照夕这时脸上青红不定，他心中通通直跳，暗忖：“这可真是有鬼了……我随便丢一把，就是再巧，也不会有这种事呀！”

可是物证就在眼前，又不容他怀疑，他回头看了看身后的雪勤一眼。江雪勤却笑眯眯地道：“我说你真人不露相吧……管兄有这么一手神技，以后可要教教我呢！”

梁厉生这时也回过身来，动着秀眉道：

“这一手‘海底捞针’，小弟还只是听传闻，不怕管少侠笑话，小弟还真是生平第一次见到……真是神乎其技！”

他凑前一步，却把声音放低了些道：“请问尊师是哪位老前辈？”

照夕此时可真是如坠五里雾中，人家恭维称颂他，他却只是傻笑，可是他心中始终是个疙瘩，怎么想也想不通。

这时最难受的却是那楚少秋了，他心中虽是又妒又恨，可是管照夕这一手“海底捞针”，他自问再练三五年，也是不及。

他怔了一会儿，这才行到雪勤身前，淡淡一笑道：

“姑娘，我有急事，却要先行一步了，姑娘有管公子在侧……”

才说到此，雪勤蛾眉一竖道：“你这是什么意思？”

楚少秋叹了一声，看了左右一眼，声音放小道：“反正我对姑娘是一番真心，如果有人……哼！”

他哼了一声，眸子向照夕瞟了一眼，倏地转身而去，他走得很快，一会儿已走远了。

江雪勤倏地一惊，她目视着楚少秋愤怒的背影，心中似有所感，黛眉微微一皱。可是她如今全部心力，早已为这个新来的俊美少年吸住了，尤其是看见管照夕那种糊涂的样子，她就忍不住想笑！

这时就有丫鬟来请，说是请入内用饭，各人也就一哄而进。

饭厅内摆下两桌席，江老夫人没有出来，雪勤是主人，她让各人落坐后，自己却在照夕身边坐了下来，一面挥着一块小手巾道：“今天真热！”

照夕点了点头，他仍在为方才那件事情心存纳罕，雪勤微微一笑道：

“你在想什么？”

照夕皱了皱眉道：“我是在为一件事奇怪，天下不会有这么凑巧的事情，这一定是有人……”

雪勤忍不住一笑道：“明明是你自己，还装个什么劲呢！好了，现在吃饭了！”

照夕也遂把这念头抛开，当时随着各人有说有笑，一席饭毕，已月上树梢了。各人酒足饭饱，纷纷向主人告辞，照夕也觉出天­色­不早，向雪勤告辞，江雪勤一直送他到了大门，才笑了笑道：“你回去还念不念书了？”

照夕点了点头道：“考试在即，焉有不读书的道理？”

雪勤忽然转了一下眸子道：“这么说，你还真想中状元喽？”

照夕脸­色­微微一红道：“这只是家父这么奇書網電子書期盼我罢了，其实我自己并没有这个愿望。”

雪勤抿嘴一笑道：“当然，读书不是坏事；不过，我却不赞成一天到晚死啃书本子，譬如说练练武也不妨事……”

说到此，她忽然中止住，露出一对小酒涡儿笑了笑，照夕忽然心中一动，倏地抬起了头，正想说什么，不想江雪勤却眨了一下眸子，半笑道：

“我问你，你晚上不睡觉，却乱想些什么？”

照夕怔了一下道：“没有呀？”

雪勤看了左右一下，走进了一步，她的脸突地红了红，遂又笑道：

“我不是说今天，我是说昨天晚上！”

照夕想了想，不由俊脸一红，讷讷：“昨天……没有呀！”

雪勤一嘟小嘴，娇嗔道：“还没有呢！我问你！”

她一扬小脸，掀着一对小酒涡道：“你昨天趴在桌子上写什么来着？”

照夕不由一惊，他红着脸，退了一步道：“咦！你……你怎么知道？”

江雪勤含羞笑了笑道：“我­干­嘛不知道？你呀！也不害臊！”

说着用纤指在小脸上划了两下，这时那边有人正在叫着江小姐，她一面转过身子，手中抛出一物道：“这是你的东西，还给你，傻子！”

说着就跑了，照夕怔了一下，见地上那东西，竟是一个纸球儿。

他捡起来打开一看，顿时脸就红了，原来那纸上写着自己和江雪勤的名字，正是昨夜自己无聊时随便写的，却又如何会到了她的手中呢？

他怔了一下，暗道：“哦！原来是她……真不知道，她竟有这么一身好功夫！”

想着又惊又奇、又羞又喜，匆匆把这个纸球揣入怀中，返回家去。

到了家中，他倒在床上，心中想道：

“这位江小姐，小小年纪，竟会练出这么一身好功夫，要是昨晚是她，她那身轻功，真是令人钦佩，真是太了不起了！”

想着忙到书房，把昨夜那人留下的字，找出来细看了看，愈觉其字体清秀，出于女子手笔，当无疑问，一时不禁又呆住了。

暗想自己心事，被她看出，真是不大好意思……又想她一个女孩子，居然学成了这么一身功夫，而文才也是不弱，真是难能可贵。自己堂堂六尺男子，除了读了些死书外，又有什么用？和她比起来，相形之下，实在是差得太远了！

于是他又不由想到了今日的一场比武，所遇的奇事，然后再把雪勤自始至终神情一想，不由倏地跺了一下脚道：

“啊呀！原来是她……一定不会是别人！”

当时愈想愈对，不由又愣了半天，心中又是羞惭，又是费解。

惭愧的是，堂堂一个男子汉，受人家暗助，竟还蒙在鼓中；费解的是，她何故对自己如此？

他坐在椅上想：“别是她故意捉弄我吧！可是也没有这么捉弄法的……何况她言笑之间，处处都似对我极为亲切……她又为什么要捉弄我呢？”

