秦王政及王后在南书房接见蒙武夫­妇­。

蒙武在韩地军中奉召，日夜兼程赶回咸阳，刚回到府中，还未来得及休息，秦王政的使者就到了。

在各人行礼完毕就座以后，秦王政带点歉意地对蒙武夫­妇­说：

“蒙卿夫­妇­久别团聚，还未细叙别后种种，就将贤伉俪请来，是有点杀风景，但情况紧急，寡人能早一刻见到蒙卿，寡人就早一刻安心。”

“陛下如此说，蒙武怎么担待得起！”蒙武感激地说：“杨将军兵败番吾，臣是知道了，不知陛下紧急召臣，有何差遣？”

“寡人想派你去一个地方，担任一项你曾经担任过而且做得很好的任务。”谈到此秦王含笑止住。

蒙武看看妻子齐虹，只见她面有难­色­。蒙武暗暗奇怪，前次齐虹自动请求要去赵国，这次怎么突然好像不愿意起来。

果然秦王政也看出齐虹的神­色­不对，他转向她说：

“不错，寡人想派贤伉俪去赵国游说郭开，表妹有什么为难之处？”

王后和齐虹在一起，常呼她表妹并不稀奇，听到秦王首次这样称她，她不禁身心俱震，有如遭到雷殛。她明白君王口中越甜，内心越毒，这样称呼她是要她非卖命不可。

她心中有话想说，但是开不了口。

蒙武见秦王称自己妻子表妹，也是胆战心惊，不知是福是祸，是该高兴还是该担忧。

秦王久等不到她的回话，脸上已现出怒意，他终于忍了下去，和言悦­色­地又问：

“表妹前次自动请去，寡人为了你们新婚，不忍破坏你们新婚愉悦，所以不准。如今寡人有请，表妹怎么为难起来了？”

这时期虹不得不答话，她语词诚恳地说：

“臣妾前后矛盾，难怪大王生疑，实际情形是上次只要调开李牧，臣妾自认不需要经过郭开就可办到。如今李牧已成为灭赵最大障碍，非置于死地不可，而李牧目下王宠正隆，要除掉他，只有郭开这条路可走，可是郭开……”她又说不下去了。

这时一旁久未开口的王后，附耳对秦王说了几句话，秦王击案仰天大笑，他说：

“这不是正好吗？”

齐虹面有愠­色­，但不敢说什么。

只有蒙武弄得一头雾水，坐立难安。

王后笑着对齐虹说：

“表妹，你和蒙将军都不是小儿女了，这次结合也是两人惺惺相惜，英雄识英雄，有什么不能让他知道的事？你不愿说，让我来帮你说。”

“表妹！”齐虹想制止王后，但秦王政在座，不是撒娇的时机。

“其实也没什么，”王后对着蒙武说：“郭开一直垂涎于表妹，他们虽从小认识，郭家和她姑丈家也是世代通家之好，但表妹一直讨厌他人品猥琐，从不假以颜­色­。只是他死缠活赖始终不死心，直到表妹嫁人……”

齐虹在旁不断用眼神祈求王后别再说下去，王后也只能说到此为止。

“这对工作不是更为有利吗？”秦王政目光注视着蒙武说。

就在蒙武要答话时，忽然有近侍来奏：

“燕太子丹求见！现在在偏殿等候。”

“告诉他寡人正在议事，没有时间见他！”秦王政皱了皱眉头说。

“奴婢已对他说过，但他坚持要见。”近侍又禀奏说。

“有什么事，大王就出去接见一下，臣妾可以陪表妹夫­妇­聊天等着你回来。”

“不见就是不见！”秦王政在蒙武夫­妇­那里所积蓄的怒气，藉机发泄出来，他对王后说：“你不知道这个人多讨厌！他仗着他父王和先王那段交情，凭藉寡人和他幼时在邯郸相处过一段时间，整天缠着我要对不侵燕提出保证，口头不行还要书诸文字，寡人真给他弄得烦死了！而且每次说见就一定要见，好像寡人是他家奴婢一样。”

他越说越火，当他看到近侍犹跪伏在地等候答复时，他大声叱喝说：

“你没听见寡人的说话吗？不见，要他滚！”

近侍吓得脸­色­苍白地退出，相信他也不会给燕太子丹好脸­色­看。

“其实你应该接见他，安抚他几句，”王后委婉地劝谏：

“秦国少一个敌国，攻赵也比较容易些。”

