我虽然还在气头上，但是跟领导却不会使­性­子。头儿是个好人。

“没法跟无赖和解。”我回答，“否则就骑到你脖颈上了。”

“我的脖颈早就让你给骑上了！”他说，“你这不明明白白给我上眼药吗？你呀，在咱们这儿，也算是个不错的技师，你的才­干­也是我们这儿最需要的。你有没有延期服役证明？有，给没给你挣钱的条件，给了。对吧？”

“说得对，我承认。”

“什么时候拿到证书？两年后对吧？这么着，听好了，过上一年，你大概就会得上个稍低点儿的技师岗位，再过两年完全可能当上个领班的。这还不过是起跑阶段。你自己想，现在谁心里想着推动我们的技术事业？所以，你的竞争对手算来也并不多。到30岁时候，你就能够坐上我这个位子，或者当上别的什么部门的领导了。这些都是‘也许’。可你呢，你都­干­了些什么？你把防火员扔了出来，有你的好果子吃吗？”

“我们的门口上贴着名单呢，写着谁该进，谁不该进。”我说，不过我只有强词夺理一招了。

“傻瓜，这家伙已经把这事儿汇报到了上面，连我都一块儿捎上了。去年你从花坛捉了只蝼蛄，午间还牵着绳跟它散步来着对吧？那次你正好让经理撞上！那次我就忍了。对了，后来那蝼蛄呢？”

“烦了。挺笨的。扔进柴油壶里了。”

“什么？”头好奇地问。

“它又活了3天。”

“算了。你该去研究昆虫学。要是你悄悄搞也就算了，别忘了你的专业，有­色­金属技师里就你行！那次你捡到一根脏兮兮的铅缆，足有90公斤，你拿怎么办的？你想按法律给上交了！整整鼓捣了3个月，把大伙儿烦透了！还不如当时就扔到外面去，要么送有­色­金属回收站，让人抓了你倒也让我消停些！你就没有可­干­的事儿吗？”

“啊，是，”我耸了耸肩，“那就有意思了，他们不收吗？”

“收当然收了。然后呢？我们部门今年的计划：上交150公斤铅，让我哪儿弄去？你去瞧瞧，焊锡里有铅吗？直到现在还有人那这当笑话呢。”

“我们这时代还有什么计划？胡说……”

“别时代不时代的。­干­不完，我们都得挨骂。看着吧，我是没法再给你打圆场了。”

我没说话。我也不知道怎么回答。他到底什么意思？我已经嗅到事情可能不妙。

他数落了我半天，把我在他眼皮底下­干­出来的种种劣迹罗列了一遍。

“这样说吧，你这该死的斯瓦特，”部门头儿最后撇了撇嘴，把手掌往桌子上一按，“这回我可帮不了你了，实在抱歉。要是那几次事儿没让上面给你挂号，那，光这次你也跑不了。长话短说，我看，还是你自己写个辞职报告吧，如果你不想让上面按章程条款解雇你的话。活该倒霉啊！我们刚刚接了一个大订单，这下子，又没人­干­活了。我这儿什么都不缺，就是没有几个长脑袋的！”

我最后决定离开。我写了个申请，省得让他们把我开除。过了一个月，我已经唱着军歌，加入了武装部队的行列。我列队前进，从一个食堂吃到另一个食堂。队列里几乎只有我一个人，因为我服役的部队里，差不多30个军官才摊上一名列兵。当我对技术的理解远比那些军官还多，我热爱技术，技术也喜欢我。上面吩咐我少说话，把我从一般的杂务中调出来，分给我去­干­说的工作。很简单，军事秘密嘛。

我的本事还让我超期服役了半年--他们还不想放了我呢。退役后，我当然又去补了补功课，把夜校改成了函授，然后就是找工作。正赶上我妈也退休了，家里没什么收入，我得自己养家糊口才行。这时候，不知从哪儿冒出一个艾芙琳娜·加福琳洛甫娜，我妈的一个熟人，她要找一个调整钳工，­干­一天歇两天，说是活儿挺脏，但工资有保障。妈一开始还不太高兴，不过我想了想还行，答应­干­。反正眼下也没有更好的工作。

普通的一杯茶可以把人发配到地底下去，至于我是怎么从那儿又一下子窜上了太空，请听我一五一十，慢慢道来。

我一点儿一点儿挪着蹭着，慢慢爬进了那个洞。

一截直径800毫米的主­干­管道焊在里头。要不是这个嵌入物，我不但无法爬进洞口，甚至也许看不见这个窟窿的存在。管道早已锈蚀，补丁嵌得毛毛糙糙。管道工为图省事常这么­干­。这不由得让人怀疑：整个莫斯科的地下水就是顺着这样锈烂的管道流淌，怎么吃得住劲呢？补丁落补丁，我们的管区每时每刻都要给停水修整的管线焊补丁。而别的管区，没有挖掘机就根本去不了。这种无聊憋闷的地方，还提什么变种人呢，连无家可归的流浪猫都不愿意来。冰冷的管道上一点儿热乎气儿也没有，更别说中心供暖了。动物自有动物的本能，它们早就逃离了这块­阴­冷恐怖之地，万一哪根管子突然断裂，也省得让冷水淹死。

这儿已经不是我的管辖区，但是总体情况还算将就，没有大面积漏水，管子上只有些正常的冷凝“泪珠”。到我交班的时间还有不少时间。要是我提前回调度室，艾芙琳娜·加福琳洛甫娜就会骂我把脏泥带进了屋，会毫不留情地立刻把我打发到别人的管区帮忙。我看这还是免了吧，我这次要准时回盥洗间，谁也别占谁的便宜。

我头盔前端有个顶灯，这灯还是我自己花钱买的。制式提灯我不喜欢，用它还得搭上一只手。我爬进墙和管道的空隙里（两边都是又湿又冷又滑），我用头灯照着前面，开始一下下匍匐前进。

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