……

我好像玩上我了，笑ing（每打完一章，我就叫朋友给我拍拍手）。

结果十章结束，我作完了我给自己的作业（呜ing，分段符，我想念你！），感觉好像跨过了一道小小的栅栏，有点小得意，也有点松了一口气，原来交了作业的心情还真愉快（虽然这种作业好像也没什么了不起的啦，呵呵），不过，也算是新的学习呵。

祝大家也能开开心心地眉开眼笑罗，甜美ing.

楔子

“等等！给我等等！”

一枚铜钱沿着街道直滚而下，俚语说“钱四脚，人两脚”，人要追钱何等困难。

只见那铜钱像马车轮一般歪歪斜斜地滑落，区区一文的贱值，引不起行人的注意，只有一个十一岁左右的大男孩紧追着它跑，他的衣衫上有着数不清的补丁却仍盖不满上头的破洞，乾稻草梗随意在长发上缠绕两圈，勉勉强强地束起马尾，几绺乌丝沾上汗水，服帖地熨在他额际。

钱没长耳，自是听不懂他唤停嚷等的咆哮，越滚越起劲──

拐了个弯，铜钱消失无踪。

“哪儿去了？！”

在他右翻左找时，铁见墙边站着一个不过两岁大的粉娃娃，眨着一双漂亮大眼看他。

“小妹妹，你有没有看到一个铜钱滚到这里来？”他咧开白牙，为了一文钱而卖笑。

她凝视他好久，才慢慢摇头。

大男孩嘴里咕哝几句：“没就没，还想这么久，蠢娃！”而后，悻悻然继续顺着铜钱可能滚行的路线再追下去。

“我的心呀──我的肝呀──你滚哪去了──老祖宗呀别玩了──”

大男孩翻天抢地的唤声在城街持续不断，又是心又是肝又是祖又是宗，摆明了将区区一文钱看得比生命更重要。

直到大男孩的身影走远，粉娃娃才轻抬起右脚──

小巧绣鞋下踩着的，正是大男孩寻得满头大汗的一文铜钱。

童稚的银铃笑声咯咯轻送，将一文钱握在白­嫩­掌心。

将他的心呀肝的，全紧握在掌心……

第一章屋外满园植种着雍容端丽的花中之王，在夜风轻送间摇曳生姿，像极了教顽皮风儿给呵着痒，咯咯直笑地摆弄纤腰及柔荑，舞出曼妙身段。叶丛沙沙作响，发出了花儿们才懂的细语，交头接耳，好不热闹。

教这花团锦簇的美景所环绕的书阁，大门两侧悬挂的对联咏赞着园中花上联写着：

落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独占人间第一香。

下联不遑多让：

庭前芍药妖无格，池上芙蓉净少情。唯有牡丹真国­色­，花间时节动京城。

横批最为高竿，“国­色­天香”四字将牡丹之美写得淋漓尽致：

天香夜染衣，国­色­朝酣酒。

此时，牡丹花的呢喃笑语被一声暴吼给打断，不知是夜风转大之故，抑或那吼叫声太过骇人，花丛的咕咕私语转为受惊般的低泣。

“去将梅氏家训抄个一万次再说！”

书房内传来的咆哮声久久回荡，透着烛火的纸窗隐约映照着两道身影，怒焰高张与唯唯诺诺的对比，轻易让人分辨出吼声是出自哪道人影嘴里。

“大当家……抄、抄家训要浪费纸及墨，不划算……要不，抄个一遍就算数好不？”

眯着眼的男子年龄不过三十，气势却像个久历风浪的山大王，浓眉、大眼，挺鼻、薄­唇­，勾勒出一张刚毅有型的俊逸容貌，及腰长发简单地束起，竹簪牢牢定在黑发之间，此时严厉的神­色­更衬托他身为当家主事者的权威。

“好不？！你到园子里挖个洞，将自己埋在里头三天三夜，只要你有本事发出一株'魏紫'我就跟你算数！”

呜，好狠。

“大当家……我只是不小心弄掉一片花瓣……”

“只是一片花瓣？！”清脆的刷算盘声响起，紧接着是玉珠子拨拨敲敲的玎玲。“好，听来！牡丹花瓣可入菜可泡酒，一罐玉露春酿在梅家樊楼里叫价三百七十钱，一罐酒需费两大朵花卉叠瓣，除去酒钱，你'不小心'弄掉的那片花办价值最少八钱。”

