向予语重心长揽着我肩嘱咐道。“其他都罢了，乱世中，还是军力最重要。我已经跟登乐尔商量过，大褶上他信服你，愿意听你的。绿眉的兄弟，我跟登乐尔都肯交给你。龙婴视你为姐，自然也是你的人。但你说到底，手里没有任何一支嫡亲部队，这是不行的。”

我需要嫡亲部队作什么？我瞪他。他的眼角已经有了几根皱纹。我的心忽然软下来。

没有谁能扶持谁一辈子。向予送我走到这里，已经很了不起。他再要到哪里去，是他的选择，纵然亲如师徒，我也不能缠着他白头到老。

“你根本是政务忙得不耐烦了，才要逃跑吧？”我哽着往他胸口捶一拳，“那边冷，再动不动敞衣服，看把你肺冻坏。”

“别乱讲。天下人全冻坏了，你师父未必冻得坏呢。”向予打个哈哈，神­色­又一整，“隆冬近了，草原上历来有休牧的风俗。中原也要与民休息，照从前惯例，双方会休战。但厉皇这个人，向来不珍惜民力，处事每每如赌徒炫技豪赌，好大喜功，虽败而不知悔改，西南一事，此人花哨­性­格可见一斑。我等将他攻势扼制住，他龟缩回巢，又不知动什么坏心思。虽然入冬，也不可不防他。”

我点头应着，猛然忆起一事，脱口道：“我知道哪儿不对劲了！”

“什么？”向予紧张问。

那个沙漠中的邵老头啊！他说东边有大战，故而不敢横穿沙漠到元城去，反要纵贯沙漠往南下行。可厉祥发动元城一带的大战，根本是在我跟他们短兵相接才开始的吧？在那之前，厉祥纵有许多布置，也没有挑明对吧？当时他一个商人远在西域，又怎能得知，从而凭此决定路线？！

我把这事跟向予说了，还把泥牌拿出来给他看。向予脸上肌­肉­抽动了一下，不知想哭还是想笑：“水桶落在井里……”

“啊？”他的歇后语我听不懂啦！

“我的师傅姓洪，叫洪菱，创立了洪门，这块牌子，就是洪门中兄弟的记认。有牌在的地方，就等于有洪门的面子在。”

“那，那个邵老头，你也认识？”

“听你的形容，猜也猜到了。是我师兄邵承青。”向予鼻子里哼了一声，似乎对这个师兄也不在感冒，“他在家里享福，有阵子没亲自到道上跑了，怎么今儿自己到沙漠里牵骆驼？不知什么好买卖，牵动他的大驾。”把洪门信牌交还给我，“这老儿，消息渠道不晓得多灵通，谁算得准他！他贪生怕死，好歹面皮是要的，既说了要报答你，总有报答你的地方。以后咱们南方战局若是扩大，到了孟费，倒可以叫他协助。”想了想，“不过你下决心找他时，顶好是叫我下山，我同他说。”似乎很怕我吃这老头的亏。

我都应下。白云中、下州。连带孔地已经打下的地盘，向予一一跟我把文件、人头交代清楚，龙婴、登乐尔那边，也分别去信使通知了，他们对我各有勉励。周阿荧的南边，我们也试着联系他们，目前还没有回音。

向予已经打点好行装，准备上雪山。我理所当然的要送他，而他举起双手反对：“你已经是代理元首，怎可离城？”

“每座城都有人民自己选出来的城守，城里的政务是他们的事。他们­干­得好好的，我非要蹲在那里­干­嘛？”我半撒娇半耍无赖，底气不足。

“凡是跟刑罚、征收有关的本城法令制订或修改，以及万人以上统领的任命，全都是要元首签字才能生效的。还有，各地有什么疑难问题，还不是要找你咨询？你跑得开才怪呢！”向予说得头头是道。

“是的……可是，师父，你想送你上山。至少送你到雪线。”我哽咽。

向予看了看我的脸，语气缓和下来，仍然开着玩笑：“你不会也上山当和尚去罢？”

“不。”我摇头，“师父，我老早想告诉你了。我一点都不怪你把我拉进起义军，这确实是我想做、而且应该做的事。我会一直坚持到死亡或者胜利，不会离开。”

向予笑起来，拍了拍我的肩：“雪线为止？一言为定。”

白云下州、中州的西部，大块地盘已由我们掌控，我们快马加鞭，相当方便就到了高原。这次有了经验，及早把马匹寄掉，换了耗牛，也请了当地向导。天是真冷了，空气吹过我们的脸，像辣椒油一般，抹下鲜辣辣的疼痛感。我们都紧紧裹好了毛皮帽子与围领。

这种鬼时候，别说雪线了，雪线之下也都是雪，还不小，纷纷扬扬飞舞在天空，最大的都有我手掌大。当地人说还亏没立冬，若立了冬，他们自己也不敢轻易来去，唯有祭司大人还能在各地巡回、倾听民情。

我知道阿塔莎是从密道来去的，有心想让向予从她的密道中进出，但那密道不是我家开的，我若求人家行方便，人家觉得不方便，说不定会生气？要是求都不去求呢，向予有个闪失，我又承担不起，便迟疑着拉向予道：“且莫上雪山。我有件事想来想去，要末去问一下，倘若……”