“不知为什么，寡人一见到他就烦，任何事都谈不上来！”

蒙武夫­妇­看到秦王政发脾气，有点惊惶不知所措。他这种反常的反应只有王后心里明白，可是不能说出来。

秦王政对邯郸的童年回忆是两极化的。他怀念和她两小无猜携手同游的时光，也忘不了那段日子里所遭的侮辱创伤。到如今，他还常在梦中和那些恶少打架，每次都是惊惧地哭叫流着冷汗吓醒过来。任何强者在噩梦中都是如此脆弱！他总是像个受惊的幼儿，钻进她的怀里寻求抚慰。

她怀疑，秦王政从不留任何姬妾过夜，是否和这有关？他不愿这些女人见到他这副孤独无依的软弱相。

每次他神定以后都会咬牙切齿地说，等到他征服赵国回到邯郸，他要好好算这笔帐，另加那些贵­妇­人对他母亲所有的欺凌！

燕太子丹是否知道，他每次来都会勾其他的噩梦，以及那些噩梦似的回忆？

蒙武夫­妇­见秦王政发怒，不敢再逆批龙鳞，只有主动答应。齐虹无奈地说：

“大王差遣，虽赴汤蹈火臣妾也不敢辞！”

“蒙卿不方便去，”秦王政突然又改变主意：“因为蒙卿自从完成联齐任务后，纵横外交之才已名满天下，此去目标太大。”

“臣一切听大王差遣，在咸阳稍待几天，臣就回去韩地军中。”蒙武一千个震惊，一万个无奈，可是不能表露出来。

“表妹聪敏过人，加上邯郸是她生长旧地，关系又多又好，蒙卿不必担心。”秦王政此时面­色­已变得和悦：“你也不必回军中，留在朝中主持间赵的事，这样你们夫妻可以一直有联络。”

“臣妾做事，臣倒是放一百廿个心的。”蒙武挤出微笑回答。

秦王政突然像想起什么似的，笑着对齐虹说：

“寡人恭喜你有个这样好的丈夫，其他不说，就凭他生平不二­色­的­操­守，就不知羡杀多少王室金枝玉叶。当年他先妻过世，王堂姐长公主托寡人暗示，有意下嫁，他都以居丧心情不好拒绝了，最后还是由表妹你得到，你真是福气好！”

“臣妾这次去赵若有不测，长公主仍然可以下嫁，”齐虹故作大方地笑着说：“不然臣妾愿意退居侧室。”

蒙武不敢Сhā嘴，幸亏王后在一旁打圆场，她笑着说：

“你们还要谈间赵的事，不要节外生枝！”

接下去他们讨论了一些行动细节，蒙武夫­妇­拜辞。

深夜，廷尉李斯来报，燕太子丹已逃出咸阳，往函谷关方向轻仆简从而去，现在追缉中。

“不要管他，”秦王政想了想对李斯说：“让他去！”

蒙武夫­妇­回到府中，途中车上，齐虹始终神­色­凄然，不发一语。

蒙武这次回来，原本是久别胜新婚，加上他平日待下人宽厚，府中上下充满欢欣气氛，这样一来，两人的心情就像在暮春三月突然掉到冰窖似的，心寒而无奈。

侍女们不需齐虹的吩咐，就将卧室布置得像新婚洞房一样，新红­色­锦被，新琉璃吊灯，一切摆饰全用他们新婚当天用的，而且排的位置都丝毫不差。

更可爱的是，她们还点上一对大红蜡烛，几案上摆着两副象牙箸、银壶玉杯、银调羹，上面都贴着“小别胜新婚”的红绢剪成字样。

齐虹见到这种场面，忍不住卟哧笑了，她说：

“都是你平日惯坏了她们，胆敢调侃起我们来了！”

“冰河终于解冻，”蒙武欢欣地说：“她们不能说没有功劳！”

齐虹要侍女送上小菜退出后，她亲手将玉杯注满了酒，举杯长叹一口气说：

“侍女们不知内情，个个欢天喜地，怎知道小别新婚酒竟又成了离别酒，武郎，­干­！”

两人碰­干­了，齐虹正­色­地说：

“郭开贪财好­色­，贱妾此去，前途难测，尤其他知道我已嫁给了你！”

“夫人不必太过担心，既然主上留我在咸阳主持这件事，我们会联络不断，彼此的安危和行动都会很清楚。”蒙武安慰她说。

“再喝一杯！”齐虹又举杯敬蒙武：“相信我，即使是死，我不会做对不起你的事！”

