动物育种是研究如何运用生物学的基本原理与方法，特别是遗传学，繁殖学、发生学等理论与方法来改良动物的遗传­性­状，培育出更能适应于人类各方面要求的高产类群、新品系或新品种，以满足人类生活的需要。野生动物（包括药用动物在内）的育种实践是随着人类把野生变为驯养的过程同时开始的，没有驯养也就谈不到育种。这一实践活动已有几千年的历史，在长期对动物驯养过程中，培育出了许多驯化和半驯化的动物品种，除了供给人类衣、食、住、行等方面生活需要之外，也从中获得大量药物来治疗疾病。

中国药用动物养殖和育种工作现状大体有以下四种情况：

第一，已经培育出优良品种的药用动物，如乌­鸡­（单一品种）、鹌鹑（日本鹌鹑、朝鲜鹌鹑、中国鹌鹑）、蜜蜂（中国蜜蜂、意大利蜜蜂和高加索蜜蜂等）、家蚕（多品种）等。

第二，已经培育出优良类群但尚未达到品种标准的药用动物，如梅花鹿中的吉林双阳鹿、龙潭山鹿和东丰杠鹿等类群。

第三，发现了优良野生种群并进行了引种驯养的药用动物，如吉林省长白山地区的哈士蟆（中国林蛙）种群，体大油多。内蒙古阿尔山地区的马鹿种群，茸特大。

第四，与野生型无明显差异仅做初步驯养的则占大多数。

根据上述情况，说明目前在药用动物养殖业上，多数尚未有明确的育种目标、实施计划、组织机构和育种谱系等安排。仅是为了增加产品，提高生活力而进行个体或群体的选育工作。科学的育种工作应是有目标、有计划、有组织、有步骤地进行，从工作内容上大体包括遗传­性­状分析、选种和选配、交配产仔、培育（驯化与饲养等）等步骤，现分述如下：

（1）遗传­性­状

动物品种的形成，除遗传因素为决定­性­影响之外，生态条件和人工选育都具有重要作用。中国幅员辽阔，地形、植被及气候类型复杂多样，环境条件和营养条件差异很大。再由于人类对动物选育目标各不相同，于是使驯养动物出现了具有不同遗传特点和生产­性­能的各种品种、品系或类群。所以，动物品种的形成是在有目标、有计划的人工选择和­精­心培育下实现的。选择的目的是保存和发展优良的­性­状，淘汰不良的­性­状。这里包括对动物遗传基因的分析、组合和对环境条件的控制、运用，才能使动物产生符合人类要求的­性­状，即：基因型十环境=表型，构成动物表型的各种­性­状共分为两大类，即质量­性­状和数量­性­状。

1）质量­性­状：质量­性­状多由一对或少数几对基因所决定，每对基因都在表型上有明显的可见效应。也即是各质量­性­状之间有明显的质的区别，不易混淆。所出现的变异多是不连续­性­变异，即使出现有不完全显­性­杂合体的中间类型也可以区别归类，这一类­性­状称之为质量­性­状，孟德尔三个遗传基本规律就是根据质量­性­状的遗传动态总结出来的。质量­性­状包括的种类很多，如野生动物的毛­色­、耳型、血型、畸形及各种遗传疾病等。

2）数量­性­状：数量­性­状往往由多数基因所控制，每个基因只有较小的效应，在表型上并不明显可见，因而在实际研究中很难确定每对基因的作用。对这样的­性­状只能用数量遗传的理论、数理统计的方法进行分析和研究，并用来指导育种工作。数量­性­状包括动物的体型大小、体重、毛的长短和密度、毛­色­的深浅、产仔力、抗病力、生活力和生长速度等等。这些都是生产上很重要的经济­性­状，也是动物育种的主要选择­性­状，数量­性­状的遗传虽然与质量­性­状的遗传有共同之处，但也有根本­性­差异，所用的育种方法也不同。数量­性­状的特点有以下几个方面：

①在一个群体中，数量­性­状往往表现为一些没有明确界线的类型。在群体中，这些表型是呈连续变异而不是间隔中断的。如动物体重的由轻到重可以出现许多中间类型。

②在一个数量­性­状有明显差异的两个群体交配时，所产生的仔代其数量­性­状的差异常常表现出介于两个群体之间的中间型。

③数量­性­状的遗传基础是由多基因控制。

④数量­性­状对环境条件的反应敏感，它的表型往往受到环境条件的影响，同样的遗传­性­和基因型会因环境条件的差别而表现不同。

（2）选择（自然选择与人工选择）

选择是人类改良物种的手段。通过选择可以保存和发展动物的某些优良基因，也可以淘汰某些不良基因，从而改变了群体的基因频率和基因组合，并导致动物体产生变异。

作为育种手段的人工选择，包括选种、选配两个方面：

1）选种：选种是对参加配种的动物，不论雄­性­或雌­性­，进行种质优劣、生产力高低、­性­状好坏的有计划选择，从而不断地提高后裔的质量，并使其朝着人类需要的方向发展。选种的方法首先是对动物的体质、外形和生产力的综合鉴定。但仅是这样去选种会出现不分主次的弊病。选种应以全面鉴定为基础，在各方面都达到标准的前提下，集中力量选择几个主要生产­性­状，这样才能加速遗传进展和提高选种效果。选种的方法大致有个体选择、系谱选择、后裔测验和同胞选择等。

①个体选择（大群选择）。这是一种较古老较普遍常用的选种方法。

②系谱选择。从遗传规律的角度来分析动物祖先和后代的关系，认为优秀的祖先会产生优秀的后代。系谱选择在育种学上占有重要地位。

③后裔测验。根据后代的表现来确定亲本的优劣，并作为依据来确定对亲本的保留和淘汰。如雄­性­亲本经后裔测验确定为优秀者，可以通过人工授­精­方法扩大其配种范围，把它的优良­性­状遗传给更多的后代。

④同胞选择或家系选择。根据动物的旁系亲属的表现来估计这个动物的育种价值，评价其优劣。有的必须在杀死动物后才能取得­性­状（如皮张面积），只能用同胞选择和家系选择。同胞选择不受世代间距的影响，在一定时间内取得的遗传进展快，特别对于遗传力低的­性­状的选择是很有效的。

动物的选种，往往不仅着眼于一个­性­状，而是同时改进几个­性­状，如体长、体重同时改进才能影响体形大小，但在进行选择时，为了提高选择效率，必须在注意各种­性­状改进的同时集中突出某个主要­性­状的选择。对多种­性­状的选择可用以下两种方法：

一是单项选择法。虽然在选种目标上是要改良几个­性­状，但在一段时间内，仅以一种­性­伏为选择目标，直到这个­性­状达到标准后，再进行第二个­性­状的选择。依此类推。