( 钱掌柜没有睡,用一个罐头盒做成的茶罐在篝火上熬茶喝,铁蛋裹着一张羊皮躺在他的旁边睡着了,圆圆的脸上露出跟他年龄极不相称的忧郁之色。
爷爷也没有睡,他沿着胡杨林边转了一圈,没有现什么况。他回到篝火旁,钱掌柜热地招呼他,并递上他刚熬好的酽茶。爷爷坐下身,接过茶罐喝了一口,不禁皱了一下眉。那茶比中药汤还苦。钱掌柜笑道:“苦吧?这是正宗的青海砖茶,能提神醒脑长精神,再者,还帮助消化,你就是把石头吃进肚里,一罐茶下肚也能克化掉。”爷爷一听有这么多好处,就皱着眉把那罐苦茶喝了。
钱掌柜给茶罐续满水,一边熬一边瞥了火堆那边三个女俘一眼,漫不经心地问:“那三个女的真格是土匪?”
爷爷点点头。
“女人当土匪少见。”
“是不多。听口音你是陕西关中人?”
“关中雍原人。”
“那咱们还是乡党哩。北原有个女杆子头叫徐大脚,你知道么?”ァ爸道。那娘们凶残得很。”
“是个凶残的母老虎,乡党们提起她都打尿颤哩。她们几个是徐大脚的亲随护兵。”
“徐大脚咋跑到这达来了?”
爷爷便把跟踪追迹剿除徐大脚的经过说了一遍,又说了徐大脚和陈元魁合兵一处打了他们的伏击,几乎全军覆没,后又误入戈壁。临了长长叹了一口气:“唉,打了一辈子雁,没想到竟被雁鹐瞎了眼。”又问:“钱掌柜,你赶驮多年,当真不知道这里的路径?”
钱掌柜苦笑道:“贺连长,你问这话还是信不过我。”
爷爷说:“据我所知,凡商队出行都要雇用向导,难道你们没有雇向导?”
“哪能不雇向导,我们雇了好几个向导哩。”
“向导哩?”爷爷用目光四处搜寻,似乎钱掌柜把向导藏起来了。ァ跋虻级急煌练舜蛩懒恕U个驮队只剩下了我和铁蛋。”
沉默。
良久,爷爷又问:“向导没有跟你说过这达的路咋走?”
“向导带我们驮队走的是戈壁边缘那条道。那场沙暴来得凶猛,把几个向导都刮得昏头昏脑,闹不清东南西北,我们糊里糊涂走进了大戈壁。后来就遭遇上了那股土匪,再后来就碰上了你们。”
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