“大当家，用不着算得这么详细吧？”冷汗滑下梅家管事那张布满风霜的老脸。要不要连同栽花所耗费的人力、时间全给拨算盘打量打量？

不过梅家管事没有多嘴一问，因为他知道大当家绝对不会跟他太客气。

“再者──”冷嗓继续数落。

果然。梅家管事的额头又新生一批冷汗。

“牡丹代表着富贵，现在少了一瓣，岂非'富贵不全'？原先这株魏紫价值千金，现在呢？哼哼。”

“老奴知道了……”梅家管事苦着脸，，准备往屋外走去。

“你上哪去？”他还没骂完耶！

“老奴去领文房四宝来抄梅氏家训，再不，取把锄头挖洞，把自己埋起来……”看老天爷能不能可怜可怜他，让他头上冒出一株魏紫来赎这个万恶之罪──破坏梅氏家训。

梅氏家训只有短短几句：

钱之所在，危可使安，死可使活，钱之所去，贵可使贱，生可使杀，是故纷争辩讼，非钱不胜；孤弱幽滞，非钱不拔；怨仇嫌恨，非钱不解；令闻笑谈，非钱不发。

说穿了，便是梅家的头儿将西晋隐逸人士鲁褒的《钱神论》给奉为圭臬，把文章中的明嘲暗讽断章取义，光挑出看似歌颂金钱如神的部分雕刻在梅家祖庙最醒目的大墙上，稳稳当当地供在梅氏列祖列宗的脾位旁，并且准备流传给世世代代的梅子梅孙。

而这篇梅氏家训，始创于梅家大公子──梅舒城手上。

梅家与一般商贾相同，劳心劳力地以致富为原则、发财为目标，钱财嘛，谁不追逐？谁又不贪求？君子爱财，只要是取之有道者，都无人能断定是好是坏，梅舒城就是秉持这种观念的人。

所以，他很爱钱，非常非常的爱，爱到胜过爱自己，而他也从不避讳让人知道他这项喜好。

满园争艳的牡丹，不是为了炫耀家财或是仅供赏玩之用，那一株株价值连城的玩意儿，正是让梅舒城生财有道的最佳商品。他是商人，一个浑身充满了清馥花香的铜臭­奸­商。

这样的梅大当家自是无法容忍“商品”受到任何损害，即使只是一片花瓣！

钱，那可是能拿来卖的“钱”呀！

“浪费墨纸！从现在开始，三餐之前在府门大声朗诵梅氏家训，一餐十次，直到那株魏紫再开一颗新苞为止。”

“府门口？那岂不是要面对大街小巷……”他这张老脸哪挂得住呀？

“怀疑吗？！”鹰眸越眯越细。

“大当家，我知道了！我明白了！老奴照做，照做便是了。”他哈腰鞠躬，不敢再有怨言。

梅舒城这才消了火气，处罚下属并非他的本意，只是要告诫他们记取教训的重要。

“园子里的花草全是咱们的祖爷爷、祖­奶­­奶­，要好生呵护供养着，下回自己当心点。”语毕，修长的健躯落坐，继续翻阅每个月的帐目，剑眉缓缓松开，总算让他那张俊颜稍稍温和了些。

“是、是。”梅家管事忙应声，“那……那朵牡丹呢？要怎么处置它？”

“一样卖给王老爷呀！”

“但、但您不是说它缺了一瓣，成了'富贵不全'……”

“王老爷若说起，你不会换个词，说这叫'富贵无边'吗？换个说法，照样可以将王老爷开出的买花天价给赚下来！”他这么­奸­，怎么就养出一群不会用脑袋的手下呀！

梅家管事懵了懵，垂下老脸。

“既然这样，那还罚我做什么呀？”嘀咕嘀咕嘀咕，“那片花瓣根本就无关痛痒了嘛……”嘟囔嘟囔嘟囔，“钱还不是照样入袋为安，我不是白白流了一缸子的冷汗……”咕哝咕哝咕哝。

“你在那边自言自语什么？”

