常护花补充道：“欧阳绝这个人精通土木建筑，机关消息，但是在目前这种情形下，天地会应该不会再建筑任何地方，惟一的可能就是要从欧阳绝那儿知道某些建筑的详细情形。”
龙飞点头：“根据我们的资料，朝廷中很多的建筑都是出自欧阳绝的设计。”
宗萨巴接问：“霹雳堂也是?”
“也是，”常护花微喟：“我们在考虑过其他的建筑后，再综合其他的资料，发觉最有可能的一个地方就是霹雳堂。”
宗萨巴道：“所以你们赶来。”
“我们已赶得很急，但到底被动，始终赶不及，而消息虽快，送到霹雳堂的时候，火药已经失窃。”龙飞一顿接补充：“制造火药必须很小心，所以霹雳堂的人早就已习惯了小心谨慎，尽管周围都防守严密，又有种种的机关设置，对于堂内重要的东西地方，每天都按时检查。”
“也所以在火药失窃后的第二天他们便发觉了。”
“官府的人随即到处追查，但并无发现，他们甚至不知道那个偷儿是如何混进去。”龙飞轻吁一口气：“这问题当然是出自欧阳绝的设计。”
常护花接道：“从那份设计图来看，霹雳堂应该是无懈可击，若是有人能够找到其中漏洞，应该就只有欧阳绝，这也是为什么司马纵横要找他合作。”
龙飞道：“解铃还须系铃人，对于霹雳堂的情形天雷曹霸只怕也没有欧阳绝的熟识，可是以曹霸的见识，漏洞若是太大一定会发觉，这应该就是为什么要贺升出手。”
宗萨巴道：“霹雳堂唯一的漏洞就是一条退水石槽，却必须一个精通壁虎功，混身柔若无骨能够随意折曲的人才能够穿过。壁虎功倒还罢了，软骨功必须自小苦练，也只有神偷门的人才兼备，贺升更就是其中练得最成功的一个。”
龙飞沉吟道：“对于贺升的身份，司马纵横是必心中有数才会经欧阳绝，再做手钱开。”
常护花接道：“那他们应该小心监视贺升的行动才是。”
宗萨巴道：“贺升是监视不得的，作为一个成功的偷儿，反应感觉当然比一般人敏锐，若是发觉被监视，第一个反应往往就是放弃，天地会应该很明白这一点，将所有的行动压到贺升将东西偷出来，那也许就是灭口。”
常护花道：“贺升也就是考虑到这个可能，才通知火狐。”
“这个人其实也很聪明，知道事情的严重，而且考虑到很多的可能性，将行动的日子提前了两天，若非仙仙的关系，我们也不能够将他抓起来。”
常护花道：“司马纵横在他身上想必花了很多心思，否则也不会那么快找到清真寺去。”
宗萨巴叹息道：“我们却是全神集中在如何对付火狐，没有理会到寺外的情形，否则天地会的人接近，应该会有所发觉。”
“天地会的人在火狐动手之后才采取行动，若说是巧合未免是巧合了一些，若不是巧合，他们知道的事情也已够多的了。”
宗萨巴沉声道：“这账总要算的。”
常护花说道：“目前最重要的一件事就是在事发之后，我们并没有找到那些火药。”
宗萨巴道：“火药放在礼拜堂前左座下碎石的禅座破洞中，是我们的意思。”
常护花道：“是个陷阱，要引火狐到来，在他拿火药同时全力将他击杀。”
宗萨巴道：“我们日以继夜，一切安排妥当，自问毫无破绽，哪知道火狐竟好像一切都知道似的，来得突然，将我们杀一个措手不及。”
常护花再问：“火药也就全都藏在禅座中?”
“全都在那里，我们是要在火狐完全满足的情况下才一举出击。”
常护花道：“那个禅座我们已搜查过，什么也没有。”
宗萨巴道“那不是火狐拿去便是天地会的人了。”
“应该是天地会的人，以当时的环境，火狐自顾尚且不及，哪还有时间处理数百斤火药?”常护花接道：“你所以安排令贺升将火药放在那里想必也是这个意思。”
宗萨巴突然问：“那个贺升……”
常护花反问：“是怎样的一个人?”
“相貌姣好似女子，肤色白皙光滑得如白玉很容易辨认。”
常护花不假思索，说道：“没有这个人。”
宗萨巴道：“那同样不是给火狐救走便是给天地会的人带走了。”
常护花道：“也当然是给天地会的人带走可能性较高，这个人与火狐的关系若是那么密切，将他抓在手里最低限度可以要挟火狐不敢轻举妄动。”
宗萨巴道：“我所以将这个人抓起来也就是这个目的，只是火狐也绝不简单，救人的方式直接而简单，大出我们意料之外，这若已落在天地会的人中，火狐就是知道藏人所在，要救人也再没有这么容易的了。”
常护花接问：“那份火炮的图表也是放在火药内?”
宗萨巴摇头，常护花追问：“那放在什么地方?”
“石塔夹壁内，挂在墙壁上。”宗萨巴道：“你们找到我的时候没有看到?”
“没有。”常护花沉吟着摇头，这显然是经过一番思索，回忆中也真的没有这个印象。
宗萨巴接说道：“不是我躲进去的那边。”
常护花道：“所有的夹壁我们都已搜查过，就是没有发现你说的那份火炮的图表。”
龙飞道：“对于那份图表我们的人必定会特别在意，在他们动身之前，他们已知道发生了什么事，要特别在意的是什么东西。”
宗萨巴道：“他们应该完全没有问题的。”
龙飞道；“这一批人每一个都有良好的出身，最少亦已经被观察了三年。”
宗萨巴道：“之前你们之中也曾出现叛徒?”
龙飞道：“每一个人都有他的弱点，我们对付的，又是一个极之狡猾的邪恶组织。”
宗萨巴道：“你们也当然早巳考虑到这一点。”
龙飞道：“我们也有过很惨痛的经验，在目前，已绝少会再发生同样错误。”
宗萨巴道：“只听这句话已知道你是一个怎样谨慎的人。”
龙飞道：“这是培养出来的，易地而处，也许你会比我更谨慎。”
宗萨巴转回话题：“抱歉我没有好好的收藏那份火炮的图表。”
龙飞道：“在你来说那已经很谨慎的了。”
宗萨巴苦笑道：“火狐若是能够弄开夹壁，我们亦已经无能为力去阻止。”
龙飞点头：“火狐狸当时看见你走入夹壁，若是有足够的时间，亦应该有办法将夹壁弄开。”
宗萨巴道：“除非他早已与某些人接洽，否则，我不以为他会花时间将夹壁弄开。”
常护花道：“相信未必会有时间。”
龙飞道：“那份图表只是对天地会有用，我们若是再没有其他发现，那便肯定了。”
常护花叹息道：“那么下一个步骤，我们应该就是注意那种火炮的出现。”
龙飞道：“还有就是留意那些懂得制造火炮的人，图表虽然已非常详细，有些地方到底还需要老手帮助。”
常护花道：“除了霹雳堂之外，还有什么地方有人懂得制造火炮?”
龙飞道：“京师方面有几个，那其实都是霹雳堂出来的人，到来协助我们的火炮营，年老退隐的，霹雳堂方面，当然也有不少这样的人。我已经吩咐他们准备一份名单的了。”
宗萨巴Сhā口道：“那些火药……”
龙飞道：“长安周围百里已设置若干关卡，检查出入的人，当然希望来得及阻止火药送出去，若是火药早已经被送出长安，这工夫当然是白花的了。”
宗萨巴道；“只要有一线希望你们都绝不肯放过。”
龙飞道：“所以我们平日都忙得要命，要做的事情实在太多，若不是事情很有意义，相信大家的身心都已经很疲劳，不想再继续下去。”
“我明白。”宗萨巴真的完全明白。
龙飞接道：“清真寺所有的宗卷账册都已被送到这里来，若是有什么你需要拿回的……”
宗萨巴笑截：“宗萨巴既然已是王爷的人，还有什么秘密需要保留的。”
龙飞笑道：“你喜欢怎样便怎样。”
宗萨巴接道：“我以为王爷不妨先想办法弄清楚火炮图表的所在。”
“你这样说是已经有办法的了？”
宗萨巴说道：“我们无妨暂时肯定贺升并非火狐狸救走，而是落在天地会的手中。”
龙飞道：“天地会若是要杀贺升，尸体应该留在清真寺之内，绝没有理由将尸体也带走。”
宗萨巴道：“他们所以不杀贺升，目的当然利用贺升来左右火狐狸的行动。”
龙飞道：“在目前他们要与火狐狸取得联系并不是一件容易的事情。”
宗萨巴接道：“也是说，我们可以利用贺升的尸体诱火狐狸再到清真寺。”
龙飞沉吟道：“贺升的尸体，这个主意很不错。”
宗萨巴道：“要火狐狸相信当然不容易。”
常护花道：“在一般人也许是，在官府来说应该不是一件太困难的事情。”
宗萨巴想想点头：“在官府来说应该是的。”
常护花接道：“我们也应该公布清真寺的事了。”
这所谓公布其实是一份伤亡的名单，官府也早已整理妥当，准备张贴出来让死者的亲属前来认领尸体。
认领当然会有些麻烦，但人死入土为安，死者的亲属当然不会在乎这种麻烦。
龙飞只是要在其中补上一个贺升那样形状的死者，反正只是文字上的工夫，做在名单上，并没有什么困难。
尸体都是放在清真寺内，禁卫森严，尤其那个高塔的周围，贺升与另外两个宗萨巴心腹的人尸体也就存放在高塔里。
来认尸的有回人也有汉人，驻守在寺里的官兵，都已得龙飞命令，除了要进入高塔认尸的，其他都尽量予以方便。
那两个宗萨巴的心腹也是由宗萨巴指定，原是两个孤儿，也并未成家。
换句话，若是有人认那两具尸体，这个人必定大有问题，龙飞他们安排那两具尸体在高塔也是这个目的。
宗萨巴那些手下的亲属都住在长安，消息传开去，来认尸的人越来越多，清真寺内哭声不绝，一片愁云惨雾。
到黄昏，认尸的工作才结束，剩下的尸体宗萨巴那边的都是没有亲属，再有便是天地会死于这一战的手下。
天地会的当然没有人认尸，他们都是来自远方，就是有亲人在长安也不会太多，也未必会知道这件事。
他们的行动也当然是极端秘密。
高塔那边的尸体果然没有人到来认领，这已是在龙飞他们意料之中。
夜渐黑，清真寺更加寂静。
篝火到处燃起来，不太多，所以清真寺中并不怎样亮。
值夜的官兵手掌灯笼不住逡巡，明哨外还有暗哨，一般江湖人要偷进去并不是一件易事。
龙飞本来可以要他们做得更严密，可是他没有，做
到这地步他认为已经足够，太过分反而会令要偷进来的人有戒心，虽然他知道那个人就是这样子可能也会怀疑的，他仍然尽量做到最好，适如其份。
至于那个人会不会偷进来他完全不考虑，始终他认为若是每做一件事都要求一定要有收获，不能够肯定的就不去做，结果不难一无所得。
当然，在目前来说他能够做的也只有这件事。
五
明哨暗哨再加上逡巡的官兵能够阻挡的果然只是一般江湖人，火狐狸要进来便进来，他们并没有发觉，甚至一些感觉也没有。
火狐狸出现在高塔外。
从他出现的方向来判断他应该是由清真寺正门进来，当然，在这个方向出现之前他也许已经改变了几个方向。
他也就像一条狐狸般窜进了高塔的暗影，身上仍然是那身火红的紧身衣服，黑暗中当然没有日间的明显，在某种黑暗中甚至混溶在一起。
值夜的官兵到来之前他已经壁虎也似游窜上高塔的第三层，从窗户窜了进去。
高塔内有灯，那是长明灯，不怎样光亮，对火狐来说却已足够，他随即由楼梯往下走，脚步起落，一些声响也没有。
三具尸体也就放在高塔的第二层，都用白布盖着，除了这三具尸体，没有任何人。
火狐走下楼梯，走到那三具尸体之前，忽然道：“好了，你们可以出来了。”
一面暗壁即刻移开，出现了手摇折扇的龙飞。
另一面暗壁同时移开来，在那儿的是常护花。
移动的暗壁接将窗户封闭。
一连串的轧轧声响接从上层传来。
火狐冷笑道：“这座高塔的暗壁原来还有这般作用。”
龙飞道：“每一层都有我们的人，这一层的暗壁将窗户封闭同时，我们的人亦会将其余各层的窗户封闭。”
火狐道：“那我是被困在这座高塔的了。”
龙飞道：“暗壁的机关已被改装，我可以肯定说一句除非阁下对机关有深厚的认识，否则绝难在短暂的时间内将之打开来。”
火狐道：“你当然看出我在那方面认识不多。”
“相信也绝不会太少。”龙飞道：“有关阁下的一切，我们知道的虽然有限，也不致于连这些也不清楚。”
火狐道：“若是别人这佯说我一定会很怀疑，??出自阁下之口……”他没有说下去。
龙飞轻摇折扇：“你已经知道我是哪一个的了。”
火狐道：“我虽然从来没有见过你，也知道你手上那
柄折扇就是江湖上有名的玉骨销魂。”
龙飞道：“暂时来说，江湖上相信也就只有这一柄玉骨销魂。”
火狐道：“有谁有这个胆量与王爷一争长短?”
