?灵芝只说傲菡国在去涵梦山东南四千里，若这国家是个大国还倒罢了，临近国境，早早看见人烟城郭，也能向人打听个去处。若是个丁点大的小国，这天下人间广阔无极，说不定它就藏在哪个山旮旯里了，天上的行客飞云赶脚，风驰电掣之下，稍不留意，就会把它从身边错过去了。

这正是孙晓的担心之处，可实际上，傲菡国虽是一个不见史册经传的小国，国土延布却并不像孙晓所想的那么小，几百里的纵横必然是有了。

孙晓自千丈高空一路行云，一派晴光中，琢磨着怎么着也飞过三千多里了，便降了速度，眼落下界，几下里寻觅着人烟城池。此时，在他的怀中，除了自己的那两样一直跟随的东西，又多了一个铃铛以及几页薄薄的经书，这经书是取自唐僧的行李，封首写有十个墨字：般若波罗蜜多心经释注◎晚，他和自涵梦山一路飞到鹰飞山下戎九郎的篱院，那个铃铛便响个不止，亏得孙晓还记得灵芝唱过的几句词儿，说什么：“般若心经止叮当”。就知道要想消除这铃声，必须要从般若心经做起。可他虽然知道佛经之中有一个什么心经很是出名，却并不知道经文是些什么内容，所以自落地第一件事，便是去唐僧的行李中翻检出一众经书，幸好，还真有这么一册般若波罗蜜多心经释注在里面。当时他翻开此本经册，将那经文对着铃铛念出，铃声果然渐渐小了，待念完了，就变作了无声。孙晓不知道读这一遍经文能让铃铛安静多久，害怕若是玲声再响起来，他却记不得经文了，不免处处尴尬，便在今早把这册薄薄的经书带在了身来，这才孤身前去找寻傲菡国和灵芝来了。

一路行来，但见地面上渐渐由黄返绿，迎面而来的风中多了一些湿润的气息，再细瞅地界，好似并无人烟迹象，再往前看，却出现了一道横亘东西的大山，绵延不知有几百里长，孙晓知道这山上大概不会有什么城池，只想加速越过，偏在此时，北山半山腰里，冒出了一股漆黑的浓烟，孙晓看这浓烟只有一股，且愈往下去，愈是细细如缕，知道那里多半不是失了山火，更像是有人烧了山柴所致。

待飞近了些，稍稍降低云头，果然看见半山腰一处­祼­着山石的平坦之地上，一大堆柴禾正在冒着并不茂盛的火苗，浓烟却正在火苗之上滚滚集结，直冲上高空，可见这堆柴禾若即便不是湿柴，也必不是什么好柴nAd1(

火堆旁，还站着一人，穿着深蓝­色­的长衣，暂且看不清年岁，手里却持着一根半身之高的手杖。

这回总算看到了人影，孙晓心中微微生出暖意，不由自主就想降落云头，向人打听事去。

生怕凭空落云惊着了人家，孙晓在离着火堆还有好几十丈远的地方落下地来，自觉还没有惊动那个站立火堆旁的人，才迈开步子朝哪里走去。

孙晓这回看得清楚，此人原来是个五十出头的老者，一身长衣应该是绸缎制成，颇显华丽，不过这老者脸­色­似乎与常人有异，少了许多的­肉­­色­，多了许多细纹状的蓝­色­，那个头型也和常人不同，头顶显得太尖了些。不过，孙晓也不怕他是妖怪变化来的，只要能从他口中打听出事情来，其余之事大概无关紧要。

老者犹在向火堆上不住地加柴，听声音，口中似乎还在谩骂不休。

孙晓离着火堆五六丈远时，老者才发现了有人过来了，他一看孙晓是个猴王的样貌，顿时骇了一跳，但似乎因为见多识广，很快淡定下来，不待孙晓张口，便问道：“你这样人从哪里来，准备到哪里去？”

孙晓也看清了此人样貌，那额头上还有一条颇深的刀疤，有些悚人眼目，听这老者问询，他趁机回答：“我自北面过来，准备到傲菡国念桃城里去，眼下还不知道那城在哪里呢。”

蓝脸老者听了呵呵一笑，说道：“别的我还不知，你说的那念桃我是最清楚不过了，这息神山便是念桃城北面的一道屏障，过了此山，再向南走两百里，差不多就能到了。”

孙晓这才知道足下这山原来叫个息神山，念桃离此地不过两百余里远了，听他说对那念桃城再也熟悉不过了，有心再问。

“那你可知念桃城里可称最美之处是在哪里？”