他想到了雪勤那种谈笑的样子，不觉又有些神驰，脸也不觉得就红了，他想：

“也许她很喜欢我……”

想着他又摇了摇头，暗忖：“像她这么一个侠女，眼界一定是很高很高的，她所喜欢的人一定得有一身好功夫，像我这种只会骑马­射­箭的人，如何会看在她的眼中？”

这么想着，他又不禁有些懊丧，当时重重地在桌上拍了一下，想道：

“我真是白活了这么些年了，除了读了些臭书之外，有什么用？”

他想：“我能比得过谁？不要说江雪勤了，就那楚少秋也不知比我强多少倍！唉！

就是那不男不女的梁厉生，他也比我强多了……”

他紧紧地搓着双手，紧紧地皱着双眉，这一霎，他脑中可是乱极了。

于是江雪勤那句话，又在他耳中响起：

“我不赞成读死书……有时间不妨练练武……”

他睁大了眼睛忖道：“她这话，不是明明指点我，叫我练练武功么？可是我怎么练呢？”

“常听人家说，练功夫，第一要好质禀；第二要有名师指点才行。一个人死钻，就是白了头发，也是没有什么用，我要是想练功夫，非得先找个好师父不可！”

这一霎，他可真像是着了迷一般，他本来就对武学醉心向往已极，此时再有这么多因素刺激他，他的想法更坚定了。

这时正巧那马僮儿快腿张从窗前经过，照夕不由抬了抬手道：

“快腿张你过来，我有事问你。”

快腿张龇牙一笑道：“我也正想问问少爷呢！”

照夕皱眉道：“你问我什么？”

快腿张一面进门，一面道：“少爷方才把雪中炭牵出去，还没见牵回来呢，我来问问是挂在哪了，再晚可就不好找了！”

照夕摇了一下头道：“你不要找了，我把它送人了！”

快腿张一听怔了一下道：“什么？送人了……哎哟！我的少爷，你可真大方，这匹马全北京城也找不出几匹来，你竟把它送人了……这是说着玩吧？没别的，您快告诉我送给谁啦，我去给要回来。”

照夕脸红了一下，不悦道：“你知道什么？这匹马今天才算遇到了真正的主人了。

送都送了，哪还能要回来，也只有你才会说得出这种话来！”

快腿张叹了一口气，一只手摸着脖子，又道：“你老可舍得？平日连我都不叫骑……

唉！”

言下之意，真是心痛已极，照夕见他如此，不由一笑道：

“你也不要难受，我也是没办法，好在这马就在对门，你天天还能看见它！”

快腿张先是一怔，后来皱着眉道：“看见它有啥用？也不是咱的啦！我是说谁有这么大的福份，原来是她……咳……”

说着咧口一笑，晃了一下头道：“那就难怪了……不过说实在的，这马给了江小姐也算值得啦，她一定会爱惜它，要是给了那些野小子，马也受罪。”

照夕这时笑了笑道：

“我是想问问你，你也老江湖了，你可知道这天下本事最大的是谁？”

快腿张一听这个可怔了，摇了一下头道：

“这个……我也不知道！”

他翻了一下眼皮子道：“少爷，你问这个­干­什么？”

照夕摇了摇头道：“没什么。”

他又挥了挥手道：“算了，你下去吧！”

快腿张默默地退下，照夕暗笑了声道：

“我真是想糊涂了，问他有什么用，这完全要看自己的造化才行。”

想着他又不禁发起愣来。

二

大雪山苍前岭下，新近迁来了一位老贡生，据说他是江南一个世家出身，儿孙均已成年离家，他的老伴儿也死了，所以这位老先生，就一个人搬到这里来了。

他本来的意思，是想在有生之年，到各处去游览一番，再回故乡送终的，可是不知怎么，却爱上了这个地方，竟然在这里长住不走了。

老人家年岁不小了，可是如果你问他多大了，他也不告诉你，只是摇摇头叫你猜，你说六十他摇头，说七十他也摇头，再往上请他还是摇头，大笑几声也就拉倒了！所以没有人知道他多少岁，只是看他脑后那条小指细的辫子，其白如霜，再看看他那雪珠似的两团眉毛，就可知他很有一把年岁了。

老人家姓洗，名字也没人知道，所以每逢他出来，人们皆以洗老称之。

他虽是读书人，可是怪脾多，脾气也坏，在他住着的那座小独院里，是不准任何人进去的，即使有人来访，他也是在门口和人家说话决不往里让。有一次一个七八岁的小孩溜进了他的花园，在他窗口看了看，被洗老看见了，追出来用戒尺把那小孩头打破了，小孩家里很不高兴，为此还请出当地的几位老先生来说话，洗老倒是赔了几个钱，可是他却对大家说：

“以后请你们自己注意，要是再有小孩如此，我还是要打的；不过，我可是不赔钱了，我是有言在先。”

这么一来，谁也不敢冒失了，再说也没有什么好偷看的，他家里也没有花大姐，更没有小媳­妇­，一个糟老头子有什么好看的？老人家因此落得安静。

洗老最喜欢花，院子虽小，可是却叫花给占满了。他进进出出，都要在花丛中留恋一阵子，有时候在太阳下面捉虫，他能捉个把时辰，捉好了，大脚丫子把它们踩得稀巴烂，还要骂上两句才算出气。

他话话口音很杂，平常是江南口音，可是要碰着北方人，他也能用道地的北方话和人家聊聊，遇见广东人，他就傻了，扭头就走。

离洗老住处不远的山半坡上，有一所“白云寺”，寺里老师父智法和尚，和洗老是好朋友，因此洗老的三餐便解决了，每一顿饭都是庙里小和尚送来。他门口有一个拉铃，饭到了，小和尚只一拉铃，他老人家就慢慢踱出来了。