龙飞道：“会有的。”
火狐道：“即使有，王爷相信也不会与他计较，目前来说，王爷已经够忙的了，哪还有闲情去计较这些?”
龙飞道：“事有大小，当然是以大事为重。”
火狐道：“我却是奇怪，以王爷如此聪明谨慎的人，今夜竟会冒这个险。”
龙飞笑笑道：“我只是希望事情能够简单一些。”
火狐道：“王爷身系国家安危，却为一个贼不惜亲自冒险，我就是死在这里又有何憾。”
龙飞道：“我们好像并不是敌人。”
火狐道：“本来就不是，江湖上人尽皆知，火狐只是一个唯利是图的贼，好像一个这样的贼无论如何是绝不会与国家大事拉上关系的。”
龙飞道：“就因为阁下的身份这么简单，所以我才选择这方法来跟你谈谈。”
火狐接道：“当然，王爷也不是太冒险。”目光转向常护花。“有这样的一个高手侍候一旁，我没有十足把握，也不敢出手。”
常护花道：“阁下早便已知道有我的存在?”
火狐道：“也是进入这一层之后。”
龙飞道：“你感到剑气?”
火狐道：“也是第一次感到这么重的剑气。”
龙飞笑顾常护花：“看来你还欠些火候，若是能够再进一层，到反朴归真的地步，就是高手，也不会那么容易感觉你的存在了。”
常护花道：“那只因是我在内功方面又需要一个突破，全身的真气整天都不住在游走。”
龙飞道：“难怪，我方才也在奇怪，何以你的内功忽然会倒退，连剑气也束不住。”
常护花道：“稍纵即逝，属下不能不冒这个险。”
火狐忍不住Сhā口：“天下内功要更进一层必须打坐调养。”
“一般都是这样，到聚成一股全面冲向有关|茓道，冲得开便成功。”
“你却是不需要这样，到底是你的内功已到随心所欲的地步，还是那种内功的特别之处?”火狐外露的双瞳露出疑惑之色。
常护花道：“该是后者。”
火狐忽然笑道：“年青人到底是年青人，一个该字，我难道还不明白其实两者俱备?”
常护花道：“过谦则藏奸。”
“不错，好像你这样的年青人不多。”火狐一顿同：“你练的是什么内功?”
“金刚气功……”
火狐显然很突然，脱口道：“金刚气功天下至阳至刚，据说已失传的了，年青人你真好大的福气。”
常护花道：“言重。”
火狐接问：“高姓大名?”
“晚辈常护花。”
“万花山庄的庄主，年青一辈最负盛名的剑客啊。”火狐接又道：“听说你加入了朝廷做一个御用杀手，抛下一切个人的名利。”
常护花淡然道：“原就没有什么抛不下的。”
火狐接问道：“也不是违心之言?”
常护花道：“想不到前辈这种老江湖也会提出这种问题。”
火狐头一仰道：“说得好。”一顿又问：“做一个御用杀手是不是很有趣?”
常护花道：“没有做一个游侠那么有趣，却是比做一个游侠有意思得多。”
火狐道：“站在一个游侠的立场来说应该是的。”目光转落在那三具尸体上，常护花目光随着一转，道：“贺升应该还活着。”
火狐道：“这只是一个陷阱。”
常护花道：“不错，目的只是要……”
“让我到来。”火狐再问：“宗萨巴没有死?”
“没有，他伤得虽然重，但不在要害，我们又来得正是时候．”
“这个人的运气还不错。”火狐干笑一声，目注龙飞：“以王爷座下能人异士之多，要救回他的命，当然是一件轻而易举的事情。”
龙飞道：“他现在已经答应加入我们，做一个御用杀手。”
火狐一怔：“能够知恩图报，这个人果然是一条好汉。”
龙飞笑笑道：“我们没有挟恩求报，只是让他清楚知道我们要做的到底是怎样的事情。”
火狐接问：“他还有权力选择?”
龙飞道：“没有人能强迫一个真正的江湖人去做他不愿意做的事情。”
“这也是。”火狐打了一个“哈哈”，“宗萨巴既然是王爷的人，王爷又怎会不知道贺升的一切，这个人也原就没有什么胆子，给宗萨巴抓住一吓，那还不什么也说出来。”
龙飞道：“阁下也就是看透了他这个性子，所以不让他知道太多的秘密。”
火狐道：“换转你也会这佯做的。”
龙飞道：“奇怪一个你这样审慎的人竟然会选择一个这样的人做心腹。”
火狐沉声道：“他是我哥哥的儿子，我哥哥也就只有这一个儿子留下来。”
龙飞恍然，火狐接道：“我找到他的时候，他已经是神偷门的人，这也是天意，我们这家人始终不能摆脱这种命运。”
龙飞点头：“类似这种事，世上发生过不少，除了命运，我也想不到还有其他什么比较合理的解释。”
火狐接又道：“此外还有一种命运不能够摆脱的就是，我们这家人到现在为止，就是活得怎样好，最后也难免横死。”
龙飞道：“这其实与你们的工作……”
火狐点头道：“走狗终于山上丧，一个做这种危险工作的人死于非命，也的确是一件很合理的事情。”
龙飞道：“你们没有尝试过改变这种命运?”
火狐道：“没有，也没有其他任何的工作比这种更刺激，更能够引起我们的兴趣。”
龙飞笑了笑，火狐随又道：“所以贺升就是死于非命我也绝不会奇怪，但他与我既然有这么密切的关系，我总不能完全不关心他的生死。”
龙飞道：“否则你也不会找到神偷门将他找出来。”
火狐道：“我知道这座高塔内可能已布下天罗地网，可是我还要进来一试。”
龙飞道：“你的心情我完全明白。”
火狐道：“或者你们以为这是我自恃本领，根本不将你们放在眼内。”
龙飞道：“你不像这种人，若是你真的自恃本领，不会是这种局面。”
火狐道：“设置这个陷阱的若是江湖中人，我第一个反应就会是以暗器射杀现身的，当然，那若是真的江湖中人，目的也真的在对付我，根本就不会现身。”
龙飞道；“官府中人总喜欢打几句官腔，你有足够时间考虑采取什么行动。”
火狐道：“到现在为止你们虽然还没有打过官腔，在我的印象中却的确认为你们是可以先谈谈的人。”
龙飞道：“就是江湖人也不少是先讲清楚才动手的，否则也没有正邪之分。”
火狐道：“问题是现在我根本已不知如何去分清楚邪正。”
龙飞微微笑道：“老实说，我也是找不着原则，只凭直觉去分辨。”
火狐道：“希望你的直觉永远都是准确。”
“我也是这样希望，到现在为止，总算还没有出过太大的错误。”
“运气如你这样好的人也实在不多。”
龙飞微笑道：“说到运气，我实在很不错，要见你，你便来了。”
火狐接同：“贺升现在到底怎样?”
“不清楚，但可以肯定，既然没有被你带走，尸体也不在寺内，肯定必然是给另外一些人救走了，那些人在寺内不杀他，在寺外更不会杀他。”
火狐嘟喃遭：“他还有什么作用?”
龙飞道：“最低限度还有一个——要挟你！”
=奇=火狐显然又是一怔，突然笑起来：“好办法，若问我还有什么弱点，就是这个了。”
=书=龙飞道：“换句话，只要贺升在他们手上，你就是不为他们利用，暂时也不敢对他们采取怎样激烈的行动。”
=网=“应该是的，虽然我这个人不喜欢被别人要挟，但既已成为事实，在未能够解除之前，还是不免要收敛一下，看准机会再决定如何。”
龙飞道：“他们当然也不敢强迫你，要你替他们干，只要你不要妨碍他们。”
火狐道：“除非他们完全不清楚我的为人。”
“经过清真寺这件事他们应该很清楚的了，而同样他们一定会加倍小心，以免你找到去，迅雷不及掩耳，将人救走。”
火狐大笑道：“这一次若是给我找到去，一定不会再这样麻烦，天下间的事应该也不会这样巧合，又来一群人，将他们斩尽杀绝，再又将贺升掳去。”
龙飞道：“若是再有那样的一群人，应该就是我们，贺升对我们纵然有很大的用处，我们也不会拿他来要挟你什么。”
火狐道：“你们若是能够将他们斩尽杀绝，大概也没有什么需要我的帮忙了。”
龙飞道：“这件事的确不容易完成，天地会在被发现
之前就像是密林中的一株大树，到我们发现的时候已长得很大很壮很高，我们匆忙问只能够将露出地面的一截斩下来，然后才能够去挖去找树根。”
火狐道：“这件事可不容易。”
龙飞道：“那么要更多的人力时间，而且要仔细，一下挖得太粗心挖断了再要找断口便更加困难了。”
火狐道：“好像我这种人没有这种耐性，我这种人最怕便是麻烦。”
龙飞道：“耐性是培养出来的，天生的不是没有，但肯定不多。”
火狐道：“你布下这个陷阱请我到来便是要跟我谈这些?”
龙飞道：“当然不是，但总希望你能够清楚到底是怎么一回事。”
“那些不是天地会的人。”
“根据我们搜集得到的消息以及现场遗下的尸体证据，应该不会错的了。”常护花应道。
龙飞接说道：“你将事情的经过说一遍。”
常护花于是由长风僧白马寺中伏开始说，话说得简短而清楚，充分显示出他是一个头脑怎样精密冷静的人。
火狐听得很在意，等他说完了才道：“霹雳堂的机关设计既然是出自欧阳绝，所谓解铃还须系铃人，他当然知道关键所在，天地会既要打霹雳堂火药的主意，找他合作是最合理不过的事。”
“还有，火炮的结构非常复杂，有蓝图在手也未必能够成事，亦需要一个他那样对机械有相当认识的人，”龙飞接颔首：“总之，人他是找对了。”
火狐缓缓地接道：“你们是否怀疑那份火炮的设计图在我手上?”
龙飞只是问：“在不在?”
火狐摇头：“我根本没有时间去弄开夹壁，而我最终目的也不是要杀宗萨巴，只是在救人，但天地会的人，来得实在太快太多，连救人我也来不及，若非塔外有那株高树，我就是要离开也有问题，在那株高树上，你们绝对可以找到我离开的痕迹……”
龙飞道：“不必找，就看你今夜到来，我们其实已经可以肯定，贺升若是已经被你救出去，你根本用不着再到来这儿，虽然江湖上传说你这个人唯利是图，看你的救贺升已知道你仍然有感情。”
火狐道：“只是……一个贺升，其他人……”
龙飞道：“即使就只是一个贺升，只要你还有感情，事情便有商量的余地。”
火狐冷冷道：“火药以及那份火炮的图表都不在我那儿，贺升也并非落在你们手中，我以为事情到这个地步已经告一段落。”
龙飞道：“我们双方都还是要追查下去。”
“当然，火药你们可以不在乎，那份火炮的图表你们却是不能不拿回去，否则绝难以安寝。”
龙飞微笑道：“若是不能够找回贺升，相信你的心情也一样不会好受。”
火狐道：“你的意思是说我们可以合作?”
龙飞道：“应该可以的，没有我们，你同时要应付天地会那许多人，并不容易，同样我们亦必须借助你追踪的本领。”
火狐接问：“这件事你完全不再追究我们的了。”
龙飞道：“你们只是以为奇货可居，正如宗萨巴一伙，开始的时候并不知道这件事的严重，就是贺升这个动手的人也一样。”
火狐大笑道：“阁下果然是一个做大事的人，不必看别的，就是处理这件事已可以看出阁下的胸襟胆量。”
龙飞道：“有些事在某种情形下必须立即解决，虽然不一定要我亲自前去，但是既然我就在附近，只要会有帮助，又何妨走一趟。”
火狐道：“若换是别的人说不定先会考虑到自己的身份以及安全问题。”
龙飞道：“阁下好像也没有考虑到安全的问题。”
火狐道：“我们这种人有的只是一条贱命，又焉能与王爷相提并论。”
“错了，任何人都只有一条命，面临生死关头，并无贵贱之分。”
“这也是不错。”火狐又大笑。
龙飞笑问：“阁下还没有答复我。”
火狐反问：“我若是不答应，阁下又会怎样处置?”