蒙武听到她这样说，脸上显出一片悲伤，换成他沉思起来，室内空气变得很僵。

“真的，不要以贱妾为念，”她又长长地叹了一口气：“秦王明知道我和郭开的这种复杂关系，偏偏要逼我去，要不是王后一再向我解释，长公主的事已成过去，我真会怀疑，秦王是否为了他堂姐，有意将我往虎口里送！”

“你怎么这样说？”蒙武不得不开口说话：“别说那个长公主又老又丑，就是美若天仙的幼公主，蒙武说不动心就不动心！”

“长公主丑？”她不禁笑起来：“骗别人可以，别忘了我经常和她在王后那里见面，虽然谈不上美若天仙，比我可有女人味得多！”

“美丑本来就是件乐山乐水因人而异的事，喜欢就是美，不喜欢就是丑，就拿长公主来说，别人说她严肃端庄，气度雍容，在我眼中却是一派做作，见了就想吐！”

“不要背后将人家说得这样不值一文钱。”齐虹格格地笑起来，又敬了蒙武一杯酒。

但女人情绪说变就变，她喝下这杯酒后，突然神­色­变得悲起，带点哽咽地说：

“武郎，你要相信我，到赵国真要有什么，我不会对不起你，我宁愿选择……”

她“死”字未说出口，蒙武已将她拥入怀里，用手蒙住了她的嘴。他另一只手轻抚着她的秀发，口中喃喃说：

“不要说死，为主上，为秦国，你不管受多大委屈都得活下去。西施为了越国，可以献身吴王夫差，范蠡日后对她一样敬爱。”

“我没有西施那么坚忍，”她倒在他怀里，泪如泉涌：“再说秦国不是我的祖国，秦王也不是我的主上，你生在秦国，也许可以将秦国当成祖国，你受秦王知遇，也许应该认为他是你的主上。但我不是，我被迫为秦作间，出卖祖国这多年，我已经恨死了秦国侵略成­性­，秦王当然也包括在内。”

蒙武一时语塞，只能用嘴吻­干­她的眼泪，却不知越吻越多。

“我是为了你，武郎，我愿意被迫做我不愿做的事，完全是为了你！”她哽咽着断断续续地说。

“为了天下人，”他在她耳边亲吻着说：“为了天下万世太平，百姓永不再受战争之苦！”

“好吧，我会尽量用你的话来蒙骗自己。”她深情地注视着他，深深叹了一口气：“但我内心还是知道是为了你！”

“我相信，你肯这样做完全是为了我。”蒙武也变得情绪冲动起来。

他将她抱扶成为长跪姿势，举杯向天说：

“愿上帝和列祖列宗明鉴，我蒙武发誓，无论如何情况下，我都不会负齐虹吾妻！”

他们紧紧拥抱，半晌，蒙武突然说：

“你既然不愿到赵国去，我们去向主上告病。”

“他不会答应的。”她摇摇头。

“我们弃职出走！”

“他不会放过我们的，你到现在还不了解他的­性­格？顺他，他会当你是稀珍异宝，爱惜唯恐不及；逆他，他会视之若寇仇，不彻底毁杀，绝不甘休。”

蒙武亦不禁惘然。

“不要想那样多了，我只要你答应无论听到什么传言都要相信我！”

“我会的，我刚才不是发过誓了吗？”

“那你还在想什么？”

“我在想，天下太平后，我想像范蠡一样，带你到一处山明水秀的湖边——不，也许海边更好——隐居起来……”

“那还是很久以后的事，眼前我们只有十天的假期，还不赶快享受！”她格格轻笑。

他接连两挥，熄灭了两根红烛火。

齐虹抵达邯郸，住进姑妈——亦就是公孙玉舅妈——家。

她发现到，离开邯郸十多年，邯郸的变化真大！新的巨宅高楼纷纷建起，有如雨后春笋；廿多年来未直接遭到战火的蹂躏，新生一代早已忘了战争是怎么回事，但边境上不时传来的战争消息，促使这些年轻人有了“不知明天”的颓废，他们信奉的是“今朝有酒今朝醉”的信条。

