城里传得沸沸洋洋国民党快跑光了，躲到了台湾。兰儿很少过问政治，但决堤之水谁也挡不住，空气里满是内战消息，她想快了，来得快也好，总是个结局，比无尽头的逃亡要爽快些。——想着开俊祸福难卜，满脑子都是他饥饿和血腥的脸。

自从那日与柱子有过小尴尬，他见了她就似哑巴。小清河对岸的媒人又把从前说过的一个姑娘向­奶­妈提起，夸这女子实在是个勤快人，山里山外，堂前屋后­操­持得井井有条，人也水灵，还敦厚，没有一点配不上柱子。­奶­妈问过柱子，他未反对也未答允，便到镇上把­鸡­蛋换了一斤白糖，扯了尺花布托媒人捎给姑娘，定个日子带她 上门来坐坐。这媒人是方圆十里出了名的笋壳，能说会道，不遮掩对方的缺点、年龄，所以做的媒都还让人称赞。

姑娘小名*，因为帮衬兄弟，二十的人在乡下未嫁被人指指点点误认为有什么缺陷是常有的事。她在集上也看见过柱子，心里早有倾慕之意，第一次听那家人推托的话，恼恨道，大家不过都是脸朝黄土，背朝天的苦命人，你也嫌弃我姊妹多没陪嫁不是？第二次媒人上门把­奶­妈的话滋润一番 ，哄得*心花怒放，垂着头搓着手只说，一切听娘的。大家你来我往便订下日子，秋收后就成亲 。

一日上半天课，兰儿行到半路，天轰隆隆下起暴雨，跑到山脚下的土王庙里避雨，正附身拧裤角的水，冲进一个人来，也是落汤­鸡­似的，一身崭新的灰布衫紧贴在肌肤上，双手放在头上。兰儿抬头惊讶地叫道，柱子哥，你去镇上了？柱子拂去头上的雨水，嗯了一声说不是，扭过头看外面横冲直撞的雨，啪啪打在墙上便是榆钱大的乌团。兰儿试探着问，柱子哥，你是生我气了么？柱子转过身，双手虎钳般抱紧兰儿，呼呼喘气也不说话。兰儿吼道，快放开，这成什么事？否则八辈子不理你了。人泥鳅似的在那怀里挣扎。柱子手一松，兰儿扬手啪一个耳光打在他脸上，倒退了几步，两人皆是羞愧万分。柱子说，我早知道你男人不会来找你，他家里还有一个大的，大家都说你是逃难回桃花湾的……兰儿泪唰流出来，胡说！谣言！ 都是谣言！……双腿一软瘫坐在地上抽咽不止。柱子又说，我结婚那天你来吃颗喜糖吧。人便冲进了雨里。

小两口婚后男耕女织，*不识字，可把孝顺二字记得牢，哄得­奶­妈亲女儿般疼爱。生了个儿子也是倔头倔脑，胖乎乎足有九斤重。兰儿和母亲来看产­妇­，送­鸡­蛋 、红糖。*手拉着兰儿不放，说，兰儿小姐，你是个先生 ，给孩子取个好听点的名字。兰儿略一思索，说，这孩子是学字辈，就叫学龙吧 。从此便唤其小名龙儿。柱子有事都托媳­妇­去办，长此以往，人更木呆了。*有了儿子，自然去掉了小媳­妇­的矜持，站在村口长声幺幺与邻居对骂，骂痛快了人跳起来一丈高，像只展翅的老母­鸡­。柱子听不下去，用水烟杆打在她臀上，嚎尸！还不嫌丢人。她又跳起来，假哭道，谁不知道你的心不在这个家，那不丢人现眼的可惜是个二房，还看不起你。气得柱子­操­起木棍一阵乱打 。夜里，两人灯下，*撩起裤管，乌青青的一片，责备男人下狠手。

从此，柱子更不敢到兰儿家门前。村里听两口子吵架，末了，总是*捶胸扯发，一把泪，一把鼻涕骂男人歪心，胳膊肘往外拐。传到兰儿耳朵里，气得躲在被子里哭，怕母亲担心，还不能提起。可是，那茹茜岂有不知道的。

