五岁的青年。

这青年长身阔肩，衣着华丽；尤其是头上那条黑亮的大辫子，就像是一条巨蛇似的由前胸直垂至小腹以下，辫梢上用红线紧紧扎着，还拖着一块绿光莹莹的小翠坠儿，乍看起来，愈觉翩翩风度，风流倜傥。

这青年左肩斜背一个黄包袱，像是银两，右肩又系着一个布袋，像是一些书籍，足下是一双皂底京靴，一看即知，是一个应考的举子。

他远远朝着这边走过来，右手一柄折扇张开来，连连地扇着，左手却搓着一对黑光净亮的玉胆，愈发显得风雅可人。

在他身后却有一个头梳两丫角的小厮，十七八岁的年纪，肩上挑着两个箱子，紧紧随着这个书生。他们是由这客栈的侧门进来的，一面走着，不时地东张西望，那小厮还一个劲道：

“少爷，这里不错，就住在这里吧！我可真是挑不动了。”

那书生回头一笑道：

“好吧！你这小子在家说得多有劲，一上路才走了十几里路，就吃不消了，这样你还是回去算了。”

那小童把两个箱子放在地下，一面擦着汗，一面笑喘着说道：

“得啦！我的少爷，你没有挑你是不知道，这两个箱子可真沉。”

他说着用脚在一个黑箱子上踢了一下，皱眉毛道：

“尤其是这个箱子……少爷！这里面都是啥呀？”

那书生笑了笑道：

“这是老爷子的砚台，共有七十二块，是叫我分赠给京里的同窗好友的，不可摔碎了！”

小童听后直龇牙，连道：

“我的­奶­­奶­……怪不得这么沉呢！”

这时照夕已和这书生走了个对面，见对方是个读书人，不由存下了一丝好感，惺惺相借地看了他一眼，愈觉对方长眉星目，气宇不凡。不免略微停了一下，凑巧这少年也正掉过头来，四目一对，那书生不由微微一笑，双手微抱一揖道：

“借问兄台一声，此处可是正兴客栈么？”

照夕见对方发言，不由也回礼笑道：

“正是正兴客栈，兄台要住店，可至前面问问，小弟亦是住店之人。”

那书生又含笑道了声：

“有劳！有劳！”

照夕却见他那双闪闪有神的目光上下打量了自己几眼，遂也对他笑了笑，即自行去。

这书生遂又命那小童，挑起箱子，直向前院而去。照夕回到了房中，因室内炎热，就坐在廊下，店伙泡上了一杯兰茶，他就坐在椅子上，一面乘着凉，一面看着院子里柳树，脑子里想着事情。

他想到了江雪勤，不由带起了些笑容，暗忖：

“这么久了，她见到我可能都不认识了，可是我定能一眼就认出她来。”

正自想得出神，却听见身后有人道：

“公子请这边来，这边有好房子。”

照夕不由回头一看，却见一个店伙前行着，他身后跟着二人，正是适才照夕遇见的那书生主仆二人，不由回过身来。

这时那书生已走近了，远远对照夕一笑，抱了抱拳，照夕却回笑道：

“又碰见了。”

那书生也连道：“真巧！真巧！”

说着已到了照夕身前，站住了脚道：

“兄台就住在这里么？”

照夕指了一下自己的房道：“就在这里，你呢？”

这书生忙抬手对前面的伙计道：

“喂！喂！回来！回来！”

那伙计忙跑回来笑问何事，书生遂一指照夕隔壁问道：“这房子很好，我就住在这里吧！”

店伙皱了一下眉道：

“这房子自然是不错……只是已被人家先定下了，怕不大方便。”

那书生闻言，似颇失望，长眉一蹙道：

“不能想想办法么？”

伙计皱了皱眉，遂跺了一下脚道：

“管他的！公子你就住下吧！他来了，叫他另找房。”

照夕和这书生闻言，都不由一笑，各道：

“幸会！幸会！”

这时店小二已把房门开了，张罗着和那小厮把两个箱子都抬了进去，书生也进房宽衣洗面。

照夕沿途所遇，全是粗俗之人，难得见到这么一个文雅之人，不由心存好感，暗想：

这人语带北音，想是离此不远的世家子弟，此行匆匆至京，可能是进京赶考的。不禁又有些感伤，想到自己往昔终日读书，尤其是父亲更深盼自己能在考场中一鸣惊人；而自己却辜负了他老人家的一番深意，如今竟弃文学武。虽说是学成了一身武技，可是如此回家，在父亲面前，亦是难以交待，说不定还会遭到他老人家一顿臭骂呢！

他这么想着，不由锁着剑眉，渐渐发起愁来，却见那隔室少年此时已换了一身青绸便衣出来，愈显得文雅俊俏！

他笑向照夕道：

“两次相遇，可见有缘，还没请教兄台大名？此行何去？”

照夕微笑道：

“小弟管照夕，世居北京，此行返家，阁下大名是……”

这人笑着点头道：

“小弟复姓申屠单名一个雷字，舍居本地，此次进京，旨在赶考。兄台既是入京，倒与小弟同路，这倒省得沿路寂寞了。”

说着连连抚掌微笑不已，照夕不由点头称善，忽然心中一动，想了想道：

“能与兄台同路，自是荣幸之至，只是小弟因久别家园，归心似箭，却不想在此久留呢！”

申屠雷想了想，遂含笑道：

“既如此，小弟也提前赶路就是了。”

他遂拍一下手道：

“这样吧，我们今日就在此歇上一夜，明日一早共同上路如何？”

照夕见他话意诚挚，仪态不恶，心中虽打算早走，却不愿令对方失望，当时想了想，遂笑道：

“既如此，小弟亦定明晨再走就是了。”

申屠雷长揖一笑道：

“小弟初见管兄，即知是一直率之人，果然不错，能与兄台同路共店，实在福分不小，真快人也。”

照夕见他虽是文人，谈吐亦颇有豪气，心中又多增了一层好感，暗想旅途得遇此人，亦是难得了。当时连道不敢，随即落座，呼来茶水，畅谈了起来，谈到诗书典故，二人都不禁暗自惊讶，深深佩服对方学识见解高超，由是更生敬仰之心。从谈话中，他们彼此了解了对方身世，可是武功一道，照夕却是一字不提，申屠雷亦未多问一语，二人直谈到金乌西坠。客栈中掌上了灯火，意犹未尽，申屠雷的书僮，却连连嚷起肚子饿来了。

那书僮名叫青砚，申屠雷对他似颇喜爱，当时唤来命给照夕磕了头，这才和照夕把臂同出，青砚跟在后面，共出用饭。

一度饭后，二人更是无话不谈了。照夕发觉这申屠雷，年岁虽轻，可是阅历却十分丰富，各处名胜古迹，都能信口道出，历历如绘，他不由暗自忖道：

“这申屠雷，定有不平凡的身世。”

他本想问一下对方可曾擅于技击，只是又怕问出反而暴露了自己的身份，由是话到口边，又行忍住。再说看他样子又似不会，也就没有多疑。

当晚二人又在月亮下面谈笑了半天，申屠雷还擅画，当时挥毫为照夕画就一个扇面，画的是一只鹦鹉，栩栩如生，照夕遂题诗句为：

“岭外经季别，花前得意飞，客来呼每惯，主爱食偏肥；才了怜红嘴，佳人学绿衣，狸奴亦可怕，莫自恋芳菲。”

各自都赞不绝口，由是更为倾倒，二人直谈到夜深人静，才回房就寝。

照夕进房之后，心中不禁高兴异常，想不到沿途得此好友，一时在床上翻来覆去，直到二更天，尚未能入睡。

他正想坐起来，点上灯，看几页书再睡，不想方动此念，却见窗前人影一闪，一人已面窗而立。身法巧快已极，照夕不由吃了一惊，当时仍不动声­色­，倒要看看这夜行人意欲何为？

这人背向窗外，因此看不清他的长相，似看出他自目以下，为一方黑­色­绸布遮着。

他轻轻飘身，已落在了室内，一双眸子四下匆匆望了一转，却轻轻直向照夕床前走来。

管照夕暗中咬牙道：

“好大胆的小贼，你真是不想活了！”

他想着，双掌贯足了内力，只要看出不对，随时可先发制人。

这夜行人走到了床前，低头看了看，似辨别了一下照夕是否已睡熟了，良久才微微一笑，自语道：

“果然不错，你瞒不过我。”

他说着竟自伸手，把照夕放在几上的一口宝剑拿了起来，略一把玩，却向背后Сhā去！

照夕这时实在是请不透来人是谁？有何企图？此时见他拿了自己宝剑，倏一转身，已窜上了窗台。照夕见他欲去，哪里肯依，当时双手一按床板，口中低叱了声道：

“何方小贼，还我剑来！”

他口中这么说着，身形却快疾得如同一支劲箭似的，只一闪，已到了窗台之上。同时双掌一合一扬，用“推窗望月”的招式，照着这人当胸就打。

可是这夜行人，又岂是弱者？管照夕这一出声，他似吃了一惊，身形一屈一伸，也窜了出去。管照夕一双铁掌落了个空，他不由怒吼了一声，二次以“飞鹰搏兔”的身法，仍然腾身，直朝着那黑影扑了过去，却见那人回头轻嗤了一声道：

“老兄！我们这边来，不要惊动了别人。”

这人说着话，竟是手脚齐施，猛地向空一弹，如同一只大狸猫似的窜了起来，却直向东首的一堵高墙之上落去。

起落之间，竟是丝毫没有带出声音，他这种身手，照夕只匆匆一见，心中已吃惊不小，自信今夜自己算是遇到了一个真正的劲敌了。

这时不由嘿嘿冷笑了一声道：

“既入管某目中，今夜看你还往哪里逃？”

他说着话，已展动身形，以“燕子飞云纵”的轻功绝技，直向那人尾追了去。

那夜行人却是头也不回，一路轻登巧纵，兔起鹘落的直向前疾驰而去，身法居然和照夕快慢相差不多。霎时间，已驰出了数十丈以外。

这时万籁俱寂，明月在天，二人一前一后，不一刻已驰近了一片旷野。

那人身形往前一落，照夕早已是急怒膺胸，二话不说，一提丹田之气，“嗖”一声已窜在这人身后，排山运掌，吐气开声地叱了声：

“打！”

他猛然把双掌向外一扬，掌力已吐了出去，那夜行人口中陡然也唤了一声：“好！”

只见他身形向下一矮，唰的一个疾转，就势向外一迎，也是双掌骤出，四掌相迎，只微微发出了波的一声，两条人影，却各自如同弹珠似的反弹了出去！

管照夕身形一落，右足一句，用“金­鸡­独立”之式把身形定住。

那人似后退了好几步，才拿桩站稳，随着他却哈哈一笑道：

“果然是了不起！在下见识了。”

照夕却厉叱了一声道：

“你是谁？你我素昧平生，何故偷我兵刃？”

这人又笑了一声，低着嗓音道：

“盗剑只为示警，既是管兄知悉，倒是多余了。来！接着！”

他说着单手向外一掷，“嗖”一声，一口长剑，直直地向着照夕面上飞来，劲风十足！

管照夕冷笑了一声，身形向下一矮，跨出左足，右手前伸，骈三指向空一捏，已把这口剑接到了手中。只是也已暗惊来人好大的臂力，自己虽练有“大力金刚指”之力，亦不禁三指发麻！

当时不由冷笑道：

“朋友！你贵姓？到底是……”

这人哈哈一笑道：

“见识过了，吾愿已足。”

他竟不愿回答照夕的话，身形一转，正要腾起，照夕哪里肯容得，当时低叱了声道：

“朋友想走可不行！”

他说着话，已陡然扑了过去，身形向下一落，骈右手二指，照着这人“臂儒|­茓­”上就点！

这人一撩手腕子，口中哼了一声“不敢当”，却直向照夕手背上按来。

管照夕向下一撤，同时圈右掌，以“右弦弯弓”之势，直向这人侧腰就戳，来人陡然叱了声：

“来得好！”

却见他身形呼的一个疾转，已如同一只大雁似的翻出了一丈五六，却又­干­笑了声道：

“果然高明，见识了。”

他说了这句话，竟如同一缕青烟似的，往来路星掣电闪而去。

照夕急怒之下，一点足尖，正欲以轻功提纵之术中的“踏水登萍”紧蹑而去，可是转念一想，不由又临时把足步定住了。

他微微皱了一下眉，心中想自己一味死拚，此人却并无斗志，更由其行动上看来，似又对我没有敌意，宝剑既已还我，又紧紧逼他作甚？

他这么想了一阵，那人却早已驰得无影无踪了，管照夕不由叹息了一声，暗忖：看此人武技不弱，只是自己初入江湖，根本不识此人，他却又为何有此雅兴，来找我作耍呢？

他想了一会儿，确实也不解其中意思，只好怀着一腔惆怅往来路驰去。

他一个人向前走了几步，忽然怔了一下，仿佛觉得先前那人语音似颇悉，好似自己认识一般，可是却又想不起是谁。

突然他脑中想起了一人，不由啊了一声道：

“不会是他吧？”

想着他竟自展动了身形，拼命地直向客栈之中奔驰而去，他这么一鼓作气地驰回了客房，当时却不直回房中，却向隔室那叫申屠雷的书生住处蹑足而去，见他房中的两扇窗子和自己房子一样地是敞开着。

管照夕既动了疑心，当时也就决心要察看一下，看看自己是否多心，或是这名叫申屠雷的人，果真是一个身怀奇技之人？

他这么想着，已纵身上了窗台，却见那房中，尚透出极其微弱的一线灯光。

他不由吃了一惊，猛的向下一伏，用“老猿坠枝”的身法．突地借一臂之力，把整个的身子，挂在了窗栏之上。

似如此稍停了一会儿，细听房中并没有什么声音，这才慢慢引臂而上，细细向房中一打量，不由暗笑自己是多疑了。

原来目光所见之处，那个叫青砚的书僮，光着上身，已睡着了，他是睡在靠窗的一张小床上。

那叫申屠雷的少年，却是半身倚偎在床角，半身靠着桌边，也已睡熟了。

尤其可笑的是，一只脚在床上，一只脚在半拖在地板上，地上一卷书，半开着的丢着。

书案上一盏蜡台，红蜡已尽，烧成了一根秃捻子，依然还在吐缩着豆大的火光，烛泪却淌了半个烛盏。照夕不由皱了皱眉，心说：

“这位哥儿也真是用功，只是也未免太不小心了，烛火岂是好玩的？”

想着向上一长身，已经飘飘地窜进了房中，他轻轻走到桌前，先把地上那本书捡了起来放在桌子上；然后把申屠雷轻轻放平在床上，手触处，只觉得他身上似出了不少汗。

可是申屠雷却转了个身子，睡向里面去了，照夕却没想到其他，当时挥掌把桌上残烛熄灭，径自回房而去。

第二天，照夕方在浓睡之中，却听得门外“啪啪”的敲门之声，一人道：

“管兄起来了么？”

照夕听出是隔壁申屠雷的声音，不由翻身而起道：

“老兄！你起得早啊！”

申屠雷在门外微微笑道：

“早上天气凉快，要等着太阳出来，那可就不想动了。”

照夕一面答应着，一面起身开了门，申屠雷遂含笑走进来。照夕让他坐下，却见申屠雷已穿得整整齐齐，管纱长衫，外罩天青马褂，头上还戴着一顶小帽子，配着宝石结子，显得一派斯文的模样。

照夕不由笑了笑道：

“天这么热，你又何必穿得这么整齐呢？”

申屠雷低头看了看身上，笑道：

“读书人走到哪里，总应该不忘斯文才好。”

照夕点了点头，自嘲地笑了笑道：

“我可顾不了许多，天太热了！”

说着遂唤来小二打水净面，这时那叫青砚的小僮也走了过来，对着照夕叫了声：

“管相公。”请了一个安，照夕见他已把东西都挑到走廊上了，不由笑道：

“你们居然比我还急。”

说着又问申屠雷道：“你们有马没有？”

申屠雷含笑道：

“外出之人，岂能没有马，连你的马，我也让小二备好啦！”

照夕点了点头道：“好！你们等我一等。”

说着匆匆把东西理了一理，一面道：

“昨晚上，我可没睡好……到现在头还有点昏沉沉的感觉。”

申屠雷忽然怔了一下道：

“不是你说，我倒忘了……管兄！你看这件事，可有多么怪？”

照夕回头道：“什么事？”

申屠雷走近了一步，遂小声道：

“昨夜我本想看看书，谁知竟趴在桌子上睡着了；可是今天早晨你猜怎么样？”

照夕心中一动，微微皱了一下眉道：

“怎么样呢？”

申屠雷脸上变着颜­色­道：

“今天一睁开眼，我竟是好好睡在床上了，你说这事怪是不怪？”

照夕差一点想笑，当时忍住笑，摇了摇头道：

“人在半睡之中，常常忘记自己做了些什么，一定是你自己看累了上床去睡了，这没有什么奇怪，我就时常有这种情形的。”

申屠雷低头想了想道：

“也许是这样……不过，我还很少这么糊涂过。”

这时店小二端上了点心，申屠雷又唤来青砚，三人草草用毕，照夕问多少钱，那小二却道：

“这位公子付过了。”

申屠雷只是微笑着，照夕遂点了点头道：

“那么，把我们房钱算一算吧！”

店小二又笑了笑道：

“不劳­操­心，这位公子也付过了。”

照夕不由脸­色­一红，看着申屠雷道：

“你也太客气了，总要留一点给我呀！”

申屠雷哈哈大笑，道：

“我与管兄一见投缘，今后借重处尚多，区区金钱，何足挂齿，我们走吧！”

管照夕听他这种笑声豪气，不禁怦然心动，暗暗赞许道：

“好一个脱俗的书生，看来这个朋友，我管照夕是交定了。”

想着遂笑了笑道：“话虽如此，可是金钱一项，仍是由你我分担才好，否则，小弟岂不受之有愧？”

申屠雷嘻嘻一笑，一面点头道：

“既如此，往下住店，由你支付就是。”

照夕欣然点首，这时小二已把马牵了出来，照夕见除了自己的马以外，尚有二马一骡，都已鞍蹬齐备，尤其是那小骡背上，都放好了箱子；另外青砚那匹马上，也有些日用什物。

三人下阶上马，由侧门而出，直向一条驿道上行去，经过一日休息，人马都甚有劲，照夕双足一磕马腹，那马长嘶了一声，向前疾奔而去，照夕一面回头道：

“来！我们跑它一程。”

申屠雷微微一笑道：“使得！”

他把双腿一夹，坐那匹花斑马，已泼刺刺猛追上去。二马这一阵疾驰，霎时间已跑下了十数里之外，身后早已失去了那青砚的影儿。

照夕留心申屠雷的骑术，暗惊对方虽是一读书人，却有很­精­的骑术，他上身挺直纹丝不动，可是双腿却能随着马波上下起伏。这种本事，看来虽易，可是若非经年老手，断难至此地步。

再留意那匹马，个子虽不顶高，可是鼻孔极大，两耳下垂，驰骋时却往后紧竖，正是难得的良驹，不由勒马笑道：

“申屠兄！你这匹马太好了，我这马却是万万比不上。”

申屠雷早也在暗中留意了对方，对照夕控马骑术也是十分佩服，闻言笑道：

“照夕兄你太客气了，你这匹马，也是难得的好马呢！”

管照夕拍了拍坐下马，见它已经不住长跑，鼻子出息有声，不由感叹道：

“小弟北京故居，倒有两匹好马，比这匹可强多了！”

申屠雷笑道：“改日到了北京，小弟一定要至府造访，就便看一看吾兄的宝马。”

照夕微笑不语，二人柳下谈笑半天，才见那青砚在马上汗下如雨，一只手还拉着一匹驮书的骡子，自身后跑来，远远地看见二人，不由大叫道：

“我的少爷，你们可别再跑了，可真要了我的命了，我又骑不好。”

照夕不由笑了笑道：“既如此，我们不妨放慢一点，好在离着北京已不远了，今儿晚上能赶到保定歇上一夜，明天就可到家了。”

申屠雷连连点头，同时由颈后抽出了折扇，连连地扇着，一面呼道：

“好热！好热！”

这时那青砚才算走到了，由马上下来，又由马颈上摘下了水葫芦，喝了好几口，嚷道：

“少爷！歇一会儿再走吧！”

申屠雷皱眉道：“不带你，你非要来，唉……我们要赶路，哪有许多时间等你呢？”

青砚却坐在树下直皱眉，又把鞋脱了，用手使劲地捏着脚，二人都看着他，照夕不由笑了笑道：

“看样子他是真走不动了，这么吧，我们歇一会儿就是了。”

申屠雷叹了一声，翻身下马，照夕方才下马，却见来途驰来一匹黄马，在官道上扬起了满天灰土。其来如风，不多时已驰到近前。

这匹马本是其快如飞，谁知到了近前，却忽然放慢了脚步。马上人是一个黑高的彪形大汉，头上戴着一顶马连波的大草帽，身着一件土绸的马褂，前襟全都敞开着，露出长满着毛的胸脯。

这汉子扭过头对着这边仔细看了几眼，特别是在那小骡子身上看了几眼，这才抖了一下缰绳，那匹黄马复又如飞而去。

青砚不由翻了一下眼道：

“少爷！这小子准不是个好东西，东瞧西看的。”

申屠雷却瞪了他一眼道：

“不要胡说八道，莫非人家看看咱们也犯法不成？”

青砚不服道：“看人哪有这么看呀！我看……”

照夕早在那汉子过时，心中已有见地，只是不愿多说而已，当时微微一笑道：

“我们走我们的路，出门人最好不要多管闲事。”

申屠雷却对他笑了笑道：

“管兄所言及是，出门人还是少管闲事的好，小弟就不信，这京城附近，还会有人胆敢下手行劫不成？”

照夕也摇头道：“我想不会吧！”

这时青砚也由地上站了起来，一面拍着裤子上的土，一面说道：

“我们走吧！别再耽误了，还有好些路呢。”

申屠雷忍不住笑道：“你还知道要赶路，我看是吓着了。”

青砚红着脸上了马，也不说话，只是催着马，率先而去，使得二人都不由大笑了起来。

照夕同申屠雷，遂也各自上马，一路并排前行着，前行约有二里，却见这条官道分为二股，路边有指标，一书着“奔无极”，一为“奔新乐”。照夕按马不动，心中不解，申屠雷却以手中小马鞭，指着“奔新乐”的牌子道：

“到了新乐，直上清风店到望都县，再下去就是保定府了。”

照夕不由大喜，遂问道：“那这一边呢？”

申屠雷摇头道：“无极县下去是深泽，那是冀中的路，不对。”

说着策马直向“奔新乐”的驿道而去，照夕知道他是临县人，所以这一带情形十分了解，遂放心的随他一路策马而下。前行十数里，走过一片竹林，一边是一座不十分高的山。

这时烈日当头，三人都想快快策马走进竹林，好凉快一下，时间可也是正午时分了。

展望着这条黄土路上，竟是没有一个行人，忽见一个担着担子的小贩，自竹林中走了出来，他远远地叫道：

“客人！水蜜桃要不要？”

申屠雷点头道：“好！我们下马买几个挑子吃吃。”

那桃贩子笑着趋近，一面咳嗽着道：

“这桃子是京里来的，个大水多。”

申屠雷已下了马，一面指着前面那片竹林道：

“那边凉快，我们去那边。”

卖桃的贩子连连答应着，他头上戴着一顶大草帽，一双袖子高高的卷着，露出黝黑的一双胳膊，足下是一双芒鞋，裤管子亦是高卷过膝。

自他一来，照夕已对他十分注意，这时见申屠雷竟要买他的桃子，已知不妙，但却未说什么，只是策马紧紧跟下，一面回头对青砚招手道：

“青砚！你看好那头小骡子，把骡子牵过来。”

那卖桃子的，闻言猛然朝着照夕看了一眼，嘻嘻笑了笑道：

“这位相公，也要买两个桃子吃吃么？”

申屠雷却笑道：“我们是一起的，我买几个就是了。”

这卖桃子的却是不闻，仍然朝着照夕走了过去，不想申屠雷却跺了一下脚道：

“喂！你到底卖不卖呀？”

卖桃子的回过头来嘿嘿一笑道：

“我已说过，你倒是别慌呀，小老儿只有一双手呀！”

申屠雷这时走上了一步，一面笑道：

“我已说过买，我要买，你­干­嘛还要往那边走？”

那卖桃之人，年已半百，­唇­上留着胡须，当他抬头之际，才发现原来竟有一目失明，露着一个深而黑的窟窿，十分怕人！

他重重地把担子一放，哈哈笑道：

“卖你卖他，都是一样，相公！你看这个如何？”

他说着话猛然拿起一枚桃子，向上一扬，可是申屠雷却猛地往下一按，正按在这卖桃子的手上，一面笑道：

“这个不好！”

那卖桃之人，不由脸一阵红，他猛然放下桃子，向后一扬手；可是申屠雷却像是和开玩笑一般，向前一伸手，不偏不倚，正叼在这卖桃之人的手腕之上，只听那老者抖声道：

“你……”

申屠雷已松开了手，很快的自篮中挑了几个桃子，丢了十几个制钱，对着老者嘻嘻一笑道：

“你这桃子哪是京里来的，我看分明是旗杆顶来的，八成许是金老头子的买卖，对不对？”

那老者更不由脸­色­大变，即刻挑起了担子，回身就走，申屠雷只望着他后影，微微冷笑了笑。

这时管照夕早已日见一切，不由哈哈大笑了起来，申屠雷自知败露了身手，不觉脸­色­一红，照夕已趋前笑道：

“老兄！好高明的一手‘游龙探爪’，你可当真把小弟给瞒住了。”

申屠雷也不由吃了一惊，暗惊这管照夕真是好眼力，自己招式并未施出，只一伸手，他竟看出了是何招式，此人真是了不起。

想着不由窘笑了笑道：

“管兄休要取笑，其实你我原本是一道中人呢！”

照夕不由一怔，那申屠雷却哈哈笑道：

“阁下身手，昨夜早已拜领过，实在高出小弟百倍，怎么如此健忘呢？”

照夕这才恍然大悟，一时忍不住也哈哈大笑起来，一面却摇头笑道：

“好个申屠雷，原来是你呀！”

申屠雷这时却一抱双手，深深向照夕打了一躬，面带微笑道：

“小弟自一见管兄，已知决非一般常人，是以百般结讷，午夜造访，看看是否我道中人，却不想老兄听视极­精­，若非掌下留情，小弟哪还会有命在？专此谢罪，尚希不要怪罪才好。”

照夕这时乐不可支地笑道：

“申屠兄！你太客气了，不瞒你说，你那一身武功，小弟才是既敬又佩呢。”

二人这一说话恭维，那青砚在一边，只是弄了个莫名其妙，他手中拿着桃子，一会看看这边，一会又看看那边，这时二人俱已走进了竹林。

林中­阴­凉十分，竹叶散了一地，倒似铺就的席子一般，照夕笑了笑道：

“现在可高枕无忧了，那厮在你手中尝了滋味，已吓破了胆子了。”

申屠雷微微一笑道：

“这人左目失明，年岁也不小了，颇似传说中的独眼雕谢羽，要是此人，怕没有这么便宜就完了呢！”

照夕对冀省绿林响马，本就不清楚，对这独眼雕谢羽更是不知，不由问道：

“独眼雕谢羽又是何人呢？”

申屠雷看了照夕一眼，微微一笑道：

“管兄是新近入省之人，自是不知，要说起来这谢羽本人并不可畏，可畏的是他一个拜兄，此人也就是方才小弟所说的金老头子。”

照夕不由甚感兴趣道：“谁又是金老头子？”

申屠雷不由皱了一下眉道：“你连金老头子都不知道么？”

照夕脸红了一下，摇了摇头道：

“我只知道有个金五姑，倒不知……”

才说到此，申屠雷已笑了笑道：

“那就对了，你既知道金五姑其人，怎又会不知金老头子呢？”

照夕仍是不解，申屠雷见他真似不知，才笑道：

“兄弟！金五姑正是金老头子的唯一爱女呀！你怎么不知道？”

照夕这才惊奇的点了点头道：“原来如此！”

申屠雷一面吃着桃子，一面微笑道：

“听你口气，好似和那金五姑认识？”

照夕冷笑了一声道：“此女倒与我见过一面，只是我很耻其为人。”

申屠雷不由微微一笑道：

“这还用你来说，这北几省的人，谁不知这姓金的女人是出名的­淫­荡……只是……”

他笑了笑道：“我没见过就是了。”

照夕约略的把经过说了说，那申屠雷却听入了神，最后才哈哈大笑道：

“这么说起来，这独眼雕谢羽完全是冲着你来了。哈！却被我多管闲事了。”

照夕不由皱眉道：“雷兄不要再开玩笑了……我真想不到，这金五姑这么大势力，居然从河南到河北都有她的部下！”

申屠雷冷笑了一声道：“就是到了北京，一样有他们的人。”

照夕不由看了申屠雷一眼道：

“雷兄既有一身奇技，为何竟容这般东西在近侧胡作非为，岂非有失侠义本­色­？”

申屠雷被照夕这么一说，并不着恼，只微微笑了笑说道：

“管见所训极是，小弟也别师不及一年呢！”

照夕由怒而喜，不觉微微一笑，道：

“如此说来，我二人更多了一样相同之处了。”

申屠雷脱下了头上的帽子，只见他长眉微挑道：

“这世界之上，该管的事情也是太多了，你方才说得极对，你我既学成了一身武功，理当为众人做些有益之事。”

他说着回过身来，却见照夕已伸出一只手来，脸上带着微笑，申屠雷遂也欣然地伸出手来，二人紧紧地握着对方的手，不停地摇着。

申屠雷露出编贝的一口细齿，笑道：

“你我一见投缘，不如就此定交，结为金兰之好，你意如何？”

照夕大喜，不觉由地上一翻身站了起来，道：

“我也正有此意！”

申屠雷遂起身笑道：

“只可惜这荒林之中，没有纸烛……你我不妨就免了那些欲套，望空一拜如何？”

照夕欣然点首，于是二人各报生辰年月，照夕较申屠雷大一岁居长，申屠雷次之，二人随即跪地望空长拜了一下，遂又互拜了一下，发下誓言，永远立身于侠义道中，除暴安良，甘苦同受，如有一方违言，天诛地灭！

于是立刻改了称呼，那一旁的青砚，真是弄了个莫名其妙。直到申屠雷说出了真相，他才弄明白是怎么一回事儿，当时忙上前给照夕磕头，口称大爷，照夕遂赏了他一锭银子。

一番谈笑之后，照夕这才想起前事，不由问道：

“兄弟！你方才说的那金老头子，住处离此有多远？他又叫什么名字呢？”

申屠雷剑眉微微皱道：

“此老外号人称九天旗，姓金名福老，住处在离此不远的旗竿顶，那地方我也没去过。”

照夕想了想，遂道：

“要不是赶路回家，我倒真想去见识一下此老，看看他到底有什么功夫？”

申屠雷不由一笑道：

“大哥若想会一会他，还不容易么？等过几天入京之后，找一天我们一块去。”

照夕点了点头，申屠雷遂又笑道：

“方才那谢羽乔装卖桃之人，不知是何居心，我见他想往大哥那边走，因恐大哥下手过重，这谢羽难以逃命，所以才略施薄惩，令他惊心而去，此时想来，倒不如把这老儿留下的好了。”

照夕摇头一笑道：“没有关系，他只要再敢来，我们兄弟倒要好好地给他一点厉害了。”

这么一耽误，天可不早了，同时各人也觉得肚子阵阵发空，遂又上马向前行去。

这一片竹林占地颇大，在林子里走并不觉得炎热，申屠雷边走边告诉照夕道：原来他北京住着一个叔父，官居吏部侍郎，自己本无意投考进取功名，奈何父亲和这位叔叔却是一力促成，非考不可。所以这才上京赶考，并把他叔父家地址，告诉了照夕。

管照夕对于北京城内各地方都熟透了，申屠雷一说即知，他也把自己住家告诉了申屠雷。

管照夕父亲原来官居盛京将军，乃是汉人中赫赫有名的统兵人员，为人刚直，以善战闻名，申屠雷自是十分敬佩。

二人边谈边行，不知不觉已走出了这片竹林，眼前复有一黄土驿道，直坦坦地展延着。

三人各自抖缰催马，连那一匹小骡儿，也不禁都飞跑了起来！

黄土道上有时刮起，阵风，把地上的尘土像黄雾似的吹到了半天，两旁的旱田，种的是麦子和高梁，叶茎上却为黄|­色­的泥土染成了黄|­色­。这是此地的特有风景，整个的大地，均似为一个“黄”字所代替了。

日落的时候，他三人四骑已到了新乐县城，管照夕非常失望。

因为他本来打算，能在午夜前赶到保定，可是因为多了一个青砚和那头驮东西的小骡，无形中慢了下来，就如此那青砚已经是吃不消了。

申屠雷很体谅他这个心爱的书僮，此时见状，不由笑向照夕道：

“大哥！我们就在这新乐歇一晚吧！好在也不在乎这一天两天。”

照夕无奈，只好点了点头，青砚不禁十分欢喜，匆匆由马背上翻了下来。

街道上行人如织，有几家店铺已掌上了灯，三人各自牵着坐骑，在街上行着，熙熙攘攘的行人擦肩挨臂，颇为惹厌，照夕见路口有家“新乐老店”，尚还宽敞，不由对申屠雷道：

“我们就在这家店住下吧！”

申屠雷方自点首，三人正拉马欲走之际，忽见人群之中，一人向着三人挥手道：

“客人！客人！请等一等。”

三人先不知是唤自己，后来见那人已跑过来；而且口中一个劲叫：“三位客人！三位客人！”这才知是唤自己，不由停步不动。

这人已走到了近前，只见是一个四十上下的瘦小汉子，十分黝黑，背后背着一顶草帽，他对着三人请了个安，­操­着陕音道：

“请问三位客人是要住店的么？”

照夕点了点头，申屠雷却反问道：

“你怎么知道的？”

这瘦小汉子嘻嘻一笑道：

“我们是­干­什么的嘛，连要住店的客人都看不出来，还做什么生意！”

照夕点了点头，皱眉道：“你是哪家店的，是新乐客栈的吗？”

这伙计摇头道：“新乐店算什么，客人到我们店里看一看就知道了。”

申屠雷就问道：“你们店房在哪里？我们实在是累了，不愿再多走路了，远不远？”

这瘦小的伙计一笑道：“相公，你跟着我来就是了，保险那地方房子大、凉快，风景又好。”

三人一听凉快风景好，都不由动了心，照夕首先点头道；“好吧，你带我们去看一看吧！”

这伙计缩了一下脖子笑道：“请跟我来，我的马在这边咧！”

他说着领着三人走到了对街，在另一个汉子手上接过了一匹马，一面回头道：

“我们店是在西头老菜市，骑马快得很。”

三人只为他一句房子大、凉快而吸引住了，即使远一点也无所谓。当时各自上马，青砚仍牵着那头小骡儿，一行四人穿过了吵闹的街道，向前疾驰而去。

那伙计骑着马在前带路，不时回头诉说着，行了约盏茶时间还不到，照夕不由勒住了马道：

“这么远，我们不去了。”

那伙计含笑往前一指道：“呶！相公请看，这不到了么。”

照夕、申屠雷顺其手指处一看，果见有一座颇为­精­致的楼房，隐在一片竹林之中；并有一道小溪由楼前流过，溪上架有一座红木小桥，直通那楼院大门。

申屠雷不由十分惊异道：“这是店房么？”

那伙计一面徐徐向前策马行着，一面道：

“我们东家开这店房才三个月，因为地方偏僻，知道的人不多，所以每天派我们到镇上去拉客人。相公！你看这地方好不好？”

申屠雷和照夕对视了一眼，都不禁高兴十分，他们倒真没想到，居然这地方，有如此雅致的店房，小桥流水，青竹翠馆，即便是一般居家也难找出如此风雅之处，都不禁高兴得笑了。

那伙计远远下了马，大声向对面吼道：

“老张！客人来了！”

他这么吼了两声，才见由竹林对面一破一拐地走过来一个老人。

那伙计高声道：“客人来了，你把客人们的马接过去，好好管着。”

那老头子抬头向三人看了几眼，才把各人的马接了过去，这时那瘦伙计又连声道：

“请！请！”把各人都让进去了。

三人过了小桥，伙计推开了一扇门，进了院子，直领着三人向楼内走去。

院中百花齐放，早兰亦开，两边搭着葡萄架子，结着一串串的葡萄，照夕不由皱了一下眉，心说：

“这哪里像是店？怎么连一个招牌都没有？”

申屠雷也是心中不解，但二人又怎么会想到其他，何况又各怀绝技在身，也就不加深思，俨然摆出一副住店的大相公模样，大摇大摆的走了进去。

他一走进，才发现内中地势极大，厅房亦多，光楼房就有三幢之多，院内花石不说，亭台池榭，洞门回廊，无不具有，放眼过去，竟是琳琅满目。

那伙计只把照夕等三人，带至楼前，却见厅门自开，走出一个瘦高的汉子，弯腰笑道：

“客人里面请！”

那带路的瘦小伙计，对着那弯腰行了一礼，就退下了，三人遂自走进，照夕不由重叙身份道：

“我们是住店的！”

那瘦子笑着，眼角露出鱼鳞纹道：

“我知道，我知道，客人请坐。”

照夕看了申屠雷一眼，略微显得有些拘束地坐了下来，申屠雷不在意地坐下，一面问道：

“我看你们这店房很大，后面房子还多，都是客房么？”

瘦子嘻嘻一笑道：“不！后面是东家住家，就只这一幢楼，才是客房呢！客人你们要住几间房呢？”

照夕喝了一口茶，笑道：

“我们是一家人，就开两大间吧！要在一块儿的。”

瘦子闻言拍了一下手，遂自后面走出一人，穿着一身夏布衣服，对那瘦子叫了声：

“覃先生！”

这瘦子笑道：“这三位是自河南来的贵客，你给我两间好一点的房子，好好侍候着。”

穿夏布衣服的伙计弯腰道了声：“是！覃先生。”

他这种态度与称呼，立刻令照夕和申愿雷感到吃惊和奇怪，不由对视了一眼，因为这是大异于一般店房的习惯的。

而且那店小二穿着打扮，十分整洁，并不像普通的店家一样。这时他回过身来，对照夕、申愿雷道：“客人请上楼来。”

照夕点了点头，当时和申屠雷跟着上楼，拐向一秘道，地上铺着一种细草编就的地毡，足踏上去，觉得软软的，看看几间房子，仅是宽敞，二人选了两套房，就决定住下了。

这时那叫“覃先生”的人，又走上来了，他拿着一支笔和一个本子，请二人各自签了名字，还细细地打量了二人一会儿，才下去了。

二人至此，虽是满心狐疑，可是至目前为止，并没有什么不对，也就放宽了心，呼茶唤水忙了一通，天已大黑。那穿夏布的伙计，在他们房中点上了灯，问二人是否要吃些什么。

三人早已肚子饿了，当时便点了些饭菜，那伙计就下楼了！

这整个一座大楼，楼下是否有人住就不知道了，可是楼上十数间房子里，除了照夕等三个客人之外，再也没有别的客人，宁静得没有一点声音。

照夕觉得十分沉闷，当时就和申屠雷下楼，在院中随便走走。

在花园外墙，有一排马棚，内中拴有数十匹马，正在仰首怒啸，一个刷马的小子，手持马刷子，正在刷着马。两院的洞门，是通着另外二幢大楼，隐约可见洞门之内花台亭榭，那景致，较这院子更不知美上许多了。

要依着申屠雷的意思，是要过去走走的，可是照夕却说是人家住家，不便擅入。

这座楼占地颇广，上阶处有一方翠匾写着“北馆”，二人揣摸了半天，也不知道“北馆”是什么意思，因为这并不像什么客栈的名字。

房中虽早已上了灯，可是西天仍留有薄薄的一片晚霞，衬托得院中暮­色­苍然！

管照夕不由嗟叹道：“想不到新乐地面，竟会有这么一个好地方，这真出人意料之外。”

申屠雷也叹道：“由此可知，这店主人，一定也是一个清雅之士了，只是……”

他不解地指了那远处的马棚一下道：

“他们养这么多马­干­什么呢？而且这么大的地方，竟是看不见几个人。”

照夕正觉奇怪，却见由那边洞门内，慢慢踱出了两个人来，为首之人，是一个身高而微显隆背的银发老人，穿着一件宝石蓝的绸子马褂，一双袖子挽着，足下是一双便鞋，一只手却拿着一个浇花的水壶。他身后跟出之人，照夕和申屠雷都认得，正是那个账房“覃先生”。

这覃先生垂手侍立在老人身后前，不时手指着这方楼上，似在说些什么。

那老者一边浇着花，一边听着，不时一双雪白的眉毛皱一皱，问上一句两句，他们说什么，这方一句也听不见。

忽然覃先生一抬头，看见了二人，不由怔了一下，那老头也停止浇花，向二人看着。

那覃先生哈哈笑道：“二位客人吃过饭了？”

照夕摇头道：“还没有，我们随便走走，这花园太美了。”

这时那覃先生又对老人说了几句，老人一面点着头，一面慢慢向着二人走过来，他手中仍拿着那只浇花的水壶。

一直走到二人身前，覃先生才含笑为二人引见道：

“这就是本店的主人金老先生。”

二人见这老头儿，微微一笑，对着二人点了点头，道：

“小店新开，老夫又是外行，有什么怠慢之处，二位万乞海涵才好。

二人见这老人面相清癯，谈吐又甚谦虚，不由对他增加了好感，申屠雷笑笑，道：

“老人家，你太客气了，我们沿途住店其甚多，就从来也没住过这么好的。”

照夕也笑道：“这地方太好了！”

这驼背高大的老人，闻言之后，声若洪钟地大笑了两声，遂用手在照夕背上拍道：

“小朋友！你们如喜欢这地方，就尽管住在这里好了，老夫不收你们的房钱就是了。”

二人一听不由都怔住了，那老人却又是一阵大笑，把手中的浇花壶递到那姓覃的手中，搓着双手笑道：

“来，年轻人！我们来谈谈。”

他说着话，张着二臂一边一个，把二人抱在臂下，十分亲热地向前走着，一面笑道：

“我最喜欢交年轻的朋友，来！我们谈谈。”

二人不由都笑了，因为这老头说话很风趣；而且很直爽，倒不好意思把他推开，只得任他像多年老友似的拖着走。

老人一直带着二人走进了大厅，坐下来，眯着一双眼睛笑道：

“二位是由河南来的吧？”

照夕吃了一惊道：“咦！你怎么知道？”

老人点了点头，却也没有解释，他仍是带着微笑，目光在照夕身上转了一转，又在申屠雷脸上看了看，不由笑了笑道：

“当真是英雄出少年……两位小朋友，你们都有一身好功夫啊！”

二人不由吃了一惊，方自一挑剑眉，那老者却哈哈地笑了起来。

他接着就摇一条小白辫子的头，笑道：

“你们不要奇怪，老夫虽是上了些岁数，可是自信这双老眼不花……小朋友，你们说对是不对？”

二人都不由脸­色­微微一红，互相对看了一眼，照夕不由也冷笑了一声道：

“老先生目光实在厉害，只是恐怕也未必仅仅老眼不花吧？”

说着一双眸子，­精­光四­射­地在这老头儿身上转着，老人先是怔了一怔，可是却又洪声大笑了起来。他连连摇着头，大声道：

“看错了！看错了！你完全猜错了……老夫我可是一块废物点心……哈！”

照夕只微微笑了笑，心中暗想道：

“看样子，这老人定有来路，莫非他真是一位身怀绝技的隐者不成？”

可是却又不能十分断定，忽然他吃了一惊，仔细地打量着这个老人，心中惊道：

“他又姓金……别不是那九天旗金福老吧？”

这么一想，不禁令他大吃了一惊，可是转念一想，那九天旗既是一个著名绿林魁首，怎会是一个如此和善的老人？再说也不会在此安家立寨！

他想着不由把本欲探询的话忍住了，反倒作出一副安祥姿态，和老人又谈了许多别的话。

老人谈锋甚键，指南话北，颇能吸引住别人兴趣，直到有人下楼来请二人吃饭，这老头儿才含笑站起，他眯着眼睛道：

“你们去吃饭吧，小朋友！”

说着哈哈笑了几声，就出去了。二人对看了一眼，却见那覃先生正含笑，弯腰道：

“二位相公的饭菜都已摆好，请上楼用饭。”

照夕点了点头，遂和申屠雷上楼而去，申屠雷微微笑道：

“这老头子很有意思。”

照夕却问道：“你方才说，那九天旗金福老，是住在什么地方？”

申屠雷不由怔了一下，他想了想才慢慢摇了摇头道：

“不会吧……那金老头子听说是在旗杆顶开山立寨，他怎敢到这种地方？”

照夕微微皱了皱眉道：“话虽如此，可是这老头儿，却令我有点起疑；而且这地方也太奇怪了。”

申屠雷微微摇了摇头道：“不会吧，即使有什么不对，莫非我们还怕了他们不成？”

照夕不由笑了笑，没说什么，因知道这申屠雷，和自己一样，不但毫无世故；而且年轻气盛，他心中暗暗想道，只好小心，一切随机应变了。

想着，二人已上了楼，青砚早已把饭盛好了，二人就命他同坐，三人早已肚子饿了，不由大吃了起来，方吃了一半，却听门外有人叩门道：

“相公请开门，小的送酒来了。”

青砚忙把门打开，却见那个穿夏布的伙计，双手捧着一个银盘，盘中托着一把银质酒壶，一面笑道：

“覃先生特叫小的送上一壶酒，为三位客人洗尘，这是自酝高梁。”

说着遂把酒壶放下，申屠雷笑道：

“这酒钱我们照给，你去谢谢那位覃先生。”

那伙计连道是是，遂退了下去，申屠雷把酒壶盖子打开闻了闻，连道：

“好酒！好酒！”

照夕却仔细看了看酒­色­，不见有异，这才各自酌上一杯，对饮了起来。

那酒壶本小，三人略饮一二，已见了底，正要唤他再送些上来，却见那伙计又自动送上了一壶，并亲自为三人斟一杯。

三人因不觉有异，遂也就各自饮下，那伙计见三人喝了酒，就悄悄退了出去。

照夕喝了一杯之后，正要再斟，却见那青砚忽然往起一站，含糊道：

“大爷……我不行了……我醉了。”

他说着转身离席，不想才走三两步，竟自咕咚的一声，倒在了地下。

申屠雷皱眉道：“这奴才酒量太小了……叫他在地上呆一会儿好了。”

一言甫毕，他忽然叫道：“大哥快看！”

照夕吃了一惊，忙放下酒壶，只见那青砚口吐白沫，两手乱抓，心知中计，不由一拉申屠雷道：

“好恶贼！走！我们找他去。”

申屠雷这时也是气愤膺胸，猛然往起一站，还没站起，只觉头一阵昏，咕咚一声也随着倒下了。

照夕这时方觉不妙，正想以内功强将酒力逼出，不想不用力还好，这一提力，顿觉一阵头昏，还没有吸上两口气，也就倒地不起了。

也不知道过了多少时间，管照夕觉得透体冰冷，昏迷之中，他用手摸了摸，觉得竟是睡在一块冰冷的大石之上。他忙坐起身来，只觉得眼前一片漆黑，他不由拚命地摇了摇头，心中想道：

“这到底是怎么一回来？这又是什么地方？”

忽然他想起来了，便翻身试着下地，轻轻叫了声：

“申屠雷！申屠雷！”

可是申屠雷没有一点回音，而房子里实在太黑了，伸手不见五指，他摸索着到处摸了摸，只觉得四壁全是极为坚硬的石头。

这房间地方还不算太小，只是没有一个窗户，他想摸出身上的火折子，可是连那鹿皮革囊，也不知到哪里去了。

他叹了一声，又坐在那冰冷的石头上面，心中大为失望，后悔，暗想道：

“这到底是为什么？唉！一定是那酒……我太大意了！现在怎么办呢？”

他于是又叫了两声：“兄弟！青砚！青砚！”

可是没有一个人答理他，这时他才觉出不妙了，而申屠雷和那书僮，也不是和自己关在一起。

照夕又急又气，当时运足了内力，力贯双掌，朝着四壁，用力地击出，一时碎石飞溅如雨，嗡嗡的回音之声，几乎震耳欲聋。可是那坚硬的四壁，并没有被击开，他只好叹息了一声，收住了手，心中恨恨不已，这时他才明白了，暗想道：

“这么看起来，那姓金的老头子，定是所谓的九天旗金福老了。”

想着不禁打了一个冷颤，暗忖自己既和他女儿五姑结了仇，又打死他手下多人，至今更是落在了这老儿手中，只怕是没有活命了。

想着又惊又怕，可是转念一想，自己既已为他迷|药酒灌醉，要想取自己­性­命，岂不如反掌，可是他又为什么不杀我呢？

这么想着，他心中似稍微定了定，可是仍不能令他就此安心。

他坐在冰冷的石头上，又大叫了几声申屠雷，依然没有一点回音。

忽然头顶一阵石块磨擦之声，掉下了不少石末子，照夕抬头，始见一线天光，敢情外面竟是白天，只是却只有碗口大小的空处，露出一个人头，传出一声轻笑道：

“小伙子！酒醒了么？这一觉睡得可真舒服哟！”

照夕不由厉声叱道：“你是谁？为什么好好把我弄到这石头房子里来？”

那人摇摇头嘻嘻笑道：“我是谁？哈……小子！你喝醉了，不给你找个地方凉快凉快还行？”

照夕知道此刻厉害是自找苦吃，当时强忍着怒火，哼了一声道：

“我的那两个同伴呢？你们把他们关到哪儿去了？”

这人又尖笑了一声，­操­着破锣嗓子道：

“小子！你放心吧！他们和你一样，只是给他们另外换个地方凉快去了。”

照夕大声叫道：“这是什么地方？你们到底想­干­什么？”

那人又是一声尖笑，照夕真想一掌劈去，只是他知道那么做，自己更吃亏，当时冷笑道：

“你笑什么？要知道我管照夕可不是好惹的。”

那人尖声笑道：“这是什么地方你还不知道？哈！小子！你真是白活了。”

照夕真气得肚子都快破了，心知从他们口中，也问不出个名堂，只气得坐在石头上直生闷气。那人又咳嗽了几声，才嘻嘻笑道：

“小子！你自己做的事，自己还不明白么？真是上天有路你不去，地狱无门自来投！”

照夕冷笑道：“你们想怎么样？”

那人尖笑一声，回答道：“不想怎么样，小子！你好好在里头呆着吧！你要是再乱叫乱吵，娘的！老爷就要给你罪受了。”

说着一阵石响之声，又把那洞口给堵住了，照夕真是被气了个半死，方自狠狠地捶了一下石头，却见那才关上的石块，忽的又开了，露出了脸盆大小的一个空处。

照夕只以为又是那小子找麻烦，理也没有理他，仍然低着头，心下纳闷。却听见上面似有人互相争论之声，似闻那先前说话的小子道：

“小姐！这……这我可不敢当家，是老爷子关照的，小的实在不敢当家。”

另一个女人声音嗔道：

“老爷怪罪有我来当，你不要管，你先下去。”

那人又道：“唉呀！这怎么行呢？老爷子说这小子本事大着呢！最少要饿他三天，这才多一会儿呀！小姐……老爷子到时候……”

才说到此，那女子却娇嗔道：

“你怎么这么罗嗦，叫你下去你听见没有？告诉你出了事有我，不关你的事。”

这才听到那人连道：“是！是。”

照夕听着奇怪，抬头一看，不由顿时怔住了，原来那洞外，此时正现出一个女人的头来，似正在向石室内张望着。

这女人不是别人，正是在开封附近见过的金五姑，也正是那九天旗金福老的女儿。

照夕不由吃了一惊，又惊又怒，心想这女人也真厉害，居然和自己不着先后地来到了河北，想不到自己躲来躲去，快到家门口了，却仍然落在她的手中。

当时气得把头一低，一声也不出，却见上面咯咯一阵娇笑之声道：

“哟！管兄弟！你在哪儿呀，里面这么黑，我怎么看得见你呢？”

照夕仍是不哼一声，金五姑却俏皮地笑道：

“你这个小冤家，你以为你不说话，我就找不到你了么？”

她说着话，遂见火光一闪，照夕忙抬头看，却见她手中拿着一个火折子，伸进石室之内，把洞中照得很清楚。

金五姑单手晃着火折子，略微顾视一下，已看见了照夕的坐处，不由娇嗔道：

“呆子！我看见你了。喂！我说，管兄弟，你怎么不答理我呀？”

照夕看了她一眼冷笑道：“你把我及我拜弟关到这里，意欲何为？”

金五姑撇了一下嘴，娇声道：

“好没良心的小鬼，是我把你们关起来的呀？要不是我说情，恐怕你们早没命了，你不谢谢我，反而还怪我，真是……”

她说着又笑了笑接道：“不过，你放心，有我在这里，你肯定吃不了什么苦，只要你听话。”

照夕不由勃然大怒，当时猛然抬头厉声道：

“金五姑，你也太把我看差了，我管照夕是一条铁铮铮的汉子，岂能上你这贱人的当。你既然用毒计把我擒住，死活随你，我要是皱一皱眉，就不算是好汉，再要多话，我可要骂你了。”

金五姑不由被骂得脸­色­一阵大窘，只见她柳眉一竖，却又嘻嘻地笑了。

她仍然笑哈哈地道：“好个不知死活的小鬼，到了什么时候了，你居然还敢对我这么说话？你呀……”

她又咯咯笑了几声道：“在我面前又充起英雄来了，哼！在那姓尚的丫头跟前，你不也是很听话的么？”

照夕不由脸一阵热，冷笑道：“简直胡说！”

金五姑也冷笑了一声道：

“哼！胡说？你自己心里明白就是了，不过，我也不去管这些。”

她说着又笑了笑，轻轻地挑着她那一双细弯的眉毛，道：

“你自己想想看，我好心请你吃饭，你不赏脸也就算了，也该告诉我一声呀……这还不去说它，你还把我手下的人给杀了，你说说，天下有这道理没有？”

照夕不由冷笑了一声，也懒得和她多辨，金五姑扬了一下秀眉，道：

“你杀的那几个人，都是我父亲手下的人，他老人家哪能不气吧！所以才用计策，把你和你那位朋友给诱来擒住，要依着他老人家，哪还会有你的小命？不是姑娘我……

唉！”

她说着叹了一声道：“算了，这些话也不去说他了，我知道你肚子饿了，特地给你送些东西来吃，你暂时先在里面忍一忍，我一定能想法子，把你放出来。”

照夕冷笑了一声也没说话。

金五姑却把火折子收了起来，一面娇笑道：

“这篮子里有­鸡­有酒，你可以放心，这酒里决不会再有迷|药了。”

她说着话，果然从上面吊下了一个竹篮子，并唤道：“管兄弟！你倒是接着呀！”

八

照夕本想赌气不去理她，可是转念一想，暗忖真是是饿死在这里，那才划不来呢！

想着，很不好意思地把那篮子由绳上解了下来，金五姑不禁咯咯笑了起来，一面道：

“对啦！这才听话！你还要什么不要了？”

照夕这时又羞又气，猛然抬起头，狠狠地用眼睛看着她，却又一时不知骂她什么好。

金五姑眨着眼，笑道：

“我问你呢！等会儿爹爹来看见了……”

照夕笑笑道：“那老头儿不来就罢了，来了我还要痛骂他一顿呢！你还不走，在这里罗嗦些什么呀？”

金五姑哪知照夕对她根本没有丝毫情意，闻言仍在哧哧地笑着。照夕不禁十分厌恶，当时一阵火起，飞起一腿，把身前那个盛饭的竹篮，踢得撞在了石墙上，哗啦一声，内中盘碗全碎。

他愤愤地倒在石床之上，再也不去看她一眼，金五姑不由怔了一下，微微叹了一声，失意地道：

“你又何必发这么大脾气呢？莫非你肚子不饿么？”

照夕猛然回过身来叱道：

“我饿死活该，你就不要管了！哼……”

金五姑一时真是说不尽的伤心，她紧紧地咬着下­唇­，连眼泪都流出来了，她抖声道：

“好……我走就是了！”

说着就把那石窗关上了，洞室之中，又变成了漆黑的一团，照夕这时不禁又有些后悔，暗忖自己似乎不该对她发这么大脾气。

固然她为人可耻，可是对自己，却是一番好心。

想着他不由长长叹了口气，说不出的失望和懊丧，他愕愕地坐在那冰冷的石块之上，盘算着即将面临的命运，他决心不再向命运低头了。

时间就如此一分一秒的过去了，也不知过了多少时候，反正他此刻肚子饿得很厉害！

石室之中，本是黑得伸手不辨五指，可是由于在里面停留了太长的时间，目光也能适应了，现在他可清晰地看清这石洞里任何一个角落。可是并没有一个可供出入的门户，他不由长叹了一声，暗忖，看来自己真要饿死在这里了。

想着不由感到一种说不出的愤恨与沮丧，他实在忍不住肚子内的饥饿，偏巧金五姑送来食篮，虽然是被自己踢翻了，可是一阵阵香味，却由篮中透出来。他咽了一口唾沫，忍不住走过去，把那打翻的篮子拿起来，打开看了看，篮内怀盘狼籍，菜肴更是溅翻得满篮都是，还有一把银质的小壶。照夕提起壶来，觉得沉沉的，内中竟还有大半壶酒，酒香四溢。

他不由一时大喜，当时嘴对嘴的喝了几口，觉得肚内较以前暖和多了。

再看篮内，尚有几个包子，虽然浸在菜汁里，可是仍可食用。

到了此时他可顾不得再赌气了，因为不知不觉他已在这里关了两昼夜。虽说是内功纯厚，可是初次绝食，亦不由饿得发慌。

他小心地把四个包子由破碎的盘碗菜汁之中，捡了出来，狼吞虎咽地吃了下去，立刻­精­力大增。这时却听见顶上似有嗤嗤的石块移动之声，空中洒落下来不少的碎石粉末。

照夕忙纵身到石块之上，盘膝坐定，却见一线天光自上穿入。

他本来以为，定又是那金五姑来了，如果她再送食物来，自己就是饿死，也不能留下。可笑一分钟之前，他还在狼吞虎咽着她送来的东西，此刻却又硬起来了。

他脑子里这么想着，却连头抬也没抬，过了一会儿，才听见顶上嘿嘿一阵冷笑之声。

照夕不由怔了一下，才知来人不是金五姑，当时忙抬头一看，却见洞口出现一个老人的头。他仔细认了认，竟是那一天在花园中所见的老人。现在他已知道，这老人也就是江湖上盛传的九天旗金福老，当时不由剑眉一挑，正要喝骂，金福老却先嘻嘻笑道：

“怎么样小伙子？还挺得住么？”

照夕冷笑道：“好一个无耻的老东西，竟用这种卑下的手段来对付我！哼！”

九天旗金福老哈哈大笑了两声，那两道雪白的眉毛，倏地往两下一分，照夕仍然看不出他的喜怒，只见他连连点着头道：

“你戏侮我女儿，又杀我门下多人，我这么做，已很算对得住你了。我近年来，火­性­不如以往大了，否则，嘿嘿……小伙子，你还会有命在么？”

照夕当时气得热血上冲，闻言后厉声叱道：

“老头儿，你说话可要清楚些，你女儿自己行为放荡，你却反倒说起我来了。”

说着突然觉得，自己不便说这些话，稍停了停，忍不住冷笑了几声，道：

“你最好去管管你的女儿吧！”

九天旗被这几句话，说得面红耳赤，他一阵怪笑，倏地一探掌，却又慢慢地把手收了回来，过了一会儿，才笑了笑道：

“好！算你有胆量，这十几年来，敢在我九天旗面前这么说话的，大概只有你一人。”随又沉声道：“小子，我知道你有几手厉害功夫，可是此刻你却是使不开，你乖乖呆在这里吧，我倒要看看，你能挺到什么时候？哼！”

他说着收回了头，隐隐听他对外面人叱道：

“把石头封上，加上锁，以后任何人不许来，我要活活饿死他。”

遂听到另一个人答应着，那石块遂又封了起来。照夕不由大吼了一声，拼命击出一掌，只听见轰的一声暴响，那巨石也被这股暴力冲得跳到了一边，一时石末纷飞，余音震耳，声势端的惊人已极。

那奉命封石之人，也不由大吃一惊，吓得在外大叫道：

“姓管的，你可要放清楚一点，你要是再这么胡闹，老爷可要给你苦头吃了。”

九天旗本已回身而去，此时见状也不禁心内吃惊，他冷笑了一声，大声道：

“小子，你有本事开山，你就试试吧，看看你能出来不能？”

照夕在洞内听到了这句话，一颗心算是死定了，当时气得真想哭，暗忖完了，这原来是一个山洞啊，我就是有天大本事，只怕也出不去了。

他想着抬头看了看，顶上的那个石窗，即便是能为自己掌力震开，却也只有小小一个洞口，想出去也是不可能！虽然这顶上另有门户，只是自己找不着，即使找到了，也定是万斤大石封口，亦是枉然！

照夕一个人，这么伤心愤恨了一阵，最后也只好把一切都付之命运了。

他重新盘膝于大石之上，往日运习坐功，多是在蒲团或棉垫之上；如今这冰硬的石床，使他感到很不习惯。费半天功夫，才勉强把心定了下来，他想以吐纳坐禅的工夫，来抵制今后长期的饥饿。虽然他功力离着辟谷尚远，可是短日之内，起码不会有什么问题。

一个时辰之后，他已气贯周天，但觉三花盖顶，五气朝元，同时由丹田之中，散布出一片无比的热气，令他全身十分通畅。

到了这个时候，也正是坐功一个紧要的关头，往日洗又寒曾传他下手采药的功夫，所以到了这一刻，正是紧要关头。

忽觉一点真阳，前激生死窍，此时即应抛开一切杂念，下手采药，不可受任何外音­干­扰。

谁知也就在此时，忽闻一阵琴弦鸣声，不知从何而出，声调极为老涩，闻之不禁心神一动，那真阳亦随之涣散而开，前功尽弃。

照夕不禁十分懊丧，本想重新再来一遍，待真阳聚齐，再行收采。

可是忽然一个念头，令他大大吃了一惊，他不由张开了眸子，心想：“这琴弦之声，从何而来呢？”

想着不由观望了一阵，细心听了听，哪有什么外音，照夕这一刻不禁发起呆来，暗忖方才自己在要紧关头，明明为一阵冷涩的弦声而惊扰，此刻怎会又闻不到了呢？再说这­阴­冷的地洞之中，只有自己一人，哪又会来的琴弦之音呢？

他想了半天，却是愈想愈糊涂，最后认为定是幻觉。因念及师父所说，行功到了某一时刻，定会有心魔幻境来­干­扰，可恨自己一时无察，竟自把半日苦心聚集的真炁又分散了。一时却无心再定下来，只觉得腹中甚为饥饿。

入定初醒之后，倍觉眼明耳聪，同时腹中又感到了饥饿。他跳下石床，开始在这­阴­窄冷森的地洞中徘徊着，觉得阵阵的冷风，由两边丝丝浸进来，细看之下，才发现洞顶有十数个拳头大的洞口，那冷风，即由这些洞口，向洞内吹进来。

心想这些洞|­茓­，一定是七扭八拐的曲折着，否则怎会没有光现出来呢？

他不由觉得这一猜测合理，心想这九天旗金老头子，设计此洞，也颇费了些心血，定是用来禁强敌之用，否则何致于如此­精­细呢！

他意会到初秋的日子的炎热，可是这洞中却是­阴­冷得怕人，当可想知这是一个开凿得十分深的石质地洞了。

人在无聊的时刻，常会想得很多、很乱，管照夕这一刻也是如此。他脑中尽力地分析着这些琐碎的念头，却也只好心平气和了。

他又想到了申屠雷和那书僮青砚，也不知如何了，也许他们都已经饿死了。

想到这里，不由得十分心寒，腹中忍不住咕咕又叫了几声。他长叹了一声，只好又走到石床上，暂时把心收起，想运一会儿功夫，抵御腹中的饥饿。

忽然，他听到顶上一阵轻微的锁链声响，过了一会儿，似见石块移开了些，只是不见天光外泄。照夕抬头看了看，似见一个恍惚的影子，原来外面天又黑了，那小洞窗外，可窥见闪烁在天空中的星星。

照夕不由低叱了声：

“是谁？”

那黑影以手按­唇­，嗤了一声，遂小声道：

“管大哥！是我……”

照夕不由怔了一下道：

“你……你是谁？”

那人似乎哭了，一边小声道：

“你连我的声音都听不出来了么？你！唉！你的魔难，怎会这么多……这一次，我可真没法子救你了。”

照夕这时又惊又喜，不由一翻身站起，抬头道：

“你是丁裳不是？”

那姑娘又叹了一声，照夕不由顿时忘了此刻的处境，高兴道：

“姑娘……你怎么会找到这里来的？原来你一直都跟着我呀！”

这姑娘果真就是那个痴情的丁裳，她一面流着泪，一面嗔道：

“谁跟了你一路，我只是凑巧和你走顺了路。”

照夕不由忙道：“是！是……我说错了。”

丁裳红着脸道：“现在不要说这些了，我问你，你现在觉得怎么样了？这外面虽然有门，可是我没有办法开，再说人很多，就在这附近，只要有一点响声，他们就会发觉。”

照夕叹了一声道：“姑娘你走吧！你不要管我了，你已经对我太好了，我不能再连累你。”

丁裳抖声道：“我一定要救你，只是你不要急。”

照夕叹道：“你是没有办法救我的，再说这金老头子父女，都很厉害，姑娘只一个人。”

丁裳怔了一会儿道：“你是说我打不过他们？”

照夕见她仍还是一副天真，不由又有些好笑，忍不住笑了笑，却想到这可不是笑的时候，方自收起笑容，却听丁裳道：

“你为什么还笑呢？”

照夕不由脸一红道：

“没有呀！我怎么会笑呢？”

丁裳哼了一声道：“你不要骗我，我都看见了，反正你一向是把我当一个小孩子。”

照夕不由暗吃一惊，心想这么黑的地洞里，她居然连我表情都看得这么清楚，这倒是奇了。

想着朝着她仔细看了看，虽借着外面星月之光，亦只可微微辨出她面部轮廓，不由十分惭愧，当时颇为尴尬道：

“姑娘原来能暗中视物，这就难怪了！”

丁裳吸了一下鼻子道：“这有什么稀奇，我从小就和师父在山洞里练功夫，比这再黑一点，我也能看见。”

照夕点了点头，颇感到难以回答她的话；而自己确也不知为什么，总似把她当成一个很小的女孩一般。只要见了她就想笑，也许是从前和她逗闹惯了。

丁裳这么看着他，过了一会儿，才断断续续道：

“你才吃过饭么？”

照夕皱了一下眉，苦着脸道：

“我好几天没吃饭了！”

丁裳口中啊了一声，遂奇怪地问道：

“那你旁边，怎么放着菜篮子呢，怎么盘子碗全都碎了？”