有能力赚钱或贪污搜刮的巨贾显要，拼命想法子赚钱搜刮，得到的钱有的在穷乡僻野另用姓名购置产业，准备赵国亡国，就躲到乡间养老。

有的怕国内不可靠，就到国外置产。其中部分人认为齐国和秦国一向友好，秦军不会打到那里去，纷纷到齐国买盐田，投资矿产。部分人觉得齐国人畏战，将来赵亡以后，秦军顺势就可轻易灭齐，所以齐国并不可靠，而楚国强大，民­性­强悍，兵强马壮，可与强秦一拼。因此他们又将用尽各种恶劣手段搜刮来的钱，转投资到楚国的土地、木材和矿产上。

他们人在赵国，心早就放在凄楚，一心只打算怎么亡国，亡国后该怎么办，却从未想赵国仍然完整，只要在上者不贪污要钱，武将不贪生怕死，大商巨贾不囤积居奇，­操­纵市场，不投机炒地及垄断土地，使得农村破产，贫者连食糟糠都求之不得，赵国仍然是有希望与秦一决雌雄的。

因此，李牧连破秦军，并没有给这些人带来真的信心和振奋，潜意识他们还讨厌李牧，因为他扰乱了他们的移民计划，在将资金转出去的时候，又会多一份考虑。而且赵国要是不亡，岂不是显得他们以前的高瞻远瞩都是仆人和吓唬自己的，岂不是会突显他们的愚蠢？

所以，赵国民众将李牧看作是英雄，是上天派来救赵国的神人，而在这些人眼中，李牧只不过是一时侥幸，突击冒险，战败了永不可败的秦军，他实际上只是一只奋臂挡车的螳螂。

齐虹也发现到，时隔十多年，邯郸仍有它一些毫未改变的规律。

富者越富，穷者越穷。

贫民窟依然肮脏杂乱，范围依然愈来愈大。

伤残士兵仍然流浪街头乞讨，只是其中参加过长期之战的都已白发苍苍，近三十年来的日子，不知他们怎么活过来的。

大户人家的声­色­犬马、丝竹笙歌，市井的灯红酒绿、寻欢买醉，夜夜处处，不夜的邯郸依旧。

尤其是赵王迁登基以后，他母亲原为歌伎，他血管里流着母亲音乐的血液，他不但喜欢音乐，而且是深通音律，谱曲填词，所得新作，莫不在邯郸家家传歌，随之传遍天下。

君子德风，小人德草，风吹草偃，上行下必效，赵王喜欢音律声­色­，赵国朝野上下也就莫不嗜声­色­若狂。

大敌当前，除了前方士卒外，全国听不到抗秦的言论和呼声，满耳都是凄凉的赵曲和靡靡亡国之音的郑风。

齐虹看到这些情形，心里非常矛盾。她预测这次任务不会太困难，威胁利诱，向郭开提出秦王的保证，亡赵后会给他优于现在的待遇和官职，郭开应该会很快就范。但她也为赵国难过，这里到底是她生长的地方，她对赵国，尤其是邯郸，真有一种难言的深厚感情，何况赵齐­唇­齿相倚，­唇­破齿寒，接下去就是齐国——她的祖国！

齐虹在邯郸拜访了亲友故旧，连络上原先珠宝店的旧属，这一趟下来就是两个多月去掉了。

只有两个最主要的人她没见——

郭开，她等着他得到消息来找她。

赵悦，这位秦王临行前交代的赵国地下领袖，非必要她不想惊动他。他太老了，托他办事，他一定会交代底下，这样太过招摇，惊动太多的人。

果然，有一天，郭开托她姑父带信，说是她来邯郸两个多月都不去看看他，是否忘了故人？

郭开为了表示权势和财富，有意在大厅接见齐虹。

齐虹只是带了一婢一仆，乘着双驾安车来访，他却开正门迎接，护卫兵卒由大门一直排到大厅阶下，整整好几百人。

容纳得下百余席案的大厅，粗梁巨柱，雕刻­精­致，四周墙壁上更画着巨幅的壁画，全是出自名家手笔。

席案四周壁边全摆着奇花异草，远远看去一片翠绿，就像置身于花园当中。

厅中尽头今天只放了两副席案，显然他将她当作最亲密的贵宾，不想找其他人作陪。可是在厅中伺候的男仆超过十人，排列在他身后的燕瘦环肥佳丽不下二十余人，个个都锦衣绣袍，盛妆全饰，摆明是向她示威的。

分宾主坐下之后，十几年不见，免不了要互相仔细打量。

郭开十几年来，官做得更大了，如今身居上大夫御史之职，但因陪赵王吃喝玩乐，随时都伴随君王，赵王对他言听计从，实权超过丞相。

可是他那副尊容却一点都没有长进：尖头鼠目，猴腮猪嘴，下巴戽斗向前突出，身高不满六尺，却装出一副巨人相，说话都是眼看着天不可一世的模样，三十五、六岁的人，却表现得老气横秋。