龙飞折扇轻摇道：“很简单，让你离开。”
火狐道：“这么简单?”
龙飞折扇一挥，常护花左手同时一动，食中指间的一支铜管发出一下尖长的声响。
“轧轧”的声响随即传来，堵住窗户的暗门缓缓移开，龙飞接道：“你喜欢怎样离开便怎样离开，绝不会有人阻止。”
火狐大笑道；“有王爷这话，我若是要离开，当然是绝对可以放心的了。”
龙飞轻摇着折扇，常护花脚步移动，走到龙飞身旁，一面说道：“阁下由我方才立足的方向离开，可以更放心。”
火狐点头：“好像你这样的用剑高手到底不多，你这样一走，我毫无后顾之忧，还有什么不放心的了?”
“请——”常护花带笑摆手。
火狐看着反而叹了一口气：“你们其实巳看出了我的信心已动摇，已准备跟你们合作。”
龙飞道：“看出一点，阁下还没有打定主意。”
火狐道：“因为这件事违反了个人的原则，我不习惯别人的帮忙。”
龙飞道：“这只是相互利用。”
火狐道：“阁下这样说我心里舒服得多了。”大笑着拿下了头上罩着的布袋。
露出来的是一张中年人的脸，容貌异常慈祥，眼神一敛，一丝儿凶光煞气也没有，若只看这张脸，除非知道这个人的底细，否则都不会认为这个人是一个恶人。
龙飞常护花显然都有些意外，火狐看在眼内，笑笑：“我完全不像一个会杀人的人是不是?”
常护花点头道：“的确不像。”
火狐道：“所以我若是不蒙上睑去杀人，一定会更加成功，无论什么人，都不会防备一个我这样的人。”
常护花道：“但如此一来，你很快便会被别的人认出来。”
火狐道：“这是我最后的一层掩护，未到必要我是不全用的，”
“应该。”常护花吁了一口气：“也因此，我们更相信你是一番诚意。”
火狐道：“这也是我在你们面前露出真面目的主要目的。”
常护花道：“前辈言重了。”
火狐道：“你不相信?”
常护花道：“以前辈的一身本领，就是揭露身份，能够与前辈一较高下的人也不多。”
火狐道：“你便是一个。”
龙飞笑笑Сhā口：“我是不算的了。”
火狐目光一转：“要杀你固然不容易，但我仍然有信
心，这位万花山庄庄主，我可是没有，也许我已经太老，看人方面还是不会太错的。”
龙飞笑顾常护花，道：“幸好话是在这里说，否则护花你可就麻烦了。”
常护花点头道：“我最怕就是这种麻烦。”
火狐道：“武无第二，江湖上若是有消息你的武功那么高，一定会有很多人找到来跟你一较高下了。”
常护花叹息：“这种现象已延续了很多年，我就是不明白没有人设法阻止。”
火狐道：“人有那么多种，要怎样阻止也是阻止不来的，也所以武林中的人，一直的地位都不太高。”
常护花道：“之前我虽然是一直身为武林中人，也不能不承认大部分都是很无聊。”
火狐道：“包括我在内，幸好我大多数的时候都有一个目的。”
常护花道：“不管目的是好是坏，有了目的，一个人的生活都会充实很多。”
龙飞道：“当然，有意义是更好。”
火狐笑起来：“你们是要像说服宗萨巴那样说服我?”
常护花道：“能够做到当然最好。”
火狐道：“宗萨巴跟我表面上是同一类人，本质上却是有分别的。我喜欢独来独往，而他则喜欢一群人聚在一起。”
常护花道：“前辈若是回人，又是一群人离乡别井，相信也会这样做的。”
火狐不由点头，却道：“也许!”
常护花接道：“也许前辈会有另一种更好的办法。”
火狐道：“不管怎样也是一种英雄感与民族感催使，其实那些回人就是分散开来，也未必会被人欺负。”
常护花道：“这一点我绝对同意。”
火狐道：“这一次我一定会与你们合作，不管以后会变成怎样。”
龙飞道：“阁下在这一次合作后，不管怎样做，我们也一样不会加以干预。”
火狐笑应：“王爷一诺千金，人所共知，只是我这个人平生没有做过什么好事，这一次还是不要当作好事为妙，违反原则，必遭天谴。”
龙飞道：“你也相信那一套?”
火狐道：“好人不长命，这是一句老话，老话通常都是有道理的。”
龙飞笑接道：“幸好邪不胜正，善有善报之类的老话也不少。”
“你说的已经够多了，我这个人胆子小，受不得太大的惊吓。”火狐笑应。
龙飞接问：“你可有什么事需要打点一下的?”
“没有。”火狐笑容一敛：“这种事我早已不干的了，也先后告诫贺升很多次，不要胡来，干得来的才干，还要考虑清楚事情轻重，他就是不接受。”
龙飞道：“年轻人就是这样，不知道天高地厚，但若是没有他们那种冲动，也很难会有突破和进步。”
火狐目光转向常护花：“有冲劲又有理智当然最好，贺升若是有你的一半理智，一定不会答应做这件事。”
常护花道：“也许他发觉还是答应的好。”
火狐颔首：“他若是不答应，天地会的人也不知会对他采取什么行动，此外那个女孩子仙仙，也是一个问题。”
常护花道：“仙仙是一个回人。”
火狐摇头道：“我完全清楚，也无意针对她，要知道我也曾年轻过，怎会不明白年青人的心情呢?对那些回教徒我也没有多大恶感，清真寺的事，是有些误会。”
常护花道：“你进去的时候已发觉，天地会的人在附近窥视?”
火狐道：“不是因为天地会的人，之前我根本没有考虑到天地会方面，只是一路进去，发觉那根本是一个奇大的陷阱，宗萨巴一伙已准备全力将我扑杀。”
常护花恍然道：“你所说的误会是指宗萨巴以为你是一个完全不可以妥协，非要以武力解决不可，生死之外，不再让别人有选择余地的人?”
火狐道：“从以前我所做过的事看来，我的确是这种人，也的确有人知道那些事，我不能不那样做。”
常护花道：“你也是一个不喜欢解释的人。”
火狐道：“可是在这件事我仍然希望宗萨巴能够明白，在进入高塔之前我没有杀过他们的人，进入高塔之后我却已没有选择。”
常护花道：“他们当时的确在准备拼命，事情其实也可以和平解决的，却不是在那种环境，你与宗萨巴应该考虑选择另一个地方。”
火狐道：“这要花很多时间，我没有那么大的耐性，宗萨巴相信也都没有。”
“对方绝无疑问就是利用你们这一个弱点。”常护花微喟。
火狐道：“江湖上的恩怨就是这样无可奈何的了，没有性格的很难闯出名堂，有性格的却是最容易被人利用。”
常护花无言颔首，火狐笑接道：“我现在唯一可以放心的就是即使我不动手，清真寺的流血事件还是会发生。”
龙飞道：“宗萨巴是一个拿得起，放得下的人。”
火狐道：“他既然已加入了你们，要找我算账，相信也得在天地会的事件了结后。”
龙飞道：“天地会的事件了结之后，相信他亦会明白江湖上的恩怨并不是那么重要。”
火狐打了一个“哈哈”道：“我还是不加入你们的好，最低限度这之前我不会在乎别人对自己会采取什么态度。”
龙飞道：“你只是担心在事情进行中，宗萨巴会因为私仇，对你作出什么举动来。”
火狐道：“我只是担心因此而影响到事情……”
龙飞道：“这方面你绝对可放心。”
火狐点头道：“无论什么事我答应了便会做，一定要成功。所以在事前我一定会作好准备，避免任何可能发生的麻烦，尤其是来自本身的。”
龙飞笑一笑道：“你与传说中的不一样。”
“这也不是太久的事。”火狐眉宇间抹上了一层忧郁。
“是因为贺升?”
火狐无言，龙飞随即转过话题：“天地会一伙在离开清真寺之后哪里去了?”
“他们从不同的方向进入了安阳王府。”火狐接道：“昨夜我忍不住偷进去看，却一个人也没有，只找到一条地道，通往临街的一间棺材店子。那间棺材店子除了前后门还有三道暗门，人都已跑光。”
龙飞沉吟道：“安阳王府也是出自欧阳绝的设计，而安阳王之前已因为与天地会勾结被抄家，天地会利用到这地方，当然是出于欧阳绝的主意。”
火狐道：“这个欧阳绝的确是一个人才，每一个行动都考虑得非常仔细。”
龙飞道：“所以我完全不敢寄望在这个周围百里设立的关卡有甚么收获。”
常护花道：“他们跟着当然就是按图制造火炮，我们若不能够在火炮完成之前将他们找出来，结果实在不堪设想。”
龙飞笑应道：“第一个被火炮攻击的说不定就是我。”
常护花道：“希望就是。”
龙飞道：“因为我一定会有所防备，但别人……我们总不能够将这个消息泄漏出去。”
“那只是会引起骚动，因为朝廷中一直反对我们的人必是会以此为借口来攻击，对我们来说并无好处。”
龙飞道：“你的意思是，即使司马纵横将消息放出去，我们也一口否认，暗中将事情摆平。”
常护花笑问：“王爷难道不是这个意思?”
龙飞叹了一口气：“所以我希望是第一个被袭击的对像，他们得到的火药也到底有限。”
常护花道：“火炮的体积也太大，可以秘密装起来，发出突然的一击，但事发之后要弄走，则是很难的事。”
龙飞义叹了一口气，火狐摇头道：“你表面看来风光，事实却烦恼得很。”
龙飞道：“而且这种烦恼不停的出现，就是消灭了天地会，谁也不敢担保没有另一个类似的帮会冒起来。”
火狐道：“不会有的了。”
龙飞道：“天地会出现的时候我们简直以为是做梦，在他们设坛之前，我们完全不知道有这个帮派的存在，也只以为目的是称霸江湖，哪知道一下子便弄得不可收拾。”
常护花道：“江湖上类似的帮派有很多，在他们出现之前我们根本不能够知道他们的势力到底有多大。”
火狐道：“对我你们则可以绝对放心，到现在为止，我仍然只是一个人，贺升在工作上与我并无关联，只是这一次。”
龙飞道：“他虽江湖经验不足．仍然感觉到这绝不是一件小事。”
火狐道：“就是一直没有太密切的联系，这件事合作得并不好。”
龙飞沉吟道：“其实一开始_我便应该聘请更多的江湖人，那最低限度，消息会更加灵通，有很多事情可以开始的时候便压下，不至于不可收拾。”
火狐道：“既然王爷认为这种事没完没止，现在开始也一样。”
龙飞微笑：“我不是已经开始了?”
火狐大笑，接问道：“你们以为要造一支那样的火炮，需要多少时间?”
龙飞道：“那需要最好的匠人最好的原料，天雷曹霸估计，怎么也要三个月。”
“有三个月的时间，应该足够了。”火狐笑接：“你们也别低估了自己的实力。”
龙飞道：“尽管如此，但是我还是作最坏的打算，由
现在开始，需要加派人手去保护可能被袭击的人。”
“这也是一个办法。”火狐笑接：“若是换了我便想不到的了。”
龙飞道：“若非我这种人也不会想出这种笨办法，也只有这种笨办法之下才能够显示出官府的势力。”
火狐道：“也因为你想出这个办法我才想起你王爷的身份。”
龙飞笑笑：“听你这样说话，可见你并不是一个太难相处的人。”
火狐道：“王爷也与一般的官府中人不同。”
“官府中人一向给人的印像都不大好，当然，这是可以改善，却不是现在。”龙飞轻摇折扇。
“事有轻重，这个我虽然不是官府中人，也明白的。”火狐的笑容更盛。
龙飞道：“这个笨办法之外，还有一个比较聪明的办法。”
火狐道：“王爷到现在才提出来，是要看看我是否也有点小聪明?”
龙飞道：“你这样说可以肯定非但有．而且绝对是一个聪明人的了。”
火狐道：“他们抓去了贺升，我就是没有找到去，他们也应该会想办法跟我联络谈条件。”
常护花道：“那最低限度可以避免你那种激烈的救人方式。”
火狐道：“而且不谈贺升便等如废物一样，以目前天地会的环境，怎容得这许多的废物?”