照夕心中一动，暗忖：

“这小姑娘脾气可是坏得很，如果对她实说，弄不好又把她气走了，那可是冤枉。”

想着苦笑了一下道：

“这是他们送来的，我情愿饿死，也不能吃呀！所以我生气，把它摔了。”

丁裳点了点头，遂道：

“哦！所以他们才要饿死你是不是？”

照夕点了点头，咽了口唾沫，丁裳很快地掏出了一包东西，一边道：

“我真猜对了，我知道他们一定要饿你，所以带了吃的东西来，你接着，这是馒头，够你吃的。”

照夕不由大喜，遂见一物当头落下，忙伸双手接住，只觉热热的，估量着可吃几顿，顿时就放心了。却又听丁裳道：

“还有。”

照夕吓得忙一抬手，丁裳被他这样子，逗得也笑了，一面道：

“是一袋水，你不要怕嘛！”

照夕尴尬地笑了笑，遂见一个袋子丢了下来，忙就手接着，丁裳又走到洞口，她眯着眼睛笑道：

“以后每夜我来看你，给你送东西吃好吗？”

照夕这时一面吃着东西，一面点着头，丁裳遂用着轻松愉快的样子，支着头，细细的欣赏着他吃东西的样子，她感到了一阵说不出的安慰。

她反而觉得，这种情况之下，才是充满着新奇刺激和真美的感情交流。

照夕这时只顾得吃着馒头，丁裳笑了一声道：

“你看你饿的样子，纸包里面，还有好多东西呢！”

照夕对着她窘笑了笑，遂伸手到纸包里摸了摸，摸出了一只烧­鸡­，忍不住咬了一口道：“嗯……真香！”

丁裳支着头，竟自咯咯地笑了起来，照夕不由一惊，忙抬头道：

“轻点……等会儿给人家听见了。”

丁裳忙用手捂着嘴，一双眸子向两边瞟了瞟，照夕匆匆吃下了一个馒头和半只­鸡­，这才擦了擦手，丁裳在上面看得清清楚楚，皱着眉毛道：

“你怎么在衣服上擦呀！多脏！明儿个我给你带一条手巾和一个脸盆来。”

照夕真是又好气又好笑，叹了一声道：

“我的小姐！你是要我长住下去是不是？”

丁裳道：“可是，你到底什么时候出来呢？”

这问题不由照夕一怔，遂叹息了一声，微微摇了摇头。丁裳细细地注视着他，她那张小嘴，就像是崩豆似的，一会儿也不停。总之，她想到什么就说什么，照夕给她谈了半天，反而却尽是一些无关痛痒的话，一时却也其乐融融。

二人谈了一会儿，惟恐被人发现，照夕催她快走，丁裳却还有些依依不舍，照夕忽然想起了一事，不由急道：

“丁裳！我还有一个朋友和一个书僮，他不知被关在哪里了，你最好能见着他们。

如果他们也是饿着的，就送点东西给他们吃。”

丁裳在上面皱着眉毛道：

“这事你为什么不早说呢，现在这么晚了。”

照夕不由急道：“无论如何，你要设法找到他们，姑娘……他是我一个结拜兄弟……”

丁裳叹了一声，懒洋洋地道：

“好吧！他叫什么名字呢？”

照夕道：“他叫申屠雷，你记好了。”

丁裳轻声念了一遍，忽然她低叱了声：

“不好！人来了。”

她说着话，双手猛地往回一按，左脚把那大石往洞一勾，人已若飞燕似的窜了出去！

照夕不由吃了一惊，忙把丁裳丢下的食物和水囊，藏在身后，耳中听到洞顶一个粗嗓子叱道：“谁！是谁？”

紧接着那块封石被推了开来，探出了一个人头，厉声向下叱道：

“刚才是谁来了？”

照夕冷笑了一声，忽见黄光一闪，一道黄澄澄的光华，自洞顶­射­了进来，原来这人手中还持有一盏孔明灯，那道光华转了一圈，却照在照夕身上不动了。

照夕不由怒道：“你­干­什么？”

那人大声吼道：

“­干­什么？小子！刚才谁来看你了？你说！”

照夕想了想，不由冷笑了一声道：

“你去问你们小姐去吧！”

那人闻言怔了半天，才把灯收了回来，口中轻轻骂了一句道：

“这不是成心找我麻烦吗？”

说着重重地把石块封上了，还听见铁链子穿锁的声音。照夕乐得笑了笑；不过他马上又皱上了眉毛，因为他知道，这一次是真的上了锁了。

好在此刻有食物和水，他就不怕了。他把那个纸包打开，数了数，把它平分成四份，预算着，即使丁裳不来他也可支持一段相当的日子。反正急也没用，不如趁这段日子把师父的“内转三本”功夫，好好过习一番，说不定因祸得福也未可知。

管照夕脑中这么想着，不由心平气和，暂时把烦恼抛置一边，遂又盘膝石上，打起坐来了。

他耳中听到洞顶有人来回走着的脚步之声，心知他们是加强了戒备，如此看来，丁裳是不可能再来看自己了。

也不知过了多久，他运过了一阵功夫，觉得浑身上下极为通畅温适，这是内炁充满的好现象。知道练功时候已到，遂默念师父心法，自鼻内一吸气，心意由生死窍一升，鼻内一呼出声，心意由顶降至生死窍，即是转法轮。

照夕紧拉着二气妙用，一起一伏，此刻已到了真正无念境地，心气已由生死窍升到了真炁|­茓­，又一呼，气由绛宫降到了真炁|­茓­。如此数次，外阳自回，正自紧要关心，忽又闻得一阵冰瑟琴弦之声，奏的却是三音寒调，音虽浊，却能深深慑人心神。

照夕不由大吃一惊，心念一动，那甫将归|­茓­的一滴真炁，遂自散开，又化为千缕热气，散游周身。

照夕不由打了个冷颤，当时强忍着心中的怒火，把心神用“小周天”法归回本位，这才睁开了眸子，细心听了听，那琴弦之声，亦不再发。

他这一次可是吃惊非小，暗忖：

“怪了，我往日即使是在万人叫吵声中，一样可以静心采药，怎么此刻如此安静，反倒不行了呢？”

尤其奇怪的是，自己耳中明明听到似有人弄琴之声，怎么一等开目，反倒又是什么都听不见了呢？

他想了半天，又沿着四壁走了一转，却也什么都没有发现，他因而又想到，可能那琴弦之声，是自洞顶上传来的。

可是这一假设，立刻又为他否定了。因为他绝不相信，那微微琴声，能穿透山石。

想着他咬紧了牙，暗忖：

“管他呢！这定是幻觉，我且不要多心，何妨再运一次看看！”

想着二次运气，舌顶上颚“天池|­茓­”，双手互点“龙”、“虎”二|­茓­，这次以无比定力，势要采下一点真炁，不久遂自心定。

这时隐隐觉得由尾闾上升起一阵热气，过夹骨，经玉枕，到泥丸，再降下，由玄膺过重楼，到“绛宫”，入真炁|­茓­，各为一周天。

照夕二次用功，以无比定力，定必不使心魔入侵，所以双手互以中指各点“龙”、“虎”二|­茓­，为恐真炁外游。至此，那琴弦之声，如九天抛竹也似的，又隔壁穿了过来。

照夕紧咬着牙关，强自提着心神，不使外散，耳闻那冰弦之声，竟愈奏愈响，几乎令他由石上倒了下来，这次他已觉出，这种声音，绝非是自己心魔的幻境，定是人为之音了。

他紧紧咬着牙，真气上通“泥丸”下抵“涌泉”，决心不为弦音所动。

可是此刻，要想下手采药，却是不可。

耳闻得那冰弦之声，却在有石壁中，一声声如金石裂帛也似的传了过来。

一曲甫毕，照夕已不禁汗下如雨，暗忖：

“好冤家！我和你又有什么仇？你却要如此害我？你这是何苦？”

他脑中只这么想了想，心神已自大为动荡了一下，所幸他马上又自定了心，元神归位，抱元守一，那弦声变幻万千，却是理也不去理睬。

似如此心方自定，弦声忽止，照夕也不由心神为之一轻，却听见一声极为苍老的叹息之声。

照夕心虽惊异，却再也不敢动神，略定片刻，这才伸出一指下点“生死窍”，正预备运功采药，这时忽闻一种极刺耳难听的声音，由石壁传出，接着似有人以手击玉之声，铮锵之声，如雷贯耳。

照夕甫闻此音，不由心神大震，暗叫了声：“不好！”

当时并口，将口中玉液咕噜一声，吞入腹中，经“任”脉自入“炁|­茓­”，化为万千暖红。心神由是大定，可是他却不敢再运功采药了。

当时睁开了双目，细听那铮锵之声兀自由石壁传入，每三四拍后，必有一种刺耳怪啸，随拍传入，令人闻之心寒胆战。

照夕这一惊，不由吓了个目瞪口呆，这才知道，原来这石壁中间，果真有人。

他惊愕了一会儿，方想开口问一问，可是转念一想，不知对方是友是敌，冒昧传语，祸福不定，想着把到口的话不由忍住了。

他心中又惊又怒，当时下了石床，轻轻走到隧道根，当时伏耳壁上，细细听了一会儿，愈觉那击节之声，十分清楚。

先前闻得的怪啸之声，此时却改成了低声吟哦，照夕细听了半天，却也不知他口中念些什么，总似反复地叨念着一串八字音节。

到了此时，那声音非但不觉刺耳，反倒愈发觉得悦耳，同时声音也愈来愈低了。

照夕不由更是惊异不已，他只是静静地听着，最后那低声的吟哦，却化为了一声叹息。

那声音，真像是一个待死的老囚也似，叹息之声，充满了绝望和寒意。

再后面就没有什么声音了。

照夕听了一会儿，听不见什么声音，方感不解，却听见耳边一声极为苍老的“嗡嗡”

之音道：“娃娃！你莫惊奇，还不定神用你的功去？待时辰过后，巽风回临，你就练不成了。”

接着是一声低沉的叹息之声。

照夕不由大吃一惊，当时忙道：

“你是谁？”

可是一连问了两声，对方却没有回音，忽然想起，隔着这么厚的山石，他自然是听不到了，想在忙自提了一口气再叫大声一点。却听见耳前，嗡嗡之声又起道：

“娃娃！你不要费力了，你的话我早已听到了，你的一举一动，全在我的眼中。”

照夕大吃了惊，战战兢兢道：

“可是……老人家你是谁呢？”

那声音哼道：“我自然是我了……我们是邻居，不过还是有些距离。”

照夕忙用手敲着墙道：

“可是，我怎么看不见你呢，你在什么地方？”

那苍老的声音，发出了­阴­森的一笑，遂叹道：

“你叫什么名字？”

照夕照实说了，那人又问道：

“他们为什么把你关起来？”

照夕不由叹了一声，咬着牙道：

“是他们用药酒把我灌醉了。”

那声音又哼了一声，过了一会儿才又问道：

“和你同行的还有谁？”

照夕忙道：“还有一个是我拜弟及他的书僮。”

那苍老的声音嘻嘻笑了笑道：

“这就难怪了……他二人和你一样，只是离你远一点儿罢了！”

照夕不由大喜，一面惊异道：

“老先生……我可以见你么？”

那声音由石壁内传出，嗡嗡道：

“不行，我已经有五年不见生人了。”

照夕大为好奇，当时哀求道：

“老先生……我绝没有恶意，我只是想能面见你一下，和你谈谈。”

隔石传来一声冰寒的冷笑道：

“自然，我是不怕你对我有什么恶意的。”

管照夕忙道：“老先生，你也是和我一样被人囚禁在这里么？”

老人发出一声冷笑道：

“谁？谁有这么大胆子能把我关起来……娃娃！你不要胡说。”

照夕先前对这古怪的声音，尚心存畏惧，谁知这么一谈，反倒觉得这声音十分通情，并没有什么可怕地方。当时闻言忙道：

“可是，你老人家，怎会在地下呢？”

才说到此那声音忽然变得十分尖锐，厉叱道：

“不要多问了，我不是说过了，叫你不要多问么？”

照夕不由吃了一惊，忙道：

“是……是……我不问……”

可是他心中充满着疑惑，脑中转念道：

“这人真是个怪人啊！我要怎样才能见到他呢？他又不许我多问！”

他脑子里这么想着，正想找些什么话对这怪人旁敲侧击一下，却听见那声音，发出了一声长叹，令人闻之心寒，随后道：

“我是自己把自己关进来的……娃娃，你明白了么？”

照夕怔了一下道：“自己关起来，为什么？”

他又忘了对方的嘱咐，可是这一次，那声音并没有再发怒了，他只长长叹息了一声。

现在照夕，对他这种叹息之声，已经非常的熟悉了，因为他已听到了很多次了。

他已猜知，这石洞内的老人，本身定有一段离奇的隐秘，只是他不便多问。

过了一会儿，那嗡嗡如蜂鸣的声音又道：

“这么隔着墙说话太不方便了。”

照夕忙答道：“是啊……可是怎么办呢？”

那声音冷冷的笑了笑，遂又道：

“你是一个聪明的孩子，只是天下有很多最聪明的人，却会被愚人们所玩弄。”

照夕脸红了一下，不知如何回答，可是他内心感到一种未有的惊喜和紧张。因为他认为，即将就可以见到这个地洞之中的古怪老人了。

虽然他没有看到这个人，可是由那苍老的声音里，他已辨别出那一定是一个苍老的人。

果然，他的希望实现了，那声音，真如同是一只回旋飞着的大蜜蜂，嗡嗡振耳地道：

“娃娃！你可以仔细地看清你那间石洞中的一切么？”

照夕点头道：“可以……差不多可以。”

那声音停了一下，才道：

“很好，你往你身右下方看，可发现了什么吗？”

照夕依言仔细看去，不由摇了摇头道：

“没有……没有什么呀！”

“没有看到一些很乱的藤草么？”

“没有……啊，有点像。”

“娃娃！你的眼力太差了，我是说你夜中视物的能力，太差了。”

照夕不由脸红道：“是的……我暗中视物的能力是差一点儿。”

那声音微微笑了笑道：“岂止是一点儿……你师父没有教过你一种叫做‘望云角’的功夫吗？”

照夕傻傻地摇了摇头道：

“什么叫……望云角？”

那人又像以前一样，发出了一声苍老而冷涩的长叹，遂道：

“你师父真是误人子弟。”

照夕不由感到十分惭愧，因为人家骂自己师父不行，也就等于骂自己是一样的。

可是现在，他却不愿谈这些，他马上抬着前面话题道：

“这些藤草有什么用呢？我是说，我已经看见它们了。”

那声音哼道：“很好，那么现在你可以爬上去，把最上边的一团藤子拉开……记住，声音要小，要是惊动了上面的人，就糟了。”

照夕不由又惊又喜，当时道：

“你老人家，莫非也怕他们么？”

那人冷笑了一道：“包括金老头子在内，他们都不值我一掌，我又怎会怕他们？只是，这其中有个原因，唉……你就不要多问了。”

照夕忙道：“是是……我马上就来了。”

他说着，走近壁边，全身后贴，运用出“壁虎游墙”的功夫，活像是一只大守宫似的，不一刻已爬到了右上首地方，他已看清了，果然生着不少野藤，都是从石缝里穿出来的。

那怪异的声音，就像是个幽灵似的，始终随着他的身子，此刻又似嘉奖地在他耳边笑道：

“你的轻功很好，足见你以前是下过一番苦功的，只是切记，壁虎游墙的功夫，上胸和小腹之间，要保持很平的姿态，譬如你，就挺得太高了一点。”

照夕喘着气，心中暗忖：“你也管得太多了。”

可是这人的话，不得不令他钦佩，尤其是自己的行动，居一丝一毫全在他的眼中，这简直是一件玄而又玄的事情，莫非他竟能看穿山石么？

这么想着，照夕几乎吓傻了，这时那声音又催促他道：

“嘿！你不要休息太久了，再有一个时辰，天可就快亮了。”

照夕忙点头道：“是……是……我是在想你老人家，怎会能看见我呢？”

那声音道：“我始终在看着你，可是我已经很累了，你不要让我太累了……唉！我是不该要你过来的。”

然后又隔了一会儿，才又道：

“你动作要快，知道吗？”

照夕忙道：“我知道，我知道，这些藤子又如何呢？”

“你真是一个很笨的年轻人，你难道不知道，用手去拉一下吗？我是说小心而且用力地去拉。”

照夕被他骂得心中很不服，可是也不敢得罪，只好依言，分出一手，拉着那团藤草，摸到了其中一根较粗的藤子，还没有拉，那声音又道：

“小心呀！不要太大声了！”

照夕也没有理他，遂力贯单臂，向外一提一拉，觉得手上拉的那根藤子，竟自连着一块极大极重的青石。似乎为自己这种力量，已拉得微微摇动起来了，照夕不由暗自戒备着，所幸双足此刻都打好了稳固的立处；否则，定会为这沉重的浊力，把他身子震下去的。

他二次凝神运力，向外一提，微听见一阵响声，遂被他把这块有三尺见方，二尺多厚的一块大青石，提了出来。

他吃力地把这块石头慢慢提着，一面下来，轻轻地把它放在了地下，已禁不住有些喘了。他低头看着这块巨石，估量它的重量，当在两千斤以上，若非自己自幼内力惊人，要是换一个人来，像这么大石头，不要说运气提下不出一点声音，恐怕能提得动，已是不容易了。因此他意料到，那怪人定会赞扬他几句。

谁知，并没有，只是频频地催促他道：

“不要再歇息了，快点吧！”

他作了个苦笑，抬头看了看，那大石移开处，现出了一个黑窟窿，不由十分兴奋的，又用壁虎游墙的功夫，游了上去，那声音却赞许道：

“对了，这一次姿式很正确，你这娃娃很可爱。”

照夕被这暗中人，骂一句夸一句，弄得气笑不得。尤其是自己已是二十好几人了，竟为他一口一个娃娃地叫着，显得很别扭。

他爬到那黑黑的洞口，本以为往里面一钻，也就到了隔壁了。

谁知再一细看，竟是黑黝黝的，一眼看不见底，尤其是开口虽大，内中却是一个极小的曲折石孔，自己是否能钻进去，都很成问题。

当时不由一阵心寒道：“是要我钻进去么？”

那人已不耐道：“当然要钻罗！难道还叫我钻不成？”

照夕此刻为新的喜悦好奇所代替，闻言只笑着摇了摇头道：

“你老人家不要发脾气呀！我这不是往里面钻了吗？”说着低头缩肩，遂向那­阴­沉沉的地道之中钻了进去，只觉蛛丝网面，寒冷浸肌。他也顾不了这些，就像一条蛇似的，直直地向前爬着。

这条空道可是愈来愈窄了，不小心头和身上已碰了好几下。

尤其令他吃惊的是，竟会有这么长一段路，他这么爬着，少说有七八丈距离，眼前仍是一片漆黑，同时去路亦愈发得窄了。

他伏在地上喘上歇着，忽然那声音叹道：

“唉……你真是笨啊……我只闭了一会儿眼，你又走错了。”

照夕不由急道：“怎么走错了呢？只有这一条路啊！”

那声音嘻嘻一笑道：“谁说一条，你往后退吧！”

照夕不由又好气又好笑，只以为这怪人，是成心拿自己开心。

当时也没有办法，只好依言往后退着，退可比进难多了，稍一不小心，不是碰着腿，就是刮着衣服了；而且地道之内，竟是由冷而转热。想是空气不通的关系，照夕身上，竟热得淌了一身汗来。

他一面后退着，一面道：

“老人家，你指点我一下，不要叫我又走错了。”

那人嘻嘻笑着道：“这座山，我一共开了二十八条地道，有的成了，有的只通了一半，可是每一条路都能接上。”

照夕听到这里，不由吓一大跳，心想：

“妈呀！他开了二十八条，我怎会知道是哪一条呢，这么转着，恐怕到了明年，也出不去啊！”

想着不由大为着急，一面连连叫道：

“老人家，你倒是说话呀！”

那声音冷冷地笑道：“好了，往右转。”

照夕马上依言转向右，却见并无去路，他灵机一动，遂用手推了推，移了移，敢情和自己洞中一样，又有一块封石堵着。

费了半工夫，才把石头移开，这才转入新道，爬了十数尺，那声音又道：

“再左转。”

他又依言左转，仍是封石堵路，似如此右右左左，差不多七八次，才算进了一条平坦宽畅的地道之中，他身上已为汗水浸湿透了。尤其是头发上，更被蛛网缠得密密麻麻，都成了灰白­色­了。

他实在累坏了，不等到头，就倒下了，可是那声音已笑道：

“好了，到了。”

他拖着疲乏的身子，又向前爬了数尺，果然眼前似有些光明。

不过，那光线绝非是白昼的光，只是黄昏昏的灯光闪烁着。

他一口气，往前又爬了六六尺，果然他眼中，又现出了一间­阴­暗的地室，同时眼前似有人笑道：

“到了，你可以顺梯子下来了。”

照夕已累得上气不接下气了，当时再向前爬了一点，已把头伸出来了。

立刻，他就被眼前的情景所震惊住了。

他眼前所现出的，是一个昏暗但颇为整洁的石室，四壁虽一样是青石，可是却打磨得十分光亮，以致于灯光映在壁上，竟会反­射­出光来。

这间不大不小的石洞里，放着一个和自己那边一样的石床，只是似乎已经过人的整理，而显得十分光亮。

石床之上，放着一个蒲团，蒲团之上，盘漆坐着一个黑发披肩，但是面相十分清癯的老人，看他样子却是非僧非道，身上是一件极为宽大的绸长衫。

这人眼睛微微闭着，并不去看照夕一眼。

石床旁边，有一个石案，案上有一个形式特别的七弦琴，琴座却也是用青石作成的，七根琴弦，却磨擦的闪闪夺目。

石案一头，另有两盏高腿古灯盘，也是用青石所制，盘内都盛满了一种青­色­的油液，各有灯芯一根，正自燃着，微微散出些清芬的香味，并不见有一些油烟上升，光虽不强，却很清亮。

石案之后，有两把石椅，也是经人工雕凿而成的，光滑洁净。

照夕一时不由把身子的疲累全忘了，他伏在洞口，抖声道：

“老……前辈，我可以下来么？”

那坐在石床蒲团之上的人，随即张开了眸子，他眸子里，散发出两道惊人的光。

照夕面对这样一个怪人，不禁有一种肃然起敬的感觉，当老人这种目光看着他时，他竟显得有些怆惶失态。

所幸老人只笑了笑，点头道：

“我已经说过了，你可以下来。”

照夕答应了一声，这才身子又向前移动了一些，见洞口竟有经人工凿就的石梯，他不敢放肆，只好一级级攀沿而下。

他走下到了室中，只觉得四周空气极为舒爽，先前的闷热，竟自立刻消失。

同样是囚人的地洞，可是这一间，却比自己被囚的那一间强多了。

他匆匆地看了一周，然后目光才又落在怪人的身上，他心中奇怪的是，由这老人脸上看来，这人岁数已到了耄耄之年，只是他又怎会生着满头黑发呢？

尤其是他的发式很怪，仍然是前朝的式样，并没有结辫子，很长，差不多已可挨到他坐着的石床上了。

他那灰白的眉毛，深凹的眸子，清瘦的面颊，像是一个有道的高僧。

可是，他不是和尚，也不是道人，因为他服装绝不同僧道一般。

照夕心中惊疑不已，不由往地上一跪，对着这老人深深拜了一拜道：

“弟子拜见老前辈，请老前辈赐告大名，以便称呼。”

老人启口一笑，原来他竟生着一口细白的牙齿，这也不同于一般的老人。

他笑了笑道：“娃娃！你起来。”

照夕忙站了起来，就见这人一双深凹的眸子，上下地在自己身上打量着，半天才点了点头道：“老夫自来此，每日练功以期成功，差不多已十八九年，没见过生人了。”

他又笑了笑道：“你坐下，不要这么盯着我看。”

照夕本来想好了许多话，想问这人的，也不知为何，此刻见了，反倒不知怎么说才好了。

他依言坐在石椅上，老人这才伸出双腿，下了石床。

当他站起来时，照夕发现，他身材十分高，但是很瘦，腿很长。

他向前踱了两步，伸出一只手，用那长有两寸的指甲，在一盏灯里，把灯芯向上挑了挑，灯光随着亮了许多；然后他就空弹指甲，发出“嗤！嗤！”的声音。

照夕此刻脑中，对这个古怪、新奇、陌生的老人，充满了极度的兴趣，他讷讷道：

“老前辈……还没有告诉我名字呢！”

老人含笑看着他，点了点头道：

“已几十年，没有人叫过我的名字，你也不必要知道。”

照夕正想着再问些什么，这老人已带着微笑道：

“娃娃！你一定奇怪，我为什么会一个人囚禁在这­阴­森的地洞之中，是不是？”

照夕点了点头，老人不由笑了，他用手指了指桌上的石盘一下道：

“里面有我新采的桃子，你可以吃，然后我再告诉一些事情。”

照夕不由惊异地顺其手指处一看，果见石案之上有一石钵，有盖子盖着。

他本已觉得口渴难耐，听了老人的话，更是忍不住了，当时道了声谢，遂走到桌前，打开石钵，果见钵中盛着七八个红大的鲜桃。

他拿了一个就口啃着，心中突然吃了一惊，一时回过头来看着老人，讷讷道：

“老前辈说这桃子是……”

老人嘻嘻一笑接下去道：

“是我自己采来的。”

照夕几乎不敢相信自己的耳朵，吓得张着嘴，半天才讷讷道：

“你老人家身在洞中，又如何能出去采桃子呢？”

老人忽然笑了，他点了点头道：

“这是我数十年来的成就，娃娃，我告诉你，我住在这里，是没有任何人勉强我的。

尤其是现在，我本可离开这里了，可是我却为了守一项诺言。”

照夕仍不能全部理解他的话，不同惊异得张大了眼睛，痴痴地看着这个神秘的老人。

这瘦高的老人，在室中走了一转，回过身来，他脸上带出了一种痛苦的表情，这种表情，似乎只有在追忆着一项以往的痛苦经历时才会具有的。

随着他又微微一笑才道：

“我如果说出来，我为什么会来这洞中，你一定不会相信，即便是相信，也会说我是世上一个最傻而最愚笨的人。”

照夕讷讷道：“怎么会呢？老前辈，你是为什么呢？”

老人这才仰头叹息了一声道：

“五十年以前，我同一个人打赌，结果我输了，于是就遵守诺言，来到这里……”

他简单的这么说了几句，照夕更是感到惊奇不已，不由Сhā口问道：

“啊……你们是打一个什么赌呢？”

老人长叹了一声，而这声叹息之中，似乎已道出了无比的辛酸和委屈。

照夕眼巴巴地看着这个奇异的老人，从他口中即将道出的是一篇类似神话的故事，他静静地听着。老人又走回他蒲团之上，趺坐道：

“五十年以前，我是一派的掌门人，我的武功已是当时一般人很少能敌的了。”

他又叹了两声，他似乎已对叹气有了特别的嗜好，以至于酿成了习惯。

他叹息了这两声之后，才摇了摇头道：

可是我却由于新掌一派，不免趾高气扬，江湖上败在我掌下的人，真是不知凡几。”

他眨动了一下眸子，目光闪烁不定，遂回忆着道：

“像当时成名的朱砂异叟，淮上三子，以及血魔夫­妇­，都是我掌下败将。”

九

管照夕听到这里，真是吃惊不小，因为他此时口中随便说出的几个人，如今都已是江湖上被推为泰斗的几个老人了。

尤其是“血魔夫­妇­”更令他大大吃了一惊，他忍不住接口道：“血魔夫­妇­是谁？”

老人看了他一眼，那两道灰白的眉毛，微微蹙了一下道：

“我说的这几个人，如今都不一定在世了，血魔夫­妇­指的是洗又寒和向蓝江二人，你知道有这么两个人么？”

照夕不由突然脸­色­大变，他万万想不到，师父竟也和这怪异的老人认识；并曾败在这人的手下过，同时师父还结过婚。这真是一个天大的秘密，可是惟恐老人见疑，他马上恢复了正常脸­色­，微微摇了摇头。

老人笑了笑道：“怎么样？你是不会知道这些人的，如今这些人即便还在人间，年纪也都老大了。”

照夕急于再听下文，不由催问道：“后来呢？”

老人苦笑了笑道：“还有很多人，如今我已记不起他们的名字了，总之，那时候，我是一个非常自傲的人，这些人为了想对我报复。曾经想遍了种种方法，可总是敌不过我。”

老人苦笑了一下道：“他们使出多种花样，用智用功，我总是高出他们一筹。”

说到此，老人脸上带出了一丝骄傲的微笑，可是这一丝微笑，在他脸上保持的时间太短了，却为一些怒容所取代了，他冷冷地笑了一下，道：“有一年，先天无极派的掌门人，此人姓应名元三，为了建立威望，以侠义帖，广招天下侠士好汉以及黑白两道的知名人物，前往洛阳集会，我也是其中一人。”

老人说到这里，神态似乎有些显得慌乱，他紧紧地互捏着双手的骨节，发出咋咋的响声。

照夕忍不住问道：“那血魔夫­妇­也去了么？”

老人目光向他转了一下，点了点头，照夕忙又问：“淮上三子呢？”

老人哼了一声道：“他们都去了！都去了！”

照夕为了急于要听下文，也就不再多口，老人遂接下去道：

“去的人很多，各道人士都有，可谓之侠义道上百年难得一见的盛举。”

照夕不由十分向往地听着，他脑中似可想出，那种热闹的场面，不由注目着老人，不敢打岔。

老人面带着一丝微笑，而有时候，是不容易从他脸上看出喜怒来的，他接下去道：

“应元三请来这么多武林豪侠，有个原因，原来他新近练成了一种功夫，江湖上鲜有敌手，想借此盛会出尽风头，嘿……他不行。”

照夕不由Сhā口问道：“结果如何了？”

老人弹动了一下长指甲，继续讲道：“那时人物去得很杂，很多武林中难得一见的人物，谁也不服谁。因为人物太多，大家都要互相印证一下，结果没办法，只好抽签决定，共分成九组，分开比试，由九组之中，最后再选出九人。”

老人紧紧皱着长眉，叹了一声，不耐其烦地道：“总之，那一次比武之后，血魔夫­妇­以红花阵大败川西双矮；淮上三子中的无奇子以指剑，­射­瞎了巫山象鼻僧的右眼；朱砂异叟南宫鹏小天星掌力，当场震毙湘江渔人刘小川。”

他说着那双怪目之中，闪烁着一种异光，良久才又频频地叹息道：“太惨了……太惨了！”

照夕不由追问道：“老前辈莫非没有参加比武么？”

老人冷笑了一声道：“你听我说呀，先天无极派掌门人生死掌应元三，也以他极为厉害的‘三­阴­绝户掌’打伤了赤臂童子，我却以‘无名指’把淮上三子中的第三子飞云子叶潜护身元炁一指点破。”

照夕不由惊得口中“啊”了一声，因为他知道，凡是能练成“护身元炁”的人，都有极深的内功，老人既能一指戳破淮上三子中叶潜的元炁，功力可想而知，当时不由惊出了声。

老人冷冷一笑，随后才道：“淮上三子，成名武林多年，从此威名打地。当时因有言在先，彼此比武纯因印证所学，不许记仇，所以淮上三子虽受此辱，却没有动怒。反倒和我交谈甚欢，我却更增惭愧，当时曾当面向飞云子叶潜道歉，三子因感面子下不来，不等比武结束，先行自去。我当时为了表示追悔，也随他三人而去，那场比武，却因少了我四人失­色­不少。”

老人叹了一声又道：“我当时回返仙霞岭后，想起此事，一直引似为憾。虽然事过境迁，可是总觉得淮上三子以武林至尊威望，败在我手，面子大失，所以我终日也就很少出去，日日以垂钓读书自娱。”

照夕一直很注意地听着当年这一段咤叱风云的往事，他发现老人这时候双手抖动得十分厉害，紧紧地交叉着，嘴­唇­也微微动着。

他一连长笑着，最后才点了点头道：“我那时却是用心太善了；而且心中一直把这三个老东西看成有道的正人君子，所以每想起来，总似愧对他们一般。”

他说着嘴­唇­抖动得厉害，以至于连话也不能顺利讲出来了。

照夕不由在惊道：“老前辈你老人家怎么了？”

老人对着他苦笑了笑，摇了摇手，讷讷道：“唉！这已是五十年以前的事了，可是我每一想起来，还是忍不住气血往上撞！唉！这又是何苦呢？”

照夕不由莫名其妙地看着他，老人颤抖了半天，才算完全恢复正常了。

他笑了笑道：“有一天，我正在仙霞岭红溪垂钓，那一天烈日当空，我还记得我戴着大草帽，忽然门下弟子来报，送上一个大的名帖。我取过一看，不由吃了一惊，原来淮上三子亲访，我当时只以为三子是心怀旧恨，此番前来，定是为雪前耻而来，所以即刻传谕门下弟子立时聚集。我本人立时赶到大厅，一看之下，原来三子满面笑容，华服锦履，一见之下亲热十分；而且送来了许多乡土礼物，我当时真是更增惭愧。”

说着不由又是一声长叹，照夕这时心中暗暗赞佩淮上三子，果然不失武林大侠威望，只此气量已是高人一等。

老人从容道：“从此以后，我同淮三子渐渐交密，常有往返，四人几乎成了密友。

因此对他们防范之心，简直去得一点也没有了。”

说到此，老人目光倏地一亮，哈哈大笑了两声道：“娃娃！我不是方才给你说过么！

有时候，一个聪明人，却会作出最糊涂的事来……不信，我说出你听一听就知道了。”

照夕只是静静中听着，老人这时脸上已没有先前那么沉着了，他冷冷一笑，道：

“我方才说过的，我一生就喜欢钓鱼；而且自负这一方面很有技术，我能一个钩子，同时钓起两条鱼来。”

照夕不由听得笑了笑，但老人却苦笑了笑道：“谁知也就如此，注定了我今后大半生的命运，这岂不是造物者弄人么……唉！唉！”

照夕愈听愈不解，不由问道：“钓鱼？钓鱼又怎能……”

老人叹了一声道：“唉！你听呀！那时我已和三子是很好的朋友了。那一日我和三子漫步在他们的庄园里，园里有一口大池子，那时是晚秋时分，池上仍铺满了荷叶，不由一时兴趣，和他们三人谈到了钓鱼的事。不想他三人，竟会比我兴趣还高，马上就命人拿杆来垂钓，我当时不由笑向他三人道：“我可在一个时辰之内，钓上一百尾鲜鱼，他三人竟自矢口不信！”

老人又叹息了一声道：“都是我一时兴起；而且自信太甚，我当时竟毫不考虑地笑向他三人道：‘不信我们就赌一点什么。’他三人竟一口应了下来。”

说到此，老人那灰白­色­的眉毛，竟自搭了下来，变得十分懊丧……他抬头向照夕看了一眼，失神地道：“因此……我就到这里来了。”

照夕不由大吃一惊，愣道：“难道就为了钓鱼，你老人家就被关在这里了？这……”

老人苦笑了一下道：“孩子，武林之中，有很多事情是很特别的。如今我想起来，似乎太没价值了……我们身为武林中人，最重的是一诺千金。”

他说到此，点了点头道：“我因为有数十年的钓鱼经验，而在一个时辰之内，钓上一百三十条鱼，那是每试不爽的事情。而我视力自信又超人一等，非但能暗中视物，更能水中视物，以当日情形，我已先看出，那池中鱼类极多，所以自信于一个时辰之内，钓上一百条鱼，那是太不成问题了，所以我才敢与他三人打赌。”

照夕不由惊道：“你们怎么赌的？”

老人笑了笑道：“我因是客，所以不便说如何赌法，谁知那飞云子叶潜却走过来，拍了我一下肩膀，向我笑道：‘我们来赌一个够刺激的可好？’我当时点头笑道：‘好呀！’”

老人苦笑了笑，看了照夕一眼道：“这飞云子就说：‘大哥！我们以今后六十年岁月，作一个赌注如何？’”

老人哼了一声，不屑地道：“他这一句话出口，我不由大吃了一惊，可是一边的二子，却竟连连抚手称善，唉！我当时被迫，竟自答应下来了。”

照夕不由叹道：“这赌注太厉害了！”

老人冷笑了一声道：“我因自信过甚，当时虽觉这赌注太大了，但却自信不会输，再者我多少以为是一个玩笑而已，当时就含笑答应了。谁知我才一答应，那飞云子叶潜马上一本正经地由前厅拿来了算时辰的漏斗，这一阵赌就开始了。”

照夕不由张大了眸子道：“结果呢？”

老人长眉微皱道：“说来真怪，以我往日技术，那池中鱼数又多，钓一百条鱼，真是用不了半个时辰。可是，那一日，不知为何，那些鱼却是难得上钩，等到一个时辰到了，我却仅仅钓上了七十九条……”

照夕不由长叹了一声，老人又摇了摇头道：“我们的赌注是，把自己深深锁在无人的深山里，面壁六十年。这六十年之中，不许用武，即使是遇敌，也不可任意还击，不许踏入江湖一步……我当时真吓得冷汗直流。那时淮上三子，才摆出了本来面目，立时冷笑着迫我守约。”

说到此，他摇头叹息不已，照夕不由惊吓道：“所以老前辈，就一个人到这­阴­湿的地洞来了？这五十年没有出去一步？”

老人苦笑着点了点头道：“不错……我当时除了懊恨之外，对他三人并没有什么记恨……因此当面写下笔约，印了手印，从那一日起，我发誓，决不再出山一步，不见任何人；如果毁约，可受天下人耻笑。”

照夕叹了一声道：“他们太过分了，可是老前辈，你老人家又何苦，选择到这么­阴­森的地道之中呢？”

老人冷冷一笑道：“娃娃！你知道什么？”

照夕怔了一下，实不解老人之言，这怪异的老人顿了一会儿，才道：“淮上三子为人­阴­险已极，他三人自知如今江湖，只有我是他三人最怕之人，所以安心除我，已非一日。想不到，我却如此容易上了他们的当，那赌约过后，经我细心推敲，才发现寓意甚深且毒……娃娃！你想想，不等于说明了，任人宰割一样？”

照夕不由恍然大悟，不由面现怒容道：“莫非那淮上三子，竟敢作出那种­阴­险，而乘人之危用事么？”

老人冷笑了一下，道：“你把武林中道义二字，看得太重了，事实上，大多数的人，是不顾虑这些的。”

他停了一下，遂又接道：“当我洞悉他们用心之后，可惜为时已晚。我只告诉他三人，我既输了，万无不守信诺之理，只是，这笔仇恨，我却至死不忘。如上天保佑六十年不死，这笔恨，总有解除之一日。”

他咬了一下牙，愤愤接道：“我说完了这些话，马上反身就走了。”

说着他声音降低了一些，冷笑道：“我知淮上三子为人­阴­险，定会在这六十年之中，乘我面壁之时，暗下毒手。即便是被我发现，限于诺言不许还手，我也无可奈何，所以，我竟舍家门仙霞岭不入，却单身潜到这冀北地方。”

照夕听得冷汗直流，这才想到，原来江湖上，险恶到如此地步。

一时想着，不由脸上都变了颜­色­，讷讷道：“老前辈……这五十年，你老人家，就没有离开这石室一步么？”

老人冷冷地道：“我以三个月的时间，找好了地方，开了这间地下室，并引通了山泉，决心不下这山一步……起先二十年，我尚需在山上找些吃食；可是后来我功夫已成功到了辟谷地步，吃不吃东西，也就无所谓了。”

说到此，老人脸上反带出了一片红润之­色­，他微微笑道：“我是一个守信的人，我一定要以有生之年，把这一项诺言实现，现在已快到了。”

他继续像梦呓也似地道：“人类的祸福，真是难以令人意料的，我却为此受了大益……说来，倒应该感谢这三个老儿了。”

照夕不由一怔！

老人目光之中，闪出了极度愉快幸福之­色­，他微微笑道：“我已把我造就成了一个新人了，孩子，你绝不会想到，这五十年来，我意养成了本命元婴，不久将来，我也就可以达到所谓道家的‘出神’地步了！”

照夕简直不敢相信老人说些什么，可是老人这种态度和语气，所说出的话，却又不能令他不信。固然他知道，老人所说的“出神”，也就是所谓的“飞升”，这是极玄的境地，可并不是说不可能。

他以惊奇的目光盯着老人，一时不知说什么才好，老人此刻，显得更是兴奋，他微微地笑道：“你也不要惊奇，天下任何事，人都可以做到的，只要有决心。我现在才相信这句话，你想想，你在地洞之中的一举一动，我隔你这么远，如何会得知？还有——”

说着他微笑着，用手指了一下桌上的桃子道：“这些桃子，我既未出此室一步，却如何又能摘到手中呢？”

他眼角微微皱着，带出些笑纹，照夕听得如同坠入五里雾中一般，他咽了一口唾沫道：“老前辈莫非已可‘身外化身’了？”

老人微微点了点头道：“也可以这么说吧……只是，功成不易，我却不敢令他远游。”

这个“他”字，自然是指他所练成的本命元婴了。他又笑了笑道：“你和你的同伴初来之时，我已得知。那金老头子为恶伪善，我亦并非不知，本来可以把他就近除去；只是，一来我守约未满，不得随便杀人；再者，我功成当在不久，万一被他们发觉了藏身之处，时常打扰，对我极为不利，所以，只好让他如此下去了！”

说完他微微摇了摇头，照夕只是茫然地听着，因为这些事，令他感到太玄了，可是都是事实。

老人目光此刻上下打量着他，微微一笑道：“你这娃娃，根骨智慧俱是上乘，只是由眉眼印堂之间看来，今后数十年来，尚多杀孽情缘之事，你要时刻小心谨慎。”

照夕不由吃惊不小，躬身领命，老人说完了这句话，微微闭了一会儿眸子，笑了笑道：“你我在此见面，总算有缘，方才我系以天易数推断，你和你友，尚有十日囚禁之灾，至时自有人来救你们出去，你可以放心。”

照夕不由一喜，老人却含笑道：“今日破格见你，只是为了一了我尘世缘份，好在早晚俱是一样，你能保守我们这秘密，不告任何人知道么？”

照夕忙躬身答道：“弟子定能遵命。”

老人笑着点了点头道：“好，今日时刻已到，明日此时，你再来此处，我尚有嘱于你。”

他挥了挥手，微笑道：“你快回去吧，如果我所算不差，大概你回去之时，主人也该来看你了。”

说着一只手，连连地挥着，照夕本有许多话想要说，见状只好作罢，当时行了一礼。

见老人眸子已经合拢了，只好转身，爬上石梯。

忽然老人目光又开，微微笑道：“还有！你既擅打坐采药之法，却不知下手的时刻，所以我两次以琴声打搅，意即在此。不想你这娃娃，居然定力很强，不受我弦音­干­扰，不得已我才按先天反易之理，击玉以扰之，你现在了解了，当不会恨我了。”

照夕这才恍然大悟，当时又惊又惭，不由红着脸道：“如此说来，要何时下手方为适宜呢？”

老人目光已合上，他只短短说道：“明日再来。”

照夕知道这类奇人，­性­格多是不易捉摸，当时躬身行了一礼，才又由原洞钻入。

身才入洞，却似觉得眼前有光华闪动，不由定神一看，却见眼后丈许青光闪烁处，立着一个小人，穿着打扮，一切外形，俱与那洞中老人一模一样。只是身高只有尺许，照夕不由大吃一惊，方想到，这或许就是老人所说的本命元婴了。

却见那小人在青光环绕中，频频向前用手指划不已，像是在指示路途。

照夕不由蹲伏地下，连道：“老前辈请转，弟子已记下了。”

他口中说着这句话，再睁眼看时，已失去了那小人踪影，心中这才深信不疑，不由把老人佩服得五体投地。

他想不到在囚牢之中，竟会有此奇遇，无意间竟蒙这半仙的老人垂青，看来自己真是造化不浅了。他这么想着，一路循着旧路，左右转着，等到到了自己洞中，已又是一身大汗了。

他此刻因心中极度的喜悦，意忘了疲累，返洞之后，仍在阵阵地发呆。

忽然想到，临行之时，老人所说，自己回来之时，就有人前来的话，不由吃了一惊，当即马上站起来，费了半天力气，把那方大石，重新放回洞口。

一切就绪，耳中却已听到，洞顶铁链子响动之声，照夕不由暗暗惊叹道：“老人之言，果然不假。”

方念及此，洞石已开了一口，跟着­射­下一道灯光，传下了九天旗金福老的宏亮嗓音道：“怎么样！老弟台，还受得了么？”

照夕抬头看时，月亮洞口，现出了九天旗金福老的银白发首。

他冷笑了一声，也没有理他，金福老呵呵一笑道：“老弟台，肚子饿不饿？可想吃点东西？”

照夕冷冷道：“谢谢你的好意，我还受得了！”

金福老冷哼了一声道：“好不识抬举的东西……老夫有心开脱于你，你却自己找死，好！你既如此，就好好在里面再住上几天，看看你受得了受不了？”

他说着愤愤地收回了头，大声叫道：“把石头封上，锁上！饿死他！”

照夕不由在他的骂声里，微微发笑了，他脑子立刻也重新回到了方才奇妙邂逅与回忆之中。

十

照夕这时一颗心，已全为那奇异的怪老人所吸住了，他脑子里存满了五颜六­色­的幻想，待九天旗金福老一离开后，他不禁兴奋得哈哈大笑了起来。

那个看守他的小子，重重地在洞顶石头上敲着；并且高声地叫道：“喂！喂！小子！

一个人有什么好笑的？”

照夕不由收住了笑声，本想回骂他几句，可是又怕令他们发现了自己不正常的情绪。

话到­唇­边，又复忍住，耳闻上锁的声音，他的心，愈发感到了一阵安全感。

一切都归于沉静之后，他不由想起了方才的一切，这真是平生闻所未闻的事；而竟会令他亲眼得见，自然使他一时情绪大乱，充满着惊喜和敬佩。

在这间小地室之内，他不时的踱来踱去，暗忖老人曾说自己还有十天的牢狱之灾，其实十天又算什么呢！如果这十天之内，能得到老人的一些指教，岂不是塞翁失马，因祸而得福吗？

想着，他怔怔地站在当地，紧紧地握着手，轻轻道：“对！我一定不可放过这个机会。”

于是他暗暗下了决心，心想今夜如果再能见到他，自己一定要求他，倘能蒙他随便加以指引，都是后福无穷的。

他努力地追忆着老人的容貌及谈吐，只是想不起江湖上曾经有过这么一个人物，老人既有那些咤叱风云的往事，可见绝非是无名之辈。只是他却不肯把名字告诉我，这真令人猜不透他是何来路？

照夕一个人这么思前想后，到了相当的时候，肚子又感到有些饿了。

他把丁裳送来的食物，就着水吃了些，心中只有非常的盼望，那就是天快一点黑。

可是，时间这东西太怪了，你不经意之时，它很快的就消失了；如果你期盼它快一点时，它却显得比平常更慢得多。

照夕好容易等到了下午，一会儿坐坐又走走，他勉强在大石上行了一会儿坐功，只觉得脑中幻象太多，百念俱生，勉强坐了半个时辰，却是不能抱元守一。只好离石而下，心知自己是太兴奋的缘故。

兴奋和失意，都是可以伤人的东西，所以平静的生活，才是美的人生，只是人们却谁也不愿意厮守着“平静”而已。

管照夕十分不耐地下了大石，又在房中一个人练了一套掌法，也是觉得不能得心应手，­干­脆也不练了。他算计着也许天已黑了，忍不住用“千里传音”之法，叫了两声：

“老前辈……老前辈……”

等了一会儿，并不见老人回音，他可不敢造次再叫。因想到，老人此刻可能是在人定，若为自己打忧了，岂不是不妙！

想到这里，吓得立刻又不敢叫了。

过了一会儿了，他又纵身攀住了那些藤草，想把那块封石取下来。可是，又想到没有得到老人的允许，还是不要自作主张才好。

这么想着，管照夕不由叹了一口气，一松手，由顶上飘身而下，哑然失笑，心想：

“我今天是怎么搞的？怎么显得一点涵养也没有了，时辰不到，徒自焦急又有何益？这情形要是给那位老人家看见，岂不要笑坏了？”

这么想着，不由顿时心情大定，暗忖反正闲着也是闲着，我何不再习一次坐功？

于是他二次盘膝坐好，说也奇怪，心情一定，杂念不生，哪消一刻已气贯周天，不知不觉已到了无人无我境地。

等到运功醒来，只觉得通体舒畅，目光清明，方想下石走走，忽听到一阵弦瑟之声，由壁里传出，照夕不由大喜。

当时三爬两爬，上了壁顶，用力把那块巨石取了下来，又循着那­阴­森森布满蛛网的地洞之中，钻了进去。

他智力极佳，默念着方才老人的指示，这一次毫不费力的已爬到了老人的洞口。

到了洞口，他探出头看了看，那黑发老人，仍是盘膝坐在蒲团之上，闭目不动。

他轻轻地叫了声：“老前……辈……弟子来啦！”

老人连眼也没有眨一下，照夕犹豫了一下，仍是轻轻由石梯上爬了下来，轻轻跪在地上，对着老人磕了一个头，默默道：“弟子管照夕，给你老人家问安！”

却见老人两眼眼皮连连抖动不已，似乎是欲睁不开的样子。

照夕不由十分吃惊，仍是呆呆地看着老人，这一霎，却见他脸上已沁出了汗来。

管照夕正自不解，却听见身后似有细声响动，不由忙回过身子，这一回身，令他大吃了一惊！

原来他见壁角里，抖瑟瑟地站着一个小人，身高不过尺许，穿着打扮，正和老人无异，也就是昨夜在洞口指示自己去路的那个小老人。

照夕知道这是老人所练本命元婴，却暗暗惊疑怎会如此慌张？原来这小老人，双手捧着不少山果葡萄，堆满了小小的两只手，却把前襟用手提起，兜在衣兜里，一张脸已累得红红的，还流着汗。

照夕这一回头看他，他却吓得口中吱吱直叫，一个劲向壁边直退。

照夕不由又惊又怕，忙道：“老前辈……你老人家有事么？”

不想那老人仍是吱吱直叫，一会儿跑前，一会儿又跑后，却似不敢由照夕身前经过。

似此急了半天，照夕愈发不解，再回头看蒲团上的老人时，只见他只这一刻功夫，已全身汗如雨下，一张脸都成了紫­色­。

照夕这一惊，真非同小可，当忙站起身子，退向一边。

却见那小人，在墙角急得双足乱跳，口中益发吱吱怪叫连声，照夕不由惊异道：

“你老人家是说什么？请……说清楚一点好不好？”

不想那小人更是叫得大声了，而且吓得比方才更烈更猛了。

照夕不由一时弄得莫名其妙，不由讷讷道：“是你老人家累了？我来扶你一把好不好？”

说着方向前走了一步，只见那小老人似乎大惊，口中叫声更尖，拼命跑了起来，一不小心还摔了一跤，衣兜中的葡萄洒了一地。

照夕不由吓得抖声道：“老前辈，你老是不是不要我接近么？”

那小人本已跌倒，此刻仓促由地上爬起，正作了一个要跑的姿态，此时闻言，不由连连点着头，口中怪叫不已。

照夕这才明白，当时忙后退了七八步，远离老人本体，一面讷讷道：“老前辈，你老人家放心……弟子方才是不明白。”

他一直退到了墙边，慢慢坐了下来，这才见那小人，慢慢站直了身子，满面惊吓地看着照夕，端详了半天，才慢慢走到石桌前。一跳，已自上了桌子，走到石钵旁边，把衣兜中的果子葡萄，一样样放了进去。

这种任务在他似乎已累得不轻了，口中就像是小羊也似的呼呼直喘着气。

老人一只手在胸口上摸着，一只手用袖子在脸上擦着汗。

照夕这时心中悔恨十分，想不到自己把他吓成了这样，当时悔恨得重重叹了一声！

小人正在擦汗，照夕这一声叹息，不由吓得他向前一栽，口中又“吱吱”地叫了两声。只见他仓仓惶惶地跑到了蒲团上老人本体，向前一扑一抱，顿时就不见了。

照夕方自看得目瞪口呆，却见正在打坐的老人，这时身子抖动了一下，遂睁开了一双眸子。

管照夕自知得罪非浅，不由吓得一下跪在地上，一面叩首道：“弟子无知……请老前辈原谅。”

老人目光，本来是带着极为震怒神­色­，此时见状，只长叹了一声道：“不知者不怪，你起来吧！”

照夕叩了一个头，才慢慢站起来，却见只这一会儿工夫，老人就像是走了一千里路似的，看来竟是意态疲倦已极。

照夕不由惊道：“你老人家怎……么了？可有什么地方不舒适么？”

老人这时喘息不已，一面苦笑道：“你哪里知道……娃娃！老夫半世修为，今夜竟差一点儿丧命在你手中。”

照夕不由吓得脸­色­一白，口中啊了一声，老人这时喘息方止，看着他讷讷道：“你方才所见小人，那正是我数十年来，苦心所练成的本命元婴。今日我命他到外山去采些山果，想招待你吃的，不想你突然地进来，我收回已自无及，以至令他受到了如此惊吓。”

说到此，不由长长叹了一声道：“看来已吃惊不小，恐怕今后是再也不敢随便出来了。”

照夕不由脸红道：“弟子真是罪该万死……我尚以为仙师元神不会怕我的，谁知……”

老人叹了一声道：“你说的也非不对，有一天大功成了，这本命元婴，就和我本人一样，自然什么也不怕的。只是如今功力方小成，还没有练到不畏的地步。”

照夕奇道：“可是，昨夜，弟子还蒙仙师元婴指示路途呢！”

老点了点头道：“不错！只是他决不敢近你身，只敢在一边指指划划，你今日突来无防，自然他会吃惊了。”

说着又摇了摇头，轻叹了一声道：“我好容易才练到能让他出体游玩，满以为过些时日，逼他外出见见生人，再试以交谈，不久也就养得大成了。谁知会有此一着……看来，十魔九难，诚然不假了！”

言谈之下，带出无比失望伤心之意，照夕只是涨红了脸，低头不语，心中好不难过。

老人见他不语，不由又改为笑脸，笑了笑道：“你也不要过意不去了，这也不能怪你。我想凡是练婴之人，其中惊吓过程自是难免；只不过我再多费些时日而已。”

照夕这才徐徐抬起了头来，苦笑道：“这都怪弟子太鲁莽了。”

老人这时气­色­已定，闻言呵呵一笑，一面摇着头道：“你不要这么想了……来！来！

吃点东西，这些葡萄山果，虽非珍品，可是采来不易，我亦仗此，才能活至今日呢！”

照夕不由奇道：“每日采摘山果，岂不要跑很多路吗？”

老人笑了笑道：“自然是了，这旗竿顶山虽不大，但要想跑上一转，亦非凡人一日所能办到。”

照夕这时已对老人元婴起了极大兴趣，不由追问道：“仙师元神所化人形，莫非永远这么小么？”

老人摇头呵呵笑道：“自然不会了，以后练成了，就和我本人一样大小。只是能到我今日地步，已颇为不易了。”

他说罢挑动着长眉，含着喜悦之情，却又叹息道：“我为此婴，真是用尽了心力。

尤其出胎之日，如逢雷雨闪电，或是风雨­阴­暗之日，千万不可令出，直是要等日丽风和之时，才可小心令出，亦不可远行。”

他说着，显得有些眉飞­色­舞，看了照夕一眼，微微一笑，道：“这些话给你说，你是不会懂的……总之修为之人，苦了半世，到了婴成之日，也就是苦尽甘来了！”

照夕不由叹了一声道：“仙师元婴，为弟子这么一忧，恐怕是再也不肯出来了，这岂不是糟？”

老人摇了摇头，淡淡一笑道：“这类初成元婴，胆子极小，可是颇能辨别真伪是非，他已知你非恶人。至我是受了些虚惊，因为这多年以来，他还是第一次见生人呢！”

老人说着顺手自几上取了一个大桃子，丢与照夕：“你吃个桃子，不要再为方才的事多想了，即使是心存向往，亦是多余之举。因为这种修练关念，目前对你来说是不许可的。”

他说着又指了一下坐位道：“你坐下！我尚有话问你。”

照夕不由心中十分失望地坐了下来，他原本心中存心，想向老人吐露，乞求老人传授这种“炼婴化身”的玄功，却不料老人竟一口道破，并直截了当地告诉是不可能的事，怎不令人失望？

此时只痴痴地看着对方，欲言又言，老人不由一笑道：“你此刻心情，我全知道，只是天下没有不忠不孝的神仙，我问你，你成家也未？”

照夕摇了摇头，老人遂然笑道：“这就是了，你可知无后不孝么？”

照夕不由怔了一下，老人遂淡淡笑道：“这当然并不是修为所必需，只是一个人，既生于世，是不可能平步登仙的，他必须对他生存的世界，先有合理的交待。于‘情’于‘理’都有所了结；然后才有资格进取，进一步谈修为成道，娃娃！你明白了么？”

照夕不由恍然似有所悟，当时微微愕了一下；而老人两道如电光也似的眸子，早已看透了这少年的一切，他不由微微叹息了一声，暗惊于他的福厚根慧，他年定也是我道中人。

当时不由甚为嘉许道：“每个人都有一条自己必走的路，娃娃！你又怎会知道你所走的，不是一条康庄大道呢？”

他本想告诉照夕早晚也是同道之人，只是话到­唇­边又忍住了，为了怕他先知机宜，心存依赖，反倒违了天道，所以并不多言。

照夕为他这几句话，已茅塞顿开，此刻眸子里闪动着异样光彩，躬身道：“后辈谢老仙师指引迷途，现在弟子已明白了。”

老人不由长长念道：“善哉！善哉！”

他说完了这句话，目光在照夕身上转了转，微微一笑道：“你既能与我在此相见，我已说过，我们是有缘份，我可以传授你些功夫，你可愿意接受么？”

照夕一听，不由喜出望外，当时张大了眼睛道：“老仙师如肯传授弟子武功，是弟子的造化，怎会不愿学呢？”

老人呵呵一笑道：“算你有造化就是了，只是孩子，我老头子却不能如此便宜你呢！”

照夕一怔道：“老仙师如有所命，弟子赴汤蹈火亦在所不辞！”

老人含笑，连连点头道：“你的话太重了……不错？我是要你为我办一件事，你如果答应，我自然传你几手功夫；并可赠你一件东西，否则，我仍传你功夫，只是那东西却不能送你了。不是我小气，实在这东西，可能为你带来杀身的大祸呢！”

照夕不由十分激动道：“老仙师传授弟子几手功夫，已是弟子福缘，弟子怎敢再企求厚赐？即使为仙师办些什么事，也是应该的，何敢有所收受？”

老人呵呵一笑，猛然拍了一下手道：“好！听你这么一说，我这件事也非你办不可了；而且这件东西也是非你不送了。”

说着脸上笑容满面，照夕不由正­色­问道：“老仙师有何使命，请说出来好了，弟子只要能办到，定不遗余力。”

老人这时微微摇头笑道：“这件事倒是小事，你一定可办到；而且办不办到，我倒没有什么深求，只是为了出一出我这口气罢了。至于什么事，等过几天再说。”

他笑了笑，招了一下手道：“来，你过来！”

照夕不由慢慢走近，老人笑道：“你不要怕，我是考验一下你的功力如何。因为为我办事，功夫不能太差了。”

他说着徐徐伸出一掌，含笑道：“来，你把掌心贴着我的掌心，只管把你本身真力运出来，无妨。”

照夕点了点头，含笑道：“弟子功力浅得很，老仙师不要见笑。”

老人摇头道：“不要紧，我只是试试，你不要心存客气，需知道，我要看清了你现有的功力，才好传授你新的功夫呢！”

照夕不由点了点头，当时慢慢伸出了右掌，把掌心贴在了老人掌心，方还心存犹豫，谁知掌心才贴上，却觉到老人掌心之内，如同闪电也似的，传进来一股热流。

照夕顿时打了一个寒颤，心知厉害，那还敢怠慢，当时忙自丹田提起了一口罡气，把掌力徐徐贯出，一成二成，最后到了七成内力，才觉得老人掌心传过的那股热流，慢慢为自己逼出了体外。

这时偷眼看见老人面带喜­色­，随着又见老人身子抖动了一下，照夕立刻又感到，方才自己逼退的内力，又向自己逼了过来，而且来势竟是奇猛。

照夕不由一惊，二次用足了内力，向外一登掌心，不由全身阵阵颤抖了起来。

只觉得老人掌心传出的力量，时进时退，其势反倒成了互不上下之态了。

是时老人忽然发出了一阵笑声，遂见他掌心向外一登，管照夕立刻感到，这一次传过来的内力，简直是令自己莫可抵御。

顿时只觉得全身一阵奇热，由不住汗流浃背，心中一急，正自无法，忽然心中一动，想到了那独特的“蜂人功”。

当时心中动了一下，暗忖不如拿他来试一试，或可敌住老人传来的内力。

想到就做，当时讷讷道：“老仙师留意，弟子要施出全力了。”

老人本以为照夕即使是内力充沛，也不会有何出奇，谁知这一试之下，自己出了五成力，才勉强敌住，不由心中已自大惊。

此刻闻言，更是一惊，当时一面自丹田之内提起一股所练先天无极的内炁。徐徐贯入掌心，一面含笑道：“你只管使出来，无妨。”

照夕答应了一声，心念一动，那只右手，霎时粗红涨大了一倍，他口中闷吼了一声，顿时把“蜂人掌”功，向外一逼。

这种力量可算是运足了，老人本是眸子微闭着的，照夕掌力这一撤出，他猛然睁了开来，口中“哼”了一声，全身竟由不住，猛然晃了一下。

遂见他脸­色­大惊，大吼了一声：“去吧！”

只见他右掌一抖，照夕只觉得这股内力，像击在了一个有弹力的球上也似，顿时由不住向后面翻，口中大叫了声：“不好！”

却见老人五指向回一拉一拈，照夕不住又向前一栽，这才算是把心神定住。

可是尽管如此，亦难免面红耳赤，气息咻咻不已，他身子也不由得前后地摇晃不已。

老人这时忽的脸­色­一青，猛然站了起来，只见目光如炬。

照夕不由吓得后退了一步，却见老人面­色­极为难看地道：“这种蜂人功掌力，你是在哪里学来的？”

照夕不由吓得全身一抖，当时吃吃道：“弟子是……是……”

忽然心中一硬，暗忖：我如今日骗了他，日后如被他发现，更是不妙，还不如实话实说好了。想着不由红着脸道：“弟子是由师父那里学来的。”

老人目光如炬道：“你师父是谁？”

照夕不由垂下了头道：“家师洗又寒……”

说着抬头看了老人一眼，又接道：“请你老人家原谅……弟子罪该万死！”

说着不住双腿一软，朝着老人跪了下来，老人这时冷冷一笑道：“果然是他……我早已猜到了。”

他点了点头道：“你站起来。”

照夕忙站好了，垂侍一旁，脸上青一阵白一阵，老人目光注视他良久之后，才微微叹道：“这种功夫，你学了多久了？”

照夕此时目中含泪道：“弟子因不知这种功夫的罪恶，只是师父命我练习，我岂敢不遵？”

老人点了点头冷笑道：“洗又寒的手段我是知道的，你先不要说别的，我只问这种功夫，你练了有多久？”

照夕讷讷道：“大概有半年多时间。”

老人目光一亮，哼了一声道：“这么久？”

照夕点了点头，老人又问道：“你可知道这种功夫的罪恶么？”

照夕又点了点头道：“以后我知道了，可是功夫已练成了。”

老人这时目光在身上转瞬不已，低低念到道：“罪孽……罪孽……”

说着步下了石床，慢慢走到了照夕身前，他两道灰白的眉毛，紧紧皱在了一起，半天才道：“我如今把你这种功夫废了，你有何意见？”

照夕心中一动，见老人已似面有怒容，当时不由把心一狠，心想：“也罢！这种功夫既是如此毒辣，我又何必再为不舍？就请他为我废了也好。”想着不由面­色­一整道：

“此功力使弟子痛苦万分，多造杀孽，老仙师就为弟子废了吧！”

照夕说完这句话，只以为老人定会即刻动手，当时把目光一闭。老人闻言之后，面容才微带喜­色­，他点了点头，微微道：“好！你坐好。”

照夕睁开眼，依言坐在了石椅之上，这时老人却嘿嘿冷笑了一声道：“想不到洗又寒这恶魔，如今竟还在人世之上，老夫当初手下留情，倒成了姑息养­奸­……此人功力智慧俱高一等，只是逆天而行，终究要受天诛。这还不去说他，他最大过错，却是不该种毒在你身上。”

老人说着，脸上带出了难得一见的怒容，如果此一刻洗又寒在他面前，可想而知是一个什么场面。

他眨了一下目光，愤愤地道：“所幸天道不容，他这种­奸­险的心胸，毕竟不称心，想不到，你竟遇到了我。”

说着冷笑了一声，接道：“这叫他白费苦心！来，孩子。”

说着他指了一下照夕上身道：“你把上衣脱了……这种功夫一日不除，在你身上将一日留下杀机祸根，以后成年累月与日俱增，你将和他一样了。”

照夕这时听得心中阵阵发冷，当时慌不迭，把上身衣服脱了下来，露出赤光的上身，讷讷道：“老仙师！你老要如何下手呢？”

老人叹息了一声，目视着照夕道：“也许这么做，你会觉得很可惜，其实不然，今后你会觉得为此受福了。”

老人说着陡然伸出一指，平空点了一下，照夕不由打了一个极大的哆嗦。

这种感觉，就和当日随丁裳至其师父处，为那老婆婆隔空指点时的感觉一样，只是，比那一次更显着些而已。

老人点了一指之后，眉头微微皱道：“奇怪……你那‘无畏神枢’好似已先为人点过一般，这是为何？”

照夕心中又惊又佩，当时不敢怠慢，即把为那老婆婆所点情形，一五一十说了一遍。

老人听得连连点首不已，不由详细问了问那老婆婆长相，才笑了笑道：“想不到这老婆子，如今也还健在，看来，似他夫妻已反目多时了。”

照夕问故，老人才笑眯眯地道：“你所遇见的那老婆婆，不是别人，正是你那师父的老伴了蓝江，外号人称鬼爪，想不到他夫妻却在你面前演起把戏来了。”

照夕这才恍然大悟，不由惊愣得呆了，心中这才想到莫怪那老婆婆要那般说了。

这时老人眉头微皱道：“要说起来，这鬼爪蓝江，却是为人不差。只是他夫妻一向恩爱，又怎会仳离了呢？”

老人五十年不入江湖，自然五十年内，江湖上所发生的一些离奇事情，他不得而知。

本来他对于任何事，也不会再记挂在心上了，只是洗又寒夫­妇­，对他来说，是往昔极为熟悉的人物，甫闻道来，难免俗念又兴，是故问短道长。

照夕自己也是莫名其妙，当然不能有一个合理的答复。

他只是愣愣地看着老人，这时老人叹息了一声，遂又看着照夕道：“这蓝江此举，虽有救你之心，但仍为他丈夫保留了一半情面。只看她这一指，只在你‘无畏神枢’上少少用了指力就可知了……她这又是何苦？还不如不点的好。”

