统一中国、削弱藩镇两大策略，由于赵匡胤的积极主动，非常顺利地得以实施了。不过收回禁军将领兵权一事，赵匡胤并不容易接受。

宋太祖赵匡胤出身武将，有浓厚的行伍习气，因常与将士狎游而大受欢迎。当上皇帝后，虽然对武将也有猜忌之心，因此任用心腹掌握禁军，还常常微服出巡，访察情况，令军校史珪、周广等刺探情报，防范武将，但是，赵匡胤重义气，他认为义社兄弟石守信等人“昔常比肩，义同骨­肉­”，不会危及自己的统治，因此对于禁军体制的改革并没有进一步的设想。

赵普则不然。他出身小吏，­精­通吏道，在节度使幕府供职长达十余年。冷眼旁观，对于禁军兵变的根源有比较深刻的认识。五代有句名言可谓人人尽知，这话是后晋时期成德节度使安重荣说的，“天子，兵强马壮者为之，宁有种耶”！这样的“好戏”，赵普看了一遍又一遍，后晋石敬塘的开国功臣刘知远，后汉刘知远的佐命功臣郭威，都因为久握兵权，养成势力，终于夺取政权。所以赵普对于石守信等开国功臣久握兵权，不能不心怀猜忌和忧惧。同时，作为一名文臣，他也不愿看到武将权力膨胀。因此总是希望从制度设计的层面来消除这腹心之患。

实际情况更加重了赵普的忧虑。当时义社兄弟和禁军将校多骄横不法，赵普掌管枢密院时，常有禁军将校为自己的私利而­干­涉公务。此外，赵匡胤的御驾曾受暗箭袭击，事后调查可能是将校对赵匡胤严肃军纪不满所致。

有鉴于此，赵普多次向赵匡胤建议，要求解除石守信等佐命功臣的军权，授予其他职务，赵匡胤不听。赵普多次陈说后，赵匡胤终于不耐烦地问赵普：“这些人不可能背叛我，你为什么这么担心啊？”

赵普回答说：“是啊，这些将领与皇上兄弟情深，的确不会背叛皇上的。不过根据我的长期观察，这些人对部下也是相当宽松的，在军队中恐怕并不是说一不二的。一旦他们不能完全控制军队的动向，他们的部下万一作起孽来，这些人恐怕也有身不由己的时候哦。”

“身不由己”几个字，听得太祖十分刺耳，不禁想起陈桥兵变时“身不由己”的情景，幡然醒悟，终于接受了赵普的建议，演出了著名的“杯酒释兵权”，削夺了禁军将领的兵权。

随后在赵普的设计下，赵匡胤将兵权一分为三，禁军将领只负责平时的军队训练，调兵作战要由枢密院安排。同时每当出兵打仗，由皇帝临时决定领兵统帅。三方面相互制约，禁军就不可能脱离皇帝的控制了。

陈桥兵变之时，赵匡胤的长子德昭仅10岁，因此22岁的皇弟赵光义成了赵匡胤最亲密和最值得信赖的人。这年六月杜太后去世，临终时留下“兄终弟及”的遗命。七月，赵匡胤立即任命光义为开封尹、同平章事。五代时期，亲王尹京，就隐含着皇位继承人的地位，周世宗继位前即为晋王兼开封尹。

不过光义被任命为开封尹的同时，并没有被封王。本来皇上是想封皇弟为晋王，但赵普提醒说，皇子德昭尚未出阁封王，先给皇弟封王，恐怕对皇子不利。

963年出了一桩事情，令赵普十分敏感和紧张。当时天雄军（治魏州，今河北大名北）节度使符彦卿到京城开封朝见，皇上打算用他典掌禁军。

赵普听闻此事大为吃惊。原来符彦卿不但是前朝周世宗的岳父，同时也是皇弟赵光义的岳父。此人武勇有谋，善用兵，同时贪财不法。这样的人物本当成为皇帝防备的重点，但赵匡胤在“杯酒释兵权”、刚刚解除义社兄弟石守信等人兵权的不久，却要用本来相当疏远的符彦卿典掌禁军。此人在后周时地位就比当今皇上还高，资格更老，他典掌禁军，非授殿前都点检或侍卫亲军都指挥这样的高位不可。

赵普感觉此事一定是他的小女婿、皇弟赵光义­操­作的结果，赵光义一定建议皇上将禁军交给“可靠”的人掌管，而仁厚的皇帝一定信以为真。此事非同小可，一旦符彦卿与赵光义结成同盟，而符彦卿又得以典掌禁军，那么将来当皇帝的，往好里想是皇弟赵光义，往坏里想甚至是符彦卿再度改朝换代。

赵普越想越可怕，决定不惜一切代价拉下符彦卿。当时赵匡胤已经下令授符彦卿新的职位，中书门下已经起草好敕书，就等按程序颁行公布。赵普当即扣下敕书，请求进见皇上。赵匡胤很不高兴，问赵普说：“是不是要说符彦卿的事啊？”

赵普忙说不是，扯了一大通其他的事情，然后拿出任命符彦卿的敕书。赵匡胤生气地说：“我说你就是为了符彦卿的事来的吧，敕书怎么会在你这里啊？”

赵普赔着笑说：“我看这敕书起草的总有些不太合适的地方，要不陛下再想想，免得事后后悔。”

皇帝听得极不耐烦，大声斥问赵普：“你为什么这么怀疑符彦卿啊？朕对他这么好，他怎么可能背叛我？”

赵普却淡淡说道：“陛下何以能负周世宗？”

一句话让着默然无语，最后收回了成命。

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