常护花道：“但可以肯定他们绝不会期望太高，即使派人来谈条件，也不会让那个人留下太多的线索，甚至有可能一点线索也没有。”
火狐道：“绝对有可能，所以王爷才会说这只是一个比较聪明的办法。”
常护花道：“也许他们现在已安排跟你联络谈条件。”
火狐道：“这并非一件难事，贺升在他们手中，大概也不用怎样威迫便会将与我联络的方法和盘托出来。”
常护花道：“你当然不会怪责他。”
火狐道：“当然了，我就像一般人那样，绝不希望自己的亲人遭受损害。”一顿接问：“你可有兴趣跟我走一趟?”
常护花道：“只要前辈同意。”
火狐道：“我事实也需要你这样的一个高手相助，看能否找到什么线索，早一些将贺升救出来，但你们放心，我们还是会继续合作下去，一直到火药火炮的事平息。”
龙飞Сhā口道：“多谢什么的话我不说的了。”
火狐道：“抱歉什么样的话我也一样说不出口。”接着举步，往梯子那边走去．
常护花看看龙飞也举步鼹在火狐后面，目前他们也
只有这条路可以追查下去。
长安的碑林，被誉为集中国碑碣之大成，一共有千多块碑石，在南城垣东府学巷内，靠南是文庙侧，傍卧龙寺。
六
碑石创始于宋，历代都有增修，群碑中以石经最有名，分天宝及开成两种，都是唐刻。
入门照壁上嵌石六块，是元人重修碑记，大门内七室，第一室大唐开元天宝圣文神武皇帝注孝经碑，火狐也就在这个室停下来，仰首看了看，道：“我们到卧龙寺去。”
常护花没有问火狐看什么，只是跟在后面。这时候天色已经大亮，火狐虽然是越墙进来，衣服已换过，就像一个文士，无论怎么看也不像一个偷儿更不像一个杀手。
卧龙寺可以说是长安城中首刹丛林，相传为隋时建筑，宋初改名为卧龙寺，据咸宁县志：卧龙寺在六海坊四牌楼南，有吴道子画观音像及佛足迹，初以像名观音寺，宋有僧某长卧其中，人以卧龙呼之，故名。寺内有一口形如大冬瓜的古钟，铜质纯朴，叩之铿锵，是唐朝的东西，方丈室前左廊壁上有一块唐人刻石，文日：“千手千眼观世音菩萨”，乃唐咸通石刻，大殿左方也有一碑刻：“长安卧龙寺建于唐初”。可见这一坐石刹，的确是隋唐对遗物。
在咸通碑石上有宋太宗时刻石一方，还有一个古迹，即县志所载卧龙寺的佛足迹，在另一方“明洪武十五年卧龙禅寺碑记”之阴，镌有精细的释迦如来双迹灵相图，却非佛足。火狐进寺之后，只管向常护花介绍种种古迹，其他什么也不说，一直到看过那块唐咸通石图，来到了方丈室前，火狐才叹息一声，转过话题道：“贺升的资质无疑过人，神偷门也实在有几下子，他这个神偷门下绝对有资格成为一个大宗师，扬威天下。”
常护花道：“你说了这许多，目的其实在指出他有一个致命伤。”
“不是一个。”火狐又叹息：“他太重感情，不知不觉便为感情支配，当然这一次，就是没有宗萨巴一伙的加入，他最终的处境也一样。”
常护花道：“重感情的人通常都不够狡猾。”
“做我们这种工作的人却是不能不狡猾。”火狐笑笑：“我以为你会用机智，这种字眼。”
常护花道：“我想斟酌一番才说。”
火狐接道：“那是你一向都认为我们这种人都很狡猾的了。”
常护花道：“不错。”
火狐大笑道：“我喜欢你这种青年人，直言而令人没有被轻视的感觉。”
常护花道：“贺升除了太重感情，对死亡还有一种强烈的恐惧。”
火狐道：“他未必怕死，但胆小是真，所以未必要以杀来恐吓他，也会把秘密都和盘托出。”
常护花道：“卧龙寺也是一个秘密。”
火狐道：“我与他私底下有一个协议，就是他一定要我帮忙，可以在碑林留话，在碑林打点的是我的一个老朋友，他当然不知道我真正的身份，只知道若是有人将话或东西放在碑林某处，便将之送到化觉巷口的文泉居，那是一间卖字画的小店子。”
常护花道：“我们进碑林的时间还早，你那位老朋友还没有开始打点。”
火狐道：“所以我只有自己看了，贺升留下的话是要我到卧龙寺走一趟。”
“卧龙寺与你又有什么关系?”
“卧龙寺的方丈闲云是我的好朋友，闲云与世无争，是一个老好人，我本来不想给他任何麻烦，可是这附近我没有更可以信赖的朋友。”
常护花道：“你只是想不到这竟然会带给他麻烦。”
火狐道：“人往往就是这样的，在平日就很少考虑到有事发生的时候变成怎样，这当然不是全部。”
常护花点头道：“正如你本身的安全甚么，你当然已考虑清楚。”
火狐道：“但好像我这个老朋友，应该也都瞧出他不是一个江湖人，不会为难他，事实他一直都是活得很好，也所以他一直也都没有考虑到他会因为替我们传话而招致生命危险。”
常护花道：“不会这样严重吧。”
火狐道：“平日这个时候卧龙寺已经很忙碌，闲云也应已将早经念罢，准备吃早饭的了。”
现在的卧龙寺却是一片的死寂，常护花目光一转，微叹：“这间寺院的确是静得反常。”
火狐道：“文泉居与卧龙寺的作用其实是并没有多大分别，平日我不在文泉居，就在卧龙寺的了。”
常护花目光再转，上下打量了火狐一遍道：“看你这一身打扮，我不相信也不成。”
火狐悠然道：“字画佛经方面你若是对我有所怀疑，并不难给你一个明白。”
常护花道：“可惜近年来我对于字画佛经都已经提不起兴趣。”
“换转我是你，也一样是提不起兴趣的。”火狐摇头接道：“就是我，现在也已有些怀疑。”
常护花道：“我佛慈悲，我现在的处境却是非狠毒不可，慈悲便会死亡。”
火狐一笑道：“我也是。”
常护花的手随即落在剑柄上，火狐与之同时将方丈室的门推开，那一推之后，他双手便三个变化，若是有人从室内扑出，纵然能够避过护花的剑，也难以避开他那种机簧暗器的射击。
扑出来的是一股浓重血腥味，火狐常护花目光及处，齐皆机伶伶打了个寒噤。
方丈室内遍地都是血，似乎还没有干透，二三十个和尚横尸在云床前，堆得高高的，对门的照壁上挂着一个老和尚，眉心四肢都钉着一柄狭长的匕首，一个大字形，双眼仍睁大，眼瞳中仿佛充满了疑惑。
常护花目光落在老和尚的面上，道：“这就是闲云方丈?”
火狐点头道：“他一向都认为人性是善良的，无论怎样子的恶人都能够以佛法点化。”
常护花道：“你一向都反对这个论调?”
火狐道：“最近已被他说得有些动摇的了，哪知道却发生这种事，大概是这样他临终才这么奇怪，怎么竟然真的有这么残忍的人。”
常护花接道：“闲云方丈竟然是一个老好人，这些和尚就是坏，应该也罪不至死的了。”
火狐道：“我也不明白他们为什么要来这么的一场屠杀。”
常护花道：“室内的杀人凶手应该会给我们一个明白的。”
一个阴沉的声音随即从内传出：“这是要你们知道我们什么事也干得出。”
语声一落，一个黑衣人蝙蝠也似从横梁上倒吊下来，面色惨白，全无血色，骤眼看去，与死人并没有分别。
火狐目光落在黑衣人面上，冷笑道：“狠心辣手黑罗刹，当然没有什么事干不出来。”
黑罗刹亦自一声冷笑：“火狐原来是这般样子，今天总算见识过了。”
火狐道：“没有隐藏面目的时候我从来不会隐藏面目。”
黑罗刹道：“也所以我到现在才知道你是火狐。”
“黑罗刹什么时候变成了天地会的人”火狐突然问。
“很久的事了，没什么值得奇怪。”黑罗刹放声大笑：“火狐也会变成朝廷走狗，我变成天地会的人更就是平常事。”
火狐道：“那是黑罗刹承认比不上火狐的了。”
黑罗刹道：“看来我这个人是谦虚不得的。”
火狐道：“我们先后已三次交过手，有哪一次你不是失败的?”
黑罗刹的面色仿佛又白了三分，道：“这是第四次，这一次你以为你还能够占到便宜?”
火狐道：“是司马纵横叫你到这儿来?”
黑罗刹道：“可惜没有叫我杀你。”
“只是叫你杀闲云等合寺僧人?”
“也没有，只是我认为这样做比较好，可以省却很多话。”黑罗刹冷笑。
火狐道：“他其实只是叫你告诉我若是我有所行动，就会将贺升杀掉。”
黑罗刹道：“也当然不是一下子杀掉，这也要看你的。”
火狐道：“黑罗刹虽然声名狼藉，但也是黑道上一个高手，以这样一个高手传话，这种话的可信性当然很高。”
黑罗刹道：“会主正是这个意思。”
火狐道：“除了不杀我之外，他没有限制你传话的方式?”
“他认为我会做得很好。”黑罗刹面有得意之色。
火狐接道：“你跟着司马纵横应该有一段时间的了，我以为你多少总会知道他的行事作风。”
黑罗刹道：“他做事只要成功，不择手段，宁可他负天下的人，不容天下的人负他。”
火狐道：“应该就是这样，奇怪你既然知道，竟然还这样得意。”
黑罗刹有些诧异的：“我不明白你在说什么。”
火狐摇头：“人笨就是没药可救，到这个地步你竟然不明白。”
黑罗刹接问道：“明白什么?”
这句话出口他便后悔了，那无疑是等于承认自己是一个笨人。
火狐反问：“司马纵横当然也很清楚你的行事作风。”
“这个当然。”黑罗刹冷笑：“他一向都很懂得用人，从来不会胡乱派一个人去做一件事。”
火狐道：“他当然也知道你我之间有过节，在好几件事上你都败在我手下。”
黑罗刹道：“那不能说败，只是你快一步，我们一直都没有交过手。
“以你的为人，既然有机会报复，当然会放开手脚，而最后一定会引起我的恶感。”
“你现在心中当然很不舒服。”黑罗刹大笑：“就是这个闲云已经够你后悔一辈子的了。”
火狐很冷静的道：“你当然要看看我这样不舒服心里才畅快。”
黑罗刹道：“这种机会难得碰上。”
火狐道：“司马纵横这应该意料之中，他的意思也应该是以这种行动警告我，若是不依照他的话，什么他也做得出来。”
“正是！”黑罗刹笑接：“所以这件事你还是不要Сhā手，否则那个贺升也不知变成怎样子。”
“司马纵横能够将他变成怎样子?”火狐又冷笑。
黑罗刹道：“会主也许不懂得将一个人怎样，我们却是懂得的。”
火狐道：“若是这样子，也不错。”
黑罗刹大笑道：“这样子当然是的，但贺升若是死得这样痛快，就是我们愿意，会主相信也不会愿意。”
火狐道：“你当然会建议先伤残他的四肢，送来给我看看。”
黑罗刹道：“你果然知道我的心意，也不枉我们相交一场。”
火狐道：“好像我这样聪明的人，根本不用说得太清楚，也会明白的。”
黑罗刹道：“这是话中有话。”
火狐道：“原来你也不太笨。”
“却是没有你的聪明，到现在仍然不明白你的话中意思。”黑罗刹笑望着火狐，这种笑当然不怎么自然，也不怎么好看。
火狐道：“你跟了司马纵横既然日子已不少还是不明白他的心意，当然没有我的聪明了。”
黑罗刹道：“怎会不明白，他要我做的，我都做得很好，从来也没有说过我的不是。”
火狐道：“这之前，你做的有什么大事?”