说着又正­色­道：“如今我已用‘无相神功’把你‘无畏神枢’内中毒整个点散了，这只是治标不治本的办法，所以为了今后长久之计，我不惜费些功力，为你把身上蜂毒去净，此举实对你破格了。”

照夕这时不由大喜，忙谢道：“老仙师能使弟子还原如初，弟子终身感激不尽。”

老人微微一笑道：“我是不忍看你如此青年，落成残暴下场。你此功一失，你那师父如知，将必恨我入骨，只是他也莫奈我何罢了！我却也正好借此，给他一个警戒，他如再执迷不悟，日后即使我不除他，他亦将自焚其身！”

照夕听得好不吃惊，当时催道：“老仙师，你就动手吧！”

老人点头道了一声好：“好！”

遂见他双掌平出，十指微弯，在空中，对着照夕身上抓动不已，这一霎时，照夕就觉得全身火也似热，哪消一盏茶时间，已汗下如雨。

老人这时双手更是上下抓动不已，愈来愈快，照夕却觉得全身慢慢由奇热变成了麻痒不堪，仿佛全身上下，为千百条细虫钻行一般。一时忍不住低头一看，只见肤­色­，已由红白而转成了微微的紫褐之­色­，正在惊吓之际，却听见老人低叱道：“坐定了！”

照夕方自一惊，只觉得身形向前一跄，当时慌忙双手用力扶着椅背，总算没有倒下。

就觉得周身皮肤千孔俱开，随着老人手势，流出了一身如墨汁也似的黑­色­浓汁，又黑又脏，整个上身全沾满了。

老人双手兀自不停地连连抓动着，由是愈来愈多，又过了好一会儿，老人才住了手，他冷笑了笑道：“你自己看看吧！”

照夕这时惊吓不已道：“老仙师！这些是什么？”

老人遂冷笑道：“这全是那墨蜂身上奇毒，凡人沾上一点，已恐没命了。只因你日久冶炼得已不畏蜂毒，才会没事，你想想一个人身上有这么多毒，多么可怕？”

照夕不由又是感激又是害怕，当时真有些手足失措的感觉。

老人遂用手一指壁后道：“你推开那块石壁，自有一方清池，此为我所引清泉，你把衣服脱光了，好好洗净了再上来！”

照夕吓得硬邦邦地转过了身子，瞧着老人手指之处，一推石壁，果然应手而开，大小恰巧容一人出入。当时忙潜身而入，走了几步，果见一个大小约五尺见方水池子，两旁有水道引流一进一出，水声淙淙，十分悦耳，尤其那水看来十分清澈。

照夕入牢以来，数日未曾洗漱，见此清泉，真如同久旱甘霖一般。当时匆匆脱了下衣，没身池中，那水竟有些温热，洗在身上不冷不热，却是适意。

他好好把身子整个洗了一净，本想连头也洗一洗，又怕老人等得不耐，所以只把身上洗净，匆匆上岸。见池边手巾衣服摆着不少，只取过毛巾，把身上擦­干­净了，仍把旧衣穿上，好在上身衣服本已脱掉，那蜂毒并未沾上，下身只好扔掉一边，挑了半天，找了老人一件府绸裤子穿上。裤子倒和自己那一件式样差不多，一切穿好，这才走出来。

一时只觉得，全身上下百孔俱畅，舒适十分，老人这时却坐在石床上微微发呆。

此时见照夕走出，不由一笑道：“好了，你此刻蜂毒全去，一切和本来的你无异了。”

照夕不由跪地对老人恭恭敬敬地叩了一个头谢道：“老仙师如此成全，令弟子没齿不忘，只请仙师赐告大名，以存肺腑，永世不忘。”

老人一面搀起了他，一面微微皱眉：“并非我不肯告诉你名字，实在我这名字也多年不曾提及，不愿再说它罢了，你既一定要问，我也不便瞒你。”

他笑了笑道：“今后你如见了淮上三个老儿，或是你师父师母，只提一声雁先生，他们就知道了。”

照夕对于“雁先生”这名字，十分陌生，只是听来十分好听，也好记，不由默默记在心中。

老人道出了姓氏之后，又轻叹了一声道：“他们如闻我名，定会大吃一惊。只是你我这一段奇遇，却不可随便泄露，你要记住了。”

照夕连连点头称是，老人这时，似已为眼前这些俗念，把平静已久的心绪搅乱了。

他开始在这斗室里，不停地踱着，前后走了一圈，才站定了脚步，道：“这多少年来，我一直希望能遇到像你这么一个少年，把我几手功夫传给他；并且令他为我办一些我想做而不能做的事……”

他看着照夕，接道：“想不到，竟会遇到你，这可说是天意，只是如此，也为我找来了麻烦。”

他说着又叹了一声，感触的又道：“一啄一饮，莫非前定，也就不要再说他了。”

照夕一时也不明白，他是在说些什么，只是愣愣的看着他。

这位五十年前叱咤武林的雁先生，说完了这些话，对着照夕微微一笑道：“你不要奇怪了，现在我已决心把我静中参悟的几种功夫传授给你，我们也谈不上是什么师徒，只算是有缘份而已。”

说完这话后，又命照夕坐下，详细询问了一遍他所学的功夫。

照夕自是一一对答，老人有时点头，有时却皱眉不语，有时却连连摇头不已。可见武功师授一道，各门都不一样；而且见解也互有参考。

老人把照夕所学不厌其烦地问了一遍之后，才点了点头道：“要说洗又寒传授你这一身功夫，也却是不易。只是此人个­性­过于偏激，他早年就有杀人的嗜好；如今养成怪癖，不易更改了。只是你既身为其徒，却不可坐视不管，今后如能设法劝导其归善，总是要尽力才好。”

照夕连连点头称是，老人说完这句话，忽又摇头苦笑道：“不过，这是不大可能的事了……你要小心行事，否则，恐怕对你亦有杀身之难。”

照夕一面答应着，心中不由得想了自己两个师兄的下场，由不住心惊­肉­跳！

老人似已看出他心中惊恐，当时又叹了一声道：“我既把你蜂毒去净，也就等于伸手管了这件事情，你也不必惊怕，我现在传你几手功夫。即使日后那洗又寒不顾师徒之情，想对你加害，你只要旋出来，他却也莫可奈你何。”

说完先传了一首口诀，令照夕念熟了，这才含笑道：“我在这十天之内，要传你四套功夫，也正是要叫你用来去对付四个极为厉害的人物。只是你不要怕，只要你能虚心学习，多加练习，自会因熟而生巧，对付他等绰绰有余了。”

照夕细念那首口诀，是：

“躬身如虾，张翼似蛾，

引颈类鹤，旋身扬波。”

老人把这十六字，用极为简易的口诀传授与他之后，又令他背诵了一遍，这才笑道：

“你不要小看这十六字诀。”

说着他晃着身子，极为得意地笑道：“你不要忘了，我要令你，用这十六个字，去对付淮上三子中的老大无奇子丘明。”

照夕不由吃了一惊，他想不到老人竟会要他去对付这么厉害的强敌，一时不由吓得一呆。

老人冷笑一声道：“现在我可以告诉你了，我要你办的事，也就是要去找淮上三子，一一要败他们于掌下，一雪我多年心头之恨。”

照夕只是听着，心中吃惊万分，老人笑了笑又道：“然后，你可告诉他们说，你是我的记名弟子，看他们老脸往何处放。”

照夕虽然是吃惊，可是少年人好高爱胜之心，自是难免，因此他听到老人如此的嘱咐，不由得眉飞­色­舞的笑了，不住地点头道：“好！好！我一定为你老人家出一口气。”

老人鼻中冷冷哼了一声道：“可是你却不要小瞧了这三个老儿……如今五十年不见，自然他们的功力会更高了。”

照夕不由剑眉一皱，老人见状自信地道：“可是，你只要用心地把我这套功夫学会，他们是打不过你的。”

老人的目光，细细地眯成了两道缝，道：“老大无奇子丘明，此人一身功夫，却可说到了炉火纯青地步，自然和你比起来，你是差得太远了，可是你却要用这一手功夫巧胜他。”

照夕不由奇道：“这是一套什么功夫呢？”

老人得意地笑了一声道：“这只是四式连一的一招掌法。”

照夕不由微微诧异道：“只有一招？”

老人笑了笑，用眸子瞟了他一眼，道：“娃娃，你可不要小看了这一招功夫，这是我多年来静中参悟出的一套功夫，四种不同的招式，在一式之中同时施出，我看如今天下，能敌这一招的不多。”

照夕心中尚在犹豫，老人已跳下云床，他点了点头笑道：“来！来！来！你不妨试一试看。”

照夕不由俊脸一红笑道：“弟子哪里行？”

老人笑道：“没有关系，你且试上一试，我不伤你就是了。”

照夕无奈，只好笑道：“你怎么个比法呢？”

老人微微笑道：“把你最得意的功夫，施出来就是了。”

他说着身子向后退了几步，已到一块空处，双手悠闲的垂着。照夕心中暗暗想道：

“你老人家也未免太以小瞧我了，我就不信一招之内，会败在你手中！”

他想着也站起了身子，慢慢走到了老人身前，一面笑道：“老仙师既如此说，弟子只好得罪了。”

老人只是点头微笑不已。照夕猛向下一刹腰，用“浪赶金舟”的招式，已把身子窜到了老人腹胸之前，这种身法可真是快如电光石火一般。照夕身形一近，只见老人仍似前状不动不移，暗忖：“我看你还往哪里跑？”

他脑子里这么想着，已当空举起一掌，足下“骑马蹲裆”，右掌却用了三成内力，突的以“问心掌”劈出一掌。

这一招照夕因胸有成竹，事先已把退路想好，掌力发出亦是旨在投石问路，虚空莫测。可随时收发由心，可谓之狡厉已极。

可是强中更有强中手，这话真是一点也不假，照夕这一掌方自劈山，陡见老人两袖一分，居然门户大开。只当机会难得，当时一咬牙，掌力化虚为实，口中空叱了一声：

“打！”

随着那“打”之一字，身形倏地向下一塌腰，这种掌力，可说是全部运了出去。

动手过招，可说是疾如电光石火，不容丝毫犹豫怠慢。

管照夕这么往下一躬身，却见老人一声长啸，他掌力已打虚了，只觉两肋处“气海俞|­茓­”上一麻，随着打了一个冷战。

再看老人已含笑站在自己身前了，照夕不由惊得脸都青了，以他锐利的目光，几乎都看不出来，老人这种身手，是怎么变的？

他红着脸道：“这种神技，弟子真是见也未见过……你老人家是怎么到了弟子身后？

再请示范一次可好？”

老人呵呵笑道：“自然是好……我就是为了传授你的……你看好了！”

照夕方点头道好，只见老人两袖一分，一声长啸，只见灰影一闪，已到了照夕身后，同时两肋一软，已为他两手搭了上。

照夕依然是莫辨虚实，只是皱着眉红着脸看着老人，这位名为雁先生的奇人，不禁高兴得哈哈大笑。他才开始一一的讲解这一招四式的连环运用，如何现掌，如何旋身。

他并且告诉照夕说，这种功夫是因人而施，譬如敌人攻前胸或腹部，那么受制当在两肋，如攻后背，受制却在前胸，要是顶部，受制却也在顶部。

同时更逼着照夕以身示范，竟是百试不爽，一一如其所言。

最奇的是他对敌，不论你多么厉害的方法，却只有这么一种式子，竟是无法破之。

照夕聪慧过人，不一会儿，已把这一招学会了，老人这时才嘱咐他道：“我所传的这一招，你不可轻用，因为江湖上，明眼人太多，你如不小心收敛，很可能就会在你施展的一霎，被人把要诀领悟。虽不见得为人学会，可是却失了制人的机宜。”

照夕连连点首称是，老人才慢吞吞地道：“三子中的无奇子丘明，此人最高傲，他最得意的一套‘太乙快波掌’，是我所知数十年来，江湖鲜有敌手。我这一手功夫，也就是为了对付他其中最厉害的一式‘撒网过江’，那是在第九招上，如把这手功夫用来对付他，那么他将受制于两肩……”

他似乎非常兴奋的地接道：“我特别要嘱咐你，只许用来对付他这一式；而且事先不可以对任何人，以免失了机宜，你能做到么？”

照夕点头道：“弟子遵命，定能做到。”

老人笑道：“好！好！丘明我们对付完了，再来对付他们第二子……”

他笑得嘴都闭不拢了，接下去道：“老二赤眉子葛鹰，此人最擅长的是轻身提纵，以及巧手神拿，暗器上的功夫，江湖上可以说，难得有第二人！”

他顿了顿道：“我要传你一手功夫，专门对付他的。”

说着遂细细地指点了他一种功夫；然后提到了飞天子叶潜，传授了一首口诀。

（作者为保守机密起见，在此不事先透露，读者以后自知。）

二人为了研究各门功夫，费了整整一夜的时间，照夕只觉得他所传授的功夫，简直是玄到了家，若非内功功夫有极好的基础，简直可说是不得其门而入。

他一直不停地演习着，老人仍是不十分满意，并定了时间，以后每夜再来。

照夕别老人回到自己室内，天已微明，他唯恐令老人失望，一个人在洞室之中，不停地演习着。直到­精­疲力尽，才倒在了石床之上，昏昏睡去。

自此以后，夜夜潜往老人室内，不知不觉一周过去了，这七天的时间里，他真有了惊人的长进。

老人传授了他七八种功夫；并且口授了他一套内功口诀，这口诀日后帮助照夕内功方面，有了不可思议的长进。

这一日，照夕在老人的指导之下，练功已毕，老人对他的成绩十分满意，由不住赞赏有加，遂含笑对他道：“这短短几天来你也确是难得，居然把我传你的这些功夫，练得得心应手，这实在是不容易。由此看来，你资质极高。”

他说着收敛了笑容，微微叹了一声道：“可是……我们也就该分手了。”

照夕这才突然觉出，不由也顿时一愣，这十天来，他和老人之间，真是建立了深厚的友情，虽然他一直是以“老仙师”来尊称他。

可是老人却并不像一个严师般待他，有时候，二人的相处，就像是二对极好的朋友。

所以照夕甫闻此言，不由吃了一惊，他怔怔地看着老人，现出无比的依恋之容。

老人轻轻拍了一下他的肩膀，笑道：“你也不要难过，天下没有不散的筵席，我在想，这几天我们能够在一块……这是天意……我已经非常满意了。”

他脸上含着适意的微笑道：“你的出现，却正好为我解决了一些凡世之上的未能遂心之事……在你来说，你也学到了一些在武林中，难以得到的功夫，真可说是相得益彰。”

他微微皱了皱眉道：“至于你那个师父，你却要时时提防着他才好。此人手狠心辣，江湖上无人不知，你虽是他的弟子，可是他如知道，你背叛了他，他决不会饶你­性­命。

怎么他都是你师父，所以你要谨慎对他，我已给你说过了，你可从蓝江身上下手，如能设法使他夫­妇­重新和好，那洗又寒自会对你宽容。说不定蓝江的力量，能改变他的劣质……这岂不是一件完美的功德？”

照夕点头称是，老人遂笑了笑道：“自然，光凭口说，你是难在奏效的，我可以设法帮助你。”

照夕惊疑地看着老人，老人却慢慢走到了石桌前，拉开了一格石屉，由内中取出一具黑光铮亮的小葫芦，摇了摇，发出一阵金石之音。

他点头笑了笑，递于照夕道：“你收下这个！”

照夕不由惊道：“老仙师！这是什么？”

老人笑道：“我叫你收下，你打开看就知道了。”

照夕惊疑地把这小葫芦接到了手中，打开了盖子，看了看，只见是半葫芦黑亮的小药丸，芳香之味上透鼻梁，不由奇道：“这是药么？”

老人点了点头道：“这是我练制的名为‘小还丹’，因收采不易，仅仅制了这么一点。我本人因练婴耗了许多气神­精­血，全赖这小还丹滋补，功能起死回生……对你今后用处太大了。”

照夕不由愣道：“可是你老人家今后莫非不用了么？”

老人笑摇了摇头道：“我如今元婴已成，功夫大进，是用它不着了，你收下吧！”

照夕道了谢，放在身上，老人却皱眉问道：“你不是说那蓝江，因走火入魔，半身不遂么？那么这种东西，却是对她大为有益，我想只需七八粒，也就可使她复元了。”

照夕不由又惊又喜，当时笑道：“那么弟子如见到了师母，岂不是马上就可令她复元了么？”

老人笑道：“自然可以了，只是你却要留意，这夫­妇­二人，一向都是诡计多端，我赠药给你的意思，是想你能以它消除你本身的危险，你明白么？”

照夕不由突然大悟，当时点了点头，老人这时拉开了抽屉，却又由其中取出了一口长剑。

照夕只一眼，已觉出此剑非凡，那是一口形式极为古雅的长剑，通体上下约有二尺五六寸长短，一­色­的墨绿。

老人抚视着这口剑，良久，才叹了一声道：“此剑随我身边，已过了七十年了，如今……”

他叹了一声，猛然递过道：“你拿去吧！”

照夕不由大惊，当时跪地道：“弟子天大的胆子也不敢受你老人家如此厚赠，这万万使不得，你老人家还是收回去吧！”

老人微微一笑，单手外探，照夕竟被隔空提了起来。他笑道：“你不要过不去，我既赠你，你就收下，否则我反倒不乐意了。”

照夕仍不敢去接，老人长叹了一声道：“此剑剑名‘霜潭’，为我少年时游华山时，无意自一旧石铺中收购而来。那时此剑隐于一黑绿长石之中，可笑卖石人，不知是件宝物，仅把它当一块好石头来卖，我却以极便宜的代价购得。”

老人笑了笑，又道：“据吾师说，此剑仍是汉朝人莫方子所铸，一度为大将军霍去病所有，南征北讨，仗它立了不少功劳。后来献于皇上，皇上视为珍宝，日日悬挂身边，爱抚不已，故有诗句如：‘圣上弃美人，一意抚霜潭’之说，随后帝死，此剑就没有下落了。想不到千年之后，此剑竟落到了我的手中，这也是天意。”

他嘴角含着爱怜的浅笑，在谈论到此剑过往的历史时，不由轻轻抚摸着这口剑，好似回忆到昔日汉帝使这口剑的情景。

他以拇指轻轻按动了一下剑匣上的一粒明珠，这口剑“锵”的一声脆响，自然地跳出了三寸剑身，一时青光耀目难睁。

照夕不由惊叹了声：“好剑！”

老人随着展手，把它抽出了鞘子，微微带出了一串极为­精­细的龙吟之声。

一时这间石室之中，就像闪动着一道青蛇一般，只见青光闪闪，剑气森森，微一晃动直如青河倒卷，冷气逼人。照夕几曾见过这种宝刃，当时直惊得目瞪口呆，老人在掌上把玩了一会，遂Сhā入了匣中。

他郑重地递于照夕道：“这口剑，就当我送给你的见面礼吧，你要好好地保存着这口剑。”

他长叹了一声，感慨地道：“当初我得这口剑时，自己也曾写了两句话，封于鞘中，你不妨遵照而行。”

照夕小心地接过这口剑，真是惊喜得无以复加，闻言问道：“仙师那两句话，可肯赐告，弟子亦便遵行。”

老人笑着，用手在这剑鞘一面一按，只见翻起一面空鞘，只见他探进二指，向外一抽，抽出了一条黄绸带子，笑递与照夕道：“你拿去看看。”

照夕双手接过，展开一看，只见绸上龙飞蛇舞的书写着两行字，细认之为：

“剑在人在，剑亡人亡。”

照夕不由打了个寒颤，连连称是，老人嘻嘻一笑道：“我如今功成在即，赠剑于你，另当别论，可是你却要谨守此言，不可将此剑落于他人手中，否则，你当誓守此训。”

照夕连连点头道：“是！是！”

老人这才又把那黄绸子接过，置于剑匣之中，又把剑递于照夕，才道：“我为了避免外人觊觎此剑，特制了这个绿鲨皮剑鞘，可是外形仍不可掩。明眼人一看即知此剑不凡，所以为慎重计，今后你应再以布套一个把剑套好，这么就方便多了。”

照夕这时一面答应着，一面小心地把剑系于背后，老人似乎了却一桩心事。

他叹息了一声道：“我本想，这口剑留着，就藏于此洞中，留赠今后有缘人，却没想到有缘者即是你……哈！天意真是奇妙万分咧！”

照夕不由问道：“弟子有何缘分，仙师又怎知呢？”

老人呵呵一笑道：“在你初来之日，这口剑已不像往日一般安静了，它夜中曾三次惊我。”

说着，眯着眼笑道：“第一次，是你初被困之时，这口剑无故出匣，响了一声，是我推算才知；第二次，是你在洞中意欲误采元丹之时，此剑又无故响了一声，所以我才以琴音扰你，随后你不服，竟再次误采，此剑二次示警，我才专心观察你至今。”

他笑了笑，道：“你说，这不是天意如此么？所以自那时起，我才决心，把此剑赠你。”

照夕听得如醉如痴，由是心中，更把这口剑爱如­性­命一般。

老人又叹了一声道：“此剑昔年在江湖上曾饮了不少恶人魔头的血，只是杀机太重。

前数日我私窥剑气，知道来日尚会层层血腥，只怕这些，都要应在你的手中，你要切记，宝剑虽是杀人利器，却不可以妄以伤人。”

才说至此，那口剑竟在照夕背后，发出一声低鸣，无故出鞘半尺。

老人陡然以手掩口，失态的“哦”了一声，遂张目向照夕道：“你可听到了？”

照夕吓得忙把剑解了下来，果见剑锋已出匣半尺，剑气眩目。

“这……这是怎么回事？”

老人摇了一下头道：“它竟不以老夫之言为是，出声制止，由是看来，只怕来日江湖中大难不了啊！”

说着连连挥手道：“快收起它来！快收起它来！我真怕看它，这是天意，我也无能为力了！”

照夕傻傻地把剑合好，才又背在背上，心中自是惊奇不已。

他虽听过古剑通灵之说，却是只听传闻，尚不曾见过，想不到今日，竟自目睹，自然是又惊又喜，由不住心中通通跳动不已。

老人这时显然为了这口剑，弄得不十分愉快，他那两道灰白的眉毛，微微向下搭着。

默默地坐在石椅之上，停了一会儿，才抬起了眸子，对照夕点了点头道：“你也该走了……时候不早了。”

他微微说出了这几句话，目光又合了拢来，照夕不由几乎想掉泪，他讷讷道：“老仙师，我以后还能来看你么？”

老人眼睛也没睁开，只微微摇了摇头道：“不必了……我们缘分已尽了。”

照夕不由顿时怔住了，想不到一分钟之前，尚对自己有谈有笑的老仙师，此一刻竟自冷漠至此？不由几乎冷僵在当地了。

他动了动嘴­唇­道：“仙师对弟子大恩，弟子今世不能报，来世亦当报之，仙师你……”

老人只是是频频地摇着头，眼睛也不睁一下，以至于照夕的话不得不中止。

他失望地叹息了一声，老人却是连连挥着手，意似令去。

照夕不由一阵心酸，当时跪在地上，对他叩了三个头，抬头看时，老人竟已垂首不语了。

他安详地互握着手，出息均匀，已自行功入了定了。

照夕只好含泪站了起来，想到老人这几天，对自己的不厌教导，以及赠送自己这么珍贵的礼物，无异是恩同再造，却在临别之际，连受自己一声谢，也掩耳不闻，真是令人感怀伤心。

他默默站了一会儿，却见老人头顶青光闪闪，方自惊异，却见一小人自老人头顶探出半个身子，正是老人所练元婴。

这小人对着照夕看了看，这次却是面现微笑，他举起一只小小的手，往地道洞口指着，口中就像初生的小儿般，“吱吱”直叫。

照夕知道是老人令自己走的意思，他虽然心中不舍就去，可是又怕打忧了老人练功，只好重重叹息了一声，一时泪流满面道：

“老仙师珍重，弟子去了！”

说着对着那小人深深打了一躬，只见那小人却也对自己合掌连揖，意似歉让。

到了此时，照夕也只好走了，他转过了身子，方走了两步，却闻得那小人口中连叫，不由忙回过了身子，奇道：“仙师还有事嘱咐么？”

却见那小人，很快的由老人顶门一跃而出，再一跳已到了石几之上，双手却抱着一物连跳不已。

照夕这才恍然大悟，看清了，原来那小人手中所抱之物，竟是老人所赠的那个葫芦，不由忙笑道：“谢谢老仙师。”

说着遂走上前去，小人见他走过，忙放下葫芦跳向一边，口中吱吱直叫。

照夕取过了葫芦，突然忆起老人说，内中小还丹有养婴之功。

当时不由拔开塞子，倒出一粒，双手递上小人，诚意道：“老仙师可要受用一粒？”

那小人不由双手在头上摸来摸去，似乎又伸手又害怕的样子，照夕知道他是害怕，遂把药放在桌上，退后了几步。

这样那小人，果然大喜过望，只一跳，已过来，把桌的丹药取过送到口中。

照夕再看石椅上的老人，脸上却蕴起了一丝笑容，自知不便多留，遂又跪谢了一番，这才毅然起身走向壁边，扶梯而上。

回头却见那小人，已坐在石桌上，分着两腿，仰着头正在看着自己，似乎很新奇的模样。

照夕笑了笑，才伏身爬入地道而去，他心中这一霎时真是感慨不已。

暗思老人，如今几乎已炼到了半仙之身，一待元婴长成，即成仙证道，将立万年不朽之身。这是何等福分自己，不知哪一天才能有些成就，也许一生一世，仍是一个俗世的凡人而已。

想着真是感伤不已，他一面在地道里钻左钻右，背上的长剑，时常碰击着青石，发出锵锵之声，他不自禁想到了这口剑，心中禁不住也笑了。

本来他一直遗憾着，没有一口好的兵刃，听师父说，兵刃种类虽多，可是合手合意者却少；而多少年来，自己也只醉心着得一口好剑。

洗又寒虽也赠过他一口剑，可是那是一口较一般为好的剑而已，要是和这口“霜潭”

剑比起来，那简直是有天壤之差。

他一路爬着，脑子里仍由不住欣喜欲狂，不知不觉已到了自己室中。

一切就绪之后，他又坐在石床之上，心中想道：

“老人曾说过，我有十天的牢狱之灾，如今就要出去了，也不知灵也不灵？”

想着便有些沉不住气了，再者他又想到了丁裳，自己只顾夜夜学武，却不知她这几天来过了没有？要是她果然来过，一定奇怪我上哪去了？要是她真要问起来，我却是如何回答她才好呢？

想着心中不由动了一动，方在思索应对之话，忽觉得洞顶有一阵细小的铁锁响声，接着又是一阵石块磨移之声，照夕不由抬头注视了一会儿，果见一人影闪动着，遂听到了丁裳的声音道：“管大哥……管大哥！”

照夕忙道：“是裳妹么？我在这里！”

丁裳口中哦了一声，奇怪道：“咦！你怎么又回来了？”

照夕不由笑道：“我一直在这里啊！”

丁裳小声道：“前天我来，怎么你不在呢？”

照夕因念及老人所嘱，不敢轻易泄露，当时只好撒谎道：

“谁说我不在，大概我在石头后面睡觉吧！”

丁裳闻言，将信将疑的转着一双眼睛；不过她确也想不到还会怎么了，当时只眨着眼睛道：“奇怪……我叫了好几声，你没有听见么？”

照夕赔笑道：“都怪我不好，我怎会睡得这么死呢，所以今天我都不敢睡了。”

丁裳这才相信，遂笑道：“我看你，这十天好似­精­神还比从前好些了，倒像不当一回事似的，真怪？”

照夕不由心中一惊，暗忖：“我的天，我真太大意了，这哪像一个被关的人哪？”

这么一想，不由马上作出了一副苦笑道：“你倒真会开玩笑，我真恨不得想死了算了！”

丁裳才娇笑了几声道：“你不要急，我只是逗你的。”

她说着，忽然声转小道：“今天，我奇*书*电&子^书就是来救你的，我已和那位申屠雷兄约好了，你怕不怕？”

照夕不由暗惊老人神算果然不假，因笑道：“我怎会怕呢？高兴还怕来不及呢！”

丁裳小声道：“好！我已想好了点子了，等一会儿那负责看你的人就要来了，你只管假装叫肚子痛，缠着他，我就到他房里去偷钥匙，要找不着，­干­脆就把他拿下来，逼着他给你开门。”

照夕连连点头道：“好计！”

遂又想起道：“可是申屠雷呢？”

丁裳嗔道：“傻瓜！你出来了，我们俩人难道还没有办法救他们么？”

照夕遂笑道：“对！还是你聪明，那我而什么时候开始呢？”

丁裳想了想道：“现在就开始吧！天可不早了。”

想着匆匆又把石头给合上了，又上了锁，照夕心中喜道：“这丁裳也不知怎么弄得，居然能把这封石的锁链子打开，她倒是真能。”

想着时间大概差不多了，这才扯开了嗓子大叫道：“喂哟！哎哟……可痛死了！”

自己叫了几声，差一点儿想笑，因想到这可不能笑，遂又双手捂着肚子，大叫了起来。

他这么叫了十几声，果然听到一阵脚步声，走到了洞顶，一人捶石道：“小子！你叫什么，怎么啦？”

照夕马上躺下，双手捧腹道：“老兄……你弄点药来，我可是要死了，哎哟！这可是不能活了！”

那人听照夕吼得如此可怕，也不由吃惊不小，因恐闹出了人命，担当不起。

当时匆匆开了锁，移开了石头，跟着一道灯光­射­了进来。

照夕忙在石上滚来滚去，他灯光照也照不清，只听他大叫道：“小子！你不要光叫呀！到底是怎么啦？”

照夕哎哟道：“我……我……想死！”

那人嘿嘿冷笑道：“你想死？小子！你可别给我找麻烦，你老实说，是饿的是不是？”

照夕喘气道：“我也不知……哎哟！哎哟……”

叫到后来，简直是气若游丝，连他自己听来，也是怪怕人的。那人果然吓得不轻，连连拍石道：“唉！唉！这都是他娘的难事，一到我当班，就他娘的出娄子，喂！喂！

我说你就别叫了，这事我也当不了家，我去给你找点东西吃去。”

说着就要起来，谁知身子还没站起来呢，忽被人一把着脖子了，随着一口冷森森的剑刃，在他脸边晃来晃去。

这小子不由吓得“我的妈呀！”一声叫了起来，遂听见丁裳的声音，低叱道：“不要命你就叫。”

这小子吓得手中灯也掉下来了，却为照夕一把接住了，反把灯光往上照着，一面笑道：“对！狠狠地治治他。”

这小子不由直了眼，一面道：“你……你不是肚子痛么？”

照夕嘻嘻一笑道：“你爷爷才肚子痛呢？小子！你乖乖的领着这位小姐，把这牢门开了，要不然她可是杀人的女魔王，你就别想活了。”

丁裳宝剑再次挨在他脸上，一面叱道：“你说！怎么开门？”

这人咧着大口道：“我的小­奶­­奶­，你老可别拿宝剑瞎比划，这玩意可是能杀人的呀！”

丁裳娇叱道：“当然能杀人！你要不要试试？”

说着又在他脸上贴了两下，这一来这小子吓得又鬼叫了起来，照夕看得真想笑，当时忙道：“你叫什么？快开门吧！”

丁裳也吓唬道：“快点！门在哪里，怎么开？”

这人还装蒜道：“我哪知道呀？”

才说到此，却又啊哟的一声，却见顺脸滴下了不少血，丁裳这小丫头，可真狠，真用剑划了他一下，这一来，这小子不由吓得又鬼叫了起来。

好在他头在洞里，声音倒传不出去，照夕用灯照着他厉声道：“你说不说？”

这小子一面哭，一面道：“我说！我说！那位小­奶­­奶­别扎着我脖子呀！”

照夕忍不住笑了，遂道：“裳妹！他答应了，你就别再制他了！”

丁裳这才一把把他抓了起来，剑尖就挨着他后心，一面冷笑道：“走！你带我走，你只敢出一点声，我就给你来一个血窟窿。”

那人吓得双腿发软，连声道：“是！是……是……”

说着照夕就看不见他二人了，过了好一会儿，才听到左墙角内，一阵辘辘的响声，跟着却见平空吊起了大半截石墙，原来另有机关。

照夕正奇怪，却见丁装已持剑，正比着一个黑胖的小子在门外站着。

照夕忙含笑跑出道：“好了！没事了。”

那胖子却哭丧着脸道：“你自然是没事了，以后就是我的事了。”

丁裳却娇嗔道：“你还说。”

说着手往前动了动，那胖子又杀猪似地叫了起来，照夕不忍道：“算了吧！我既然出来了，就饶了他一命吧！”

丁裳却冷笑道：“哼！你的心倒软？”

照夕这时才看清，原来这小姐仍然是男装的打扮，小帽子上还有一块翡结子，闪闪发着绿光，一条大黑辫子又黑又粗，再衬上一双大眼睛，倒真像是一个漂亮的小伙子。

当时不由对她笑了笑，才低头对那胖子道：“你只要告诉我们，我那两个同伴关在哪里？你领我们去，我们就饶了你。”

这胖子方自叩头，丁裳已冷笑道：“这不要问他，我知道！”

她猛然向回一抽剑，随着左手玉指向前一戳，这胖子已被点中|­茓­道，啊哟一声，顿时倒地不省人事。

十一

丁裳以快手法，点倒了这胖子之后，遂对照夕匆匆看了一眼，道：“快跟我来！”

照夕笑了笑道：“你的本事不小啊！”

丁裳皱着两弯秀眉，一面跺着小蛮靴道：“哎呀！到了这个时候，你还有心说笑话，我都快急死了！”

照夕不由笑道：“你不要急，他们不出来算了，如若这时候出来，我还要给她们好看呢！”

丁裳见他那种慢条斯理，毫不惊恐的样子，真是又气又笑，当时笑颦道：“得啦！

你要是能，也不会被人家关在地洞里了！”

照夕不由脸一红，还想分辩几句，见丁裳已顺着石级，一层层上去了，不由忙追上道：“你上哪去呀？”

丁裳回过身子微微一笑道：“咦？不去救申屠雷？”

照夕点了点头，道：“你怎么会认识路呢？”

丁裳不由脸­色­微红道：“我给他送过好几次饭，怎会不知道呢？”

照夕不由笑道：“那我们可就快去吧，要不然时间可来不及了！”

丁裳这时已娇躯扭动，嗖地蹿上了一座屋檐，回首道：“随我来。”

稀冷的月光之下，但见两条黑影，兔起鹘落，疾如电光石火般，一霎时已驰也数十丈以外。

照夕这时约摸才看清，这附近好大的一片庄落，几乎把整个一个山坡全占满了，怪石古树，更是到处都是。屋角都是隐在林深之处，有高可参天的辽望刁斗，一看即知是一个规模宏大的山寨子。

他心中暗暗惊叹着，方自疾驰之际，却见前行的丁裳细腰猛地向后一折，竟以“金鲤倒穿波”的姿态，倏地一个疾穿，落在了照夕身边，低叱了声：“有人！快伏下身子！”

遂听见“叮咚”的一声，一件暗器，批在山石之上，击出了一点火花，跟着一条人影，殒落也似的往下一落，冷笑道：“何方小贼？胆敢扰乱白云山庄？”

这时丁裳已把身子伏下，见照夕依然站着，不由得轻轻拉了他一下道：“你……怎么了？”

照夕心中已把这庄中之人，都恨透了，此时一晃身子，已闪一到了这人身前，低叱道：“我看你才是小贼。”

他口中说着，猛然往下一沉胳膊，那贼子绰号青狼，姓姜名维，一身功夫也还不错，专门负责这山寨中巡更的任务的。不想误闯着管照夕，只以为是奇功一件，却没想到对方是这么扎手的人物。

此时见照夕一沉臂，就知道有厉害招势，不由向后猛一仰身子，“卧看天星”，果然把照夕的“进步随身”这一招让了过去。

这时丁裳见照夕竟和对方打了起来，心中又急又气，只怕那贼子出声喊动，惊醒了别人。自己和照夕虽可逃走，要想救人可是不行了。

所以此时不由急道：“管大哥，快把他给整制了吧！”

青面狼姜维，忽见一边又冒出了一个少年，和对方彼此呼应，不由心中一慌，顿时只觉后颈衣领处一阵痛麻，身子已为当空举了起来。

照夕用“云龙探爪”的快式子，只一把已把他抓托了起来，姜维负痛方想大叫，却觉得尾闾骨“鸠|­茓­”上一麻，顿时就昏了过去。

照夕轻轻向前一丢，已把这贼子摔到了一边。动手不过一照面的功夫，就把他料理了。

一旁的丁裳不由十分赞赏道：“你真有一手呀！”

照夕微微一笑道：“对付这种小贼，再要不行，我的功夫可算是白练了！”

丁裳此时辫别了一下地势，遂用手往一边一处石岗上一指道：“你那位朋友，就关在那边，那儿有一盏小红灯，你可看见了？”

照夕照其手指处一看，果然有一盏红红的小灯笼，在夜风里晃来晃去，不由低声道：

“可有人看守着？”

丁裳点了点头，遂小声道：“红灯处就是一个暗卡，有两个人，我们一人一个，把他们料理了！”

照夕自然道好，丁裳却把伪装为男人的一条大辫子，盘在了颈子上，单手后背，只听见“咝”的一声，已亮出了一口剑来，遂笑道：“你不用宝剑么？”

照夕手才摸剑把，忽然想起此剑光华太甚，难免令丁裳起疑，不由又放下了手，笑道：“对付他们，还用什么剑？”

丁裳这时却没有想到，他既是才由牢中出来，身上怎么带着宝剑呢？

当时笑了笑道：“当然罗！你本事大嘛？”

说着身形一拱一伸，已如同一只箭似的，­射­了出去。照夕紧跟而上，果见一座石质矮屋，隐在山边上，如不留意细看，真还看它不出。

二人鹿伏鹤行，已掩到了那小屋附近。这时才看清，那石屋内隐隐有一线灯光，石屋的一扇木头窗子，也高高支起。

照夕对丁裳打了一个手势，意似前进，他自己首先向前一纵，跟着一矮身，已伏在了窗下，真是轻如落叶，没有带出一点声音来。

丁裳这时也跟上来，二人在窗下交谈了一句，照夕慢慢伸出头来，向室中一看，却见这石屋内，果然有两个人。一人约四旬左右的年岁，睡得正香，赤着上身，张着嘴，却没有太大的鼾声；另一人却是穿好了衣服，桌上放着一口折铁钢刀，正自支着头在桌上打盹儿。一盏油灯闪闪欲灭，照着这间石屋子里，一会儿明一会儿黑，二人交换了一下目光，丁裳遂用手指了指床上的那人，叫照夕对付，想是忌讳他没有穿衣服，又用手指了指坐着的那人，意思是留给自己整制。

照夕微微一笑，只见他身形一长，已如同一只狸猫也似的，窜进窗内，不偏不倚，正落在了床前，骈二指在那人“睡|­茓­”上轻轻一点。

那人似发出了一声叹息似的，又翻了个身子，却又继续睡下去了，不过这睡眠可延长他两昼夜之久就是了。

照夕轻易地料理了这汉子，再看丁裳也已点了那人的后背“志堂|­茓­”，扑通一声，倒在了地上，她蹲着身子还不停地在那人身上摸索着。

照夕忙掩了过来，却见丁裳自那人身上掏出了一串钥匙，面带喜­色­道：“好了，钥匙找到了，大哥快随我来。”

照夕问道：“你知道地方么？”

丁裳身子已如同一只怪鸟也似的窜了出去，并还小声地嗔道：“哎呀！你真是啰嗦。”

照夕才想起这问题已问了她好几遍了，不由笑着摇了摇头，忙跟了上去。却见丁裳兔起鹘落已翻扑过了一座泥岗，突然回过身来，用手指在嘴­唇­上按了按，轻轻道：“到了，声音轻一点！”

照夕因急于想见申屠雷，不由小声问道：“他在哪里？你告诉我，我去救他！”丁裳一双大眸子转了转，笑道：“你呀！连你自己也是黑牌，见不得人的，还是看我的吧！”

说着正要转身，却又回过头来，吞吞吐吐道：“你那朋友还当我是男的呢，大哥你可不要说破，好不好？”

说着一双妙目，注定着照夕，照夕不由怔了一下，暗忖这个玩笑可开大了。忽又转念拜弟人甚好强，他要知道是个女孩子救他，定很羞愧，好在此举只当是开个玩笑，即使以后申屠雷得知，也没有什么太了不起的事。

想着不由含笑点了点头，丁裳这才笑着转过身，微微伏下了身子，向前走了十几步，在一块石头上站住，回头对照夕一笑道：“这就是了。”

说着轻轻用手在那石板铁环上扣了几下，发出铮琮之声，果然下面传出申屠雷的声音道：“是谁？”

丁裳双手用劲，把那块石板拉起现出盘大的一个窗口，一面低声道：“申屠兄不必惊慌，小弟来了！”

照夕心想她倒装得挺像的，就听申屠雷极为兴奋地哦了一声道：“是丁兄么？小弟等了你半天呢！”

丁裳回头看了照夕一眼，似乎脸上微微有些不自在，遂又转过头道：“小弟已把管大哥救出来了，你不要急，我马上就来救你。”

申屠雷似大为惊喜，忙道：“管大哥也来了么？”

照夕忙把头露向洞口，一面叹道：“二弟！一切出来再谈吧！”

申屠雷这时已看清了，果然是管照夕，不由大喜过望，忙由石床上跳了起来，一面道：“只是，这门没有办法开呀！”

谁知才说完这几句话，只听见一阵轰轰的大石起落之声，洞中竟吊起了一门，现出了丁裳修长的影子。申屠雷不由大喜，忙挟起了青砚，一晃身纵了出去，照夕才知丁裳乘着他二人讲话的工夫，竟自把门开了，也不由惊奇十分。当时忙站起身来，四下看了一会儿，却不知丁裳由何处潜身下去的，正在左顾右盼，丁裳、申屠雷、青砚三人已相继走了出来。

申屠雷和照夕情谊深厚，见面不由紧紧互握着手，互相含笑问候，丁裳却在一边皱着眉催道：“好了，这不是你们兄弟论情谊的地方，快走吧！”

一言惊醒了申屠雷，他忙松了照夕的手，突然转过身来，朝着丁裳深深一拜道：

“小弟多蒙丁兄数日来赠食之恩，此番又蒙救命，二恩加身，如同再造，请受小弟一拜！”

丁裳不由摇手不已，忙伸出手想去搀他，不想申屠雷数日来，已把这位丁兄感铭五内，又见对方亦是翩翩少年，岁数似比自己还更小，却有如此能耐，心中已存下深交之意。此时见他伸出手来，误以为要同自己亲热寒暄，忙也伸出手来，一把握住了丁裳那只玉手，方觉入手细柔，仿佛女子一般，丁裳已吓得惊叫了一声，挣开了他的手。一面后退了好几步，一张脸，已红透了，好在是夜晚，谁也看不出罢了。

这动作使申屠雷怔了一下，只当是自己太冒失了，不由苦笑着看了照夕一眼，遂吃吃道：“小弟太冒失了！”

这时丁裳才转过念来，自己此刻要女扮男装，又怎么怪人家轻薄。虽然心中不大得劲，却也无可奈何，只好含笑上前道：“申屠兄休要见疑，实因小弟这只右掌，伤了一指骨节，惟恐负痛……倒没有别意。”

说着一双杏目，向照夕瞟来，转了一转。照夕方看着好笑，心说这可是你自己找的麻烦，看你如何交待，这时见丁裳居然急中生巧，竟以手指负伤应付了过去，不由忍不住笑了一声。又忙忍住，点了点头道：“不错！这位丁兄适才救我，被大石头压了手指一下，正巧滚下了一块石头，ρi股也被砸了一下，恐怕也是不轻。”

丁裳知道他是有意开自己的心，偏又不好解释，只狠狠地盯了他一眼，急得嘟着小嘴，中居雷不禁也逗得笑了，一面道：“难怪呢！”

这时一旁的小书僮，也向二人跪拜一番，向丁裳谢了救命之恩。丁裳生恐多谈露了马脚，再方面身在虎|­茓­，也不容如此大胆，当时忙向照夕道：“大哥！我们快走吧，这里可不是谈话的地方。”

申愿雷也惊道：“丁兄弟说得不错，我们还是先出去再说吧！”

照夕心中虽想找着金福老，给他一个厉害，出一口恶气再走。经不住二人一催，心中却又想到，自己幸脱虎口，虽然十日来又有奇遇，却也不知那九天旗金福老的身手如何，万一要是不能胜他，岂不是自寻死路。何况自己新得“霜潭”剑，如落他手中，更是不值。

想着只有长叹了一声道：“暂时便宜这帮东西了，我们走吧！”

丁裳最怕生事，这时忙转过身子道：“这条路我熟，三位随我来。”

说着身形拔起，宛如一只凌霄大雁，起落之间，已纵出了八丈之外。

照夕对于她身手，早已熟知，申屠雷却是初次见到，见她年纪轻轻，竟有如此轻功，不禁十分佩服。只是对于这位小兄弟尚为陌生，打算着回去之后，好好问他一问，和他结为金兰之好。

他这么心中转思着，一把已把青砚挟在了腋下，同时照夕轻登巧纵，紧随着前行的丁裳，不一刻已绕出了这片山庄。

由于丁裳对这一路地势十分熟悉，所以没有遇到什么暗卡，四人顺利扑奔到了山下，这时东方却已微微露出了些曙光，天也就快亮了。

四人经过半夜地奔驰，尽管有一身功夫，却也难免有些疲倦了。尤其是申屠雷还抱着一人，丁裳前行到了一片树林，才回过头一笑道：“好了，到了这里就不用怕了，我们歇一歇吧！”

申屠雷放下了青砚，那小书僮被挟了一路，早已腰酸背痛，一下地，就躺下了。申屠雷不由笑叱道：“当着丁兄弟，也不嫌难看，还不站好。”

青砚忙要爬起，丁裳却笑着伸手道：“没关系，你就睡一会儿吧！”

青砚又躺下了，申屠雷却对着丁裳一笑，露出编口的一口牙齿，遂道：“小僮无知，丁兄万勿见笑才好。”

丁裳忙道：“哪里，哪里。”心中却也觉出，这申屠雷似很想和自己接近，偏偏自己女扮男装，似此行径，早晚要被他看出，想着不由转目一边，却连正眼也不敢去看申屠雷一眼。

偏偏申屠雷自一见丁裳，就觉出对方翩翩年少，珠玉其中，已对他生了好感；偏又是自己大恩人，由是更生接纳之心。

此时好容易有了机会，不知如何，自己只一看他，对方总似有意无意把目光转向一边，心中不禁暗觉希罕好笑，只疑对方是一个新出道的少年，稚气未退，更带孩提时之羞涩，不由更存了好奇之心。当时目视着照夕道：“此番弟等遇难，若非是这位小兄弟赐食救生，这时怕早已饿死洞中。大哥有此挚友，为何早不见告呢？”

照夕不由展眉一笑，遂看了丁裳一眼，才道：“说起他来，也不是外人，尚是我一个同门师弟呢！他此番前来，也是凑巧，岂但你不知，连我也是毫不知情呢！”

申屠雷不由惊喜道：“这么说来，当不是外人了。”

说着略微低了一会头，意存吟哦，却又抬起头来，正­色­朝照夕道：“丁兄对我大恩，没齿不忘，我既与大哥有金兰之好，丁兄如不弃，我三人不如再订兰谱，何妨加增丁兄一人，大哥及丁兄之意如何？”

说着目光­射­向丁裳，满脸真诚之­色­，这一来照夕和丁裳都不由吃了一惊。尤其是丁裳已惊得脸上变了颜­色­，方道：“这个……”

却见申屠雷一双俊目注定着自己，并似微微有些不悦之­色­，当时急得头上已冒出了汗来，知道自己一时好玩，可惹出了大麻烦来了。

无奈对方话已说出，如表示不可，势必令对方难以下台，一时之间，只好把心一横，心说将错就错，就与他结拜一下又有何妨，日后自己不在时，请管照夕再告诉他实话也就是了。

想着反倒装成笑脸道：“小弟末学后进，如何能与兄台金兰论交，如兄台一意如此，小弟遵命就是！”

申屠雷大喜过望，当时就问她生辰年日，照夕见丁裳玩笑开得太大了，有心说破，却又碍着丁裳情面，怕她害羞，此时闻言不觉大笑了两声，道：“我这小兄弟样样都好，只是遇事太害羞，你却不要太逼他呢！”

说着目光向丁裳看了一眼，这句话原意，本是想令她自己说穿了算了。

却不想了裳一听照夕说她害羞，反倒生了娇­性­，仍不露出真相。当时报了年月，却只有十七岁，自然是她最小，三人又望空一拜，算是定了金兰。

丁裳又编了谎话，告诉申屠雷说自己名叫丁尚，和本名丁裳同音。

照夕只是在一旁暗笑不语，忽然他心中一动，暗忖道：“看他二人，一个英俊少年，一个红颜玉女，如能结为两好，倒是一桩佳事……”

可是心中却又有些对丁裳依依之念，转念又道：自己本已有素心之人，此番回京，就要见面，于情于理，绝无舍江雪勤而就丁裳的道理。虽然她对自己恩重情深，却也不能喜新厌旧，不如成全他二人，自己也正可落得心安，岂不一举两得。

想着不由反倒认为丁裳这一女扮男装，倒是正好令二人亲近了。

这么一想，不由心中暗喜，更是有了主张。此时丁裳已又催行，照夕忽然想起一事道：“糟了！”

申屠雷问故，照夕剑眉微皱道：“我们只顾得逃走匆忙，却把马和东西，都忘了！”

申屠雷也不由啊呀地叫了一声，急道：“我还有不少书和东西呢！这可怎么办？”

二人正在又急又恨的当儿，却见丁裳笑眯眯地道：“你们不要­操­心，这点小事，两天以前，我已为你们办好了。”

二人不由又惊又喜问故，丁裳才含笑道：“我自管大哥失踪之后，到处找问，总算为我打探出你三人误投金福老贼巢。是我夜晚潜身找到贼|­茓­，虽没找到你三人，却在马槽内发现了大哥的马，另有二马一骡，知是申屠兄及贵仆所骑，我就来了个声东击西，把这几匹牲口一并救出来，一口气带返市街旅店之中。申屠兄的东西，却是没见，倒怪我一时疏忽，莫非其中尚有什么贵重东西么？”

申屠雷微微皱了皱眉道：“三弟既已把坐骑救出，已是万幸，至于东西，倒没有什么贵重之物，全是些书稿之类，倒是有一方家传古砚，丢了有些可惜罢了！”

说着却又怕丁裳引为自责，忙又笑道：“好在也不怕老贼能逃上天，日后有机会，我再来追讨就是了。”

照夕也连连称是，申屠雷却朝照夕看了一眼，奇道：“咦！你的剑怎么还在身上？

莫非没有被老贼师徒收去么？”

照夕不由脸­色­一红，方想明言，却记起老人所嘱，不可对任何人泄露之言，当时心中好不为难。只好勉强一笑，道：“这或是老贼一时太疏忽了。”

申屠雷心中虽奇怪，无奈这种小事问过了也就算了。当时愤愤道：“我那口剑，虽非是­干­莫利器，却也是百炼­精­钢所铸，却便宜了老贼了，日后见面，定要他加倍还我个公道！”

三人谈了一阵，见天已大亮了，不便在此林中久待，相继起身，好在离镇上不远，不一刻也就到了。

丁裳引三人到了自己投身的那个客栈，三人定了房间，洗漱一毕，好好睡了一觉。

一觉醒来，天已过午，照夕方唤起申屠雷主仆二人，想找丁裳共出用饭，谁知走到丁裳室前，却见室门紧闭，才叩了几下门，却见一个伙计过来哈腰笑道：“客官是找丁爷么？”

二人点头称是，那伙计­干­笑了两声道：“这位小爷走了半天了，说是有急事不等您二位了，叫小的转告二位大爷一声。”

二人闻言，都不由相继一怔，相互看了一眼，那伙计一只手伸在大褂里摸了半天，才掏出了一封发皱的信，道：“那位小爷走时，留下了这封信，请二位大爷过目！”

照夕接过信来匆匆拆开，见一只素笺上草草书写着几行字体，为：

“二位大哥：小弟因有事，急于至京一行，二兄虽亦同途，却因日来疲累过甚，宜稍歇一二日再行为是，故此不便惊扰，先行一步，日后在京见面，再图把握，匆匆布此敬颂旅祺

小弟丁尚拜草”

照夕看后，只是一笑，知道她是怕同行不便；再者此女却是生具娇嗔怪­性­，一意纵横不喜拘束。知道日后在京，仍能见面，也就一笑置之，申屠雷却是好不失望，叹息了一声道：“唉！这位小兄弟，也未免太见外了！”

照夕含笑道：“我看他是一向放任惯了，不喜拘束，好在到北京之后，总可见他，你也用不着遗憾。”

申屠雷也笑了笑道：“你我兄弟三人，理应时常接近才是，他却一意孤行，此去北京，万一遇到什么歹人……”

照夕摇头笑道：“那你大可放心，这位丁兄弟可不似我两个这么大意，慢说他还有一身武功，即使是没有，他也能逢凶化吉。”

申屠雷点了点头道：“这么说，我到放心了。”

他微微皱了一下眉，照夕又恐他问起丁裳的事，令自己也难以回答，忙Сhā口笑道：

“我们去吃饭吧，下午还要上路呢！”

申屠雷才答应了一声，当时随着照夕回到房中，呼来店伙，胡乱叫了几个菜，和小僮青砚一并吃了个饱，才打点着上了路。

此番上路，各人心情全都不同了，尤其是管照夕，一别家园数年，思念双亲和心上人，真是与日俱增。此刻家园在望，好不兴奋，一时奋马加鞭，到了晚上，可已经看见了北京的城门楼子了。

只见远远的高大城门之下，站着几个兵了，悬着一排气死风灯。尽管是天已黑了，进出旅客，仍然是络绎不绝，三人略一商量，被询时的答话，遂各自下马。那门官待三人走过时，不免多看了几眼，问道：“你们是做什么的？”

照夕微笑道：“我是返归故里的，他主仆二人是进京赶考的！”

那小门官上下打量了二人一番，只觉二人英姿飒爽、文质彬彬、器宇不凡，也没有什么刁难，立即放行。三人进城后，行不几步，那门官已喝令关城了。

原来已经是深夜了，照夕与申屠雷并肩放骑，小僮儿青砚远远在后跟着。

照夕此刻心中，真有说不出的滋味，真恨不能Сhā翅飞回家去，不由连连催马而行，行到西单牌楼，只觉两旁店面，灯火如昼。申屠雷忽然在马上抱拳戚然道：“家叔居外已在不远，我先告辞了。”

照夕忙下马道：“今夜已晚了，你何妨先到我家去歇上一晚。”

申屠雷笑道：“你家早晚我是要去的，何必忙在一夕，何况我又有小僮随身，多有不便，改日再向伯父母请安吧！”

说着上了马，又拱了拱手，照夕此刻急于回家，好在彼此都留有地址，也不过暂时分别，见他去意已决，遂也不再相强。当时窜身上马，回头笑道：“如此再见了！”

随即各自扬鞭，背道而驰，一时蹄声得得，俱消失在黑夜之中了。

豹子胡同的将军府，依然如昔日一样的雄峙着，高大的檀木红门，紧紧闭着，两座大石狮子，左右各一，好不威风！

红纸糊的三个大灯笼，高高悬在门檐上，上面三个大字：“将军府”。夜风之下，这三个大灯笼晃来晃去，更增肃穆之感。

忽然一骑火骝神驹泼刺刺扑抵门前，一公子翻身下马，他仰视着久别的家园之门，心中真是忍不住的狂喜。看看那两块上马石，左右立着，依然是磨擦得光亮亮的，记得往年马僮把马备好牵出来，自己总是在这里上马。如今匆匆六年时光，自己再归故里，却已学成了一身绝技，他用手中的鞭子在石上抽了一下，不禁得意得哈哈笑了起来。

忽见侧门­射­出一道灯光，一人喝问道：“何人大胆，莫非不知这是管将军府第么？”

照夕哈哈一笑道：“不才就是来拜访将军的，请你往内通禀一声吧！”

这人忙由内走出，身着绿营号衣，腰悬倭刀，一只手提着一盏孔明灯，往照夕身上照了照，又叱道：“你是做什么的？”

照夕见这人面容很生，知道六年来府中已换了不少人，难怪不认识自己了，当时微微一笑道：“我是找人的，麻烦老兄进去通知一声。”

说着遂牵马而上，这门卫不由后退了一步，大声道：“不要上前，你叫什么名字？”

照夕笑眯眯地看着他，真是气笑不得，遂道：“我姓管！”

这小兵怔了一下，见照夕笑嘻嘻的样子，所说姓氏，又和将军相同，误以为是存心来找玩笑的，不由把一双老鼠眼睛，睁得又圆又亮。右手握刀，向外一抖，呛啷的一声，已把倭刀撤出了鞘。向前跨了一步，亮了一下手中刀道：“小子！你成心找死是不是？

这是什么地方，容得你在此胡说八道？”

照夕见他居然拔出了刀来，不由哈哈一笑道：“好个不讲理的东西，你还敢杀人是不是？”

这小兵一面回头叱道：“老徐！快出来！”

一面把那盏灯往一边一放，晃了一下刀道：“我倒不想杀你，把你送到提督衙门，叫他们好好整治你。我要杀了你，还得给你抵命呢！”

照夕冷笑了一声，心中不由想道，自己数年不回，居然家里人都不认识了。

忽然又一转念，自己何苦逗他们玩，不如实告诉他们算了，想着冷哼了一声道：

“你去把门房的马侍卫叫出来，看看他敢抓我不敢？”

这小兵顿时怔了一下，这时又由侧门走出一人，照夕仍不认识，那小兵回身轻轻说了一句道：“这小子成心是来找麻烦的，这么晚了，他非要来见将军，又没有名片，也不说是­干­什么？”

那另一人一面挎着刀，一面上下打量着照夕，闻言冷哼了一声道：“小兄弟！你可放明白一点，你是哪一府的？有什么事要见将军，天这么晚了，将军已快睡了，你又不说为什么，我们怎么往里传？”

照夕又往上走了几步，摇头一笑道：“你们不认识我，我告诉你们去把马侍卫或是岳侍卫随便叫出一个来，就明白了。”

二门丁不由相互看了一眼，内中一人点了点头道：“好吧！你等一会儿。”

说着遂进去了，那另一人还不时上下打量着照夕，手中刀也收回了鞘里，一面皱着眉道：“你到底是­干­什么的？问你怎么不说呢？”

照夕也不理他，只是微笑，又过了一会儿，才听见有人大声咳嗽吐痰的声音，跟着岳侍卫的粗嗓门道：“你们他娘的就会吃饭，一点小事也得叫我，就告诉他天黑了将军不见就得了。”

那另一小兵暗笑道：“小的都说了，他说要请岳爷出去一趟，没办法。”

遂又听岳侍卫大声道：“找我出去，还不是一样……一句话，不见客。”

说着已由侧门内，走出了两个人来，虽只是六年不见，照夕却见这岳侍卫已老多了，背也有些拱了。他一出来先咳了一声道：“是哪一位呀！我们将军这两天气喘，晚上不见客。”

照夕冷笑一声道：“老岳，你连我也不认识了么？你们是当真不打算叫我回来是不是？”

岳侍卫不由大吃了一惊，他忙往前走了几步，仔细朝照夕认了认，又把一旁的灯提起来，在照夕脸上照了照，口中啊哟了一声，把灯向一边一摔，噗嗵一声拜倒在地，喜道：“二公子！你老可回来了……将军和夫人想你都快想煞了。”

照夕忙上前一步，双手把他搀了起来，一面笑道：“总算你还认识我，我们进去吧……要不是你，我只怕连门都进不去了呢！”

说着目光向一旁二兵了转了一下，二兵早已矮了半截，照夕一一把他们搀起，一面笑道：“我一别家园六年，也莫怪你们为认识我了……算了，没有事。”

岳侍卫还要骂他们，却为照夕拉了进去，这消息就在老岳的口中，立刻传遍了全府上下。

立时全府震惊，起了一片欢潮。管夫人正在躺着吸烟，思云在为她烧着烟，用小银签子在挑着，闻讯连烟也不顾得抽了，双双从内院里跑了出来。

太太是小脚，边跑边叫道：“你这丫头，倒是搀着我呀！光顾了自己跑了！”

思云红着脸又回过头来，这时候厅门开处，一个英俊的少年，已经出现在厅内了。

他喜极而泣的流着泪，叫了一声：“娘……”

顿时觉得双腿一软，已跪在了太太跟前，管夫人几乎有些不敢相信自己的眼睛了。

因为眼前这个少年人，是那么结实黝壮，他那眉眼和鼻子，虽然依然如往昔一样的英俊，但是江湖风尘，已为它染上了一层刚劲的资质，不再是白皙娇­嫩­了。管夫人伸出那双抖颤的手，紧紧握住了少年人的双臂，只说道：“照夕……真是你……我的儿……”

也许是太兴奋的缘故，眶中的眼泪，也扑籁籁地淌了下来，呣子二人紧紧拥抱着，就连一边的思云，也感觉到鼻子酸酸的。她只张着一双大眼睛，连续的叫着：少爷……

少爷……”

照夕对这个往昔贴身的小丫鬟，倒是记忆很深，他分出一只手，抓着思云一条玉腕，微笑道：“思云你可好？”

小丫头一时低下了头，脸红得像块红布也似的，她又羞又窘，只是点了点头。照夕猛然觉出，她已是亭亭玉立的一个大女孩子了，也知道害羞了，才忙把手松开。这时早又有一人，像一只小鸟也似的跑了进来，一进门就大叫大嚷道：“二少爷……二少爷在哪呀？”

眼看到了照夕，她却也是羞得低下了头，照夕朝她也点了点头道：“念雪……你们都是老样子。”

念雪这才含笑走上前，一面眨着眼道：“少爷长高了，也黑了。”

思云捂着嘴，朝念雪小声笑道：“还带着宝剑呢！”

管夫人这时已把照夕拉到一边坐下了，一面回头对思云、念雪道：“去喊老爷去！

快去！”

二人答应了一声，方要往回跑，门外已传进将军的大嗓门道：“谁回来了？”

接着门帘打起，将军的光头已出现在了厅内了，六七年不见，看起来他是老了，两鬓的头发，都变白了，人也瘦了，可是腰­干­仍然挺得很直，嗓音仍是和往常一样的洪亮。

他穿着黄茧绸的马褂，双袖卷起一半，鼻梁上架着一副老花镜，一进门，目光已盯在儿子身上了。他显然有些激动，张大了嘴，却用很小的声音道：“果然是你……照夕……你回来了！”

照夕忙上了一步，跪在这个老人身前，一时泪如雨下，哽咽着，却说不出一句话来！

在他生命里，尽管遭遇到许多不平凡的事，也遇到过许多不平凡的人，但他确信真正敬佩的只有一人，那就是眼前的老人——他的严慈的父亲。

父亲的音容，虽是六年的间隔，在他来说，依然是恍如昨日；父亲的威严，虽然也是许久没有领教过了，可是这个大孩子，却是一样地谨慎着。老人的影子，就像是一棵耸立的百年大树，白昼的日光，寒夜的星月，都不能使他挺立的庞大影子稍有偏差，正是“根深不怕风摇动，树正何愁月影斜！”

照夕只战兢兢地说了声：“爹爹……孩儿不孝……”

将军却慈祥地叹息了一声，用手轻轻地拍着他的肩，微笑道：“你起来，我还以为你不回来了呢！”

管将军已笑着坐下身子，点了点头道：“你坐下，不要害怕，爹爹不说你了，只要你回来了咱们就好办……”

太太这时走过来，摸上摸下，泪光笑容，在她略显失去年华的脸上，构成了一副难以形容的神采，那就是“母爱”。

她硬把儿子按坐了下，一面回过头来对将军道：“你千日盼，万日盼，今天总算把儿子盼回来了。你已答应我不再说他了，你可记好了。”

将军哈哈大笑着，拍了一下腿道：“你看看！他进门我说过他一句没有？儿子大了，怎能像从前一样，这不用你­操­心。”

他笑视着这个英俊的儿子，点了点头道：“看你样子，大概在外面吃了些苦，你是从哪里来呀！这六七年都­干­了些什么？”

照夕点了点头，看了双亲一眼道：“说来话长，容儿慢慢讲来。”

夫人叹道：“今天累了，明天再说吧！”

将军叹道：“唉！年青人走些路算什么？他哪会累？你叫他说吧！”

太太却又问吃过饭没有，还有东西没有，累不累，照夕不由十分感动。多少年了，从没有人这样问过自己，他连连摇着头，这才开始把别家后的经过，慢慢一点点地道了出来。

这一说出来，把厅中每一个人都听得呆了，尤其是管将军他听到儿子这多年来，竟自拜在异人手下，学了一身惊人绝技，不由十分惊异。等到照夕说完了经过，他才张大了眸子，上下看着照夕道：“你是说，这六年多，你练成了一身功夫？”

照夕含笑点了点头，管将军嘻嘻一笑，遂由位子上站了起来，走到了他身旁，伸出一只手，在他膀子上抓了抓，却摇头笑道：“我不信。”

照夕见父亲如此，不由也笑了，他反问父亲道：“你老人家要怎么才相信呢？”

将军眯着一双眼，笑道：“你不妨显一手给我看看。”

他话才一说完，就见当空人影一闪，一条疾影由自己光头上掠过，带起一阵疾风，老将军不由啊了一声，再看儿子已到了身后。他忍不住哈哈一阵大笑，遂一翅大拇指道：

“好轻功！”

照夕却笑嘻嘻地道：“你老人家看看后面的辫子。”

将军怔了一下，遂用手把脑后的那小指粗的一条小白辫向前一摆，不由大吃了一惊，一时惊得目瞪口呆。原来目视处，那条发辫文尾，竟像是如刀切也似的，断了寸许长短的一截。老将军口中忍不住“啊”了一声，他抖颤着道：“这……是怎么一回事？”

照夕含笑打了一躬道：“孩儿该死，令父亲受惊了。”

他说着右掌伸处，那一小截发辫，平平地放在掌心，立刻全房中的人，都惊动了，一齐围了过来。管夫人口中一个劲地念着佛道：“阿弥陀佛！阿弥陀佛……这孩子，你是会飞还是怎么地？”

思云、念雪两个小丫鬟，也都跑过来，张大了眼睛注视着他的掌心，纷纷嚷道：

“是老爷的辫子，一点都不错。”

管将军哈哈大笑了两声，用手在头上连摸了两下，自嘲道：“好家伙，你还想杀爹爹的头是不是？”

他边说边走到照夕身前，把那小小半截断辫子拿起看了看，问道：“你是用什么剪的？我可是一点儿都不知道！”

照夕轻笑着，伸出两个手指，比了比道：“孩儿这两根­肉­指，可比剪子快多了。”

老将军瞠目道：“瞎说！哪会有这种事？”

