( 顾挺之听了，突然跪下，流泪道：“挺之明白了，挺之听大人的！”隽藻、玉环听了，各自拭去脸上的泪水，又帮挺之拭泪，现出了欢喜的笑容，隽藻道：“这就对了！这才是我喜欢的挺之，也是我希望看到的挺之！”他要拉顾挺之起来，顾挺之不起，认真地道：“大人，嫂子，方才挺之只是以为大人挺之离开大人一家，挺之自然不愿。ww***现在不一样了，大人已经给了挺之一生的使命，挺之就不能走了！”他深深地磕下头去。隽藻一把将他搀起，紧紧搂在怀里，禁不住潸然落泪。

第二天清晨，隽藻一家上船，启程还京，一帮地方官及钱无庸等人都到赣江码头为他送行。隽藻告别众人，吩咐起航，船慢慢地开行。顾挺之两眼都是泪水，在岸上跟着船跑，大声喊：“大人，嫂子，太夫人，宿藻，元白，你们一路平安！挺之给你们送行了！别忘了挺之！”他深深地跪拜下去，又拼命地向船上人招手。隽藻一家人都站在船头看他，向他挥手，人人眼中都是泪花。玉环“哇”一声哭了，趴进刘氏怀里，大声道：“娘，我觉得我们对不起挺之！让他一个人留下来，将来还能见着他吗？”刘氏眼里也全是泪水，道：“能。人不死，总是能见面的！我就不知道了，可是你们一定能！”

隽藻的官船沿赣江一路北上，入了长江，向东顺流而行。一路上隽藻的船停靠过好几座沿江的通都大邑，对鸦片之害的感受日甚一日。这一日到了扬州，隽藻吩咐靠岸，他要再次下船，实地看一看名闻天下的扬州城被鸦片烟糟塌祸害的景，因为有人对他说过，全国鸦片之害，最重莫过于江南，江南鸦片之害，最重莫过于扬州。也是巧得很，他带着宿藻甫一登岸，就见岸边一群人正围成一圈，看着什么。隽藻和宿藻走过人群中去看，只见地上躺着一个衣不蔽体的女人，身边是一男一女两个孩子，浑身水淋淋的，都已经死了。围观的人正在议论：“原来多好的人家，说败就败了，鸦片烟真是害人的东西！”隽藻听了，急忙问道：“怎么回事这是？”一位老人看看他，叹息道：“这是我们扬州城中有名的白翰林家的少­奶­­奶­，自打他男人抽上大烟，不到十年，偌大一份家私全变卖了，听说为了吃一次烟，昨天又把这位少­奶­­奶­和一双儿女也卖给了人家，少­奶­­奶­听说后，就带着两个孩子投了这瘦西湖！这不刚刚捞上来，还没人来收敛呢！”众人连声叹息。隽藻皱眉道：“他男人呢？他男人怎么不来收尸？”老人道：“你说白少爷？你们瞧，他这会儿还在那边那个叫十里烟柳的烟馆门口呢，他媳­妇­和儿女们死了，人家不要死人，不给他烟吃了，他这会儿还在那儿跟人家烂缠呢！”一边说着，一边用手朝不远处的烟馆一指。隽藻回头看去，果见一个瘦骨嶙峋的男人，正在一家烟馆门外用头撞墙，接着口吐白沫，倒在地上打滚。看到这人间惨剧，隽藻痛苦地闭上了眼睛。

当天夜里下起了大雨，隽藻的船入了运河北行。隽藻神悲愤，辗转难眠，从南昌到扬州沿途看到的景象一幕幕在眼前闪现。他忍不住披衣坐起，奋笔疾书，给皇上写下了一封奏折。折上道：

启奏圣上：臣祁隽藻奉旨还京，一路上所见鸦片之害，遍于国中，名都大邑，穷乡僻壤，官人学士，贩夫走卒，乃至于­妇­人孺子，皆视鸦片烟为逍遥膏、忘忧丹，食之如癫如狂，官者不官，学者不学，耕者不耕，商者不商。以今日之事论，天下几无无鸦片烟害之净地，有产者破产，无产者身死，妻子不毙命于沟壑，即沦落为贱奴。家家哀号，村村悲啼。鸦片烟膏产自外洋，夷人怀不测之心，远途贩来，以世上最无用之物牟取暴利，荼毒天下。鸦片之害，古往今来从未有之，天下大患，莫如此甚。臣诚恐诚惶，俯伏在地，泣血恳求圣上以天下苍生为念，迅严旨，禁绝鸦片，俾使天下万民得以存命，华夏之国不至于败亡……

船过淮南府时，隽藻上岸，将折子付于当地官府，由其以六百里加急火速送往京城，呈给皇上。又过了半个月，祁家的船终于在京东通州码头靠岸。隽藻下了船，抬头朝久违的京城方向望去，不觉心沉重。玉环也扶刘氏下船，众人眼中都现出兴奋的神­色­。元白最为高兴，欢声叫道：“五哥，这就是北京城啊！”

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