她人生最后的辉煌是自编自演的电影《现代--女­性­》。

影片以她自身的经历为背景，她16岁为逃避包办婚姻，从北京来到上海避难，到了上海投身到电影界。《春蚕》、《丰年》、《脂粉市场》、《旧恨新仇》、《时代的儿女》，被认为是“有才­干­、有希望的新人”之一。

她曾经在《明星日报》创刊号上发表文章《1933年我的希望》，在文中她说：

“1933年也可以说是我开始新生命的时期……时代的火轮不停地转着，一切全不息地猛进，1932年同1933年的电影，是划分时代的电影，它不是一部分有闲阶级的消遣品，这是任何人都不能否认的。我们既然明了这一点，就应该怎样使它变得有价值有意义，这是从事电影的人应负的责任，也是电影发展的关键。”

从她的文章中可以看出她是一个有理想有信念的演员，但是现实生活中却是陷在感情中作茧自缚的不幸的女子。她爱上一个有­妇­之夫，好友王莹也跟她一样是能写能演的作家演员，一直劝她，希望她能去追求纯洁的爱情，艾霞却说：“恋爱的滋味是辣的，不是甜的。林先生已答应我，他要和原来的妻子离婚，和我结婚，并保证只爱我一个人。我相信他！”但是最后发现这个男子除了老婆，还另有情­妇­，这令艾霞心痛不已，她说：“我最爱的人，便是最欺骗我的人啊！”

于是，艾霞便编了这部《现代--女­性­》，讲述一个联合地产公司女职员葡萄，追求自由的爱情，恋上有­妇­之夫，并有孩子的新闻记者余冷。拒绝了自己领导史经理的追求，史经理遂将其解聘。这时，正逢余冷的孩子患病，为救所爱之人所急，葡萄便卖身与史经理，为爱人筹得救急之金，然而余冷接连遭遇不幸，孩子摔死，自己又被报馆解聘。葡萄叮嘱其不要将失业之事告诉他的妻子，以便余冷能以上班的名义行两人幽会之时。这时，葡萄想跟余冷一起去旅游，为筹措旅游之资，葡萄又去约会史经理，在其熟睡时趁机偷走四千元支票，被史经理发现后，以偷窃罪入狱。

余冷从报上看到葡萄被捕的消息，恨其行为不端，而余冷的妻子也发现了丈夫的私情，愤然离家出走，余冷从此意志消沉。身在狱中的葡萄遇到了女革命者安琳，用社会现实和自己的经历劝导她，她觉悟了。一年后刑满释放的她，在监狱门口，遇到了也在服刑的余冷，然而此时，她已经不再爱他，自己奔向了新生活。

影片可以看出艾霞对挣脱恋爱牢笼的幻想，但自己又避免不了的作茧自缚。

最终，在1934年2月12日，她披散着头发，红着眼圈去化妆间找好友王莹，她问“这个周日一起玩好吗？”王莹忙着拍戏，说等她拍完戏吧。当天夜里，孤独无助的艾霞吞烟自杀了。死时，她22岁。是民国首位自杀的女影星。

她给世人留下一首诗：“今天又给我一个教训\/到处全是欺骗\/我现在抛弃一切\/报恩我的良心。”

柯灵先生曾在《悼艾霞》一文中这样写道：“艾霞有理想、有热情、有勇气，她是能够倔强地生活的，却终于在桃符万户、旧岁更新的时节毁灭了自己……艾霞不是弱者，可是她终究不能不受摧残。她是现实矛盾和时代苦闷的牺牲品！她走到这条末路，是多少年来挣扎斗争的不幸结局。”

这一年剧作家孙师毅以艾霞的一生为素材编写了影片《新女­性­》的剧本，由蔡楚生导演。蔡楚生曾拍过《粉红­色­的梦》等片，其中的胭脂气，在国难当头时饱受诟病，他的这些片曾找过阮玲玉，但被阮玲玉拒绝了。后来，在海边长大的蔡楚生拍了他熟悉的渔夫的艰苦生活的《渔光曲》，这成为他的代表作，是第一部在国际电影节上获奖的中国故事影片，曾经创造了连续放映84天的记录。