“没什么、没什么。”欲盖弥彰的反应出现在梅家管事身上。

“没什么还不下去照顾那株魏紫？！”

“噢，好好好，我下去。”他正巴不得收到大当家的斥退令。

梅家管事退场，梅家小斯上朝。

“大当家不好了不好了──”

“我好的很。”梅舒城将书册一合，迎向那个沿途诅咒他的家仆。

“不是，我不是说您不好了，我是说事情不好了！”喘吁吁的身子半弯着腰，吐气换气间的发言含含糊糊的。

“除了没钱赚之外，没有什么事情会是不好了。”天垮下来也比不上他掉了一文钱来得严重。

“不……外头来了一名姑娘，她拿着一封信来投靠咱们梅庄，总管正领着她到会客厅去，遣我来通报您一声，看是您要见她，还是让人将她撵走。〕

听闻“投靠”两字，梅舒城略缓的眉峰又蹙了起来。

“投靠”等于“进驻梅家”，“进驻梅家”等于“赖着不走”，“赖着不走”等于“耗费米粮”，“耗费米粮”在梅舒城心目中又和“不事生产”归于同类，话圈子兜回原点，“投靠”就跟赔钱一模没两样！

“撵走。”梅舒城脑中思忖一圈，下了命令。

“我认为你应该听完我的来意再决定我的去留。”

银铃般的嗓音接在梅舒城无情赶人的句尾传来，却没有太多的惊讶，好似梅舒城的驱逐在她意料之中。

梅舒城抬起头，瞧见总管领着一名女子进到书房。

“大当家，步姑娘坚持自己过来见您……”

“为客之礼我懂，没道理让主人来恭迎客人。”那名女子一身素白衣裳，从窄袖襦衣略略泛黄的老旧­色­泽，看得出衣龄绝对超过三年以上，然而却让人觉得乾乾净净，没有任何补丁及污垢，披帛半悬在纤细肩头，流泄出慵懒美感。

“为客之礼你若懂，就该在听到我说'撵走'的时候，自己摸摸鼻头滚出梅庄。”

面对梅舒城明摆着不欢迎的态度，那名女子无声一笑，“但梅大当家很显然不懂待客之道。”

“一个来投靠我的女人，跟我谈待客之道？”他冷哼。

“我想你误会了，我不是来投靠你的，犯不着摆出一副怕我赖在你们梅庄不走的样子。”

那女人素净的脸蛋上垂落几绺青丝，娇滴滴的眉眼也教人瞧不出任何“投靠”的可怜相，反倒……

像是在跟他谈生意。

与那双水灿美眸完全不搭嘎的，是眸心同他一般的──­奸­。

“那你有何贵­干­？”

“琅嬛阁的步老板，你听过吧。”

琅嬛阁是城里一处专售古玩古书的店铺，称不上生意兴隆却也好歹苟延残喘了二、三十年，在城里名气还过得去，但通常门可罗雀。

“步老我当然认识。”他二弟还经常上那里去挥霍银两哩！

“我是琅嬛阁的小老板步奷奷，也是你口中'步老'的女儿。”

“嗯哼。”喉结轻轻滚动，发出敷衍单音，他好整以暇地等她说重点。

“我今天来，是想跟你学习做生意的方法。”

“我听完，回答是：'不教。'你可以走了。梅福，送客。”

步奷奷一点也不讶异梅舒城二度赶人，小脸上没有太大反应，只是静立在原地，弯弯的红­唇­像在嘲弄着他。

“琅嬛阁需要改头换面，我希望它在我手上复苏，成为远近驰名的古玩店。”她迳自道，脸上散发充满使命感的光彩。

“那么，祝你成功。”送她一句祝贺词花不了一分一文，梅舒城毫不吝啬，“梅福，送客。”

“我若踏出梅庄一步，明天你便会听到整个城镇里流传着探庄大当家是如何的言而无信、如何的毁约忘义，如果梅大当家对自家的名声商誉毫不在乎，那么，敬祝梅大当家生意兴隆，奷奷告退。”她一身，作势退下。

