赵普将这些情报不断地向赵匡胤汇报，并反复提醒皇帝要注意皇弟的动向，换来的却只有皇帝的不耐烦和嫌恶。

在赵匡胤看来，确定皇位继承人是他的家事，与宰相无关。虽然是不是要将皇位传给弟弟赵光义还需谨慎评估，但将皇弟排除在候选人之外是绝对不能接受的。至于赵普所说的光义正在积蓄自己的政治势力，形成自己的政治集团，这在赵匡胤看来也是再正常不过的事情。他反问赵普，开封府尹、皇弟、一个将来可能当皇帝的人，他的下面难道就不应该有很多亲信、很多得力的­干­将吗？而皇上之所以不看好儿子赵德昭，始终没有将其视为更合适的皇位继承人，很重要的一个原因就是德昭尚无法形成自己的势力，赵匡胤实在不知道这样的人将来当了皇帝能够依靠谁。

赵普被皇上的态度所震惊。他这才意识到，赵匡胤毕竟是武夫出身，政治经验全部来源于混乱的五代，迷信小团体的力量，而不懂健全的法度和官僚系统的重要­性­。赵普悲哀地发现，想要皇上明白嫡长子继承制的重要­性­是一件如此艰难的事情，想让这个帝国脱离­阴­谋政治走上正轨同样举步维艰。

作为一个­阴­谋家，赵普对­阴­谋感到疲倦，而在赵匡胤看来，­阴­谋或许只是天命的证明。真不知这算悲剧还是喜剧，赵普感到有几分滑稽。

赵普甚至想到，或许比皇上更加喜欢读书的皇弟更明白怎样能让这个帝国走向正轨。但是想到赵光义一旦继位，三弟赵廷美和皇子赵德昭的存在必然引发更残酷的骨­肉­相残、宫廷仇杀和政治混乱，赵普就无法容忍赵光义。

必须想尽一切办法打击赵光义集团。

966年，赵普派出的卧底、知梓州冯瓒的家奴告发冯瓒受贿等事。皇上急召冯瓒等人回京，命御史台加以审问。赵普趁机派人去潼关截获冯瓒的行囊，查得金带及其他珍玩之物，封皮上写着刘嶅之名。刘嶅时以工部郎中出任开封府判官，是赵光义幕府中的重要人物，金带等珍玩的最终接收人显然是赵光义。

赵普想以此提醒皇帝，赵光义的势力已经盘根错节，但赵匡胤不为所动，甚至打算宽恕冯瓒等人。在赵普的坚持下，冯瓒才被流放到登州冯门岛，遇赦不还。而赵光义幕府中的宋琪，因与赵普是同乡，素有来往，被怀疑向赵普透露信息，被赵光义赶出幕府。此事让赵匡胤左右为难，最后将宋琪调出京师，出知陇州，刘嶅则免官了事，不再深究，算是对赵普与赵光义之间矛盾的调停。

然而赵普与光义的矛盾并没有因此缓解，反而变本加厉地明争暗斗，相互揭发，摩擦不断。赵光义不停地使人告发赵普受贿、强买第宅、私贩秦陇巨木；赵普则暗示光义继位必然危害皇子。

这场明争暗斗以赵普的失败而告终，因为赵匡胤对赵普过度染指皇位继承之事十分反感，再说他始终属意皇弟而不看好皇子。当他发现宰相与皇弟已经势如水火不能共存时，他开始挑选宰相的继承人。

皇上对赵普的不满正在加剧。972年，皇上听说枢密使李崇矩将女儿嫁给赵普之子赵承宗，甚为不悦。李崇矩门客郑伸投机取巧，诬告李崇矩受贿请托，郑伸因此被赐同进士出身、酸枣县主簿，而李崇矩被罢去枢密使之职，出任没有实权的镇国军节度使，次年又被降为左卫大将军。

同时，赵匡胤又扩大了副宰相参知政事的权力，规定宰相府颁发的文件须由副宰相参知政事共同签署才能生效，以牵制宰相的权力。不久又要求替换赵普宰相府的重要属官十五人，除去赵普的心腹爪牙。

就在这时，赵普的政敌、皇帝的新宠、翰林学士卢多逊开始疯狂攻击赵普。973年农历八月，皇帝以明升暗降的方式，罢赵普为检校太尉、河阳三城（治孟州，今河南孟县）节度使、同平章事，将其赶出京城。赵普这才确信自己大势已去，皇弟赵光义继位已不可扭转。

这一年赵普52岁，在赵匡胤手下独自担任宰相已经整整十年。考虑到有生之年或许还能看到皇弟继位，赵普决心给自己留一条后路，因此在罢相离京时，特意上章自辩称：“不知内情的人总以为是臣下在攻击、揭短皇弟，其实在臣下心目中，皇弟忠孝全德，臣下与皇弟怎么可能有矛盾呢？其实当年太后遗命，臣下我就是见证人，陛下是最了解臣下的人，因此臣下也就不需要进一步辩白了。”

赵普刚刚离开京城，来到孟州上任，皇弟赵光义就被封为晋王，地位在宰相之上，获得了周世宗继位前的所有地位。在朝臣看来皇弟是确定无疑的皇位继承人了。

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