且说岳纯突闻战鼓之声，惊吓倒地。张伟出门视之，却原来只是一匹受惊的战马，扬蹄而起，正巧击中架在前面的战鼓。张伟沁战马，回来扶起岳纯，笑道，岳纯破平阳景苑百万大军之时，颜­色­若定，今闻几声战鼓，为何却如此不安？岳纯掩面而泣，道，你不懂的。岳弈危矣。张伟问道，这和岳弈有什么关系？岳纯道，落星，陨也，死也。战鼓，杀伐也。长兄危矣！张伟宽慰道，只是巧合而已，不必多想。岳纯不应，只是饮泣。

按下心神不宁的岳纯不表，我们再将视线投到小王。岳弈攻破小王之时，本拟领军北上，驰援平阳景苑，硬生生被十道加急诏书拦下，命其修缮小王，迎接国栋圣驾。六月二日，平阳景苑告破，国栋也于同一日驾临小王。岳弈根本就没把国栋当皇帝看，他单是觉得愤懑不平，我率将士在前方浴血奋战，你小子龟缩在淯阳逍遥快活，等我费尽心力攻下小王，好嘛，你倒来捡现成的了，凭什么！

岳弈一身甲胄，陈大军出城相迎，存心耀兵炫武，煞煞国栋的威风，一泄胸中怨气。国栋抢了岳弈的皇位，本来就颇感心虚，今日见岳弈全身武装，心中更是发毛，不知岳弈意欲何为。岳弈见了国栋，也不下马，傲然说道，“介胄之士不拜。今大军集结，请陛下检阅。”

国栋不知所措，以目光向随驾的大司马张玉良求援。张玉良心中清楚，岳弈摆出大军前来迎驾，分明有叫板之意，国栋堂堂皇帝，自然不能怯场。张玉良于是对国栋道，“三军将士，久望圣驾。陛下既来，理应勉力慰劳，使将士一窥龙颜，感荷天恩。”张玉良之言，明里是在鼓励国栋，暗地里却也在敲打岳弈：军队不是你岳弈的，而是皇帝国栋的。

汉军数万­精­兵，左右排开，静候检阅。国栋有了张玉良撑腰，胆气略壮，下车换马，当先而前。依照常理，跟在国栋身后陪同检阅的，先是朝廷三公，三公之后，再是诸位将军。然而，岳弈想也没想，直接拍马跟上，与国栋并辔而行。大司马张玉良、大司空陈牧见状，面­色­铁青：岳弈居然敢当着三军将士的面，与皇帝并肩而行，分明是在炫耀示威，把数万汉军当成自己的私军，而把国栋视为自己的跟班仆人。更何况，岳弈身躯魁伟，仪表雄壮，而国栋苍白瘦削，两人在三军将士前面这么一亮相，一个如同雄狮，一个如同羔羊。岳弈啊岳弈，你是存心要让皇帝国栋出丑，你是存心要让三军将士看看，只有你才配得上称帝王。

岳弈与国栋并肩而行，每过一营，便有雷鸣般的呐喊之声。国栋何曾见过这等阵仗，在马上哆哆嗦嗦，目光闪烁。岳弈却从容四顾，显得极为享受。行至刀阵之时，步卒一齐举刀呐喊。其时阳光正烈，在大刀的反­射­之下，直直刺入国栋坐骑眼中，坐骑大惊，长嘶一声，前蹄高举，向前仓惶狂奔。国栋勒缰不住，顿时翻鞍坠地，右脚却被卡于马镫之中，不能挣脱。国栋奋力挣扎，被拖行数丈之后，终于将靴挣脱。众人急忙上前，扶起国栋。国栋除了灰头土脸之外，倒也并未受伤，然而惊魂未定，说什么也不肯再检阅。在三军的哄笑声中，一场阅兵式就这样草草了之。

