1950年的冬天冷得出奇，树梢、草尖挂满大大小小的冰凌子。兰儿进了土改队，剪掉长发，看上去像地方­干­部。母亲把一件件纱、菱、缎子收藏好放在床下，又把朴素的袍子、衣裙改了对襟的短装。小郑当上了小学校长，偶尔镇上碰到兰儿还是那样的腼腆。桃花湾的人们似乎早忘记了这是个百年难遇的寒冬，手持棍­棒­蜂涌进聂家大宅，眼里掩藏不住那份喜悦和兴奋。也轮到他们倒霉了，这狗日的恶霸地主！人们窃窃私语。

从上面派下来的工作人员和地方民兵坐在大厅的上方，下面跪着一排人。人们高呼着：打死他们，打死他们！兰儿看跪在中央的聂三，横扬着脖子，一副誓死不悔改的流氓相。有人向他扔小石子，他啐一口，破口大骂，哪个狗日的，过了今日看我不把你先人板板的坟掏空。那绿豆眼睛向后一扫，慑得村民不敢动弹。

聂三，你老实点，你的问题还没交待清楚。说！ 柱子是不是你打死的？

那偷儿我打死他活该。

那你知道不知道一命抵一命？

我犯了哪家王法？他偷我地里的东西，我打他几­棒­，他自己命不好，要死，赖不上我。

问话的男同志“啪”右手拍在桌上，你草菅人命我们就得管，共产党的天下岂容你们胡来。

这会足足开了三天，该押走的一个不留。桃花湾每户人家人均分到两亩多地。工作队问兰儿是否愿随他们北上继续土改工作。兰儿婉言谢绝了。小郑找上门来，让她回去教书。时隔半年，兰儿又挎上了书包。

一日黄昏回来，院子中站着一个高大的男人，一身蓝布装，头发乱蓬蓬足有一尺长，脸朝内同母亲聊着什么。儿子一溜烟跑过来抱住大腿，母，爹来了！这是我爹！那人转过头来，一脸是泪，叫道，兰儿……原来开俊那日离开钟县后，躲避到偏野村宅。帮人放牛，种地 ，什么都­干­。有一对老夫­妇­，膝下无子，见这后生勤快、老实，就收留了他。这样一晃三年，他听说解放了，政府不追究他们这样的前国民政府官员，才对老夫­妇­说明缘由，连夜回到了钟县。那袁宅而今已是政府办公重地，他四处打听，好心的街坊邻居带着他在一条窄巷内找到了婉露呣子。大儿子在水泥厂，婉露进了纸厂，虽蜗居陋室却温饱不愁。婉露连日给他做了几套中山装，带着他到政府大楼混了个县小学语文教师差事。他怕婉露多心，自不敢问津兰儿下落，但心中一直耿耿于怀。不巧一日碰上苑梅，看兰儿旧书，痛哭流涕，深感对不起她呣子。平日从学校回来，他都很少说话，木纳得像个泥人，坐在门口的竹椅上看进进出出的人。这巷子深而窄，石板路，木屋，一户户人家像一个个小巧的鸟笼，基本是一户一室，内室宽敞，但诸多不便，父呣子女全挤在一块儿。人们就在屋檐下放 一煤炉，每每正午和黄昏，锅瓢碗碟的碰撞声和着菜香、饭香混杂在空气中，市井的小情趣皆收眼底。

孩子不再是自己的孩子，妻子也不再是从前的妻子。他们匆匆忙忙，快快乐乐，追随着时代的潮流，他们说出来的话，很多时候令开俊瞪目结舌。每每望见婉露粗壮的腰，发黑的手，开俊都会在心底问：她的傲慢哪儿去了？她的霸道呢？还有她的青春都到哪儿去了？这个­妇­人仿佛生来就是劳苦大众的相。她能担起100多斤的蜂窝煤，她走起路来像个男人，她说话时，“娘个X”子弹似的乱飞。大儿子­唇­上留着黑黝黝的胡子，吊儿浪当，嘴里老叼着支香烟当潇洒。现在不时兴喊老子“爹”了，一日他这样嬉皮笑脸说，喊“老汉儿”亲切。开俊立即回应他，你喜欢怎喊就怎喊，只要不是让当父亲的喊儿子 “爹”就可以了。

他对婉露说要去看望过去收留他的老夫­妇­，一路寻到了桃花湾。

兰儿，兰儿，他说不出口，他怎么请求她的饶恕？ 他们已不可能重建家园，他的法律妻子是婉露，那么兰儿是他的什么？还有仁秋，爱恋地偎依在他的怀里，拉着他的手不停摩搓，怎么对孩子解释这一切？他头痛欲裂，无奈地望着兰儿。兰儿其实已猜到八分，说，明日就回去吧，今后最好不要再下来，你要和婉露呣子好好过日子。

天刚蒙蒙亮，兰儿欲送开俊上路，仁秋死活不肯，拽紧父亲的衣角，爹，你为何不带我们回家 ？我不喜欢这里，我恨这里，带上我们。兰儿抱开孩子，孩子绕个弯，跪倒开俊面前，两臂环箍父亲的两腿，抬头乞求说，爹，要不你就别走，和我们永远住在桃花湾？父亲终于还是走了，什么也没留下，什么也没带走。

第二年春天，小郑向兰儿求婚，她却嫁给了王老三。外人只道王老三命里克妻，老婆嫁过来生下儿子就一命呜乎，他把儿子过继给城里棉纺厂的大哥，几年未续玄。此人是何来历，祖上如何，都像一个大大的谜。对于桃花湾的人来说，关心别人不如关心自己的死活。她和他经媒人撮合，住在一起便算一家人了。

母亲走得很突然，无病无灾 ，不到50岁。

仁秋对母亲有一种非常强烈的依赖，母亲拽着生命线， 他垫着脚小心翼翼地跟着。男人总打他，骂他是条野狗，还不允许他去上学，更不让母亲去教书。他的周期­性­水路往返，成了仁秋的恶梦。

母亲有了小弟弟，让仁秋看护。她依然苗条纤细，穿着外婆改过的小对襟衣，担粪桶，挖地……男人不帮母亲，他说自己船上累够了，家里的地理所当然归兰儿耕作。酷暑天，母亲让仁秋和小弟躲在大树荫影里，她钻进四季豆架下除草。母亲在葱郁的绿叶丛中尖叫，他知道那是癞蛤蟆，她怎么那样怕癞蛤蟆？仁秋不解，跑进去“嘘！ 嘘！”吓走那怪物。母亲蹲在后面啜泣。他不理她，他甚至觉得这一切都是她愚蠢的选择，她与父亲的决裂，以及她的改嫁都足以证明她的糊涂和狭隘。