这位老人家就是这么一个人，他来到这苍前岭，已有半年多了，可是平日决不远游，顶多是到白云寺去聊聊，和老和尚手谈一下。他的棋艺很高，每一次都杀得老方丈愁眉苦脸，然后他就笑着出来了。

老和尚请了不少能人报仇，嘿！一样被他老人家杀得落花流水。

你说他怪，比他怪的人还有！

秋末，从远处来了一个少年公子，由口音上猜，大概是京里来的，这公子姓管，也不知他为什么来，反正他找了半天，于是就在洗老对面搭了一个小草房住下了。

洗老很不高兴，认为他这间草房离自己太近了，但也没有理由撵人家，只好任人家住下来。

这少年公子，人品学识都是顶尖儿；尤其是那份长相，更是英俊儒雅。

因此他一来，这附近的大姑娘都迷上他了，每天洗菜打水，就连淘个米，都借故由他门前绕上一趟，递个眼波笑一笑，也是舒服。

这么一来，洗老爷子可烦了，有时候连门都不开了，一天到晚间在屋里。

管公子真有一股子磨劲，他找过洗老两次，被骂出来两次，可是他仍是笑嘻嘻的，也不急也不气，反正洗老读书，他也读书，好在他带来的书也不少，要说掉文，他作的诗比洗老还强呢！

日子久了，洗老爷子不由也慢慢注意他了。

少年人奇怪的地方也很多。

第一，他明明像是一个阔家子弟，却偏要一个人住在这里受穷；第二，他像是从北京来的。好家伙！北京离这里可远了，他一个年轻的人，跑到这里­干­什么？他口口声声对外说是应考的举子，可是入秋了，也该上路啦，他这边却连一点动身的意思也没有；

第三，这姓管的少年，似乎每天都盯着自己，他把房子也搭在这里，硬守着自己，你说他是安着什么心？

这么一想，洗老爷子平日就更小心了，他本来是爱在太阳下面，捉花上的小虫的；可是有一次，因为那少年多事要帮着捉，洗老爷一气，就从此不再捉了，弄得少年也很扫兴。

这一日，洗老穿了一件黑丝长袍，戴着瓜皮小帽，拿着一把布伞，到白云寺去玩耍，一进门，就见那姓管的少年，正在里面，和老方丈交谈甚欢。洗老扭身就走，却为智法老方丈追出来硬给请回去了。

少年由位子站起，对洗老打了一躬道：

“真是幸会，想不到在这里，又遇到你老人家了。”

洗老点了点头道：“我是常常来的。”

少年微笑道：“洗老来此是拜佛还是问经呢？”

洗老摇头道：“我是来下围棋的，和他。”

说着用手一指智法方丈，老方丈忙笑道：

“洗檀越棋艺太高，我总是败……”

他忽然笑问少年道：“管公子你行么？”

少年尚未说话，洗老已摇头不耐道：

“他们年轻人，就是会也不­精­，哪能同我下。来！来！我们来手谈。”

智法老方丈点着头，笑着陪洗老到了庙廊下面，那里设着棋盘，二人坐下，年轻的管公子，却在老方丈身后站下来了。

小沙弥端上了一碟脆梨，一碟月饼，是翻毛枣泥馅的，这盘棋就开始了。

往常洗老总是要让几个子儿的，可是今天那少年却笑着说：

“不要紧，我帮助你来玩玩。”

洗老嘴角带着不屑，可是半个时辰之后，他的态度全改了过来。

本来老和尚该输的棋，经这姓管的少年一指引，马上就变过来了，洗老反而处处受了困，一局棋下到了日落，竟是不分胜负。

洗老爷子惊于少年高超棋艺，不由大为赞叹，当时搁下棋子道：

“明天再下，今天晚了。”

少年也笑道：“洗老棋艺太高，我今夜要仔细想想，明天好出奇兵制胜。”

智法老和尚更是惊叹不止，对少年赞不绝口，坚留二人在寺里用晚膳，二人自然都答应了。

饭间老方丈问少年道：“少施主住处离此远不远？”

洗老点了点头道：“他就在我对门，也是一个人。”

少年连连点头道：“是的！我就在洗老对门……”

老方丈呵呵笑道：“真巧呀！”

洗老心说：“一点也不巧，他是成心的！”

想着不由一双深凹在目眶里的眼睛，仔细地打量着这个少年，咳了一声道：“管先生大名是……”

少年受宠若惊道：“不敢，小侄名照夕。”

洗老轻轻念了声“管照夕”，觉得名字很陌生，自己从没认识过姓管的人，当时就很放心地笑了笑道：“你的棋艺不错啊！是和谁学的？”

照夕弯身道：“小侄是自己琢磨出来的，从前常和家父下下，肤浅得很，以后老先生要多指教。”

“不敢，不敢。”

饭后老方丈拿出布施簿子来，照夕在上面写了纹银三十两，老方丈很高兴，洗老怕天下雨，就告辞，照夕忙也告辞而去。

老方丈一直把二人送至庙门口，道了声再见，才回转身去。

照夕方要和洗老凑凑近，不想他老人却扬长而去，照夕忙跟上，想不到走了百十步，天上果然下起小雨来了，洗老张开伞，踽踽行着。

照夕忙叫道：“洗老，借伞用用吧！”

不想那老头子，却装着没听见，转过几棵树，就往山下走了。

照夕追上，却见他一只手拉着长袍，一只手打着伞，微微弯着身子，走得很快。

照夕又叫了两声，洗老已走远了，他跟着洗老踽踽后影，不由怔住了。

这时他衣服全湿透了，水珠子顺着头发流在脸上，他紧紧咬着嘴­唇­想道：

“他也太狠心了……这半年来，我吃了多少苦，可是又得到了什么？”