黑罗刹怔住，火狐冷冷的接道：“最大的一件事大概就是这一件了。”
黑罗刹没有否认，火狐接又道：“以你在江湖上的地位，在天地会中竟然是无足轻重，你就是不觉得可怜，我也为你可惜。”
黑罗刹方要接话，火狐话已接上：“你在天地会中到底是干什么的。”
黑罗刹冷笑道：“我以为你已经看到的了。”
火狐摇头，道：“我是问你是什么地位。”
黑罗刹又是一怔，道：“我专负责替会主处决违背命令的人，是会主的亲信。”
火狐道：“也是说，你只是一个杀手唯命是从，所以说你无足轻重没有错。”
黑罗刹冷笑道：“这个时候你挑拨是非并没有好处。”
火狐道：“我是说事实，以你身份的低贱，难怪司马纵横知道你的弱点了，你却完全不懂他的心意。”
“你说他又是什么心意。”黑罗刹忍不住追问。
火狐道：“你先后败在我手下多次，以你的积怨之深，一有机会，当然会尽量折磨我，杀闲云，杀合寺僧人，事实以令我非常难过。”
黑罗刹道：“这不说我也知道，也就是知道我才下手。”
火狐道：“司马纵横考虑到我的反应，你有没有?”
黑罗刹大笑：“难道你竟敢杀我?”
火狐冷静的反问：“我就是杀了你，司马纵横又能够拿我怎样?”
黑罗刹道：“你若是完全不在乎贺升的生命当然不能够。”
火狐道：“你是你，贺升是贺升，怎么混在一起说?”
黑罗刹道：“你若是杀我，无疑是表示你完全没有诚意，会主当然会跟着杀贺升。”
“杀人若是表示完全没有诚意，那么你的杀闲云，杀合寺僧人应该就是表示司马纵横的诚意不足的了。”
黑罗刹怔在那里，火狐接问：“贺升死了我会找司马纵横算账，你死了，哪一个会替你找我算账啊?”
“会主……”黑罗刹只说出这两个字便闭上嘴巴。
火狐道：“好像你这种人当然没有什么朋友，六亲只怕也早已断绝。”
黑罗刹冷笑道：“我只知道你杀我是拒绝合作的表示，会主一定……”
火狐截道：“本来是的，可惜你先杀了我的人，我杀了你只是要一个公道，司马纵横应该明白这点。”
黑罗刹道：“会主若是明白，怎会不跟我说清楚有这种事可能发生?”
火狐道：“当然就是为了要看看我的反应，然后再作出决定，我若是忍下了这口气，除了肯定贺升的重要，还可以肯定我是一个可以要胁得来，甚至可以请得动的人。”
黑罗刹道：“天地会的价钱一向都很不错。”
火狐道：“可惜我的钱已经赚够。”
黑罗刹道：“这是说，你要动手了，会主又将会有什么反应?”
火狐道：“他当然会再派一个人到来跟我好好的谈谈。听听我的条件。”
黑罗刹道：“你有什么条件?”
火狐道：“什么条件跟你都没有关系，而且你也不能够替我转达。”
黑罗刹道：“这是什么意思?”
火狐道：“司马纵横仍然在人间。”
黑罗刹冷笑道：“我也仍然是一个活人。”
火狐没有再说话，只是将长衫的下摆撩起来，塞进腰带内，常护花脚步同时横移。
黑罗刹目光闪动，道：“到现在为止，我们还没有真正交过手，死的到底是哪一个，未免言之过早。”
火狐摇头。
常护花终于开口：“你虽然不知道司马纵横的心意，也应该相信司马纵横的判断。”
黑罗刹目光霍地落在常护花面上，第一句却是问：“什么判断?”
常护花道：“火狐若非比你更有利用的价值，司马纵横又怎会要你走此一趟?这个利用的价值也当然包括武功在内，否则要你干脆杀掉便是了。”
黑罗刹的睑又沉下来，沉声问：“你又是什么人?”
火狐回答道：“万花山庄的庄主常护花。”
黑罗刹震惊，火狐接道：“天地会的人对他应该不会陌生的。”
黑罗刹只是冷睨着常护花，道：“万花山庄不是已经给我们烧了?”
常护花道：“这笔账我也一直跟天地会算着。”
火狐道：“我也忘了这个万花山庄的庄主现在已成了一个御用杀手。”
黑罗刹道：“被誉为武林中最有前途的年轻剑客想不到竟成为官府的爪牙。”
“在你们这里早已不是秘密的了，你现在这样说更没有好处，他一怒之下，与我联手对付你，我看你如何应付。”
黑罗刹道：“江湖上的侠客若是也喜欢以众凌寡，我也无话可说。”
火狐笑道：“这种话到底来了。”
常护花接道：“幸好我已是一个御用杀手，只知道要尽力快将任务完成。”
火狐道：“你就是没有投身官府，相信也不是一个迂腐的侠客。”
常护花道；“应该不会是的。”
火狐接道：“对黑罗刹这种人若是讲什么江湖规矩，这个人就即使不是笨蛋思想也应该有问题。”
常护花道：“江湖上的败类，有时候也会装作很有原则，好像他这样给我们看到他做过什么坏事的到底不多。”
火狐道：“也就是说，笨蛋并不限于正道的侠客。”
黑罗刹冷笑道：“你们要怎样也可以，反正这里没有人看到。”
常护花一笑：“就是有其他的江湖朋友在，相信他绝对同意我们这样做。”
黑罗刹道：“你们要怎样做，果真以二对一?”
常护花拔剑作答复，火狐接向前踏近一步，黑罗刹即时一声尖啸，身形扭动，看似便要连人带剑，从梁上飞击过来，但身形只是一下扭动便停下。
飞击的是另外四个黑衣人，两个藏在门后左右，两个仰卧在那堆尸体上，披着袈裟。
他们先用暗器，随即拔剑，动作都非常敏捷又是出其不意，的确不易应付，可惜他们这一次遇上的是两个真正的高手。
火狐反应在他们之上，两枚暗器抢先在袖中射出，急劲而准确!
那两个从尸体上翻身扑击的黑衣人暗器才出手，一个咽喉便中了火狐一枚暗器。连惨叫一声也没有便丧命，身子也被震得倒飞了回去!
另一个暗器正中眉心，惨叫着也倒飞，撞翻了那堆尸体。
火狐暗器出击，身形同时横移，那两个黑衣人的暗器都在他的身旁射空，另外两个黑衣人的暗器亦追不上他的身形。
他们紧接扑出来，一个立即吃了常护花一剑，惨叫中飞摔门内。
常护花的武功要袭击一个人，除非那个人的武功与他很接近，反应也相当灵敏，否则如何闪避得开，承德行宫中，袭击也是项重要的训练。
另一个黑衣人持剑立即刺向常护花，时间把握得很准确，可惜常护花暗器已出手，那份快速虽然没有火狐机簧发射的那样，却也不是一般的可比。
那个黑衣人惊呼欲闪，暗器已打在肩膀上，身子不由得打了一个旋子，常护花剑接至，闪电也似击中了他的眉心要害！
黑罗刹似乎也知道那四个黑衣人不可能对付得了火狐和常护花，与之同时，身形往上再一翻，撞碎了一片瓦面，窜了出去。
火狐却已等着他，暗器射杀了那两个黑衣人，便往上拔起，掠上了飞檐。
黑罗刹才窜出瓦面，一枚暗器便向他射来，他滚身挥剑，居然给他震飞了那枚暗器，身形接连七个变化。
火狐没有再出击，只是冷冷的看着他，等到他站起身子，常护花也从另一个方向上来了。
黑罗刹目光一转，冷笑道：“果然不愧年青一辈，最负盛名的剑客。”
火狐替常护花回答：“当然了，否则能够将你那两个手下这么快杀掉?”
黑罗刹接道：“却只是剑客而已。”
火狐道：“我就是没有见过你这样噜噜嗦嗦的人，他不是早就说得很清楚，现在既不是什么剑客，也不是什大侠客，只是一个御用杀手?”
黑罗刹冷笑道：“我以为这只是一个藉口，好不依江湖规矩处理这件事。”
火狐大笑道：“无论你怎样说话，今天你将是难免被夹攻，命丧卧龙寺的厄运。”
黑罗刹道：“死在这样的两个高手之下亦无话可说，但要我死可也不容易。”
火狐道：“也不会怎样困难，不过我们可以给你一条路选择。”
黑罗刹道：“要我向你们臣服，说出天地会的秘密?”
火狐摇头道：“司马纵横这样叫你来送死，你知道的秘密有多少?”
黑罗刹正要说什么，火狐话已接上：“我们的意思是，你可以自杀!”
黑罗刹一怔，突然放声大笑，也就在大笑声中身形突然拔起，向常护花射出了一蓬暗器，人剑凌空飞刺向火狐，用的是同归于尽的招式。
火狐射出了两枚暗器，都被黑罗刹的剑击下，这个黑罗刹的剑术其实也有相当造诣。
火狐暗器射空，一柄弯月也似的缅刀已然在手里出现，弧形划起一道光环。
黑罗刹的剑正落在光环上，“呛”的一蓬火星闪耀，火狐刀光一敛又暴长，疾抹了过去，黑罗刹剑一引，迎向来刀，身形同时斜刺里落下，突然又跃起来。
一蓬暗器正打在他立足的瓦面上，竟然全都是他的暗器。
火狐的刀紧抓住这刹那的空隙削进，闪电般削进了他的小腹，他惨叫，一个身子弓起来，一只虾米般倒飞出去，小腹鲜血进射，那一刀伤得显然不轻。
他身子摔在瓦面上，一滚弹起来，左手不由自主的掩住了伤口。
火狐没有动，盯着他冷笑：“你现在知道自己有多少本领了。”
黑罗刹一张脸已惨白，沉声：“果然是伤在你之手。”
“之前我不是没有机会杀你，只因为大家并没有什么深仇大恨，你对我也没有多大的威胁，也念在你一身本领得来不易，才得过且过。”
黑罗刹道：“这番话你在我倒下之前说我未必相信，现在我当然不能不承认是事实，常护花就是不出手，我也未必能够接得住你多少招。”
火狐叹息道：“事实那之前几次冲突都是巧合，我并非有意跟你过不去。”
黑罗刹一怔道：“传说中你不是这种人。”
火狐道：“传说有几个是真的，一直以来我只是维护个人的原则，不要跟任何江湖朋友麻烦，也不要他们将麻烦带给我。”
黑罗刹道：“不管你是哪种人，我还是会这样做，你也知道的，我……”
火狐道：“你是那种绝不会接受任何失败的人。”
黑罗刹道：“你应该说我的心胸非常狭窄，是一个真正的小人。”
火狐沉吟一下终于道：“你是的。”
黑罗刹道：“你根本不必对我说这些，但你已说了，我还是感激得很，无论如何我这样死去总会比较舒服。”
火狐振刀道：“可要我助你一刀?”
“不必。”黑罗刹摇头，巨大的冷汗从额上滚下来，目光转向常护花，道：“你竟然能够接下我所有的暗器而且反击。”
常护花道：“教我暗器的先有唐门掌门人，后有唐门千手老祖宗。”
黑罗刹仰天大笑：“但我死得是不瞑目。”
火狐无言转身，常护花也转过身子，正要离开，黑罗刹突然又叫住道：“等一等——”
火狐回去转身道：“阁下是不是有什么要我们代替去完成或交待?”
黑罗刹道：“我们这种人随时都准备死神降临，哪会有什么牵挂，只是司马纵横不仁，我也不用再替他保留什么的秘密……”
常护花这才问道：“他现在在什么地方?”
黑罗刹道：“大雁塔。”
常护花道：“那将会去什么地方?”
黑罗刹沉吟着道：“不清楚，但我曾无意中听他提及太阳什么的……”
“太阳?”常护花陷入思索中。
黑罗刹说得很辛苦，但仍然说下去：“那应该是一个地方名，只是我从来没有到过，之前也从来没有听说……”
“谢谢你。”常护花说得很诚恳：“我们会全力找寻这个地方。”
黑罗刹笑道：“看见司马纵横，告诉他以后不要这样对待属下，否则他一定会后悔。”
常护花道：“我们会告诉他的。”
黑罗刹大笑着倒下，火狐常护花等他笑尽气绝才跃下瓦面，往寺外走去。
火狐一面走一面道：“我们先赶去大雁塔。”随即一声叹息。
常护花道：“也许我们还赶得及。”
火狐摇头道：“老弟，你这是安慰我，却忘了我是个老江湖。”
常护花正要回答，火狐又道：“司马纵横当然已算准了我只有两种反应，一是接受他的条件，一是拒绝，他当然已考虑到我是拒绝的多。”
常护花道：“好像他那种人，只要还有一个机会也不会放弃的。”
火狐笑道：“我这种人也是。”
常护花摇头道：“只是他这样轻贱下属的性命，总会惹起下属的反感。”
火狐道：“以我看他早已不再考虑到这方面去，这相信是因为你们伤害得他已太重。”
常护花道：“应该是的。”
火狐道：“若是他仍然有足够的力量，应该不会考虑到利用火药火炮。”
常护花点头道：“火药火炮虽然厉害，却是不便携带，一击之后，便须放弃，当然，他们的势力若是已到可以攻城掠池，与朝廷一战的地步，火药火炮则是不以缺少的东西而且亦无须加以掩饰。”
火狐道：“也许他们根本连想都不敢想。”
常护花道：“到底是乌合之众，虽然有大志却不知如何去实行。”
火狐道：“会不会是在等待时机?”