这时众人的目光都带着惊疑之­色­，注视着照夕，管照夕遂伸出二指，把那截发辫像剪子一样地剪着，­肉­指开合之间，发束籁籁断散如雨，真是比刀剪还快锐十分，这么一来，大家才算是看了个心服口服，俱惊叫了起来。管将军长叹了一声道：“我没从军以前，常听人说江湖上有的是奇人异事，我还不大相信，今天我算是完全相信了，好孩子！

你真是练成了。”

思云、念雪更是喜得尖叫连声，纷纷嚷着，要少爷再表演一次。照夕只是微笑不语，后来管夫人也笑道：“你就再飞一次，给我们看看，我刚才根本没看清楚。”

将军改正她的话道：“那哪是飞呀？那叫轻功！”

太太笑嗔道：“你又懂了？”

照夕见二老辩嘴，不由忍不住也笑了，他一边解释道：“爹爹说得对，那是叫做轻功，人是永远不能飞的，娘既要看，孩儿就再演一次。”

他说着游目在这大厅内看看，将军用手指了对面一扇横隔断木下道：“你能上去么？”

照夕这时气贯丹田，猛然往起一吸一提，口中叱道：“娘看仔细了。”

只见他双手，往椅背上微微一按，呼的一声，已如同一只大鸟似的，起在半空。大家都呀了一声，再看照夕已笑眯眯地站在两丈以外的檀木隔断之上了，思云、念雪又是尖叫了起来。

照夕目光对两个小丫鬟扫了一下，笑了笑，往下一哈腰，身形平纵而出，却直往思云头上飞纵了过来，吓得她尖叫了一声：“少爷！”

她猛然往下一缩头，可是照夕右足足尖，已经点在了她的肩上，只是轻轻往上一弹，已如一缕轻烟也似的，陡然又窜了起来，却又往念雪头上飞落而来。

念雪本来看着思云好笑，想不到现在又轮到了自己，方自笑嚷道：“少爷我怕！”

照夕已轻轻用足尖占了她左肩一下，跟着身形向后一翻，已轻如一片枯叶也似的，落在了地上，意态飞扬地笑了笑道：“爹爹你看如何？”

老头子早已张着嘴说不出话来了，全室中每一个人都为这种身手震惊住了，少顿了一会儿，才由不住各自惊叹不已。

管将军呵呵大笑道：“好孩子！爹爹今天总算见识了，从今以后，你尽管练武吧，我再也不说你了。”

照夕含笑走到了父亲身边，道：“这六年多时间，孩儿不但学成了一身武艺，即使经书文墨，亦不曾少怠。”

老将军听了这句话，早已眉开眼笑，连连点头道：“好！好！玉不琢，不成器，人不学，不知道，想不到你离家这几年以来，竟会有此收获，也不枉我老两口疼你一场。”

父子遂含笑把臂入座，一时谈笑风生，天伦之乐溢于言表，一直谈了两个时辰，老太太连烟也忘了抽了，后来实在挺不住了，才嘱告照夕该睡觉了。照夕虽是­精­神百倍，可是因顾及父母年岁已高，不敢再谈下去，只好站起了身来，对双亲道了晚安。

管夫人含笑盼了两个丫鬟一眼，道：“好了，这一下你两个也别再磨着我了，少爷回来了，你们还是去服侍他吧！”

思云、念雪一齐低下了头，可是她们脸上，却都带着红晕晕的颜­色­，嘴角微微上弯着，似笑又羞，照夕躬身对母亲道：“母亲春秋已高，叫她们还是服侍你老人家吧！孩儿自己会照顾自己，你老人家不用担心。”

管夫人眯眼一笑，目光转向两个垂着头的小丫鬟道：“你们两个愿意不？”

思云、念雪一齐点头道：“奴婢愿意。”

管夫人呵呵一笑道：“愿意？算了吧！”

二女不禁窘得满脸通红，各自抬起了头来，羞涩地看着夫人。管夫人遂叹了一声道：

“我是给你两个闹着玩的，要说你们对我这老婆子还会有什么不好的？不过，你们本来从小就是陪着他的，现在他回来了，还是去服侍他吧！”

二女还想说什么，太太只是笑着挥手，一面道：“他出门了六七年，在外面吃了些苦，你俩要好好照顾他。”

照夕知道母亲爱子情深，扭她不过，好在府内丫鬟婆子多得很，也就不再多说。再者自己还有些话，想要背人问这两个丫鬟一下。

当时闻言，遂向父母二人请了安。将军只是坐在椅子上，微笑着，他用手分抚着自己­唇­上的两撇小胡子，连连点头道：“好！好！你去睡吧！”

照夕退出了门，思云、念雪也跟着出来了，三人对看着沉默了一阵，才各自笑了。

她们本来是好朋友，照夕从来没有轻视过她们，只是名分所在，有时不得不自拘一下，以免惹人非议。

他三人本是孩时良伴，可说从小一块长大的，后来长大了，仍是生活一块，在二女来说，虽是芳心早已对照夕倾心已久，可是她们都是很明白的人。尽管私心倾慕，却不敢存丝毫非分之想，日子久了，照夕在她们心中，已成一座敬爱的偶像。随着时光的流逝，年岁的增长，这座偶像也愈来愈坚固。尽管平日耳鬓厮磨，形影相随，可是却有一道无形的堤墙，隔离在她们主婢之间，她们看照夕如月亮、如天上星星，而平凡卑贱的自己，是无法去攀摘的。

她二人怀着又羞又喜的心，随着照夕走出了内厅，在廊子里，互相对视着。月光洒在他们三人的脸上，他们彼此看着熟悉的脸，由不得又忆起孩提时打闹欢乐的情景，于是也就不再拘束了。

照夕望着她二人微微一笑道：“你们可好啊？”

思云、念雪在里面，当着将军和夫人的面，自然不敢怎么放肆，此刻只剩下照夕一人，她们也就恢复了本来个­性­，各自抿嘴一笑。思云就说少爷高了，念雪却要重新给照夕梳头，照夕笑道：“要梳头也要到房子里面去呀！在外面不像个样子。”

于是二女各拉着照夕一只手，直向后面书房走去，那还是照夕过去住的地方。

进了月亮洞门之后，照夕鼻中闻到了阵阵荷叶清香，池子里荷花盛开，莲叶田田，不由使照夕又回想到当年风花雪月的往事。

他不由微微呆了呆，深深吸了一口气道：“好香！还是家里好。”

两个丫鬟相视一笑，念雪就说，自从少爷走后，这房子里就没有住人；可是天天我们都去整理，仍然和少爷在时一样的­干­净。”

照夕微微点了点头，含笑道：“现在我回来了，这房子就不空了。”

他说着，遂迈步走了进去，在月光之下，在翠草如茵的草坪上留恋了一阵，心中真有一阵说不出的愉快。此时此刻，真像应了那首诗：“风尘三万里，归途一身轻！”

思云不由笑道：“少爷，天不早了，你还是早一点休息吧！”

照夕叹息了一声，遂回过身来，见思云已去房内掌灯去了，不由看了念雪一眼，忍不住问道：“念雪，对门儿的江小姐，这些年可好？”

他说着这句话，脸­色­微微红了一红，念雪却是怔了一下，点了点头，却又摇了摇，道：“我……我不大清楚。”

照夕也怔道：“你怎么不知道呢？她莫非没有来过咱们家么？”

念雪笑了笑道：“她很久没有来了，少爷真是好，一回来就想到她。”

照夕知道在她口中，也打探不出什么，闻言笑道：“大家都是老朋友了，问问又有何妨？”

说着遂回到了房中，思云早把床铺好了，照夕见书案上，仍是和当年一样，擦得不染纤尘，白铜的床架，银光光闪闪，绣着龙风的缎子被面，更是望之令人生出舒适之感。

这位久经风尘的公子哥儿，不由伸了个懒腰。思云已忙着把他外衣脱了下来，又找出了衣服，告诉他水也打好了。

照夕这才含笑到浴室，洗了个舒适的澡，换上一身湖光­色­绉绸松衣，对着镜子一看，自己不由笑了。镜中人一派斯文，哪像是一个钢筋铁骨身怀绝技的人？

他走出了浴室，方往睡椅上一躺，思云、念雪已笑着走了出来，一个要给他编辫子，一个却要给他捶腿，弄得照夕甚是不安。

他挺身站起来，红着脸道：“你们不要这样，我现在不大习惯。”

禁不住两个丫鬟左右拉扯，最后还是只好依了她们，照夕躺在椅子上，笑嚷道：

“我真把你们没办法，不过我却要告诉你们，只许这一次，以后不可如此。我也不老也不小，你们用不着这么侍候我，否则，你们还是回到太太跟前去好了。”

思云、念雪只是笑也不理他，照夕无奈只好闭上眼，任她们在自己身上按摩着，觉得很是舒服，心中不禁感叹道：“莫怪富贵家子弟，容易坠落，原来有这些因素在其中啊！”

他往昔早已习惯了这种生活，可是在外面锻炼了六七年的光景，生活方式也就不同了。此番回家，反倒对于这些豪华的生活，有些不太习惯了，他暗暗警惕着自己，万不可养成腐朽之躯，不知不觉躺在睡椅上，竟自睡着了。

思云、念雪为他加了一床单被，轻轻地退了下去，她们看着甜睡的照夕，心中浮上了一股无限的安慰。

二公子回府的消息，立刻传遍了全府上下，大清早，由侍卫、听差、丫鬟、婆子、厨师、花匠、杂役、马僮，连带十二个府内的轿夫，共分四拨，到后院书房内，去向照夕请安问好。照夕虽感到很不习惯，可是这是那时候旧式家庭的礼教规矩，却也忽视不得。

早起，他穿了一身紫绸长衫，外罩黑纱团花坎肩，含笑在书房里，一一和府里的这些仆役见过礼，少不得赏了些钱，大家都很开心。

有那没见过照夕的新人，也都说这位二少爷少年英俊；而且对人特别和气。

照夕原有一兄，名叫照明，长照夕十岁，自幼饱读诗书，两榜进士出身。如今也放外省为官，任居知府，早已成家立业，故此，很少回家，即便是来一次，也是停不了多久，就又匆匆赶回。所以照夕自成年之后，很少和这位兄长见过面，对他的印象，只是童时的影子而已，所以本书中，从未提及，并非笔者疏忽也。

早饭后，照夕入内向二老，重新请安见礼，将军今天气­色­非常好。

他考问了一下儿子学问，觉得较之以往，却是大为­精­进，不由十分高兴；并且面嘱他参加今年的省试，照夕不忍令父亲失望，也就答应了。

管之严很高兴地去上朝了，太太却又把叫到跟前问长问短，照夕也一一回答。

他心中惦念着久未见面的江雪勤，多少年不见了，可是那姑娘的影子，始终根深蒂固地生长在他意念之中。并没有因为时间的拉长而淡忘，如果说“相见使感情甜蜜，离别使感情难忘”是真的话，那么对于江雪勤之间的感情，如今是很难忘了！

有好几次，他想开口问母亲，可是话到口边，又复忍住了，总是不大好意思。

好容易憋了一上午，午饭之后，他换了一身衣服，自己写了一张名贴，怀着一腔喜悦而紧张的心情，出了大门，直向对门江府走去！

到了江府门口，方要敲门，侧门自开，走出了一个门差，躬身问道：“这位公子是来找谁的？”

照夕微微一笑道：“我是对门管府的，来拜访府上三小姐，这是我的名贴，你可交了上去！”

说把这名贴递了上去，那门差怔了一下，接过了名贴，嘴皮动了动，似想说什么，却又忍住了，遂弯腰笑道：“公子请。”

照夕遂跟着这门差进入门内，心不不禁有些奇怪，一面问那门差道：“你们小姐不在家么？”

那门差弯腰一笑道：“小的不知，公子入内就知。”

点了点头，穿过走廊，心不禁想到，这地方正是当初自己送雪勤马的地方。再看院中的草坪，仍然和当初一样的青葱葱的，那荷花池里的花，仍是开得那么热炽炽的。

想到当初比试暗器的一节，他的脸由不住阵阵发起烧来，即使是到今日为止，他对于雪勤姑娘，昔日暗助他池底打鱼的那一手“海底落针”，还是想起来佩服。虽然这种功夫，在今日他施展出来已非难事，可是以江雪勤一个少女之身，能有这种功夫，已确实难能可贵了！

这些往事，怎能令他时刻忘怀？

尤其当面临旧地，这些往事，却像春日驰马过林也似的，一幕幕在他上眼前展开。

他驻足池边，尽管想着这些可笑的事，嘴角挂着微笑，却忘了随着那差人进内去了。

正在心意迷乱之际，忽听到身后一声咳嗽道：“是管兄么？”

照夕这才警觉，忙自转回身来，却见身后站着一个二十八九岁的少年人，一身便裳，意态极为雍容，可是自己并不认识。想着忙一抱拳道：“小弟正是管照夕，日前方自外返家，因与雪勤姑娘多年不见，特来造访，兄台何人？尚请赐知，以免管某失礼才好。”

这少年哈哈一笑，上前一走，双手握住照夕腕子道：“如此说来，不是外人，小弟江鸿，雪勤系舍妹，请入内一谈如何？”

照夕闻言不由笑道：“原来是鸿兄，我几乎不认识你了。”

江鸿边走边笑道：“我还不是一样，那时一块玩的时候，已是二十年以前的事了……”

说着送进入客厅，照夕落坐，听差的献上了茶，二人从新握紧了手，各自上下打量着对方，照夕微笑道：“你不是去湘省读书去了么？”

江鸿点头笑道：“是呀！可是现在回来了，哈！我们真是二十年不见了，想不到，如今你竟出落得如此英俊了。”

照夕不由笑道：“还没有你帅，你是几时回来的？”

江鸿想了想道：“有两年了……”

说着又看了照夕一眼道：“我一回来就去找你，谁知老伯说你失踪了，我们都为你急……现在你竟回来了……”

照夕微微一笑，也没多说什么，他和江鸿本是孩提时玩友，他比江鸿小两岁，到他八岁那年，江鸿的父亲把江鸿送到湖南去念书，从此二人就一直没见过面。想不到如今竟会见了，自是有一番亲热。

江鸿忽然长叹了一声道：“你来得不巧，我妹妹她现在……”

说着齿咬下­唇­，似有难言之隐，遂又苦笑了笑道：“……她如今已搬出去了，不住在这了。”

照夕不由怔了一下，但他却不愿过份显出惊慌之态，只问道：“怎会搬出了呢？”

江鸿用手在头上摸了一下，两道长眉往当中又皱了皱，随即苦笑了笑，道：“我还是回来才知道，舍妹和你十分要好，唉！谁知你又回来了！”

他说着话，呆呆地看着照夕，不由又是长叹了一声，照夕不由脸红了一下，笑了笑，未便置答。

他心中开始有些紧张了，因为从江鸿的话中，似乎江雪勤已经遭遇到了某些不顺之事，他动了一下身子道：“雪姑娘如今迁居何处去了，她……”

江鸿又呆了一下，才笑了笑，很牵强地道：“兄弟，我知道你是一个很行的人，大丈夫要拿得起放得下……天下有些事，的确是很难预料得到的。”

照夕不由笑道：“你都说些什么呀？”

江鸿才叹了一声道：“也罢！她如今住在西城红枣胡同七号……”

说着又叹了一声道：“你去看看就知道了，不过……兄弟，你还是不去的好。”

照夕此一刻真是弄了个丈二和尚摸不着头，当着江鸿他又不好意思过急地追问，心中虽已预感到，定是很不幸的事，只是却不好出口去问。遂却一笑，把江鸿所说雪勤的地址牢牢地记在了心里，却问江鸿一些别后的经过，知道江鸿如今有了举人的身份，很是为他高兴。照夕因久未返家，却请江鸿带入想见一下江老夫­妇­，江鸿却说江提督不在家，夫人也出去串门去了。

二人谈了一会，定了后约，照夕才起身告辞，江鸿一直送照夕到了门口，他怔怔地看着照夕，却在照夕肩上轻轻拍了一下道：“我只想告诉你一句，不论如何，我们俩的交情是永远不变的，你肯答应么？”

照夕吃惊道：“这是什么意思？”

江鸿才又一笑，遂苦笑着点了点头，也没说话，径自转身而去。

照夕怀着沉闷的心情，回到了家中，在书房里坐了一会作，实在是有些坐立不安，忍不住走出来，招呼马僮备马，他就匆匆骑着马出去了。

他心中默默记着“红枣胡同”，径自催马飞驰，马蹄之声得得，不绝于耳。他坐在马上，心中想着江鸿所说的话，由不住心急如焚。

本来像这种事，江鸿虽没有直说，可是已经很清楚了，照夕似乎不该再去惹这个无趣。可是在管照夕来说，他绝对不敢那么想，因为他一直把江雪勤，视同他的灵魂一般的高洁，如果说因为这六年来的疏远，江雪勤就会有所变更的话，那似乎是不大可能的事。

他这么想着，马行如飞，一霎时已跑到了西城，下马问了一个卖西瓜的，遂又上马徐徐行走了一段，果然就到了红枣胡同。这是一条很宽大的巷子，胡同的两侧，都栽着高大的榆树，长得十分茂盛。

他下了马，步行找到了七号的门牌，只见也是一座大宅院子，两扇黑漆门紧紧关闭着。

他怔了一下，心中费解道：“怎么她一个人会搬到这里来呢？”

想着把衣服整了整，走上前，轻轻叩了一下门环，发出“铮铮”之声。须臾门开了，照夕见出来了一个穿灰衣大褂的人，不由微微抱了一下拳道：“请问府上贵姓？”

这人上下看了照夕一眼道：“这是楚道台的府第，公子你……是……”

照夕心中怔了一下，但仍含笑道：“有一位江小姐，可曾寄居在贵府上？”

这人闻言摇头笑了笑道：“我们老爷在江苏臣海道上任，很少回家，现在府上只有老太太和太太，再就是少爷和少­奶­­奶­，另外再也没有什么外人了……公子您说是找谁来着？”

照夕不由皱了一下眉，道：“是一位姓江的小姐……她怎会不在这里呢，你不妨进去问一声看看。”

这听差的摇头就像是小鼓也似的，一面道：“不用问，我是管­干­什么的嘛！府里有没有这个人，我还会不知道？我看公子爷，你一定是找错了！”

照夕只好道了惊扰，这才回身来解下了马，心中未免有些扫兴，暗想道：“那江鸿明明告诉我，他妹妹是住在这家的，怎会又没有呢？”

想着回头一看，那听差的还望着自己傻笑，管照夕只好翻身上马，一路没­精­打采地往回家路上走着。他心中一路盘算着，暗想：“这到底是怎么一回事，难道说就算了么？”

回家以后，他一直是闷闷不乐，这件事压在他心里，既没有人可说，又不便去问那江鸿，真是好不惆怅。

晚上，他一个人睡在床上，想到了江鸿所说的一切，愈发感到心情躁然。

他回想当年，和江雪勤花前月下的情景，想到互许婚姻海誓山盟，更令他身体发热。

六年来，自己是如何深深地爱着这么一个人，满想到学成一身绝技之后，回京就可与心上人成亲。谁知，回来之后，却是连她一面也未能得见，这如何又能令他安心呢？

时间已经不早了，他推开窗子，暖风轻轻吹了过来，天空虽有三两颗明星，奈何大地上却是黑茫茫的一片！

他仰首看着那两颗星星，愈发怀念着心中的雪勤，那星星时明时灭地闪烁着，宛如故人的眼睛，这恼人的夜，夏日之情，确实令人惆怅了！

忽然，他像有所感触，匆匆返回卧房，换了一身黑绸子紧身衣服，把那口“霜潭剑”，紧紧地系好背后，暗自叹了声道：“不找到你，我如何甘心？”

身形纵处，轻比揉猿，起落之间已扑到了院中，抬头看，月亮隐在云丛深处，更有大片乌云，时间是午夜，正是夜行人出没之时！

他脑中记着白日所走的路程，展开身形，不一刻已载驰而至。

他踌蹰在红枣胡同七号楚家在门之前，见宅内一片漆黑，只有两三处地方，隐隐有些灯光。

现在他再也不犹豫了，身形一弓，已用“野鹤窜云”的身法，只一纵，已迈过了楚家高大的围墙，这才是技高胆大。

身形向下一落，如同是一片枯­干­的叶子也似，轻飘飘的没以发出来一点声音。

这楚家虽也是深府巨院，可是比起管家来，还差一些，显然是气派还不够。

照夕伏身在一堆花石上，打量了一番，心知即便是雪勤住此，也定是在后院里，我何不往里面找她一找？

想着不再迟疑，一路翻腾了进去，黑夜里，真像是一只极大的怪鸟。

翻进了一层院落，却见正面有一排七八间花式厅房，窗棂子都雕着各式空花，内里挂着软帘，却是不见灯光外泄，知道这定是主人居处，此时多已入睡了。

他心中不由有些后悔，暗怪自己应早一点来的，此刻人家睡了，总不能一个一个到床上去找吧！

想着不由甚是气馁，正在自遗的当儿，偶一偏首，却见右侧有一个月亮洞门，格式很像自己住处，门内花石舒然，翠草如茵。

他心中不由动了一动，暗想雪勤此来是客，定不会住在正房，很可能是住在厢房里，我既来此，总要探查一下才是。

想着只一纵，已到了洞门之前，却见那洞门，仿佛新粉刷过，看来十分清洁。

门侧左右贴着一副对子，写的是：

“文窗绣户垂帘模

银烛金怀映翠眉”

上面核批却是“天作之合”四个大宇，照夕不由怔了一下，遂点了点头，知道内中所居，定是一对新婚夫­妇­，我这午夜不速之客，似不便去打扰人家。”

想着回身就走，不想走了几步，却又把足步顿住了。因为方才眼角扫处，这门内似灯光未熄，好容易来此，总应看一看为是。

好在自己只看一看，如果雪勤不在这里，马上就走，也没有什么。

想着重又转过身来，迈进洞门以内，只觉得这片偏院布置得极为雅致，一条窄的花廊，两旁全是冬青树夹道，白木柱子一展十丈，上面沉郁郁地搭着棚架，长满了藤萝，老藤纠葛，颇有古意。他不由轻轻叹了一声，心中轻轻念着王子安的绝句道：

“松石偏宜古，藤萝不计无……”

想不到这小院之中，布置得如此雅致，似比外院脱俗多了！由此亦可证明，这对小夫­妇­不是俗客了。

想着他一长身，已上了藤架，借着枝叶遮体，打量了一下面前的几间房子。

果见灯光自窗内泄出，窗内翠帘半卷，露出一座案头，上列文房四宝，铜尺镇笺，而主人案临窗前，既可饱览花石之盛，更可迎风醒倦，只此一斑，已透着大大不俗了！

那书案上，两支高脚银质蜡签，各Сhā着半截红烛，吐吐缩缩地燃着，室内光线也显然在动摇之中，照夕作贼心虚，看到这里，心中已不禁有些通通地跳了。

心中正想算了，不要偷看人家了，方要飘身而下，无意之中，耳中似听到窗内传出一声清晰的叹息之声，娇滴滴分明是女子。

照夕不由脸­色­一红，暗想原来这房中，住的竟是一个女人，这可如何是好？我到底要不要看一看呢？

心中正在心神交战的当儿，却闻到那一声叹息之后，却紧紧传出一阵骄语道：

“惜多才，怜薄命，无计可留汝，揉碎花笺，忍写断肠句，道傍杨柳依依，千丝万缕，抵不住，一分愁绪。指月盟言，不是梦中语，后回君若重来，不相忘处，把杯酒，浇奴坟土……”

这首“怜薄命”的宋词，照夕并不陌生，昔日虽曾过目，却并未十分赞赏。可是今夜，由这陌生女子口中道出，竟是如此婉转动听，心中浮上了一层莫名的伤感！不由住向前探了一下，想看一下这女词人的庐山真面。

那女子念完了这首宋诗，又轻轻叹息了一声，果闻一阵揉纸的声音，照夕可看到一双洁白如玉的皓婉。

他方把目光一闭，可是也就在这一霎时，他像触了电也似的一阵颤抖，欣喜得张大了眼睛，差一点叫了出来，原来窗前现出了那个女人的影子。

她那微嫌清瘦的面颊，那双会说话的眼睛，即是隔了这么长久的时光，照夕能马上认出她来，她正是自己朝思夜思的心上人雪勤啊！

这一阵出乎意料之外的喜悦竟使照夕在藤萝架子上，籁籁颤抖了起来。

望着久别的她，这数日来的惆怅，完全消逝了，他忍不住开口想叫她，可是转念一想，又忍住了。他振奋的内心，不规律地跳着，而这一霎，他似乎感觉到灵魂已上升到天堂了一般。

眼前的玉人儿，显著已是改了装束，宫样蛾眉，郁郁秋水，叠螺发式，身着红缎子两截睡祆，愈发显得冰洁玉莹，秀­色­可餐。

只见她把写满字的纸，揉成一团，丢向了一边，一只手却是面窗托着香腮，那双亮晶晶的眸子里，却滚动着欲出的泪水，益发显得楚楚动人！

照夕方自一惊，却见雪勤已微叹了一声，轻轻站了起来，玉掌轻挥，二烛灭了一盏，她正举手，欲以前法再灭第二支烛光，忽然窗前起了一阵微风，江雪勤不由倏地一个转身。她本是久经大敌之人，只一听这静声，已知是来了夜行人，身形一转，玉掌交错着已侧出了五六步以外，借着未熄灭的这盏烛光，她看见眼前站立着一个黑衣英俊的长身少年。

这少年用那双比星星还亮的一双眸子，盯视着她，痴情颤抖地叫道：“雪勤……我回来……了！”

江雪勤再一细看，口中由不住哎呀了一声，只见她娇躯一晃，摇摇欲倒，照夕赶上了一步，伸手紧紧拉住了她的雪腕，总算没有倒下。

照夕喜极而泣地道：“勤妹……你怎么了？……我想得你好苦……”

他说着话，由不住眼圈也红了，实在地，这句话后，正有千万句痴情、相思的话，等待着倾诉。可是江雪勤这一霎，竟如同一具木偶也似的呆住了，她一只手虽在照夕的握中，可是照夕感到她颤抖得厉害。

忽然她挥手，把照夕推出了三四步以外，自己却以手加额，连连后退着。

珍珠串儿也似的泪水，扑扑籁籁跟着淌下来了，她抖瑟地道：“照夕……是你……

你还想着回来么？”

照夕上前了一步，内愧地道：“我回来了……勤妹！我是来找你的。”

雪勤这一霎，就像是生了一场大病也似的，她脸­色­苍白得连连苦笑着，却又挥了一下手道：“不要走近我……不要走近我……”

十二

江雪勤这种动作，不禁使管照夕大吃了一惊，他怔了一下，上前一步，张大了眸子道：“雪勤……是我！你再仔细看看……”

江雪勤这时脸­色­苍白，嘴角微微颤抖着，她用那双含泪的大眼睛，盯着照夕，点头道：“我知道……可是……你快走吧！”

照夕心中一酸，那数年来的相思痴情，都不由化为晶莹的泪水，由双瞳里流了出来。

这一霎，他只是觉得这个姑娘变得太离奇了，同时他脑中也感觉到某些不幸的­阴­影！

他呐呐地道：“姑娘，为什么？我好不容易才找到你，雪勤，我们谈一谈好不好？”

江雪勤这一阵，脸­色­更白了，她缓缓地坐了下来，把垂着的头慢慢抬了起来，轻轻自语道：“天啊……他回来了……他回来了！”

照夕乍闻此言，又不由一喜，他破涕为笑道：“我已回来两天了。”

雪勤目光慢慢转向了他，泪儿如同断了线的珠串也似的，一点点的都洒落在衣襟之上。她忽然趴在了椅背上，嘤嘤地哭了起来，一面道：“太晚了……你回来得太晚了……”

照夕一时又陷在茫然之中，他连“为什么”三字都忘了问了。雪勤哭了一会儿，似乎已变得冷静多了，她冷冰冰地道：“我现在已经结婚了。”

方说到此，照夕突地面­色­一青，他身形显着地晃了一晃，可是并没有倒下。雪勤却紧紧地咬着下­唇­，她脸­色­更是白得可怕，却颤抖着继续道：“你不要怪我……我并不是有意负你，实在……”

说到此，她又哭了，她一面用左手的手背，把流出的泪擦了擦，看了照夕一眼，讷讷地道：“实在……”

管照夕这一刹，就如同是一个待斩的死囚一样的，他只感觉到全身一阵阵发麻，雪勤解说些什么，他根本就没有听见。可是那仅仅听见的一句，已足以可使他生命由三十三天而降至地狱的深处了！

他呆若木偶地看着雪勤，一时也说不出是忿！恨！羞！辱！

总之，他感到自己这一霎那，似乎是一切的希望幻想都消失了；而自己如在这个地方，多停留一分钟，也就多增加一分钟的羞辱。

他抬起头，细细地打量着这个姑娘，这个欺骗了他感情的姑娘！红晕晕的面颊，沾满了纵横的泪水，长长的睫毛之下，衬着那双灵活似会说话的大眼睛，就像新雨初雾后，西天的两颗小星星，那颤抖着的修长丰腴的娇躯，就像是微风细雨中的一树梨花……

世界上尽管有的是美人儿，如果以明珠来比似她们，那么正是明珠中的一颗夜明珠。

如是一串珠串，她就是串中那粒舍利子，别有与众不同的清芬高贵气息……

然而这一切的一切，对于照夕来说，都不会再有什么作用了。

他想哭，可是他倔强；他想骂，可是他懦弱；他想拨头就走，可是他双腿颤抖。

这是一副极难形容的画像，现在一切他都明白了，为什么家里人，都瞒着他雪勤的消息；为什么江雪勤的哥哥江鸿也是那么吞吞吐吐，为什么？

忽然一股热血上冲发梢，他冷笑了一声，身子晃了一晃，伸出右手，把欲倒的身子支住了。

雪勤抽搐着道：“是我不对……我对不起你……可是……我现在已经结婚了，这地方你是不该来的。”

照夕冷笑道：“我是来找你的……为什么我不能来？”

雪勤知道他已是由失望而转为愤怒了，不由一阵心酸，又落下了些泪，她泣道：

“我知道你恨我，我也不能怪你；可是这是楚家，我已是楚家的人了。万一要是少秋此刻回来，你岂不是要背上一个不洁的名誉么？”

她紧紧地偎上了一步，不安定地颤抖道：“照夕……你听我的话，快些……走吧！”

照夕忽然哈哈一笑，倏地双眉一挑道：“楚少秋？”

可是立刻他的声音又变小了，同时他已想到，愤怒与忌嫉，此刻对于他来说，都是如何多余的了。

他强自镇定着，让愤怒的烈焰，由发梢至脊骨之中，慢慢地散消，他开始冷静地点了点头道：“是的！我该走了。”

他苦笑了笑，而悲哀和失望，都是人类直接的感情意态，它们从不愿接受伪装的，他苦笑道：“今夜我是不该来的，如果我知道你已结婚了，我是不会来的！”

他冷峻地对着雪勤，投下了最后一霎，然后深深地对雪勤打了一躬，微笑道：

“姑娘！现在一切我都明白了……这是天意，人力有时候是不可挽回的。”

他苦笑了笑，极力地忍受着悲伤的情绪，他不愿落泪，因为这是他隐藏的弱点。有些男人，是不愿过份把弱点在异­性­面前显露的。

他勉强地忍受着极度的悲伤，却伪作出平静的微笑，继续道：“我只恨我自己，如果……”

忽然他感觉到，一切都是多余的了，即使是说这些话，也是太多余了，当时把出口的话忍住了，只长叹了一声，颤抖地道：“我走了。”

雪勤见他转身欲去，不由抽搐道：“照……夕！”

照夕回过身来，苦笑道：“姑娘还有事么？”

雪勤只是流泪，她抖着声音道：“你还住在家里么？”

照夕点了点头，雪勤这时竟哭出了声音，她颤抖着身子，却挥了挥手道：“你去吧！

忘了我吧，我是一个不配你留恋的人。”

照夕这一刹那，真是心如刀扎，他很想过去安慰她几句，可是，他仍是僵硬地立着。

因为他已失去了安慰人的资格，同时，他又能如何去安慰对方呢？昔日的恩情，虽浓如墨，虽甜如蜜，可是……如今只能视为曾经飘过眼前的浮云，曾经绕膝而过的流水……

当任何事物只成了过去的时候，是无法再抓回来的……人类的感情，也是如此的。何况管照夕本人，又是如何的需要别人来安慰呢？

他望着这个，曾经占有了自己全部感情的人，即使是在睡梦之中，也曾经思挂着她的心上人……心中真有说不出的感触。

实在地，他是不愿再在这里多留一分钟，对于雪勤的哭泣，也许他应该感到茫然。

可是这时候，却不容许他去想得太多，他顿了一下，叹息了一声道：“午夜打搅，实在不当得很……我走了。”

说着话，但见他身形一躬，人已飞纵上了窗棂，正待飘身而出的当儿，忽听身后一声冷笑道：“来客留步。”

照夕不由大吃一惊，当时回过身来，顿时他就怔住了，只觉得出了身冷汗。

身后，也就是紧偎着雪勤身边，站着一个长身少年，这少年一身皂­色­绸衫，目光如炬，浓眉大眼，十分威武。

少秋！如今正是江雪勤新婚的丈夫。

照夕不得不强作笑容道：“原来是楚兄！小弟失礼了。”

说着飘身而下，楚少秋哈哈大笑道：“别来数载，管兄风采如昔，只不知午夜私访内子，所为何来？”

他说着话，那双炯炯有神的目光，盯视着照夕，好似待机而发。

照夕被他这么突然的一问，一时只觉得面红耳赤，当时苦笑了笑道：“小弟与江姑娘原系故交，此番造访，旨在探望，楚兄不必多疑，小弟尚有事，告辞了。”

他说着，正欲转身而去，楚少秋忽然冷笑了一声，叱道：“且慢！”

照夕不由吃了一惊，同是他也不由有些恼羞成怒。可是他到底不便发作，他慢慢地转过了身子，苦笑道：“楚兄尚有事么？”

这时江雪勤神­色­上，已带出显著的不宁，她笑道：“少秋！管兄既有事，你又何必留人家？”

楚少秋冷哼了一声道：“既来寒舍，也就是我楚少秋的客人，却不能这么快就走呢？”

照夕心中早已燃着一腔无名怒火，自己本有无限辛酸，却连丝毫也无从发泄。此刻再为楚少秋盛气凌人的态度一逼，愈发难耐。

他冷冷一笑道：“小弟午夜来访，虽是过于唐突，可是江姑娘与阁下成婚之事，并未前知，否则当不致如此冒昧。此刻已感无地自容，楚兄又何必一再见逼呢？”

楚少秋哈哈一笑，他回头看了雪勤一眼，不屑地笑了笑道：“愚夫­妇­结婚之事，北京城也很热闹了几日，虽不能说家喻户晓，倒也市井文传，管兄竟会不知么？”

照夕不由剑眉一挑，冷然道：“莫非我还骗你不成？”

雪勤见二人言语不善，心中好不着慌，自己嫁给楚少秋，按理说已对照夕负情；在感情上来说，自己爱照夕之心，更是远超过楚少秋。只是既已嫁此人为夫，欲云：嫁­鸡­随­鸡­，嫁狗随狗，也只好对照夕打消情念。她本已痛心疾首，芳心尽碎，正感无以对昔日情人，偏偏楚少秋竟会中途出来，无事生非，一意对照夕刁难。在自己来说，一个是丈夫，一个是昔日情人，自己实在是难以处理。

她战抖着声音，对楚少秋道：“少秋！他是真不知道啊……你不要难为他。”

楚少秋听爱妻如此说，更是嫉火中烧，偏头朝管照夕看时，却见对方面­色­苍白，一双眸子，正在爱妻身上浏览。管照夕对雪勤的谈话，适才他也偷听到了几句，虽然他们双方尚称理智，可是言词之间，句句都透着刻骨相思。自己和雪勤如今虽是夫妻，却终日难得见她一笑，更未闻她一句真情体贴之言；虽说是绝代芳姿，无异蜡人石像，有时想起，于骄傲之中，亦难免期期之感。此时再听雪勤为他讨情，更不禁勃然大怒。

但他为人­阴­险，虽恨不能当时一掌，毙对方于掌下。可是这么做，定必会加重爱妻恶感，倒不如故示大方，放照夕回去，自己再借送客为由，待机暗下毒手。

这几年来，他倒也曾下了些功夫，练成了一种极为厉害的掌力，自信一掌定能奏功，胸有城府，也就表面较方才镇定多了。

此时嘿嘿一笑道：“你还以为我是故意为难管兄么？哈！你真是错了。”

他说着话，又转过了身子，对着照夕一抱拳，微微笑道：“小弟方才全系戏言，管兄万勿见怪。”

他笑了笑，看着惊愕的二人，又接道：“慢说管兄是初来不知真情，即使是明知而来，又有何妨？管兄少年奇侠，誉满京城，又岂会……”

说着他仰天打了个哈哈，脸­色­青红不定，可是他脸上浮着笑容，更是莫测喜怒。

照夕此刻早已心灰意冷，万念俱灰，他只想早一点离开这里；至于楚少秋对自己用什么心思，他根本未去深思。当时闻言，不由抱拳苦笑道：“既是楚兄见谅，小弟告辞了。”

他说着身形一躬，二次以“冷蝉滑枝”，嗖一声已窜上了窗口，上肩水平，一丝不动。所谓行家一伸手，就知有没有，管照夕这种身手，立刻使楚少秋和雪勤二人吃了一惊，尤其是雪勤。

她记得六年以前，照夕可以说尚未入武功门径，想不到六年以后，竟会练与如此一身功夫，只看他这一手“冷蝉滑枝”，只凭足踝点顿之力，膝盖不弯，身形不晃。凭自己经验，只一眼就可断定，他已练到了轻功之中极难练的“气游三虚”地步，轻功既已如此，其他功夫当可想而知之。

这么一想，江雪勤真是又惊又喜，同时也更就暗自神伤，悲怆不已。

反过来，在楚少秋的眼中，更是恨上加恨，当时哈哈一笑道：“管兄此来是客，待小弟送你一程。”

他说着猛一垫步，也朝窗台上飞纵了去，可是管照夕却在楚少秋纵身之先，已二次腾身，用“海燕掠波”的身手，腾身上了藤萝花架。只一沾足，又再次腾起，却向一堆花石之尖梢上落去！

楚少秋不想管照夕身形如此快捷，为泄心中之恨，哪能不追下去？

他二次拧身，也用“燕子飞云纵”的身法，扑上了花架，冷笑了一声道：“管兄慢走，小弟送你来了。”

他说着话，实已恼羞成怒，猛一折腰，已如同一只大鸟也似，紧蹑着照夕追了下去。

也就是他身形才起，花架上轻飘飘的又落下一人，这正是雪勤，她惊慌地向前方张望着，她为管照夕捏一把冷汗。

可是当她看到，管照夕那么疾快的背影时，那一颗紧提着的心，也不由放下了。

她知道，凭楚少秋那种身手，是难以追上的，江雪勤这一刹那，真有说不出的感觉。

她那娇柔的躯体，站在紫藤花架上，随着夜风，颤颤地摆动着，多情的眼泪，为什么总是爱在孤独无人的时候，偷偷流出来呢？

她叹息了一声，想到眼前这一段孽情，一时想是不知如何是好？在花架上呆呆地站立了一会儿，晚风吹着她的发丝，吹着她流出的热泪。

可怜的女孩，除了悲伤之外，又能如何呢？细细思来，原是自己的不是，又怪得谁呢？空负一身超人的奇技，却为此一“情”字，而令肝肠绕结，放置不下，伤心饮泣，暗弹珠泪，然而却又奈何？

照夕羞愧悔恨地纵身而出，听到了楚少秋所说之言，不由足下更加足了劲，生恐为少秋追上，又说些难以令自己置答的话。

所以身形纵出，倏起倏落，如同星闪电掣，霎息之间，已扑出了楚家围墙。身后的楚少秋，本想追上照夕，出一口恶气，毙对方于掌下；却不想虽施出全力，依然没有追上，只恨得顿足戟指，大声厉骂了几句，这才怏怏返回家去。

且说管照夕一阵疾驰之后，已离家宅不远，他回头看了看，楚少秋并不曾跟来，这才稍安了些心。其实倒不是楚少秋没有跟来，而是他跟不上。

管照夕把身形放慢了，且行且自叹息不已，这个残酷的打击，对于他来说，实在是太大了。

想不到江雪勤竟会真的变了，她既狠心弃了自己，另结新欢，自己又该如何呢？

夜风吹着他那双欲哭无泪的眼睛，这浓浓的天，恼人的夜，不时还传来三两声野犬的吠声，月亮也被一片浓黑的云遮住了，酷署的夜，也似有了几分雨意。

风中夹着几颗细微的雨星儿，这是何等凄凉惆怅的一个夜晚啊！

这独行的少年，本是多么英俊活跃的影子，只一日之间，却变成了如此一个愁人儿。

他有满腔的愤恨仇怒，可是他又能如何发泄？他有委屈伤心的心事，又能向谁吐诉？

怅望着漆黑的前路，他有一步没一步地迈着，脑子里一幕幕地过着尽是江雪勤昔日欢笑、娇嗔、可爱的影子。

而这些美丽的影子，随着时光的飞逝，和无情现实，或将成为他脑中的一块化石，一个光亮的泡沫，或是一声叹息！

数年来的热心梦想，今夜，也就是这一霎间，全部粉碎了，有人说：

“没有希望的人生，正像缺乏源头的泉水。”

照夕的生命之源，在这一刹那，确是­干­涸了，两旁树林房舍的倒影，匆匆向后驰着。

他只觉得两腿发软，心中发苦，不留心踏到了路旁的深沟，随着翻身栽倒了，沟中的臭水溅湿了他美丽的衣裳。

他无力地爬了出来，苦笑着又站了起来，暗忖道：“雪勤！你害得我好苦……你已重重地伤了我的心……只怕我一生一世也不会幸福了。”

他不是一个软弱的男孩，素日亦不喜流泪，可是这一刹那，泪珠涌泉而出。

在这冷清清的夜里，他摸索着，一步步地走到了家门，他像是生了一场大病也似的，身上一阵阵发冷，脑中如同一块死木也似的，当他走到家门口，竟自倒下了。

门口的侍卫，忽然吃了一惊，叱了声道：“谁？”

照夕无力地又撑起了身子，勉强走了几步，不知如何，只觉得头重脚轻，一阵目眩又掉了下去！那门卫吓了一跳，口中喝问道：“你是什么人？”

一面跑到近前，用手中的灯光照在照夕脸上照了照，这才发现来人，竟是新近回来的二公子，只见他脸­色­青白，泪光纵横，仿佛是生了大病一般，不由吓得叫道：“公子……你这是怎么了？”

他一面回头大嚷道：“不得了，快来人呀，二公子可是不好了！”

照夕耳中听他这么喊，心知自己如此样子，倒令他疑心得病了，不由一面站前，喊道：“不要叫！我没有事。”

谁知他才说了一这么一句，双腿一软，不由自主地又倒下了，这才暗暗吃惊道：

“我莫非是真的病了么？”

原来照夕果然是病倒了，数月来日夜疲累，本已种下病因，只因体质素好，一时也发现不出，又加上深思雪勤，梦寝不安。如今的雪勤这一别嫁，对于他来说，真无异是一个晴天霹雳，感情于刹那之间瓦解崩溃，人却也一分­精­神也提不起来了，新忧旧痴一并发作，遂成重疾，他却尚不自知。

这时已由门内，陆续跑出了好几个人，慌忙乱成了一团。照夕深怕惊忧了父母，连连道：“我没有什么，只是太累了，你们把我搀到房中去就没事了。”

奈何，这消息早已传至内宅，夫人正在烟床上躺着抽烟，乍闻少爷得了大病，倒于门外，现在已搀了进来，这一吓，可是不轻。

当时惊慌出来，将军也得了消息，正由后室内仓促赶出，老夫­妇­二人，匆匆赶到后院，只见照夕房中，也是一片哭喊之声。

老人老泪纵横地扑了进去道：“我儿怎么了？”

几个丫鬟婆子，正自围在床边，哭叫成了一团。此时见将军夫人都来了，忙让至一边，纷请安叫道：“老爷！太太！”

将军皱眉道：“你们这么多人在这里做什么！还不下去！”

众人始纷纷散了下去，只剩下思云、念雪二人，仍偎在床旁边，直掉眼泪。

二老上前一看，只见照夕此刻双目紧闭，脸­色­铁青，面上汗渍淋淋，已似人事不省。

夫人早忍不住大哭道：“孩子！你这是怎么了？”

说着就往照夕身上扑去，却为将军一把给拦住了，他紧紧皱着眉毛道：“你是怎么？

没看见他难受么？”

将军说着话，低头又细看了看，一面重重顿足叹道：“这是怎么了？昨天他不是好好的么？”

太太目光转向了两个丫鬟，思云、念雪不由吓得一齐跪下了，纷纷哭道：“奴婢实在不知道，少爷什么时候出去的……他得的什么病也不知道。”

夫人本想骂她们几句，可是方寸已乱，只挥手道：“你们先起来……他没事还算了，要有个三长两短，你二人可小心着。”

说着又偎近床边，将军这才瞪着双眼道：“请大夫没有？”

两个小丫鬟一怔，双双站起来就往外跑，太太嚷道：“哎呀，去一个就够了，真是笨东西。”

思云这才跑回来，二老就坐在照夕身边，太太愈看愈是着急，眼泪只是个淌个没完。

管将军也是叹息连声，见枕边放着照夕的一口长剑，他叹了一声道：“一定是出去打架去了，受了伤了？”

夫人更不由哭道：“受伤了？老天！伤在哪里了？”

将军顿足道：“你就不要哭了，我已够烦的了，我这只是猜想，我又不是大夫。”

一面说着，一面回头看道：“大夫怎么还不来？”

说着话，果然外面念雪嚷道：“大夫来啦！”

原来照夕一进门，那岳侍卫已看出不妙，已打发人去请大夫去了。这一会儿就见一个老先生，匆匆从前院走了进来，他手里提着一个小藤箱子，念雪在前面领着他，这大夫匆匆进房，见了将军及夫人，正要请安问好，夫人已急道：“张大夫，不要多礼了，快看看这孩子到底是得了什么病了，可把我们吓死了。”

这张大夫是京里有名望的大夫，平日多给一般王公大臣看病的，是管府的熟客，这时听夫人这么说，也就不再多礼。匆匆走近床前，细细往照夕脸上看了会，又把照夕眼皮拨开来看了看，不由脸­色­微微一变。将军见状不由大吃一惊，忙问道：“怎么样？有关系么？”

张大夫眉毛微微皱了皱，遂含笑道：“晚生要详细诊断一下才能知道，不过以病情看来，似乎是中了热暑的样子。”

将军瞪着一双眼睛发急道：“中了暑？怎么中了暑？你快给他看看吧！”

夫人也急得一个劲的直搓手，连连念佛。这位张大夫一面放下箱子，令念雪用枕头把照夕扶起来靠坐着，只听见照夕口中长长喘了一口气，微微哼了一声，念雪不由喜欢地叫道：“好了！公子醒啦！”

众人都不由一喜，果见管照夕全身一阵颤抖，忽地大吼了一声：“雪勤……你好没有良心！”

声如霹雳，把全室的人，都吓了一大跳。

二老吓了一大跳，不由互相看了一眼，心中自是不解，夫人见儿子醒转，早已扑上叫道：“照夕！你醒……了？你是怎么……了？”

那位张大夫，以手按­唇­，微微嘘了一声，夫人这才止住了哭声，站到一边。张大夫这才坐下床边，照夕此时已睁大了眸子，将军忙对他摇了摇手，不令他说话，一面皱着眉毛道：“你不要多说，让大夫给你好好看看。”

照夕目光向室中各人转了一转，只觉得通体发热无力，已知道是怎么回事了，不由又回想到适才自己的经历，不禁一阵辛酸，差一点儿又要落下泪来。他长长叹了一声，却又把眼睛闭了起来。

这位张大夫，照例检查了一遍之后，又问了问照夕病情，照夕只把往楚家访雪勤之事瞒下不言，只说自己去访友，归途突地病发倒地，别的什么也不知道。

张大夫闻言虽觉得有些离奇，可是这种病，他倒是有把握，当时只是点了点头，含笑道：

“公子，你好好静养，为是你沿途受了暑，过于疲累，病情来势虽凶；可是只要好好静养，能有半个月，也就够恢复了。”

说着站了起来，用目光向将军看了一眼，含笑道：“公子的病无什么紧，大人可放心……”

他说着双眉又皱了皱，却直向室外走去，管将军忙尾跟了出去，一出门就问道：

“有关系么？”

张大夫看了左右一眼，才微微皱着眉，又笑了笑道：“晚生看公子的病，虽说是中暑在先，可是病发离奇，将军可知他近日有些什么不对么？”

管将军怔了一下，摇了摇头道：“没有呀！今天早上还好好的，我还见他骑马出去呢！难道还有什么不对？”

这位张大夫笑了笑，脸­色­十分尴尬道：“晚生私下看来，公子定是眼前遭受了什么感情上的……上的……”

因为管将军一双虎目正瞪着他，所以他反倒接不上了，又嘿嘿地笑了笑道：“公子今年贵庚？成过家没有？”

管将军听大夫问到了这些，不由有些迷糊，当时怔怔地道：“还没有，这有什么关系？”

张大夫闻言笑了笑，这才把身子向前靠近些，探出头小声道：“以晚生看来，公子也许是有了些麻烦，是关于姑娘那一方面……”

将军不由又是一怔，张大夫却又笑了笑道：“大人可听见，方才公子口中叫些什么没有？”

管将军怔了一会儿，也没说话。张大夫遂笑道：“病没有什么要紧，只消服晚生十贴药，也就没什么事了。只怕公子还有心病，那可就难医了。”

他一面说着，又朝管将军看了几眼，这才到一边案子上开方子去了。他又关照了些注意事项，开了方子，又向将军请了安，这才退了下去。

这时太太正坐在照夕床头上问长问短，亲自为儿子脱衣理被，管将军却坐在外厅椅子上直发呆，心中不由又有些气恼，一个人想了半天，才叹了一声，慢慢走了进去。照夕见父亲进来了，忙挣扎着要坐起，管将军用手按住他，爱惜地叹了一声道：“孩子！

你有什么心事，你说出来听听看，方才大夫说是你有心病，你看这不是怪事么？”

照夕闻言不由脸一阵热，当时日视父亲，张口无言，只讪讪道：“孩儿没……有什么心事……你老人家请放心……我这病，也不过养几天就会好了……”

管将军看着儿子，还想说什么，却也没有好出口，只叹了一声，这时管夫人在一边，关照两个小丫鬟，叫她们要好好照顾着他，现在就叫他睡觉，不要吵他，一有事就赶快来通知自己。又回到床前，安慰照夕，嘱他放心睡觉，千嘱万嘱，这才回头问将军道：

“大夫是怎么说的？”

管将军含糊道：“我们出去再谈，现在叫他休息吧！”

说着和夫人走出了房门，夫人不由急问道：“大夫怎么说呀……你怎么不说呀？”

将军见四下无人，这才冷笑了一声道：“怎么说？这孩子竟是得了想思病了。”

管夫人不由吓得站住不走了，当时怔道：“什么……这怎么会呢？”

管将军叹了一声道：“我也是不信呀，可是张大夫好像是这么说的。他还问照夕结过婚没有，我说没有，他冲我直笑，又说什么心病。他这么一点孩子，又哪会有什么心病？你看不是想思病是什么？”

管夫人听得也愣了，只是把眼睛看着将军，连连道：“这可怎么好呢？”

管将军哼了一声道：“俗语说，心病不需心药医，看样子，还得找到那个他想的人才好……”

说着又重重的叹息了一声，接着又皱了一下眉，感慨道：“想不到这孩子才回来几天，竟会惹上这种病，你可知道为谁么？”

夫人摇了摇头，将军忽似想起了一事，哦了一声，遂道：“对了，我想起来了……

方才他口中像是叫了一声谁的名字，你可听见了？”

管夫人经他这么一提，也不由突然记起，当时也哦了一声，她忽然拉着丈夫的手，紧张地道：“我知道了……我知道了……”

管将军忙问故，夫人这才叹息了一声道：“我真是傻，竟会没想到是她啊……唉！

可怜的孩子，也难怪他会生病了。”

管将军不由被弄了个丈二和尚摸不着头，忙问道：“到底是怎么一回事，你怎么不说呀？”

夫人这才摇了摇头，十分难过地道：“你哪里知道啊……方才他口中不是叫着雪勤名字么？你猜这位雪勤姑娘又是谁呢？”

将军摇了摇头，夫人才叹道：“这就是对门的江家姑娘……唉……”

管之严乍闻之下，不由又是一怔，他耸动着眉毛道：“什么？江姑娘不是已经结婚了么？怎么会？”

太太一面用小手巾擦着眼泪，一面叹道：“咱们进房去谈吧！唉！要是她，这孩子的病是不会好了。”

管将军急于知道细情，当时忙拉着夫人进到房中，坐下匆匆道：“这事我怎么一点都不知道？到底是怎么回事？你快点说吧！”

管夫人这才又叹了一声道：“你是不知道，照夕这孩子在六七年以前，已经认识了这位江姑娘，那时不是参加过什么诗社么？江家姑娘更是天天跟照夕在一块，他们两个人，常常出去游山玩水，骑马­射­箭，真是好的形影不分。”

管将军听得张大了眼睛，怔道：“啊！原来还有这回事……可是……”

夫人流泪道：“你先别急，听我说呀……那时候，大概是两个私下里已经订了婚约。”

将军听到此，重重拍了一下桌子道：“荒唐！荒唐……”

太太叹息了一声道：“这事也是由思云、念雪两个小丫鬟口中得知的，她们两个也不知道怎么知道的……说是照夕因为那位姑娘有一身好本事，自己还不如她一个女的，所以这才外出访师，练成了本事。”

将军又重重的叹道：“荒唐！荒唐！就算有这种心，也不能不告而别呀！可是那江姑娘可又怎么会嫁给别人呢？这也太不对了。”

太太用手巾抹了一下眼泪，抽搐了一下道：“说的是呀……可是，照夕出去六七年，没有一点消息给人家，连我们自己家里人，也不知道他的死活，你说人家姑娘又怎么能等？”

管将军听完了太太的话，也不由翻着一双眼睛，发了半天的怔，张大了嘴道：

“这……这可怎么好？这消息照夕又怎么会知道的呢？”

夫人摇了摇头道：“他一回来就问我，我瞒着他没说；而且还关照思云、念雪，叫她们也不说，大概是他自己出去打听出来的，再不就是已经见着那位江姑娘了。”

将军听到此，不禁长叹了一声道：“这真是一段孽缘……唉！唉！”

夫人皱着眉道：“你说心病还须心药医，这个‘心’，你有什么办法？人家已经出阁了！”

将军叹道：“当然是没办法罗！不过！他也是不小了，我们倒也真该给他说一门亲了。”

夫人默然点了点头道：“可不是……不过这孩子眼光很高，以后要是再找像江姑娘那样好的可就难了！”

不言二老在那里，为照夕的病及婚事而发愁，且谈这位一代情侠，辗转于病床之上，昏昏沉沉的脑海之中，所能思虑到的，尽是一个江雪勤的影子。他痛苦地摇着头，叹息着，尽量想让自己平静，可是他竟是办不到。

昏睡中，口里情不自禁的断断续续叫着雪勤的名字，那断肠的叫声，使得一旁的两个丫鬟又惊又怕，她二人对看了一眼，俱知道少爷叫的是谁了。

思云关切地走到照夕身前，含着泪道：“少爷！那位江小姐已经结婚了，你又何必再想着她？少爷你要想开一点。”

念雪就愤愤不平地道：“天下女子多的是，她既然不顾少爷，又何必再想她？­干­脆叫老爷再说一个不是更好么？”

照夕闻言睁开了眸子，无力地看了二人一眼，脸­色­更是难看，他苦笑了笑道：“你们是不知道。”

二女眼圈红红的，各自都偎在他身边，她们三人本是从小一块长大的，情逾骨­肉­，本是无话不谈。此刻二女见照夕病苦至此，自然心如刀割，真恨不能以身代之，好言安慰，体贴入微。须臾下人送上药汁，二丫鬟又把照夕搀扶坐起，劝他饮下了药，又为他盖好了被子，这才转了出去。

照夕在床上思今追昔，真是爱一阵、恨一阵；甜一阵、酸一阵，壁角的铜漏滴滴答答，不知不觉夜尽天明，好长好难耐的恼人之夜，总算过去了。

这一夜却使这位多情的少侠，渐渐平静了，俗谓“哀莫大于心死”，也许管照夕，此刻确是死了心了，当天­色­微微明亮的时候，他竟进入梦乡。

白天夫人来看了他两次，在他床前守了一个多时辰，他都没醒，夫人很为他高兴。

因为能睡觉对于病人，总是好现象。

吃药的时间到了，夫人也不敢唤他，照夕这一觉直睡到申时方自醒转，他­精­神好多了，夫人得信又匆匆赶了过来，照夕忙含笑坐起。夫人见他已不像昨天那么憔悴，心中很是安慰，亲自看着他把药吃了，又守着他吃了些东西，这才问了问他病情。照夕只告诉母亲是中了暑了，对于江雪勤之事，却是一字不提，管夫人虽知儿子病因，可是却不敢问，因怕由此加重了照夕病情。只想等再过几天，病情大好之后，再伺机问问清楚。

夫人在床前，和照夕谈了一会儿，因见他今日­精­神好多了，心中暗喜，呣子二人谈了一会儿，管夫人又令他休息。正待离去，匆见念雪自外跑进，含笑对照夕道：“公子！

外面来了一个姓申屠的，要见公子。”

夫人方皱眉道：“他如今有病怎么能见客，你请他到客厅，待我去见见他好了。”

照夕闻说申屠雷来访，不由心中大喜，当时在床上猛然翻身坐起道：“母亲且慢！

还是请他进来吧！”

一面对念雪道：“你快去请他进来，就说我身体不适，不便去接他，请他直接来此就是了。”

念雪领命而去，照夕遂对母亲道：“这就是孩儿路途之中，结识的一位兄弟，想不到他今天竟会来找我。”

夫人早已由儿子口中，得悉他在路途之中，结拜了一个兄弟，把申屠雷说得人品如何如何清高英爽，心中也颇想一见。此时一听来人就是，不由心中也甚欢喜，方想出外迎接，却闻得室外一声笑道：“怎么！大哥贵体不适么？”

接着念雪先进，她身后跟着出现了一位英俊少年，此人正是申屠雷。

只见他身着宝蓝绸衫，外罩地天青官纱马褂，头戴玄缎帽，中镶着一块朱红的珊瑚结子，愈发显得英姿飒爽、气宇不凡。

照夕此时已靠身坐起，见他进来，忙含笑道：“多谢贤弟来访，愚兄只是沿途受了些暑，如今引发，没有什么大病。”

申屠雷乍见照夕情形，似乎吃了一惊，正待开口，照夕却为他引见了母亲。申屠雷恭恭敬敬地行了一礼，口称伯母，夫人忙让他坐下，又令思云去端来酸梅汤待客。申屠雷却是目注照夕，满脸关切之容，因管夫人在此，却不便露出吃惊情形，直似欲言又止。

夫人又问了几句申屠雷家居情形，又嘱告照夕不可多言，遂向申屠雷微笑道：“小儿沿途多承关照，更蒙结为金兰之好，如今贤侄也不是外人了，以后尚请时来舍间玩耍才好。

等照夕病愈之后，再请其至府上向尊大人问安吧！”

申屠雷忙弯身道：“伯母体要客气，小侄与令郎一见如故，情同骨­肉­。令郎人品才学较小侄高出十倍，错蒙谬赏，敢不尽心结纳，你老人家太谦虚了！”

管夫人私观这申屠雷，果然人品谈吐俱佳，儿子能结识此子，心中也代他高兴。

因知年青人在一起，自有他们一套说词，自己不便混在其中，遂略微谈了几句，径自返房而去。

申屠雷亲送管夫人背影去远之后，才回身进房，吃惊地道：“适才因伯母在座，我不敢说，怎么别才数日，大哥竟会如此憔悴？看来病势还不轻呢！”

照夕为他这么一提，只觉得心中一酸，当时只苦笑了笑道：“你是情有未知，一言难尽，以后我再慢慢给你说好了。”

申屠雷怔了一下，遂接叹道：“我只当你这几天故人把握，春风得意呢！谁知却是卧病在床，早知如此，我该前两天就来看你。”

照夕闻言似有感触地叹息了一声，当时目视窗外，却没有言语。

申屠雷知他定有心事，只是自己问他，他未必肯吐实情，好在来日方长，以后不难打探出来。自己与他既是兄弟之交，情逾骨­肉­，决不能目视他如此意志消沉。他想到了这里，心中有了主张，却也不急于探询，遂微微一笑道：“家叔听说我路上结识了大哥，极为欣慰，也颇想一睹大哥侠容呢！”

照夕含笑道：“我一二日内病好了，理当去叩见大叔。”

二人遂又谈了些别的，申屠雷因知他心情不畅，所以尽找些轻松愉快的事情，与他攀谈。照夕亦是健谈之人，不由也暂时抛开愁绪，和申屠雷谈笑了起来，一直到晚上，照夕还留申屠雷在房中，一起用了饭，才行告辞。

自此天天申屠雷都来，每日都是到晚上才走，有时带几幅书画，二人床前同评共赏，有时谈些趣闻，吟些诗句，气氛至为清纯。

照夕在这种情形之下，心事既能抛置，病情也就一天天的大为转好了。

到了第八天，照夕已大致康复了，等申屠雷再来访时，他已早下床了。

申屠雷自是十分高兴，照夕因在房中闷了将近十日，心情十分烦闷，见申屠雷来，不由含笑道：“我方才已命小厮备好了马，今日我病已全好了，我要与你共骑而出，小游一下，借此开畅一下心­性­，不知你意如何？”

申屠雷不由点头道好，却又微颦道：“大哥久病新愈，骑马远行恐不宜吧！”

照夕摇头笑道：“你也把我看得太娇­嫩­了，我们只不要走太远也就是了。”

申屠雷遂笑了笑道：“话虽如此，还是不可大意，我看再迟一二日，等你大愈了再去的好！”

奈何管照夕意志已决，非要去不可，后来并有怒容，说是申屠雷要是不去，他一人也非去不可。

申屠雷拗他不过，只好叹道：“既是大哥执意非去不可，我也只好奉陪，只是却要改骑乘轿才好。大哥如同意，我们就去，否则我是不敢从命。”

照夕无奈笑道：“好吧！依你就是……”

遂把念雪唤了进来道：“我要和申屠公子共出小游，你快去前院叫小厮准备两抬小轿……”

念雪怔了一下，遂笑道：“夫人可知道？”

照夕双目一瞪，念雪马上笑道：“好！好！我去！我去！”

说着转身飞跑而去，申屠雷哈哈笑道：“不只我一人不叫你去吧，你看这位姐儿也怕你身体不行呢！”

照夕脸­色­微红笑道：“这丫鬟是同我从小一块长大的，玩笑惯了，倒令你见笑了！”

说着念雪已笑着跑回来，一面笑道：“少爷！你们要上哪去玩呀？”

照夕皱眉道：“我也不知道，反正出去逛逛也是好的！”

念雪看了申屠雷一眼，转着那双大眸子道：“啊！我想起来了，西四牌楼护国寺，今儿个可热闹，听说有大庙会，各地方人去的很多，少爷和申屠公子去那里走走岂不是好？”

照夕不由笑道：“好！好！我们就去护国寺看看庙会好了。”

申屠雷闻言也很高兴道：“好！去看看庙会倒是挺热闹。”

当时念雪遂找出了一套水缎袍绸长衫，照夕匆匆换上，对镜理了理头发，又戴上了一顶小凉帽，觉得十分轻快。申屠雷打趣道：“大哥病了这几天，如今看来更潇洒了。”

照夕少不得也回敬了几句，两个允文允武的翩翩佳公子，遂把臂而出。

两乘小轿，已遵命直抬到了花园里，轿帘打开着，这种东西，一向是­妇­人女子乘坐，二人都很久没有坐过了，心中自有一种新奇感觉。

这时思云又追上来，笑着与照夕送来一个绸子披风，说是夫人令送来的。

照夕不忍拂母亲之意，只好收下笑道：“等一会儿冷了，我自会穿上。”

申屠雷却在一边微微发笑，他心中不由暗自忖道：“这位照夕哥，原是如此一位娇生惯养的公子哥儿，却能学成这么一身功夫，可真不简单。”

照夕接过斗逢，见申屠雷正自望自己微笑，知他所想不由俊脸一红，讷讷道：“兄弟！你笑什么？天下父母都是一样的啊！”

申屠雷叹息了一声道：“正是如此，所以令我想起家中的双亲……也不知二位老人家近来可安好？”

照夕不由微笑道：“你也不过才离家二月有余，伯父母大人，怎会不好呢！别多想了，我们走吧！”

说着让申屠雷上了第一乘轿子，自己上第二乘，抬轿子的小厮，平日是府中的大闲人，难得有点事做，自是抖擞起­精­神来，对二人请了安，才把小轿抬起，吱吱呀呀的直往门外走去！

二人在轿内上下晃动着十分适意，须臾已抬出了大街，果真街上行人较往常多了不少，熙熙攘攘十分热闹。二人彩衣俊貌，吸引了不少目光，见者无不交谈，却猜不出是哪府里的公子哥儿。

轿夫疾行了一阵，已抵达护国寺门前，只见寺前肩舆如云，马车也不少；尤其是各种叫卖东西的，更是较往常多了十倍，来来往往的游人如同过江之鲫。二人下了小轿，照夕嘱咐轿夫把轿子搁至一边，自去玩耍，等一会儿来接自己二人就是。

这才同着申屠雷随着人群自向庙内行去，二人本来对这种热闹，一向是不感兴趣的，但一来久别故京，再方面照夕大病初愈，心情烦闷，借此开心一下，所以上来兴致很高。

护国寺是所很有名的大寺院，地方极大，今日适逢庙会的日子，各处烧香拜佛的人极多。尤其是素日大门不出二门不迈的姑娘们，今天都出来了，多是带着随身小婢，穿行于殿内人群之中，指指笑笑，妙语如珠，更为这大庙生­色­不少。

二人游玩了两处大殿，到处只觉乱嘈嘈的，兴致不由减了一半，申屠雷遂提议至后殿走走，那里面是僧人作课的地方，比较安静多了。

照夕自是同意，二人又转到了后殿，殿前有一湾荷池，在这酷暑的日子里，池内荷花盛开翠盖如云，偶然吹过一阵小风，也带着些爽神的清芬。池边柳树成荫，蝉声高唱，孩子们拿着细长的竹竿，正在粘知了，有的卷起裤管，在水边上摸鱼。