此时，蔡楚生找到阮玲玉，请阮玲玉能演片中的女主角韦明。

韦明是个音乐老师，也是个作家。

她喜欢帮她出书的编辑，但不喜欢她的娇弱的编辑对她总是冷冰冰的。而她却被学校的校董紧紧纠缠，猥琐的校董邀她去舞场，在舞场里向她求婚，她冷笑一声：“这种话我听得太多了！--结婚！结婚能够给我什么呢？‘终身的伴侣’！--终身的奴隶罢了！”

此时韦明的姐姐带着她的孩子来找她这个妈妈。

曾经她与一个年轻人相爱，有了孩子，家里反对，然后她跟那年轻人私奔了。但结婚后，穷困潦倒的年轻人抛弃了母女俩，跑了，她只好把孩子寄养在姐姐那里，一人来到了大上海。

韦明与之闹翻的校董让学校停了她的课。在她失业之际，她投稿的报社的记者也趁虚而入，想要非礼她，被她骂走了。

韦明交不起房租交不起饭费，连钢琴也到期，被公司收回去了。而此时她安排住在旅馆的姐姐打电话来说孩子病重了。

孩子得了肺炎，需要一大笔医疗费。

她去预支小说的版税，被拒绝了。

此时校董来威逼利诱她。拿出一枚价值3200元的戒指向她求婚，阮玲玉看着这价值不菲的戒指，想着自己的孩子需要一大笔钱，内心挣扎了许久，还是拒绝了说：“我是不会结婚的，因为我不能做一世的奴隶！--不要说我现在没有心恋爱，并且也不会爱你这样的人！”

她赶跑了校长，自己照顾了孩子几天，孩子的病越来越危重。

有拉皮条的看见了她，引诱她去卖身。望着垂危的女儿，她不得不答应了卖身。卖身的时候却碰到那个嫖妓的人竟然是校董。

校董大笑说：“不必再戴什么假面具了！我们讲买卖罢！一晚要多少钱？你自己说！我给你三千二，成吗？”

韦明受不了这种刺激，打了他一巴掌，狂吼道：“你们这班狗，设下了种种的方法，叫我们女子，不能不，在各方面来出卖给你们！”

“……你们这天罗地网，你当永远是天经地义吗？哼！总有一天……”

她夺门而逃。

后来报纸的记者正在力捧女作家韦明，校董找到记者，跟他说韦明是一个如何如何不顾廉耻招蜂引蝶的妓汝。

而此时韦明的孩子死了，最后的支柱轰然坍塌的韦明也吞了安眠药。

有心脏病的她痛苦至极，她跟姐姐说：“姐姐……我实在不能再活下去了……这社会，我们又没有力量去改造它……”

在她要死的时候，记者却在极尽污蔑之词在写女作家韦明的丑史，然后来到她家，发现她自杀了，不是救人，而是继续写报道。

只有对韦明一直冷冰冰的编辑赶来，送她到了医院。

她在医院抢救的时候，大街上到处在叫卖着有关她的报道：“三个铜板，看到女作家韦明自杀！”

在医院里，短暂醒过来的韦明看着身边的好友说：“你们……救我……是什么意思？你们还嫌我苦吃得不够吗？”

朋友劝她：“……你的烦恼比我们多，痛苦比我们复杂，我是知道的；但无论如何，自杀总是弱者做的事！你死，反而落得旁人一场讥笑，你想想值得吗？”

她说：“管它值不值得，‘眼不见为净’啊！”

她的朋友拿出报纸给她看，上面写着：“女作家韦明自杀，浪漫女子之下场，摩登姑娘之殷鉴。”然后是生前秘史大暴露--说她是妓汝，养有私生子。

然后，还大言不惭地总结到：“自杀不可成风，女­性­终为弱者。”

看完报纸的濒死的阮玲玉怒吼：“我--要--报--复！”

她暗恋的那位编辑劝她：“生活就是搏斗。你倒下了，只要再站得起来，到最后是一定会胜利的！”

她依稀看到了希望，她的朋友再劝她：“死了，不是一切都完了吗？个人的复仇主义虽然不中用，但‘活着’，却无论如何是一切都前提！”

韦明坚定地点点头说：“好！我准备活下去！我要丢开一切个人无谓的烦恼，来开始我的新生。--好在我已经是死过一次的人了！”

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