常护花道：“时机应该是去找寻去创造的，他们的是缺乏了一个有魄力而且有眼光的人。”
火狐道；“但无论如何，对付江湖人，司马纵横还有一套。”
“他到底只是一个老江湖。”常护花叹息：“也幸好如此，在对付朝廷的几次大阴谋中都判断错误。”
火狐道：“我现在就是要投向朝廷也来不及了。”
常护花方要说话，火狐已接道：“生死有命，再说我们这种人就是死于非命也不是一件值得奇怪的事情。”
常护花深注火狐一眼，道：“江湖人大都是这样的。”
火狐摇摇头又道：“大雁塔只怕已设下陷阱。”
常护花道：“应该会的。”
火狐问：“你是要与我走一趟?”
常护花反问：“你不是要说服我不去的吧?”
火狐大笑。
他没有再说话，快步前行。
七
大雁塔和小雁塔可以说是仅存的唐代建筑遗制瑰宝，是长安古迹之冠。
小雁塔在小南门外约三里，大雁塔在南门外约十里，唐人有诗“塔势如涌出，孤高耸天空”，可见这座塔的雄伟，远远望去，便已有这种感觉，走到塔边仰望，更如高山仰止。
这座塔原称慈恩寺浮图，是慈恩寺的一部分，唐高宗东宫为太子的时候，思念母后的慈恩，建立了这个慈恩寺，后来玄奘法师由天竺回来，高宗特别在大慈恩寺敕建翻译院，玄奘便改由弘福寺驻锡这个寺，并且上疏建大石浮图，因为工程浩大，改用砖瓦，这座宝塔也就是唐三藏的藏经楼。
塔高七层，成四方，中有扶梯直达塔顶，据《大唐三藏法师传》卷七：“层层中心皆有舍利，或一千二千，凡一万粒。”却是早已失去。整座塔最名贵的据说是四座门楣与两块石碑。门楣成弓形，上刻佛教故事和花纹图案，非常精细。两块碑就是中国碑中最有名的圣教序碑和圣教序记碑；前者是唐太宗所赐，后者是唐高宗所撰，都由当时身为中书令的名书法家褚遂良写成，也被认为褚书的精品，所谓“波沸如铁线”，兼有遒劲逸雅之美。
到盛唐，文风鼎盛，新进士们中第后，大都在曲江张宴庆贺，然后登雁塔，各题姓名年月于壁上，以留念而感荣幸，后世相沿成风，也就是有名的所谓“雁塔题名”。常护花火狐当然都没有心情浏览，入寺之后，立即便扑雁塔，才来到雁塔下便已看到一个人倒悬在第七层的飞檐下。
那个人的咽喉已给割开，鲜血仍一滴一滴的未滴尽。火狐面色惨变，这个人的冷静很少有，但现在还是控制不住了，只因为他到底还有感情，倒悬在飞檐下的那个人又是他唯一的亲人。
常护花没有见过贺升，但看见火狐狸这种反应便知道了，火狐仰首上望，眼角肌肉颤抖起来。
常护花在他身旁停下，目光闪电般四顾，一道寒光就在这时候射来，射向火狐的要害。
火狐没有反应，常护花一剑便将射来的暗器击中。那枚暗器是一枚梭子般的东西，形状肥大，破击中立即爆开，可是在爆开之前，已经被常护花以披风盖去，爆开的暗器都射在披风上。
常护花反应虽然敏锐，化危为安，仍不禁捏一把冷汗。
火狐目光这才落在披风上，道：“这是子母夺命梭！”
常护花点头：“这种暗器已经在江湖上消失了三年，想不到在这里又出现。”
火狐道：“而且用得很绝，若非你在我身旁，我相信难逃一死。”
常护花道：“前辈也是性情中人。”
火狐苦笑道：“我只有这一个亲人，虽然我知道他难逃此祸是死定的了，一点也不会意外，看见仍难免有些激动。”
常护花道：“前辈对贺升的感情，司马纵横当然已非常清楚。”
火狐道：“当然，但他用到子母夺命梭还是大出我意料。”
常护花道：“我也一样，这种暗器在我的意念中应该不会出现的了。”
火狐道：“你知道这个人是怎会突然在江湖上消失?”
常护花道：“与前辈有关系?”
火狐道：“他就是败在我手下，一怒而退出江湖。”
一个人也就即时从一个矮树丛中冒出来，一身黑衣，中年，双额高耸，风骨棱棱，随即道：“那次你是用诡计，我败得一点也不心服。”
火狐道：“暗器的胜负，在于如何制造机会，控制机会，将敌人击倒，连这一点你若不懂，根本不配用暗器。”
那个人冷笑道：“我若是不懂也不会有方才的一着。”
火狐道：“这不是较量决胜负，是暗算。”
那个人道：“暗器不用来暗算，叫什么暗器?”
火狐怔了怔，道：“好，你果然明白了。”
那个人目光转落在常护花面上：“你也懂暗器?”
火狐道：“他是唐门老祖宗的徒弟，你说懂不懂?”
那个人诧异的道：“唐千手?”
火狐道：“若是连这个人你也不知道，还叫什么暗器高手?”
那个人道：“好像我这种一流暗器高手，不知道唐千手也不是一件值得奇怪的事情。”
火狐大笑道：“传言不错未必是事实，只是你这种子母夺命梭轻易便为之破解，可见得唐门的暗器手法名不虚传。”
那个人冷冷的看着火狐：“这个时候你居然还能够笑得出来，连我也有些佩服了。”
火狐仰首道：“难道哭便可以起死回生，解决一切?”
那个人道：“我以为你最低限度也会伤感一番。”
火狐道：“那应该在报复之后。”
那个人道：“你莫要将我当作报复的对象才好。”
火狐道：“难道你在这里出现另有别情，(奇*书*网.整*理*提*供)与天地会司马纵横一些关系也没有?”
“我就是这样说，相信你也不会相信的。”
火狐道：“那一枚子母夺命梭已经足够了，难道你能够令我相信那一枚子母夺命梭的对象是另有其人?”
那个人道：“这附近除了你们二人，好像便没有其他人了。”
火狐叹息道：“你本来独来独往，想不到也成了天地会司马纵横的人。”
那个人道：“司马纵横的价钱高，而且我们之间有过节，正好趁这个机会来一个了断。”
火狐扬眉道：“你其实没有加入天地会，只是看在钱份上。”
那个人道：“当然还有你我间的过节。”
火狐道：“我们间的过节不一定要在这个时候解决。”
“难得有人重价请我，因利乘便，没有比这个时候更适合的时间了。”
火狐道：“我只是想不到你也是个乘人之危的人，江湖上传说……”
“传说不一定是事实，这种例子不是已经太多?”
火狐回顾常护花道：“司马纵横果然是个老江湖，应付江湖人另有一套。”
常护花道：“这位可是子母夺命梭柳平?”
火狐道：“没有第二个能够用这种暗器的了。”
常护花道：“传说他是一个杀手，这个传说……”
“倒是真的。”火狐笑接道：“我们的冲突却不是在生意上。”
柳平道：“那只是他接了一宗生意，在那宗生意中不幸杀了一个人。”
“那个人不幸正是他的儿子。”火狐又摇头：“更不幸的是事后我才知道。”
柳平道：“这对你其实也是一件好事，好让你以后不再随便杀人。”
火狐道：“一个人的行动作风不会随便改变的，除非那令他非常后悔。”
柳平道：“怎么你原来还没有后悔之意?”
火狐道：“那是因为你那儿子的死到现在为止我还没有一种错杀的感觉。”
柳平点了点头，道：“他的确也不是一个怎样好的人，但的确是我的儿子，就是这一点理由，已足够支持我对你采取报复的行动。”
火狐道：“你现在已经报复了。”
柳平道：“据说贺升已差不多是你的儿子。”
“最低限度，我也是只有这么一个亲人。”
“可惜的就是，他并非真的是你的儿子，所以这个账还是要算下去。”
火狐道：“你与我一样固执，司马纵横到底没有用错人。”
柳平道：“你也不用再东张西望，这里只剩下我一个人。”
火狐道：“司马纵横当然是不敢再逗留。”
柳平道：“他若是逗留根本就不用我出手。”
火狐道：“你好像也有一种习惯，在杀人的时候不喜欢有其他人在场。”
“老习惯的了。”柳平移步走出矮树林。
火狐道：“这就是说，在杀我之前，必须先将常护花杀掉的了。”
柳平道：“一定要先杀他只有先杀他，这个是次序问题，亦无关轻重。”
火狐目光转向常护花：“你跟我走在一起，并不是一件好事。”
柳平道：“最低限度目前就是这个样子。”
常护花笑笑：“但无论如何，目前我仍然活得很好。”
火狐道：“有这样的一个保镖我当然是绝不会反对的。”
柳平道：“这样的保镖并不多，相信也只有这位常公子愿意做。”
火狐道：“也只有我请得动。”一顿接又道：“看情形司马纵横只怕会将我所有的仇敌请来，纵然不能够将我杀掉，也要给我相当的麻烦。”
柳平道：“除非你放弃与他作对。”
火狐道：“我就是这样说他也未必会相信的。”
柳平道：“你若是一个会妥协的人根本不会有这里的事发生。
火狐道：“我比你应该更固执。”
柳平道：“卧龙寺的事已可以证明，我若是司马纵横根本就不会多此一举。”
火狐道：“幸好你不是司马纵横。”
柳平道：“但我仍赞成司马纵横将你所有的仇敌请出来，趁这个机会报复。”
火狐道：“连你他也能够请得来，没有什么人他请不动的了。”
柳平道：“可惜你的仇敌并非全部集中在这里。”
火狐道：“能够与我一战的更少，这方面司马纵横当然不会不兼顾到。”
柳平道：“所以我还是只得一个人动手。”
火狐摇头道：“我不明白你说这许多干什么，是不是要我与你公平一战。”
柳平反问：“难道你没这个意思。”
火狐道：“有是有的，可惜现在不是时候，现在我只想速战速决。”
柳平冷笑道：“原来你是一个这样的人，难怪你一直避不见面。”
火狐道：“无论你怎样说我都不会改变主意的了。”
柳平道：“也不在乎贺升是死在我手上?”
