我早就断言，我早就知道这个球应该可以不只一次地准确开启，不是一次，而是三次。整整三次。

第二天，我把自己的整个想法付诸实施--把手头的所有电子元件全都拆散，慢慢把它们理出头绪，再重新组装成一个简易的部件。我把坦克装甲当­操­作板，这块不大的地方平整，没有任何缝隙，鼓捣这些电子元件还挺适合。至于焊枪，我就用那把小刀在火上烧红，一样能使，焊锡呢，我用的是树枝上刮下来的松树油子。

我跟斯捷列仁申请了助手，他赋予我的权力是：在场的活人尽管支配，只要别影响找柴火、取水烧饭就行。接着就开始­干­了起来。斯捷列仁给自己分配了给养供应的活儿，身上带了一杆枪和背囊去了山后头，去了整整一天，­干­粮吃完，子弹也打光了。他碰上了一头发狂的犀牛，差点儿崴了脚，结果空手而回，但是，经了这一吓，他的结巴症不药而愈。我早怀疑犀牛这东西是有益的畜生，看来我还真没猜错。除了蚊子和少数人类，天下的祸害其实也没多少。

“行吗，啊？”娜嘉用颤抖的声音第50次问，一边用树枝给我驱赶蚊虫。

“哎哟，”我的手指头突然给火烫了一下，“手头没钳子可太碍事儿了。”我真后悔自己跑到这个倒霉地方来，还不如在月边站呆着好呢。

“疼吗？”娜嘉同情地问，“等一下，我这就给你抹点儿碘酒。”

“自己会好的，”我摆了摆手说，“把那个电路板递给我……没事儿的，这点儿小水泡一会儿就消了！你就看着吧，咱们的家伙快成了。”

“用那些快没电了的电池吗？”在一旁看着篝火的阿斯库尔德忍不住Сhā话说。

跟没见识的人说话就是难。我叹了口气说：

“用电池，或者用坦克上的蓄电池。我们给它充电，保证控制系统的能量就行，以便激活那个盒子。至于它到底从哪儿来的工作用能，我就管不着了。它总得从什么地方吸取这个能量吧。或许它靠吞吃个把超新星的残骸什么的……”

“比如太阳。”

“太阳也罢，反正星星多得是，有它看得上的。或者，它也许还会看上什么生物智能，把我某个专门负责跟活体生物打交道的同事，把他脑子里的东西吸附过去……反正他留着脑子也没什么用……”

阿斯库尔德琢磨过味儿来，恶狠狠地骂了一句。我实在太忙，没有继续答理他。我仔细焊接着手里的部件，察觉娜嘉轻轻靠了上来。

“谢谢了，斯瓦特。”

她低声说了一句，那是怕阿斯库尔德听见。

“没什么。”我说。

“你真是聪明，我爱你。你早猜出来了吧。”

“嗯？什么意思？”

“还是你给大家展示球体通道那天，我就想让你想办法造个­操­控器，这话我就是没说出口。我以为你会不好意思，可你自己倒……”

看吧，女人就是这样难以沟通，她要是当时说话，我们不就不用耽搁这一个多礼拜的时间了？

我也爱她，这我必须承认。她在场，我就浑身麻酥酥得不自在，但即使如此，也还能把活儿­干­得­干­净利落。

工作进展得很慢，比预计的要慢上一倍，比我想的更慢了不止五、六倍，比他们几个的要求更慢了十几倍。我怕把事情搞砸，更不敢只求速度，过一会儿就停下来歇歇。太阳下山前，还什么都没有弄出来。

至于别斯科夫，我倒是没有什么担心的。我不把这球体控制器鼓捣成功，他也是­干­着急，没办法。我对他也跟对朋友一样，前嫌尽弃，就算我想拧掉他们的脑袋。他在一旁帮些小忙，给我递来拿去，还一直看着熏蚊子的篝火，用个罐头盒子加热松树油。虽说他倒是尽心尽力，但我心里还是有些不自在，要是娜嘉，甚至是阿斯库尔德在我边上忙活，也比他让我舒服多了。

到了第五天我才把整个部件组装完毕，准备试验它一次。我把它用根电线，从药箱里找出一块创可贴把它的连到那个球体上的3个点，再用两把游标尺子做成了个调节器，一个用来选择地点，另一个用来选择时间。

“你们可走远点儿啊，”我警告的口气说。

他们宁可藏到坦克后面，也不愿失去看热闹的机会。这也对，要是盒子爆炸了，至多在低地留下一个不大的坑，而我们能丢失什么呢？我们会化作一团模糊不清的光子罢了。这些光子从此飘忽于宇宙之间，像一团幽灵。

我鼓捣了一个小时，也没有让这个­操­控盒发动起来，我只得放下盒子，休息片刻。

坦克后面几个好奇的脑袋在那儿晃来晃去，不多不少正好四个。我朝他们嘘了一声，几个脑袋立刻又缩了回去。

他们现在还是信任我的，但我显然出了错。就跟明明可以再费点儿力气就猜到门在哪儿了，可还是一头撞上了南墙。也许这么硬碰硬也能把墙撞开，但我没有这个时间。

想找条捷径吧？当然，我想都想疯了。但是，也许，捷径并不总是最快的。

“斯瓦特，怎么样？”

是斯捷列仁，他又探出头来，监督自己的部下至少别­干­出什么傻事来。有人给兜底，这就是领导在场的好处。

“藏好了，别打岔！”

我尽量让自己平心静气，也警告他们几个别跳出来给我捣乱，只管看看四周有没有什么尚处于进化过程中的野兽就行了，最主要的是先别给我吱声。我把手掌放在那个温热的­操­控器上，用指尖抚摸着它，温柔，再温柔点儿……我高兴地呼出了一口气，当那个球体有了反应的时候，我马上就感觉到了。它的感觉不错，我的感觉也很好。我似乎可以听到它满意的哼哼着，像一家猫酣睡时发出的鼻息。好啊，让你搔一搔你身上什么地方？哪儿能跟你的控制中枢连接上？这儿，还是这儿？

你会听我的指挥吗？凡事不能强迫，这我清楚。但是，我还是想把你唤醒，让你为我­干­点儿事，你说，我能成吗？

我明白了，这事儿能成。我到底怎么知道的，无可奉告，而且，我也解释不清。我不需要什么解释，清楚的解释可能对公司大有好处，但对我，没用……

“娜嘉！”我轻轻叫了一声，“行行好，拿几块新的橡皮膏来，撕成3小块。”

我把四不象身上延伸出来的3根导线换了个位置，现在，我得再试一次了。

我又接连换了3次位置。起初我弄清，控制信号太弱了，接着，相位问题又让我折腾了好一阵儿，发现游标尺实在太笨拙，又从那堆垃圾里掏弄了几个元件出来，把整个布局做了改变。这些事情又让我­干­了整整五天，这段时间，他们几个人早就等得不耐烦，几乎丧失了所有信心。我的脾气也变得更糟，对着几个助手呼喝骂街，就剩娜嘉没让我惹过了。整个试验过程中总是有人站在我身后，怀着极大的希望往天门里头看，让我好不心烦。好在也有我独自一个儿的时候，让我潜心钻到我的试验品里。

到了第四天，我的试验已经有了起­色­：我每开启两次天门，就有一次朝向了地球！至少，里面的景致让你看不出有什么可疑之处，怀疑那不是地球。第六天我就宣布有了万全之策，找到了可靠的通路，那条路不会通向什么刚果沼泽，也不会引向格陵兰的冰带，而是笔直地通向俄罗斯。