入夜，张玉良见国栋，开口便道，“岳弈可杀矣。”国栋道，“大司马何出此言？”张玉良道，“岳弈在三军面前，存心戏辱陛下，此等欺君之臣，焉能不杀。”国栋道，“这事不怨岳弈。我不过摔了一下而已。小时候他还揍我呢，揍得那叫一个狠。”张玉良怒道，“岳弈胆敢与陛下并辔而行，分明是有篡位之心，先要试探试探三军的反应。狼子野心，不可不杀。”国栋犹豫道，“狡兔尽，走狗烹。如今张祁未除，天下未定，要杀岳弈，早了点吧。”张玉良大怒道，“岳弈不是走狗，而是人中之龙，非陛下所能驾驭。陛下不杀岳弈，他日必为岳弈所杀。”国栋长叹道，“岳弈深孚众望，下元豪杰、刘氏宗室，皆惟岳弈马首是瞻。只怕不是轻易杀得。”张玉良见国栋也起了杀心，于是笑道，“陛下既已首肯，其余我自会安排。”

次日，平阳景苑大捷的消息传到小王，张玉良的杀心因之越发坚定。本来岳弈就够难对付的，现在岳纯又一战成名，威震天下，绝不能让他们兄弟两人联起手来，必须尽早动手。当夜庆功宴上，张玉良滴酒未沾，只是在一旁冷眼旁观。岳弈的死党岳稷大醉，指点着绿地军将领，骂道，“公等碌碌，不足成事。若非刘岳弈兄弟，尔等早死于官兵之手，哪里还有今日酒喝？”绿地诸将闻言大怒，当场便要翻脸，岳弈见势不妙，赶紧命人将岳稷架走。

岳稷的大嘴巴，替岳弈把绿地诸将得罪了个­精­光，同时也帮了张玉良一个大忙。本就是绿地出身的张玉良，不费多少口舌，便已说服绿地诸将。然而，张玉良还是不敢马上动手，他虽然有绿地军的支持，但岳弈也有下元豪杰和刘氏宗族的支持，要想顺利除掉岳弈，必须挖空岳弈的墙角，把岳弈变成一个空架子。

好在皇帝国栋还掌握在张玉良手里。

照理说，皇帝也不过凡人而已，要是单挑起来的话，估计N多人都可以把皇帝揍得满地找牙。然而，哪怕明知如此，人们为什么还是忍不住要听命于皇帝？道理很简单，皇帝拥有两样武器——封赏的权力和惩罚的权力。

没有人没有欲望，而一旦洞察了人们的欲望，对付起来便易如反掌，故千钧之牛，制于三尺之童子。驭人之术，不外乎此。考察人之欲望，不外乎两种——趋利、避害。既然趋利，于是贪图皇帝之封赏；既然避害，于是畏惧皇帝之惩罚。皇帝一手握封赏之权，一手握惩罚之权，倚天屠龙，号令天下，莫敢不从。

张玉良把持着皇帝国栋，先祭出了第一种武器——封赏。入宛第三日，张玉良便借皇帝国栋之名，大封岳氏宗室，为列侯者四十多人。此举意图甚明，便是要安抚岳氏宗室：哪怕你们跟着岳弈，待遇最多也不过如此。

岳氏宗室已封，那些非刘氏宗室而又有资格得到封赏的人，无不望穿秋水。然而，第四日偏偏全无动静。于是人心惶惶，生怕本该属于自己的封赏泡了汤。而这正是张玉良想要的效果，他就是要告诉众人，岳弈给不了你们爵位，给不了你们利禄，而他张玉良可以。

第五日，张玉良大封绿地诸将，为列侯者四十余人。第六日，又是全无动静。

剩下没有轮到封赏的，就只有下元豪杰了。他们明知被张玉良吊着胃口，却也无可奈何，想闹吧，张玉良又没说不封他们，不闹吧，又真怕张玉良封漏了他们。刚从平阳景苑战场返回小王的李轶，迅即认清形势，在下元豪杰中率先行动，主动向张玉良款诚。张玉良大喜，李轶所在的小王李家，乃是下元豪杰中最强的一股势力，于是对李轶大加笼络。李轶投桃报李，替张玉良出面游说下元豪杰。下元豪杰就此分裂，继续支持岳弈者有之，转而投靠张玉良者却也不在少数。

