全厂职工奔走相告，说一个名叫托马斯·刘的投资商一眼看中大中华玻璃纤维厂的地势，决定合资建厂。是啊，久旱逢甘雨。凝固几年的企业困境终于得到活化。企业合资，职工必将结束漫漫无期的下岗生活而重新成为真正的工人。于是，秋高气爽的天气里职工家属宿舍里白天欢欢喜喜，夜晚灯火辉煌，热热闹闹像过年。是啊，惨淡度日的工人们终于寻找回来失落久矣的尊严与欢乐。劳动，是工人的本分。从丧失劳动的机会到重获劳动的权利，这无疑是工人最为盛大的节日。

达成合资意向之后，江有礼面临着复杂的具体工作。他知道自己只熟悉供销工作，万万不可不懂装懂。他设立了以技术科长牵头，六个相关科室参加的合资工作办公室。亲自跑到科技人才市场查找档案，终于找到原石棉厂的总工程师李泉。李总工程师已经改行，在一家生产瓷砖的私营企业里担任技术总管。他告诉李泉，大中华玻璃纤维厂与托马斯·刘有限公司达成合资意向，建立一座生产石棉制品的中型企业，中方提供厂房与劳力资源，外方控股。他邀请李泉出马，担任中方的技术顾问。

满头白发的李泉仍然是个理想主义者，立即辞去私营企业的职位，走马上任了。合资工作办公室任务繁重，李泉到任之后，立即与大家一起投入工作，夜以继日。

中方提供的合资工作意向报告，长达三百八十六页。李泉从事石棉制品技术工作多年，深知“石棉”二字究竟意味着什么。石棉制品在工业以及建筑行业的应用广泛，生产厂家利润可观。但是石棉制品在其生产工艺过程中所产生的“石棉尘”又对人体造成极大危害，如果缺乏高效防护设施，工人大量呼吸工作场所里的石棉尘埃，就会患上无法治愈的职业病：“石棉肺”。顾名思义这种病症就是“人肺的石棉化”，晚期患者肺部丧失呼吸功能而活活憋死。这是一种残忍的职业病。西方发达国家，早已不在本土设立石棉企业，从本世纪七十年代就将石棉制品扩散到第三世界国家进行生产。于是，中方的合资工作意向报告之中，关于保护石棉制品生产工人的防护设施一章，占了三十九页。

读罢长达三百八十六页的合资意向报告，江有礼非常满意。他想请李泉老先生喝酒，没想到这时却传来谢声远为酒伤身的消息。

人逢喜事­精­神爽。这谢声远一高兴就露了本相，原来他是一个超级酒徒。为了庆贺企业即将获得新生，他顿顿喝酒，每晚必醉。五天就喝了六瓶白酒。于是，全厂职工开心之时，却成了谢声远受难之日——灌到肠胃里的白酒居然成了利器，制造于胃穿孔的悲剧。胃部大出血的谢声远被厂里的汽车送往空军医院。

江有礼抽空儿来到病房探视谢声远。手术之后的酒徒躺在病床上朝江有礼笑了笑：“真不好意思，我自己把自己给灌醉啦！合资的谈判进展顺利吗？”

“你就安心在沙家浜养病吧。老谢，你在建材工业系统工作三十年啦，对石棉这种东西有所了解吧？”

谢声远说：“怎么不了解？八十年代初期我还在石棉厂工作过呢。”

江有礼­干­巴巴一笑：“我父亲就是石棉厂的工人，名叫江树贵……”

“江树贵！我只在石棉厂宣传科当了一年副科长，就调到油毡厂去了。我不认识你父亲。石棉厂不是早就关闭了吗？你父亲现在怎么样？”

江有礼若有所思：“是啊，我们的石棉厂早就关闭了，如今又要建立一座中外合资的石棉厂……”

谢声远叹了一口气：“我们目前资金匮乏，只能依靠外资啊。”

“老谢，上级责令咱厂成立合资工作领导小组。倪总亲自挂帅，我是他的副手。估计这几天正是关键时刻……”

“小江，你一定记住我的话，千万别跟倪德葵发生冲突。我知道你心里瞧不起他，可是他毕竟是咱们的顶头上司。如今说是进入了商品经济时代，可我们仍然受到权力经济的制约。无论遇到什么委屈，小江你一定要冷静啊！”

“老谢，你病的真是时候，阵地留给我一个人坚守。”

江有礼回到厂里，看到倪德葵的那辆黑­色­奥迪停在办公楼前。想当初，倪德葵其实已经完全放弃了大中华玻璃纤维厂，任其自生自灭。自从有了托马斯·刘的合资意向，这位倪总经理几乎天天跑到厂里，处处发号施令，控制着局面。对此，江有礼很不以为然。