荷池的右边，耸立着红墙翠瓦，金碧辉煌的大雄宝殿，规律的梵唱和木鱼之声，由殿内传出，正是僧人们作课的时间。

这殿内此时是不可随便进去的，有那兴趣高的朋友，也只能在殿外，隔着窗子往里看看。

二人行到池边，就不想再走了，见树荫下，尚空着一个石椅，遂告坐下，摘下帽子，连连挥着折扇，看看水里的小鱼，也是怕热，只在荷叶茎下打着转儿，却不往别处游。

殿外又来了不少人，扶老携幼，都围在殿外，听说是和尚们只要念完了这堂经，就可任人出入了。庙会也就开始了，并且主持大师，还要亲自主持盛会，经堂大师也要开讲经文，所以人聚得很多。

二人好容易找到了这一处清静的地方，不想这一会儿又成了热闹之区，好不扫兴。

照夕正要起身唤申屠雷迁地为良，忽见由前院踱进一男一女，衣冠十分华丽，男的在前，女的在后。

照夕先见那男的一个侧面，已是吃了一惊，再向后面那少­妇­模样的玉人儿一看只觉得双目一花，由不住又坐了下来。

申屠雷见状不由一惊，只见照夕双目发直，如同泥塑也似，不由吃惊道：“大哥！

你是……怎么了？”

照夕才似惊觉，当时把头一低，咬了咬牙，重又站起道：“兄弟！我们走吧！”

申屠雷见这一阵子照夕脸­色­，竟变得一片铁青，不由十分诧异，四顾一番，问道：

“大哥！你看到了什么了……还是想到了什么？”

照夕苦笑了笑，摇了摇头，忽悠悠地道：“我们走吧！”

他一面说着遂站起了身子，低着头，直向殿外而去，申屠雷忙跟了上去。

不想冤家路窄，那一男一女，却正由对面走来。照夕头却低得更低了，申屠雷却是边走边唤道：“大哥……你是不是有什么不舒服？”

申屠雷这么说着，一面追了上去，却见迎着照夕正面走来一双少年男女，那男的长得身形魁梧，浓眉大眼，衣冠华美，这么热的天，他在长衫之外，另加上一件猩红的坎肩，看来更是刺目，昂然四顾，举止高傲，令人望之生厌。

申屠雷乍看之下，对这奇装异服的男子不由多看了一眼，偏他身边随着的那个少女，却是自己平生仅见的一个娇滴滴的人物。

这女的高高的个儿，一张瓜子脸儿，宫样峨眉，盈盈秋水，偏又是愁染相思，轻颦凝视，她那乌云也似的头发，用一串明珠，把它轻轻束起，就像是漆黑的天空里，闪烁着一串星星，翠袖短窄，露出一双雪藕也似的玉腕，下着八幅风裙，一­色­水绿，衣浪轻轻起伏，就像洞庭黎明的烟波……

“哎呀！”

任何人看见她，也会由内心发出这一声情不自禁的呼声，这少­妇­装束的女人，她的出现，立刻吸引住了所有人的目光……就连申屠雷也惊得张大了眸子，暗暗惊叹道：

“啊……好美……”

不意之间，这一男一女，已走到了他身边，申屠雷方觉这么看人家，不大像话，才把目光一转。却觉得肩上为人拍了一掌，那红衣男子已面己而立，嘻嘻冷笑道：“小子！

看红了眼是不是？”

申屠雷脸­色­一红，正要发作，照夕已在前面唤道：“贤弟！走吧……”

众人目光，几乎无不为这绝­色­少­妇­吸引住，却只有这个俊公子，他一直是低着头，连正眼也不看她一眼。他虽然口中这么叫着，却是背朝着申屠雷。

申屠雷闻言，本是羞愤难当，听照夕这么一催，不由对这红衣少年冷笑了一声，道：

“我哥哥叫我，不与你一般计较，否则……”

说着正要举步自去，不想那红衣人，却伸出一只大手，又向他肩上搭来，一面嘿嘿笑道：“小子！你别走！回来！回来！”

申屠雷向前卸肩，红衣人大掌落空，他不由气血上冲，猛地一个翻身，剑眉一挑道：

“你要如何？”

红衣人见申屠雷竟能逃开自己暗中贯力的一掌，口中不由突地一惊，当时后退了一步，上下看了申屠雷一眼，哈哈大笑了一声。

他用手一指身侧那绝­色­女子，朗声道：“小子！要看女人，也要打听打听，我楚少秋的娘们，是能容你这么看的么？”

淡妆少­妇­闻言峨眉微颦，玉面绯红，她似乎对红衣人这种粗俗的话和动作十分不满，只见她叹了一声道：“你走不走？我可走了！”

说着遂欲自行而去，不想那红衣人哈哈大笑了一声，一晃身，已到了少­妇­身前。只见他张开二臂，拦着这少­妇­的去路，一面嘻皮笑脸道：“不行，都不能走，我不是给你说过么？你是我一个人的！谁要看你，我把他眼珠子挖出来……现在你看看我，看我说话算不算数。”

那少­妇­闻言，一阵心酸，竟自掉下了两滴泪水，自感遇人不淑，竟自嫁了这么一个粗俗轻狂之辈，比起自己那意中人，真是相差一天一地！

当时于众日睽睽之下，真恨不能有个地缝自己钻进去才好。

那红衣人毫无怜香惜玉之心，见状并不以为意，只向申屠雷点手笑道：“小子！来送终吧！”

申屠雷听这红衣人说了这些话，早已气得热血怒涨，方自把身一纵，却为一人拉住了，惊视之下，见拉住自己的正是管照夕。

他脸­色­极为难看，阵子里闪烁着悲痛的光采，申屠雷觉得他那只拉着自己的手，微微发抖着。因为他大病新愈，看情形，说不定旧疾又发，这一惊，不由把先前一腔愤怒化了个­干­净，惊道：“大哥……你怎么了？”

照夕苦笑了一下道：“我们快走！回去再说。”

申屠雷茫然地点了点头，方想用手去搀扶照夕，就听得一声怒吼，那楚少秋已扑了过来。照夕和申屠雷说话之时，因是背朝着楚少秋，所以楚少秋并没有看见来人是谁。

他满心想在爱妻眼前，表现一下自己的英勇，见申屠雷欲去，如何容得，当时厉吼了一声，已纵了过来，厉声叱道：“喂！小子想走么？”

申屠雷闻言重复恨得牙痒痒的，当时一跺脚，对照夕道：“大哥，稍候，待我会会这厮。”

正想回身，却又为照夕紧紧紧抓着他一腕，小声道：“一介武夫，你别与他一般见识，我们快走吧！”

说着拉着申屠雷足下加速而行，不想那楚少秋却是大有非打不可之意。见二人连头也不回，更不禁暴怒十分，向前一垫步，猛一翻掌，竟用“百步劈空掌”，双掌齐出，照着二人身后就打！

他这掌力方一推出，就听一声娇叱道：“不可伤人！”

楚少秋抖出的双腕，竟为来人一双玉掌给分了开来，惊怒之下，才发现来人，竟是自己爱妻。不由双眼一翻，怒道：“你这是为何？”

这少­妇­并非别人，正是江雪勤，只因丈夫恃强凌人，心中不平，却因事为自己，本来尚能勉强忍着，只是内心感伤难受而已。

谁知对方少年并不与他一般见识，几番求去，竟均为丈夫所阻，此刻又一少年，拉了先前少年就走，分明识礼之人，不愿多事。却不想自己丈夫，竟死追不休，更要下毒手，把对方二人全部结束掌下，似此狠毒，真是无异禽兽一般。

因知楚少秋劈空掌力不弱，生恐二少年受了重伤，这才不顾羞辱，众目之下，奋身上前，把楚少秋鲁莽的举动予以制止。

不想楚少秋恼羞成怒，竟自厉颜相对，要说江雪勤武功，实在高出楚少秋不少，既生厌恶之心，大可反目自去。可是须知那时社会情形，女子一旦出嫁，讲求的是三从四德，哪怕所遇非人，也要忍气吞声下去，何况江家更是声威显赫之大家。雪勤自幼受熏陶，这种­妇­道观念，早已根深蒂固，不容少变。

她昔日嫁楚少秋，一半是久候照夕不归，不知管照夕生死存亡，如何能空守名份？

再者是楚少秋之父为官正直，很为父亲器重，楚少秋执后辈之礼，出入江府颇勤，加以外貌，武功尚称不恶。楚父既一再提亲，江提督先还支吾其词，后久候管照夕，非但照夕自己没有影子，就是管氏老夫­妇­，也没有提亲之意，因念及“女大不中留”，这才忍痛将爱女嫁出。

江雪勤闻讯之后，很哭了好几天，对照夕更不由有些失望。俗谓近水楼台先得月，再加上那谋有深心的楚少秋，在这一段时日里，竟是体贴入微，人前人后寸步不离，须知“烈女怕缠郎”，日子久了，江雪勤也就不再坚持己见了。

这时候，那活泼英俊的潇洒的管照夕，在她脑中，已渐渐成了淡影，那花前月下，共结的海誓山盟，也都由于失望而退了颜­色­，尽管是犹自常在耳际绕转，也都成了空谷之音……

感情！真情！哈！我真应笑它们……它们是一具纸老虎，是经不起考验的。

它们的存在，是由于相聚而甜蜜，分离是它们的致命一击。世上确有痴情真心之人，短短的时间里，大家全是痴情之人，可是如以十年的时间加以分判，那真情就微乎其微了，更不要说一生一世了！

江雪勤也就这么把终生许配给了楚少秋，一朝出阁，就成了楚家的人了！

世上的事，真是太离奇了，想不到那久无音讯的管照夕会在这个时候，突然出现了！

江雪勤如同遇到了一个晴天霹雳，那晚照夕离去之后，她几乎悲不欲生，一切失去的幻想重又复活了……真是“剪不断，理还乱，是离愁，别似一番滋味在心头。”整整的十天，她沉醉在悲痛的命运，与大胆的幻想之中。

在旧道德观念与真情奔放的两个极端之中，打着漩涡。暂时，她仍是屈服于“嫁­鸡­随­鸡­，嫁狗随狗”这种观念之中，但是，她原本平静的心，这时已起了层层波澜，再也不安宁了。

在幻想中，她享受到了甜美的爱情滋味，奈何漏短更长，幻想得愈美，现实也就愈丑陋。

照夕挺俊的影子，一天不去，楚少秋也就益发粗俗、惹厌、可憎。

她想到那夜照夕的突然来临，他那种狂喜的情形，直到得悉真情之后那种悲愤呆痴，那苍白的面颊，失神的眸子……

雪勤每想到此，心如刀绞，她真想去找到他，投到他怀中，哭诉一个够。自己把话说完了，任他处置自己好了，如他愿带自己走，自己就抛弃这些虚名假节，随他远走天涯海角……

这种观念虽能使她暂时兴奋，可是冷静之后，她又不这么想了！

她想到照夕临去时那种失望冷漠的情形，这种热念，立刻冷了一半。她知道，管照夕是不会再理她了，只看他临走时那种表情就可确定。

这么多日子以来，这可怜的女人，一直是沉痛于这种矛盾的观念之中。

照夕病了，她自是无从得知，可是每一个夜晚，她心里总有一种说不出的感觉，总认为照夕一定会来的，她怕他来，可是她又希望他来。

十天以来，她总是这么期盼着，可是她失望了，她知道照夕是不会来了，定是恨透了自己了。热念一消，也就不敢再存着痴想。

楚少秋是何等厉害之人，焉有看不出来的道理？他每夜都是假装借故出门，其实都伏侍在暗侧，只以为管照夕定必不会死心，只待他再来之时，定要暗中给他一个厉害，即便是出了人命，谅江府也不敢张扬。

他这种心机毕竟也是自用了，一连七八天过去了，他才知自己竟是猜错了。

因见雪勤日日愁锁眉间，对自己直似无往常那么亲近，心中又恨又愁，可是却又莫可奈何。因知本月十五日，护国寺有盛大庙会，十分热闹，就再三约了雪勤同去一游，雪勤却因是自己愁闷得厉害，故此一说就成，遂就轻装而出。

楚少秋本以爱妻总似不愿随己出游，今日却想不到一提就成，大是受宠若惊，心中大喜，特地选了一件大红坎肩穿定，用意无非吸人目光。

夫­妇­二人乘骑而出，沿途之上，雪勤却是一言不发，楚少秋虽用了不少心机，奈何雪勤仍是不发一言。殊不知雪勤此刻一颗心，早已不属于他，即使同出共游，无异视其为路人一般，有时迫不得已，谈说三言两语，也只是迫于无奈，多是言不由心。

她这种心情，令楚少秋心中大是不悦，要是别人，他早就发作了。

无奈他确是爱雪勤太甚，情知自己得此娇妻，已遭天忌，更不能稍有得罪。心中虽怒，却还能如自忍着，遇有路人对二人投以目光，他尚要作出一副得意的笑容，显示自己艳福不浅，沿途更大声说笑，毫无忌讳。

雪勤知他度量奇窄，­性­又­阴­毒，再加以骄横任­性­，这些缺点，也都是婚后她一一发现的。因之痛悔十分，奈何木已成舟，也只有徒呼薄命而已。

楚少秋陪着娇妻出游，在婚后来说，还算是首次，为了在雪勤眼前逞能，这才有意找申屠雷麻烦，不想双掌内力眼看撒出，却为雪勤出身拦阻，心中自是不悦。他本­性­多疑，又以为雪勤或是爱上对方年少英俊，故不忍令自己伤他。

疑心一起，更是怒不可遏，却不知江雪勤因丈夫无故欺人，芳心早已不悦，这时见他几欲对自己翻脸，不由更是气恼。只冷笑了笑道：“你自欺人，难道说人家生来眼睛，却连看人的自由也没有了么？”

她说着话，愈发触动伤怀，泪珠儿在眸子里直转，方想转身而去，却见前行二少年，忽然站住了身子。内中一人倏地转过身子，冷笑道：“楚少秋！你也欺人太甚了，莫非我管照夕还怕你不成？”

雪勤乍闻这人口音，已似耳熟，她本也没注意二少年是如何长相，此时听这人一报名，不由暗中叫了声：“啊呀……”

目光视处，那前行二少年正自转身走来，那发话之人正是自己心中梦寐深思的心上人。

只是这几天不见，却料不到，他竟是消瘦到如此地步，可想而知，这些日子以来，他必是伤心到如何地步了。

江雪勤情不自禁地叫了声：“管大哥……”

以下的话却为那泉涌的泪水所取代了，她呆呆地看着这个她所负情的人，一步步地向他逼近着。

楚少秋这时已认清来人是谁了，他真的做梦也想不到，会在这里碰到了他，当时又惊又怕又怒。他脸­色­倏地变了一下，向后遇上一步，惊异道：“啊……原来是你……”

接着发出了一声冷笑，目光又向申屠雷扫了一眼。这时申屠雷心中更是惊疑，他想不到，照夕竟会早认识他们，谈话之间，更是不辨敌友。

因为那少­妇­曾唤照夕为“大哥”，可见交情不恶，可是少­妇­又是这楚少秋的妻子，这其中关系，申屠雷又如何能猜知，他越发感到迷惑了。不由侧身看照夕一眼，惊问道：

“大哥认识他们么？”

照夕这时并不答话，只看着楚少秋，狠狠地道：“我这位朋友，有什么不对了，你要如此对他？今天倒要请你还个公道！”

楚少秋哈哈一笑道：“好个管照夕，你当北京人怕你么？来！来！今天楚二爷倒要好好教训你一番！”

管照夕闻言后退一步，冷然道：“如此，我倒要领教了。”

申屠雷见照夕竟要与红衣人动手，只以为他旧病复发，如何能是对方敌手，当下大惊道：“大哥！你病还未好，把这狂傲的小子交给我吧！待我来收拾他也是一样的。”

照夕方自冷笑道：“无妨，我病已好了。”

楚少秋见照夕出面动武，本就心虚，只想待机冷不防，再下毒手。正自为难，无意间听到了申屠雷这句话，心下大喜，暗忖道：“好小子！原来你是带病出来的，今天活该你小子倒霉。”

想着胆子大增，一迈腿，已窜近照夕身前，正要猛下毒手，却闻得雪勤一声惊叱道：

“少秋！不可……”

楚少秋浓眉一展道：“怎么？”

雪勤只抖声泣道：“管大哥有病，你就算胜了他，又算什么英雄？我们……还是回去吧！”

楚少秋闻言嘿嘿一声冷笑，正想不起什么说词，却见管照夕目光向自己爱妻转了一眼，那锐利的目光，立刻化为乌有。他嘴皮微微动了动，却没说出什么，只冷笑着道了声：“要你多口？”

说着却又重重地往地上跺了一脚，一拉申屠雷道：“走吧！兄弟……”

申屠雷间直被弄了个莫名其妙，这种复杂的感情因素，不要说他一个局外人无从得知，就连当事人的他们自己，一时却也不可思议。

申屠雷心知定有原因，心中虽然恨楚少秋到极点，巴不得叫他尝尝厉害；可是照夕既如此说，他不便不依，只狠狠地瞪了楚少秋一眼，转身而去。

这时四周早已围满了人群，二人本正在愤怒头上，还没发觉，这时见状，不由大吃一惊，愈发无意再闹下去了。

管照夕拉着申屠雷，很快地钻出人群，直向庙外而去，身后却还跟着不少人。

二人匆匆出外，轿夫早已在外面等着了，管照夕脸­色­悲痛的催促道：“快回去！快走！”

申屠雷遂也跟着跳上了小轿，两乘小桥遂自抬起匆匆而去。

申屠雷原以为陪照夕来此，可解除一下心中烦闷，却想不到反倒更为照夕加重了伤情。只见他坐在桥上，脸­色­青白不定，状同呆痴一般，不由心中十分过意不去。待小桥走了个平行时，才苦笑道：“今天都是我不好，为大哥惹了一肚子气。”

照夕勉强笑了笑道：“这又怎能怪你，那楚少秋太欺人了！”

申屠雷叹了一声，道：“大哥怎会和他们认识呢？”

照夕叹了一声，却摇了摇头。申屠雷益发不解道：“大哥如有心事，不妨吐出，一个人闷着，总是不大好。”

照夕忽然双目一动，苦笑着对申屠雷道：“并非是愚兄藏拙不肯告诉你……实在是……这其中有难言之隐！”

申屠雷黯然道：“我与大哥情逾骨­肉­，还有什么难言之隐……适才见那少­妇­似对大哥颇为情深。”

才说到此，照夕长叹了一声，一时伤心道：“那女子不是别人，正是……我与你说起过的江雪勤……她如今……”

申屠雷不由一怔道：“啊……就是她……可是她又怎会？”

照夕神­色­黯然的苦笑了笑道：“如今她已嫁了楚少秋为妻，就是那穿红衣服的少年……”

他说着仰目视天，申屠雷仍可见他眸子里晶莹的泪水，他心不由也跟着一阵难受，下面的话，却不便再多问了。遂叹了一声，劝道：“这世界上的一切事，都不必看得太认真了，大哥还是想开一点的好。”

照夕强作笑脸地苦笑了笑，并没有说话，申屠雷很明白他此时的心情，却也想不出什么话来安慰他。

小轿走了一程，他到底忍不住道：“大哥，我看那江雪勤心中仍似爱你，她之所以嫁给楚少秋，怕也有她的难处。”

照夕仍是不发一言，申屠雷正想再找些话来安慰他一番，却听得身后一连串铃响声，跟着跑来一骑飞快的小驴，驴背上坐着一个青布衣裳的姑娘，老远就嚷道：“喂！喂！

前面的轿子停一停！停一停！”

轿夫闻声，各自停步不行，却见那小黑驴响着脖子上的串铃，已飞快的跑到了轿前。

驴背上的姑娘，大约有十七八岁，她仰着腰道：“你们之中谁是姓管的？

照夕还没说话，申屠雷已用手一指照夕道：“他就是，你是谁？有什么事？”

这姑娘忙翻身下驴，先对二人请了个安，站起来笑道：“我是江小姐的陪房丫鬟，名叫小琴。方才二位公子和我们姑爷吵架，我都看见了，出来以后小姐哭得了不得，她偷偷的叫我来找管公子，送一样东西！”

说着扬手拿来一物，照夕伸手接着，正自发怔，小琴已上驴飞驰而去。

管照夕再看丢来之物，竟是一块手帕，当时一面令小轿前行，一面把这块手帕徐徐打开一看，顿时他吃了一惊，原来那方素帕之上，似用炭笔草草写着几行字，为：

“心如刀割，一言难尽，明晚请在什刹海茶亭等我。”

其下却具名一个“勤”字，照夕一时不由心血翻涌，顿时就怔住了，他暗惊道：

“你好大的胆子……这如何使得……”

可是，这却是一针无比的兴奋剂，令他大大地振奋了，他把这块手帕揉在掌心，心情随着起伏的轿杆，上下波动着……

十三

照夕把这块手绢，收入袖中，心中不禁打了一个冷颤，又惊又喜，暗忖：“江雪勤，你好大的胆子，你莫非忘了，你已是有丈夫的人了，这种事让别人知道那还得了？”

可是转念一想，这多年来，自己朝思暮想，甚至于梦寐之中，所念者，亦只此一人，素日只愁难得一见玉人芳容，相思成疾，难得有此机会，如何再能错过？

这么一想他心中又是一动，那紧紧皱着的双眉，也慢慢松开了，同时也由不住笑了。

隔轿的申屠雷见状，也忍不住问道：“大哥！是怎么一回事呀？信上写些什么？”

照夕脸­色­一红，本想说一个谎，可是申屠雷那双眸子，却似能看透他的心意似的，直直地盯视着他，使他到口的谎话竟是说不出来。，只是尴尬地看着申屠雷，讷讷不能成言，申屠雷不由傻笑了一下道：“怎么？大哥还有什么难言之隐么？”

照夕脸­色­不禁又是一红，他本不擅撒谎，再为申屠雷这么一激，不由窘笑了笑道：

“我的事怎会瞒着你？只请不要见笑……再说这件事……”

他一面说着，一面把抽中的那块小手帕掏出来，递于申屠雷，遂苦笑了一下道：

“你看这姑娘不是胡闹么？”

申屠雷接过了那方小手帕，见是白丝细绸，四周围还绣着蓝边，不由笑道：“好­精­致的玩艺儿！”

他一面说着，一面把这方小手帕打了开来，细细地看着上面用黑炭写的字，顿时他就怔住了。照夕一直注意地看着他，这时见状，只以为申屠雷定会义正词严规劝一番，谁知道申屠雷却是重重地往腿上拍了一下道：“怎么样，我一看就知道这位姑娘还是对你旧情难忘，你看可不是！”

照夕苦笑了一下，轻声道：“这话此时也不便谈，等回去我们再说好不好？”

申屠雷含笑点了点头，说话之间，这两乘小轿子，已出了西单牌楼，照夕正要催他们抬快一点，却见身前轿夫一连打了两个喷啶，他这一开头不要紧，那抬申屠雷的两个轿夫也跟着打了起来，一时此起彼落，连轿子也跟着颤抖了起来。

照夕不由皱眉笑道：

“你们这是怎么了？怪不得今儿个出大太阳呢！”

那轿夫闻言，不由回头笑道：“公子您老可别糟塌我们，实在……实在……”

他说着又打了一个哈欠，照夕见他讲话之时，竟是眼泪直流，鼻涕也不停地滴流着；而且满脸倦容，像是疲惫不堪的模样，不由一惊道：“咦！你怎么了？”

申屠雷这时也叫道：“大哥！你看这轿夫，不也是一样么？”

照夕再一注视，果然四个轿夫，都差不多，满脸死灰之­色­，一个个都在打着哈欠，照夕不由怒叱道：“你们是怎么了？昨天都没睡觉是不是？”

那轿夫回过头来，哭丧着脸说：“公子你是不知道……我们哥几个是犯了瘾了！”

照夕怔道：“犯了瘾了？犯什么瘾？”

那轿夫流着泪，吞吞吐吐地苦笑道：“是烟瘾，公子你行行好，叫我们抽两口就好了！”

照夕闻言真是又怒又怜，因想到自从外国的毛子，输入了这种东西之后，中国人受这种东西的害。可是太大了，一般人上至王公大臣，下至贩夫走卒，莫不嗜之如命，弄得人人鸠面鹊首，面如纸灰。尤其病发时，这种涕泪纵横之态，令人望之生怜，他脑中不禁愤愤地想道：“林则徐为了禁烟，竟发配到新疆去了，看来再找像林则徐这样的好官可就难了！”

他脑子里这么想着，可忘了那轿夫的话了。那轿夫却停下了轿子，申屠雷的那抬轿子也停了，四个轿夫，竟自由轿座之后，弄出了一杆烟枪，往旁边草堆里一倒，拿出一个蛋壳作烟灯，四个人七手八脚，一会儿就弄成了，轮替着吸了起来，看起来真是其味无穷。

管照夕见状，不由长叹了一声，只好在轿子里皱着眉等着，四人各自吸了几口，已算过了瘾，这才呼啸着，收起了烟枪，把轿子抬了起来。

这一抬起来，可就和先前大不同了，其快如风，其平如水，前后呼应着，叫一声：

“换肩”，小轿同时举起，把重点由左肩移向右肩，轿中人并不觉丝毫摇动，遂又闻一声“上坡”、“下坡”，小轿仍是平稳如前，十分舒适，照夕本是一肚子不高兴，倒也不好发作了。

一盏茶工夫，已抬到了家门，申屠雷下了轿，微微一笑道：“总算到了，我也不进去了！”

照夕忙道：“你不进去坐一坐么？”

申屠雷摇了摇头，又眯着眼睛一笑，拍了照夕一下肩膀道：“大哥，今天晚上……

咳！咳！”

照夕不由俊脸一红，斥道：“你不要乱说，我去不去还不一定呢！”

申屠雷微微笑道：“哪能不去？只是……”

他说着笑了笑，又拱了一下手，就转身而去了，照夕目送着他走远之后，才叹了一口气，径自往门内行去。说也奇怪，他本来沉重的心情，现在似乎也松快多了；可是他仍然是紧紧地皱着双眉。

他回到了房中，把帽子脱下来，呆呆地往椅子上一坐，心里想着今天所遇见的事情，真是令自己难以相信，他想到了那楚少秋，禁不住剑眉一挑，星目放光，抡拳在桌子上重重拍了一下。

可是当他转念一想到江雪勤，那股怒气却渐渐平下了，她那凝波也似的一双大眼睛，亭亭玉立的身材……尤其是含情脉脉的对自己一瞥……

“啊！雪勤……”

他低低地这么叫了一声，由不住脸又一阵红，接着他站起了身子，苦笑了一下道：

“我真是快疯了，莫非没有她，我就活不成了么？”

可是马上一个反应给他道：“她仍是爱你的！你岂能如此无情！”

照夕来回走了一转，他推开窗，看着西天那一片金红­色­的云彩，正有无数的燕子飞来飞去，呢喃之声不绝于耳，窗下的新菊，已有几枝开了，意识到秋天是来了；而人们总是在这个季节里，引起伤感的！

他感慨的又叹了一声，心中继续道：“不论她是否还爱我，我却是不能再理她了，因为她已是人家的人了！”

想到此，他觉得有些委屈，又有些气愤，于是他把心一狠，就决心不再想这些问题了！

可是一个人有时候，是不能左右自己的思想的，就像是不能左右自己的感情一样的道理。

他仍然荡漾着雪勤窈窕的影子，久久不能去怀，他看见墙上的那口长剑，他才恍然的怔了一下，不由得低下了头道了一声惭愧。暗想着当初那雁先生传自己绝技和赠自己剑，原意是想我能立一番名业，却想不到自己甫来北京没有几天，竟自患上相思病。如今病虽然已好了，可是仍是放不下那个负情的女人，这又能算是什么样的英雄侠客呢？

这么一想，他不由打了一个冷颤，也不住伸出一只手来，在自己的头上重重打了一下，发出了“啪”的一声。却听见一声娇笑道：“嗨！这是怎么的了？没事自己打自己？”

说着由侧面出来了一少女，照夕看是思云，不由脸­色­一红，苦笑道：

“你知道什么？我都烦死啦！”

思云瞪着一双大眼睛，脸上带着稚笑道：

“怎么烦啦？烦也用不着自己打自己呀！公子，你有什么事烦呢？”

照夕摇头道：“你也就别问了……”

思云笑了笑道：“你总是一个人有事闷在心里，其实你不说，我也知道！”

说着又咬着嘴­唇­笑了，照夕不由一惊道：“你知道？你知道什么？”

思云翻了一下眼皮，笑道：“我怎么不知道？我是你肚子里的肠子，你的心思我还能不知道？”

照夕只以为她是乱说，也就不再注意了，却想不到这小丫鬟，忽然跳上一步道：

“哼！你是在想对门的那个江小姐是不是？”

照夕脸红了一下道：“不要乱说！”

思云嗔道：“谁乱说！”说着又撇了一下嘴，哼了一声道：“少爷你可是不犯不着，为一个女人弄成这样。”

这小女孩无心一句话，倒像是一根针似的，深深地把照夕刺痛了。他由不住脸­色­一沉，思云却吓得逃到了一边，一面笑着摆手道：“你可别发火，这话可不是我说的，我是学人家说的！”

照夕忙问道：“你学谁说的？”

思云耸了一下秀眉道：“我是学老爷说的！”

照夕不由吃了一惊道：“老爷说的？他怎会知道？”

思云不自然地笑了笑，一面翻着眼睛道：“我也不知道，反正是昨天晚上，我亲耳听老爷是这么说的！少爷！我猜得不错吧？”

照夕脸­色­不由一阵惨白，心中却暗暗着急道：“糟糕！这事要是叫他老人家知道，那可不大好意思……这可怎么办呢？”

思云见他突然听自己的话后，竟自发起了愁来，不由抿嘴一笑道：“怎么啦？”

照夕叹了一声道：“你这个丫头简直是惟恐天下不乱，看着我愁，你就高兴了！算了！你请走吧！”

思云晃了一下身子，红着眼圈道：“我­干­嘛高兴呀？我才替你难受呢！我要是你，像那种女人理她­干­嘛？凭少爷你……”

照夕忽然摇了摇手烦道：“算了！别说了……”他转过身来，很生气地道：“你不能这么说她，她虽然嫁给了楚家，可也不能全怪她！实在说，应该怪我自己……”

思云先是一怔，后来又撇着嘴，照夕一看她，她却又作出一副笑容道：

“本来嘛！她一个姑娘家，又怎么能拿定主意，到底该嫁谁？”

照夕知道她还没有懂自己的意思，遂也就不再多说，只冷冷地道：

“你既然知道了，就不要再这么说了！”

思云含笑点头道：“好了，我以后不再乱说就是了，倒是太太叫我来请少爷吃饭呢！”

照夕站了起来，随着思云就往外去，饭桌子上，管将军只看了看他道：

“怎么样，好一点了没有？”

照夕忙恭敬地回答道：“孩儿的病已经全好了！”

将军哼了一声，又点了点头道：“我看着是像也没什么了……以后要小心身体……”

太太也在一旁道：“热天就得脱衣服，天冷也要多加……”

将军也说一声道：“你也太把他看成一个小孩子了，这些事他还能不知道？我看—

—”他说着看了管照夕一眼，又加了一句道：“我看真正的病情，恐怕另有文章吧！”

照夕不由脸­色­一变，夫人却忙用眼睛去睨她的丈夫，管将军才没有再怎么说下去。

他劝说道：“你是一个很有前途和志气的孩子，眼光要看开看远一点，尤其不该为一些不值得事情伤情和发愁。要想到留着有用的身子，为国家多做一点事情，知不知道？”

照夕诺诺连声地点着头，一面用筷子往嘴里扒着饭，吃到了嘴里，真不知是什么味道，只是发酸。勉强吃了一碗饭，却是再也吃不下去了。

将军和夫人，却是很注意他，他怕二老看出来自己又闹情绪，只好又添上一碗，勉强往口里划着，太太就问道：“孩子！你是又有什么地方不舒服么？”

照夕忙伪笑道：“没有！我很好！只是才同申屠雷弟逛庙会，吃了一些东西，现在不觉得饿！”

太太就点着头道：“那你就别吃了，喝点稀饭算了，等会儿饿了，再弄点心吃！”

一旁侍候的听差，忙又端上了小米稀饭，照夕勉强喝了一碗，就先离桌而去了。管将军望着他的背影，怔了一会儿，皱着眉道：“这孩子今天，我看又不大对劲儿，他又出门找谁去了？”

太太摇了摇头道：“今天出去我知道，是坐咱家里小轿子出去的，是上护国寺逛庙会去了！”

将军遂不再言语，只是叹气。再说管照夕听了父亲的话，心中愈发是感到惭愧不安。

他一个人回到了房中，倒在床上，暗暗想道：“我莫非真是如父亲所说，是一个没志气的人么？唉！父亲！你是明白的啊！你要是我，恐怕你更不知要如何呢？你怎会了解我的感情痛楚啊！”

他这么说着，不由又把那块小手巾由身上掏了出来，慢慢打了开，细细又看了一遍。

他猛然由床上翻了个身起来，自语道：“去！去！去见她一面，见她最后一面，以后就再也不见她了！”

想着他就要往外走，可是他又似想起了什么，突然又站着不走了，他脑子里想：

“既不想见她，又何必再见她这一面呢，­干­脆一面也不见她，不是更好么？”

这么一想，他又停住脚不动了，由此走一步停一步，心中一直犹豫不决，最后他叹了一声道：“雪勤啊！你原谅我吧，我是不能再见你了。我从今以后，不但不要再见你一面；而且我还要忘了你，今天晚上我不去了！”

他说着，就把鞋脱了，重重地往地下一摔，把外衣也脱了，表示他不去的决心。随后就往床上一倒，闭上了眼睛，可是过不了一会儿，他又睁开了。

因为外面天已黑了，他立刻又不像方才那么有决心了，最后他仍然翻身下了床，穿上了鞋，穿上了一套黑绸子衣裳，把宝剑背上，就慢慢往门外去了。

他到前院马棚里，找了一匹马，一个人骑上它，就出了大门，直往什刹海骑了下去！

那时的什刹海，冬天虽然也照样结冰，可那时候，却不流行溜冰，所以冬天根本没人去。到了热天，可热闹得很，有说书唱戏的，也有耍杂耍的，沿着池子有一溜极长的茶座，差不多的人，都爱在那里乘凉，喝茶赏花，尤其是晚上人最多。

管照夕就策着马，一路直往什刹海趟了来，他心中十分后悔，不停地叨念着：“唉！

我是不该来的！”可是他仍然是往前走着，不多时，见前面有一处马棚，他就牵着马进去，把马交给了一个伙计。忽然他眼中一亮，注视着棚内一匹骏马，这匹马全身雪白，只是鼻心却是黑的，四蹄也是黑的。

他不由怔了一下，心想这不是我送她的那匹马么？原来她竟是早来啦！

他心中立刻感到了一阵紧张，接着把马交给了那伙计，就向茶棚走去！

这时候，他心中觉得十分紧张，就好像自己是做贼一样的，生怕人家注意他。他向前走了十几步，走到了一棵柳树下面，正在举目四盼的当儿，却听见身后有一些细碎脚步之声。

管照夕忙一回身，却见一个穿黑衣服细腰的小伙子，正用一双黑白分明的眸子注视着他。

这小伙子头上戴着一顶小帽子，戴得很低，几乎都快遮住了眉毛，可是他那一双眼睛却是又圆又亮，嘴巴很小。照夕方自心中一动道：“这人是男是女？”

却见这人动了一下身子，讷讷地道：“是管兄……么？”

照夕怔了一下，同时已觉得对方是一个女人，声音也很熟。他就点了点头，这人只把头一低，一面回过身来，口中道：“此外谈话不便，请随我来！”

照夕一面在后面跟着，一面问道：“你是谁？”

这人猛地一回头，她张大了眸子，惊奇地问：“你连我的声音也听不出来么？”

照夕走近了一步，借着月光仔细地往这人脸上看了看，在才见那乌黑的小帽檐下，散露着一簇头发，随风飘动着，那双眸子一闪一烁的也分明是美人的眼睛，那樱桃新熟的小嘴……柳叶似的眉毛！白而密细的牙齿……他忽然怔了一下道：“啊……雪勤……”

这女在他细看自己时，还只是低眉感伤，眼中噙着热泪，此时听他这么一唤，竟由不住嘤然说道：“管哥哥……”

她就像是一只|­乳­燕似的，猛然张开双臂，投向到了照夕怀中，她把那雪藕似的双腕，紧紧地搂住了照夕的脖子，娇躯紧紧偎来。

管照夕全身就像被突然浸在冷水缸里一样的，猛然惊了一下，那仅有的一点理智，使得他猛然把雪勤往外一推。自己往后退了一步，吃吃道：“这……这怎么行？”

江雪勤却哭着又紧紧地抱住了他的肩膀，她大声哭道：“好哥哥！你可不能不理我！

你抱着我，你抱着我……抱着我。”

管照夕这一霎时睑­色­苍白，他往后又退了两三步；而且很冷静地、用力地把江雪勤的双手分开，俊目之中放出冷峻的光芒。雪勤见状，不禁呆了一呆，她一面流着泪，一面道：“怎么啦？莫非……”

照夕冷笑了一声道：“你既然仍如此爱我，又怎会嫁那楚少秋？”

江雪勤怔了一下，她退了一步，狠狠地道：“你还问我？我问你你为什么不告而别的，你一出去这么多年，毫无音讯，叫我怎么等你？”

照夕哼了一声，默然道：“如果你真地爱我，不要说六年，就是六十年也能等下去……”

江雪勤不由侧身趴在一棵树上，嘤嘤地哭了起来，她一面说：“不错！是我对不起你……我错了……可是我是一个女人，我又有什么办法？”她擦了一下眼泪，又抽搐道：

“你知道，我根本不爱他……我爱的是你，你要是不嫌我，我们现在就走！”

说着话，她又把头低下了。管照夕不由吃了一惊，他真想不到，江雪勤竟会说出这种话，当时吓得脸一阵白，他后退了一步，惊恐地道：“不行……你这是胡说！”

雪勤忽然往前走了两步，她伸出两只胳膊，想往照夕身上扑，可是马上又停住了，泪珠挂在腮旁，噏动的小嘴哭声地说道：“怎么不行，为什么不行？照夕……”

管照夕这时呆同木塑似的，因为江雪勤这种念头，太使他吃惊了。

他稍微把心定了定，才冷笑一声道：“我不能做这种事，这种话你也不要再说了，因为……”

他一面说着，一面紧紧用牙齿咬着嘴­唇­，把星星似的眸子瞟了她一眼，默然地道：

“因为……唉！实在告诉你……我对于你的心，已经伤透了。今夜我来，意思只不过是见你最后一面，以后我们是不会再见了！”

江雪勤听到这里，口中微微哦了一声，她身形显然的晃了一下，差一点儿坐了下来。

她伸出一只手，用力地撑着身旁的一棵树，眼泪可又籁籁地流下来了。

她紧紧地咬着牙齿，半天才冷冷地点了点头道：“很好！你竟这么说，那么，我们什么也不要多谈了……我们就好像谁也不认识谁就是了！”

她说慢慢转过了身子，直向那一边黑黑的小路上走去，一面举起一只手，似在抹着脸上的泪，照夕这时心中就像是刀扎似的难受，他向前冲了一步，口中方道了一声：

“喂！”

可是他当时又把到口的话忍住了，江雪勤却马上转过了身子，她抽搐道：“你……

你还有什么话好说？”

照夕咬了一下牙道：“江雪勤！我并不是你所想的忘情之人，实在是现在的环境已到了这种情形了，我们能如何？所以……”

江雪勤冷笑了一声道：“那么，你既是这么一点感情都没有了，可为什么今天白天又故意……”

照夕也冷笑道：“我故意什么？我和我拜弟是无意遇到你们的……哼！你可以告诉楚少秋，假使他再敢如此横行，我早晚要对他不留情……”

雪勤这一霎，却似犯了小孩的­性­子似的，她重重地往地上跺着脚，一面哭道：“你不要管，他爱怎么样，就怎么样，他是我丈夫，我是他的媳­妇­，你……你凭什么要多管？”

照夕不由打了一个冷颤，那双眸子内似要喷出火来，可是他仍然忍住了，只冷冷地点着头道：“好！好！我言尽于此，我真想不到，你这几年，竟会变成到了这样……”

他又冷冷了一声道：“算我管照夕瞎了眼睛。”

他说着愤怒地向前走了几步，江雪勤惊得往后退着，她半哭道：“你想怎样？你想……”

照夕苦笑着对她深深鞠了一躬，道：“对不起，楚夫人，我现在才真正地认识你了，我没有什么好对你说……再见吧！”

他说着这话时，江雪勤全身只是连连地颤抖着，等他说完话时，她的声音可哭得更大了。

可是这愤怒的少年奇侠，早已如同一只巨鹰似的，倏地拔身窜了起来。他拔身在一棵树上，忽然发现这是一处游人众多的地方，不便施展轻功，这才又飘下身来。他怀着极度的愤怒，头也不回地就走了。

江雪勤这时，只觉得热泪如同滚珠似的，由目眶之内籁籁地淌了出来，她双腿一阵发软，再也是站不稳了，噗通一声，跌倒在地下。

在这沉沉的夜里，­阴­凉的小风里，这姑娘就是如此的痛哭着，谁也没注意到她，也没有去理她……忽然一条纤柔细长的影子，由对面的一棵大树后面闪了出来。这影子在月光之下，显得很窈窕，她一步一步地走到了江雪勤身边，微微伸出一只穿着绣花鞋的脚，在雪勤肩上挑了一下，一面皱着眉毛道：“喂！喂！不要哭了，起来吧！”

江雪勤正在哭得伤心当儿，不由大吃了一惊，她猛然坐起了身子，看了这人一眼，惊道：“你……是谁？”

月光之下，她看清了，来人是一个十七八岁的姑娘，高高的个子，头上梳着抓髻，圆圆的一边一团，前额是刘海发式，微风正轻轻地吹动着它，一双大眼睛又大又亮，正盯视着自己。这对眼睛里，找不到同情，它只是灵活地转动着。

雪勤用手揉了一下流泪的眼睛，忙坐了起来，她看着这陌生的女孩皱了一下眉毛道：

“我不认识你呀？你找……谁？”

这小女孩皱了一下眉毛道：“你不认识我，我可是知道你……你是江雪勤不是？”

江雪勤不由怔了一下，她由地下站了起来，仔细地又看了看这小女孩几眼，擦了一下泪道：“你！找我­干­什么？”

这小女孩用一种不屑的眼光，上下看了她几眼，哼了一声道：“你不是一个女的么？

为什么打扮成这种不男不女的样子？”

雪勤不由脸一阵红，她本来已是一肚子委屈，伤心欲绝，呼天不应的当儿，想不到这时却又来这么一个女孩，自己既不认识她，她却说话这么难听。这时不由心中大怒，她把一双秀眉，往两边一挑，不悦道：“我不男不女，你管得着吗？我高兴！”

小女孩冷笑了一声道：“我管你­干­嘛？我只是看着你可怜！”

她说完了这句话，又撇了一下嘴，江雪勤不由挺了一下腰道：“我可怜，也用不着你来管！再说……”她冷笑了一下又接道：“我为什么……可怜？”

小女孩耸了一下肩膀道：“谁管你的闲事，我只是来给你谈谈，你方才跟人家私会我都看见了。”

江雪勤不由杏目圆睁道：“你看见什么了？你不要胡说！”

这小女孩也把眼一瞪道：“我乱说？告诉你，我刚才就在这棵大树后面，你们说什么做什么，我全看见了、全听见了！”

雪勤更不禁生气，暗想着，方才自己的诸般丑态，都为她看见了？

想着连羞带怒，不由得玉面绯红，她气得全身发抖道：

“你这小姑娘……你到底是­干­什么的？你为什么要偷看我们，偷听我们说话­干­什么？”

小女孩转着眸子，笑眯眯地道：“实在告诉你吧！我和管照夕是好朋友，我们在一个地方学本事的，现在也是一齐来北京的……”

江雪勤不由一怔，她眼睛很快地在这小姑娘身上转了一转，紧张地道：“你是……

乱说！”

小姑娘微微一笑，她轻轻地摇着身子，眨动着她那双大眼睛，道：“你爱信不信，不过今天我可是警告你了，从今天以后，你不能再去找他……”说到这里，她把小嘴一嘟，两道秀眉往上一扬，哼了一声道：“你应该知道你已经是结了婚的人了。”

江雪勤微微冷笑了一下道：“这是我们的事，不要你管！”

不想她一句话，却把这姑娘触怒了，她猛然往前跨了一步，娇声叱道：“我们？哼！

哼！谁是我们？”

江雪勤灰心失望之余，本已是万念俱灰，想不到竟又会突然出了这么一个冒失鬼，看她岁数虽是不大，可是说出话来，却是句句刺耳，令人难以忍受。

江雪勤本想动手给她一个厉害，可是转念一想，何必与她一般见识，不理她也就算了。

想着气得脸一阵白，她猛然转过了身子，正想自己走了就算了，不想这小女孩，竟是厉害得很。她又娇叱了一声：“喂！回来！”

江雪勤仍是不理她，她此刻内心，确已是伤心到家了，真是不愿再多惹事。虽然要依着她往常的心意，早就想打人，可是此刻她实在不愿再这么多事了；再说，对方又是一个不懂事的姑娘，虽然她自己也是一个女的，可是她却一向不愿找女的为打架对象的。

她装作没听见的样子，依然往前走着，却觉得身侧一股疾风扫过，一条人影电似的，由自己身边擦过，江雪勤不由吃了一惊，心想：

“莫非这小女孩，真的也会功夫么？”

一念未完，已见那姑娘懔然站在了自己眼前，她两只手叉在了腰上，冷笑道：

“你的话还没说清楚，就想走可不行！”

江雪勤这时实在忍不住了，她退后了一步，蛾眉向两下一挑，冷然道：

“你为什么一再地找我麻烦，要知道我江雪勤可不是好惹的！”

小女孩冷笑道：“你不好惹，我也不好惹。”

江雪勤勉强忍着怒火，苦笑了一下道：

“你叫什么名字？是谁叫你来的？我们并没有什么仇呀！”

这姑娘本来摆出一副想打架的样子，却想不到人家又变客气了，眼看着这个架又打不成了，她不禁十分气恼，暗忖：“今天我非要和你斗斗不可，你不想打也不行，我倒要看看管照夕凭什么从前这么迷你？”

想到这里，这姑娘不禁一股酸气，直冲脑门。她冷笑了一声道：“说没仇就没仇，要说有仇吗？也可以说有仇。江雪勤你不是自认为有本事么，今天我们就比划一下，你要是赢了我自然无话可说；要是我赢了你，也放你离开就是，你看怎么样？”

江雪勤不由一怔，心说：“看起来，这丫头是存心来找我打架来的？”她不由很不悦地道：“这么说你是专门来找我打架来的是不是？”

小女孩脸红了一下，点了点头道：“也可以这么说吧！”

雪勤蛾眉一挑，冷笑道：“这为什么呢？我连你名字也不知道！”

这姑娘点了点头道：“好！我告诉你，我名字叫丁裳！”

江雪勤轻轻念了一下这两个字，觉得很陌生，自己决不认识这个人，不由摇了摇头，她这时心中烦透了，本想找个地方，好好痛哭一场，却来了这么一个十三点似的姑娘，在这里跟自己瞎缠胡搅，这时她心中也就不由真的动怒了。

偏巧这是一个较为冷静的地方，左面是一片湖沼，右面却是一片竹林，当中空出十丈许的一块草地，倒是一个打架的好地方。

雪勤把眼前地势打量清楚了，心中也就定了，她后退了一步，仔细地瞪着丁裳，冷笑道：“好吧！既如此，你就过来吧！我倒要看看，你凭什么要欺侮人？”

丁裳点了点头道：“这就好了……”

江雪勤双腕一分，玉掌下沉，同时左足分开半尺，丁裳却笑道：

“行意掌是恒山派最拿手的功夫，你就不必施展了。”

雪勤不由玉面一红，忙把左足一勾，右手领了一个诀式，这是一套厉害的功夫名唤蝴蝶散手，她安心要以这一套厉害的功夫，来教训一下这个狂傲的姑娘。

果然丁裳没见过，她皱了一下眉，身形向下一矮，左掌虚推半尺，江雪勤轻如鸿雁似的已扑到了跟前，玉指一骈，向前就点。

丁裳把那只虚推出的掌，向一边一分，却用“拿|­茓­手”，照着雪勤腕上“腕脉|­茓­”

就拿。

江雪勤本以为这个冒失的姑娘同自己动手，还不是三招两式就败在自己手下，却想不到对方竟擅拿|­茓­的手法，不由吃了一惊，当时连惊带怒，轻视之心已完全去了一个­干­净。

她微微哼了一声道：“你以为会几手拿|­茓­的功夫，就可欺侮人么？姑娘今天可要教训教训你！”

丁裳啐道：“什么姑娘，婚都结了还是什么姑娘？”

她这句话，就像是一根极为尖锐的针尖，把江雪勤刺痛了。她不由脸一阵红，暗中一咬银牙，气得冷哼了一声，娇躯再转，玉臂飞抡，这一次却是以“平沙落雁”的手法，一双玉掌霍地推出，直向丁裳后腰“志堂”及小腹侧边的“气海”两处大|­茓­上猛击了过去。

丁裳也是一时轻敌过甚，没想到江雪勤已是恒山派冷魂儿向枝梅的嫡传弟子，一身绝技，已得乃师真传，尤其对于拿|­茓­点|­茓­打|­茓­更有深湛的造诣，比之丁裳从师不久，确有过之而无不及。

丁裳见她双掌劲风疾劲，暗中也自吃惊，对方内功不弱，自己可以腾挪之法取胜，当时不慌不忙，足尖一点，腾身而起。

可是江雪勤这种“蝴蝶散手”施展开来，如影附形，确有鬼神不测之妙。

丁裳身形方自腾起，却觉得两只足踝上一阵奇痛，低头看时，江雪勤一双玉掌，已经抓住了自己双踝，她不由大吃了一惊。

当时就空一弯腰，自己抱定了与对方同归于尽的决心，双掌上挟着一股劲风，直向雪勤顶门骨上猛击了下去。

这一招名叫“油锤贯顶”，真要容她双掌打上了，就能马上脑浆迸裂。

雪勤乃久经大敌之人，焉能不识得这一招的厉害。当时又惊又怒，她真想不到这丫头，竟存下与自己拚命之心，暗忖道：“好个丁裳！我与你有什么仇，你竟然下这种毒手！”雪勤心中这么想着，把银牙一咬，当时娇叱了一声：“去吧！”

她猛然双手用力往下一扯，倏地往左一拧一抛，丁裳整个身子，就如同球也似的，被抛了出去。在这沉沉的午夜里，又像是一只展翼的大鸟，忽悠悠一出数丈，直向那侧面的池中落去！

丁裳哪想到雪勤竟会有这一手？满以为她自己施了辣手，定会撒了紧拉着自己双踝的一双手，自己也可以从容落地。谁知道她竟安心要自己丢个大人，竟把自己用力甩了出去，心正暗笑，这又岂能把我摔着？遂一提丹田之气，想飘落下去。

气方提起，身形轻轻飘下，只觉落处很平坦，心方暗喜，谁知再一细视，却见波光荡漾，有星月，竟是一波池水。

这一惊，丁裳不由出了一身冷汗，暗叫了声糟糕，奈何身形已坠落下去，离着池水不及一丈，惊慌之下，想施展“登萍渡水”的轻功绝技，寻踏水面上的任何浮物，却都来不及了。

只听见“噗嗵”一声，整个身子都下了水了，隐隐听见岸上雪勤冷笑道：

“这种功夫，还敢如此横行，真差劲儿！”

丁裳听在耳中又羞又怒，忙开口骂道：“呸！不要……脸……”

不想不开口的还好，这一张嘴，因她身形是元宝的落势，咕噜一声，灌了一口水！

丁裳被这口水呛得连声的咳嗽，这才吓了一跳，当时也顾不得再骂人了，所幸她还会游两下，当时连羞带气，一面哭着，一面直向岸边游去。

这么游了十几下，见离着岸边，还有三四丈远，试着用脚一试地，还不算深，差不多浸到脖子。想到了江雪勤实在可恨，就停住了脚，一面哭一面骂道：“死丫头，你等着好了……等我上岸我们再好好算账……”一面口中呜呜地哭着，气得用手拚命地劈水，大骂道：“死水！……臭水……滚你的……呜……”

似这么走几步骂几步，那水却也是深几步浅几步，浅还好，要是深，她就把小嘴闭得紧紧地，不让水流到嘴里，好容易走了十几步，却又怕江雪勤走了，忙站定了，娇叱道：

“姓江的贱人，你可不要走，怕你……不是人！”

骂完了侧耳听了听，却是没有一点回音，她不由心中一动，暗忖：“不好！莫非她真地走了么？”想着又扯着嗓子叫道：“嘿！我是给你说话呢，莫非没有听到么？”

可是依然没有一点回音，只有几只大鸟，由池边草里拍打着水面，突地飞了起来，倒把丁裳吓了一跳。她本是一个童心并未全退的女孩，先前是仗着一时之勇，并未想到什么害怕。

这一阵子，可就不同了，一来是吃了亏，弄了一身水，敌人更不知是到哪去了.如此深夜，四顾连个人影都没有，全是树林子，再为那几只野鸟冲出一叫，她可是有些害怕了。

当时吓得也不敢哭，忙加快步，往岸上走去，水中行步不比路上，好容易快到了岸边，却见眼前伸着一根细竹，她就一手往那竹子上抓去，却不想手方一挨着那根细竹子，耳中却听到了一阵叮叮的铃声。

原来那竹枝顶尖，竟系着一个小铃子，丁裳手一扶竹，自然那小铃就摇晃了起来，事出无意，丁裳不由被吓了一大跳，忙把手松了。

耳中却听见“哦”的一声，一人哑嗓子道：“咦？你是­干­什么的……奇怪！奇怪！”

丁裳吓得出了一身汗，忙向发声之外看时，却见芦苇丛里似坐着一个头戴着大斗笠的人，她胆子不由顿时大了。

当时间言不由脸一阵红，所幸天黑，人家也看不见，她就笑了笑道：“对不起！对不起！我是摸鱼……摸鱼的……”

那人本是半倚着树根睡着，这时忽然坐了起来，哑着嗓子叫道：“摸鱼？你摸什么鱼？我老人家好容易等了半天，眼看快上钩了，你这么一搅，我还钓个屁呀！真是岂有此理！”

丁裳这时已上了岸，只觉全身衣服湿透了，平平地贴在身子上，头上还一个劲往脸上淌着水珠子，她的气可大了，再一听一个钓鱼的居然也对自己发脾气，她就冷笑了一声道：“奇怪！许你钓鱼，难道就不许我摸鱼么？我看你才是岂有此理呢！”

那人口中咦了一声，猛然站了起来，把鱼竿往旁边一摔，道：“你这小姑娘是存心捣蛋是不是？我明明看见你由树上跳下来的，‘噗通’一声，把我鱼全都赶跑了，我老人家已经很不高兴了……你要不抓我鱼竿，我也不说你，你哪是摸鱼呀！我看你真是抽疯！”

丁裳这时才看清了，这钓鱼的果然是一个老人，五绺长须垂挂在胸前，大蒜鼻子又圆又大，一双小眼睛虽很小，却是挺­精­神。

这老人身穿着一身黄麻布的短衣短裤，因为人本是就瘦，所以更显得瘦骨嶙峋，看来真是瘦得可怜。他那样子真像是一个渔翁，因为腰后面还挂着一个鱼篓子，内中似有鲜鱼跳跃的劈劈啪啪声音。

丁裳本想发作，这时一看对方情形，反倒不好发作了，何况本是自己理亏，还有什么好说呢！当时气得嘟着小嘴，跺了一下脚道：“我跳下来就不行啦？我高兴嘛！”

老人眯着一双小眼，晃了一下大脑袋道：“咦！你是存心找我麻烦是不是？小姑娘！

你说，你究竟打算怎么办吧？”

丁裳这时心中急于一会雪勤，想报落水之仇，哪有工夫在此跟这老渔夫瞎聊。

她说了这句话，就一溜烟似的跑了，口中一面大声叫道：“江雪勤！你不要跑，姑娘跟你可没有完，你快出来吧，要不然我可是要骂你了！”

谁知道这么跑着叫着，找了半天，哪有江雪勤一点影子，丁裳的火可大了。

一路忍不住又哭又骂，身上全是水，尤其是两中鞋子里灌满了水，一走噗哧一声，那滋味可是难受透了。

她正想不起现在该怎么办，气忿懊恼的当儿，忽觉后腰上一阵奇痛，那味儿就像是被人用针扎了似的，痛得她啊哟了一声。当时忙一回头，不由顿时柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒叱道：“你是想死么？”

原来回身看时，却见又是那个老渔翁，他一只手举着鱼竿。

丁裳所以感到针似的扎痛的原因，竟是为他鱼钩钩在了腰上的缘故。

那老渔夫一面拉着鱼竿，一面嘻笑道：“我叫你跑！你跑呀！”

丁裳劈手把钩在腰上的鱼线抓了下来，痛得一皱眉；然后两手用力一扯，想把他鱼线扯断。谁知好鱼线看来虽是又软又细，可是丁裳那么大力量，却是连扯了几把也没有扯断！

那老渔夫更是嘻嘻地笑道：“你扯呀！扯呀！”

丁裳又扯了两下，还是没断，她这时气忿头上，却没有想到自己如此内力，怎会竟连一根钓鱼的线也扯不断，岂非是怪么？

当时恨得把鱼线猛力往回一带，想把老人手中鱼竿拉过来给他弄断出气。

谁知这一用力拉竿，仍然是纹丝不动，这才不由吃了一惊，忙一看那老渔夫。

却见他只手持竿，那竹竿虽为丁裳大力拉成了弓一般弯，却是不断。

最奇的是，丁裳反倒觉得一股极大的内力，把自己身子，硬往那老人身前拉去。丁裳不由大吃了一惊，哪里还敢硬扭，慌忙松手把鱼线放了。

只见老渔人哈哈一笑，手中鱼竿在空中连连挥动，线已盘缠在竿子上。

然后那老人哈哈一笑，才把竿子往身后一Сhā，一只手指着丁裳哈哈大笑道：

“你这女娃好没来由，平白无故，把我老人家上钩的鱼弄跑了，却是一声对不起也不说，扭头就走，你做得对么？”

丁裳此刻已知老人决非一般常人，只是气忿头上，也没有什么好话，当时大怒道：

“老鬼！你一再和我为难，究竟是安着什么心，要知道我可是要……”

老人嘻嘻一笑道：“打人一拳防人一脚，你方才是如何地去欺侮人家，此刻老夫也如何地摆制你，女娃娃，你觉得不对么？”

丁裳不由脸一阵红，心说原来方才的一切，这老鬼都看见了，此刻定是在意来寻自己晦气的了。

想到这里真是又悔又恨，暗怪自己今天真是打人不成反被人打，江雪勤把自己已经弄得够惨的了，却想不到半路中又杀出了这个该死的老东西，他竟然趁火打劫，也来找自己麻烦，莫非我就这么容易欺侮么？

想到这里，不由冷笑了一声道：“这么说，你是那个姓江的丫头一党了？”

老渔夫又呵呵一笑道：“我不但和姓江的是一党，跟姓江的还是朋友，你明白了吧！”

丁裳气得全身发抖，当时也顾不得再多说，猛然向前一纵，已到了老人身前，一掌直向老人面门打去，口中尚且叱道：“我叫你贫嘴滑舌！”

不想这一掌方自打出，那老渔人忽然呵呵一笑，大头一晃，丁裳这一掌，竟是打了一个空。

她不由心中一惊，知道不好，猛地一个怪蟒翻身，方自把身形转过，却见那老渔人，竟早已坐在身前丈许以外的一棵大树枝桠之上，正自哈哈大笑！

丁裳这一惊，不由吓得出一身冷汗，心知今夜自己算是遇到了极为厉害的高手了。

当时不由吓得目瞪口呆，只是呆呆地看着那老渔人，不知说些什么才好。

这时那老人，在树枝上甩动着一双泥足，怪笑道：“女娃娃！我知道你心里对我，还是一百个不服气，来！来！来！把你所会的功夫，都使出来吧，看看是否能得逞？”

丁裳这时可真是又羞又愤，对于这个老渔人的突然出现，她实在不知如何应付。可是她生就一副不服人的犟脾气，哪能就如此任人欺侮？

虽然表面上假装呆痴，可是内心早已打好算盘，一步步慢慢向前凑去，同时口中冷冷道：“倒看不出你这老鬼，竟还有些能耐，你就报一个万儿出来吧！”

老渔人仍以未觉地嘻嘻笑道：“什么万不万，我可不知道，你这女孩怎么光问些不三不四的话，叫人听着就有气！”

在他说话之间，丁裳已偷偷到囊中，摸出了一大把制钱，暗中把内力贯于掌心。这时见老人只顾说话，竟是无防，不由心中大喜，暗忖：“老鬼！我看你再有什么办法，能逃一我这一掌金钱镖？”

她心中这么想着，算计着距离已正好够上了，猛地怒叱了一声，娇躯一拧，口中喝了声：“打！”

双臂挥外，那预先扣在掌心的十数枚制钱，就如同是一阵风也似的打了出去。

丁裳这种“满天花雨”的打法，确是异于一般，系自鬼爪蓝江的独门传授，非但可六丈见准，最厉害的是，能打人体三十六处大|­茓­，一出如雨，简直是厉害无比！

丁裳在暗器未出手之前，心中多少还存了些顾忌，因对方老人，虽是有意与自己为难，可是到底还说不上什么仇恨，故不愿下手太毒！

所以暗器打出，只是集中在老人上身，暗忖对方如系一有真功夫的人，尚不难躲开；反之，那也说不得，只好令他挂彩了！

也正是她心存一念之慈，反倒因祸得福。这老人，乃是当今武林极为辣手厉害的一位老前辈，其声望武功，都不在淮上三子之下，丁裳如心存伤害对方之意，只怕逃不开对方掌下了。

俗谓“强中自有强中手，能人背后有能人！”丁裳这一掌金钱镖方自出手，却听见老人冷叱了声：“女娃娃大胆！”

只见他大袖向上一挥，并不见他身形任何移动，却闻得一阵铮锵之声，那十数枚之多的金钱，竟是全部无踪，扫数都入了老人大袖之中。

看着这老渔那一双小眼睛，倏地一睁，丁裳只觉打了一个冷战，方觉不妙，却见老渔人哈哈一笑道：“着！”

只见他右手倏地向后一探，丁裳方以为定有暗器打到，不由忙往旁一拧身，方自跳出尺许。却觉得腰上一紧，原来又为老人手中渔竿所制，遂再闻得那老渔夫大笑道：

“还不与我快过来？”

就见他手中鱼竿猛地向回一带，丁裳竟身不由己，滴溜溜地一阵疾转，已到了老人身前。相距不过尺许，直转得头昏眼花，一跤跌倒地上。

老人呵呵一笑，一长身，已由树上跳了下来，哑着喉咙道：“怎么样？小娃娃你服气了么？”

这时丁裳福至心灵，已猜知老人决非常人，自己如再不知进退，结局更是不可预料。

当时心中又羞又怕，再加上生气、难受，不禁­干­脆往地上一趴，“哇”的一声大哭了起来，一面说道：“我知道你是一位老前辈，有……什么了不起嘛，我也没有……惹你，你何必呢……呜……”

老人先头还是笑眯眯地道：“你不要哭呀！哭有什么用呢！”

可是经不住丁裳连声大哭，双脚乱蹬，哭个没完，这老渔夫笑脸也变成哭脸了。他急得连连皱眉，一面搓手道：“嘿！你不要哭好不好？我只不过是给你闹着玩的，也不是存心想找你麻烦……”

丁裳哭声渐小，一面抽搐道：“人家已经够受了，你老人家又何必再找我麻烦，再说这哪像是开玩笑呀！钩子钩人不痛呀？”

老渔人哈哈大笑道：“好！好！算我不对，可是你自己呢？那一把金钱镖要是打着人了，好家伙，那还得了！”

丁裳这时已看出，这老渔人确是一武林前辈，对自己绝不似有什么恶意，一时也就放下心了。这时就停住了哭声，一面坐了起来，微嗔道：“谁叫你惹我呢！”

老人低了下头，看着丁裳，半笑道：“本来不想管闲事的，后来见你欺侮人，所以才想伸手管一管。想不到你竟是没有什么本事，只为人家一甩，就掉到池塘里去了，你武功，实在差得太远了。”

丁裳不由玉脸一红，不服地道：“哼！那是我没有注意到，否则怎会为她摔倒？”

老人微微一笑道：“你可知先前那姑娘对付你，用的是一套什么功夫？”

丁裳摇了摇头，老渔人冷笑了一声道：“莫怪你不是她的敌手，这套功夫，名叫‘蝴蝶散手’，是一套极为厉害的掌法。那姑娘定是和冷魂儿向枝梅有关系……”

老渔人说到这里，禁不住白眉一挑，一连冷笑了两声，丁裳不由十分惊讶道：“啊！

难怪她有一身好功夫……原来竟是这位前辈的徒弟！”

老渔夫遂又冷笑了一声道：“向枝梅把这一套蝴蝶散手，认为是生平绝技，素日自傲得很。其实在老夫我看来，她这种雕虫小技，实在肤浅得很……总有一天……”

说着他又哼了一声，丁裳这时不由心中一动，因为看这老头儿脸上这表情，似乎对冷魂儿向枝梅有些怨恨似的。当时也不好直问，只是看着他发愣，老渔人看了她一眼，微微笑道：“你的骨格气质都不错，很有练武的条件，可惜用功不够，再不就是学艺不久，你学了几年功夫了？师父是谁？”

丁裳因周身为水浸透，再在地上一滚，此刻真个成了一个泥人，本想早些回去换衣服，不想这老人偏又是谈个没完，因知他武功了得，定是一有名的人物，因此丝毫不敢得罪。当时闻言耐着­性­子答道：“弟子丁裳，家师为蓝江……”

才说到此，这老渔人似乎怔了一下，不禁又呵呵大笑了起来，一面点着头道：“原来这个老太婆还在人世上……只是……”他皱了皱眉道：“只是……看你武功却似未得蓝江真传呢！”

丁裳脸一红道：“弟子随家师不及三载，所以武艺肤浅得很，你老人家见笑了！”

“娃娃……六十年前，我曾与令师有数面之缘，那时候令师和你现在长得一样，连说话声音全都是一样……真怪……真怪！”

说着又嘻嘻一笑，丁裳听说他竟与师父认识，自然更是不敢得罪了。不由皱了一下眉道：“老前辈大名怎么称呼？请道出，以免弟子失礼！”

老渔夫双手连连地搓着，一面嘿嘿地笑道，点了点头道：“老夫退隐武林，已多年了，你小小女孩，是不会知道的！不过你师父，一定知道的……”他仰首长叹了一声，遂含笑道：“不是你问起，老夫几乎把自己名字都忘了。这多年以来，江湖中只称我无名钓叟，可是数十年之前，我却是身掌一派的宗师。我名应元三，人人称我‘生死掌’，你听你师父说过么？”

