坦克的塔楼以极快的速度掉转着，直指天门。炮台渐渐升高，时间一分一秒地过去。别斯科夫一直向前跑着，忘了兜个圈子躲避炮弹，看来他早昏了头。娜嘉在一旁蜷缩着，我的后背也起了一层­鸡­皮疙瘩。一弹就可以报销这个叛徒了，但是显然斯捷列仁不准备这么­干­，他的双筒火炮迟迟没有开炮。

“不会打中吧，”娜嘉紧咬嘴­唇­，说。

“打得中的，”我说。

娜嘉紧闭双眼，身子紧紧靠住我。我呢，说心里话，早就有点儿无法控制自己了。我不撒谎--当目标离你老远，中弹倒地，对你来说还好接受，一切就那么回事儿。可是，眼见活生生的人让一颗炮弹穿胸而过，胳膊腿脚随即炸上了天，那可就是另一回事了。

我真不敢回头看。

火炮像一声炸响的雷击，不过，这次我没说准，还是娜嘉预料得对--斯捷列仁没有打中，炮弹拖着条白­色­的尾巴，歪歪扭扭­射­进了森林，随后发出一声闷响。

又是一阵不长的静默。然后，我就听见坦克里斯捷列仁在骂娘了。林子里传来阵阵狗叫声，想必是爆炸声让那些畜生受了惊吓。过了好一会儿，狗叫声才渐渐停歇。

我们站在天门边上，朝村子里头望着，一动也不敢动。乡野一片静寂，没有看见一个人影。被炮声惊飞的几只乌鸦在几座农舍的屋顶盘旋了一阵儿，又落到了树梢上。这是俄罗斯腹地典型的农村景象。

“这，大概是上个世纪20年代吧，”我推断了一下，宣布说，“还是伊里奇的先进农庄。让别斯科夫留这儿跟乡民讲他怎么成了首个登月者的故事吧，光时空错位的心理负担一样，就足够他受的。”

几个人看着农庄一声不吭，我又让他们欣赏了一会儿，然后动手就关上了天门。

“你是有意这么­干­的吧？”斯捷列仁疑神疑鬼地问。

我点了点头。

“我只能想点儿歪点子了。要是给他发到恐龙时代，当然就更好了，可也别忘了，这个别斯科夫也不是傻瓜。你知道，为了找到这么个第一眼看不出什么破绽的时空，我花了多少时间？我这是专门给他预备的。”

“你这条狡猾的蛇，”阿斯库尔德的话里含着敬畏。

娜嘉呢，直接朝我脸上来了一个吻：

“斯瓦特，有人管你叫天才吗？”

“这个我自己知道，”我放开喉咙回答道。“要是你再说一遍的话，也不碍事。”

重新调弄­操­控盒并没费多少时间。天门第2次朝我希望的时空打开了。仍然是一片田野，只是它被大雪覆盖着。田野的尽头，是漂浮在地平线上的工业尘埃和下面隐约可见的现代楼舍。这显然是座大都市，到底是哪个城市，我无法判断。

不是什么田园风景，这是明摆着的。但它肯定跟我们的时间更接近。从雪野上的灰秃秃的一堆堆垃圾看，时间是2月或者3月初。

我们动身到希望星球的时间是1月……

“你们一个一个先进去，”我说，低头又查看了一下手里的­操­控箱。“不过我建议，最好把武器留下，谁见过一帮叫化子带着枪的？要不，­干­脆就把坦克也开进去，只可惜燃料没多少了。”

娜嘉走进了天门，阿斯库尔德跟在她的后面，然后是斯捷列仁。他想必打算最后一个离开吧，就像沉船上的船长一样，最后一个离开。怎么是沉船呢？我们还要回希望星球的。

“斯瓦特，你得快点儿。”

我看了看他们，然后摇摇头。

“不，我留下。”

“什么？”

“我留在这儿。”我重复了一遍我的话，“我要找个别的时间，别的地点回地球。”

我看见斯捷列仁的脸绷得紧紧的。

“这你怎么解释？”

“我刚才已经说了。球体是我的，它只属于我，公司拿什么跟我换我也不­干­。”

“你是给公司­干­活的！”我的上司大声嚷道。

“没错。不过，我是同事，不是雇工，更不是奴隶。其没作任何承诺，也没有签订任何合同协议。是你亲口对我说过吧，要给自己­干­，别给哪个大叔大爷­干­。你还说过，谁没能耐自创功业，就得给别人卖力。你说得太对了。你还说过吧，对个人有益的事儿，对公司也有益。公司指派的事儿我都­干­完了，­干­得也还不错，对吧？我们还是保持这个惯­性­，把这条路走到底吧。”

不过，斯捷列仁有他自己的惯­性­。他向前迈了一步，大声说：

“把这个鬼球交出来，你才符合公司的利益。你是只知其一，不知其二。”

“真的吗？”我不屑一顾地笑了笑。

“真的！”

“那你到底说说看，你利益何在？顺顺利利完事交差，然后在公司的经理会个踏实位子，对吧，瓦吉姆？”

“可能吧。不过我告诉你，你的利益是生还是死的问题。公司有一道严严实实的防护网，可你什么保护也没有。你自己拿着这个鬼家伙，就跟拿个50公斤的大钻石一样，手里有这么值钱的东西，你是活不了几天的。这你明白？”

“我怎么不明白……”

“那你就把不属于你的东西交出来好了。不是为公司，而是为你自己。我保证不跟任何人提这事儿。”

“我也保证。”娜嘉说。

“还有我。”阿斯库尔德也点了点头。

有意思的是，我信他们的话了。在几秒钟内，我心里闪过了一个疑虑的影子，好像一个跳水者面对自己毫无认识的深水潭一样--水够深吗？水中会不会藏着毒蛇水怪？

晚了，我已经开始跳了。

“我怕你过后埋怨，”我转头对娜嘉说，“不，亲爱的，我不会这么­干­的，我的决定已经做了，就像生米已成熟饭，我不会反悔的。通天球是我的，我谁也不给。”

这几个人好像没听懂我的话，还是不依不饶地说劝我就范。

“你只有一条路可走，斯瓦特，”斯捷列仁擦了一下脑门上的汗珠，说，“你应该看得很清楚，就算你整天吊儿郎当，但你不是傻瓜……”

“我清楚得很，我看的东西，你还看不见呢。你给公司卖命的时间太长了，瓦吉姆，你已经变得鼠目寸光了。”

“怎么鼠目寸光？”

“我们是奴隶，你知道吗？就连你瓦吉姆，也毫不例外。我们都是你忠于的那个公司给我们许诺金钱和自由，让我们规规矩矩为他们卖命。”我都没有察觉自己在对着他的脸大声叫喊，“没有谁是自由的！几乎没有！算了，公司没有我一个，也还活得了！”