想着他不禁流下两行泪，想到自己留信离家，曾发下志愿，不学成绝技，绝不返家，可是这异人到哪里去找啊！

他又想到了洗老，虽然他怪处极多，可是自己搬来这两个月，日夕观察他，就没见过一些本领，自己怎可断定他是一位身怀绝技的人？

想着一时又愕住了，就连脸上的雨水也忘了擦了，他不由又想道：

“常闻人说，凡是身怀绝技之人，是决不轻易露出来的。半年来我虽是失望了好几次，可是这一次，我却要有始有终，不可轻易放弃，我要忍一个时期，把他摸个清楚。”

想着把脸上的水擦了一下，一个人失神落魄地朝山下走去。

他来到了草房之中，才坐下来，却见洗老拿了一块很大的­干­毛巾，打着伞走了过来，照夕忙自迎上，洗老只把毛巾丢过来道：

“你淋了雨，要用力把身子擦­干­，换上­干­衣服才不会生病……年轻人要爱惜身子。”

说着转过身子，又回到他那所小屋中去了。

照夕拿着毛巾，心中又喜又惊，暗忖：

“他可真是一个怪人，既是这么好心，方才把伞给我合打一下，也就没事了，又何必多此一举！”

想着把门关上，脱下湿衣把身子擦­干­，换了一身­干­衣服，忽然他心中一动，暗道：

“有了，等一会儿我可借故还他毛巾，到他房内看一看，定可看出一点名堂。”

想到此心中很高兴，当时拿上了毛巾，又等了一会儿，雨也小些了。

再过一会儿，洗老房中已亮起了灯，琅琅的读书声，由他房中传了出来，管照夕不由又有些失望，心想：“我自己就是一个书呆子，不要费了九牛二虎之力，再找着一个老书呆子，那才真冤呢！”皱了会眉，暗忖：“管他呢，过去看看再说。”

想着轻轻把门关上，走了过去，他轻着步子，慢慢走进了洗老的花园，心中想到这里平常是不能随便进来的。忽然他又想道：“我何不轻轻地走到他门边，看看他屋里情形，反正他也不知道。”

想着就轻着脚步，悄悄走到了洗老窗前，方要由窗缝向里窥视，读书声忽止。

照夕忙往后退了几步，却见洗老已在门口出现了。他看了照夕一眼道：

“你进来­干­什么？”

照夕红着脸道：“我是来还毛巾的。”

洗老鼻中哼了一声，伸手把毛巾接了过去，他看着管照夕道：

“以后不可随便进来，门口有一个拉铃，你可以拉铃，知不知道？”

照夕连连点头道：“是！是！”

他说着方要往前走一步，不想洗老却点了点头道：

“我要读书了，你不要打搅我。”

说着很快地转身而入，那扇小门遂又关上了，管照夕不由怔了一会儿，叹了一口气，转身而回。那琅琅的声音，又由老人房中传了出来。

照夕徘徊在斗室之内，心绪重重，他想：

“要是这么等下去，真不知何年何月才能看出他的真面目来。”

他又想到，方才自己已走路极轻，居然离他窗口甚远，就被他发觉了，可见此老听觉极灵，他的心不由又激动了。

暗想来此已两个月了，如果就此离去，非但前功尽弃，而且心也未甘。

因为他认为，这姓洗的老人，定是一非常人，对于这种非常人，自然要特别不同，尤其是要有耐心。过去他也读过不少的书，深深知道，要学惊人技，需下苦功夫。当初张良在桥下为老人穿鞋，就是一个例子，他是很明白的；因此他考虑的结果，仍是留下来。

十一月的天，在这苍前岭可是很冷了。

洗老院子里堆满了落叶，天还未明，照夕已早早起来，他轻轻推开了老人的门，用扫帚，把落叶扫成了一堆，忽然用手捧了出去。

他的动作很轻很轻，生恐吵了洗老睡眠；然后他再回到自己的屋子里。一个月以来，每天都是如此，从不间断，有时候在庙里遇到了洗老，就下下棋，可是洗老从不与他多话。

管照夕既已下了决心，要以至诚打动这位老爷子的心，所以也就不如以前那么急躁了。

这一日清晨，天还不十分明，照夕按照往常的规矩，又早早起来了。

他又轻轻走到了老人花园之中，当他把枯黄的落叶一捧捧送出门之时，忽见老人门前，放着一个锦袋，照夕心中一动，暗想：“这老爷子真粗心，钱袋也不好好收着，掉在外面了。”

随手捡起来，觉得挺重，打开袋口一看，照夕吃了一惊。

原来竟是整整一袋子珍珠，带有十来块翡翠，光华夺目，照夕忙把袋子收好，心想：

“这些东西，洗老竟不小心，真是糊涂透了。”

想着马上走过去，方要用手敲门，可是转念一想，不由又把手放了下来，暗忖：

“他是不准人进来的，我又何必自讨无趣。算了，还是偷偷给他放进去吧！”

想着见门下有三四寸空隙，照夕就把这钱袋，用手轻轻推了进去，又用棍子往里送了送，心想洗老起身之后，定会发现的。

想着这才又把枯叶扫尽，一个人低着头回到了草舍之中，不想他一进门，顿时就怔住了。

原来不知何时，洗老竟坐在了他的屋中，他那双深陷在眶子里的眸子，紧紧地看着照夕。

管照夕不由脸一红，讷讷道：“你老人家已经起来了？”

洗老点了点头，他用手一指椅子道：“你坐下！”

照夕忙坐了下来，心中猜不透这位老爷子要说些什么，不由得有些惊慌失措。

可是出乎意料之外，洗老的脸­色­比平常好多了；而且还有一丝笑容。

他点了点头，对照夕道：“这一个月来，你每天早晨扫地的事我都知道……很是难得。”

他咬了一声又道：“其实在你起身之前，我早已起来了，我喜欢天不亮出去散步，因为空气好。”