丁裳不由一惊，当时点了点头道：“哦！你老人家就是先天无极派的掌门人，以‘三­阴­绝户掌’闻名江湖的应老前辈么？弟子真是多有得罪，尚乞老前辈勿责。”

应元三不由哈哈一阵大笑，宏声道：“想不到你小小女孩，见闻倒是不差。老夫不才，正是你说之人，只是韶光如水，年华不再；如今早已失去当年豪气，成为一介老朽了！”

想不到如此豪迈的一个老人，回想到了当年的往事，竟也会变得伤感。可见回忆足以消磨豪情壮志，并不是一件过分甜蜜的事呢！

这位先天无极派的掌门人，说完了这句话，白眉连耸，似有无限伤感，那双细小的眸子，却又视向丁裳，咧开巨口一笑道：“你师父真放心，像你这种功夫，也早放你到江湖上来走动？难道就不怕损及她威名么？”

丁裳心中不由大不是味儿，当时脸红了一下，气得低下了头。应元三忽然大笑了几声道：“你不要听了不舒服，我老人家向来喜欢提携后辈，何况与你师父，又是道义之交，交往泛泛，自然不能看见你任人欺侮。譬方说……”他微微冷笑了一下道：“像方才你和那向枝梅的徒弟打架，输给她了，我就很为你不高兴……”

丁裳听他提到了江雪勤，重忆起落池受辱之事，自然气愤异常，当时一鼓腮帮子道：

“哼！早晚我还要去给她碰碰，我才不服气呢！”

应元三嘻嘻一笑道：“你不去还好，去了受辱更甚，你的武功，比起她来，差得太远了！”

这句话不禁令丁裳听得十分不悦，当时明眸一翻，气乎乎地道：

“照老前辈这么说，弟子这个仇是一辈子也报不成啰？”

应元三微微一笑道：“何至于如此严重，这只是在你了！”

丁裳眨了一睛眼睛道：“老前辈的意思是……”

应元三那双小眼睛，又眯成了一道缝，笑嘻嘻地道：“好糊涂的姑娘……我的话你莫非真不懂么？”

丁裳傻傻地摇了摇头，应元三拍了一下腿道：“唉！我­干­脆问你，你想不想报这个仇呢？”

丁裳点了点头，皱着眉道：“那还用问么？她把我弄成这样，你看！都成了什么样子啦？”

她拉了一下衣服，又有点想哭的样子，无名钓叟应元三哈哈一笑道：

“好！你不要难受，我有办法给你报仇！”

丁裳不由一怔道：“你老人家要帮我的忙？”

应元三摇头一笑道：“我一个堂堂长辈，怎么能帮你忙，去打一个晚辈呢？”

丁裳不由甚为失望道：“那你老人家又有什么办法呢？”

应元三笑道：“你好糊涂！我虽不能帮着你去打她，可是却可能教你几手功夫，让你出口气总是可以办得到的！”

丁裳不由喜得一跳道：“真的？”

应元三本喜她天真，见她如此，不由又笑了，一面道：“我还会骗你不成？”

丁裳忙往地上一跪，对着他磕了一个头道：

“这么说，你老人家也等于是我师父了，请受我一拜！”

应元三让向一边，摇手笑道：

“我可不敢做你师父，我怕你那师父鬼爪蓝江找我算账，我可惹不起她……”

丁裳也被逗得笑了，一面问道：“你老人家打算怎么教我呢？”

应元三手拈银须道：“我大约在北京还有半个月的耽误，白天我可没时间，这么吧！

从明天起，你每晚上到这里来，我传授你一两个时辰……”

丁裳不禁皱着眉道：“这么几天，能学到什么呢？”

应元三呵呵一笑道：“自然要想学成了不起的功夫是不可能；不过我所传给你的功夫，旨在专破那女孩的一套蝴蝶散手。你要学成了，和她对敌时，她只要施出那套蝴蝶散手，包你可以赢她，你还不满意么？”

丁裳想了想笑道：“好吧！反正我和她也没有什么大仇，只是她今晚太气人了，我只要出了这口气就算了。”

无名钓叟应元三微微一笑道：“对了！我也是这个意思，只出这口气也就算了。”

丁裳不由一怔道：“你老人家说什么？”

无名钓叟摇头一笑道：“没什么！你记好了，从明天起，每夜月上时来此，我可是过时不候！”

他说着一提渔竿，拖着一双破鞋，吧嗒吧嗒地走了！

丁裳等他走后，略微想一想，心中也想不出，这位应老前辈到底是何用意。

可是转念一想，自己只要能学到些功夫，又何必要顾虑他许多。当时心中不由一宽，重新又忆起方才落水之耻，只气得小腮帮子一鼓，真恨不能即刻找到江雪勤，再和她拼一场。

她一个人如此又发了一阵子狠，这才半忧半喜地离开了什刹海。

虽然天已很晚了，可是还有不少人来来去去，看到她这种样子，都停下了步子仔细地看她，她只好加紧了步子走到投宿的一家客栈。

平日她都是女扮男装进进出出，旅舍之中都当她是个男的，所以这时她却不能走正门进去了，只好由外翻墙而入，到了屋内，改了装束，这才唤来店伙打水洗澡洗头，忙了大半夜，才算洗了个­干­净。

不言丁裳自此每夜都去找那无名钓叟偷学功夫，且说照夕那夜怀着懊悔的心情返家之后，心中真有万分感慨。

尤其是江雪勤约他私奔的话，当时听来，虽感不当得很；可是事后冷静地想想，却每每令他坐立不安，午夜他辗转在软榻之上，脑子更是难定取舍。

他知道自己如不早作决定，早日离开北京，后果恐怕是不堪设想！

可是自己久别家园，如今方始返回，岂有再走的道理？二老面前如何说法呢？

他这么想了半夜，长吁短叹不已，到了天亮，仍然想不出一个妥善的办法来处理自己。

整整好几天的时间他都闷坐在家里，有时候看看书，可却也是心不在焉，内心的苦闷，真可说是到了无以复加的地步了。

管老夫人见这几天照夕日日闭门读书，也不出门，私下谈起来，还都很高兴。只以为他已把心定下来了，所以连预先想给他告诉的话，也都为了怕伤儿子的心，都不再提了。谁知照夕此刻内心，已到了最愁苦的阶段，压制得愈狠，本能的反抗也愈厉害，只怕到时一触而发，即成不可收拾之局。

这一夜月明星稀，照夕洗过澡之后，一个人在院子里走了一转，觉得十分烦闷，忽然心中一动，暗忖道：“我何不练他一会儿剑，借此消遣一番，总比这么闲着好些吧！”

这么想着，遂返回房中，把那口新得的霜潭剑拿了出来，这偏院的花园厢房之内，只住着他一人，除了一个扫地的小厮，和一个听差的以外，没有什么人了；而照夕住室附近花园内，更是绝无一人。

因此他也就很放心的，把宝剑撤出，一时展开了身形，进退腾翻，点窜伏跃，一时间但见青光闪闪，人影飘飘，这一套“七情剑”得自血魔洗又寒苦心造就，施展出来，毕竟不凡，小院之中剑气纵横。

管照夕一时兴起，也就聚­精­会神的一招一式演练了下去。待一套剑法演毕，向回一领剑诀，抱元守一，只觉心平气和，面不红气不喘，心中不由暗自欣慰。因为很久日子没练，这套剑法仍然如此纯熟，因此他又想到了那怪老人雁先生所传的几套功夫，很是微妙，不如趁兴也练它一回。

想到这里，方把宝剑Сhā回鞘中，却见屋脊上似有黑影一闪，这黑影身形十分利落，直向院内一座假山石上飞坠了下去。

照夕不由心中一惊，冷叱了声：“什么人？”

随着这声喝叱，他自己却也用“潜龙升天”的身法，猛然拔身而起，直向假山石上猛扑了过去！

可是那先前的人影，似乎已发现了照夕身形，故此照夕身方腾起，这人却以“怪鸟入林”的绝快身法，二次腾身而起，反又向那洞门暗影之中飞落了下去！

管照夕不由大怒，暗想道：“你好大的胆子，竟敢在我眼前如此张狂，今天我倒要看看你如何再能逃开我的掌下？”

他心中这么想着，不由冷笑了一声，一提丹田之气，以“燕子飞云纵”的轻功绝技，两起两落，已扑到了这黑影之后。朦胧之中，似觉前行黑影，十分灵活，腰腹之间颇见功力，心知绝非弱者，故此不敢太以轻敌。身形一落，冷笑道：“何方朋友，请留贵步，管某却要强留侠驾了！”

他口中这么说着，猛地一抖双掌，用“十字手”，相互交叉着，直拍这人两助上猛然Сhā了下去！

那人背向着照夕，显得身材修长婀娜，照夕双掌齐出，才突然领悟到，对方似一女子，不由心中一动，觉得不该下如此重手，慌不迭把内力向回一敛，口中低低地哼了一声。

可是那女子，却在照夕未撒双手前一霎，弯身拧腰，如同一朵莲花也似的拔了起来。

这一次，她却直向一棵大槐树上直纵了上去，照夕不由心中一惊，暗忖：“这女人真是好本事！”

只是她却似有意躲着自己，似不愿意和自己对面，这样却更引起了照夕好奇之心。

当时双手一抱，星目注视着那棵大槐树，朗声道：“来客如再不发话，可恕管照夕得罪了！”

他说完了这句话，却见那树身静静的，没有一点回音，心中不由十分诧异。正自不知如何是好，却似听到一阵抽搐之声，由树上传来，那声音虽是十分低，却是被照夕听了个清楚，他不由怔了一下，当时退后了一步，剑眉微皱，暗想道：“这真是怪事！莫非我遇到鬼不成？”

他心中这么想着，不由得打了一个寒战，当时提着勇气问道：“你是谁？怎么不说话？”

谁知不问还好，这一问，那悲泣之声，却是更大了。照夕这时已听清了，确是人声，不由胆子放大了，一拧腰“嗖”一声，已纵至树身之下。可是树上佳人，却是如同一缕青烟也似的拔了起来，管照夕冷笑道：“你想走么？”

当时因心中存了好奇之心，势要一探究竟，所以更是穷追不舍，他口中这么说着，足下更加了十成功力，起落之间，和那前行之人已成了首尾之势。这一次管照夕是安心想要把她留下来察问一番，所以手下也不再客气了。

他知道这女人轻功了得，自己如不施出些真功力来，怕是拿她不住，当时见够上了步眼，冷笑了一声，一伸右手，骈二指向这人后腰“志堂”|­茓­上就点。

可是他手指挟着一股劲风，眼看已快点到了这女人背上，却见她猛地向前一踉跄，乍看像是摔了一跤似的，其实在照夕眼中看来，却不由吃了一惊。他知道这是一招“马失前蹄”，为“燕青十八翻”中之第九式。

这一套武林中少见的功夫，却不想对方一个娉婷女子，竟能施展得如此纯熟，可见是一武功极高之人。

心中这么一惊，那夜行女却已纵出了七八丈以外，腾翻之间，却似向大围墙之外扑去。

照夕这一阵真是又惊又怒，惊的是今夜自己可算是遇到了对手了；而对方竟是一女人，只看她一举一动，却都似避着自己，并不想与自己动手。可是既如此，她又何故来此呢？

怒的是既来了，却又不愿和自己对面，只是一意回避。自己虽三番两次出言相询，她却是理也不理，下手拿她，却是拿她不住。

他脑中这么想着，见这夜行女已纵离墙下不及数丈，只要给她窜出了墙，今夜在动手上来说，自己可就算栽了！这么一想，管照夕可不得不下煞手了！

他探手由腰上采下了一串制钱，前足用“跨虎登山”的身法，大大地踏出了一步，上身一挺，口叱了声：“哪里走！打！”

这声“打”字方一出口，右腕翻出，这一串制钱可是出手了！

他这种金钱镖打法可又和丁裳不同了，丁裳是以“满天花雨”的打法，出手就是一大片；可是管照夕却用是“连珠”打法，十数枚金钱出手，如果由前方看来，像是只有一枚的样子，其实却是一整串，一枚接一枚，挨着紧紧的。

他这种暗器打法，可谓之是江湖独步，是洗又寒隐居后独家的创作，传之管照夕后，今夜还是首次施展，果然他这种打法十分厉害！

十数枚制钱一出手，就发出一股尖啸之声，又快又疾直向那夜行女后颈上打去夜行女子，正想腾身的当儿，乍听到了这种啸声，她是久经大敌之人，知道暗器已迫近了，这时是救命要紧，不由把银牙一咬，心忖：“好冤家，你真下毒手！”

她猛然一个“怪蟒翻身”，已看清了奔颈而来的竟是一枚制钱，不由宽心一放，心想小小一枚制钱，你还想伤我么？

她想着，不慌不忙，轻直玉掌，同二指以“拈”字功诀，电闪般的，直向那制钱边沿上捻去，倒是手到捻来。

谁知她才把这枚制钱捻到手中，只听当空“哧哧哧”一阵乱响，只觉眼前金星乱冒。

敢情那一枚制钱之后，竟跳出了十数枚同样的制钱，一时分上中下，三路直逼了过来。

也是她上来轻敌过甚，更加上自己本是金钱镖的能手，所以大意了些，否则并非不能躲过。此时见状，却是有些惊慌失措，双手挥动，以“捻”字诀，一连又为她捻下了六七枚。可是管照夕这种打法，大异一般，一排上下十三枚，如若近身，任你神仙也难逃开。这夜行女哪知厉害，方自捻下了七八枚，顿觉双膝上一麻，不由扑通一声跪了下来。

还算她心中明白，知道管照夕擅长暗器打|­茓­之法，于急痛之下，双掌自行往双膝上用力一拍一揉，把|­茓­道解了开来，可是身子却是再也挺不住了。一跤倒下，这时管照夕疾风似的扑了过来，他十分惊恐地道：“伤着了没有？你……你到底是谁？”

那负伤的女子这时挣扎地坐了起来，她流着泪仰起了小脸道：“你看看我是谁吧……

你打死我好啦……”

照夕痛心之下，细一打量这人，不由口中“啊”了一声，顿时如同呆人似的怔住了！

十四

管照夕本不知来人是谁，既发现是一个姑娘家，怒气也就消了一半，无形中起了“怜香惜玉”之心，只想问她几句，对方如是一无知女流，也就放她回去算了。

谁知道她这么一哭，倒令管照夕一时失了主张，他向前赶上了一步，那女孩却猛然仰起了脸，犹自哭道：“你看看我是谁吧！你­干­脆打死我算了……”

照夕甫闻这少女声音，已自吃了一惊，再仔细向这姑娘细一打量，银­色­的月光，正照着她瓜子脸儿，那噙着泪的一双剪水双瞳……那如晚风轻轻飘起的发丝……不正是连日来令自己神魂颠倒的人儿么？……他不由打了一个冷战，颤抖地道：“姑娘……是你……你怎么会……”

原来这少女不是别人，正是江雪勤，这时似已痛得花容失­色­，她一只手撑着半倾的身子，兀自玉齿紧咬，挣扎着想要站起来，照夕慌忙抢上前，伸出手惊恐地道：“姑娘！

我不知道是你……伤着了没有？”

他说着话，目睹着雪勤那种痛楚的样子，只觉得一阵心酸，差一点儿落下泪来。

江雪勤把他伸出的手向外一推，不想却因用力过急，她身子本就没有站稳，再加上两肋疼痛难当，只觉得双腿一阵发软，不由住娇喘了一声，却又噗嗵的一声坐倒在地。

照夕不由大吃一惊，当时上前一步，双手一捧已把她抱了起来。

江雪勤这时乱踢着双腿，一面哭道：“你放下我……放下我……”

照夕面红过耳，这一刻他心就如同刀扎似的难受，他忍着要流的泪，一面叹道：

“姑娘已为我伤了|­茓­道，只待我为你把血脉解开，任你自去，我定不阻你如何？”

他一面说着，也不管雪勤愿不愿意，就直向自己书房走去。江雪勤本是拼命地挣扎着，可是这一刻，她听了照夕的话之后，却是不再动了。

她用那双浸满了眼泪的眸子，注视着照夕，冷笑了一声道：“谁要你给我解|­茓­道？

你放不放下我？”

照夕见她自从那晚之后，对自己态度，竟是完全变了，知道是恨自己薄情，其实又怎能怪自己？她既忘情于前，如今名花有主，又何能再叙旧情于后？当时心中不由感伤地忖道：“你不怪你自己无情，反倒恨起我来了，真是好没来由！”

可是这多年以来，昼思夜梦，仅此一人，虽说她已寒透了自己的心；可是面对着她如花的面容，再听到她娇­嫩­的声音，又怎能令他不为之心动？何况照夕又伤了她，岂有让她带伤而去之理？

当时心念及此，一任雪勤冷嘲热讥，却是不发一语，一径住室内行去。

雪勤一连骂了他好几句，对方却似直如未闻，她也就不再骂了。

只是睁着那双大眼睛，注视着照夕，月光之下，只觉对方星目之中，亦似含着滚滚欲出的热泪，分明已为自己的话，深深伤了他的心。江雪勤本是气头上的话，其实内心，这一刻，真恨不能永醉于照夕怀中。

此刻目睹照夕难受情形，不由芳心一软，由不住忖道：“我不骂我自己，却如何反倒去骂他？人家又哪一点错了？千里迢迢地回来找我……我既忘情嫁了旁人，如今已是有夫之­妇­，又何能怪他薄情呢？”

这么一想，不由顿时觉得身上一凉，心中一酸，由不住眼泪又淌下来了，再也不想骂照夕一句了。

这时照夕已双手捧着她，来到了自己房中，他轻轻地把她住床上一放，脸­色­苍白地道：“姑娘请勿要惊怒，实在都怪我下手太辣毒了……我现在就给你瞧瞧……”

说着长长叹息了一声，为了表示他心迹光明，他把门和窗子都打开来，把桌上的灯光拨到很亮。他心中这一刻真有说不出的滋味，既感伤于这份孽情如何终了，复因下手伤了雪勤，令自己懊恨终生。自己伤她本是无心，可是也许她倒误以为自己是存心的了！

他面对着窗口，想到了伤心处，不禁又长长地感叹了一声，暗把银牙一咬，转过了身来，心说：

“我已对她问心无愧，也就是了，如何期艾至此，也未免太以情痴了！”

想着强作笑容道：“方才愚兄因一时鲁莽，伤了贤妹，心中实在是过意不去。好在贤妹自擅解法，已开了|­茓­道，此刻待愚兄略施活血之法，与贤妹推拿一番，略释前罪，尚希贤妹不要过于见罪才好！”

他说着话，真是连看雪勤一眼也不敢，一时眼观鼻，鼻观心，一步步走近了床边。

江雪勤倏地由床上翻了一个身，一只手撑着床，勉强坐起讷讷道：“不用……我已……

不痛了……我要走了，要是给外人看见了，如何得了？”

照夕苦笑了一下道：“我们之心可鉴天日，又何怕外人得见？再说此处也没有什么外人！”

他目光如两道炯炯的炬光，逼­射­着雪勤，似有一种磅礴正气。江雪勤在他这种目光之下，反倒显得有些畏缩了！她娇喘着又躺下了，一时闭上了双目，那说不尽的痴情、感伤，早化作了无穷的泪水，一粒粒却滑向了照夕的衾枕之上！

照夕见她似已默允，不由叹息了一声，伸出双掌，在雪勤两肋上，隔着衣服轻轻揉抚了一番。

雪勤遂觉得两股热流，由照夕双掌掌心内，直贯进身来，一时全身大热，她心中不由暗暗赞叹不已，暗忖道：“想不到他今日，竟学会了如此一身绝艺，这种内力，分明已是练成了内家罡气劲功，听师父说，这是内功到了极点的功力。却想不到他小小年纪，竟能达此地步，真是难以令人相信。”

想到这里，一时忍不住张开了双目，正触着心上人那英俊的面影，只离着自己面前不及一尺。由于他身形半倾的缘故，那条黑油松枝也似的大辫子，却由他颈前直垂下来，辫梢已触到了自己颈边，只觉得痒痒的十分受用，她的脸在这一霎时，喜地红了，一颗芳心，更是通通跳不已。

她本是一心地纯洁，极为公正开通的女孩子，试想在本卷首集里，和照夕的言笑举动，是如何的大方天真？可是如今却又如何会改变至此？

说来这也难怪，如果我们由她的青春年华，相思刻骨，久别重逢等等因素上去着想，她的态度也就是很自然了，并不足为奇，倒是照夕的老成持重，反倒似与情理不合了！

他几乎连床上雪勤，看也不敢看一眼，只是运用着双掌，在她两处|­茓­道上来回运转着。约半盏茶之后，他后退了一步，红着脸道：“姑娘感觉如何？是否好些了？”

江雪勤猛然坐起了身子，照夕尚怕她摔倒，忙伸手想去搀她，不想却为雪勤一双玉臂紧紧地抱住了。他不由大吃一惊，却听见雪勤热情地说道：“照夕……照夕……”

照夕本想把她推开，可是不知如何，那只伸出的手，却是用不下劲，一时只觉得阵阵伤心，他轻轻地在她背上拍着，叹息道：“姑娘……不可如此……我……”

江雪勤这时把脸，整个都埋在照夕心窝里，眼泪已湿透了照夕的衣服，此时闻言后，抬起脸，苦笑道：“我知道……我如今已不配你了……可是！我不能离开你……我真后悔……”

照夕强笑地睁着眸子，他内心的痛苦，决不低于雪勤，可是他却比较理智，他苦笑了一下，道：“姑娘，你也没有错，这只怪我们的命……”

他轻轻地拍着雪勤的肩道：“姑娘！你要放理智些……”

江雪勤依然紧紧地偎在他怀里，过了一会儿，才慢慢收回以双腕，轻轻离开了照夕的身子。她轻轻地叹息了一下，道：“今天能看到你就够了……我回去了！”

照夕一时愕然，他怔怔地看着雪勤，见她抖颤颤地站了起来，亮晶晶的眼泪，一滴滴都落在足下，可见是伤心到了极点。照夕急促茫然地紧紧搓着双手，他心中想让她即刻就走，又想令她多留一会儿。

雪勤说完了这句话，遂自行向门外走去，照夕紧随其后，不自禁地叹道：“姑娘你……身上伤可好了？”

雪勤忽然停住步，慢慢回过头来，她张大了眸子，似现出一副欲言又止的样子，照夕不由苦笑道：“姑娘有话请说。”

雪勤目光怯弱而羞涩地投了他一眼，讷讷道：“你此次回京，是单身一人么？”

照夕怔了一下道：“我沿途上，结识了一个拜弟，也就是那日与你相遇的申屠雷，怎么？”雪勤苦笑了一下，点了点头，却翻了一下眼皮，又道：“另外呢？”

照夕不明她言中之意，茫然道：“另外……啊？还有申屠弟的一个书僮……”

才说到此，雪勤已含着泪，连连摇头道：“不是……不是……”

照夕不由又是一怔，当时剑眉微微道：“那么！又是谁呢？”

雪勤抬起了头，流着泪道：“我知道……你是怕我难受，其实现在我又有什么理由管你……你也不用骗我了，我都知道；而且我已经见过她了。”

这几句话说得照夕真是丈二和尚摸不着头，当时张大了眼睛道：“你都说些什么？

到……到底是谁呀？”

雪勤用手擦了一下流出的泪，接道：“是谁？姓丁的……”

照夕不由一惊，这才恍然大悟，当时“哦”了一声，苦笑道：“你是说的丁裳？”

雪勤点了点头，照夕不由叹了一声道：“你完全误会了，她只是我一个小师妹……

路上虽见了几次面，可是并不每日在一起的！”

雪勤只笑了笑，当然这种笑容，是极为痛苦和不自然的。照夕不由心中一动，他紧张地问道：“你怎么会认识她呢？她和你说了些什么？”

雪勤叹息了一声，摇了摇头道：“这些你都不要问了，总之！她是一个很可爱的女孩；而且很爱你……”

照夕不由脸一红，正想问个清楚，雪勤已转过身来，向门外行去，照夕忙叫了声：

“姑娘你请留步，到底发生了什么事？”

可是江雪勤头不回地就出去了，管照夕不解地追到了院中，却见她身形已纵出了数丈远以外，自是不便强留，不由感叹地道：“姑娘你多多保重，我不送你了！”

他说完了这句话，目送着雪勤不十分轻捷的影子，消失于视线之外，心中真似有一种说不出的感伤，只怅怅地看着当头那轮皓月，不自觉地口中轻轻念道：“雪勤……雪勤……”

他用手紧紧地抓着自己的头发，正自悲伤难遣，忽然一声冷笑自身后传来，照夕不由大吃一惊，倏地转过身来，却见丈许以外，由花园草坪中，慢慢踱出一个人来。

照夕不由退后了一步叱道：“你是谁？”

这人依然向前走着，他眸子内，似像要喷出了火来，狠狠地逼视着照夕。这时照夕也看清了来人是谁了，他不由冷笑了一声道：“原来是楚兄，午夜莅临，不知有何见教？”

虽然他口中这么说着，可是楚少秋此时此刻的光临，也使他意料到决非善事。

果然楚少秋愤怒地在他身前站住了，他那一双发红的眼睛，即使是在月夜之下，亦可看到现出的是一片杀机。他冷冷一笑道：“我来做什么？你还不知道么？”

照夕心中一惊，暗忖道：“莫非雪勤来的事，他看见了么？那可难免要令他误会了……”

想到这里，依然不动声­色­，沉着地道：“我不懂你的意思。”

楚少秋冷笑了一声，倏地面­色­一沉道：“你们做的事，我都看见了，到现在你还装不知道？”

照夕不由打了一个寒颤，心想果然这厮误会了，当时不由冷笑了声道：“你又看到了什么？你可不要含血喷人！”

楚少秋哈哈一笑道：“想不到在我面前，你还要抵赖，我且问你，方才是谁由你房子里出来的？”

照夕哼了一声，冷笑道：“你既然看见了，又何必多问，不过，你可不要误会，我们什么事也没有……”

谁知才说到此，却见楚少秋一抬右腕，寒光一闪，他手中已抽出了一口寒光耀眼的长剑，随着一声低叱道：“管照夕你纳命来吧！”

他口中这么说着，已揉身而进，身形向前一纵，已到了照夕身前，掌中剑向前一式“白蛇吐信”，直往管照夕咽喉上就点。

管照夕想不到他下手如此毒辣，竟然不容分说，下手就刺，当时也吃了一惊，足下倒踩莲枝步，向后一连退了五六步，避开了楚少秋剑尖；跟着身形下塌，“半空秋千”

已荡出了丈许以外。他冷叱了一声道：“楚少秋！你且住手，等我话说完了，你再动手亦不为迟。”

可是楚少秋这一霎那，就像是一只愤怒的狼，哪里还会容他分说？

他冷笑了一声道：“姓管的！今夜我看你又怎能逃开我的剑下？你还想活么？”

他口中这么说着，身形再次一矮，用“花桩七跳”的身法，已把身形接近了照夕，掌中剑“春水试寒。”化成了一片寒光，直向管照夕双腿上卷去。

管照夕此刻为楚少秋逼得不由大怒，只是想到了这项误会，不得不给楚少秋解释清楚一下，因为事关着自身的英名；尤其对于江雪勤……简直是不堪设想的糟！

因此他强忍着心中的暴怒，仍然不思还手，双臂一振用“一鹤冲天”的轻功绝技，陡然把身形拔起了五丈有余，直向一堵假山石尖上落去！

他这种快捷的身手，果又使楚少秋这一剑，又落了空招，楚少秋冷笑了一声，一压剑锋，身形向下一矮，正想以“旱地拔葱”的身法，跟纵而上，管照夕却冷叱了声道：

“楚少秋你且慢动手，我有几句话交待一下……”

可是，那疯狂的楚少秋，哪里又还会听他解释，他厉吼了一声：“事到如今，还有什么好说的，小子，你纳命来吧！”

管照夕不由暗叹了一声道：“好冤家，你既如此，蛮横不讲道理，我倒要看看你又有什么本事！”

他脑中这么想着，随即飘身而下，心想略给他几分颜­色­杀一杀他的威，然后再向他分说也不为迟。

谁知他身才飘下，楚少秋却正纵身来，二人仍是上下之势，楚少秋身形一定，只以为照夕有意避他，不禁更加暴怒。管照夕不由长叹了一声道：“楚少秋！我可并不是怕你，只是这事情你要弄清楚，不可含血喷人……”

楚少秋这时血液怒涨，双目赤红，哪里还会听管照夕说些什么？杀心一起，何能制止？当时在石尖之手，剑交左手，右掌已自囊中摸出了一简“散花毒钉”。这是他近年来练的一种极为厉害的暗器，一筒十九枚，出筒如雨，且钉上喂有剧毒，见血封喉，可谓歹毒已极。因心恨照夕过甚，此刻不暇深思骤然取出，当时以右手大拇指一顶筒前铁鼻，口中一声不发，只听见“嗡”的一声，一时大簇银星霍然喷出！

管照夕正自朝上发话，乍见楚少秋剑交左手，心中已知不妙。

果然见他右腕一抬，月光之下，似见一筒形物件晃了一晃，已知有厉害暗器到来，不由吃了一惊，慌忙探手摸了一大把制钱！

他这里方自摸钱在手，那大片银雨，已夹着空哨音，直向他全身上下，如同电闪星掣似的猛袭了过来！

管照夕不暇思索，叱了声：“来得好！”

随着口叱之声，右掌已用“翻天掌”式向外一翻一扬，掌中制钱，已用“满天花雨”

手法打了出去。金光银雨，乍一交接，只听得一片叮叮咚咚之声，当空就像是下了一阵暴雨似，纷纷落于尘埃。

他这种“满天花雨”的打法，果然与众不同，举掌之间，已把对方暗器全数打落，转眼烟消云散。假山石尖的楚少秋不由怔了一下。

他本就对管照夕又忌又恨，苦思着一有机会，定要置之于死地，方泄心中之恨，今夜竟活该事又凑巧。原来雪勤自见照夕之后，回家神­色­已不能自制。素日虽对楚少秋已甚厌恶，但却还偶有言笑；自得悉照夕归来之后，她的一切都改变了。

这些因素更令楚少秋恨上加恨，因对雪勤畏之已久，虽明知错在爱妻，却仍把一腔愤怒发在照夕身上，恨不能杀之而快。

他为人­阴­险，且又多谋，诡诈成­性­，心中愈是疑心，却反倒作出一副茫然不知神­色­，只于静中观察雪勤举动。也就是今夜，雪勤的烦燥与不宁，更令他起了疑心，晚饭之后，他借故外出，悄悄出门，其实他并未远离，只在附近转了个圈子，又悄悄潜回家去，偷窥雪勤举动。

果然雪勤意乱情迷，企图至管照夕处，与其私晤一吐辛酸，她匆匆换了一身夜行衣，对镜理了番妆容。楚少秋看在眼中，暗暗冷笑，已意料到雪勤要去的地方了。

当时不动声­色­，偷偷潜回书房，带了一剑及镖囊，依然远远地窥视着雪勤的举动。

江雪勤这时充分显出不安的情绪，欲行又止，欲止又行，似如此六七次才决心走出来，楚少秋见她四下看了一会儿动静，竟自施展开轻功穿房越脊而去。

楚少秋依然不声不响地随后跟踪，果然不错，江雪勤直向豹子胡同管府而来。

这条路对他二人来说，本都是轻车熟路，行追之人都费不了什么力气，不消一刻到了管宅门前。

楚少秋见江雪勤果然在管府墙外驻足不行，心中本存万一的想法，也化为乌有了。

当时仍然不露出身形，却暗暗算计着下手的步骤，江雪勤翻墙而入，他也翻墙而入；雪勤伏身，他也伏身，后见雪勤穿房越脊直入后院，轻车熟路如同自己家宅一般，他心中更是大大起了疑心，恨得紧紧咬着牙根，忖思道：“看眼情形，她来此已非一次……”

他心中这么想着，对于管照夕更是恨之入骨，只待见到照夕之后，再暗下毒手制其死命。

他原以为爱妻此来，定是早和照夕有约在先，谁知事实竟会出人意料之外，雪勤却只是隐身在一边偷窥着照夕散步舞剑。楚少秋这才突然明白，原来爱妻竟是痴恋对方，并非有约在先，心中更有说不出的忌妒忿恨。本想当时现身而出，给管照夕一个厉害，可是转念一想，自己此刻现身，定必羞辱了爱妻，即使杀了管照夕得以泄恨，可是爱妻又何能依？一个不好反倒把事情弄糟，不如待机而发，待雪勤去后，自己再下毒手，一来可使雪勤不知情；再者亦可永绝后患，何乐不为。

他这么一想，才强自忍着心中的妒恨，后见雪勤露了身形，管照夕误以为贼，竟自苦苦见逼，只因知道雪勤轻功了得，当可无虑，心虽提挂，亦并未十分在意，只暗中紧紧随定二人。谁知事情竟大非如此，等到雪勤为照夕点|­茓­手法点倒，楚少秋已急得由树尖扑下，可是随接着的一幕幕又使他缩手不前，安心想看一个究竟。

他的愤怒，直到雪勤由照夕房中出来为止，可以说是已到了沸点了，好容易等到雪勤离去之后，照夕随后发话，他是再也按奈不住了，这才骤出发难。

不想管照夕武功竟高超至此，自己一连几招杀手，竟是连对方衣边也没有摸着一下，那一筒散花毒钉，本有十分把握可以奏效的，却在对方满天花雨的打法之下，全数石沉大海。

这一霎，楚少秋才觉得不妙，站在假山石尖之上，几乎怔住了。

这也就应上了一句俗话“羞刀难入鞘”，箭在弦上，不得不发了，略一镇静之后，楚少秋把心一狠，因想到对方手无寸铁，自己还有长剑在手，怕他何来。

心念及此，胆力大增，当时剑交右手，足下用劲一点，以“海燕窜波”的轻功绝技，掠身而下，掌中剑“拨草寻蛇”照着照夕肩头就刺。

可是管照夕又如何会把他放在眼中，方才只是恐其误会，想把话交待清楚再动手。

并非是怕他，此刻一再为他逼迫，也不由把心一横，决心先折其锐，再行定夺。是以楚少秋剑到，他丝毫不慌，左肩一晃，闪开了楚少秋剑尖，就势右掌向前一抖“浪赶金舟”，掌上挟着一股劲风，直向楚少秋肩窝就劈。

楚少秋“倒踩古井步”向后紧退了一步，可是管照夕这种手法施出来，却是非同一般，楚少秋身形方自后退，照夕已如影附形地逼了过来，二次杀腰，改掌由劈而打，容指尖已堪临到楚少秋身边，倏地指尖向上一挑，掌心向外一扬，这种内家的小天星掌力，果然是非同不小可，楚少秋竟为他这种掌力嗵嗵嗵一连震退了七八步，方自拿桩站稳。

他的脸­色­一阵惨白，只觉得右臂火烧也似的一阵疼痛，差一点儿站立不住，这还是管照夕掌下留情，只想叫他知难而退，所以只施了六成掌力。打是更不是要害之处，否则楚少秋焉有命在？

管照夕掌力发出，身形绝不少缓须臾，蓦地侧身，足尖点地，轻轻向外一旋，已飘出了丈许以外，剑眉一挑冷笑道：“管某承教了！”

楚少秋此刻脸­色­一阵铁青，身形猛地晃了一下，嘿嘿冷笑道：“姓管的，生死未分，你就想罢手了么？看剑！”

他此刻可是忿怒到了极点了，一拧腰到了照夕身前，月光之下，似见他面目极为狰狞，头晃处，那条大发辫唰唰一阵疾盘，紧紧地缠在颈项之上。这一次他是安心要和管照夕见一个死活，足尖一点地，用左手一托右腕，掌中剑“笑指南天”，霍地向外一点，点出了一点银星，直往照夕天庭上点来。管照夕见他竟是如此不知进退，自己连番让他，他竟不知，反倒恼羞成怒，要和自己拼命，心中不禁也动了真怒，冷笑道：“这可是你自己找死，可怨不得我管照夕手狠心辣了！”口中这么说着，用“推肩旋首”之法，把头硬硬向肩后错开了半尺许，楚少秋可就走了空招了。

可是也休要轻视了楚少秋，原来他于连次落败之下，已试出了对方确有惊人绝技，自己如不施出生平绝学，只怕眼前就大大出丑了。

他因有见于此，这才把师父的一套“影子剑”施展了出来。这套剑招厉害的是，每一招都连带着一虚一实二式，实中虚，虚中实，确实令人莫测高深。当初师传时，曾告以这套剑法过于毒辣，非遇深仇大恶，生命垂危之时不可轻用，以免受武林正道以口实！

此次若非心恨照夕过甚，也不会就施也这种救命绝学，这种剑招一撒出来，果然是厉害万分！

他这一招“笑指南天”原是一诱招的虚式，旨在掩饰其下一招“金蜂戏蕊”，管照夕一时疏忽，竟是没有料到，见他剑到，方自吸肩推首。不想那楚少秋狞笑了一声，并不把掌中剑收回，只见他就空一拧剑把，掌中剑就着原式，从上至下，绕起了一片寒光，剑身如星丸跳掷，点中胸，挂两肩，这一招施得可是厉害万分了。

管照夕惊心之下，才知对方竟施了杀手，一时大有措手不及之态，惊慌中想以“金鲤戏波”的身法，来躲他的剑招。

可是饶你闪身再快，因是无意之间，已显得慢了一步，右肩虽闪了开来，左肩却因收肩慢了一步，当时只觉一冷，心知不妙，当时也顾不得察看伤势如何，惊怒中冷哼了一声道：“你竟敢下毒手？好！”

随着楚少秋剑光吞吐之势，管照夕已如同秋风扫落叶似的飘身而出，就手一摸那只左肩头，只觉得十分酸痛，侧首一看，见中衣已为剑尖划开了三寸许的一道大口子，鲜血弥弥浸出。虽说伤得不重，可也算挂彩了，想到自己一时心怀仁厚善，却反倒险些丧命，一时间，不禁怒上发梢。

当时也顾不得伤势如何，身形一矮，怒叱声中，已自腾身而起，直向楚少秋当头罩下。

楚少秋想不到一剑奏功，见对方既已负伤，心中大喜，此刻见他不但不逃，却反倒向自己迎来，不由正合心意。狞笑声中，掌中剑“举火烧天”，倏地向上一举，管照夕此刻心情，可不似先前那么大意了，见他剑到，已心料到怕另有别招，不待身形降下，倏地就要吸胸挺脊，滴溜溜在当空打了个螺旋转了，如同四两棉花也似的，直向一边飘落了下来。

果然楚少秋剑已变“举火烧天”为“撩星摘斗”，于丈许空中点出了三朵剑花。管照夕此刻已不存丝毫容让之心，把师父的一套“燕青十八般闪避”施展了出来，处上进身，竟是反退为进，改守为攻，虽然空手对招，可是却丝毫不露败象。

二人这一动上手，只见寒光闪闪，人影飘飘，紧急处可真有一羽不能加，虫蝇不能落之势，刹那之间，已对了二三十招。

倏地往里一合，楚少秋走中锋，是分心就刺，管照夕却是沉身下掌，直劈楚少秋小腹，二人都是施的杀手，谁也不肯相让。

动手过招如同电光石火，谁也不能少缓须臾，二人招式一撒，已知用了老招，不待撒出，俱已收回。楚少秋是“黄龙剪尾”，管照夕却是“怪蟒翻身”，各自把身形一个疾转，二次往里一合，又打作了一团。

这一次管照夕却施出了“贴”字一诀，空手入白刃间，处处逼身进掌，已呈了胜状。

楚少秋一套影子剑已到了强弩之末，看看犹不能取胜，心中不禁阵阵焦急，气喘咻咻、汗如雨下，已犯了武者之大忌，胜负已在刹那之间。

果然这时楚少秋剑势由下而上，是一势“秋夜流萤”，带起一溜白光，直向照夕胸腹刺去，剑势逼得煞是紧凑，同时他足上也乘势以“铁犁耕地”的狠招，直扫管照夕下盘。

管照夕身形上腾，楚少秋剑光已几乎挨在了他衣服上了。

任何人见此状况，也定会以为管照夕是非死即伤不可了，楚少秋更以为得势，口叱了声：“去吧！”

掌中剑用上了十成功力，猛劈划了上去。可是强中更有强中手，能人背后有能人，他是万万也想不到，管照夕这是一招极险的诱招。

等到手法撒出，忽见眼前人影一闪，头上疾风掠过，已知不妙，奈何足方扫出，剑又递前，想闪、想转、想进都不能了！

照夕身形向下一落，骤出双掌，快如电闪地已双双按在了他两处后肋上，冷笑了一声道：“去吧！”

遂见他十指指尖向上一挑，只用了七成功力，那楚少秋哑嗥了一声，偌大的一个身子，随着照夕掌式，竟自直直地窜出丈许以外，“噗”的一声，摔在了地上。他猛地一个“鲤鱼打挺”，把身子坐了起来，不容他开口说话，一口鲜血，“嗤”的一声，竟喷出了尺许以外，管照夕身形一纵已窜到了他近前，同时自觉左肩头，这一刻也是麻痒不堪。对于楚少秋，他反倒觉得自己下手太重了，方想举手把他扶起来，入内调制一番，不想一声清叱道：“手下留情！”

随着这声清叱之声，直由三丈以外那棵老松之尖，怪鸟也似的扑下一人。

这人身形向下一落，不偏不倚，正落在管照夕与楚少秋之间，身形一弯，已把楚少秋抱在了怀中，随着一转身，似怨似悲的说道：“你……你饶了他吧！”

这月下佳人，娉婷的倩影一回身，管照夕不由一连后退了两步，他脸­色­铁青地苦笑道：“很好！雪勤，原来是你，你来得正好，你快快送他回去吧，你要原谅我，这并非是我手黑心辣，实在是尊夫太欺人……”

他说着，一只手捂着那只受伤的肩头，鲜红的血，由他的指缝里，一滴滴地往下滴着，他那双星星也似的眸子，也似乎黯淡无光了。

江雪勤抽搐道：“我知道……我都看见了……这不怪你……可是，你能饶他一命么？”

管照夕冷冷一笑道：“我原无伤他之意！姑娘你说得我也太残酷了，他虽伤在两助，谅还不致有­性­命危险，你可告诉他，他如不服，我随时候教就是了……”

雪勤这时只是紧紧地咬着下­唇­，悲伤地泣着，听了此言，只是连连地摇着头道：

“不要……说了……不要说了……”

她低下头，怀中躺着的楚少秋，嘴角仍挂着鲜血，似已气息奄奄。

虽然自己并不曾真心的爱过这个人，可是他却是真心爱着自己。也许他是一个卑鄙的小人，可是感情的本身，却是至上高洁的……何况他仍是自己的丈夫？

“人皆有不忍人之心”，同情与怜悯是遍布人间的，一个穷凶极恶的罪人，在临死前的刹那，也会换得某些好人的眼泪，其理由是一样的。

江雪勤紧紧地抱着这个她并不爱的丈夫，目睹着他的痛苦姿态，心中禁不住阵阵辛酸，那真情的泪，并不接受她的伪装，一滴滴一颗颗，都滴在楚少秋的脸上。

可是那只是极为短暂的，当她目光接触到眼前那个失神的影子时，她的泪再也淌不下去了。正因为上天注定让她爱照夕的心，远远超过了爱她丈夫，这虽是极不幸的，可是竟是残酷的事实，平凡懦弱的她，除了接受上天所赐给她的命运之外，又能如何呢？

为了环境、事实、道义……我们也许要伪装我们的感情，我们有伪装感情的理由。

可是伟大的感情，却是出于发自内心的真情，并不是掩藏在虚假言谈之后的丑陋东西所能永远掩盖的……

我恨“虚假”，更恨一切不属于“真”的东西，一个人如果染上了虚假，正像一杯走了味的烈酒，我不知道那和白水又有什么分别？

“坦白”、“真诚”是人类的良知，如果人们公认这两者也是美德的话，为什么不能坦白真诚一下？

可怜的江雪勤，她正是那时代里一个典型的夹缝儿人物，她既无绝大的能力，跳出她所认为拘缚自己于不幸愁苦的漩涡；可是更没有勇气，制止她发自内心真美的感情，她就是这么的折磨着她自己。

所以当她委屈不宁的目光，接触到另外那个同自己一样不幸的年轻人管照夕时，她的不宁情绪，更是难以抑制了……

她抽搐道：“照夕……你看你的肩膀，你也受伤了……”

照夕苦笑了笑，道：“无妨……”

他那锋利的目光，在这一霎时之间，几乎已洞悉了雪勤的心，当然雪勤所给予楚少秋那有限的温情，对于他来说，也是一种说不出的感觉，那像是一种感情的虐待。可是这种“虐待”，他却是无权予以­干­涉的；甚至于他连表示在脸上的权力也是不该的！

他这一刹那，内心的痛苦感受，几乎可以说是已到了饱和的地步，同时更似有一种羞辱的感觉。如果说去侵占一个­奸­诈如楚少秋之类的妻子，对于自己，那正是一种羞辱。

这种莫名其妙的愤怒，几乎令他牵恨到雪勤，如果她还知什么是羞耻的话，她又怎能在这地方，多停留一分钟？

秋夜的凉风，战瑟着他几乎瘫软的身子，他只觉得眼前金星乱冒，身体摇摇欲坠，对于这种本不该属于他的痛苦，他也是没有能力去抗拒。可见“痛苦”之于人，只要它选择了你，你是没有权力去拒绝它的，一如刚强英勇的管照夕，也不能例外。

朦胧之中，他似乎听到雪勤的泣诉，可是那娓娓动听的声音，再也不能打入他的内心了。在扑面的夜风里，他觉得自己太软弱了，对付眼前的局面，他似乎应该坚强些，可是又能如何呢？

当他重新把目光回到原处时，原来竟失去了二人的踪影，他微微怔了一下，随即踉踉跄跄走回房去，肩上的鲜血，把整个半面衣服全都染红了。他走到灯下，把灯光拨亮了些，可是这只左手，竟是酸痛得抬也抬不起来了，他奇怪着，方才仍能和人动手，想不到这一会儿，竟是连举手都难了。

费了半天劲，总算把衣服脱下来了，一个人坐在床头上，只是发呆。忽然门开了，探出念雪微嫌蓬乱的头，睡眼惺忪地向内望了望，一只小手揉了一下眼睛道：“少爷！

你怎么不睡？这都什么时候了呀？”

照夕不由一惊，方想掩饰肩上的伤，不想却为念雪发现，她猛然吓得呀了一声，全身颤抖道：“少爷……啊……不好了呀！”

照夕见她竟吓得叫嚷了起来，不由忙纵身上前，一把抓住她手腕子道：“念雪！不许叫！”

念雪忙用手捂着嘴，睁着骨碌碌的一双大眸子，惊吓地道：“好……好……可是少爷，你这是怎么了？可吓死我了……啊哟哟……”

照夕遂放开了她的手，微微皱了一下眉道：“没有什么，只是一点轻伤，你可不要大惊小怪，等会儿惊动了老爷太太可不大好……”

念雪只是连连点着头，皱着两道眉毛，一面咧着小嘴道：“你怎么也不找大夫看看呢？这不要痛死了？”

她说着眼圈也红了，还直想哭，照夕不由微微一笑，道：

“你不要怕！我没有什么事，来！你帮着我，给我敷上药缠些布也就没事了！”

念雪连连点头道：“好！你等着我，我去拿布和棉花。”

说着转身就跑，照夕一嘱咐道：“记住！不许叫外人知道！”

念雪口中答道：“我知道！”说着一溜烟就跑了，照夕微微叹息了一声，找出了一些刀伤药，心中默默想道：“想不到回家之后，竟是两次三番的出事，病才好了，又受伤了……唉，莫怪古人云未老莫还乡，还乡须断肠啊！”

他这样想着心思，却见室门开处，由外匆匆跑进来两个女孩，正是思云念雪这两个丫鬟。她俩­干­什么都在一块，倒是从不分家。

照夕狠狠地瞪着念雪，还没说话，她却先道：“我把云姐叫起来了，就我们俩知道。”

思云早不待吩咐已跑上前，趴在照夕肩上边看边啧着嘴道：“我的妈呀！流这么多血呀！”

照夕望着二人道：“你们帮我包扎一下，没什么关系，你们看还会动，没什么了不起！”

边说着还抬了一下左手，一副无所谓的样子，思云却抖着声音道：

“少爷也真可怜，回来才几天，又生病……现在差一点儿连命也叫贼杀了。”

照夕本还想不出一个什么受伤的理由，此时为思云这么一说，不由马上叹了一口气，接口道：“这贼真可恨，他偷我的宝剑，被我抢回来了，却想不到被他刺了一剑。”

两个丫鬟信以为真，各自睁着一双大眸子，满脸惊恐之态地听着，思云吓得捂着心口道：“哦！赶明了几个叫老爷多派几个人护院打更，人一多，那贼就不敢来了。”

照夕摇头道：“这件事你们两个千万不许对任何人说，我自有处理办法，你们听到了没有？”

思云傻傻地点着头，念雪却扯了她一下道：“你不要光顾了说话，我们快给他上药吧！”

两个丫鬟本是同照夕一块长大的，素日亲如手足，看着照夕伤成这样，自然由不住心里难受。二人边洗扎着，尚自骂不绝口，念雪嘟嚷道：“这该死的臭贼心真狠，这一剑刺得可真不轻啊！”

思云也耸着小鼻子道：“要是捉住他，往他鼻子里灌水，把他吊在树上揍他！”

念雪哼一声道：“哼！没这么便宜！往他鼻子里灌尿、灌辣椒油……”

思云还红着眼圈道：“灌尿那多臭呀？”

念雪耸了一下秀眉，气愤地道：“就是教他尝尝臭嘛！”

照夕听二女一答一问，天真毕现，不由忍不住笑了，一面道：“你们乱说些什么？

也不嫌难听？”

念雪红着睑半笑道：“谁叫他坏呢！他坏，我们就这么摆布他！”

思云也笑道：“要不怎么叫他臭贼呢！”

照夕被她们这一说笑，倒暂时忘了疼痛，随着伤口已为二女包扎好了，只觉得伤处凉凉的，并没有什么痛苦。当时看了看窗外，夜浓如墨，离着天明，约还有一段长久的时间，不由对思云、念雪道：“你们两个可以回去睡了，现在没事了！”

念雪摇了摇头，皱着眉道：“我不走，要是贼又来了呢？”

照夕也笑道：“不会！不会！就是贼来了你们又能管什么事？不怕被贼给杀了？”

二女吓得各自一缩脖子，照夕又连连催促，她二人才挺不愿意地离开了。

照夕待二女走后，一个人躺在床上，想到方才所发生的事情，不由长长吁了一口气，感伤不已。他脑子里想着江雪勤方才的影子，愈是辗转榻上不能入睡，忽然他想到了雪勤所说的有关丁裳的事，不禁心中一动，暗忖：“听雪勤口气，似乎已经见过了丁裳，可是她们两个怎么会认识呢？这可真是怪事！”

一想到丁裳，才又想到来到北京已达月余，竟是没有再见到她了。这女孩心直口快，别是她在雪勤面前说了些什么吧？

可是转念一想，自己又有什么值得她在雪勤面前讲的呢？何况雪勤今日已是有夫之­妇­，难道我还能再对她有什么企图么？

他心里愈想愈烦，愈烦愈想，不知不觉天可就渐渐亮了，竟是整整一夜没有合眼。

起床之后，在书房行了一个时辰的坐功，勉强把心思定了下来，可是那只左肩，竟比昨夜更加疼痛，仿佛肿了好些，举动一下都感到十分不方便。

如此一来，他也不便出门了，一连在家养了好几天，天天换药，好在仅仅伤及皮­肉­，也没有什么大不了，养几天也就好了。

可是他的心情，也就更愁苦了，同时距离着省试的日子一天近似一天，父亲对于这个考试很重视，照夕因不愿让老父失望，所以空闲的时间，也常把些经史子集看看，以备能金榜题名。

其实他内心深处，何尝会有一些名利之心呢？回北京只是短短月余的时间，已令他感到厌倦了，他决心一待考试之后，自己就束装远行，游侠江湖。尤其是那地洞中的雁先生，他嘱咐自己好几项工作，也是不容忘怀的事情，要赶快完成！

想到这里，他似乎又能立刻把眼前的愁云惨雾暂时忘了，想到未来江湖中咤叱风云的事迹，也颇能令他振奋，试想如“淮上三子”之类的武林奇人，如能败在自己掌下，那是一份什么样的光荣呢？

这么想着，他似乎心情开朗了许多，长日漫漫，一个人关在屋中也不是味儿，他想到了申屠雷。这么多日子了他也不来，趁今日无事，不如到他那去一趟，顺便拜见他叔父一下，自己返家后，还没有去拜访过人家，也是太失礼了些。

他决定了之后，遂换了一身轻绸衣裳，戴了一顶细草编织的小便帽，把头发理了一下，叫思云到内宅去备了小盒点心，用讲究的红纸包上。又招呼马僮备好了马，喜孜孜地上了马，马僮儿快腿张递上小马鞭，咧着嘴笑问道：“二爷！你老可别跑远了，要小的跟着不要？”

照夕摇了摇头道：“你跟着算­干­什么的？”

他说着方自带过马首，却见念雪由内揭开帘子跑出来，边跑边道：“少爷！太太关照说不要跑远了，还问你是上哪去？”

照夕含笑边行道：“你告诉太太，就说我去申屠相公家，晚上就回来，不要等我开饭了。”

他说着抖动马缰，徐徐出了大门，只见当空的骄阳仍是十分火热，虽然已是初秋的日子了，可是也只有早晚才能令人觉得有些凉意。像现在这个时候，还是热得了不得，马路上人也不多，做生意的店铺，门口都搭着席棚，有几个掌柜的，也都是手摇着芭蕉大扇，挺着个大肚子站在棚下，东看看西瞧瞧，生意也稀淡得很！

照夕单人独骑，人英马骏，在马路上这一走，引起了不少人的注意。

出了东四牌楼，路面加宽，他就把马加了一鞭，那就行得愈发快了。

他在马上坐着，迎面的风吹着他的脸，觉得很是舒服。多日以来，心情还没有像今日这一刻，这么舒畅过，两旁的柳树、铺子，向后面飞快地疾驰着。正北面有座酒楼，还飘着杏黄的酒旗子，上面写着诗句，诸如“李白斗酒诗百篇”、“劝君一醉解千愁”

等的句子，很代表着一些古意！

照夕看着酒旗上的诗句，心情很是得意，转眼之间，已到了西城，申屠雷住的是“大娘胡同”，一问也就知道了。

照夕找到了门口，见是一座很旧式的房子，但占地很大，门前有两块上马石。大门是红­色­，可是油漆多已脱落，现出斑斑点点的痕迹。

大门左右有两棵老大的杨槐树，枝叶很茂盛地挺生着，象征一些勃勃的新生之意，可是那褪了­色­的大门，又似乎给人以消极悲哀的感觉。

照夕在门前下了马，走到门前，轻轻叩了两下门环，朗声道：“府上有人在么？”

就闻有人在里面咳嗽着，用苍老的声音道：“谁呀？我们老爷不在！”

照夕忙笑了笑道：“我是来拜访一位申屠雷相公的，请开开门吧！”

过了一会儿，门就打开了，走出了一个七十左右的老头子，弯着腰，还有一条腿不大得劲，他一面扣着上身衣裳的扣子，一面上下打量着照夕，道：“你不是前门大街钱庄子上来的人，找我们老爷要账来了？”

照夕笑着摇了摇头道：“不是！不是！我不认识什么钱庄上的人，我和申屠相公是好朋友，今天是特意来拜访他的！”

老人脸上这才露了些笑容，一面抱着双手笑道：“罪过！罪过！这位公子你快请进吧！侄少爷正在家念书呢！老爷不许他出门，听说要考试了！”

照夕含笑进门，那老人又出去把马牵进来，一面上下看着那匹马，口中道：“这马是大宛的青老虎吧？”

照夕想不到他还是行家，就回头笑道：“老人家，你眼力不差啊！”

老头嘻嘻一笑道：“过奖！过奖！想当初我们老爷在云南做道台的时候，什么名马我没见过？那时候要什么有什么，唉！谁想到他老人家当了这个穷侍郎，官是不小，可就是不见有银子，如今退休了，愈发得紧了。一大家人连吃带用，哪一个月不得超支一二百银子？”

说着还连连地叹着气，似乎有些“不堪回首话当年”的感觉呢！

照夕也不敢多问了，怕把他的话匣子打开了没完，当时笑着把手中点心盒子递上，还有自己的名帖也一并附上，抱拳道：“麻烦你往里传一声吧！”

这老人把名帖拿得远远地，挤着眉毛看了看，忽然含笑道：“哦！你老是豹子胡同的管公子？我是久仰了。你老请！请！”

照夕含笑道：“不敢！不敢！”

那老人才把马拉到一边，又跛着腿过来，带着照夕往内院走去。照夕见庭院中名花甚多，紫红墨黄不一，多已开放，墙边的夹竹桃更是红如落日的晚霞。廊子吊着八九个鸟笼子，有画眉也有八哥，咭咭呱呱叫得甚是热闹。一座葡萄架子，葡萄藤子却已枯死，主人倒似能将就材料，改种别物，垂着十来根丝瓜。

这是一副新秋的图画，人们在秋日里似乎总有些怠倦的莫名的感觉；而这败落中衰的大户，更把一副萧条怅惆的秋景，写露得太实在了！

看门的老人，带着照夕进了一进院子，在客厅前站住脚笑道：“管相公请稍待，容小的进去通禀一声！”

照夕含笑点首，老人就一拐一颠地掀开了帘子进去了，这时却有一阵朗朗的书声，直由内室传出，声调主吭，音韵分明，念的却是那篇众所周知的《岳阳楼记》，十分动听。似乎把当初范太守为文的心意，也全由书声之中发泄了出来，这虽是当时仕子无所不­精­的文章，而这读书人却似儿是能体会其菁！

照夕正自听得入神，书声忽止，过不一会儿，却见右面厢房竹帘突地卷起，走出申屠雷来，满面惊喜道：“难得！难得！今天是什么风把大哥你这贵客给刮来了！快请进！

请进！”

照夕微微笑道：“好好的一篇《岳阳楼记》却让我给你打断了，真乃罪过！”

申屠雷哈哈笑道：“市井俗音，岂能入大哥之耳？快请进吧！”

二人相见把臂问安，一同进厅落座，申屠雷一面扣着上身的扣子，一面细细地打量着照夕道：“怎么几天不见大哥，你又瘦了？唉！你也是太想不开了……”

照夕苦笑着摇了摇头道：“一言难尽，你是局外人，如何得知这其中的滋味？”

说着遂一笑道：“不过今日我兄弟不谈这个，我今日一来是看看你，再者还想向令叔大人请安……”

申屠雷摇了摇头，眉头微皱道：“大哥心意，我一定代为转禀，只因家叔近日来心绪颇恶，终日为市井惹厌，日前又不小心，宿疾发作，现正在后室静养……还是……”

说着笑了笑，照夕点了点头，面现关切地道：“令叔大人不是一向很安康么？怎会……”

申屠雷长叹了一声道：“他老人家自去官之后，心情一直不好……日前大概是多食了几块西瓜，以致闹了肚子，须知秋后西瓜多不见佳，他老人家……”

说着脸­色­微红地笑了笑，照夕安慰道：“这也是常有之事，暑天西瓜人人贪食，又何独令叔大人一人？只是老年人体力较差，比不得你我年轻人而已！你带我入内瞧瞧他老人家可好？”

申屠雷不禁脸­色­微红，窘笑道：“大哥美意，自不便拒绝，只是……”

照夕含笑站起，拍着他肩笑道：“你也未免太见外了！废话少说，快领我入内拜见去吧！”

申屠雷遂笑了笑道：“好吧！你等我一下！”

他说起身入内，照夕就打量着这壁上悬挂的字画，一幅郑板桥的竹子，画得苍劲有力，却只是一个条幅，要是一个中堂就好了；一幅文征明的小楷，写的是诸葛亮的《出师表》，可是却因保存不佳，失之过旧，边角都被书虫子咬了；另外有一幅大中堂是唐伯虎画的工笔美儿，倒是一件­精­品，上面有本朝先皇乾隆的玉玺。总之，主人能收集这些玩意儿，也很不容易了，壁角有一副对子，写的是：

“由来淡泊明远志，一生低首拜梅花。”

没有上款，下款却落着“甲戌危亡之际，冀北申屠书生”

照夕猜知这定是本宅主人的亲笔，正在看那字体的笔路，申屠雷已由侧室走了出来，原来他竟是入内换衣服去了。

可见那时大家里的规矩，在下者对于长辈所执的礼节，却是一点也疏忽不得的！

照夕随着申屠雷穿堂入室，直向后房行去，廊下花圃内有几棵梅树，光秃秃地挺立着。申屠雷推开一扇风门，导着照夕入内，却见一个婆子正自端着一盘西瓜，往室内行去，见了二人怔了一下，对着申屠雷笑了笑，叫了声：“侄少爷！”

申屠雷不由奇道：“给谁送西瓜去？”

那婆子端了一下盘子道：“还不是老爷！”

照夕不由差点想笑，心说已经吃坏了还吃呢！申屠雷不由怔了一下道：“他老人家还能吃西瓜？”

那婆子咧着口道：“没办法，不给他他骂人呀！已经闹了半天了！”

申屠雷不由皱了一下眉，由那婆子手中接过西瓜，一面道：“不要紧，你交给我，我去看看去。”

才说到这里，却听见内室有人大吼道：“周妈！周妈！我叫你拿的西瓜呢？你死了呀？”

那婆子作了个苦脸，一摊手道：“侄少爷你听见了吧？老爷子这几天火可大着呢！”

申屠雷看着照夕摇头苦笑了笑道：“家叔就是这个脾气，倒叫大哥见笑了……大哥稍立片刻，待我入内通禀一声再请进去吧！”他说着把手中西瓜放在一边，遂向前走了几步，揭开了竹帘，叫了声：“大叔！”遂自探身而入，照夕在门外负手站着，似听到内中一老人口音怒道：“小雷！你去给我瞧瞧去，看看我要的西瓜来了没有？我等了半天了。”又闻申屠雷低声解说了半天，老人似还不依，与申屠雷争辩着，过了一会儿才不闻有声音了，遂见竹帘揭处，申屠雷含笑点头道：“大哥请进，家叔有请。”

照夕忙摘下帽子恭敬地走入，才一进室，鼻中嗅到一股异味，目光同时接触到一个朱漆的大马桶，心中也就了然了。

却见房中摆着一个书案，案上堆着不少的书，另有书架一个，也是放满了书。正对窗列着一个大铜床，床上拥被坐着一个白皙枯瘦的老人，倒是一脸书生气息，上身脱得­精­光，露出瘦如­鸡­肋也似的一身骨头。

想是因照夕来得太快，不及穿衣，正自随手抓着一个黑纱团花马褂，往上身穿着。

照夕忙弯腰叫了声：“申屠老叔！”

老人连连点头笑着，打着一口冀北乡音道：“请坐！请坐！唉！不成个样子……”

照夕告了谢，随申屠雷二人一并落坐，老人两只瘦手交叉在胸前放着，一面道：

“你就是管照夕么，我是听小雷说过你了，令尊之严兄，我也见过……”

照夕忙欠身道：“如此说来，大叔更不是外人了，小侄返京后，本应早来府上请安，只是……却不料病倒了多日……”

老人惊怔道：“现在好了没有？”

照夕忙道：“已经痊愈了，大叔贵恙是……”

老人赫赫一笑，两只瘦手在肚子上拍了拍，摇着头道：“一点小病，说不上什么！

嗯！”

他说着猛然对着申屠雷道：“小雷！去叫周妈端西瓜来，客人来了，怎么一点招待都没有？真是……”

申屠雷微微一笑，遂站起身来往门外走去，照夕忙道：“雷弟不要客气！”

老人摆了一下手，皱眉道：“一点西瓜算得了什么？不要客气！”

他一面说着，却伸手把一个茶几，往自己面前拉了一下。这时申屠雷已自外面把那盘西瓜端了进来，老人紧张地指着那个拉近的茶几道：“放在这！放在这里！”

管照夕看在眼中，心中暗笑，知道是老人自己馋，却假装推在自己身上，当时也就不说破。申屠雷把西瓜放在几上，却含笑对照夕道：“大哥请随便用，家叔因肚子不好，医生嘱咐禁食西瓜，不能吃的！”

床上的老人，本是一副兴致勃勃的神­色­，听了申屠雷话后，立刻露出一副极为失望的神­色­，目光注视着西瓜，咽了一口唾沫，却又对照夕勉强地笑了笑道：“其实我看大夫的话，也不见得全对是吧？”

照夕不由忍着笑道：“不过按常理论之，还是不食为妥……”

老人苦笑着点了点头，顺手由枕边抽出一本李梦阳诗集打开来看看，面上神情失望已极。

申屠雷对着照夕挤了一下鼻子，二人都忍着想笑，照夕心中暗暗想道：

“人老了，有很多地方，确是和孩子很类似的，这位申屠老先生，不正是如此么？”

老人西瓜没有到口，似乎一切兴趣都失去了，照夕谈了片刻，遂起身告辞。老人又嘱咐他回家问候他父亲好，照夕就同申屠雷一并走出，行了四五步，忽然想起，帽子还忘在房内，不由对申屠雷道：“我帽子竟还忘在房内，你代我去拿一下吧！”

申屠雷忙转身往回走，当他手方揭开门帘时，却意外的发现，那位老叔父，正以一副狼吞虎咽的姿势，在啃食着手中的一块西瓜。申屠雷的突然介入，倒令老人一时为之木然，他红着脸把西瓜猛然掩向背后，讷讷道：“什……么事？”

申屠雷真是气笑不得，当时走到床前，伸出手叹了一声道：“拿出来吧！我都看见了！”

老人怔了一会儿，才把西瓜拿出来，往申屠雷手上重重一放，一面嘻嘻笑道：“只吃了一点点……唉！你这孩子……”

申屠雷见一块西瓜，已去了一大半，只得笑着摇了摇头道：“你老人家这么不听话？

怎么行呢？”

说着拿起了照夕的帽子，把那剩下的半盘子西瓜，也一并端了出去。

心中想着却是好笑，照夕见他笑着走出来不由问道：“什么事呀？”

申屠雷摇了摇头，走出了十几步才悄悄对照夕道：“老爷子在偷吃西瓜，被我看见了……”

照夕也不由笑了，二人走向前厅，照夕遂问申屠雷道：“考试日子可近了，你功课都准备得如何了？”

申屠雷笑道：“我与大哥所想完全相同，读书乃在自乐，志又不在功名，又谈得上什么准备？”

照夕点了点头道：“话虽如此，可是既入考场，总要榜上有名才是，否则岂不失笑于人？”

申屠雷笑了笑道：“我可没想到这许多……只是……”

他皱了一下眉，道：“那位丁尚兄弟，来京已有一月，如何一直没有见到他？大哥可知他下落么？”

照夕听到他提到了丁裳，不由心中一动，本想把雪勤所说之事道出，可是转念一想，如果道出，申屠雷少不得又要问上一大堆。自己对于这件事，实在是不愿再多说了，想着摇了摇头道：“我也一直没有见到过他，不知他还在北京不？”