老者想了一会，说道：“我可以告诉你，但请求你不要告知别人是我告诉你的，你能答应吗？”

孙晓自然答应nAd2(

这时老者方道：“念桃城中名胜之地确有不少，但那都称不上最美之处，若论最美，自然要在皇宫后院了。”

孙晓一听，大为高兴，口道：“多谢老伯指教。只是不知，你为何不想让别人知道这事是你告诉我的呢。”

老者察觉出孙晓的好奇心果然不小，只得说道：“因为念桃城中知道这个事实的人并不多，若你贸然闯到那里去，被人捉住，问询起来，我岂不是要受了牵连。”

孙晓这才明白了老者的顾虑所在，他曲身抱拳，口中再次称谢，老者也曲身回礼，然后回身从后面一堆未曾入火的柴禾堆里抽出一大把乌黑的柴枝，扔进了火堆里，口中似乎还小声地连着骂了两声。孙晓不知道这老者到底在­干­些什么，只觉这些柴禾偏偏就在这山里烧了，不免有些可惜，但他也不想多管闲事，起步正准备离开，却听老者扬声骂道：“妈的，这两个废柴老奴，砍得什么破柴，真是老得一点眼­色­都没有了，待我回去，定要狠狠骂上一顿再说。”

孙晓果然顿住了脚步，向老者说道：“我刚才正想说呢，好好的柴禾，为何要在山中点了，岂不是浪费了人力？”

老者立马怒气冲冲地言道：“我正想找个人说道说道这事呢，那两个不中用的老奴，不过才有六十多岁，我叫他们到这山中砍柴，以备家用，谁料他们瞎了眼，只贪图这棘墨木枝的­干­燥，他好容易落斧，如今砍下这么一大堆来，让谁去烧去？”

看着老者气呼呼的模样，孙晓不仅好奇道：“怎么这？柴禾在家里烧不得吗？”

老者看孙晓的表情好似果真不知，只得怏怏解释：“这些都是砍自棘墨树上的枝条，烧起来只有三分火苗，其余都是黑烟，且烟气辛辣，于人不利，谁家都不会烧它，不信，你且闻一闻nAd3(”

其实，孙晓早就闻到了一股淡淡的来自火烟的辛辣之气，但他现在的身躯已经不同于常人，也就不清楚这种辛辣对于常人又意味着什么了，他轻轻嗅了一下，附和道：“如您老所言，果然辛辣。”

老者又自身边抓起一把柴禾，将其投入火堆，黑烟顿时更见浓重，他见孙晓还未离去，于是又说道：“这回知道我为什么骂人了吧，虽说他两个以前未曾上山砍过柴禾，可活了这么一把年纪，棘墨树难道还不认得？”

孙晓将走未走，听到这里，微觉奇怪，于是问道：“你家那两个砍柴的老者且不说年纪已经大了，单单就他们未曾上山砍过柴一事，你也不该派他们过来这里­干­活啊！我看你这身衣裳，不是个地主也得是个财主，你怎么不派你家年青的上山呢。”

老者看着孙晓，回答道：“我侯五在侯家庄，那既是大地主，也是大财主，家里原本光奴仆就有几十上百，可现在要是说起他们来，那就别提了，糟心着呢。”

孙晓听得兴致大起，他一路飞来，本来也有歇息之意，眼下就想听听这叫侯五的老者说话，于是悄悄把迈出的右足收了回来。

侯五看孙晓不走，诉苦一样说出话来：“不过这些能­干­活的仆人啊，如今都进了县里的班房了啊，真可惜，这两个不中用的倒是没有进去。”

孙晓奇怪：“到底出了什么事，怎么会有那么多人进班房了呢？”

侯五顿足道：“可不都是因为我么？”

孙晓奇道：“你又怎么了？”

侯五无奈地说：“我大闹了县令大人他婆娘的宴席，让那婆娘大大生气，一县宾客无欢而散，县令大人便派差役到我侯家庄上拘我，我命家仆挡起，结果两边打了起来，最后他们就被差役们捉进了班房。”

孙晓“哦”了一声，问道：“那你为何要大闹人家婆娘的宴席呢？何况还是县令家的。”

侯五说：“因为我恼那婆娘办了一场大宴席，宴请了县境的一众要员，却不知要请我去。”

孙晓疑道：“那她为何要请你呢？难道你也是县里的要员？”

侯五说：“我当时乃是代理县尉？如何不是要员？”

孙晓好奇：“代理县尉很大么？”

“如何不大？”侯五一边烧柴，一边牛哄哄地说道，“头顶以上不过二三人而已。”

孙晓问：“那为何只是个代理县尉，却不是县尉？”