照夕心中惊异，可是不敢说什么，他只用惊怔的眼睛看着老人。

洗老忽然站起了身子，在小室里走了一转，他那双留着长长指甲的手，搓了搓，那雪团似的一双眉毛，倏地皱了起来。

他走了一转，站住了脚，皱眉道：

“在你初来之时，我就对你很注意；而且很奇怪，我真想不通，你为什么要到这里来？”

他点了点头，又叹息了一声道：“现在，我总算知道了，你定是有所为而来。”

说着他坐在了椅子上，朗声道：“现在，你坦自告诉我，你到底有什么事要求我做呢？”

他又追了一句道：“一定是有事……孩子！你有什么事要我为你做呢？不要怕！你说。”

照夕心中这一刹那，真不知是喜是悲，当时差一点连眼泪都流出来了。

他猛然往地上一跪，抖声道：“老先生！我知道你是一个奇人，你老人家定是一个隐姓埋名的武林怪杰，你收我做徒弟吧！”

洗老猛然一惊，接着他哈哈大笑起来，连道：

“哎哟！你快起来！快起来！”

照夕流泪道：“你老人家一定得收下我！”

洗老白眉一皱道：“谁告诉你我会武功？我……我只是个老酸丁，连棍子也提不动呀！你叫我收下你，收你­干­什么呀？”

照夕见他居然还不承认，当时想起自己可能又落了空，不由一时呆住了。

他紧紧地咬着自己嘴­唇­，几乎都要咬出血来，可是他仍然跪着没有起来。

洗老这时皱着眉，看了他一会儿，忽然长叹了一声，道：“再说，你一个念书人，有这么好的学问已经够了，还要学什么武功？”

照夕一听，顿时破涕为笑，因为洗老这句话，已似乎说明了，他是会武的了。

当时不由连连叩头道：

“你老人家不知道，我是自幼就想习武，只是被父亲管着读书。如今我留信而出，遍访名师，非要学成一身绝技不可。”

洗老皱眉道：“可是，你怎么会找上了我呢？我一个老人，头上也没有写着字，谁说我会武呀？”

照夕听他这么一说，不由笑了，他眨着眼道：

“我也不知道为什么，反正你老人家定是会武；而且还是江湖侠隐之流。”

洗老呵呵大笑道：“你是剑侠小说看多了。”

他走过去，用力把照夕搀了起来，一面道：

“孩子，起来吧！不要胡思乱想啦！”

说也奇怪，照夕这么重的身子，洗老人这么随便一搀，竟自站了起来。

就在照夕惊怔之间，洗老却已走出房子去了，管照夕这一霎，反倒是一阵惊喜，他淌着泪想道：“果然不错，他是一个异人，我没有看错。”

想着转过了身，却见洗老已进了他自己的房中，门也关上了。

照夕对着门怔了一阵子，心说：

“你别想叫我中途而退，我是守定你了，非拜你为师不可！”

想着把脸上泪擦了擦，一个人靠着门暗暗道：

“方才他自己说的，他每天起得比我还早，这就对了，练功夫的人，都是早起的。

我明天半夜就起来，我等着他起来，跟着他，倒要看看他去哪里，或是练什么功夫。只要给我发现了，他就是赖也没有法子赖了。”

这么一想，觉得很有道理，当时也就安心了。

他注意到，那洗老，竟是整整一天没有出门，照夕看着他紧闭着的两扇小门，心说：

“为什么他们有本事的人，偏要如此的装伪，这多不自然呀！”

想着他又叹了一口气，脑子里这时极乱，他想到了北京城的父母，又想到了江雪勤……他想道：“他们也许认为我现在早已学了武艺，谁知我却连门还未入呢。”

这么一想，心中不禁有些难受，可是转念一想，眼前这洗老，定是一个极不平凡的人，他所以不敢答应自己，定是对我还有很多不放心的地方，要慢慢观察我。我却不可就此懈怠，否则才真是前功尽弃了。

晚上他早早的上床了，明天要早起，一定要窥出一些端倪来。

这时对门琅琅的读书声，又传了过来，那是王勃的《滕王阁序》中的一段：

“……时运不济，命途多舛，君子安贫，达人知命，关山难越，谁悲失路之人，萍水相逢，尽是他乡之客……”

洗老把这一段书念得有声有­色­，管照夕却不觉浮上了一层莫名的悲哀！

虽然，他并不如这段书中所形容之凄惨；可是自己弧身一人，千里迢迢来此，如今一事无成，思前想后，也不禁有些伤感了。

管照夕在他琅琅的书声里，不觉进入了梦乡。

第二天，天还是大黑着呢，他已轻轻地穿上了衣服，隔窗子向对面望去，果见洗老窗前亮着豆大的一点灯光。

管照夕心中一动，暗忖：“糟了！莫非他已经起来了？”

想着正要出去查看一下，却听“吱”一声，门开处，现出了洗老瘦高的影子。

照夕见他穿着一身短马褂，也没罩长衫，他手中提着一个黑布口袋，光着头也没戴帽子，出门之后先东张西望了一阵子；然后，轻轻把门带了上，慢慢踱了出来。

照夕忙退了几步，其实洗老也看不见他，然而他却有些作贼心虚。

过了一小会儿，他再趴在窗上看，却见洗老已顺着门前的小路走了下去。

管照夕生恐他走远了追不上，忙跟了出来，远远地缀着他，就见洗老由一条极小的路绕向了山坡，照夕也忙跟随了上去。

当他才走到山岔口的时候，却见洗老已经上了十丈有余，管照夕心惊道：

“好快的身法！”