申屠雷淡淡一笑道：“我看这位丁兄弟，想是因为岁数还小，仍脱不了孩子气，他一个人行走江湖，我还真有些替他担心呢！”

照夕忍不住笑了笑，他心中暗想，申屠雷倒是特别挂念着丁裳，一旦他知道，那丁尚是个姑娘化身，恐怕就不好意思了，我不如将错就错，也不去说破他，看他们往后如何发展就是了。

这么想着，也不去说破，当时随着申屠雷，进到他书房之内，二人谈论了一些经文诗句，按前几年的试题，作了一篇文章，互相着观摩、批评，都觉对方文阐情文并茂，各有独见之处。

盖当时八股取士，下笔为文着重音韵对称，字字均须推敲，今日观之似太古板，弊在限定文思，可是并无深实国学根底，于诗词深有研究，决不易为之，一篇好的八股文章，即令读之，犹令人赞赏有加，感人至深。

二人在书房之内诗文相会，不觉日落西山，照夕在他书斋内共用了晚饭，又在院中凉亭闲话了一番，直到月上中天，这才告辞回家。

他这里单人独骑，踏着如银的月­色­，不一刻已抵家门，把马交到了马房，方自往自己书房行去，却见迎面思云兴冲冲地跑来，笑道：“少爷才回来呀！人家等你半天了！”

照夕不由一怔道：“哪个人家？”

思云脸红了一下，又笑道：“是少爷的朋友嘛！”

照夕忙问道：“在哪里？”

思云回手一指道：“在少爷书房里呢！是个小相公……”

照夕不由心中甚异，遂怪道：“你为什么不请他到客厅里去坐呢？让人家在书房里多没礼貌？”

思云晃了一下手道：“哎呀！你听我说呀！我怎么没请？可是这位相公像个姑娘一样的，动不动就脸红，他说不去客厅，要到书房，我可又有什么办法呢？”

照夕心中一动，暗忖道：“这是谁呢？莫非是丁裳来了么？”

想着不由足下加快，直向自己书房行去。才走了几步，却见念雪正笑眯眯地端着一个盖碗茶杯，也正往书房而去，不由唤住她道：“你是给我那朋友送茶吗？”

念雪睁着大眼睛笑道：“可不是，问他什么都不要，是我自作主张，沏杯茶给他送去……”

照夕心中已猜知了八九，遂含笑道：“我这朋友有多大了？什么样子？”

思云却在一旁道：“大概十八九岁……瘦瘦高高的，两个眼睛挺大挺亮，不大爱说话。”

照夕心中暗道果然是她，想不到今天正说她，她却来了，当时微微一笑，从念雪手中所茶杯接过道：“这是我一个小兄弟，他还是首次出门，很怕羞，来，我自己把茶送去吧，你们下去好了。”

思云、念雪各自点头笑着回身自去，照夕接过了茶杯，想了想，见书房内似微微燃着灯光，暗想道：“她一个在里面弄什么鬼？我不如轻轻进去看看吓她一下好玩！”

想着遂放轻了脚步，轻轻走向了书房，见房门轻轻掩着，遂自侧身而入，并没有发出一点声音。待入内之后，果见书桌上趴着一个少年儒生，细一打量，却正是分别月余未见的丁裳！

只见她身着官纱人字纹长衫，外罩天青小团花马褂，间上戴着一顶中镶孩儿红宝石结子的黑缎便帽。那条改梳成的男人发辫，却是又粗又长，又黑又亮，居然在发辫梢还加系了一个翡翠的小虎，衬上她那月亮也似的圆脸，微垂着长眉，松针似的长长捷毛，确像是一个风度翩翩的少年佳公子！

想是因久候照夕不归，此刻竟自伏在案上睡着了，案上列着一盏高脚灯台，分点着三支长蜡，已燃了一半，蜡泪在烛盏上堆了厚厚的一层。

桌上还散着一本书，想她是先看书，后来看疲了不觉地睡着了。

照夕轻轻走到她身后，把茶杯放下，低头又看了看她，却见她左手半握着一个纸团，似松又握，案上青砚内墨迹未­干­，像是她也曾写过字来。

照夕不由好奇，轻轻把那纸团，从她手心里拿了过来。丁裳微微哼了一声，动了动身子，又睡着了，照夕含着笑后退了一步，慢慢把那纸团打开，就着灯光一看，只见上面写着几行字道：

“夕哥：久候不归，也不知你上哪去了？我都想睡了……我因此间事了，不日就要回山复命，走前特来一见，不想……”

写到这里就没有下文了，字迹也潦草得很，首句称呼原是“照夕兄”三字，却被涂去，改为“夕哥”，其它字句也是大黑圈小黑圈涂得一塌糊涂，想是自觉不雅，所以写了一半就揉了。

照夕看到这里，心中十分感动，有一种说不出的感觉，暗声：“原来她是向我告别来了。”

想着伸手想把她拍醒，不想手已伸出，却又缩了回来，暗想：“她睡得如此熟，我又何必叫醒她，不如任她睡醒了再说吧！”

想着非但不叫她，却另取了自己一件披风，轻轻与她盖上，自己却在一边怔怔地对着灯坐着，脑子里这一时不由想得很多。想到丁裳她一个小小女孩居然也敢远走风尘；而且一路之上，对自己诸般照顾，你要说她是对自己有情吧，她可是处处透着天真，颇有点侠女那种行侠仗义的味儿；你要说她对自己没情吧？可是一举一动，都对自己关切十分。而且由豫省起至回家为止，这么长的路途，她可是始终也没有离开过自己，一路上赠金疗伤，要不是她，自己这条命是否能保持到今日，真是很难说，她又为什么对我如此呢？

这么想着，愈发觉得她给自己的太多了；而自己对她，却似乎太冷漠了。

照夕想到这里，心中有些愧疚，不由长叹了一声，目光重新又转到了丁裳身上。

只见她两道秀眉，微微弯向两边，那双闭着的大眸子，就像是微合着的两朵百合花，高尖的鼻梁，象征着这女孩是如何的任­性­，那弧形略弯的嘴角，却又说明了，她只不过是个天真无邪的孩子。

就以这沿途各项经历来说，赠金、买马、夜访、出入贼|­茓­……各项事实看来，这些又岂能是她一个天真的少女所能独为胜任的。然而事实证明，确都是她一手而为的，照夕这么想着，心中不觉对她有了一番新的估价！

他又想到，丁裳来京已有月余，平日却不见她来访，直到好要走了，才来看自己，这么看起来，她确又是一个庄重明理的女孩子。即使她有一份浓蜜也似的感情，却能紧紧地压制在心里，而表面仍极从容，比之自己，终日忧忧形诸言行却又理智得多了！

由于心中对于丁裳的观感，又改了许多，在以往他一直是把她当成一个小孩子。虽然发现她诸多可爱之处，只是这些可爱之处，只是这些可爱之处，一旦和“幼稚”或是“女孩子”发生了连带关系之后，他就不会为成|人所重视了。因此丁裳在照夕的心中，一直只是一份“小妹”的感情。虽然她的天真活泼曾带给了照夕往昔日子里无限的乐趣，可是严格说起来，那种感情，在照夕单方面来说，确是和兄妹之情，没太大分别的。

今夜，也就是此一刻，他竟会忽然想到了这个问题，倒令他显得心情有些不安了。

因为漠视忽略第三者，善意加诸在自己身上的感情，正如拒绝对方的感情是一样残酷和无情的。

酣睡中的丁裳，她那丰腴的躯体，修长的身材，虽是在熟睡之中，仍自散发着少女青春独具的成熟的气息。

“这些，你能说她还是一个无知幼稚的孩子么？”

照夕想到这里，不由打了一个冷颤，他首次感觉到这事情的严重­性­；而自己竟是一直没有加以深思过，这确是太荒唐了。

忽然丁裳动了一下身子，鼻中微微哼了一声，那披在身上的一袭披风，竟自滑落在地。照夕走过去，弯腰捡了起来，一抬头，却见丁裳脸上带着甜甜的微笑，那微微启开的小嘴，露出编贝也似的一口玉齿，照夕不由一怔，只以为她是醒了。

可是再一细观，她仍然闭着眼睛，那美丽细长的睫毛，一根根微微地弯曲着，那是画家笔下所不能表达出来的气质的美，闺阁的美，古人云：

“由来闺­色­玉光寒，昼观常疑月下看。”

这是形容大家小姐气质肤­色­的美，试问这种美，如何又能在画笔之下表露出来呢？

恐怕即使令“诗中有画，画中有诗”的大诗人王维重生，像眼前丁裳的这种美，他也是无能描绘的。

照夕不由心中一阵疾跳，那张俊脸，却也由不住红了，他茫然地后退了一步，才知丁裳竟是梦中微笑。忽然丁裳开口道：“大哥！你不要走……不要走……”

照夕吃了一惊，方道：“我……我没有走……”

突然才想到，丁裳所讲，竟是梦中呓语，不由把话止住了，可是他这句话，已把梦中的丁裳惊醒了，她猛然张开了眸子。

当她目光和身前的照夕甫一接触时，这姑娘似怔了一下，她马上坐正了身子。可是随着她也就明白地想起了是怎么一回事了，顿时不由脸­色­一红，似羞又笑，结结巴巴地道：“大哥……你回来了……”

照夕本来对她一向是很大方的，可是这一刹那，竟显得有些不自在了，他微笑地点着头，讷讷道：“嗯……我回来了……我回来很久了！”

丁裳看了一下身上的披风，忸怩了一下道：“我是……睡着了么？”

照夕这才点头笑道：“我本想让你多睡一会儿的，却不想一时说话，倒反而把你给吵醒了！”

丁裳窘笑了笑，翻着那双大眸子，看了照夕一眼，微微嗔道：“你­干­嘛不叫我呀？”

十五

照夕微微一笑道：“看你睡得正好，如何好叫你？倒是你却为什么到今天才来找我？”

丁裳低头微微一笑，她把那双明亮的眸子向照夕瞟了一下，现出无比情意，娇哼了一声道：“难得，你倒还会想到我？现在我不是来了么？你该没话说了吧！”

照夕叹了一声，实在他像似有很多话想说，可是一时却又不知说些什么才好，望着丁裳怔了一下。丁裳的天真无邪，似乎更刺激了他敏感痛苦的心，他想：“为什么人们都看来是很快乐的？莫非只有我一个人才是痛苦的么？”

想着他也就暂时把内心的一些惘怅­阴­影，努力除去了些，现出很愉快的情绪，笑道：

“的确不错，这一个多月，我们一直都在想你，想不到你今天才来！”

丁裳转了一下眼睛道：“我们？什么我们？”

照夕一面坐下了身子，浅浅笑道：“还有申屠雷，那是你的二哥，怎么，你莫非把他忘了么？”

丁裳由不住玉面绯红，不自然地笑了，接着她又皱着眉毛，抿了一下小嘴道：“这位申屠兄太酸溜溜了，他不像大哥这么开通，我可真怕他多话！”

照夕忍着笑，看着她道：“人家也不知道你是个姑娘，要不然恐怕一句话也不给你说了，你这么胡闹，有一天要是他知道了，恐怕大家都不好意思！”

丁裳由不住抿嘴一笑，她目光向窗外一瞟，嘴角向两边一收，遂正经地道：“我只顾眼前，反正以后是大哥的事了，我可管不了这么多，谁叫你们是难兄难弟呢？”

照夕摇头叹道：“你还是和在山上一样地皮，我真替你担心，以后在江湖上一个人……”

才说到此，却见丁裳低头一笑，他不由停住话道：“怎么？我说的不对么？”

丁裳抬起头看他，笑道：“我笑你自己才过了几天平安日子，居然忘了你是谁救出来的了，还担心我呢！我还不知如何担心你呢！”

照夕不由被说得俊脸一红，尚想分辨几句，丁裳却连连摇着小手道：“好了！不说这个了，今天来看你，是给你谈正经事来的。”

照夕剑眉微皱，丁裳却斜着眼波哼了一声道：“怎么？我在你的眼睛里永远只是个小孩子？连正经事都不能谈么？”

照夕心中暗惊，这女孩真聪明，她能把人家心里想的事都说出来。当时不便分辨，只笑了笑道：“我知道，你是来向我辞行来的，是不是？”

丁裳猛地从位子上，往起一站，惊奇地道：“你怎么会知道？噫……”

照夕笑嘻嘻地道：“你不要奇怪，先坐下。”

丁裳依言落座，但她仍然半皱着眉毛，照夕慢条斯理地道：“你先不要问我如何知道，我只问你是不是这么一回事？”

丁裳点了点头，却又摇了摇头道：“这只不过是其中之一罢了！”

照夕遂叹道：“你这么来匆匆去匆匆的，到底是为了什么事，自然这是师命，我不便问你。只是你如果能在北京多留几个月岂不是好？”

丁裳苦笑了笑道：“好什么？一个人跟孤鬼也似的，谁理我？”

她说着目光又向照夕身上望了一下，眼圈微红，却假作笑容道：“你理我么？我看你脑子里只有一个江……”

照夕不由心中一惊，可是丁裳已看出了他的神­色­，遂把到口的话忍住了，痛苦地笑了笑，她伸了一下手，作了一个怅惘而失望的姿态，轻轻叹息了一声。照夕不由脸­色­红了一红，遂窘笑道：“这是谁告诉你的？你怎么会知道她？”

丁裳冷冷地道：“那你就别管了；而且我今天来，主要也是要告诉你，我和她已经结上了仇了。”

说到这个“仇”字时，她似乎还咬了一下牙，照夕不由大吃了一惊；可是他却不愿把这过于吃惊的样子，暴露在丁裳面前。

良久，他才装着淡然地问道：“你是不是可以告诉我一下经过呢？虽然江雪勤现在和我没有什么关系。”

他最后加了一句，显得他心情的不安，丁裳这一刻脸上带出些微笑，这并不见得她就是愉快的，因为她一直是嘻笑惯了，任何大事也似无所谓的。

她含笑地瞧着照夕，轻轻点动着足尖，欣赏着照夕的表情，照夕装得很自在，可是丁裳那尖锐的目光，早已洞悉入微。只是她曾亲眼目睹过照夕对江雪勤绝情的表示，自然她不会怀疑到照夕其他各方面。

可是照夕对那个已嫁别人的女人，仍有眷念之情，那却是不可否认的。

虽然“眷念”只是平空的浮影，并不会发生什么作用的，可是对于丁裳来说，仍是一种可担心的威胁。她虽然没有权力去恨人家的相爱，可是她却以为照夕去眷恋一个已婚的女人，那是极为不值得；而且不智的。

同时，她也不原谅雪勤的行为，因为她心中老是想着：“她已是结了婚的女人啊！”

一个结了婚的女人，又如何再能去暗恋别人呢！在她的印象里，那是无耻、失节。

一个女人，如果不幸为人扣上了这两个大帽子，那是很悲哀的。因为人们恨“无耻”

的心，几乎是全体一致的，可是却很少有人去分析“无耻”之成因，“失节”的本源。

他们那几千年流传下来的道统，决不容忍于以上的问题，有申诉解释的余地。正因为这些愤怒的人，本身都太幸运了，因为他（她）们有一个理想可爱的配偶。如果一旦这问题面临到他们自己身上的时候，他们才会突然想道：“莫怪他（她）们会如此啊！

要是我，我又和他们有什么两样呢？”

那时候，就会有一批新的人去嘲笑你，唾弃你，你除了自期自艾，暗自流泪之外，又能如何呢？

人们应该永远记住一句话，今天你笑人家，可能明天人家也会笑你，因为你也是人，和他一样的人！

在丁裳那天真无邪的心里，她所能直接体会的，是对雪勤一千二百个不满，她甚而轻视她的人格，“轻视”带给她对雪勤的敌意！

她反衬着当时社会的一般民心，自然我们也不能说她不对！

同时更可原谅她的是，她也一样地爱着照夕，只是这份爱和雪勤唯一不同之处，是她并未直率地太明显地表示过而已。

照夕在她良久微笑的注视之下，显然觉得不安了，他脸­色­红了一下，勉强镇定地道：

“你……为什么笑呢？”

丁裳忽然叹了一口气，她眨动着眸子，这一霎时，她像是很­阴­沉，她突然问照夕道：

“大哥！我只问你一句话，希望你能真心的告诉我……”

照夕作一个肯定的姿势点了点头，丁裳苦笑了一下，她仰着脸问照夕道：“你能告诉我，今后你和江雪勤之间的关系么？我是说你们之间可能发生的事……”

照夕不由脸又一红，丁裳这一问，正问到了他最头痛；而感到难以答复的问题，他略微犹豫了一下，冷笑了一声道：“我和她之间已是过去的事了……姑娘你又何必多此一问？”

丁裳眉尖一耸，并不脸红地笑道：“这么说大哥是不会帮着她了？”

照夕怔了一下，剑眉微皱道：“我不懂你说的意思。”

丁裳微笑道：“我是说，有一天我要是和她成了敌人，大哥你也不会帮她了？当然我意思不是说要请你帮我！”

照夕接口道：“我为什么要帮她来欺侮你……不过……”

他心中存着蹊跷，可是丁裳却俏皮地拍了一下手，笑道：“好！大哥，这可是你亲口说的，这才是我的好哥哥！有你这句话就够了！”

照夕愈发不解其中原因，他皱着眉道：“这到底是怎么一回事？你们又为什么要打架呢？再说，你们是怎么认识的？”

丁裳收敛了笑容，摇了摇头，她又想到了那晚上，自己落水的情形，不由气地绷着小嘴，哼了一声道：“她太欺侮人了，我一定要报这个仇！”

照夕微微一笑，可是很不自然，他更茫然了，他问道：“这到底是怎么一回事？”

丁裳抿了一下小嘴道：“反正不关你的事就是了！”

照夕见她不说，心中虽极想知道，也不便再多问了，只叹了一声，道：“你今天来，就是为告诉我这件事么？”

丁裳笑着点了点头，又道：“还有就是为向大哥辞行的事！”

照夕皱了一下眉道：“你决定要走么？是什么时候？”

丁裳手中玩着一条小手绢，用两手拉着手绢的二角，俏皮地问道：“你希望我什么时候走呢？”

她这种百分之百的女人的姿态，十分迷人，可是却与她身上那身男人的衣服不大协调，看着十分好玩，照夕微微一笑道：“等我与申屠弟决定好日子，与你饯了行再走如何？”

丁裳想了想，点头道：“既是大哥的盛情，我自然也不便推却，这么吧！明天如何？”

照夕看着她新月也似的面颊，想到了她天真的笑话，而这么可爱的一个影子，明天之后也就失去了，今后年月里，是否仍能常和她在一起，殊难料定。而人世沧桑，失去了丁裳，似乎就如同失去了自己一面镜子一般，莫非相识的进一步，必定就是分离么？

虽然自己对她，并没有存下一丝的异心，只把她当个小妹一样地看待，可是也正因为如此，这份感情，似乎更值得留恋！

再想想自己吧！一个雪勤，已负了自己，嫁别人为妻，是谓覆水难收，一个丁裳，也即将要离开自己而去，这仅有两个在自己内心占有分量的女人，在转眼之间，都将失去了。

他内心浮上了一层悲哀，一时竟忘了说话，只怔怔地注视着丁裳，丁裳翻了一下大眼睛道：“怎么样？明天好不好？”

照夕这才惊觉，当时苦笑了笑道：“好！明天晚上就在我家秋亭里为你饯行，你可一定要来！”

丁裳含笑站起了身子，道：“好！那么我走了！”

照夕看着她道：“来了这么一会儿，就要走了？多坐一会儿如何？”

丁裳笑了笑道：“我来了很久，只是你没回来就是了，本来我以为有很多话要给你说的，谁知见了面，反倒是什么也说不出来了，真奇怪！”

说到最后，她脸­色­微红地低下了头。照夕感慨地叹了一声，他是很了解了裳此时的这种心情的，可是“多情总为无情苦”这句话的滋味，他实在是已经真实的体会到了，他不愿再把这种痛苦的滋味加诸在一个活泼可爱的女孩子身上。

他装作不懂丁裳的意思，却微微一笑道：“你明后天走后，我在北京也没有多少天的耽误了，我也要远行了！”

丁裳到是出乎意料之外，她不由秀眉微颦道：“你也要走了？为什么呢？”

照夕尽量不让伤感浮上面颊，他吁了一口气，看了一下窗外，浅浅一笑道：“男儿志在四方，何况北京没有什么值得留恋的地方。虽然我爱这个家，和家里所有的人，可是一个年轻人，如果对家太存着依恋心，前途是很悲观的！”

丁裳还不大能想明白他这句话的意思，因为她的想法和照夕不同。

她眨了一下眼睛道：“我明白了，你是要出去打天下是不是？”

照夕被她这句话逗得笑了，他心中想道：“谁说她不是一个孩子呢？听她这句话！”

想着对着丁裳点了点头道：“对了！我是要去打天下，你说不应该么？”

丁裳皱了一下眉道：“你这就要去么？”

照夕摇了摇头道：“我和申屠弟约好了去参加省试，一待考过了，我就想走了！”

丁裳惊奇地道：“你们是考状元是不是？”

照夕摇了摇头笑道：“我们只是会试，要殿试才是考状元。”

丁裳点了点头，含笑道：“我还不知，你们两位已是举人老爷了，真了不起，可惜我不能等着给你们贺喜了！”

照夕苦笑道：“还贺什么喜？我们只是应个景儿，目的是让二老高兴一下而已。因为他们老人家的见解不同，希望儿子能扬名声、显父母，我们作儿子的，也不能太令老人家失望了，所以才有此决定，说起来，这正是我们这一代的悲哀。”

这无意的几句话，却引起了照夕无限地感慨，他继续道：“可是人，每一个人都有他们生来具有的个­性­与特长，为什么不能让他们独自有所发展呢？有学问的人，又为什么一定要去作官？”

他说着，紧紧地握着自己的双手，像是对这个时代，这个社会，有极度地愤恨。

丁裳在他的脸上，看到了极度的坚毅之力，她崇拜这个年轻人，她一直认为他是不凡的的。

照夕站起身子，恨恨地道：“所以！我决心要打破这个无形的束缚，我要把我这么多年练的武功，贡献在风尘武林之中，贡献在大汉风沙里，我要作一些真正伟大的事。

也许这些伟大的事，别人是不会注意到的，也许别人认为是很渺小的！”

他愤愤地说到这里，却见丁裳正自以那双黑白分明的瞳子，盯视着自己，她面上带着笑容，照夕不由脸­色­一红，笑了笑道：“我都忘了是在说些什么了，你也不要笑我，我真是常常这么想着，有一天，你会知道，我不是平口白说就是了！”

丁裳向前走了一步，深深地朝着照夕一拜，照夕不由一怔道：“这是为何？”

丁裳笑态可掬地道：“闻君一夕话，胜读十年书，大哥的壮志，令我十分佩服。今后大哥如有事遣召，定当追随骥尾，永不后人。”

照夕不由大笑了两声，道：“想不到你也掉起文来了，好！以后一定会有事找你，你不要怕麻烦就是了！”

丁裳娇哼了一声，笑道：“那可也要看什么事就是了；要是光叫我跑腿，我可是不­干­！”

二人正说到此，却见帘外似有人影一闪，照夕忙问道：“是谁？”

却听得一声咳嗽道：“少爷！我是念雪。”

丁裳不由脸一红，秀眉微皱，因为方才她和照夕说话，完全是返回了本来面目，嗓子也没压粗，样子也没注意，要是被外人看见和听见，又算是怎么一回事呢？”

这时照夕接道：“进来！有什么事？”

念雪这才推开了帘子进来，她两只手各自端着一个小盘子，一盘子脆梨，一盘子鲜桃，都削过皮，切成了瓣用牙签一块块的Сhā着。

她红着脸，对着丁裳笑了笑，丁裳耳根子都红了，却也对她笑了笑。

念雪搁下盘子，照夕笑道：“是太太叫送来的么？”

念雪摇了摇头，脸­色­微红笑道：“不是！是我自己送来的，还有，天不早了，公子是不是要弄点什么点心，我也好去关照厨房一下！”

说着有意无意，眼波可又向一旁的丁裳瞟了一下，丁裳脸可就更红了。心说：“小鬼！老看我­干­嘛？讨厌。”

她把头转向一边，偏偏念雪心中对她已有了疑心，丁裳这一偏头，她不由心中更是一动，当时不由抿嘴一笑。照夕不由心中奇怪，遂问道：“你笑什么呀？”

念雪又向着丁裳掀了个眼波，才笑眯眯地道：“这位相公是姓什么来着？”

说着还忍不住直笑，照夕自幼和这两个丫鬟厮混惯了，见状就知道丁裳的化装，定是为她看破了，本想喝叱她几句，令她下去。

可是偶一侧脸，却见丁裳涨红的小脸，正咬着嘴­唇­生气呢，不由也乐得逗她一逗。

当时装作不知道：“这是丁相公！怎么？有事么？”

念雪口中长长地“哦”了一声，点着头道：“没什么，我只是随便问问！”

她含着笑端起了一盘梨子，走到丁裳身前道：“公子！请吃梨！”

丁裳只欠了一下身子，伸出手就盘中拈了一块，念雪对她那只手，可十分注意了，不由弯下了身子，细细地看了一下她的手。只觉其白如玉，指尖上还留着寸许长的指甲，亮晶晶的，怎像男人呢？

丁裳不由发觉了，吓得马上收回了手，她猛然回过了头道了声：“你……”

念雪吓得伸了一下舌头，照夕半笑道：“念雪你­干­什么？对丁公子怎么如此没有礼貌？还不赔个礼，想受罚么？”

丁裳听照夕声带笑音，知道他是有意纵容，不由气得狠狠瞪了照夕一眼。念雪这时却蹲下身子，学着旗人请安的姿态，行了个礼道：“小婢无知冒犯，丁相公不要见责才好！”

丁裳却红着脸道：“算了！”

念雪还要说什么，照夕怕把这位姑娘给惹火，那可不是玩的，当时忙对念雪一挥手笑道：“你快下去吧！以后再这样，我可是不为你说情了，这位丁相公可厉害呢！”

念雪用手一捂嘴，咯咯地笑着走出去了，照夕见丁裳仍气得嘟着小嘴不言，不由假作气道：“这丫鬟太不像话，姑娘……”

方说至此，丁裳却也学道：“这丫鬟太不像话了！”

照夕不由笑了笑道：“这也不关我的事啊！怎么连我也给恨上了？”

丁裳仍低着头生闷气，照夕又说了两句，她仍是没有答理，照夕这才有点慌了，心想她后天就要走了，不要今天把她给得罪了，那可是不大好。

当时含着笑，走下位来，来到丁裳身前，打了一躬道：“算了，都怪我不好，你就不要生气了，好不好？”

丁裳翻着眼，看了他一眼，似想笑，却仍是忍着，重又低下了头，还是嘟着嘴生气。

照夕信手拿了一块梨，递到她口边笑道：“好了！吃了这块梨就好了！”

却不料丁裳猛然一张嘴，竟连照夕的两个手指都给咬住了，她翻着眼俏皮地看着照夕，只是就不放口，照夕痛得呀呀直叫，连连嚷道：“啊哟哟！不得了，快咬断了……”

谁知却在这时门外一人笑道：“什么快咬断了！这孩子！”

跟着思云的声音叫道：“太太来啦！”

照夕不由大吃一惊，忙回身一看，果然母亲已含笑站在门口，不由脸一阵大红，忙道：“啊！娘……你老人家来了！”

丁裳吓得早已松了口，再一听照夕喊来人为母，不由更是一阵紧张，慌忙由位子上站了起来，一面红着脸看着照夕小声急促地道：“不要说……”照夕怔道：“说什么？”

丁裳低头道：“我咬你的事！”

照夕差一点想笑，当时丁裳已讷讷地叫了声：“伯……母！”

照夕忙红着脸对母亲介绍道：“这是儿一个小……小朋友，他名叫丁尚！”

管夫人却是只管上下打量着丁裳，脸上带着微笑，丁裳只好又弯腰叫了声：“小侄丁尚，与伯母叩安！”

管夫人连道：“不敢当！不敢当！快请坐吧！”

她说着，又含笑看着照夕道：“你这孩子，朋友来了也不请到客厅里坐坐，也不好好招待一下，你……”

说着又笑了笑，照夕在母亲的笑容里，似感到一些神秘的意味，他的脸立刻红了，心说：“娘这是怎么了？她老人家从没有这么管过我的事啊！莫非丁裳的事她老人家知道了？”

想着往四周一看，正见念雪在母亲身后，对着自己缩脖子笑呢！

立刻他就明白了，心知定是这丫头，发现了这个秘密，在母亲面前多口。

她老人家听后，哪能不来？想着狠狠瞪了念雪一眼，那丫鬟却闭着嘴，忍着笑把头转向一边去了，照夕无奈，只好不再去看她。

只这一会儿，就见母亲把丁裳让在一边坐下了。尤其是她老人家那双眼，骨碌碌在人家身上转上转下，看得丁裳面泛桃红，粉颈低垂。

这时两个小丫鬟换上了茶，管夫人把这位伪装男子的姑娘，上下看了一个够，心中暗暗高兴。因为这位姑娘太美了，虽是易钗而弁，可是那种天生秀丽的气质，是瞒不过这位夫人的眼底下的。

这两天他们老两口子，正在为着儿子的婚事而发愁，却想不到，他自己倒是早已寻着了朋友。虽不知他们感情如何，可是私下里忖量着，似乎差不离，要不然两个人关在一个小房里算是­干­嘛呀？

再说夫人明明还记得，刚才自己进屋时，这位了姑娘正咬着儿子的手指，两个人哼哼唧唧的！嘿！那股甜劲儿真是够受的！

管夫人想到这里，不由又眯着眼乐了。

她笑眯眯地望着丁裳道：“你是那里人呀？家在什么地方？”

太太心里，压根儿已经认定了她是个姑娘，所以才这么说话，偏偏丁裳尚不自知。

她张惶地看了夫人一眼，咳了一声，讷讷道：“小侄是湘省人，家是在……是在……”

她自幼无依，原是大户千金，只因家庭不幸，父亲早逝，妻妾分居，她又是小室所生，是以分居后贫不能生。母亲改嫁，她因不愿随母认人为父，这才偷跑离家，于生命垂危之际，却为鬼爪蓝江路过，怜其身世，爱其秀丽，再加上她骨胳清秀，却是难得上好质秉，鬼爪蓝江这才携其往大雪山苍前岭授艺至今。

所以当管夫人这一问到她家园时，她倒一时答不出来了，照夕对她身世，倒也知道一些，此时见她犹豫，唯恐触及其伤心处，当时忙代其答道：“她家在大雪山！”

太太怔了一下道：“大雪山？”

丁裳点了点头道：“是……是的！”

念雪见状，早忍不住在一边笑了，却为照夕凌厉的两道目光给制止住了。

管夫人温慈地笑道：“大雪山离北京，可远着吧！你怎么来的呢？”

丁裳心中此时已紧张得说不出话来了，因为夫人老是看她的帽子，看她的辫子，还看她脚上的男人靴子，她心里哪能不急呢！

当时笑了笑，尴尬地道：“小侄是骑马……骑马……”

太太又怔了一下，惊奇道：“你会骑马？一个人？”

丁裳羞涩地点了点头，管夫人又含笑看了儿子一眼，心说“这好！不用说，又是一个会耍宝剑的，这孩子是专找会武的姑娘！”

她心里真是奇怪，又是迷惘；而且不敢相信，因为像这么娇滴滴的一个小姑娘，她能骑马，能单身跑几千几百里路？

想着她又叫思云去端糖、端瓜子，丁裳只红着脸道：“伯母……不要！不要！”

太太笑了笑道：“你大老远来，哪能一点招待都没有？在北京你有亲戚朋友没有？”

丁裳摇了摇头，道：“没……没有！”

太太一怔道：“那你住在哪呀？”

丁裳哪知夫人的意思，只照直答道：“在旅馆里。”

她这句话还特别把嗓子压低了一下，挺了一下腰，显出自己是个男的，一个男的住旅馆怕什么？

可是太太一听可又怔住了，她是不赞成一个大姑娘家，单身住在外面的，所以笑了笑道：“那多不方便，我们家空房子还多，你赶快搬来，我叫这两个丫鬟给你作伴，你不要怕！”

太太的话，已经太明显地表示出来，她已知道丁裳是个姑娘了，听得照夕是又惊又怕，因为母亲这意思，分明是已看上人家了，他哪能不惊呢？

照夕听得都急出汗来了，生怕母亲再往下说出话来，叫自己挂不住脸。

当时忙岔嘴道：“这……这……她……她后天就要走了。”

丁裳也急得直点头，窘笑道：“是的……是小侄后天就要回去了，谢谢！”

太太先不答理丁裳，只骂儿子道：

“人家没说话，你急的是哪门子呀！后天不能走！”

照夕心中一怔，几乎傻了，因为母亲的话，就像命令一样，倒是替丁裳当了家了。

丁裳更是惊得头上冒汗，太太才回过睑，微笑道：“你今儿个才来咱们家，我怎么能放你走？你也别多说了，回头叫车跟着你到店里去拉行李，你安心在我们这住几天，好好玩玩再走。”

丁裳急得直想哭，可是转念一想，自己此刻已化装成男的了，一个男的哪能哭呢！

想着两手合着，对夫人打了一躬道：“谢谢伯母……小侄实在……”

才说到此，夫人已上前一把搀起了她来，一面笑道：“得啦！别小侄小侄了，谁还看不出你是个姑娘？好孩子你这边坐……”

说着硬把丁裳拉到自己跟前坐下，还拉着丁裳的手，这一来，把旁边的人都逗笑了。

照夕也忍不住红着脸笑了，丁裳还想挣扎，可是太太握住她的手很紧，再说她也不能硬挣开，当时急得娇声叫道：“伯母你……”

当她眼睛和太太慈祥的目光接触时，太太脸上的笑容，竟使她无法装着了。她的脸愈是红上加红，哭也不是，笑也不是，急也不行，不急也不行，她只有把头低下了。

管夫人不由呵呵地笑了，她一只手轻轻拍着丁裳的背道：“好姑娘！我是逗你的，你可不许急，好好女孩子家，­干­嘛要学小子？唉！你们这些小孩子，真会胡闹！真会闹……”

丁裳忸怩了一下，也跟着微微地笑了，可是她还是低着头一句话也不说！

在母亲的“爱”前，人人都是小孩，这是一点不假的。虽然管夫人并不是丁裳的母亲，可是她那长者的风度，慈祥的笑语，给丁裳的感觉，是和自己的母亲几乎是完全一样的！

女孩子天生的是“娇”和“羞”，身为侠女的丁裳一样也不例外。别看她夙日风尘里剑气纵横，饮马江河，可是这一霎那，却如同绕指柔也似的乖和听话。

她依附在夫人的怀里，那种欲笑还羞，欲羞还颦的姿态，却都是十足的女儿身啊！

照夕此时见状，自然不能再为隐瞒了，他笑嘻嘻地对丁裳道：“这都怪你装得不像，可怪不得我呢！”

丁裳羞羞地看了他一眼道：“你还说！”

说着眼波又向一边的念雪瞟了一眼，念雪却捂着嘴一笑，逗得管夫人又呵呵地笑了。

夫人看着照夕点了点头道；“你这孩子，你说你是不是胡闹？好好的你叫人家姑娘化妆成这个样！”

照夕不由脸一红，半笑道：“这也不是我叫她的，是她自己……”

丁裳却笑着哼道：“怎么不是你？哼……”

太太回头又看着照夕道：“你看看！我一猜就知是你的点子，怎么样？”

照夕见丁裳正低着头直笑，不由暗忖这丫头真坏，自己不好意思了，竟往我身上赖。

想着看着丁裳道：“好！好！你记好了……你记好了！”

管夫人笑道：“记好了怎么样？你还能把人家怎么样？”

照夕半笑道：“好嘛！你老人家也帮着她吧！现在我是没办法了！”

才说到此，一旁的念雪也笑道：“少爷可真会作怪！”

思云也学着样道：“哼！他点子可多呢！”

照夕不由又气又笑，当时脸­色­通红道：“好！你们两个丫头也来欺侮我，你们等着瞧好了！”

思云却往丁裳跟前一站，俏皮地笑道：“我们不怕！你要欺侮我，我请丁小姐帮我们忙，看看谁怕谁？”

照夕连连点头道：“好！好！算你们厉害……”

丁裳这时红着脸站起来，对管夫人行了一礼道：“小侄！啊……侄女还有事，这就告辞了……”

管夫人站起来道：“你才来会有什么事呢？现在就叫思云、念雪两个跟着你回客栈里去，把你行李搬回来吧！”

丁裳忙摇手道：“那……那怎么行呢？”

照夕也点了点头道：“母亲既如此说，你也就不要再客气了，你反正明天也不走，住在我们这里不是一样么？”

丁裳笑着，为难地皱着眉道：“那……可是，可是……”

夫人笑道：“你不要心里过不去，你一个单身姑娘家，无亲无友，来在北京，我们怎能不照顾你呢？再说你们还是好朋友，你就不要客气了！”

管夫人温和的拍着她的肩，丁裳想了想，才红着脸道：“伯母既这么说，我搬来就是了，只是……我晚上还有一点事，必须要去办一下才行……”

照夕怔了一下道：“你有什么事呢？”

丁裳讷讷道：“我……还有一点事……”

夫人笑了笑道：“好吧！现在就叫她们跟你去吧！你就快去办你的事，办完了事就回来……”

丁裳这才点了点头，说着又给管夫人行了礼，夫人一直送到了走廊，还再三嘱咐思云、念雪，要好好地跟着她，这才回去。

照夕和两个丫鬟一直陪丁裳往大门口走去，照夕看了念雪一眼道：“一定又是你这丫鬟多口是不是？”

念雪嘻嘻笑道：“谁说？才不是呢！”

思云却岔口道：“不是你是谁？我根本就不知道，我听见你跟太太说什么来着！”

念雪却格格笑道：“要你多口，没人把你当哑巴卖！”

思云却笑道；“我不说，他们要疑心我嘛！”

照夕只看了她们一眼，也没有理她们，遂向丁裳道：“你今天是晚上有事吗？”

丁裳一面走一面想着心思，闻言点了点头，照夕又问道：“什么事？现在天已经很晚了，明天办不行么？”

丁裳却微微冷笑了声道：“这件事就是晚上做才好……”

她又问照夕道：“大哥！现在是什么时刻了？”

照夕看了看天上的星，思忖道：“大概是戍时吧！你到底想做什么呢？”

丁裳这时已走到了门口，思云已招呼着门房，叫他们去套车，丁裳却拦阻道：“两位姐姐不要送我了，我店里什么东西也没有，只有一个随身包袱。等会儿我自己带回来就好了，你们用不着跟我回去，也不要套车。”

念雪道：“那怎么行呢？太太还特别关照我们呢！”

丁裳微笑道：“你们放心，我说回来就回来，三更天，你们两个在院子的亭子里等我就是了。”

照夕暗吃一惊，心想这是怎么回事，她到底是想去­干­什么呀？而且她脸上带着一股气冲冲的神­色­，像是要找谁打架似的，问她她又不说，这么想着，他心中不由十分纳闷。

当时丁裳已笑了笑道：“我的马呢？”

三人才知道原来她还是骑马来的，却见马僮快腿张，正牵着一匹白马由侧边走出来。

照夕就接过马，交到丁裳手中道：“姑娘！你可要早些回来！”

丁裳接过了马缰，微微一笑道：“知道了！再见！”

只见她身形一矮，嗖一声已上了马背，杏目向四人瞟了一眼，双腿一蹴马腹，那匹马唏聿聿一声长啸，拨动四蹄飞跑而去！

照夕一直目送她走远了，才叹息了一声，对于丁裳这种侠女姿态，很是佩服。今夜不知她又是­干­什么去了，他怔怔地看着前面，心中想着心思，却为思云推了一下，笑道：

“别看了，走远了！”

照夕微微一笑，向二女交待道：“你们两个自己找的麻烦，今晚上不要睡了，到三更天，在亭子里等着人家吧！”

说着转身而去，念雪却追上叫道：“少爷！少爷！我怕……”

照夕回头笑道：“那你是活该，你们两个商量着办吧！想叫我陪你们，那可是办不到！”

他说着遂自去，念雪遂跺脚道：“少爷坏死了……”

二人在一块咭咭喳喳了一阵，决定两个一块到亭子里去，这才去为丁裳预备房子，等时间差不多了，二人打了个小灯笼，直向院中走去。但觉秋风习习，虫声唧唧，漫空的流萤，一明一灭地飞着，就像是一天小星星也似。思云念雪两个人，你偎着我，我偎着你，用灯笼照着路，抖颤颤地直向亭了里走去！

原来早有人，比她们先在亭子里等着啦，两个丫鬟吓得“啊哟”一声，转身就跑。

却听人叱道：“不要怕，是我！”

二女一听是照夕的声音，不由又转过身来，就向他道：“你不是不来么？”

照夕叹了一声道：“心里闷；睡不着，所以­干­脆出来坐坐，就便陪你们等丁姑娘！”

二女各自一笑，也不说破，就进了亭子，却见照夕目注当空，似作深思之状，两道剑眉，紧紧凑在一块。思云抿嘴一笑道：“有了这位丁小姐，恐怕就不想对门的那位江小姐了吧？”

照夕苦笑了一下，对她看了一眼，那意思似乎是在说你知道什么啊？可是他的心，却为思云这几句话，带入了另一番境地！

雪勤的影子，又重新回到了他眼前，他微微打了一个寒颤，自惕道：

“你曾经发过誓，今生只爱她一人的啊！莫非因为她的负情，你竟也有违初衷么？”

想着心情十分沉痛，按理说，丁裳在各方面来说，都应不在雪勤之下。可是自己对她的感情，在内心上，总不能拿来和雪勤相比，只要一想到雪勤的一切，那丁裳的一切，无形中就似乎淡得多了。

他又暗想到，母亲似乎对于丁裳的印象极佳，看来已甚有意，其实她又如何得知我如今的心情，我是不会再去属意谁了。

想到这里，心中十分沮丧，一任思云、念雪在一旁说笑，他却是一言不发，脑中浮浮沉沉的，全是那江雪勤和丁裳二人的影子！

他又哪里知道，此刻所思念的两个人，正在作一场生死之争呢？

原来丁裳自从那晚落水之后，心中已把雪勤恨到了家，偏偏又遇到了那位多事的生死掌应元三，竟暗中教授了她一套功夫，这是一套专门对付江雪勤“蝴蝶散手”的厉害功夫。

丁裳自然心喜万分，由是夜夜随着应元三苦练，十天之后，果然把应元三这一套厉害的“拿月追星掌”练熟了。应元三何故如此垂青她？又为什么这么要与江雪勤为敌呢？

这其中有一段宿仇，笔者为使读者明了起见，不得不把笔头暂时调一下，略叙一下其中奥秘。原来在五十年前，先天无极派的掌门人应元三，初接掌门职司，尚在中年，他因眼界太高，虽属中年，尚无配偶，故此在志得意满之际，偶思及此，亦难免怅怅然。

一日路过黄山，因慕黄山钟灵峻秀，偶然兴发，遂独自登山，意图饱览峻秀山­色­，山行不知远近，不觉遂入内山之“五云步”涧谷。这时已是入暮时分，山路险峻尚且不说，且这“五云步”乃全山最险恶之处，太阳只一下山，这“五云步”地方，即有大片云雾涌出，初起时，尚能略辨远近景象，霎时之间，弥山盖野，有如千顷云海，真有伸手不见五指之感。

所以这地方，一向绝少有人迹能到，即使有那附近大胆猎户到这地方­射­猎，也只敢午后进谷，日落前退出，一丝也大意不得！遇上刮风­阴­雨的天，更是请他们也不敢来！

如此一来，这地方无形中就成了一个禁区，从没有人敢大胆来的。因云雾一来，漫空盖谷，要到第二日午时才散，且雾来时，各中毒蛇虫蝎俱都游出，觅物而噬，真是防不胜防，端的厉害无比！

最厉害的是五云步内，乱石崩云，深涧四伏，有如百井，星散四列，多是百丈深渊，一不小心踏下便粉身碎骨，所以附近山民，谈起五云步来，没有不谈虎­色­变的！

生死掌应元三，哪里知道这地方有这么厉害的隐伏？一个人前后山转了一周，已是天将幕­色­了，待到了“五云步”正赶上落日时刻。

他独自抱膝坐在一石峰顶上，前望着日落的红霞，但见白骛成群，那味儿倒似应了王勃的“落霞与弧骛齐飞”，而黄山秀丽至此，亦可谓之至极了。正在醉心的当儿，蓦地刮起一阵山风，遂见万鸟升空，鸣声啾啾，却向后山绕去，隐隐中更闻兽吼声声。那狐兔之类，成群窜出，四散逃逸，像是大难将临之兆，应元三不由吃了一惊，暗自惊疑道：

“奇怪，这是怎么一回事？它们都跑些什么呢？”

念未完，但觉当空万马奔腾也似的，驰来一大片云雾，霎时之间弥山盖野，应元三不由大吃了一惊，道声：“不好！”身方立起，遂觉白雾如带，只一卷，自己已入云雾之中，应元三只觉得全身阵阵发冷，这才知道不妙。但仍仗着自己一身轻功了得，尚未觉得如何严重，等到身子纵出之后，才发现所望之外，竟全是一片白雾，以自己目力，仅不过能视出尺许范围，这一急不由大吃了一惊，可是身形竟不由己地直向一处深涧落去！

应元三这一惊，不由吓出了一身冷汗，可是身在雾中，竟连攀抓一旁的山石树枝也是不能，自忖必死无疑了。

就在这惊魂刹那之间，忽觉自己身子似落在一面有弹­性­的绳网之上也似。

更怪的是，自己身子方一落下，那藤网也似的东西，却由四面八方一并包了起来，一任应元三有一身功力，竟是不能挣开，却反倒是愈挣愈紧。

生死掌应元三这一会反倒不怕了，他自忖必死无疑，却想不到竟会绝处逢生，半涧之中，竟会有如此一张生出的藤网；而自己竟这么巧，正好落在网上面，只要睡着不动，等到雾退了，还愁自己不能脱身不成？

他想得倒是很好，也就在这霎时之间，应元三全身竟为那环身的乱藤缠了一个紧。

这时候他已觉出不妙了，遂觉那藤网，竟自慢慢的往上升了起来，就像是有人在提动一般。应元三这一吓不由连怕也忘了。

似如此一直上升了十来丈左右，才听见一个少女的音喘道：“师父！这不像是野猪，野猪比这个重！”

应元三这一听，简直又气又喜，暗忖道：“这可好！原来这网子是捕兽的，我成了野猪了！”

想着又挣了两下，却又听原先少女口音道：“哟！还动呢！师父你来帮着我一下，不要叫它咬着我了！”

生死掌应元三气得方要开口，却又闻得另一老人口音哈哈笑道：“傻丫头，你可走了眼了，你拉上来再看看，是野猪不是？”

应元三心中一惊，暗想道：“啊！这老人好纯的目力，在伸手不见五指的大雾之中，莫非他竟看出网中是人么？”

想着又闻那少女娇声道：“不是野猪，是头狼我也吃不消呀！我又看不清楚它！”

说着像是双手交换着用劲往上拉，应元三方要开口，只觉得背上“砰”一声，一阵疾痛，像是着了一­棒­，却听那少女道：“先打死它再说！”

不容应元三开口，第二­棒­又自打下，这一次那少女想是加了几成劲，应元三又正想坐起来，少女这一­棒­，无巧不巧，却正打在他头上，只听见“砰”一声，应元三就是练有“汕锤贯顶”的功夫，疏忽之下，对这种势子也是吃不住。

顿时只觉得眼前金星乱冒，口中“啊”了一声，却听见先前发话的老人叱了声：

“施不得！”

跟着身子似已为人提开，却听见那少女咦了一声道：“师父！这……是怎么回事，怎么是个人呢？”

那发话的老人呵呵笑道：

“谁说不是人？这小子要不是练有内功，你这一棍子，早把他头打开了！孩子！你的差事可来了！”

生死掌应元三绝处逢生，却料不到，竟会遇见这么一对师徒。虽然他目光并不能看清这师徒二人容貌如何，可是只由这师徒的对话之中，他已意识到，这一对师徒决非常人。

尤其是那发话的老人，他竟能目视云雾，把自己行动形成看得一清二楚，以此判来，这老人决非一般练武之人所可比拟。

应元三耳闻得这师徒二人对话，只因自己这条命，总是为人家所救，虽是说话难听，自己又如何能与她一个小女孩一般见识？

想到这里不由翻了个身，双手想把环身的藤索解开，却为一只手按住了。却又听得先前发话的那老人道：“老弟！你忍耐一会，这网子内还有机关，一个弄不好，可要夹断了你的手指头！”

生死掌应元三不由大吃了一惊，当时讷讷道：“尚没清教老先生及那位姑娘贵姓？

这是什么地方？小可应元三有礼了！”

却听见老人呵呵一笑道；“你就是新出道的先天无极派的掌门人么？老夫倒是久仰了你的年少有为！你先不要管我师徒是谁，总之，你这条命，算是侥幸保住了。”

说到这里，又嘻嘻一笑，遂大声唤道：“梅儿！你怎么又进去了，这都是你惹的麻烦，你自己看着办吧！”

说着又哈哈大笑了两声，应元三不由脸一红，却闻得那叫梅儿的少女在里面应道：

“我不管……我不管……他是个男的！”

那老人又呵呵笑道：“傻孩子！男的又怎么样？你方才那一棍子差一点把人家打死，你却连个礼也不赔，天下哪有你这么不讲理的人？还不快来把这劳什子弄开，你当真想把人家当野猪给弄死么？”

生死掌应元三又羞又气，暗想道：“好个老儿，你明知我是先天无极派掌门人，却仍然如此戏耍与我，你也太小瞧我了，等会雾散了，我要你还我个公道！”

只因此刻身子尚对方藤网之中，虽是一肚子不高兴，却是奈何不得！

当时不由气得长叹了一声，把双目一闭，心想任你们耍笑吧，反正雾散之后，恩仇我都要清一清！

想到这里，却闻得那少女格格笑着走近来，她口中微微笑道：“对不起尊客，方才那两棍，我可不是有意的。因为我以为是野猪呢！这五云步地方险恶，莫非尊客你还不知道么？”

应元三气笑不得地长叹了一声道：“没有什么，姑娘不必多礼了……在下因系首次游黄山，并不知道这地方如此险恶……”

少女又笑了笑，一面用手摸索着藤网，似闻有铁物相击开锁的声音，一面却嘘着气道：“并不是黄山所有地方，都如此险恶，实在只有五云步这方圆十里是这样的！”

说着话，锁已开了，应元三忙往外钻身子，那少女却也正往里弯腰，不注意，只听“砰”一声，两个头碰在一块了。

少女口中啊哟了一声，应元三也啊哟道：“对不起！对不起……唉！”

那一边的老人却是连声大笑不已，他吐了一口痰道：“梅儿往左，应老弟往右，这次就碰不到一块了！”

二人依言站起，果然左右错开，那女孩对这地方早已熟悉，虽是在浓雾之中，亦了如指掌，错开身子之后，一面揉着头，嘟着小嘴，已走到了老人身前。应元三却似瞎子一般，两只手摸索着，足下踉踉跄跄，简直是一步也看不清，老人哈哈笑道：“好一个先天无极派的掌门人！来！老夫引导你过来吧！”

应元三不由被这野老头说得羞愧无地，苦笑了一下道：“老前辈休要取笑，在下已无地自容了！”

遂觉得肩上被一物一敲，忙用手去一摸，原来是一枝竹管旱烟，知道是老人递来接引自己之物，只好用手抓住烟管，随老人走了过去。约行了数十步，老人才放下烟管笑道：“好了！客人可以坐下了！”

应元三用手一摸，果然身前有一截尺许高下的大树根，甚为平滑，当时落坐，带愧叹了一声道：“在下幸蒙贤师徒救命之恩，否则此刻怕早已粉身碎骨了！”

老人哈哈笑道：“这不关我的事，都是我那徒弟淘气，每日在悬崖撒网，用以捕捉大雾中走失的野兽，却料不到今日竟把尊客你老弟给捉上来了，哈！真好笑！”

应元三低头道了声：“惭愧！”

老人敲了一下旱烟袋道：“你也不用惭愧了，看你面­色­苍白，不用说你是受了雾寒了，给你弄碗姜汁喝喝吧！”

说着唤道：“梅儿！快端碗红糖生姜水来！”

却闻得那少女娇应了一声，生死掌应元三心中暗暗惊异不已，奇怪的忖道：“这对师徒，倒是奇怪，怎会在这险恶地方落居呢！要是一个不小心，掉下山涧里那还了得？”

他心中这么想着，却听到瓷碗相击之声，又有开水壶倒水的声音，他不由担心地道：

“这位姑娘，小心开水烫着了你！我吃不吃倒不要紧！”

那姑娘噗哧一笑道：“你不要担心我，还是小心点自己吧！”

应元三不由脸又一红，那老人呵呵又笑道：“丫头！你是怎么说话的？小心人家可是一派掌门人，所练三­阴­绝户掌，岂是你能对付的？”

应元三心中一惊，暗想道：“这老人真厉害，居然连我的拿手功夫，他都清楚得很，他到底是谁呢？”

那姑娘口中哼了一声道：“三­阴­绝户掌有什么了不起？我才不在乎呢！”

老人和应元三都不禁哈哈笑了，说话之间，姑娘已走近在应元三身前，她口中笑道：

“掌门师父，你的姜汤来了！”

应元三寻声探出双手，接过了碗，一面道：“姑娘不必取笑，在下实是惭愧万分！”

少女递过了碗，含笑道：“这算什么呢？我师父这么大本事，有一次还难免摔到山下了呢！后来在床上躺了半个多月……”

才说到此，老人已大笑道：“好徒弟！你尽管把师父丢人的事往外抖吧！你这孩子！”

应元三也不由笑了，微笑之中，他已把先前对这师徒二人的一些敌意，全数扫除了！

他接过了这碗姜汁，就口喝下，果然由丹田内升出了一些暖意，再加上他内功本厚，略一调息，也就恢复了体力，这时老师徒二人尚在一边调笑玩乐！

生死掌应元三只是坐在一边不动，等了一会儿，见雾­色­非但没有减退，却反倒似比以前更浓了，他不由心中奇怪，当时咳了一声道：“老人家，这雾何时可退呢？”

问了两遍，那老人才笑道：“还早呢！你今天想走是不能够了，要到明天早晨雾才散！”

应元三不由大急，站起了身子道：“那！那怎么行呢？在下还有急事待办呢！”

老人嘿嘿笑道：“那可没有办法了！”

应元三却向着老人发声处抱拳一揖道：“有烦老人家指引明路，在下这就告辞了！”

那小女孩惊道：“这怎么行呢？你会摔死的呀！”

应元三方自皱眉，老人已微笑道：“我们不能强留人家，来！梅儿，你去点一只火把来送客！”

生死掌应元三大喜道：“如有火把照路就好了！”

老人只冷笑了一声，也没说话，须臾，那姑娘已打着一枝油松火把过来了！

渐渐走近了应元三身前，应元三在模模糊糊的火光里，略微看了一下这姑娘，顿时不由怔住了。因为眼前这位大姑娘简直是太美了，留着刘海发，大大的一双眼睛，虽是一身青布衣裳，可是那身段，那肤­色­，那轮廓，简直是无一不美到了家！

他心中不由大为惊叹，想不到这地方，竟会有如此国­色­佳人！

一时，他竟是呆住了。

那姑娘把一双蛾眉一分，微笑道道：“拿去吧！这火把算送给你了，你可小心了，出门往右拐，顺着那条小路直走就没错了。”

应元三这才惊觉，不由脸­色­一红，当时自责道：“你也太失礼了，人家是大姑娘，怎能这么瞧人家？算了，走吧！”

想着接过火把，那火光燃着雾气，发出哧哧之声，约摸可看清丈许远近。

他接过了火把，又照了照，才见身前丈许，坐着一个枯瘦的老人。

这老人一身灰布衣裳，秃头白眉，颔下留有三菱羊须，一双眸子，却是深深陷在目眶之内，可是开合之间，­精­光四­射­。

老人手中玩着一枝花竹旱烟杆，不时抽上几口，只是睁着那双眸子注视着自己，并不发一言。

应元三看到此，料定此老决非常人，自己受人师徒救命之恩，临走怎能不称谢一声。

想着走上一步对着老人深深打了一躬道：“还没请教前辈大名如何称呼，救命大恩铭记在心。”

说着又看了身边的少女一眼讷讷道：“还有这位姑娘……”

老人却是直如未闻，仍自狂吸着旱烟不理不问。应元三方感有些下不了台，那少女却似看不过笑道：“我叫向枝梅，人家都叫我冷魂儿。这是我师父，人称黄山异叟，你该知道了吧？”

应元三不由大吃了一惊，心道：“哦！我真是该死，竟把这位老前辈忘了，久闻此老乃天下有数奇人，垂名武林已有六十年之久，掌中一对离魂子母圈，大江南北真是罕有敌手，却想不到今日竟会在此见到了，此人姓叶单名一个彤字，是一个极为难缠的人物！”

生死掌应元三当时惊异的上前，行了一礼道：“原来是叶老前辈，弟子真是冒失了，老前辈和向姑娘救命之恩，弟子永留肺腑，来日再图报答吧！”他说着又深深鞠了一躬。

却见黄山异叟叶彤，仰天一阵大笑，他一面手中挥着那支旱烟杆道：“应老弟！你要去，我自然不能留你，你请吧！不过老夫可要警告你，不可勉强，真要不行你再回来，你去吧！”

他又挥了挥那支旱烟杆子，应元三躬身退出，这时手中火把尚在劈劈啪啪地烧着，冷魂儿向枝梅一直送他到了门口，她用手往前面指道：“顺着这条小路一直走，不过这条路很难走，你决不可能走过去……”

应元三不由吃了一惊，却见冷魂儿向枝梅对他笑了笑，应元三只觉得从全身各处汗毛孔里都觉得舒服，当时吃吃道：“姑娘的意思……”

向枝梅把身子一转，一面往回走着，一面笑道：“我不管，反正师父说了，你如走不通，记住回来就是了，雾要明天上午才能消呢！”

说着她就跑了，生死掌应元三怔怔地目送着她，消失在浓雾里。只感到这姑娘，就同雾一般神秘，她深深地诱惑了他，诱惑了这位中年无偶的掌门人。

这时他真有点不想走了，若非是自己坚持欲行在先，此刻人是无论如何也不会想到走了。

无可奈何之下，叹息了一声，一只手打着火把，有一步没一步的往前行前，脑子里可对向枝梅这个姑娘，存些绮丽的非分之想，他忖道：“如果我能娶到这么一个媳­妇­儿，该多好！”

可是一想到黄山异叟叶彤，他的这些热念，马上就冰消了。

因为他知道这个怪老头子，是绝不会允许他心爱的门徒，去和外人结婚。

他不由重重叹了一声，踽踽的独自行着。

可是“情念”这两个字之与人，确实有着不可思议的作用，这并不是想和不想的问题，一旦在偶然的机会里，你只要种下了这个情念的“因”，必定你就会去想得到这个“果”！甚至你会不惜一切，甚至失去生命也要去获取这个“果”。

生死掌应元三错在入迷太深，尤其是他更误会了对方的感情，他想到冷魂儿向枝梅，对自己的那种笑，是含有深情的。

否则，她又为什么对我笑呢？而且笑得那么迷人，一个女孩子是不会随便对人笑的啊……

他想到这里，真是足似拖有万斤的铁，再也走不动了。

回头望望，那小茅屋，早已为浓雾深锁住了，再也看不见那美丽姑娘的脸！和美丽的眼睛了。

生死掌应元三不由坐在块大石上，看着手中的火把，劈劈啪啪地烧着，他的心，也正和那燃烧着的火把一样热炽，一样地激烈。

现在他已决定不走了，他往前又走了几十步，把火把Сhā在地上，只等到火把燃烧到某一限度时，他再往回走。

如果他师徒问，自己可说是路上太险，只好被迫而返了；然后、然后……

他用手托着头，沉重地想道：“我是应该有一个妻子，我可以诚实的当着叶彤向他徒弟求婚……也许他会答应我也不一定。”

然后他又想到自己，三十二三岁的年纪，已是武林中一派的掌门人了，在任何一方面来说，都不能说是不够资格。虽然冒昧了一点，可是在我如今的立场，我不这么自己推荐，又有什么办法呢？况且那向姑娘年已至标梅之年，本着男大当婚，女大当嫁的古训来说，自己此举，并没有什么失礼的地方。

这么想着，他的心立刻活了，而先前原有潜在的一些矜持观念，此刻已不复存在了。

勉强地又耗了一盏茶的时间，看那火把已燃了一大半，再不回去，恐怕火把就不够用了。

想着他就站起来，把火把抽出，回过身子，往回路上走去，走了一程时间，算计着已差不多该到了，可是手中的火把，竟还有一截。

忽然他心中一动，­干­脆把火把的火头，在地上一阵Сhā抹，把火弄熄了；然后用力把它掷了出去，现在他眼前已又是一片白茫茫，不分东南西北了。

又等了一会儿，他才出声唤道：“叶老前辈……叶老前辈……”

谁知才唤了两声，就听见向枝梅的声音嘘道：“不要叫！不要叫！我已经等了你半天了。”

应元三不由又惊又喜，他脸一红道：“哦……是姑娘……好极了……你快来领我回去吧！我一点路也看不见……”

接着眼前火光闪动，向枝梅已举着火把走近了，应元三不由笑道：“姑娘你怎么会知道我要回来呢？”

向枝梅只笑了笑道：“你才一出去，师父就叫我拿枝火把在这里等你，他说你一定会回来的，果然没错！”

应元三不由一怔，吃了一惊，暗忖道：“奇怪！怎会知道我要回来的？莫非……”

可是转念一想，他又放下了心，暗笑道这是我心里的事，他如何会知道？不要瞎想了，我还是随她回去吧！

想着就装着笑，对向枝梅道：“你师父真会算……”

冷魂儿一面在前边打着火把，一面回头笑道：“我早就说过，这条路危险得很，没有雾尚且难行，何况这么大雾呢！你不听嘛！”

应元三心中惭愧，连连点头道：“是，是，我真笨……还麻烦姑娘来接我！”

向枝梅接口笑道：“接接你倒无所谓，谁叫你是客人呢！”

应元三跟在姑娘的后面，目睹着她窈窕的身材，长长的发辫，一身青布衣裳，一双青缎子弓鞋，洗得也很­干­净，这一切虽是那么平凡，可是穿在这姑娘的身上，只能以一个“美”字来形容！

他脑子里更是有些迷乱了，偏偏向枝梅见他没有答话，心中奇怪，回头看时，见他呆呆地看着自己，心中好笑，不觉嗔道：“你这人眼睛像贼一样的，看什么嘛？”

她说的语句虽恶，可是由于脸上的笑，嘴角的俏，无形中又在应元三心内，起了一阵极大的波动。须知心怀感情的人，多半是有些敏感的，向枝梅的随口话儿，却又给了他无比信心和鼓舞。

他遂大着胆子问道：“姑娘你十几了？”

向枝梅笑道：“你猜！”

应元三几乎迷惘了，他陶醉的忖道：“我猜？哈……这句话多够味啊！”

他于是不假思索地道：“十八了，再不十九！”

大姑娘回头摇了摇头道：“不对！不对！我已二十二了……你想想……我十四岁随着师父练功夫，已有八九年了，哪能只有十八岁呢？”

应元三点了点头，因为他到底不是轻浮一类的人，他很清楚，对于初见面的少女，应起码保持的界限。所以尽管他内心是如何地激动着，他仍能控制着自己的嘴，不要说出有失身份的话！

二十二岁，就像二十二朵花，在他眼前飘舞着，他想：“这应该是更适合接近自己的年岁啊！”

他拉了一下衣服，暗忖道：“这姑娘方才已说我的眼睛像贼了，虽然这是一句玩笑话，可是由此看来，一定是我的眼睛有些失态了。我现在必须要老成一些，不要让她看轻了，等会儿提亲就讨厌了！”想着不由恭诚地跟在她身后，一句话也不再多说了，枝梅打着火把走得过快时，她总是回过身子，把火把照着，等应元三过来了再走。

小小一段路，二人却是走了半天，看看已到了门前，枝梅把火把Сhā在门口，向内叫了声：“师父，客人为您接来了！”

这时黄山异叟叶彤，却微笑着已由内踱出，他微笑地看着应元三，又看看向枝梅。

前者面­色­已不自然地红了，因为太怕老人的目光了。

果然这老头儿哈哈一笑对向枝梅道：“他不是我的客人，啊……哈哈！”

冷魂儿天真地转着眼睛道：“他不是我们的客人么？”

老人收住了笑，点了点头道：“是！是！他是我们的客人，既是客人，我们怎能不招待一下人家呢！你去好好弄几个菜，昨天那只鹿腿，还没吃完，味道还不错，你也炒一盘来！”

枝梅对师父前面的话，还不大了解，可是听到后来，她又笑了。

她小声问师父道：“我去看看树上笼子里，捉住山­鸡­没有，要是捉住了，拿来煨汤好不好？”

黄山叟笑着点头道：“好！好！随你，你快去吧！”

向枝梅马上转身走了，应元三略微有些失望，因为他以为枝梅会向自己再笑笑的，起码也应该看自己一下，可是竟然都没有！

他不由有些失意地发着果，黄山叟看了他一眼，微微一笑道：“如果老夫猜的不错，老弟！你是应该有话要对我说的！”

生死掌应元三不由吃了惊，他的脸霎时之间又红了，望着这怪老人，他有些张口结舌。叶彤凭着数十年的处世经验，用着他那光华闪烁的一双眸子，几乎洞悉了应元三的满腹机密，看着这年轻人的紧张情形，他内心真有些好笑，他点了点头道：“对不对？

老弟！”

应元三“唔”了一声，他想着这些话应该如何的对他说才能不失之冒昧？他的脸更红了。

黄山叟又笑了笑道：“我们武林之中，讲究的是心怀坦白，有什么就说什么。老弟乃雄掌一派之人，为何期艾至此，未免有失威议，你说出来，无妨！”

应元三被黄山异叟说得脸上青一阵白一阵，他心中十分羞愧，当时一咬牙，苦笑道：

“老前辈既如此说，弟子斗胆放肆了……”

他看了一下旁边，向枝梅并不在身侧，黄山异叟既这么开门见山地问，自己若不吐实，试问要等到什么时候再说呢？

可是！这种话，自己又该怎么出口呢？

想着他不由吞吐道：“弟子实因……实因……”

叶彤微微一笑道：“是有关小徒向枝梅吧？”

生死掌应元三心说好­精­的老人，他红着脸点了点头，讷讷道：“正是……弟子有心……有心……”

叶彤狂笑了一声，朗声道：“应老弟！你不必为难，你要说的我全明白了，这事情好办！”