火狐道：“常护花与我联手，最后一剑，也还是会交给我，这一点我是绝对放心。”
常护花接道：“这个人未必是杀贺升的，但知道的也一定不会太多。”
火狐道：“你意思也是说，问也不用多问，直接动手就是了。”
常护花道：“我们还有其他很多要事做。”
火狐道：“不错。”仰首看着贺升的尸体接道：“反正人都已死了，还有什么顾虑?”语声甫落，那柄弯月也似的缅刀又在手里出现。
刀光暴闪，斩向柳平，常护花的剑同时刺。柳平一个身子却往上拔起来，倒跃上第一层的飞檐，双手四枚暗器射出，分袭常护花火狐，射到一半，便已两两交接，藏在母梭中的子梭四下进射出去。
常护花火狐却仿佛早已有默契，双双一个风车大转身倒跃进一旁的塔壁后，正好闪开了这一阵暗器。
柳平大笑，再倒跃上第二层跟着第三层，常护花这才从第一层的飞檐上出现。
柳平暴喝，两枚子母梭射出，常护花与之同时拔起来，弩箭一样射至，在两枚子母梭快要相撞在一起之前，将其中一枚抄住，同时将另一枚闪开。
柳平身形再倒跃，已是两枚暗器在手，在他暗器出手之前常护花抄在手的那枚暗器已射出。
一看来势，柳平便知道射来这枚暗器有多少火候，暗器来不及出手，身形再倒跃。
一道闪电也似的刀光即时飞至，柳平目光瞥见，连怎样应付的念头也还没有，那道刀光已然将他要立足的那所有的飞檐斩下来。
这一着实在出柳平意料之外，不等双脚踏定，身形已经倒翻，两枚暗器同时出手，分袭常护花火狐。
火狐缅刀掷出，暗器已准备，一面闪过射来的子母梭，暗器一面连珠般射出。
柳平人在半空，身形再风车一转，往塔壁后躲去，哪知道常护花的剑已等着。
常护花只刺出一剑，那一剑却有如青天陡裂，疾走雷霆。
柳平到底是高手，只看来势便知道那一剑非同小可，尖啸一声，身形再一个翻转，这个人的内功绝无疑问也有相当造诣，而且很小心，每一个动作都留有分寸，所以在危急关头总能及时避开，再一个变化。
常护花的反应也不慢，随即往上拔起来，柳平双手都已扣住暗器，来不及发出，子母梭只有当作双锋笔使用，扎向常护花要害。
双方的距离非常接近，柳平也是有意接近常护花身形一拔同时旋过去。
常护花的剑来不及施展，但移动间亦挡开了柳平左手的子母梭，柳平还有右手的一枚继续刺前去，常护花即时一掌拍出。
那刹那他的左掌竟然变成淡金色，柳平的子母梭刺上去一些作用也没有，反而觉得一股强劲的内力涌来，震得他整个身子倒飞出去。
这一着实在大出意料之外，惊呼未已，一个身子已然连中十数枚暗器，火狐当然不会错过这个机会。双手的暗器连珠般交错射出，无一落空。
柳平一个身子暗器中乱颤，一股股鲜血随着暗器的穿透身子激射，然后疾堕了下去。
火狐再射出一枚暗器，这枚暗器却是射向缠着贺升双脚的那条绳子，也正中绳子，将之射断，贺升的尸体随即飞堕下来。
常护花身形急掠而过，在尸体快要撞在地面之前一把将绳子拉住，尸体也就在离地一丈处停了下来。
火狐一声有劳，身形在尸体旁边落下，正要将尸体抱住，常护花突然一声小心，一抖绳子将尸体疾抛了出去。
火狐一怔，那具尸体巳然在半空中爆炸开来，血肉横飞。
火药是藏在小腹附近，火狐若是抱住了尸体，纵然不死，也得重伤。
常护花抛出尸体，身形便往上拔起来，一条人影即时从第七层的塔内窜出，双手执日月轮，迎向常护花。
日月轮不住旋转，一截常护花的剑，一切常护花的胸腹，常护花剑一触及，身子便倒翻，从那个人的头上翻过，那个人一个身子随即裹在日月轮内，一个球也似在第五层的飞檐上，火狐几枚暗器射来都被他的日月轮挡开。
常护花人剑追踪而下，那个人日月轮也迎上，火狐突然大呼道：“小心他的嘴巴！”
语声甫落，一枚暗器已然从那个人的嘴巴射出，射向常护花的要害，没有火狐这一声，常护花很可能被射中，现在当然绝不可能了。
常护花掌一抹，那枚暗器便被一股掌风拍开，他的剑同时截下了日月轮。
那个人日月轮一阵狠攻，回头骂道：“你这只老狐狸就是多管闲事。”
火狐冷笑，道：“沙一绝就只得这一绝?”
沙一绝道：“一绝已足以致命！”一枚暗器突然又从口内射出。
这一枚暗器当然更令人意外，说了这许多话口里竟然还有暗器射出来，就是火狐也意料不到，常护花却又一掌将之震飞。
那刹那他的手掌又现出那种淡金色，沙一绝看在眼内，诧异道：“你这是什么武功?”
常护花道：“金刚气功，练到最高的境界据说能够刀枪不入。”
沙一绝道：“你当然还未练到这般境界。”突然又一枚暗器从嘴巴射出。
常护花抬手一抹，又将之震飞，道：“你若是只得这一绝，还是到此为止，不要再出丑了。”
沙一绝道：“想不到你这个小伙子这么死心眼，那条老狐狸只叫了一声小心我的嘴巴。你竟然小心到现在，看来我这张嘴巴在你面前是没用的了。”
常护花道：“到现在你才发觉?”
沙一绝道：“大概是我这个人一直都非常固执，认为这一绝始终能够将敌人射杀。”
常护花道：“若是一般的敌人，应该绝不会有问题，这一绝事实绝得很。”
沙一绝接问：“你就是常护花?”
“正是。”常护花反问：“司马纵横又在哪儿?”
沙一绝大笑：“听说你来了，他怎敢再逗留，还不赶快开溜。”
常护花再问道：“你不知道他溜到哪儿?”
沙一绝道：“若是知道早就拿这个消息卖了，用得着等在这里杀人赚钱?”
常护花道：“你只是司马纵横请回来的?”
沙一绝道：“只凭他还请不动。”
常护花道：“你也是与柳平一样?”
沙一绝道：“那条老狐狸没有杀我的儿子，只杀了我的妻子。”
常护花道：“又是什么原因?”
沙一绝道：“我以为你也知道有我这个人的。”
常护花一声“抱歉”，沙一绝接道：“我是附近有名的杀手，可是我的妻子比我更有名。”
火狐Сhā口道：“而且凶得多。”
沙一绝道：“与你当然是没得比的，否则也不会轻易便给你杀掉。”
火狐道：“所以你一直都躲起来。”
沙一绝道：“我也仍然想躲下去的，可惜这听来实在是一个报仇的好机会，所以只有来冒险了。”
火狐道：“在尸体内放火药不是你的主意?”
沙一绝道：“我若是想到这么好的办法，大概也不会等到今时今日。”
火狐道：“这的确是一个好办法。”
沙一绝道：“最妙就是药引子藏在绳子内，燃着了表面也瞧不出来。”一顿转向常护花：“你又是怎样发现的?”
常护花道：“抓住绳子的时候我嗅到火药的气味，考虑了几种可能……”
沙一绝嘟喃道：“我想来想去也只得这一种，你居然想到好几种又那么快，看来我得要找个时候向你学习学习。”
常护花道：“我就是答应也要问……”
“哪一条老狐狸?”沙一绝用力的摇手说道：“你管他干什么，难道他竟然会反对?”
火狐摇摇头道：“不要废话了，你若是要找机会施放你那一绝，还是死了心的好。”
沙一绝说道：“你就是老子肚里的蛔虫。”
常护花道：“我们难道还看不出在你摇手那刹那，你已将暗器纳进嘴巴里。”
沙一绝一怔道：“不得了，我这暗器岂不是又没用了?”语声一落，口再张，三枚暗器疾射了出来。
常护花剑一划，一股激烈的剑风疾涌了出去，那三枚暗器才射到一半便已给剑风卷飞。
沙一绝道：“你这是存心卖弄?”
常护花道：“怎么也好，你今天是完了。”
沙一绝点头：“我若是火狐的对手根本就不会到现在才报复，一个火狐已经不是我应付得来，再加上你这个年青一辈最负盛名的剑客，当然是一些希望也没有，非死不可。”
火狐道：“你若还是一个有头有面的高手，便自行了断。”
沙一绝道：“我应该是的，可惜这里没有其他江湖朋友看着，就是再丢脸又有何妨?”
火狐道：“难道你要屈膝求饶?”
沙一绝道：“你若是肯饶我一命，屈膝是小事。”随即跪了下去，双膝才接触瓦面，身形却便动，滚也似的滚向火狐。
常护花追踪而下，有如一阵急风吹飘，在沙一绝身形滚到火狐那边一半的距离已然将之截下。
沙一绝再滚身避开了要害，常护花的剑仍然刺在他右手的月轮上。
“叮”的一声，沙一绝一个身子被常护花剑上强劲的内力震得一旁斜飞了出去，火狐连珠也似的暗器紧接射到。
沙一绝知道火狐的暗器厉害，却是身不由己，耳听破空声响，日月轮勉强护住了部份要害。
他看着暗器射在日月轮上，也看到不是全部，有三枚射向自己的身体，然后他感到了暗器的冲击、尖锐，最后是刺痛。
火狐第二批的暗器随即又击至，沙一绝在刺痛下动作已不由缓下来，也难以阻止身子的下堕。
暗器一枚接一枚射透他的身子，他倒在地面上的时候，身子已有如一堆烂泥。
常护花火狐的身子差不多同时落下来，看看沙一绝的尸体。
火狐道：“我们合作得真还不错。”
常护花道：“这个人若是与柳平合作，我们也不容易应付。”
火狐道：“所谓不容易其实就是杀得没有那么爽快，他们还是免不了一死。”
常护花道：“看来你的仇人为数也不少。”
火狐道：“幸好武功最高的也只是到这个地步，也幸好他们都独来独往，否则我如何能活得到现在?”
常护花道：“司马纵横当然清楚这一点，所以寄望并不大。”
火狐道：“他们若非这样，也根本不配做我的对手，而若非在这种环境，我甚至或者会跟他们公平的来一次决战。”
常护花道：“这种环境的确只宜速战速决。”
火狐道：“除了这两个，我看不会再有第三个了，相信也再没有什么陷阱能够令我堕进去。”说着他缓步走向贺升的尸体。
常护花看着他的背影，突然间看到一种苍老的形缘，火狐挺直的腰身已然伛偻起来。
走着，火狐又道：“这个小伙子本该不要学人跑江湖，可惜他不得不成为一个江湖人。”
常护花道：“这不是你的错。”
火狐道：“也不是什么人的错，只能够说是天意。”
常护花道：“若是天意如此，前辈也不必再挂在心上。”
火狐笑了笑：“你看我挂在心上?”
常护花摇头：“这还不是时候。”
火狐大笑道：“不错，这只是还不是时候。”随即俯身挥刀，砍在旁边的树下，一面问：“我现在应该还有一些足够的时间去做一些属于私人的事情。”
常护花道：“应该有的。”
火狐又一刀砍下：“有才华的人在塔上留名，没有才华的人能够在雁塔下留尸，也应该是一件值得高兴的事情。”
说着他刀下如雨，迅速在地上挖了一个坑，常护花看着轻叹一声，踱了开去。
他虽然不清楚火狐对贺升的感情，却从他神态看到了一份强烈的悲哀。
火狐一面将贺升的尸体放进土坑一面又道：“江湖险恶，但我若是有儿子，还是会让他做一个江湖人。”
常护花道：“没有比江湖更刺激的了，尤其一个有本领的人，不到江湖走走，本领就是再好也没用。”
火狐道：“这等如学成文武艺的豪杰，不卖与帝王家，又有什么用处?”
常护花道：“无论如何，这总比平平凡凡过一生好得多。”
火狐道：“却就是正因为我们知道江湖的险恶，看见别人要将儿子送进去，不免就要极力去劝阻。”
常护花完全明白火狐的心情。
火狐继续将泥土埋下，有意无意的仰首一看，嘟喃道：“黑罗刹听到的太阳，到底是怎样的地方呢?”
“不会是高挂在天空上的一个却是可以肯定的。”
长安城中并没有花名册，也没有其他什么特别的设施，只要是因为本来就已是驻兵重地，天地会没可能冒这个险在附近建立分坛或什么。
一击即退出城外，走的是没有官兵驻扎的方向，亦可见司马纵横对长安附近一带的情形是了如指掌。
在到来长安之前，龙飞已吩咐仔细检视花名册，对长安的名人先有一个透彻了解。
那已经证实都与天地会没有太大的关系，而龙飞现在需要知道的也不是人，是地方。
以太阳为名的地方长安一带都没有，龙飞他们的记忆，花名册上长安的名人也没有一个与太阳为名的地方有关系。
他们部分是江湖侠义道上的精美，来自不同的地方，见识也不少，也就根据他们的记忆找到了八个以太阳为名的地方。
那有些太远，有些则太接近大城镇，分析下来，只有两个地方比较适合，一个是荒漠中的太阳湖，一个是十万大山中的太阳谷。
这两个地方一东一西，距离长安都差不多距离，也都是周围百里无人的地方。
龙飞综合各人的意见，道：“应该就是这两个地方，但哪一个才是则甚成问题。”
常护花道：“主要是因为这两个地方都甚为荒僻，没有人知道是怎样的情形。”
龙飞道：“巧合的都有一段与太阳有关的古老传说，两个都是太阳没入的地方。”
常护花道：“根据种种蛛丝马迹，司马纵横一伙是往西移动。”
龙飞道：“虚则实之，实则虚之，是西是东，除非有足够证据，否则如何能够肯定?”
常护花点头道：“司马纵横一向狡猾，往西未必是西，但若推测是东，是西亦未可知。”
龙飞道：“最麻烦的就是这两个地方四面八方都是进口，周围又全部是荒僻的地方，人再多也没有用。”
常护花道：“派太多的人进去，万一两地都扑一个空，司马纵横在另一个地方出现，我们未必能够兼顾，不难反为他所乘。”
龙飞道：“你的意思是只派少数人进去，其他的人都用在传达追查消息方面，肯定了才大举进攻吗?”