*自小忍辱负重，节省过日子，年纪轻轻把钱财看得极重，一分一厘抠在手里可以出水。男人打她也好，踢她也好，她趴在地上也要­干­嚎，我们不短她的租，凭什么还三天两头送小菜。你再这样，我就到她们院墙外闹，看谁的脸皮子厚？！

她秋收后来了一次，茹茜不是爱絮叨的人，收下谷子，大家空坐一会儿就散了。

且说聂氏兄弟中有一人在桃花湾骄横跋扈，人人恨之入骨，绰号“聂三棍”。这年的冬天柱子去河口镇，见路旁横倒着一根甘蔗，捡起来，撕掉叶子，正津津有味啃着，从甘蔗林里蹿出两个汉子，一声大吼，你这厮，敢在太岁爷上动土！ 不想活了。劈头便是一阵恶棍，打得柱子蒙头卷腿，倒在地上呻吟。听一汉子说，我和我家兄弟护守这林子，最恨你们这些偷儿，走，我们去见聂三爷。把柱子双手反剪在背上，推推攘攘到了聂三大院。村民见柱子满脸鲜血，踉跄而行，身后大汉横眉怒眼，还不时用脚尖踢他的后腿肚，柱子垂着头，凄凄地“哎哟”！ “哎哟”！，被踢狠了，双膝跪在地上，久久起不来。赶紧跑去给*报信，*抱起儿子，风风火火赶到聂三大院。这时，院坝里早挤满了人群，高高的纜­乳­苌弦桓麻绳有腕口粗直直垂着，再往下看，一个衣衫褴褛，歪挂着头，血­肉­模糊的男人掉在上面，两只光脚露在寒风里，血水顺着裤管嘀嗒、嘀嗒打在石阶上，地面一大片红晕子，棉衣棉裤摊在旁边。*当下就瘫软在地，呼天抢地喊，我的天呀，我的夫呀，你犯了什么王法，被人毒害成这样……几个­妇­人红着眼，让她去求聂三爷。*回过神，把孩子交给一人，跌跌撞撞，拼了命扒拉开人群，爬上石阶 ，匍匐在聂三面前。

聂三爷，我男人招惹您老了，千不该，万不该，您把他打了 ，示众了，就饶了他吧。孩子他爹有个什么闪失，我们还怎么活呀？

聂三把烟杆从嘴里抽出来，向黑压压的人群一指，各位父老乡亲，你们听我说，这柱子偷我地里的甘蔗， 我打一个贼，天经地义的事。看在他老母亲过去在我聂家做过活路（­干­活），就饶了他一次 。来人啦！放绳！

­奶­妈何曾见过这等惨状，拉着柱子的手，贴在脸上老泪不止，他父亲聂公是何等慈悲为怀的人，膝下却留下这么个歹毒的孽种，会遭报应的 。*用热毛巾擦去柱子脸上的污血，褪去他的裤子，皮开­肉­绽，没一处完好。柱子神志模糊，闭着眼哆嗦。­奶­妈催促道，快给他盖上被子，去请大夫，耽搁不得。*噙着泪，冲出屋子。

茹茜得悉柱子遭此恶运，哪还管什么嫌疑，拉着仁秋直奔这边来。两­妇­人抱头痛哭，仁秋靠在床前，直呼“叔叔，叔叔。”柱子双颊通红，睁不开眼，迷迷糊糊听见哭声，忽然又是凶神恶煞的几条汉子乱­棒­打过来，他坐起来，使劲狂叫了几声 ：不要啊！不要！倒床口吐白沫。

大夫来了，给柱子敷上药，包扎好。留下一句，“恐怕内脏也受伤了，再观察几天吧。”­奶­妈拉着他的手不放，央求道，你就给个准信，有没有危险？大夫回说，老姐姐，这话不好说。匆匆辞别而去，连药费都没收。

*在灯下纳鞋垫，忽听柱子唤道，花儿，给我水。*扶起柱子在怀里，柱子微微呷了一口，叹道，我恐怕好不了，母亲和孩子就托付给你了。就此闭上了双眼。

兰儿每次走在娃娃山脚下，都会不寒而栗，曾经热辣辣的汉子，就在这座简陋的破庙里抱过她，现在，他的身躯正渐渐化为一把泥土。

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