第七日，张玉良大封下元豪杰，归附自己者，大封。亲岳弈者，小封乃至不封。

短短数日之内，张玉良先后稳住了岳氏宗室，团结了绿地诸将，分化了下元豪杰，在表面平静的小王上空，一张弥天大网，正悄然向岳弈当头罩去。

晚上，很好的月光。

小王。一场盛宴，以皇帝国栋的名义召集，新封列侯百余人悉数出席。国栋高坐主席，三公张玉良、岳弈、陈牧依次侍座，其余人等则按级别高低铺排开去。当初的草台班子，已渐渐有了恢弘的朝堂气象。

阎锡山封归德候，敬陪末座，十分警惕。阎锡山自从归降岳弈之后，感岳弈知遇之恩，很自然地将岳弈视为主人。然而今日之宴，气氛甚是诡异，张玉良和陈牧等人面­色­古怪，时常拿眼瞟向岳弈，似乎怕他，又似乎想害他。李轶则时常离席，出门之后，很快却又回来，分明是在外面设有埋伏。阎锡山从头直冷到脚跟，晓得他们布置，都已妥当了。

阎锡山觉得自己怕得有理。然而，岳弈却丝毫也不曾意识到危机，他愉快地饮着酒，以自己的名字为一场伟大的丰收：汉军能够走到今天，他是领路人、先行者，他给了他们理想，而他们跟随他的方向。在他的带领之下，一群乌合之众，昔为空谷足音，今已响遏行云。他已经把他们带到了小王，接下来，他还要把他们带到洛阳，带到长安。岳弈看着殿内众人，如同老农打量自己的牛马，牧羊人审视自己的羊群。众人业已壮大而茂盛，而那是他的收成。

与岳弈的洋洋自得相比，国栋却面容­阴­郁，显得心事重重。岳弈举杯，笑谓国栋道，“圣公何以悒然不乐？来，将进酒，为汝寿。”

国栋暗叹一声，岳弈啊岳弈，我都已经当了四个多月的皇帝，可你还是改不了口，还是叫我圣公。国栋举杯，却不肯也对岳弈以字相呼，而是称其官职，客套道，“大司徒劳苦功高，正应寡人敬酒才对。”

两人相对满饮。国栋问岳弈道，“听说岳纯采天外玄铁，为你铸剑一柄。其剑锋利无匹，更胜­干­将莫邪。可否一观？”国栋要看落星剑，岳弈也正有显摆之意，当即解剑呈上。

落星剑甫一出鞘，光芒森然，难以逼视。国栋小心摩挲着剑身的花纹，试探着剑锋的寒冷。而剑竟仿佛是活的，仔细倾听，甚至都能听见呼吸之声。在国栋的抚摸之下，落星剑渐渐苏醒，变得勃兴坚硬，发出隐隐的低吟，它渴求Сhā入任何一具躯体，不分男女，而它将让这种Сhā入绚烂无比。国栋观摩良久，失神而叹，“端的好剑，真天下至宝也。”

说话间，绣衣御史申公豹长身而起，上前向国栋跪献玉玦，道，“臣有玉玦，方是天下至宝。”国栋一副鉴宝专家的模样，左手持剑，右手握玦，神­色­凝重地掂量比较，到底哪一个才更有资格称为天下至宝。

阎锡山见状大惊。申公豹与岳弈有杀兄之仇，此时献玉玦，用心险恶。玦者，决也，分明是在催促国栋早点动手。而落星剑被国栋诳走之后，岳弈已经没了防身武器。再看李轶，恰好又离席出门而去。