这时天仍然很黑，尤其是夜里的小雨，草上水还没­干­，照夕走了一路，两只裤腿全湿透了，再加上衣服又穿得少，可真是有些冷得吃不住。

可是眼前那洗老，却是十分疾劲，他爬上了一个山坡，像是没事一般。

这时他走向一片平地，就把身子站住了，照夕见他放下了手中的包裹，长长地吸着气。可是面部却是朝着东方，也正是朝着照夕这面。

如此一来，照夕只得把身子蹲着不敢动了。

却见洗老吸了几口气之后，身形半蹲了下去，由他喉中发出呼呼的喘息之声，这种声音初听来还不十分吃惊，可是数十喘之后，声如豹啸，四周都有了回声，管照夕不由吓得脸都白了。心说：“我的天！这是什么玩艺？哪有这么练功夫的！”

正自惊异之间，却见洗老慢慢把声音放小了；而且一双眸子，微微闭了起来。

可是却由他那微闭的眸子之中，­射­出了凌人的­精­光，照夕吓得忙把头低下，他心中这一霎时，真是欣喜欲狂，差一点儿叫出声来。只是他还想更清楚一下洗老的功夫，所以借着长长的草，把脸遮住，只由草缝中向外面看。

这时洗老已站好身子，背着手，在那里走了一转，忽见他弯腰，把放在地上的那个黑口袋捡了起来，照夕就更注意了。

洗老很快的由袋中抽出了一口长剑，方要拧把抽出剑刃，忽然他怔了一下，又把宝剑收回到了袋中。

照夕见他把剑一放回，就知不妙，忙把身子向下一蹲，不想才一蹲下身子，就听得洗老叱了声：“是谁？”

管照夕不由吓出了一身冷汗，当时哪还敢多耽误，猛然回头就跑，不想才一举步，就觉得头上一股疾风掠过，照夕吓得口中叫了声：“啊哟！”

再一抬头，那洗老已满面怒容的站在了自己身前，照夕不由觉得腿一软，顿时就坐了下来。

洗老嘿嘿冷笑了几声道：“管照夕，你的胆子可是愈来愈大了！”

照夕不由吓得抖声道：“老先生……我没有看见什么……我只是好奇而已。”

可是此时洗老的态度，和平常就大大不一样了，他眸子里­射­出两股逼人的奇光，直看得管照夕全身籁籁颤抖。

他嘿嘿笑了几声，冷冷地道：“可知我生平最忌讳的是什么？”

照夕摇了摇头道：“我……不知道。”

洗老冷笑了一声道：“你自然不知道，可是我现在告诉你也不晚。”

这位老爷子，说话之时，面现杀机，他逼近了一步道：“我生平最忌人家偷窥我练功夫……不要说人了，我练功之时，即使是有飞鸟掠过，我也不会轻易饶它们活命。”

他说话之时，竟真的突然有一只黑鸟掠空而过，洗老说着话，倏地一伸右手，那黑鸟本已飞出数丈，却在当空打了一个转儿，直向洗老掌中落了下来。

照夕这一霎那，只吓得目瞪口呆，却见是一只黑身红足的大鸟。

这黑鸟在洗老掌心之上，几番振翅哀呜，却总似被一股吸力吸住，休想飞起一分一毫。

洗老冷笑了一声，倏地一翻掌心，那黑鸟已尸横当地，血­肉­一片模糊！

照夕吓得打了个寒颤，想不到素日温雅的一个老儒生，竟是如此残忍的个­性­！

而且他这一手功夫，照夕不要说眼见了，真是听也从未听过。

当时不由直直地看着他，洗老哈哈一笑，随即一敛笑容道：“你看见了没有？”

照夕点了点头，洗老这时目­射­奇光道：

“你如今犯了我的大法，我虽有爱你之心，却是饶你不得，这只怪你命该如此，却怨不得我洗又寒手狠辣！”

他说着一晃身，已站在了照夕身前，倏地一伸手，已按在了照夕天灵盖上，照夕就觉一股极大内力，由顶门上直贯而下。

当时自认必死，不由叫了声：“洗老先生且慢！”

洗又寒冷笑一声道：“你还有什么话说么？”

照夕这时反倒不如方才那么害怕了，他苦笑了一下道：“既是命该如此，弟子也没有什么好说的了，只请死后能将弟子尸身运回北京，得正丘首，弟子即使是死于九泉，也感恩非浅。”

他说话之时，洗又寒那双炯炯的眸子，在他脸上转来转去，冷冷地道：“还有话么？”

照夕忽然张大了眸子，问道：“方才你老人家掌毙黑鸟，虽是过于残忍；可是那种功夫，弟子竟是毕生闻也未闻过。你老人家可肯在弟子临死之前，告诉弟子一下，那是一种什么功夫？”

他这天真的一问，就见那洗又寒倏地神­色­一变，他长叹了一声道：

“罢了！罢了……我洗又寒毕生行事手狠心辣，就从来没有心软过，今日为你这孩子，竟破了戒！”

他说着脸­色­十分难看，同时缓缓把按在照夕顶门之上的右手收了回来。

管照夕不由一怔，同时洗老的手离开了，那股压力也就随之而去。他不由拜倒在地，感激道：“弟子多谢你老人家不死之恩！”

洗老这时苦笑了笑道：“管照夕！你算把我的底细摸透了！只怕我不杀你，日后你却要……”

他忽然把话中途打住，脸上颜­色­更是一片死灰，他忽然冷笑了一声道：

“你如今还要拜我为师么？”

照夕这时喜得连连叩头道：“弟子梦寐以求。”

洗老脸上仿佛带上了一丝笑容，他点了点头道：“可是你知道我的来历么？”

照夕怔了一下，可是他立刻又磕头道：

“弟子不知，可是弟子绝不后悔，只愿终身追随你老至终。”

才说到此，洗老忽然仰天一阵大笑，声震四野，笑声一敛，就见他一翘大拇指道：

“好！我老头子想不到，在此垂暮之年，竟会收下了这么一个好徒弟。来！”

