( 肃顺想了又想，突然开口道：“穆大人既然说到此处，肃顺斗胆问大人一句：若两害相权取其轻，你愿林则徐禁烟事成，还是禁烟事败？”穆彰柯­干­脆利索地答道：“我愿林则徐禁烟事败！”瑞华问：“这又是为什么？林则徐虽是汉臣，但也是我大清之臣，林则徐胜，洋人就会败，洋人败了，外患就没有了，内乱也不会起，这有什么不好！”穆彰柯摇头道：“王爷只知其一，不知其二！若林则徐禁烟成功，洋人束手，太平无事，皇上欢喜，万民拥戴，将来大清朝政必归于林则徐王鼎祁隽藻一党，大清朝廷就将不再是我等旗人的朝廷，久而之，大清天下也不再会是我等旗人子孙的天下！”载元、肃顺听了，心中又是一震。***瑞华不以为然，道：“怎么，老穆，这个林则徐还有反心？”穆彰柯道：“我旗人入关二百余年，天下汉人并没忘记亡国之痛。因此我等无论何时也不能忘了这满汉之防乃天下第一大防！”载元一直不说话，此时已经大约领悟了穆彰柯的用意，直截了当道：“老穆，你是不是想说，为了大清朝廷和大清的天下，我们应当合起手来，有所作为，让林则徐禁烟失败？”穆彰柯立即点头道：“王爷果然是今日大清第一圣明之人！只要林则徐禁烟不成，海疆大乱，洋人入侵，皇上一定会生出后悔动摇之心，将主张禁烟的林则徐等人撤职问罪，由我等出面收拾残局。那时朝廷虽有战败之名，但承担战败之责的必是林则徐王鼎祁隽藻一流，皇上必不敢再用他们，必将朝中权柄归于我们旗人，当其冲者，一定是三位爷。这样一个结局，岂不是我满人之利？”

众人直到此刻，才都领悟了穆彰柯的意图，载元之外，各自悄悄松了一口气。就听穆彰柯又道：“只要皇上心生动摇，林则徐就失去了依仗，禁烟之事，不败也要败。我们从现在起，就要物­色­一批可用的自己人，到时去为皇上收拾残局！打败了罪不在我，万一侥幸打胜了，则大清必会呈现中兴之局，我等众人将来就是死了，在地下见到太祖皇帝，也不会羞愧无颜了！”一边说着，他一边竟滴下泪来。载元听他说到让自己荐人，立即开口道：“穆大人，我倒真有几个人要向你举荐。我们皇族中，有些人可以带兵打仗，有些人可以掌管地方大政。我这里有一个单子，大人可以一看。”他从袖中掏出一个单子，交给穆彰柯。这时不止是琦善，连瑞华和肃顺也都吃惊地看着他。穆彰柯内心也吃惊不小，却故作高兴道：“好，现在是用人之际，王爷看中的人，一定错不了！将来一定要用！”

道光十九年（1839年）一月，钦差大臣林则徐到达广州，在两广总督邓廷桢协助下，开始下达禁烟令并勒令英商交出鸦片。四、五两月，林则徐在虎门公开销毁鸦片二百三十余万斤，禁烟斗争初战告捷。消息传到北京，道光皇帝兴奋异常，以为大事已定，下旨嘉奖林则徐。同年九月，英舰在虎门外穿鼻洋挑衅，水师提督关天培率师抵抗，敌不能得逞。十一月，道光皇帝下旨禁绝中英贸易。十二月，任命林则徐为两广总督，调邓廷桢为闽浙总督，准备坚持长期禁烟。道光二十年（1840年）六月，英国舰队到达广州沿海，鸦片战争爆。

不说广州战事，一触即。且说这天夜里，京城怡王府大门外，就见几匹健马飞驰而来。肃顺下马，将缰绳扔给随从，左右看一眼，现没人注意，匆匆走进大门。载元闻报，急忙披衣走进内书房迎接，看到肃顺，急切地问：“怎么样？”肃顺点头道：“皇上所，果然不假！”载元击掌道：“好！老六，说说，你下一步怎么想的？”肃顺早已有了考虑，道：“眼下穆彰柯虽是领班军机大臣，但皇上听计从的却是祁隽藻。穆彰柯想要借用我们，我们也正要借用他，将自己人布满要津，而且看皇上的意思，一旦禁烟失利，还要靠他稳定天下。我都想过了，若是明日见了皇上，将一切实话说出，万一皇上龙颜大怒，将穆彰柯革职下狱，对我们也大大不利呢！……还有一件事，我明天所以不能对皇上说实话，还因为一件难事。此次去江南，并没有查到穆彰柯参与鸦片走私和私种鸦片的真凭实据。老穆这个人鬼得很，现在所有的事，看上去都像是保胜及他掌控的那些穆彰柯的门人­干­的！”载元点点头道：“我明白了，老穆比我们想的还要狡猾。行，照你想的去办，将来穆彰柯若知道了此事，一定会对你感激不尽！”肃顺诧异道：“什么？穆彰柯已经知道我去了江南？”载元道：“穆彰柯何许人也！永远不要以为你做的事他不知道！记住哥哥这句话，将来你和他打交道，才会永远立于不败之地！”

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