“等等，你什么意思？”梅舒城不解。

步奷奷没有片刻停顿，眼看莲步就要跨出门槛。

“梅福，她跨出一步，我就砍你的薪俸！”梅舒城喝道。

可怜梅福一把老骨头，当下匍匐在地，用双手捧住那只越过门槛，还抬在半空中的金莲，不让她沾地半寸。

“你这是求我教你做生意的态度吗？！”梅舒城哼问。

步奷奷对无端受牵连的梅福感到歉意，收回左脚，并好心拉梅福一把，站稳身子后才又转向梅舒城，“我想，你又误会了。我不是来求你的，而是你们求我来梅庄学习才是。”

“女人，你在胡说什么？！”

“梅大当家贵人多忘事，白纸黑字或许能助你重拾记忆。”她从袖袋中抽出一张折叠整齐的宣纸，摊平在他面前。

字字句句跃入眼廉，梅舒城的脸­色­也益发难看。

那是一张借据。

借款人是他那作古二十年的老爹，债主则是琅嬛阁的步老头。

“二十年前的债，梅大当家你看还算不算数？”步奷奷的笑像是掺了蜜。

梅庄的发迹是十五年前，由年岁尚轻的梅舒城一手支撑起来，在此之前，梅家的确穷到四处举债度日，囊无一文，那时能多赊借到一粒米都能让他们全家人欣喜若狂。眼前这张借据的真假毋需梅舒城再验证，因为与这张借据同款同式的白纸曾经满满地贴在室如悬磬的破壁上，只消睁开眼就能瞧见上百张代表着负债累累的借据。

梅舒城瞅着她，桌上的借据恐怕要比眼前的女人虚长几年咧。

“我在八年前就曾张榜公告，凭借据上梅庄来销债，梅家人有借有还，每分本金添上利钱，一文钱我都不会少算，为什么那个时候你不上门来讨？”

“我爹认为那是小钱，再加上他与你爹曾有数面之缘，便想秉持着肋人为乐的心理不予追讨。”

梅舒城冷冷一笑。若真想助人为乐，桌上的借据早该在当年就放把火给烧了，哪还用留到现在，司马昭之心也太过明显了。

“既然如此，你现在又为何而来？”有本事就当着他的面将借据撕掉，否则什么冠冕堂皇的屁话都可以省省了！

步奷奷看出他的嘲讽，也

第二章他当然是同意了。

步奷奷得到梅舒城的首肯，先付了一大笔的“住宿费”之后，带着小小包袱成功地住进梅庄偏西北的一处小小厢房。

梅福那番告诫，她算是扎扎实实的领悟到了──梅舒城能有今天平步青云的地位，爱钱的­性­格绝对是最大的“帮凶”。

拨了几颗算盘珠子，轻点胭脂的菱­唇­缓缓噘起。“真黑，也没打个折扣给我……还多不退少要补哩，幸好他是靠花为生，如果他开客栈还是食堂什么的，绝对排得上黑店榜首。”浅叹，葱白玉指将算盘珠子一颗颗拨回原位，心不在焉的冥想。

万一月余过去，她仍没学到东西，这笔花费就石沉大海了，那些可全是她自小到大揽下来的私房钱呀。

梅庄并不是城里最富裕的商家，却最得她的青睐，原因只在于梅家的行商手段获得她的认同。

梅家的兴旺曾是她家老爹津津乐道的奇迹，更曾是她每晚临睡前的床边故事。“梅舒城”这个名字也是除了爹亲及兄长之外，头一个存在于她记忆中的男­性­人名，老爹总是竖起大拇指赞扬“生子当如梅舒城”，或许因为如此，对于梅家的丰功伟业，她了如指掌。

他八岁那年，爹娘双亡，留下三个稚弟让他养育。

他十二岁之前，家境贫困到只能拥着弟弟住在城里死巷一角搭起的简单木板屋里度过每一个寒冬，靠着幼年的他四处打零工为生。

他十三岁那年，由爹娘唯一留给他的遗物──牡丹种子起家。

他十五岁那年，在牡丹春宴上，以三株更胜魏紫的“都胜”，让众人惊艳。

他十七岁那年，奉皇上圣旨，进贡数十盆丝绒般的牡丹入宫为皇太后贺寿，那些牡丹被赐名为“洒金剪绒”，至此，闻名上梅庄求花者不计其数，梅庄牡丹的艳名不迳而走。

他十九岁那年，她随着爹爹参加商场友人的喜宴，那时爹爹指着不远处正谈笑风生、脸庞仍带青涩稚气却已能和一群­奸­商周旋的他，细数着这些年来，梅舒城开创梅庄的盛事。

他二十岁那年，城里年轻貌美的富家千金无不视他为乘龙快婿，纷纷登门说媒，却都教他以“长兄如父，弟未成家立业，不娶”的理由给婉拒，就连她……也在四年前，成为他拒绝的亲事之一。

