“一切照旧？啊，别理他。什么也别做……没我在，不要采取任何决定，我说……对。等着……什么？大概再过半个小时吧……”

再过半个小时­干­什么？

现在我心里踏实多了--我虽不明白为什么把我往这儿带，但是，既然走了这么远，看来他们就不会杀我了。可能它们想把我当作一个特别的工具使用。让我在棍­棒­下­干­什么活吧。这太自然了，我现在还是一个机器的宠儿。

过了一会儿，他们不再像对待一个非洲犀牛一样给我猛打镇静剂了，而是给我注­射­解药。我很快就又能动弹了。最后，我的手铐也给卸下来了。当然还单独关着。

但是，这地上摆着的那件宇航服，究竟­干­什么用？

囚室很小，看来原来是当备用间使用的。这块地方刚够把宇航服放到地上。宇航服是什么“轻便防辐­射­型”的，看来，这玩意儿型号还不少。简单读了一下上面的指示说明，我才明白这衣服上的不少功能不是还没启用，就是早已失灵。这还不算，这套笨家伙还散发出一股浓烈的汗臭，衬里也是脏乎乎的，不堪入目。好吧，只要能救命，怎么也将就了。

看来，我得把这件宇航服穿上了。穿上以后呢？到底要我去什么地方？

在放我出来之前，我就猜出个大概来了。公平地说，他们对未知的偶然事件早有防备。浅头发的阿斯库尔德手里握着充气枪，斯捷列仁是一把“格留兹式”新型手枪，远比“马卡拉”强上一百倍。这家伙一亮出来，我逞强的心立刻缩回了脖腔子里了。

“穿宇航服，”斯捷列仁下令说，“不是这么穿！先进左胳膊，然后拉拉锁，最后再伸那只胳膊……”

“我知道！”我回了他一句，“说明书我读过。”

他耐心地等我穿好。我最后又损了他们几句。怪的是并没因此招来什么惩罚。

“进入密封状态！”

我放下了头盔。那面罩原本是透明的，但现在早已满是划痕，像结了一层雾气。宇航服稍稍充了气，鼓胀了起来。外通阀门咝咝响了起来。现在，外面的通话是通过耳机传进来。

“慢点儿，往外走。”

我走出了小舱。

“往左，往门那儿走，再往左！别做多余动作，否则我们就开枪。”

他们的毒针能穿透宇航服厚厚的防护层吗？我还是别做这个无谓的试探了。再说，“马卡拉”的子弹是肯定打得透的，更别说“格留兹”了。那家伙完全可以在我身上穿个洞。

“现在往哪儿走？”

“转过去，面冲墙壁站好。”

我规规矩矩站着。就这样，不知过了多久以后，我才听见身后什么东西簌簌作响。门闸带着低沉的嗡嗡声升了起来。我早已猜到了，我所处的位置就在闸口边上。接着是几声响亮的碰撞声，听说去就像史前的“胜利”牌汽车转向轮发出的刺耳噪音。老是老点儿，但还算可靠耐用。好像闷热的屋子里开启了一扇窗子，舱室里吹进了一股风，让我摇晃了一下。

“转过身来，慢点儿。”

其他3个人已经穿好了宇航服。跟我穿的这套比起来，他们身上的显然轻便舒适多了。这我没意见。

“现在往这儿来。”

我知道，马上就要看见猫洞了。猫洞，这名字已经早在我的耳朵里磨出了茧子，但就是无缘得见。它我满心怀疑，有让我充满期待，甚至担心见到它会让我失望。

失望感还是来了。在我眼前出现了一个又粗又大的圆圈，看上去很像一个大面包圈。它的内径大概有60公分，刚好可以容过一个宇航员。还有，这个“面包圈”还不是滚圆的，四周长着凸起的疣状物。它的吸口处有几根不规则地捆扎在一起的导线团，整个显得灰秃秃的褐­色­。

这就是猫洞，通向各个星系的洞口，它把那些想去敲开星际大门的人投送出去。它的嘴巴大张，似乎在默念着咒语：开着去吧，理想家们，你们绝不是在空想，而不过是看家的猫咪，被剥了皮的猫咪，爬进我的大肚子吧！

面包圈里有一片风景。除了那地上的石块在闪光，整个景象倒没什么特别之处。一块块光秃秃的石头泛着亮灰­色­，像晚上的猫眼一样闪闪发亮。

“那是哪儿？”我问。其实我心里已揣测了个大概。

“克朗代克，”斯捷列仁证实了我的猜测，“一个非常奇妙的地方。不过，这也得看对谁了。能适应求存，就能工作活命。”

“­干­多长时间？”我问。

“多长就别问了。”

这消息真让人欣慰。谁说我是跟一帮狂徒打交道，他们可是一帮­精­打细算的生意人！

“驻留地在东面，大概一百米左右。金矿还要远一些，沿着小路走大概能看到。吃喝和空气用采出来的金属交换。打算活下去，就拼命­干­。每天的劳动量，按地球重量算是70公斤白金。记住从哪儿出去的，采出来的金属就放在这附近。猫洞按当地时间每昼夜开启一次。”

虽然没我脸上看出什么抗拒的表示，但斯捷列仁还是加了几句：

“我可不赞成你玩什么浑的，加点儿小心！要是你强往猫洞里钻的话，枪子儿可不长眼睛！好了，走吧。”

嫌我走得不够不快，后边的人便抬脚把我踢了进去。

..t.小`说`

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