他说着忽然向前迈了一步，一伸手，已把照夕搀了起来，一面笑道：

“我们回去说话。”

他说着话，身形倏起，在这昏沉沉的早晨，就如同一只大鸟似的，一路倏起倏落，直向来路上飞驰而去！

照夕这时在他单臂挟持之下，真个是如同腾云驾雾一般，只觉得两耳风声飕飕，身形却如同星丸跳掷一般。洗老带着他，在那峭壁陡崖之间，往往只用足尖，在壁面上一点，如飞星下坠似的已纵了开去。

管照夕这一刹那的心情，可真是惊喜到了极点，暗忖自己真是苦心没有白用，想不到遇此奇人，自己定要学成一身惊人之技。

他这么一路想着，洗老已倏地停住了脚步，道了声：“到了！”

照夕再一看，原来已到了自己和洗老住处，当时慌不迭就要下跪，洗老哼了一声道：

“入内再说！”

说着已转身走了进去，照夕怔了一下道：

“洗老……我可以进去么？”

洗老本已入内，此时闻言，回过身来，冷冷哼道：

“自然可以了，你进来吧！”

他这种喜怒不定的个­性­，很令照夕吃惊，只是他现在完全已醉心着学成惊人的武功，他能忍受任何的冷漠和奚落。只要能达到学武的目的，他一切都可以忍受。

照夕就在这种惊喜的情绪之下，进到了洗老的房中，他立刻怔住了，暗想这房子并没有什么奇处。

原来这房子十分简陋，外间有一个大书架，堆满了各种书典，还有一个书桌，擦得十分清亮，一尘不染。

另有一间卧室，和外间相接，却见内中并无床褥，却是一个极大的蒲团，置于室中。

一支高腿白铜蜡台，置在蒲团旁边。

照夕心中暗想：“常听佛法高深的和尚，以坐禅代替睡眠，倒不知凡人亦可如此。”

想着不敢多看，这时洗又寒已在一张太师椅上坐了下来。

照夕往地上一跪道：“师父在上，请受弟子一拜。”

洗老却没有说什么，等照夕叩完了三个头之后，他冷冷地抬了一下手道：

“你起来，我有话告诉你。”

照夕忙起来恭侍一旁，他顿了一顿才道：“我本来是不打算收徒的，因为我对我的弟子们不敢信任了……”

他略为犹豫了一下，才慢吞吞地道：

“可是却为你的至诚所感动，我破格收你为徒。我想你也许不会同你的两个师兄一样，落得那样凄惨的下场……”

管照夕只是静静地听着，虽然他有一肚子疑问，但是，他却不敢问。

洗老又点了点头道：“你既拜我为师，今后我自然是不会令你失望，定可把你造就成一身惊人绝技……”

照夕不由喜道：“谢谢师父！”

洗老冷笑了一声道：“你先不要谢我，我有几句话说在前头，你看看是否可以接受。”

他眨了一下眸子，慢吞吞地道：“第一，既入我门，当遵守我任何戒条，违者只有死路一条！”

照夕打了一个冷战道：“弟子谨遵。”

洗老冷哼了一声，遂又道：“第二，为师我今后也许有许多奇怪的行动，你却不可多疑和询问，自然对你是绝对无害的，你能做到么？”

照夕点了点头道：“弟子能做到。”

洗老这时脸上才带出了一点笑容，他面­色­变得稍微和善了一点，遂道：

“只要你能谨遵我言，我自然不会亏待你；可是你如果有违我言，那时也说不得叫你血溅我­肉­掌之下！”

这一番话，不禁说得照夕一阵心惊­肉­跳，唯唯称是，洗老往起一站道：

“口说无凭，来！我们立个字据。”

他说着遂返内室而去，须臾，他拿着一个黑­色­的小布包走了出来。

他此时脸上，更显得­阴­森可怕，他把这个布包往桌上一放，满面威容地道：

“你进来！”

照夕忙应了一声，小心地走到桌前，洗老用手一指桌上的布包道：

“你把它打开看看。”

照夕闻言答应了一声，依言用手把这黑布包慢慢了打开来，只觉得内中包着软软的东西，似乎还有一本书，待打开一看，内中是两个皮袋子，另有一本厚厚的典册，同时有一股腥臭之味上冲鼻端。照夕不由剑眉微皱，暗想：

“这是怎么回事？”

洗老点了点头，冷笑道：

“你把书翻开……翻到最后一页！”

照夕不由信手一翻，只见全是一个个血红的手印，另一边却有记栽文字，当时只觉得一阵阵心惊­肉­跳，也不敢多看，匆匆依言，翻到了最后一页，见是一张白纸，洗老示意地点了点头。

照夕忙放下了簿子，垂立一旁。

洗老用手一指桌上的笔道：“你把你的姓名、地址以及年月生辰写下来，要写得很清楚。”

照夕怔了一下，可是转念一想，这也是很平常的事，想着就依言，把姓名年岁住址写了下来，洗老就立在他身后，冷冷的嘱道：

“如违师言，愿受本门火炙尸刑！”

他哼了一声道：“把这句话加上。”

照夕不由仰着脸道：“师父！什么是火炙尸？”

洗老倏地一瞪双目道：“我叫你写，你就写上，哪里有这么多废话！”

照夕只好依言写了上去，最后又具了名字，洗又寒把本子拿起，看了一遍，才点了点头，他又一指桌上的印泥道：“把十指指模打上，慢慢来！”

照夕暗自叹息了一声，心说：“原来拜师还有这些手续啊！这简直不就是形同卖身一样么？”

可是他此时，却没有那么多时间去想这些了，洗老叫他怎么做就怎么做。

一切就绪之后，洗又寒才点了点头笑道：

“其实这一切都是多余的，不过这是我门中的必要手续。”