常护花道：“没有更好的办法了。”
龙飞道：“那就这样做，你要不要走一趟?”
常护花道：“我选择西面。”
火狐道：“我立即往东面那好了。”
龙飞道：“你们各选几个身手好的去，也好得联络。”
坐在旁边的一个小老头即时道：“我跟姓常的小伙子一起足够了。”
龙飞目光一怔：“老人家是跟我们说笑啊。”
小老头笑道：“这是说笑的时候?”
龙飞又一怔，小老头道：“我虽然是一堂之主，但霹雳堂一切都已经给我搬弄得妥妥当当，我就是死掉，十年之内也不会出乱子，而我的七个儿子五个媳妇有九个是人才，足以将霹雳堂发扬光大，我这个老头儿闲着也是无事，难得有机会到外面跑跑！”
这个小老头也就是霹雳堂的堂主天雷曹霸，样子很风趣，言谈举止也是，平日一些架子也无，也不喜欢别人摆架子，所以跟龙飞特别谈得来。
龙飞等他说完了才道：“这件事可不是轻松的，而且会非常辛苦。”
曹霸道：“你是当我一个没有用的老头儿了，居然考虑会怕辛苦啊。”
龙飞道：“我只知道你决定了的事情什么也阻止不了。”
曹霸道：“你既然不敢阻止，这件事便这样决定。”一顿转向常护花：“小伙子，有我在你身旁保管你会很舒畅。”
常护花道：“当然了，老前辈一身火器，要火有火用不着吃生的已是乐事。”
曹霸道：“还有，你要发怎样的信号我也能够弄出来，保管一定作得到。”
常护花道：“对老前辈来说这还不是很简单。”
曹霸大笑道：“好小子，懂得说话博取我老人家的欢心，看来我那几下子压箱底的本领非要传给你不可了。”
常护花道：“多谢老前辈成全。”
曹霸道：“我就是不明白你学这许多干什么，凭你现在的身子还不足够行走江湖?”
常护花道：“晚辈现在还不是一个江湖人，对付天地会，多一些本领傍身总是好的。”
曹霸点头道：“也要有这种天分，学得来，可惜我的女儿都嫁掉了，孙女儿年纪又还小。”
常护花看看旁边的香芸，笑笑，曹霸目光及处，道：“你不用看她的，我那些女儿孙女儿哪有她的多才美丽，如何是她的对手?”
香芸娇颜一红，轻声道：“老前辈又来取笑我了。”
曹霸嘟喃道：“香九龄那个老小子也不知积了什么福，居然有一个这样好的女儿，我其实不比他坏到哪儿去。”
香芸道：“老前辈的女儿俱是才貌双全，岂是我这个鬼丫头比得上。”
曹霸：“不得了，原来也是一个会说话的，珠联璧合，真是天造地设的一对啊。”
香芸垂下头，曹霸回顾龙飞道：“我这就去准备，好些年没有出动，骨头虽然没有发锈，当年那批随身工具只怕难逃锈运。”
龙飞道：“宝刀未老，既然是宝刀，又哪来的锈。”
曹霸大笑，转身举步，龙飞目光转向火狐，道：“你那边——”
一个声音即时传来：“有我一起。”
众人循声望去，只见鬼剑宗萨巴幽灵般从外飘进来，神态虽然有些疲乏，但仍然带着高手的气势。
火狐目光一落一笑：“有宗兄相助，又有什么解决不来?”
他们本来是仇敌，现在眼瞳中却都没有敌意，龙飞看在眼内，一颗心终于放下来。
火狐道：“宗兄宽怀大量，我还有什么话说?”
宗萨巴道：“清真寺你就是不动手，天地会一伙杀进来，我的人还是难免一死，这其实并无仇恨可言，至于过去的，到底已成为过去。”
火狐道：“能够做一件有意义的事，不枉此生。”
宗萨巴目注龙飞，道：“我要说的都已经说了。”
龙飞只是问：“你的伤势怎样，要不要再歇息?”
宗萨巴道：“伤势已无碍，再歇息骨头要发锈了。”
龙飞一声“很好”，目光从四人面上一转。“四位动身后同时我的人会沿途分布，与四位保持密切的连络，当然，我们最理想是能够及早肯定司马纵横一伙的去向，以免白跑一趟。”
宗萨巴道：“能够这样最好。”
龙飞道：“这附近百里都已密布眼线，在我们到来之前已经安排妥当，但经过连串的失败，司马纵横必定不敢再低估官方的势力，是必会化整为零，改变装束，所以我们的人未必能够看出他们的伪装。”
常护花道：“有一点最值得注意的是他的为人绝不会随便选择一个地方。”
龙飞道：“不错，所以选择那个地方，必定因为那个地方非常适合，而且相信他的人部分已集中在那里，准备他需要的一切。”
常护花道：“欧阳绝与他的手下相信亦已经在那里等候了，说不定连冶铁的工具也都已经准备好了。”
龙飞道：“那也要图样到了才可以动工，而制成了那具火炮之后还要运到使用的地方。”
常护花道：“由太阳谷或者太阳湖到京城都要好些日子。”
曹霸接道：“最佳的一组匠人也要三个月才能够造好一具火炮。”
常护花道：“欧阳绝的手下绝无疑问都是最佳的匠人。若是万事俱备，图样一到，所有人全力进行，时间应该会缩短很多。”
曹霸道：“我们以五十人为一组。”
常护花道：“曹霸的手下应该有七八组人。”
“问题是他们对火炮的构造完全陌生，欧阳绝纵然聪明，也要一段时间才能够完全明白。”
曹霸笑接道：“图样虽然很详细，有些简单的部分我们并没有写上去，那份图样到底是给我们的匠人看的。”
龙飞点头道：“在你们来说简单，在别人来说可就不简单了。”
曹霸说那虽然简单，却是绝不能缺少，火炮到底是复杂的东西，结构必须完整，每一部分都缺少了一点儿，加起来便很严重了。
“那会有什么结果?”火狐Сhā口问。
曹霸道：“火药可能在火炮内爆炸亦可能跑离角度出现问题不能命中目标。”
龙飞道：“霹雳堂那份名单我看过了，也派人去调查过，这附近一带的都没有出事。”
曹霸道：“欧阳绝这人一向自负，相信他是认为以他的才智足以应付有余。”
龙飞道：“京师那儿退休的几个老师傅也没有出事，我离开之前已经吩咐了人严加保护。”
曹霸道：“司马纵横也很自负，他与欧阳绝混在一起，就是没有考虑到图样之外的问题也不足为怪。”
龙飞道：“可是以他们的才智，有部份亦已考虑到，若是真的弄出了一具能够发射的火炮亦未可知。”
曹霸道：“你这是说无论怎样也要将图样拿回，杀掉欧阳绝一伙才安心。”
龙飞道：“这个人非杀不可，就是没有火炮他也有很多杀人的机关消息，对我们始终是一个严重的威胁。”
他是又想起了长风借的死，长风僧是死在欧阳绝的机关下，这个人当时并不在现场，而虽然有内奸，但是，要在白马寺毗卢阁布置一个那样的机关并不容易，也可见他心思的巧妙，同样或类似的机关不难又出现，防不胜防，惟一的办法就是杀尽这一群人，永绝后患。
与天地会对抗以来，龙飞终于明白一个道理，对这种人绝不能姑息仁慈，必须斩尽杀绝。
曹霸听罢沉吟了一会，叹息道：“这个人绝无疑问是个天才，可惜被司马纵横捷足先登。”
龙飞摇头道：“好像他这种天才并不多，你以为朝廷没有在意?”
曹霸道：“难道有人不赞成招揽这种天才?”
龙飞道：“只是他不答应，你大概没有忘记这个人有一个外号叫赛卧龙。”
曹霸道：“也是说你们已做到三顾茅庐的了。”
龙飞道：“他却是一些兴趣也没有，综合有关的资料看来，应该是一个不喜欢受拘束的人。”
曹霸道：“不受拘束的也有不受拘束的做法。”
龙飞道：“对于环境我们已尽量造就，但他就是拒绝，可见得并不是完全因为不能够自由发展。”
曹霸道：“那会是什么原因?”
龙飞道：“唯一的解释就是：他并不是我们这种人，根本不喜欢与我们混在一起。”
曹霸道：“正道的工作有时也的确是苦闷一些，但对一个他那样的天才来说，只要有适合的工作，应该就不会有苦闷的感受。”一顿，接叹道：“这的确除了他并非我们这种人之外，没有其它更合理的解释。”
龙飞道：“正道的人大都能够忍受刺激的诱惑，只有邪道才追求那样刺激，快感。”
曹霸大笑道：“这一点我绝对同意，我也有几样别致的火药玩意很想在人潮中试一试那种杀伤力，但结果都忍下来。”
龙飞微笑道：“你的确比欧阳绝危险得多，幸好到现在为止你仍然走正道。”
“幸好我现在已经是一大把年纪了，又有种种的开解办法，不会再受外界任何诱惑的了。”
龙飞道：“那你替我将欧阳绝抓起来，看看能否以你的办法将他开解一番。”
曹霸大笑道：“这个险还是不要冒的好，我现在完全同意你的办法。”
龙飞道：“这个办法虽然残忍，却是简单有效。”
曹霸目光一转，大呼道：“小伙子，我们还不动身去实行这个简单而有效的办法?”
龙飞笑了笑，显得有些儿感慨，好像曹霸这种身份年纪的人若不是一腔正义，无论如何是绝不会冒这个险的了。
这时在一旁的常护花轻拍香芸的肩膀，说道：“放心。”
香芸回一句：“小心——”少女的柔情蜜意已尽在其中。
曹霸看着二人，笑笑道：“你们其实可以多说几句的，我们也可以暂时回避一下。”
香芸身子一缩，躲到常护花身后，龙飞即时道：“他们年轻人哪有我们这些老头儿噜唆。”
曹霸道：“你就是骂我老糊涂也不用绕弯子的。”
话说完他又大笑起来。虽然是一个成名的老前辈，仍然是如此豪放。火狐宗萨巴也似乎被这种笑声将壮志刺激起来，一个个神采飞扬。
八
（缺二页）
香芸道：“之前司马纵横也喜欢以隐秘的地方做巢|茓，这一次应该也是的。”
龙飞道：“我们却没有认真考虑到火炮的运送问题当真是先入为主……”
香芸道：“司马纵横只怕也无意欺骗我们，黑罗刹的生死并非完全控制在他手上，有可能一句话也未及出口便已被火狐射杀。”
龙飞道：“那是我们本着以往的经验，以常理推测自己走错了路。”
香芸道：“是错是对目前还是不能够肯定。”
香芸道：“义父是不是要将常大哥他们叫回来?”
龙飞道：“那两个地方是司马纵横制造火药的地方，只要我们严密的监视，除非他们不将火炮运出来，否则都难以避免被发现，这也要一段长时间，我们用不着这么快有所行动。”
香芸点头道：“相反司马纵横的所谓太阳谷是另有所指，又另有一套计划，我们的注意力集中在太阳谷太阳湖不难便为他所乘，到时只怕来不及补救的了。”
龙飞道：“这还是其次，我们有这个意思，一定会小心防备，最怕就是他现在已有一个计划，而且已经在进行。”
香芸道：“可是我们现在仍然没有任何消息。”
龙飞道：“有了。”目光霍地大亮。
香芸循视线望去，只见两个侍卫匆匆从外面奔进来，两个的手中都捧着信鸽。
那是名种的“千里还”，鸽腿缚着一支铜管，另一条却裹上了一条红丝布。
龙飞目光及处，面色微变，消息以“千里还”送来，已可知是要事，红丝布更就是象征要事中的要事。
这两个侍卫还未进来，又有两个侍卫出现，一样是手捧信鸽。
龙飞的面色更凝重，这样不停以“千里还”将消息送来，当然是为了避免失误，而消息的重要亦可想而知了，香芸亦心中有数，侍候在一旁的龙飞三个义子，不由亦上前，四个人分别接下了那四只鸽子，将一卷字条从铜管中抽出来。
与之同时，又有两个侍卫捧着鸽子奔进来，龙飞不由得变得双眉深锁，摇头道：“到底是什么事这么严重?”
香芸立即将纸条递上，龙飞抖开一看，沉声道：“霹雳堂两个退休的老师傅在京师已经给人抓去了。”
“我们不是有人严密保护?”
龙飞道：“保护的四十个我们的人三十七个被杀，剩下的三个亦重伤，来抓人的人留下七十二具尸体，有二
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