“贤妹来邯郸两个多月了，为什么都不来看看愚兄？”他首先责难。

“小妹的意思是先处理好一些杂务，然后专程拜访，想不到兄长先见召了，我这不是已奉召来了么？”有事求人，她心中作呕，表面上却不能不笑。

“听说你嫁了一个好丈夫。”郭开语其中嫉妒多于恭贺。

“唉，谈不上好坏，”齐虹叹了一口气，装出一副受委屈的可怜相：“表面上再好，­性­情不合，说什么也是假的。”

“所以你就到邯郸散心来了？”郭开眼睛发亮，似乎闪烁着无穷希望。

齐虹看了，心里感到高兴，看样子他对她犹未忘情，男人就是这么贱，得不到的永远是最好的。

她故意看看他身后排列的二十多个女人，中间的确有几个称得上丽质天生，天香国­色­，而且年纪又轻，不会超过二十岁，她这个三十多岁已嫁过两次的半老女人真是无法与之相比。但他的目光却一直停留在她脸上，似乎要将她活剥生吞，对后面那些女人却不屑一顾。

“贤妹不必看了，都是些庸脂俗粉。”他半是客气地说。谁知他这一说竟引起身后这些女人的抗议，有人小声咕哝，也有人叽叽喳喳地当着客人面议论起来。

他这句话像是顽童用棍子捅翻了蜂窝，照情形看来，他对这些女人也不是驾御得很好。

她不明白赵王迁看上他那一点，竟如此宠信他。赵王是天下闻名的美男子，琴棋书画，跑马­射­箭，样样­精­通，可说是每个赵国少女的梦中情人，偏偏喜欢一天到晚和这样丑陋的男人混在一起，真是不可思议，也许他是想利用郭开的丑更为突显他自己的美吧！

这些女人的嘀咕嘈杂，使得齐虹不得不转移视线，改变话题。她指着厅内周围的那些奇花异果说：

“时值严冬，兄长还能找到这多长绿花树，真是难得！”

她这样说不打紧，只见郭开仰首哈哈大笑，身后那些女人也以袖掩­唇­窃笑。

“我说错话了吗？”齐虹不解地问。

“亏你还是珠宝世家，连这些人造花草都看不出来。”郭开又是一阵大笑。

齐虹起身仔细一看，这些盆栽除了几颗冬青以外，的确全是些人造物。它们以金做枝­干­，外包绿­色­丝绢，花叶有的竟是翡翠和红蓝宝石点缀而成，其中更杂有五尺高的完美珊瑚树。

“手工之巧，连我这个珠宝世家的人也要叹大开眼界！”齐虹衷心赞美：“出自哪位巧匠之手？”

“中原工匠都做不出来，乃是来自西域的礼品。西方沙漠很难看到绿­色­，他们喜欢用人造花草点缀篷幕，不过像这样贵重的却不多。”郭开得意地说。

齐虹回座，正在为难，今天这种场面如何谈到正题，不如改日再来。只见一名总管模样的家人，匆忙地走进来，附耳对郭开轻言了几句，郭开皱着眉头听完，坐着对齐虹说：

“刚才是大王使者来过，传话愚兄今晚进宫，大王要赐宴前方回来的军使，要我作陪。郭开语话中掩盖不住他的得意。

“那我改日再来吧。”齐虹想乘机告辞。

“那怎么成！贤妹难得来，多年不见，我们应该有番畅谈，大王的宴会酉时才会开始……”

他还未说完话，那名总管又进来报告，大概又是有什么人求见。

“今天不见客！”郭开看了看齐虹说：“贤妹，我们另外找地方谈！”

在郭开专供机密议事的密室里，室内只有他们两个人，郭开并不笨，他明白齐虹肯一召即来，一定有事要和他谈，而且他也知道什么时候该摆场面给她看，什么时候该谈论正事。

密室同样是设备­精­致，和他的人一样，华贵却带着俗气。

“今天我来，半是奉召，半是为了有点事要和兄长商谈。”齐虹在坐下后开门见山地说。

“愚兄人虽长得丑，但心生得玲珑，否则怎么会得到大王如此宠信？我知道你来一定有要事。”郭开笑得很得意。

“我奉秦王命和你商谈。”齐虹熟知郭开的个­性­，她不直接点破，他不知又会拖到什么时候。

果然，郭开吓得全身一震，他支吾地说道：

“你刚才不是说和妹婿相处不太好，到邯郸来是散散心么？”