照夕连连称是，洗又寒又点了点头道：

“你把那个皮袋子打开看一看。”

照夕现在是真听话，叫做什么就做什么，当时依言忙把一个皮袋子拿起，将束口的细绳子解开。才一开袋口，只觉一股血腥之味，中人欲呕，当时吓得差一点儿把这皮袋子丢了。

可是洗老一双眸子却紧紧地盯着他，照夕吓得忙又收了回来，仔细往袋中一看，不由吓得手都抖了。

原来袋中竟是一条血迹斑斑的发辫，尤其是辫根上，尚还连着一块枯黄的人皮。

管照夕就是再沉着，看到此也不禁倏然变­色­，他叫了声：“师父……这是怎么回事？”

洗老呵呵一笑，就手拿过了这皮袋，收上了口，一面笑道：

“你不要怕，我只是叫你来一看，知道一下为师的手段而已。”

照夕不由张大了眸子道：“这个人是谁？师父怎会……”

洗又寒点了点头道：“这是你二师兄……他叫谷云。”

说着不由长叹了一声，照夕更是大吃了一惊，忙问道：“既是二师兄，你老人家又何故将他……”

洗又寒倏地哼了一声道：“我方才不是说过么？他妄敢不遵我言，而且竟敢……勾引外贼，对我加害……所以我……”他冷笑了一下，用手指着另一个皮袋道：“这是你大师兄，他和你二师兄是一样的下场……我也把他杀了！”

管照夕一时呆若木­鸡­，洗老看了他一眼，收了脸上的笑容，转为微笑道：

“可是你放心，只要你对我忠心，不出卖我，我不会对你如此！”

照夕翻了一下眼皮，道：“我那两个师兄，原来是出卖了师父？”

洗老不由一阵咬牙切齿，愤然作­色­道：“岂止出卖我……我这条命，还差一点送在他二人手中，嘿嘿……”

他冷笑了几声，点着头道：“可是，他们仍没有逃过我的手去！”

他说着，脸上罩下了一层­阴­影，看着十分可怕，就见他仰着脸喃喃道：

“可恨的孽障……可恨的淮上三子！”

照夕不由惊问道：“淮上三子……师父……”

洗老忽地一怔，叱道：“不要多问！”

照夕心中这时暗暗想道：“师父真是一个令人敬怕的怪人啊！”

他猜想到，这洗又寒本身定有一件极为隐痛的事情，不为外人所知。可是，因为师父曾经关照过他不可猜疑，所以管照夕一想到这里，忙岔了过去。

洗又寒这时已把簿子收好，又用黑布包扎了起来，他目光灼灼地注视在照夕脸上，半晌才道：“你那两个师兄，虽是随我多年，学成了一身难得的本事；可是到底限于根骨，未能登峰造极……他们死了之后，我也就失去了传人。”

他叹息了一声，看了管照夕一眼道：“这多少年以来，我因收徒灰心，差一点儿死在了徒弟之手，所以抱定宁可把一身绝技失传，也决不再收一个徒弟了……”说到此，他顿了一下又道：“自从你一来此，我已猜出你安有拜师之心，只是一来我已下定决心不再收徒，再者我取徒条件太苛责……也不知你是否有此资格……”

他微微一笑道：

“这几个月以来，你固然是在天天留意我，可是我又何尝不在天天注意你？”

说到此，照夕不由脸­色­一红，洗老笑了笑，又接着说下去道：

“经我仔细观察的结果，你质禀、根骨、智慧无不是上上之材，我的心就有些动了。”

管照夕不由暗自欣喜，洗老白眉微皱，又道：

“后来又见你诚心可感；而且我为试你是否贪财，故意遗落珠袋在外，你居然见财不昧，诚心难得！”

说着他又狞笑了一下道：“当时如果你一时贪心，可就为你自己造下了杀身大祸了！”

照夕吓得直打冷颤，洗又寒又接下去道：

“也就是因为以上几点，所以我才饶你不死，竟破格收你入我门下，在你来说，确实福缘不小！”

他冷笑了一声又道：“这是因为特殊的事故，才迫使我洗又寒来此穷途，否则青海天沙岭冷心轩，和江南十二道台，那种势派和今日又自天壤不同了！”

他像是有无限地感慨，长吁了一口气，那瘦癯的脸上，刻下了深深的回忆，这一霎，在他脸上的皱纹里，荡漾着悲痛、愤怒和仇恨。

管照夕只是静静地听着，不敢多岔一句，可是听到此，实在又忍不住，不由问道：

“师父为何不回去呢？”

洗又寒冷峻的目光扫视了他一眼，嘿嘿冷笑了几声，低头自语道：

“总有一天，我会回去的。”

他突然正­色­道：“今天我对你说的任何话，你都不许对外人泄露一字，否则……”

照夕打了一个冷战，连连点头道：

“你老人家放心，弟子一定守口如瓶。”

洗老笑了笑道：“我倒不是怕你说，只怕你说出来之后，我又要多杀一个人了！”

类似这种的话，真是句句令照夕心惊­肉­跳，他连连地答应着，洗老又道：

“还有一点，以后你在人前，不可叫我师父，仍称我洗老就是……至于练功也不必过急，我自会慢慢授你的。”

照夕又连连称是，洗老提起一把砂壶，倒了两杯白水，道：

“你喝水！”

照夕恭恭敬敬地端过了一杯，就口呷着，这时洗老完全回复了平静的态度，他走了一转，回过头来问道：“你以前练过功夫没有？”

照夕摇了摇头道：“没有，什么功夫也没练过。”

“好！好！最好是没有练过。”

他眨了一下眸子道：“中国技击之术，可分为内、外两派，其实殊途同归，其理则一。”

“内家开派为武当，创自宋徽宗时之武当道士张三丰，他的原理是由内往外，先以养气而后则动以拳掌，讲究的是

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