应元三不由一阵惊喜，他真想不到这老人如此豪爽，居然一口就答应了。当时真是惊喜得有点失措，慌忙站起，对着黄山异叟深深一拜道：“一切全仗老前辈玉成，弟子感铭五内！”

可是他的话，却为这老人一阵更大的狂笑之声给中止了住了，应元三在他刺耳的笑声里，不由吃了一惊！

十六

生死掌应元三话未说完，即为黄山异叟叶彤这阵狂笑之声所中止，他不由颇为吃惊的注视着这位怪老人，不知将生何事？

却见这老儿收敛了笑声，一双细目神光烁烁地在应元三身上转着，点了点头道：

“应老弟！你是想向小徒求亲是不是？”

应元三为他这阵笑声笑得实在有点迷惑，可是这是千载难逢的机会，对方既如此问，不容自己再多作犹豫，当时硬着头皮，点了点头道：“老前辈明察秋毫，弟子不敢隐瞒。”

黄山异叟嘻嘻一笑，他脸上的表情不喜不怒，令应元三莫测高深，遂见他频频点首道：“也幸亏你说了实话，否则我老人家，可没这么容易叫你出去呢！”

应元三方自惊疑，叶彤已冷笑道：“我一生之中，最恨的就是说谎！其实你的心意我全知道，现在你意说出，可见你尚是一个诚实的人！”

他说着又回头看了一眼，才脸­色­较温和地道：“小徒向枝梅出生伶仃孤苦，幸赖老夫抚育至今，对她来说，虽属严师，称之严父也并不为过，这孩子确是一个好孩子！”

应元三摸不着头脑地也点了点头，叶彤长叹了一声，继续道：“说起来，我真喜欢她！可是姑娘一天天大了，这问题总是免不了的！”

生死掌应元三心中暗喜，却不便置词，只是静静地听下去，黄山异叟满脸戚容地向他看了一眼，应元三不由有些发窘，他心里十分紧张，因为他知道，下面的话，对于他来说，是很重要；而且有决定­性­质的。

他不自然地动了一下，想摆脱老人直视不动的目光，可是黄山异叟仍然直直地看着他，他那双细小但闪烁的眸子，确有一种慑人的威力，令人不敢逼视。应元三虽是被他看得心慌面赤，可是亦不自逃，黄山异叟显然的对他的初试，感到满意了。

因为只有心怀坦率的人，才敢这么直接地迎接人们的逼视的，他微微笑了笑，翘起了一只腿，手中的旱烟袋，在鞋底上敲了敲。

气氛是如此的安宁，更显然的，老人是在作一项重大的决定了。

应元三不由得默默祈祷着，他注意看黄山异叟脸部表情，想先寻出一个答案来。可是叶彤仍是那副不喜不怒的样儿，他们上了年纪的人，总爱在心窝里，决定一件事的。

良久，叶彤笑了笑，他倏地站起了身子，道：“好！老弟！我佩服你的坦率直爽，我也就不再和你拐弯抹角了！”他正­色­道：“在两年以前，我曾对小徒说过，有一天一个人要想娶你，他必须是一个武功­精­湛，正直的青年，我别的没有要求，只有一件……”

应元三张大了眼睛，黄山异史看了他一眼道：“……那人必须要胜过你！”

应元三心中，才算一块石头落下来了，他内心暗暗想道：“看她那娇滴滴的样子，怎会是我的敌手？我何不放大方一些！”

想着点了点头，黄山异叟见他首肯，不由呵呵大笑了两声，朗声道：“这话虽说了两年了，可是至今并没有改变，老弟！你肯一试么？”

应元三作了一个诚恳的态度道：“前辈既有此言，弟子愿斗胆一试，只请姑娘掌下留情！”

叶彤又笑了笑道：“这个情是不能留的，应老弟！你我年岁虽差着一大截，可是全系武林中人，武林中人最重信用，千金一诺，你如胜过小徒……”他笑了笑，从容接道：

“­干­脆，多一天我也不留你们，马上你就带她走，从此她也就是你应家的媳­妇­儿！”

应元三听到此，不禁有些心花怒放的味儿，他的脸觉得很热，那是兴奋的关系。黄山异叟依然笑容满脸的接下去道：“可是，万一你要是不幸败在我那徒儿的手下……”

应元三霍然作­色­道：“弟子知趣，拔头就走！”

叶彤用手拍了桌子一下道：“好！一句话！”

二人对视一笑，这个默契也就这么决定了，话题也由之转开，黄山异叟手持长须道：

“当今武林，老一辈的退隐的退隐，物化的物化，剩下少数浪迹风尘，也多无什么作为，如今天下也就是看你们这一代了！”

他长长吁了一口气，似乎有些伤感，又似憧憬着昔日那些叱咤风云的英雄事迹！

应元三微笑道：“老前辈春秋虽高，但却宝刀未老，以弟子看来，只是在为与不为之间，发此感叹，却未尽然呢！”

黄山异叟呵呵笑了几声，对于应元三的这种恭维，却觉得并不十分过之。因为至今，他并未曾服过老，只是在下一代面前，不得不如此说而已，他顿了顿道：“话虽如此，可是当今天下，确也有几个年轻人，令人可畏！”

应元三不由心中一动，问道：“老前辈指的是……”

黄山异叟一笑道：“仙侠岭的那位雁先生，淮上三友，以及洗又寒、蓝江夫­妇­，这些人，虽均属中年人物，可是以老夫私下观之，他们没一个是好惹的！”

应元三面上不禁有些讪讪，所幸叶彤又接了一句道：“当然老弟台也其中之一！”

应元三这才心中释然，他眉头微皱道：“要说仙侠岭的雁九先生，此人倒是一个奇才，可称当代之杰，只是老前辈莫非不知，他已封剑深山多年了么？”

黄山异叟怔了一下道：“啊！有这种事，他年纪并不大啊！”

生死掌应元三慨然点了点头道：“这位仁兄，却真正是一条汉子，他之如此，全系与淮上三友（那时之称谓，后称淮上三子）一句戏言，不想三友以此要挟，迫令他退出武林，至今十年来，已不见这位奇才人踪影了！”

叶彤感慨道：“武林中人最重信义，这也是莫可奈何的事！”

应元三怒形于面道：“老前辈你是有所不知，这完全是三友的圈套啊！哼！有一天，我要把这隐秘向武林中宣布，叫大家都知道一下，叫大家都知道淮上三友是卑鄙的，他们不过是沽名钓誉之辈，仅有虚名而已。”

黄山异叟白眉皱了皱，遂笑了笑道：“淮上三友为人我并不深知，只是和他们倒有一面之识，要说起他哥三个的武功来，虽不够深湛，可是也非易与之辈。老弟，你怎说他们是仅有虚名呢？”

生死掌应元三脸­色­一红道：“老前辈所说极是，只是弟子因替那雁九抱不平故出此言。他三人功夫，弟子也曾见过，亦不过和弟子在伯仲之间！”

黄山异叟点了点头道：“我几乎忘了，在几年前，老弟你似乎还曾经广撒了一次侠义贴子，所约俱是年轻一辈的少年英豪，老夫还一直遗恨未能参与，广会高人呢！”

提起了那次盛会，应元三脸上荡出了兴奋的微笑，他方想细寂一下当年的盛会，却闻得身后向枝梅的声音，笑道：“师父，吃饭了，菜可要凉了！”

二人一起转过了身来，却见冷魂儿向枝梅，正婀娜地走过来，那双平窄的弓鞋，踩踏着地上的枯叶，发出喳喳之声。

她并不知道二人对她作决定，倒是应元三乍一见她，反倒有些面红耳赤了。

黄山异叟呵呵笑道：“梅儿！你这里来！”

枝梅眨着眸子笑道：“什么事？”

叶彤等她走近，轻轻地拉住她一只手，含笑道：“你的功夫练得怎样了？”

向枝梅扬了一下秀眉道：“­干­嘛！这会当着人考我呀？”

叶彤嘻嘻一笑道：“不是的！是你应大哥不服气你，说等会儿要给你比武呢！”

向枝梅闻言不禁笑了，她瞟了应元三一眼，应元三有些紧张地吃吃道：“不是……

是这样……”

向枝梅却抿嘴一笑道：“我早知道你不服我，因为我打了你两棍子，可是我也不是有意的！”

应元三急得摇手道：“姑娘不可误会，愚兄岂敢！唉！”

他急得头上直冒汗，脸也红了，枝梅格格笑道：“我是随口说的，你不要见怪。你和我要比武，我绝对奉陪就是，不过要请你手下留情。”

应元三尴尬地道：“愚兄并无实学，姑娘你才要手下留情呢！”

向枝梅向着师父笑了笑，因为她觉得这位大哥说话有点颠倒，既如此谦虚，又何故要约我比武呢！

她咬着下­唇­，转着眼珠，把那口平窄的足尖翘了翘，微微笑道：“我们是怎么个比法呢？”

生死掌抱拳道：“愚兄愿听姑娘指示……”

向枝梅看了她师父一眼，脸­色­微红道：“现在就比么？”

应元三连连摇头道：“不是！不是！”

他一面说着，心中暗恨黄山异叟这个办法真缺德，既称比武，少不得彼此拳脚相加，要是我伤了她，于心何忍？再说女孩子都好胜，真要赢了她，恐怕就许恼上了我，可是这种比武，可不比平常，这是只许胜不许败的玩艺儿。我要是手下留情，婚事却又成泡影，这可真是一件讨厌的事！

想着不由紧紧地皱着两弯眉毛，脸上是黄一阵白一阵。黄山异叟这时含笑道：“现在自然不能比，雾太大，一不小心翻落山涧，你们谁也别想活命，只有等明天早上雾散了再说。”

冷魂儿向枝梅随师苦练了多年武艺，却是从没有与人动过手，素日只是同师父打坐玩玩。虽然屡蒙师父夸赞为难得的奇才，总是似信又疑，难得今日上门的这位应先生，居然想和自己比武动手，她不禁又惊又奇，满心想拿他试试身手如何。

再者应元三仪表不凡，人品不恶，虽然对他还谈不上什么深厚印象，可是决无恶感，能和此人动手过招，也是自己乐意的事。

她含情脉脉地看着应元三道：“应兄之见如何？”

这一句“应兄”，听得应元三心中一喜，他不由暗忖道：“啊！改了称呼了。”

当时几乎有点茫然，不禁连连点首笑道：“只要姑娘认为好，愚兄是没有意见的，老前辈说得极是，此刻雾是太大了！”

黄山异叟吸着手中的旱烟，看着这双小儿女说笑形态，他心中不由想道：“这二人如果真能结为美眷，倒是很相配，虽然应元三大了一点，可是一个男孩子大一点也无所谓。只是不知他武功如何，是否能配上我这徒弟，明晨我倒要好好考察他一下……可不能委屈了梅儿！”

想着含笑道：“比武是明天早晨的事，吃饭是现在的事，还是吃饭要紧，我们先去吃饭吧！”

应元三不由微微一笑道：“弟子打扰了！”

叶彤挥手一笑道：“谈不到，老弟你请！”

应元三也知道这种武林奇人，最忌讳的就是世俗客套，当时一抱拳，遂率先而行。

黄山异叟随后而行，不想才一举步，却为枝梅把他袖子拉住了，他怔了一下，却见徒儿做红着脸，抿着小嘴小声笑道：“师父，他­干­嘛要跟我比武呀？”

叶彤微微一笑道：“明天你就知道，还是先不告诉你！”

枝梅喜上眉梢地道：“你老明天看吧，我不给他几手狠的，看看他还敢小瞧我不？”

黄山异叟心中一动，正想出言，可是转念一想，却又把到口的话顿住了。他只含笑地点了点头道：“好吧！这是你的事，我不管。”

枝梅哪里想到师父这句话含有深意，当时叉着腰笑道：“我要拿他试试我所学的这套蝴蝶散手，看看是不是如你老人家所说的这么有威力。”

黄山异叟身子本已转回，闻言不由怔了一下，他回头微微皱了一下眉道：“这是一套很厉害的功夫，你……”

枝梅翻了一下眼珠子道：“你老人家放心，我和他又没冤没仇，­干­嘛要伤他？只是叫他尝尝味道就是了！”

说着笑了笑转身而去，黄山异叟看着她背影，不由长叹了一声，暗忖道：“应元三！

你虽是一时英豪，只怕你那三­阴­绝户掌火候不够，难以在我这蝴蝶散手下讨得好去！这也怪不得我，实在是你命该如此……”

想着又叹了一声，慢慢走向家门，却见枝梅正指着漫天大雾，在与应元三谈话，样子很亲热，叶彤不由又是怔了一下，心想她以前并不是如此的啊！怎会对这陌生的应元三变了呢？

他想把实话先透露给枝梅知道，可是转念一想，一来她一个姑娘家，怕羞了她；再者她知道是为此比武，就许不比了，或是存心让了他。

当然，黄山异叟是决不希望她会存心让他，因为他认为，一个作丈夫的，就应该比妻子强些，这是一种不成理的定论。

虽然在他下意识的感觉里，又想应元三能胜过他徒弟，可是再一想到，向枝梅的所学，也就是代表着自己的一切，自己苦心造就出来的徒弟，一开头就输在人家手上，那是一件很丢人的事情。

他内心为着这件事很懊恼，这是一种患得患失的心理在作崇。

他轻轻由二人身旁走过，进到房内，室中已点着三支松油火把，火光把室内的雾气蒸发了，显得很光亮。桌子上摆着丰盛的菜肴，那是徒儿为着这位新来的客人所作的，叶彤微微一笑，自己坐上了位子，眯着一双眼，看着仍在侃侃而谈的一双青年，不知如何，他心中有一些说不出的酸酸的感觉。

他忽然认为平日最亲密的徒弟，今天似乎已经不再是属于自己的了。

他又想到了苍老，才感觉到自己的确老了，一个可怜的老人！

一个老人是不能没有依靠的，在枝梅天真的笑声里，自己打发了无数春秋，也从未曾想过老字。可是今天枝梅只对别人稍作亲近，却令他突然意会到一个数年来未曾想到过，而确是现实的问题。

这位一世奇人，武林怪老，这一刻竟有些伤感了，有一种自私的意念，作祟着他，令他突然想到，自己是需要这个徒弟侍奉身侧的，万一要是失去了她，那么今后的岁月，将是不堪设想的。冷漠、孤独、彷徨与流浪在街头的异乡老人是一样的！

想到了这里，他不由感到一阵说不出的恐慌，几乎坐不住了，他迅速地用竹筷敲着碗，发出叮叮之声，一面笑道：“吃饭了！吃饭了！”

二人这才惊觉，一齐转过了身子，相继走入，枝梅脸­色­微红地笑道：“师父真坏，进来也不叫我们一声。”

这“我们”两个字，听在二人的耳中，各有不同的反应，正是一喜一愁，可是在外表，谁也看不出来。应元三连声赞叹着枝梅的手艺高明，乐得枝梅眉开眼笑，一筷子一筷子往他碗里夹菜。

这席饭在夜­色­苍茫之中结束了，饭后枝梅把杯盘撤下，黄山异叟叶彤微笑道：“寒舍地方太小，老弟今夜只好在这里委屈一夜了！”

应元三长揖道：“弟子实在太打扰了！”

于是，他就在这房子里留了下来，枝梅为他用木板临时搭了一具床，道了晚安，遂回到她自己的房中去了。

她是住在和应元三侧对面的一间小房间里，除了扇门以外，还有一层厚厚的帘子。

夜晚，由那房中，传出轻盈的歌声，虽是山歌小调，可是听在应元三耳中，不啻是仙女之歌。他辗转床榻，心中想着明天的事情，忧一阵，喜一阵，不知不觉就睡着了。

第二天，天尚有些昏黑的时候，三人都已起来了。

应元三洗漱完毕，见向枝梅早已打扮好了。

她身上穿着一套紧身的紫绸子衣裤，用青绢紧紧地扎着云发，显得更是俊秀，亭亭玉立。

黄山异叟叶彤，穿着一身黄葛布的肥大衣衫，手中拿着他那支从不离手的旱烟袋，对着应元三点头笑道：“早啊！”

应元三忙躬身为礼，他显得有些紧张，目光不时瞟向枝梅，向枝梅这时姗姗地走过来含笑道：“你不是要跟我比武么？我们现在走吧！”

应元三点了点头，脸­色­微窘道：“我们怎么比法呢？”

枝梅笑着拉着叶彤的袖口道：“你老人家给我们做一个公证人如何？”

黄山异叟点头笑道：“使得，只是你们要如何个比法呢？”

枝梅目光向元三一转，笑道：“还是应兄你说吧，是你约我的嘛！”

应元三想了想，点头道：“以愚兄之见，既为比武，总要在内外轻各种功夫上印证一下，方可窥得武功全貌，不知老前辈及姑娘以为如何？”

向枝梅不由笑道：“这样最好，就请应兄你划下道儿来吧！”

黄山异叟不由眉头皱了皱，但他仍然含笑地点了点头道：“老弟！你要如何个比法呢？”

应元三这时微微一笑，他就说道：“我想同姑娘比一阵掌法，比一阵兵刃，另外再比一阵轻功，姑娘可有异议么？”

向枝梅暗想这三种功夫，自己都很自负，今天倒真要给他一个好看的了。

想着笑睨了师父一眼，遂看着应元三点头道：“好！就是比这三阵，你等着，我还得去拿宝剑呢！”

说着转身进房而去，应元三这时却对叶彤微微一笑，道：“老前辈以为如何？”

叶彤喷了一口烟，笑道：“难得你想得如此周到，这倒是怪热闹的事，只是……”

他笑着伸出了一只巴掌，点着头道：“一切都照昨夜所说，我们击掌为誓。”

应元三毫不考虑地在他掌上拍了一下，却不想他这一掌方自击出，却觉得一股极大的潜力，自黄山异叟掌中传出，顿时机伶伶打了一个冷颤。元三不由大吃了一惊，可是再看对方，仍然是脸上含笑，像无事一般。

他怔了一下，并没觉出什么不适的感觉，只以为是自己神情紧张的缘故，当时并未怎么放在心上，遂也就置之一笑。

这时向枝梅已自房内兴冲冲地走了出来，她手中拿着一把剑，笑眯眯地问应元三道：

“你的兵刃呢？”

应元三方要开口，黄山异叟已呵呵笑道：“人家是用的软兵刃，大概是藤蛇枪吧？”

应元三不由心中一惊，暗想这叶彤好厉害的眼力，我藏在衣内的东西，他居然都以看得出来。当时不觉怔了一下，遂点头笑道：“老前辈好厉害的目光，只是在弟子衣中之物，你老人家何以得知呢？”

叶彤哈哈一笑，遂伸出手中烟袋，往应元三腰上点了几下，发出铮铮之声，他就笑道：“藤蛇枪和链子枪不同，缠在身上是很扎眼的，在你弯腰拱背之时，我早已看出来了，哈！”

应元三不由带愧道：“老前辈高见！”

枝梅却扬眉毛笑道：“哟！藤蛇枪！那玩艺可厉害得很呢！”

说话时，睁着圆圆的一双大眼睛，应元三不由也被逗得笑了。

三人步出了草舍，只见当空浓雾，皆已消失，代之是青潆潆的天，小鸟在树枝桠上啁啾着，蟋蟀闹耳地叫着，那些树叶上，滚着如同珍珠一般的露水，圆圆的、亮亮的，十分可爱。这景­色­令人有些雨后之春感觉。

生死掌应元三来时大雾，并不知这一带情形，此刻才发现，原来这附近景致竟是如此的美，这所茅舍占地约有十丈方圆，正是一座小峰的顶头，环绕在房舍四周，有些空地，都生着极多野生的花卉，在这新秋的日子里，并没有凋零，粉红黛绿十分可人。

茅屋之前，有一条羊肠小道，曲曲折折，伸展出去甚远。两旁是高有一人的长草，看来就像一条婉蜒的巨蟒，黄山异叟用手指了一下对面道：“对面有一块草坪，倒是一个很好动手的地方，我们到那地方去如何？”

二人都点了点头，叶彤把那支旱烟杆子，往背后一Сhā，身形向一矮，对着应元三龇牙一笑道：“来！老弟，先试试腿！”

他说着猛然向上一伸二臂，身形腾处，就像是一只巨大的苍鹰也似，蓦地拔空而起，身形向下一落，足尖已点在一棵树梢之尖。

偌大的身子，落在那仅有小指粗细的树梢上，只不过轻轻颤抖了一下，却如同钉在树尖之上一样，动也不动一下。只这一手轻功提纵功夫，已把生死掌应元三惊出了一身冷汗。

黄山异叟叶彤这种腾身势子，初看来，并不十分惊人；可是如果仔细观察一下，只要看他那一双茫鞋，踏在树梢尖上，就像是粘在上面一样的，一任那树梢为风吹得左右摇动着，他身形依然还是原来式子，不偏不倚，纹丝不动。

在应元三的眼中看来，舍开轻功不谈，只这种稳固的下盘功夫，已达到了内功中极难练的“粘”字诀，这种身手，如非有数十年轻功造诣，何克臻此？

所以他心中暗暗吃惊，遂见树尖上的叶彤朗声大笑道：“老弟，你也上来，上面凉快得很！”

应元三不由暗忖道：“莫非他是想考验我的轻功么？这也不难！”

当时不由回身向枝梅一抱拳道：“姑娘请先行！”

枝梅笑道：“还是应兄先请！”

应元三乐得在她面前表演一下身手，当时微微一笑道：“姑娘不要见笑，愚兄现丑了！”

他说着话，一提丹田之气，双掌往下一按，已施出“一鹤冲天”的功夫，拔起有五丈左右，在空中看准了落足之处，身子向下一垂，已笔直地落在叶彤身边三尺以外的另一棵树上。谁知足尖方一着树，竟觉得两处大筋上，猛然一阵奇酸，身子竟是站不住，这一惊不由吓出了一身冷汗。

惊慌之间，一翻右手，用“老猿坠枝”的轻功绝枝，攀住了一节树枝，整个身子忽悠悠荡在当空，看来真惊险到了极点，可是却也美观到了极点。

这一霎时，黄山异叟口中也叱了声不好，身形一旋扑到了近前，他一只足点在了枝上，弯身笑道：“怎么？没有事吧？”

应元三惊魂甫定，又惊又愧，当时反身腾起，落向一边，他脸都青了，自己惊疑道：

“这是怎么一回事？我怎么伤了筋呢？”

想着试着又颠了几颠，并没有异样感觉，心中不由愈发不解，暗忖道：“好险！这要是掉下去了，哪还有命在？”

想着正自惊心，却听到身边娇笑道：“应兄好高明的一手老猿坠枝，小妹真是自愧不如！”

元三回身一望，不知何时，这位姑娘，竟已站在自己身边，颈后的杏黄剑穗子，被风吹得嗖嗖飘着，看来真是英姿飒爽、娇态可人。

应元三心中又是一惊，因为人家什么时候上来，自己都不知道。虽然自己心有别念，但由此可见，这姑娘的身手也是不凡了，决非如自己所想的那么差劲。

想到此，他不由怔了一下，脸­色­不由红了一红，当时尴尬地笑道：“愚兄适才突觉不适，差一点儿身落深谷，殆无葬身之地，岂敢以此炫耀？姑娘真是见笑了！”

向枝梅怔道：“怎么会呢？”

应元三摇了摇头苦笑道：“现在总算好了，我们走吧！只等和姑娘比过三阵，如不幸落败，愚兄拔头就走，决不……”

说到此，忽然想到此中本末，对方尚不知情，怎可事先透露？不由又把话忍住了，只用眼去看一边的黄山异叟，叶彤这时也是深深地皱着两弯白眉，显然的，他在受着内心的谴责。

因为，只有他最清楚应元三到底是是怎么一回事，他轻轻叹息了一声。向枝梅不由惊愕道：“应兄！你要是不舒服，我们改天再比如何？这也不是什么要紧事，非比不可。”

应元三暗怪自己说错了话，所幸枝梅并没听出来，当时微微笑道：“得识姑娘三生有幸，愚兄因事，至迟明日就须告辞，也许……”

说着不由脸一红，叶彤却在旁边笑道：“你们倒是还比不比呀？我这旁观的人，可是等急了！”

应元三不由笑道：“老前辈休急，现在就请老前辈作证，从这里到那草坪为限，我就和姑娘先比这一阵轻功！”

黄山异叟点头微笑道：“好得很！”

他说着用力向前方一指道：“老弟！你看那边有一棵大黄果树，你们就以那里为终点，现在就开始吧！”

向枝梅眨着眼睛，兴奋地笑道：“这么远呀！好吧！”

她偏过脸对元三道：“应兄以为如何？”

应元三点了点头，二人各自一抱拳，倏地同时腾起了身子，一路倏起倏落，快如电闪星掣，直向对面那棵大树飞驰而去！

元三这一展开身形，才发觉到两处足筋，每于提气猛纵之时，就隐隐作酸，无形中似已较素日慢了许多，心中不由忧急十分。自己把心一横，一任脚筋作痛，也不去管它，同时更把不常施展的“云中捕影”轻功绝技，施展出来，一连五六个起纵，如同流星赶月也似，直向那大树扑去！

他这里方自庆幸占了先着，看看那棵大树已在眼前，不想就在霎时之间，却闻得当空一声娇笑道：“应兄承让了！”

应元三惊心之下，不由身形少定，也就在同时之间，只觉头上冷风疾扫面过，再看向枝梅已含笑站自己眼前。二人虽不差先后抵达终点，可是向枝梅却快了一步，她微笑道：“这一阵我赢了吧？承让！承让！”

她明明知道对方为自己声东击西之法分了心，才得侥幸占先一步，可是女孩子家，总爱争个面子，当时大声招呼叶彤道：“师父快看，我快了一步！”

黄山异叟这时自后赶上，呵呵笑道：“傻孩子！人家是让你呢！”

应元三这时面­色­如土，如同一座泥塑的佛像也似的站在树前，他只觉得全身发凉，那满腔的热望，几乎全都冰消瓦解了！

当时苦笑了一下，对着叶彤一抱拳道：“这头一阵，弟子输了，弟子已尽全力，并未稍存相让之心。”

说着他懊丧地看着枝梅，频频苦笑不已，向枝梅见她如此重视输赢，心中微觉奇怪，暗想道：“比着玩玩，竟值得如此么？”

想着正想自己认输，却见他又含笑道：“三阵姑娘已胜其一，我们再来比这下一阵，早早作个结束也好！”

向枝梅这才又回笑道：“第二阵比什么呢？”

叶彤这时却点首笑道：“第二阵比掌法吧！老夫有一个小小建议，不知二人同意否？”

应元三抱拳道：“老前辈但请吩咐！”

叶彤这时含笑指着眼前这块平茸的草地道：“掌功一道，妙在粘帖进退，如此大地方，太易闪躲，老夫以为不妨就地划一方圆丈五的范围，你二人只许在界限之内动手，谁要是出了范围，就算谁输了！”

向枝梅听得眉开眼笑，她差一点高兴得要叫出来了。因为这是她素日常常随师父练的功夫，自信很有把握，所以听得心花怒放，当时眼光瞟着元三，似等他的答复。应元三低头想了想，才肯定地点了点头道：“好吧！”

黄山异叟微微一笑道：“如此待老夫为你们划一个界限。”

他说着身形已快如飞隼地窜了出去，伸出一足，在草坪上飞快的转了一圈，元三见他足尖圈地，很快地把地面翻了一道深沟，正是一个不大不小的圆圈，跟着他身子一腾，又已到了二人身前！

应元三心中暗暗忖道：“这一阵，我是无论如何也要胜她，要是再输了，一切可都完了！”

他想着一面含笑道：“姑娘请！”

一面却把长衫下摆迅速地撩起，掖紧腰上，跟着身形一转，轻飘飘地已落身在圈子以内，身方站定，向枝梅也已笑嘻嘻地拧腰纵起，轻如一片枯叶似的落在圈内，二人成了对面之势。

应元三冷眼只看她纵身的势子，已知道今日胜负，正不知鹿死谁手，想不到自己身为一派掌门人，来到黄山，竟败在一个未出名的女孩子手上，传扬江湖，岂不令人引为笑谈？

再者眼看到手的娇妻美眷，也将成为泡影了，这一切全在这一阵输赢之上决定。

想到此，他心中显然些紧张，向枝梅见他目注自己，似乎深思模样，不由玉面一红，笑嗔道：“喂！你倒是……”

应元三这才惊觉，不由后退了一步，脸红道：“姑娘请！”

枝梅向前一迈腿，一双玉掌，用“金剪手”交叉着，猛然向前递出。应元三不由大吃一惊，心说她倒是真不客气，当时用“闪手”向外倏地一拨手腕子，身形随着一矮以观动变！

可是他却忽视了，向枝梅此刻所施展的这套“蝴蝶散手”，正是黄山异叟叶彤，在黄山深居十年，日夕与山林野鸟为伍，细观蜂蝶各种姿态，演变创造的一套极为别致厉害的功夫。

这套功夫共分为十三招，每招却又分为不同的三式，所以算起来一共是三十九式，姿态之怪，运用之奇，却可说是近年武林中仅见的功夫，厉害之极！

应元三要是能潜下心来，小心应付，虽说是不能取胜，也不至于就此落败。因为他拿手的“罗汉七式”却也是极为厉害的功夫。

所谓“罗汉七式”，是取七种不同的手法，用七种不同的步法，夹杂着轮流循环地施展，看来无奇，可是由于步法不同，招式也显得迥异不类，极易给人以错误的感觉。

应元三所以施出这罗汉七式的原因，是因自一开始，就不敢对她轻视的缘故，可是没想到，对方身法竟是如此迥异。

向枝梅把递出的双腿，向回倏地一收，已如穿花蝴蝶也似的飘出了丈许以外，她身形落处也正是圈子边沿地方，应元三心中一喜，暗忖：“这一次我看你怎么躲法？”

想着轻叱了一声道：“胜负未分，姑娘可不能逃呢！”

他口中这么说着，身形已用“腾霄鹤”的式子，霍地拔空而起，在空中双掌倏开，一提丹田内力，用“活佛啸天”的招式，把内力自掌心猛然逼出，发出了“哧哧”两声疾啸，直向向枝梅全身击去。

随着这巨大掌力，他身子如同是一只大鸟也似的，倏地往向枝梅身子扑去。在他以为，向枝梅是万万不能招架这么猛烈的势子的。

可是事情却是出乎他意料之外，他这里掌力方自发出，倏见向枝梅娇躯向下一弓，如同一支劲驾也似的倏地­射­起，应元三暗道声：“不好！”

当时一咬牙，把击出的双掌猛然向后一收，一个云里翻身，身子由于用力过猛，虽是收住了去势，竟自滴溜溜打了一疾转，足尖着地时，仅仅离着划出的圆圈不及一尺。

他这里惊魂未定，突然脑后一丝冷风袭到，应元三向前一储身，突地把身子转过，足下紧贴着地面，用“佛陀扫雷”的疾势，右腿上挟着一股劲风，直向身后地向枝梅下盘挥去。

要说起来，他这一招施得不能不说是很厉害了，可是他这一腿方扫出，只见向枝梅两腕一分，竟于万分危险之下，伸出两只纤纤玉指，双向应元三两处“肩并|­茓­”上戳来，势子更是较他的尤猛。

动手过招可是眨眼之间的事情，二人这一出手，就都知道，如不撤回来，两方可都讨不了好去，尤其二人旨在比试印证功夫，却也犯不着为些伤人。

各人心意相同，招式方一用上，不约而同，倏地又同时撒回，应元三足下用“跪桩”

的步法，一连点出三个步眼。

他身子尚未站定，向枝梅再次如影附形地扑过，这一次却是双掌突用出“小天星”

掌力，上下打出，可是她掌力并不实打，掌势方一递出，身躯倏地一塌，却以“翻掌托天”的式子，一正一反，直向应元三前心小腹两处要害上逼来。

应元三心中吃了一惊，暗道：“好厉害的姑娘，我算是看走了眼了。”

想到此，已把求胜之心完全去了一个­干­净，双掌一合，单足勾起，用“童子拜观音”

的式子，向外一抖，倏地向两下里一错。

这一招在“罗汉七招”中名叫“燕双飞”，直向向枝梅递出的手腕上反切了出去。

二人在场子内这么一动上手，霎时之间，但见掌风呼呼，人影飘飘，莫说二人自己心内紧张情形无以复加，就是那场外的黄山异叟叶彤，也看得频频动心，白眉连耸。

他心中暗暗惊异，因为他自信这套蝴蝶散手，绝非能容应元三走过一半，定必就会落败下阵，却想不到，他竟能一连破了十数招。尤其惊异的是，方才自己暗中所炼“有相神功”，于和他击掌一刹那之际，透入他体内，已伤了他神经中枢。虽只是轻轻一震，可是自信他在三天之内，也难以施展充沛内力，却想不到他仍有如此神威。如此看来，此子素日功夫，也实非泛泛之流！

不言黄山异叟在一边感慨不已，只这一会儿功夫，场内已现出胜负之分。

应元三竟会露出败象，尤其令元三惊怕的是对方这一套功夫，他不要说是见，竟是连听说也没有听说过。只见轻飘飘闪荡荡满空的人影，极难测出虚实，有时候招式封去，对方却无故撤招，等到认为她是虚式时，却往往发是实招，直把这位少壮的先天无极派掌门人，弄了个头昏眼花、气喘吁吁。

到了这时，他才是真把这位姑娘服气到了家，那先前的娶妻想法，早化为乌有，心中一凉，又何来斗志？

应元三此刻于灰心失望之际，只想早早抽身为妙，否则难保可就要出丑了。

想到此，向枝梅正以“轮翅舞秋风”的招式，左腕呈弧形，向外一展，五指齐并着，如同一把利刃也似的，直向应元三前胸划去。

应元三身形向后一坐，双掌用“摩云手”向前交叉着一分，就势身形腾起，往下一落，方苦笑道：“姑娘掌法实在高明！”

才说到此，向枝梅却如同电光石火也似的凑到近前，她娇笑道：“胜负未分，应兄又想如何？看掌！”

只见她娇躯向下一弯，玉臂一沉，用“海底针”直向元三小腹猛贯了去。

应元三不由面­色­一沉，心说：“好姑娘，你也太过欺人了，莫非非要我出丑不可？”

转念之间向枝梅掌势如梭而至，应元三鼻中哼了一声，突地探三声，以拿|­茓­手中之“拿蛇头”招式，直向向枝梅右手“分水|­茓­”拿去。

向枝梅不由也吃了一惊，女孩子家­性­娇，又因她在师父面前夸过大话，谁知和人家动起手来，非但未能取胜，几次还差一点败在人家掌下，不由动了几分娇­性­，安心要把对方败于掌下才肯甘心。

这时见应元三拿|­茓­手来得疾快，小心眼内己有主张，看他掌到，仍是装着毫不知情，待应元三指尖几几乎已经接到了她的脉门之一的刹那，她竟猛然把指尖向上一挑，突现掌心，用足了内力，霍地向外一登。

这种突然现掌的打法，名叫“巧打如意桩”，简直是令人没有防避地余地，可谓之厉害之极。向枝梅掌力一现，应元三不由长叹了一声。

当然这时候，是不容许他有叹气余地的，于万分危急之下，他倏地向后一个窜“金锂倒穿波”，身形反穿而出。

等到往下落，他的脸­色­一阵铁青，全身竟气得籁籁一阵急抖，这时向枝梅早已含笑纵身而出，她口中笑嘻嘻地道：“应兄又承让了。”

一旁的黄山异叟也呵呵笑道：“老弟！你手下太忠厚了……”

应元三此时一阵心寒，从头到脚只觉得一阵冰冷，他低头看了看，自己落脚外，竟是远远超出所划的圈子以外。想到了自己半生英名，竟会输在一个小姑娘手中，这个脸可往什么地方放？再说还有什么脸去向人家求婚？这一刹那，他所感觉到的真是羞、忿、气、怒、失望……差一点儿滴下泪来！

虽然他相信自己兵刃上的功夫，定可为自己找回脸面，可是三阵输赢，自己已输其二，还有什么脸面与人家比兵刃？想到此，他强忍着内心的伤痛，对一旁的向枝梅，抱拳正­色­道：“愚兄不知自量，尚乞姑娘不要见笑……”

他顿了一下，脸­色­更是一片灰白，遂又道：“姑娘可肯把方才赐教的那套掌法的名字，告诉愚兄么？”

向枝梅脸­色­微红道：“小妹一时逞能，应兄千万不要介意……实在说你的功夫比我纯多了！”

应元三苦笑了笑道：“姑娘再如此说，愚兄真无地自容了！愚兄实在是羞惭无地，只求姑娘把方才那套掌法赐告，愚兄当永记心肺。只祈他日再会姑娘时，能雪今日之耻！”他紧紧咬了一下牙又道：“当然……我是没有什么别的意思的……”

向枝梅见他如此，心中益发难过，眼圈一红，差一点儿要哭了，她颤抖地道：“你这又是何苦……是你要和我比着玩的呀！”

应元三看了一旁的叶彤一眼，讪讪道：“姑娘不知我内深意，等一会儿可问令师，便知愚兄比武……只是，现在什么也不必谈了，我真是痴想。”

说着冷冷一笑，向枝梅此刻真似身坠五里雾中，她挪近身子怔怔地看着黄山异叟，这老头子只是微微地笑着，他点了点头道：“你不要急，等一会儿我再告诉你！”

说着他目光又转向一旁木立的应元三，点了点头道：“老弟台，你不要灰心，武功一道，是永远没有止境的。你能记住今日之耻，日后才有惊人的造就，老夫师徒一时半会儿，尚不至离开黄山；即是远离，日后在江湖总不能没有见面之日，老弟……”他说着不由嘻嘻笑了几声，又接道：“小徒所施展的那套功夫，正是老夫半生­精­心独创的一种掌法，名唤“蝴蝶散手”，当今武林，尚无人知，老弟！你是第一个知道的人。”

他说着又微微一笑，就手抽了一口烟，露出一副极为趾高气扬的得意神态！

应元三想不到叶彤，竟会对自己说出这种话来，当时只气得长眉一挑，正想反­唇­相讥，可是转念一想，自己连人家徒弟都打不过，还有什么脸再与他斗口？想到此，不由长叹了一声道：“既如此，弟子告辞了！”

他目光不自然地又向一边秀眉微颦地向枝梅看了一眼，后者那婀娜的娇躯，多情的目光，令他益发感伤不已，只是这个地方，他再也不能停留了。

他对着黄山异叟深深一拜，又朝着向枝梅拜了一下道：“愚兄去了，姑娘救命之恩，愚兄永世不忘！”

他说着身形显得摇摇欲倒，确是不胜伤心，向枝梅朝他讷讷地道：“你！这就要走了么？”

应元三点了点头，他眼睛几乎不能再多看这姑娘一眼，因为她太美了，太能诱惑自己了。

想到此，应元三把心一狠，倏地腾身而起，在这黎明的早晨，他就像一只怪鸟也似，倏起倏落，直向山岗之下翻去。

孤峰上的师徒二人，目送着这失意的青年走远了，他二人表情不同。

黄山异叟是拈着长须微笑着；而冷魂儿向枝梅，却是微微地低着头，她心中有一种说不出的感觉，这陌生的青年人的离去，仿佛带走了她一件极为心爱的东西似的，她说不出为什么这么难过，只觉有一种莫名的惆怅失意笼罩着她，令她想哭。

自从随师父在黄山学艺以来，这漫长的七年，她一直是一只活泼天真的小鸟！

她从来不曾与任何陌生人接触过，在她那纯洁的心灵里，并不曾知道人生有一个“情”字，这个字的意思，是要把一个男人和一个女人，拉到一块去的！

她只是天天过着小鸟也似的生活，黎明看日出，傍晚看日落，刮风、下雨、下雪、打雷……这些天籁，这些自然的交响乐，曾伴着她过了一段长久的少年时光。她的脑子里，除了这个“师父”之外，她不曾认识另外一个异­性­人，什么是爱，什么是儿女之情，在她来说，这是分不清的！

今天，这个并不算太年轻的青年，来到了黄山，他闯进了她一直封锁着的心畦里。

起初那像是很微妙地，因为她并不能深切的了解，了解到这是为什么？

可是当离开了这个青年之后，她感到内心有了波动，可怜这孩子，她在无知无觉之间，已落入到了感情的陷阱里面了！

也许生死掌应元三并不是一个所谓的“美男子”，可是在向枝梅接触的范围之内，他的确称得上是一个英俊忠实的青年。

今天这个英俊忠实的青年走了——一个在她看来，那是因为她的关系才走的，这在她来说，又该是一种什么样的感觉呢？

因为当她目送着他背影完全消失之后，她的心酸了，她真不明白。试想：突然而来，突然而去，他那亲热加上冷漠的举止，这又是为什么呢？

想着想着她翻了一下那美丽的大眸子，看着一边的黄山异叟，她不解地问道：“师父，那是为什么呢？”

黄山异叟叶彤，长叹了一声，也许他认为，现在已失去了再隐瞒她的必要了。

他微微笑了笑道：“孩子！你知道，这姓应的好好的为什么要和你比武呢？”

向枝梅茫然地摇了摇头，叶彤苦笑了笑道：“老实给你说，那是来向你求婚啊！”

冷魂儿向枝梅不由脸­色­一红，她嘴­唇­微微颤抖的，羞涩地道：“求……求婚？怎么会呢？”

黄山异叟叶彤哈哈大笑道：“怎么会？好糊涂的孩子……”他闪烁着那对光亮的眸子，恨声道：“孩子！我不是早就对你说过么？江湖上像他这种人多得很，他们看见漂亮的妞儿，就想追，就想弄到手，嘿嘿！这应元三就是这种人。”

向枝梅不由羞得低下了头，虽然她以为应元三并不是这种人，可是师父这么说，她却不便置词，她内心这一霎那，可又有另一种微妙之感了。

她羞、她喜、她失望、她……总之！那是一种极为复杂的感情因素。

一个女孩子听到这种话是很害羞的，人家以为她美，以为她漂亮，这不是很值得可喜么？可是他到底走了，又为什么不失望呢？

叶彤冷笑了一声道：“他居然胆敢在老夫面前，直言向你求婚。”

向枝梅不由猛然抬头，向他看了一眼，她嘴­唇­动了动，可是并没有说什么。她于是又低下头，叶彤顿了一下，却又接着道：“我因见他居然有此胆量，所以才给了他个难题。”

他扬了一下那两弯秃眉，带出了些笑容，显然他对于自己的处置，是认为很满意的，可是向枝梅却显得不安极了，她忍不住小声问道：“师父怎……怎么说呢？”

叶彤哈哈大笑了两声道：“你还不明白么？是我的意思叫你们比武的啊！”

向枝梅呆了一呆，现在她一切都明白了，她看着师父，脸上强作笑容道：“师父为什么不早告诉我呢？”

叶彤哈哈笑道：“我要早告诉你，一来怕羞了你；再者……”

说着他笑了笑，并没有把话接下去，向枝梅脸不由又红了，她内心这一瞬间，真是有说不出的感觉。真想哭，可是师父在面前，她的泪是掉不下来的，她茫然地用手掠了一下散在面颊上的头发，欲笑又愁地看了师父一眼道：“这人真是何苦？”

叶彤笑了笑道：“你这丫头应该庆幸，我还有一件事瞒着你呢！”

枝梅翻了一下眼睛，迟迟地道：“还有什么事？”

黄山异叟微微一笑道：“你以为这个应元三的功夫真不如你么？”

向枝梅怔了一下道：“方才不是已经比过了么？”

叶彤笑着摇了摇头道：“那你可完全错了，实在告诉你吧！孩子……”

他微微把身子弯在枝梅身前，声音放得低了一些，虽然四周并没有任何人，可是他仍是显得有些虚心地道：“事情是这样的，今晨我在和他击掌盟誓时，暗以‘有相神功’把他­阴­脉伤了，是以功力减了三成，否则……嘿！孩子！那一阵轻功你胜得了么？虽然掌功你仍可胜他，可是兵刃之上，以我看你还是稍差一筹。”

向枝梅不同吃了一惊，她脸上仍是带着一丝微笑，道：“这么说，我不能算得是以真本事胜他的了？”

黄山异叟诡笑地点了点头，向枝梅不由全身一凉，她忽然觉得师父太卑鄙了、太下流了！

这种感觉还是她从师以来，第一次对师父有的感觉。她气得身子有点发抖，那表面矜持的一点笑容，也随之消失了，她往前走了两步，轻轻叹了一声道：“回去吧！”

黄山异叟爱徒心切，可说是无微不至，却不知道，这无意之间的一句话，却失去了这个徒弟，失去了这个徒弟原有的感情。虽然他破坏了应元三的幸福和希望，原本是想建立起更稳固的师徒之情，可是他又怎知，从这一天开始，他竟是失去了这份原有的感情，在枝梅的印象里，这个一向为她尊敬爱戴的老人，在她心中的偶像地位，完全崩溃了！

她在回家的路上走着，紧紧地低着头，想起来，她真想哭。她想：“师父这么作又是何苦？他为什么要反对人家爱我呢？这是为什么？”

她脚下加快了步子，自己很快地往家里走着，叶彤不由眉毛皱了皱，他心中想：

“奇怪，看样子这小妞儿，似乎挺不得劲似的，她为什么呢？”

就在他师徒二人脑中都存着一个“为什么？”的时候，那位先天无极派的掌门人应元三，却正飞也似地往山下疾驰着。

他满胸腔积着失望、羞耻与忿怒，这些因素，在前一日上山来时，是丝毫没有的，他是轻轻地来，却是重重地回去。

一个江湖中人，是很爱惜自己的名誉的，更何况是一个已成名的人物。虽然他败在向枝梅手中，除了黄山异叟一人以外，几乎没有任何人知道，可是这到底总是一项羞耻；而且这种羞耻将与日俱增。

也就是在那个时候，这位先天无极派的掌门人失踪了，他躲到一个无人的深山里，日夕苦练着功夫。他脑中天天回忆着那天与向枝梅比武时的情景，尤其是对于向枝梅用来致胜他的那一套“蝴蝶散手”，他下定了决心，誓要自己手创一套功夫，这套功夫要用以对付向枝梅的蝴蝶散手；而且要取胜她。

他的苦心终于实现了，可是那却在五年之后，这套新创的功夫，也就是五十年之后传授丁裳的这套“追星拿月手。”

也就是在他潜隐闭关创功的时候，江湖之中出现了一个崭亮亮、飘忽忽的女侠客。

各位定不难想到，这位女侠客，正是冷魂儿向枝梅。提起她来，也会叫人鼻子酸酸的，为什么呢？原来她自应元三走后，勉强又在黄山住了一年多，这一年多的时间，对于她来说，那真好像是监牢生活一样，因为她失去了对叶彤的爱戴和信仰。

同时她内心偷偷地恋着一个人的影子，那人只是和她一日之交，可是却占据了她的一生。

在一个偶然的机会里，叶彤远行关东，嘱她看守门户，可是她违背了这个教养她半生的师父，她竟偷偷留下了一封信自己去了。

那封信是这么写的：

“师父：也许我这么做是不对的，也许我不该离开你；可是请原谅我，因为我将永远不会回来了。

世上每一个人，都有他自己的生活方式，也都有自己的生活领域，我也不例外，我不愿一辈子偎依在你老人家的膝下。因为我已大了；而且承你教了我一身惊人的武功，我要把你教我的武功，用来造福人群，这样才不负你老人家对我的期望。

也许你看了这封信会很伤心，可是我的心意已决，你老人家也不要找我，因为你是找不到我的。有一天冷魂儿向枝梅的名字在江湖上为人敬仰时，我想第一个值得高兴的应该就是你了。那时就是我对您老人家的报答，否则，就让你老人家对我永远失望吧！

弟子向枝梅拜上”

她留下这封信后，就飘然地离开了黄山，这姑娘倒也是说得到做得到，她首先把太原府的恶绅刘一州剪除，外号铁脖子的庄大鹏，在她手下，那脖子就好像是豆腐做的一样。

她除了这两人之后，心情十分畅快，一连又除了几个贪官恶霸，一年之中，冷魂儿向枝梅这几个字，果然传遍了江湖。

这姑娘从江南跑到江北，从江北又跑到西南西北，用了足足有三年的时光去找一个人，可是她真是失望了。生死掌应元三这个人，就好像是为人们所淡忘了一样，她在青城山的先天无极派门户里，也去找了好几次，可是掌门人不在家，代理门户的是应元三的师兄铁肩儿佟羽。对于应元三的事，他们似乎比向枝梅更不清楚，一问三不知，到了这个时候向枝梅才算是灰心了。

她一个人于失意之下，竟远走大漠，在新疆的大草原上，蒙古的戈壁大沙漠里，冷魂儿三字可是叫得比天还要响……可是她来去如风，人们都喊她向小王爷，如果读者看过王度庐所著的《铁骑银瓶》那部书的话，这位向枝梅就如王君所描叙的春雪瓶姑娘是一样的。可是她却是一个失意的人，在心情上应和玉娇龙差不多。

“­阴­错阳差”这四个字，往往给人们带来的是悲剧，也就是四个字，把这两位不可一世的侠客阻隔断送了。在冷魂儿向枝梅是已灰心了，她一遇见俊美男无计其数，可是钟情者，仍是那个第一次见面的应元三，除了这个人以外，她不留恋任何人。

另一面应元三，挟奇技游侠江湖，无非仍是企图能一会向枝梅。

他找她的目的，一来是心爱此人过甚，再者他要把新练成的功夫，拿来和她比一比，要把过去丢的脸再拾回来。当然如果他能胜她，那项诺言仍可有资格履行的。

他无数次上黄山，又无数次下黄山，冷魂儿三字确实也让他有些“冷”了。

一在天之角，一在水之涯，两个人即使是各自心存向往，可是以彼时交通之困难，以吾国山河之辽阔，要想见面，套一句俗语那是“谈何容易”啊！

何况先天无极派因掌门无故失踪，已无形中散乱了，亟待整顿，生死掌应元三，也就接受了这顶使命，花了三十年，把这个呈散乱流离的武林宗派，完全使之整顿改观。

这时候他才再交位于师兄铁扇子佟羽，自己四处飘流，他偶然听到了风声，沙漠中有冷魂儿向枝梅的风声，他单身孤剑用了八个月的时间，找到了大沙漠，嘿！又是­阴­错阳差。

原因是向枝梅静极思动，且已暮年，想到自己半生埋没在大沙漠里，已把整个青春浪费了，如今年岁大了，也就较以往想开多了。

对于年轻时候的那些事，想起来固然仍多感慨，可是已不会那么伤感了。因为一个老年人的心情，和少年时代的心情，那是完全不一样的，有时候想起年轻时候的事情，她常会这么想道：

“唉！我当时也是太痴心了……这一生葬送得似乎太不值得了。”

因为她有了这种感想，所以无形中，也就不再把中原放在她心中的禁区之地了。

她就这么离开了沙漠，重入中原，在年龄上来说，她已是一个五十多岁的老婆婆了。

可是由于她擅驻颜之术，所以人们乍看起来，她似乎仅是一个三十多岁的女人，沙漠的风沙使她肤­色­变黑了，可是那并不有损她的娇柔和艳丽……

她在杭州一处不出名的小山上，出资兴建了一所庭园，占地极大，又由各处移来了些奇花异草，点缀其间，自己给这座宅子取了一个名字叫做“翠园”。她喜欢读书、养鱼、散步，因此附近人们都叫也翠园轩主，她在这里，生活是如此的惬意，不知不觉又是十几年过去了。

这期间，她收了两个徒弟，可是都不太得意，因感一身绝技没有传人，太可惜了，也就在这时候，由当地士绅推荐来了一个女学生。

这女学生是京里的提督的掌珠，到杭州是来投娘舅习画来的。因她这位舅舅素仰向枝梅是本地最负才名的女学士，这才托人代引入门。

这个被引进的女学生，正是本书的女主角之一的江雪勤，她随舅习画已有根底，改投翠园轩主以后，立刻蒙这位轩主许为奇才。

于是明里习文，暗中习武，十年之后，把江雪勤造就成了一个允文允武的奇女子！

尤其是冷魂儿向枝梅，把那套“蝴蝶散手”，也传给她了。

那时候江湖中，擅此掌功的，仅有她师徒二人，黄山异叟虽是这套功夫的首创者，可是那个时候，听说已经物化了！

向枝梅就像是根本忘了这个师父一样，虽然她是他一的造就出来的人，可是她从来没有想过他……她的心很硬，正当上了她那“冷魂儿”的绰号。

再往后的岁月，似乎更容易打发了，甚至于她连当初令自己远奔大漠，守身一世的应元三，也忘记了。她曾经告诉她徒弟江雪勤说：“纯洁无知是最快乐的，有一天你有了知识，你就不如以前快乐了；再如果有了感情，你就是世上最痛苦的人……”她又说：

“永远不要去接近男人，那会令你痛苦和伤心或是失望的。”

可是她的徒弟并没有听她的话，以至于落得今日下场，她的遭遇似乎比她师父更凄惨、更可悲！

生死掌应元三，老年到了北京，他一直像一个老渔夫似的，其实他并不是以此求生，捕鱼对他不过是一种兴趣和打发寂寞的一种玩艺儿而已。却想不到，为此却得了一个“无名钓叟”的绰号。

他倒也乐得因此逍遥，后什刹海等地，经常是他垂钓的地方。

却想不到竟会遇到了管、江、丁三人，三个少年心情，他虽不能说清楚，可是多少也看出了些，对于这三个俊秀少年的一段情，他挺感兴趣。

起先他并没有发现丁裳，只偷听了些江雪勤和管照夕的对话，对他们两人，他觉得很同情，正想设法促成他们这一段姻缘，却不想照夕突然拂袖而去。对这个年轻人的定力他很佩服，因而心中又想到，多一事不如少一事，自己管人家闲事作甚。

想着遂也就平下了心来，想不到却在这时，又发现了丁裳，二女的一番对话，令他大大地发生了兴趣。起先他觉得丁裳有些蛮不讲理，谁知二女一动上手，等到江雪勤施出了那套蝴蝶散手之后，他这才突然怔住了。

因为这套功夫，在他来说，那是至死也不会忘记的，所以雪勤一施展出来，令他大吃了一惊，他知道如今武林之中，除了冷魂儿向枝梅以外，是没有别人再会的，那么这个小女孩既会擅此掌法，无可疑问，那定是冷魂儿向枝梅的弟子无疑了！

这一个突然的发现，把那些已逝去的往事，都又重新复苏了。

于是向枝梅的一切，重新不停的在他脑中转忆着，他觉得这正是一个极为难得的机会，正可借此看一看，自己苦心创造出来的功夫，是不是能胜过向枝梅的“蝴蝶散手”；而且或可由这方面，令自己能见到向枝梅，六十年前的一面之交，六十年后的今天，却并不有褪­色­，这份感情，应该是很珍贵的了。

生死掌应元三有了这种想法，所以这才假作池边垂钓，戏耍了丁裳一番，最后才激其和雪勤为敌，把自己苦心创造的一套专为对付“蝴蝶散手”的“追星拿月手”，传给了丁裳！

丁裳正愁敌雪勤不过，想不到来了这位老前辈，居然传授了自己如此一套绝技，心中自是狂喜，由是夜夜随着应元三苦心练习，居然福至心灵，把这套功夫练了个烂熟！

随后生死掌应元三不告而去，丁裳因在北京耽误时日过久，生恐归后师父见责，这才化装成男子模样，至管府造访，却想不到途中出来了一个管母，说穿了她的庐山真面，死劝活拉，非要她搬到府中去住些时不可，丁裳也就半推半就的答应下来了。

她心中埋着一个秘密，没有敢告诉照夕，因怕他从中­干­预，你道是一个什么秘密呢？

笔者为使读者了解前情，所以拐了这么一个大弯子，到了这时，可又该书归正传了。

丁裳匆匆离开管宅，一个人想着心事，胯下坐骑可是疾行如风，不一刻已驰到了北海公园门前。她翻身下马，往前走了几步，把马系好了，这才大步往公园之内趟去，拐了一个小弯，找到了一个小亭子，她不由脸上带着一丝冷笑，心说：“我当你是守信的人呢，原来竟是一个小人！”

想着她走到亭子里，一只脚放在石蹬子上，愈想愈气，暗想：“你不来就行了么？

我不会找你去呀？哼！”

想着，正要离去，忽听到亭外一人冷笑道：“来人可是丁裳么？”

丁裳不由猛一回头，原来身后柳树下面坐着一个人，想是因为身子一半为柳树枝子遮住，所以丁裳初来时未曾发现。

此刻这人一叫她，她才注意到，当时仔细向这人看了一眼，一面点头道：“不错是我，你是……”

这人冷笑着，款动莲步由柳树下步出，一面娇声道：“哼！我还以为你忘了呢，我等你半天了！”

丁裳这时才看清，这人正是江雪勤，她穿着一身黑­色­紧身夜行衣，肩下披着一袭黑绸披风，为风吹得与肩水平，头上扎着一帕黑绸，打着蝴蝶结子，月光之下，真是如同月里嫦娥也似。

丁裳看了，也不禁心中动一下，她羞得脸­色­红了一下，恨声道：“我约你来，怎会不来？你来了很好，我们把那一段过节，今天好好算一算。”

雪勤也不说话，一步步走近到了她面前，此时看了她几眼，冷笑道：“你到底是男还是女的？怎么打扮成这种鬼样子？”

丁裳不由脸又是一红，暗忖道：“好呀！我当初怎么骂她，现在她竟原样的骂起我来了，真是死丫头……”

当时也冷笑道：“我高兴！怎么，只许你化妆就不许我化妆？哼！你真是想得好啊！”

雪勤一双眸子翻着她直看，眉头半皱着道：“我真是想不懂你，你小小年纪，­干­嘛有舒服日子不过，专门来找麻烦，你这是何苦呢？我又和你到底有什么仇呢？”

丁裳冷笑道：“仇？仇可大了！你忘了，我可是一辈子也忘不了！你只要也掉一下池子，尝尝味道就好了。”

雪勤仍是皱着眉道：“那是你自己要找着我闹，又怎能怪得了我呢！算了吧！你快回去吧！我真没心给你瞎闹！”

丁裳双手一叉腰冷笑道：“哼！你说的比唱的还好，算了吧？除非你跪在地上给我磕个头，自认服输，我就饶你。要不然，天下哪有这样便宜的事！”

雪勤倏地秀眉往两下一分，嗔道：“你这小姑娘怎么这么不知好歹？难道我还会怕了你不成？嗨！真是莫名其妙。”

丁裳一撇嘴道：“哟！开口小孩，闭口小姑娘，你到底又比我大多少，我看你才是莫名其妙呢！”

雪勤气得也一叉腰道：“那么你到底打算怎么样呢？”

丁裳一挺胸道：“怎么样？我还得要领教你那套蝴蝶散手，看看有多厉害！”

雪勤不由吃了一惊，她后退了一步，张大了眸子，心道：“怪了！这小女孩子，居然会认识我师父的独门秘功，这不是怪事么？”

想着冷笑了一声道：“你怎么会知道我师父的功夫？你师父是谁？”

丁裳见她吃惊，暗里得意，当时晃了一下身子，笑了笑道：“你那点玩艺儿，还想瞒过我的眼睛，我非但看出了你那套功夫的家数，连你来路也早看得清清楚楚，你还当世上就只你能呢！”

雪勤不由愈发惊异，因觉对方稚气未退，说话尤带锋芒，觉得有些气笑不得之感，当时莫可奈何地翻了一下眸子道：“那么我是什么样来路呢？”

丁裳冷笑了一声道：“你师父是冷魂儿向枝梅是不是？哼！向老太婆有什么了不起！”

雪勤不禁怔了一下，微停才又怒道：“你是听谁说的？”

丁裳冷笑道：“我听我自己说的，怎么样？”

雪勤这时微微皱了一下眉道：“这么说，你倒是有为而来，那我可也不能放过你了！”

丁裳因尝过她手中味道，知道她功夫确比自己高明，自己所以敢再找她，完全是想把新学的那套“追星拿月手”来试试手。

但是无名钓叟曾指明了，要叫自己用这套功夫来对付她的“蝴蝶散手”；并嘱自己万万不可用出来对付她别的掌法，以免让她先看出征兆。此时见她为自己激得已动了真怒，不由心内有些情虚，当时冷笑道：“你不放我，我也不会放你，正好！你快把你那套蝴蝶散手施展出来吧！”

雪勤微微冷笑道：“对付你这种人，还用得蝴蝶散手么？来！我到要看看你有什么本事，胆敢欺人！”

她说着话，纤腰一拧，已如同一只鸟也似，突然窜了出去，向地上一落，回首叱道：

“丁裳你来！”

江雪勤身形向下一落，回头又道：“丁裳你这里来！”

丁裳冷冷一笑，娇躯遂自腾起，在空中玉臂一分，翩翩如一只夜鸟，已落在了雪勤身前，并没带出一些声音来。雪勤见状，暗自忖道：“这姑娘也并非软弱之流，这身功夫也确实不容易！”

丁裳身子站定之后，冷冷地道：“我是专门来会一会你那套蝴蝶散手的，你施出来看看是否能够胜我？”

雪勤心中动了一下，暗想这女孩真奇怪，怎么专门要逼着我施出这套功夫呢？我偏就用别的掌法来对付她，看她又能如何？

想着冷笑了一声道：“哪来这么多废话，看掌！”

她猛然向前一纵，身形一弯，用“弓形手”，暗以少林家数的“观音掌”力，霍地向外一掌打出，直往丁裳小腹打去。

丁裳猛一族身，用“单掌伏虎”的招式，玉掌向下一按，直往雪勤脉门捺去。

江雪勤倏地一个转身，唰地一声，飘出了丈许以外，她脸­色­庄正地道：“丁裳，你可是真心与我为敌么？”

丁裳怔了一下道：“谁给你开玩笑，你还不快把你那套蝴蝶散手施出来等什么？”

雪勤轻轻地冷冷一笑，身形一旋，又到了她的面前，出中食指二指，照丁裳“灵台|­茓­”上就点，丁裳一拨她伸出的手，就势“顺水推舟”，朝着雪勤肩上就劈。

雪勤反扣四指，想抓丁裳腕子，因为那里有一处|­茓­道名叫“分水|­茓­”。

丁裳焉有不识厉害之理，身子向下一矮，唰地扫出一腿，可是却为雪勤轻描淡写的躲过了。

虽只是三招两式，可是打得却十分紧凑，丁裳心内暗暗发急，暗想：“她怎么不施出那套蝴蝶散手呢？这么打下去，恐怕我还是占不了便宜！”

想着不由有些发了急，当时叱道：“姓江的，你到底施不施你那套得意的功夫，莫非不敢承教么？”

雪勤冷笑道：“你只能胜我这套掌法，已是好的了，何必心存遐想？”

她说着双掌由两侧，突地往当中拢来，直向丁裳前胸两侧抓来，这种招式，要是由男的施展出来，就有些下流了；可是雪勤因是个女的，所以没有这项顾虑，尽管如此，丁裳仍自羞了个面红耳赤，杏目一睁道：“好贼婢！”

她身了跟着一旋，双掌合着，猛然向外一推，内力贯足了，竟把“小天星”掌力施了出来。

雪勤是存心戏耍她一番，杀一杀她的锐气，此时见掌力如此深厚，不由也吃了一惊。

因见她掌势迫近，想避已恐不及，当时把心一狠，暗提真力，双掌霍地向外一挑，双掌指尖一挑，现出掌心，内力也自发出，四裳相击，发出了“砰”的一声。

丁裳内力不如雪勤深厚，顿时为她内力震出了四五步以外，一时只觉得双臂齐根酸痛，差一点儿连眼泪也流出来了，她心中由是更把雪勤恨到了极点，娇叱了声道：“江雪勤，我们没有完，你别想走！”

雪勤昂然立着，冷冷地道：“你还不服输么？丁裳，我看你也不像是个普通的人，你何苦这么与我过不去呢！如果你愿意，我倒很愿意和你交个朋友……你看……”

丁裳气得眼泪在眸子里转来转去，啐道：“谁希罕，姓江的，你太欺侮人了，你有本事，就施出那套蝴蝶散手来，看看能胜得过我么？老实告诉你，我这一次就是专门来会一会你那套功夫的，你要是真怕我，­干­脆说一句，我马上就走，用不着这么婆婆妈妈，我就是见不得这个……”

雪勤不由脸一红，当时柳眉倒竖道：“你为什么一定要会我这套功夫呢？”

丁裳道：“上一次你就是以这套功夫，取巧胜了我嘛！”

雪勤想了想，哼了一声道：“好！我就用这套功夫对付你，可是如果赢了你，你可不许再耍赖。”

丁裳不平道：

“我什么时候耍过赖？哼！你想赢？”

雪勤叹了一口气，实在这些日子以来，自从她由照夕处返家之后，心情可谓之恶劣透了。楚少秋伤势重极了，固然这个丈夫对自己来说，是没有什么感情可言；可是既嫁给他了，道义上就有一种责任。

这种“责任”就像铅块也似，重重压在她的心里，只要一想起来，就似乎被压得喘不过气来。偏偏这个时候，这无聊的丁裳，竟会投书约期与她比武，对于丁裳这个陌生的姑娘，她实在没有兴趣；再说也没有­精­力，想去和她周旋。可是人家既点着名约自己，在武林规矩上来说，就是刀山剑树，也没有不去的道理，左思右想之下，这才依言到了丁裳约晤的养心亭，原想见面善意开导她几句，彼此没有事算了，谁知这丫头，倒是存心来打架的，居然非打不可。

雪勤无可奈何之下，这才和她动手，可是内心仍是极为茫然。

对于雪勤来说，她真是一个谜。她的一切自己都不清楚，自己此时心情，哪有闲心再去与她胡打乱闹，再说多一事不如少一事，得罪一个人，尤其得罪像丁裳这么一个讨厌的小孩，实在是很麻烦的事。

有了以上这些原因，所以她更无心再想多与丁裳打闹，只想早一点打发她去了算了。

所以听她一再要自己施展那套蝴蝶散手，心中固不无怀疑，仍存下早一些打发她走之心，所以竟点头答应了。

她自知这套师传的功夫，威力极大，她绝不相信，丁裳这个女孩子，能有能力胜过。

当时冷笑了一声，对丁裳道：“我们可先说好，我们只是比这一阵掌法，不管谁胜谁败，可都不许再无理取闹。你要胜了我，我自然没有话说，回身就走；可是我如果胜了你，希望你也不要再找我麻烦了。”

她说着看了丁裳一眼，很愁苦地接道：“我不像你，一天到晚饱食终日，无所事事，我这些时候，很多事烦我……”

她几乎带着要求的口吻道：“我求求你好不好？”

丁裳翻着眼睛道：“哟！这是­干­嘛呀！求求我？”

雪勤目光在丁裳身上转着，心中真想不透，这位姑娘到底是怎么样一个来路，她只是发着怔。

丁裳催问道：“你到底还打不打？我看你是有点病吧！”

雪勤苦笑了笑，实在也是懒得再去答理她了，她只求早一些了事，当时随意一分双手道：“那么你就请吧！这可是你自己要找的，不要打输了又说我欺侮你！”

丁裳哼了一声，早已迫不及待地窜身而进，双掌往前胸一合，道了声：“我可不客气了！”