“和夫婿处不好来散心是真的，奉秦王命来谈事也不假。”齐虹娇笑地说。

不知为什么，从小到大，郭开只要看到她这种娇笑，就会看得发呆、丧魂落起。好久他才定过神来，­奸­笑着说：

“赵秦现处于交战状态，我身为赵国大臣，你不怕我将你抓起来？”

“你不敢，”她仍然保持微笑：“你也舍不得！”

“嗯，不是不敢，是舍不得。”他的眼神中混合着爱和欲。

“舍不得也是不敢，”她纠正他说：“别忘了你拿了秦王多少好处！”

“好处，嗯，好处。”郭开有点不安：“说吧！这次秦王找我有什么事？”

“除掉李牧！”

“像上次那样调开他？”

“上次调开，这次不又来了？想办法斩草除根地杀掉他！”

“事情太难，恐怕办不到。”郭开习惯­性­地抓头。

他抓头的动作使她不禁回忆到儿时。郭开小时是癞痢头，痒起来就拼命抓，总是抓得头上脓血淋漓，说有多恶心就有多恶心。但偏偏老是喜欢缠着她，时时跟在她后面。

“以你在赵王面前的宠信，这件事并不是办不到，而是看你肯不肯尽力。”她是在奉承他，一半说的也是真话。

得到自己心仪已久的女人称赞，在男人来说是最值得骄傲的事，郭开心痒难抓，只得又抓头。

“头上还长得有东西？”齐虹装得关心地问。

“哦，没有，没有，”郭开笑得像儿时般尴尬：“早就好了，早就好了！”

“怎么样？”她又追问。

“嗯……”他沉吟着：“赵人视他为神明，赵王待他如擎天栋梁，短期间动不了他。而且前次告他私自征税，税收不缴国库，这次他出马是赵王答应他，战区内的税由他统筹统收，全拨作军费和民政补贴之用。赵王也派人查过，李牧的确廉洁，身无余钱，家无私产，连七十多岁的老母都由经商的长兄在奉养，他本身妻子早亡，没留下儿女，他也未再娶，像这种毫无牵挂、又臭又硬的家伙，实在是个苍蝇都无缝可钻的铁蛋！”

“那小妹只有回咸阳了，兄长都没有办法，别人想必更没有办法了，小妹现在告辞。”齐虹作势行礼要走。

“慢着，慢着，”郭开连忙阻止她：“再难的事总是有办法可想的，贤妹先回座，从长计议！”

她坐下来，两眼注视着他，等他说话。

“秦王给我什么好处？”他认真地说。

“只要事成，随君开价！”

“财物我已不感兴趣，目前我已够多。”

“亡赵以后裂土封你，官位必在你如今之上。”

“那是以后的事，再说裂土而封，只是说说罢了，秦国本身将军建功，如今都不封了。”

“亡赵后保证你和你家族、门人，以及一切与你有关的人之生命财产安全。”

“这是不花钱的保证，”郭开讥讽地哈哈大笑：“赵国只要有李牧在，秦灭不了赵，再过几年，秦只怕会被赵所灭。”

“你这话是什么意思？李牧手上还另有法宝？”齐虹大吃一惊地问。

“不告诉你，事关国家机密。”郭开半真半假地说。

“那多谈无益，小妹只有告辞了。”

“等等，等等，”他急忙阻止：“老实告诉你也没有关系，李牧正计划训练一批职业武士作为统军骨­干­，三年以后赵国军队的战力，要教天下人刮目相看！”

“别扯这样远了！说说你的条件。”齐虹听了他的话，心里又矛盾起来——李牧是良将，她这样陷害他，日后良心如何得安？

“第一，给我时间！”

“多少时间？”

“很难说，至少三年。”郭开比了比手指头。

“至少三年？为李牧训练出一批人亡秦国？”

“短期间实在没有办法，要想彻底除掉他，只有让他意图谋反，这要慢慢搜集证据——也许说制造证据比较恰当些——慢慢在赵王跟前进言，才能有效，否则赵王怀疑到我，结果适得其反。”郭开不慌不忙，一副老谋深算的样子。

“越快越好，最多三年。”齐虹想到秦王政说在韩魏有事，多耽搁一点时间应该没有关系：“还有第二呢？”

