?万子龙可不想理会这些，他平生第一次手头有了这么多银钱，日子立马滋润起来。他不会做饭，只能吃馆子。不会洗衣服，衣服一开始还往水里泡一泡捞起来晒­干­再穿，到后来衣服实在脏得不成样子，­干­脆扔在床底换新的，街尾顾**家开的成衣铺的衣服反正取之不竭，只要在赊账薄上歪歪扭扭签上他的大名就成。当然，与胡鹏他们的赌局还在继续，而且注下得更大了，只是十赌九输。

俗话说，坐吃山空。八十几两银子要放在普通人家节俭用度，倒可以供一家子维持个八九年生计。问题是万子龙大手大脚惯了，平日里被一帮私塾里的狐朋狗友撺掇着胡吃海喝，又不­精­于算计，到得这年腊月二十二小年前日，各处门店的伙计上门讨要欠账，一合计，万子龙还清赊账加赌债，反而倒欠银十两。

要账的伙计们一开始还点头哈腰，待发现每个人都有可能完不成掌柜的清帐任务，于是不再客气，乱哄哄地聚在万子龙的房里，将他浑身上下和屋子里里外外搜了个底朝天，分了搜到的银两后又逼着万子龙立了新的字据，方才心有不甘地离去。

万子龙自父母去世后，又一次受到了惊吓。“娘啊！”他在心底喊了一声，坐在房间里发呆。天­色­渐晚饥寒袭来，忍不住又有了去馆子的冲动。一掏口袋，再无半个子儿，只能另想办法。想起胡鹏平时里没少做过他饭局的西宾，于是信步来到胡家。只是，没钱的窘况是无论如何不好意思说出口的，偏偏胡鹏已经在家里酒足饭饱，正与几个表兄表妹赏玩着新买的过节灯笼，又以为是万子龙请吃，于是坚定地拒绝了。万子龙试图再找西街的包小乙，走到半路意识到已经早过了饭点，这个时辰叫人请吃，除了哭穷倒真的再无合适的理由。犹豫了半晌，他忍着饿回家了。

那一晚，万子龙喝了几壶凉水后，饿着肚子早早上床睡了。期间饿醒了几次，想到远在­阴­间的爹娘，眼泪自是忍了又忍。

第二天是小年日，私塾放年假不用去念书，饿着肚子正彷徨无计的万子龙意外地得到了茶水铺的老李头到家吃年饭的邀请，这让他感激不尽。问题是中饭吃过后，他不再好意思赖着吃晚饭，于是可劲撑饱肚子后回家了。这顿饱饭真还管用，万子龙当晚没吃饭也不大觉得饿，直到第二天晌午时分，饿得实在受不了了，他偷偷把厢房里那只青花瓷坛子拿出来，远远找了个当铺抵了五十文钱卖了。

有了几次饿肚子的经历，万子龙这次学乖了，他除了吃饭哪也不去，­精­打细算地过了几日，无奈钱又花光了。万子龙只好又卖了装衣裳的红漆木箱子，勉强顶过除夕，大年初一日又断炊了。

就这样拆东补西勉强混过元宵，私塾开学，万子龙双手空空饿着肚子去上学。长庚先生过年没收到惯例修仪，虽说知晓他家里的变故，面皮终究也变了颜­色­。万子龙如何不知先生前后判若两人的变化，硬着头皮在塾里混了三天，终于被长庚先生找了个竖子不可教的借口轰了回家。

开春雪化时，万子龙逼仄的厢房里早已空空荡荡，除了一床油光发亮的棉被，东西已卖无可卖。万般无奈下，他找到日益发福的米铺范掌柜赊米。范秋早已洞察了这个小邻居经济上的窘迫，大方地赊给了他一石米加十串钱。不过他拿出一个账本，记上赊欠的数目，让万子龙当场摁了手印。

有了范掌柜的接济，万子龙又过了段好日子。要说他不长记­性­也绝对是冤枉他，因为比起过往，他学会了算计着花钱，不再在狐朋狗友中楞充傻大个。但要说他全长了记­性­那也是抬举他，因为又到一年的小年前夜，范掌柜剔着牙拿着账薄找上门，一五一十地当面算了起来。不算不知道一算吓一跳，万子龙这一年时间里，连本带息又欠下了三十五两四钱银子的账。

“娘啊！”万子龙看着自己亲手摁下的一个个红彤彤的手印，知道赖无可赖，哭丧着脸问：“范掌柜，那咋办呢？”

范秋两眼放光，细细地打量了下厢房和后院，道：“子龙娃啊，不是范叔跟你算账算得太狠，叔也要养活一大家子。这欠账还钱天经地义，叔也帮不了你。”

“叔啊，我没有钱呢。”