“一郎，”她忽然抱住他的肩，用她的脸贴着他的脸，微喘着气说，“我们至少有半年的日子。”

“不止!”

“不止?”她放开手，问他：“你好像还有第二步的打算?”

“当然。”他停了一下说：“你母亲把钱看得很重，这我已听别人说过，而且自己也看出来了；我想，我那点钱，换得我们俩半年在一起的日子，应该是够了。是不是?”

阿娃点点头，“半年以后呢?”她问。

“用不到半年，进士放榜；那时候我再跟家里要钱，我父亲一定很乐意给我的。”郑徽极有信心地说。

“到那时候，钱没有用处了!”

“何以呢?”

“你想，”她垂着眼说，“你中了进士，一定出去做官，迟早还是个‘散’字。”

“哪有这话?不管我外放到什么地方，都得带着你走。”

“你说说容易……”她的声音慢慢低下来。

“我看不出有为难的地方。”

“我妈不肯放我走的。”

“那还是一个钱字。”他夷然下以为意地，“十斛量珠来聘你还不行吗?”

阿娃的长长的睫毛眨动着，红­色­的光晕照出她的淡淡的忧郁，格外有种深沉的美，越发惹人怜爱。

“唉!”好久，她叹了一口气说：“如果是我亲身的母亲就好了!”

郑徽微感愕然，“姥姥是你的假母?”他问。

“嗯。”她说：“在平康坊，差不多都是这样。如果是自己亲生的女儿，谁肯让她们落到这些地方?”

郑徽沉默着，想不出话来安慰她。

“不过话说回来，姥姥也很喜欢我的。”

“那算是不幸中的大幸。这个——”他问，“就因为她喜欢你，才不肯放你，让你在平康坊待一辈子?”

“一郎，你不要这样说。姥姥也很可怜，我盼望我将来不要像她那样。”

郑徽在江南，也是经常出入勾栏的浊世公子，对于娼家的生活，相当熟悉，她们在表面上珠围翠绕，锦衣玉食，其实只是用脂粉强自遮盖了泪痕而已；因为她们永不能得到一般良家­妇­女所能得到的待遇和幸福，一方面为礼法所限制，另一方面又为金钱所束缚——不赎身便永无自由，也永无希望嫁作为社会所最看重的读书人的正室。她们只是像一只金丝雀样可以被人买卖、赠送，关在笼子里作为玩物。一旦青春消逝，只有三条出路——作假母老死于勾栏，为土豪和藩镇的裨将，或州县捕盗贼的官吏纳作外室，还有就是遁入空门做道士或尼姑。

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