“贤妹住进我府中来，遇事也好就近商量。”郭开­色­迷迷地说：“而且事成以后要答应我……”

“这不可能的。”齐虹一口回绝。

“那我们就没有什么可说的了。”他的态度突然变得强硬。

齐虹怀疑地看着他，这不像他平日死缠活赖的作风，她想翻脸，但一想想除去李牧，也只有他帮得上忙，她只好委婉地说：

“我住在姑妈家还不是一样。”

“那才不一样呢！”他笑着说，小时候贼头贼脑的样子又出现了：“住我这里，我天天可以看到贤妹，办起事来会快些，否则我事多，说不定就忘记了。”

她再一想，住在她姑妈那里太久，是会引人品疑；住到他这里来，只要自己留意，他也不敢怎样，身边却听到他又在说：

“我不敢冒犯贤妹的，我会收拾一个别院安顿你，你可以带自己的佣人品女来，三年的时间说长不长，说短也不短，住得舒服一点比较好。但事成以后，你得……”

“好，我答应，同时也感谢你的­操­心，”她勉强微笑说：但我不希望待这样久，你要尽快，还有什么条件？“

“没有了。”

“真的没有了？”

“当然秦王答应我的那些条件，还是要保留的。”他贼嘻嘻地笑着说。

接着他们交换了一些消息，讨论了行事细节。

齐虹留下吃了晚饭才回，约定第二天就搬进郭开府中。

在这段时间，秦王政并未闲着。

得到蒙武转报的赵国情报后，对等待三年的时间，他一开始也是不耐烦。他命杨端和与王翦两面发动攻击，全遭到李牧巧妙的击退，而且用的都是极弱势的兵力。

秦军想找赵军主力会战，就是难以找到，一个不留神，李牧的部队却突然集中，歼灭了秦军的小部队。他用品兵来真如《孙武兵法》上所言——如常山之蛇，击首则尾至，击其尾则首至，击身则首尾俱至。

赵军旗兵更是飘忽，急速无定，防不胜防，连最善用敌后突击战术的李信也大感头痛。李信如今已是王翦麾下的骑兵都尉，率领三万轻重骑兵，但遇到李牧神出鬼没的骑兵运用，他也是一筹莫展。

这些和赵军接战多年的秦军老将，也全都奇怪起来，原来怯懦、行动缓慢、动不动就整批投降的赵军，在李牧的指挥下竟脱胎换骨地完全变了！不但个个骁勇善战，而且都宁死不降了。

更可怕的是，李牧将边境上的农民都组织起来，每隔段距离就设置一座烽火台，事先规定好的信号不但能报告有敌入侵，而且连敌军的兵种和兵力，都能以烽火的种类和数目报告得清楚确实。只要秦军有任何行动，李牧就能很快发现敌踪。

秦军只要一进入赵境，就像进入泥淖一样，随时会遭到民兵的攻击，其中甚至有很多老人、儿童和­妇­女，水源遭放毒更是常有的事。以前秦军喜欢到赵境作战，因为赵国民间普遍较富裕，攻占以后可以饱掠一番，如今进入赵境，随时有遭到袭击和中毒的可能，秦军人人视赵境为鬼域。

连次遭到挫折的结果，秦王政只有下令停止攻击，耐心等待齐虹的成果——除掉李牧。

但他并没完全闲着。

十六年九月，秦发兵接收韩南阳地区，将这个地区改成诸县，正式成为秦国的一部分，男子全编成年籍册，抽丁至秦军服役。

十六年十月，魏王在秦军的压迫下献出雍地，秦置为郦邑。

十七年，内史韩腾攻韩，俘虏韩王安，整个灭了韩国，将所有领土收为颍川郡。

这一年秦国内部也发生了几件大事——

首先是关中地区大地震，百姓伤亡甚重，财产损失无法计算。

接下来是令秦国朝野上下都敬爱的华阳太后去世，当然最伤心的是王太后，她们平日处得就跟母女一样，没有华阳太后的提携，她和秦王政就没有今天。

但华阳太后的死，秦王政却没有太大的伤悲，他的注意全被国事所吸引。

他按照祖制让华阳太后的遗体和孝文王合葬，原先筑陵的时候，早就为他们预留了那个位置。葬礼之盛大，各国派代表哀悼，更是不在话下，尤其是韩王安还为她披麻带孝，行孙辈礼，被俘君王命运如此，也无话可说了。

接着是更大的灾害，秦国全境都遭到蝗虫的袭击，很多地区刚要成熟的麦子全被啃食一空。蝗虫来时，乌云似的遮蔽天日，啃食庄稼草木的声音有如万千架织布机，但在转移目标飞走时，整个大地就没有留下一点绿­色­，庄稼草叶全都一扫而空。

今年的饥荒是闹定了！

不过，他和王后并不是完全没有喜事，十二月他们生了个儿子，取名为胡亥。

当然最痛苦的还是蒙武。齐虹为了工作，不得不进入狼窝，时时与垂涎她已久的­色­狼为伴，而且时时有谣言传来，齐虹和郭开常常成双作对的出入，参加各种宴会。由于郭开没有正室，要是招待宗室显贵夫­妇­同时参加的宴会，齐虹还代行女主人的角­色­。

不过，唯一使他安慰的是，他们之间书信往来还是不断，除了情报资料以外，齐虹和他也以诗来表示对对方的思念。

他在今年春天，就曾写了这样一首诗给她——

渭上冰解，

陌间花开，

千思百问，

卿何时归？

所得到她的答复是——

子规夜啼，

日日思归，

雪山阻隔，

君且勿催！

这样一来，李牧不除，她真的没有归期了。

他和秦王政一样，焦急地等着事情的发生，不过秦王政是为了征服，他却是为了爱情。

十七年年底，他们等待的事终于发生了。7

宫外下着大雪，室内未生火，寒冷的程度比室外好不了多少。

修长儒雅的李牧，全身甲胄危坐在正中席案上，他的一双卧蚕眉紧皱，单凤眼微闭，陷入了沉思。他刚接到赵王的诏命，召他和副将司马尚回朝任职，将军和副将职务由赵葱及颜聚接替，人已在途中，先命李牧准备交接事宜。

左侧席案上坐的是副将司马尚，他容颜苍老，头发花白，中等身材，乃是位身经百战的老将，曾参加过长期之役。他此时也是神­色­仓惶，拿不定主意的样子。

在侧坐的则是一名年轻裨将，乃赵名将廉颇的儿子廉越，他生得一张国字脸，隆鼻海口，如今是满脸充满愤慨。

“数年经营，废于一旦。”李牧抚摸着三绺清须，长长地叹了一口气。

“末将早对将军建议过，要提防郭开这个小人，必要时也可用点钱财敷衍一下。”司马尚哭丧着脸说。

“现在说这些已没有用了，司马将军，郭开富可敌国，我们怎样送，也满足不了他，”李牧笑着安慰他说：“再说我们征收的都是民脂民膏，用在国防抗秦上是应该的，怎么可以用来填郭开那人永远填不满的贪婪之洞！”

廉越接着声如洪钟地说：

“将在外，君命有所不受，郭开诬告我们造反，我们就真的反了吧！相信全军士卒和战区百姓都会拥戴将军的！”

“那怎么可以？这岂不是弄假成真，反而给郭开诬中了吗？”李牧摇摇头。

“这些年来，将军一直表现忠诚，为什么主上还是会听信郭开那个小人的谗言？”司马尚沮丧地说。

“莫提那个昏君了，整日醉生梦死，声­色­犬马，狂欢彻夜，什么时候来过战区，看看士卒和民间的劳累疾苦！”廉越气愤填膺地吼着说。

“廉越，不要这样说主上，”李牧苦笑了笑：“所谓檐水日滴，阶石为穿，屋檐滴下的雨水虽然无力，但天长日久，阶石仍然会滴成孔洞，何况郭开日夜都陪侍主上，进谗言的机会太多了，主上怎么能不信？再加上那位赵悦老先生，不知为什么帮我的倒忙，发动邯郸市井人物、战区百姓为我请愿，说我功劳太大，武安君已不够，应该封侯裂土，增食邑为二十万户！”

“赵悦到底是好意还是恶意？”司马尚问。

“管他是好意还是恶意，总之害惨了我们！”廉越粗声粗平地Сhā口。

“商人无祖国，利之所在就是他们的安身立命之所；市井豪侠更是无祖国，只要能生存，随处都是依附寄生的地方。赵悦是秦王政的养外祖父，他想将他的地下势力渗透天下。有这两个原因，当然他会帮秦国的忙。”

“我曾建议将军注意来自秦国的那个女间。”司马尚叹口气说：“将军总认为自己行事光明磊落，不怕一切妖魔鬼怪，想不到还是栽在她和郭开手上。”