他二十二岁那年，三位弟弟也随他接下梅家培植花卉的重责，四位梅家兄弟各司一季花期，他是春之牡丹、芍药，他的传奇也逐渐被其余的兄弟所掩盖，只有一季春光灿烂时广为人传，在夏至之后便归于平淡，因为那是属于梅二的季节……

她对他，了解到连自己也觉得不可思议，连对自己的亲生哥哥都不见得如此透彻。

今天，她将她认识了十九年的“梅舒城”与真实的他相融，她才发现──

十九年来她所认识、所听闻的梅舒城被众人太过神话了，她以为他该完美、该高尚、该乐善好施、该彬彬有礼、该……

太多太多个“该”，比不上眼见为凭后的醒悟，是的，醒悟而非幻灭。她该醒悟到梅舒城是个有血有­肉­的人，而非一个幻想中的传奇英雄。

人，总是很难完美，而他的不完美，让他变得可爱。

步奷奷知道一个年近三十的男人被套上“可爱”二字是天大侮辱，况且是像他一样具备管事威严的梅大当家。但她真的觉得今天与他的头一回交手，让她发觉他的可爱之处。

指尖拨出的清脆珠算声被她的轻笑掩盖，步奷奷回忆起两刻前的短短交锋，芙蓉似的娇颜更形俏美。

她想，在梅庄的日子，应该不会太无趣才是。

“步姑娘。”门外传来有礼的唤声。

“来了。”她奷步缓移，开了闩。

梅福站在门外，“大当家请你到花厅里一块用膳。”

“要额外付钱吗？”她的绣囊里只剩几锭碎银，接下来难保她不会有其余花费，先问清楚总是好的。

“三餐伙食包含在住宿费里。”

“他还算有点良心。”步奷奷轻吁，素手抚顺毫无赘饰的青丝，确定自己的模样没有半丝唐突，这才随着梅福往花厅前去。

沿途，但见朵朵天姿国­色­的争妍牡丹未因夜临而酣眠，绽着香蕊、展着柔瓣，引人流连再三。

“这些牡丹开得真美，我不曾见过比梅庄牡丹更美的品种。”行经一丛“状元红”，步奷奷不禁停下脚步，赞道。

她爹也总是夸扬着梅庄牡丹，但天价一般的钜款，并非寻常人所能支付。

“不是我梅福自夸，咱们梅庄的牡丹就连皇城里的皇后、贵妃、公主都爱不释手。现下是因为夜黑，要不，这园子里红红粉粉的花更艳哩。”见步奷奷伸手要触碰蕊瓣，梅福急道：“步姑娘，碰不得！庄里的牡丹你可碰不得呀！”

她露出疑惑的神情。

“这些花全是咱们的祖­奶­­奶­，碰掉了她一根寒毛，咱们可是要脱层皮来偿的。乖，远观就好、远观就好。”梅福的口吻像在同一个小娃儿说话。

“抱歉。”她看到自己的情不自禁让梅福冒了满头满脸的汗，不由得暗骂自己失礼，“我以后会小心的。”

“谢谢你，步姑娘。”梅福为这小姑娘的体贴感到窝心，忍不住多同她说些话，“在梅庄，没有太严厉的家规，但你一定要记住，大当家痛恨有人跟钱过不去，梅庄是靠花起家，三代之前的梅老太爷是被一户梅姓大富买下的长工，当年他就专司梅大富园里的花花草草，'梅'这个姓也是跟着主子姓的，就像我梅福一样……”梅福为自己的离题一笑，续道：“大当家是苦过来的，所以他对钱财看得很重，虽说生不带来、死不带去，但他总说生死自是不用花费一分一文，真正需要银两的，却是生到死之间的人生数十载呀。”

“他说的有道理。钱虽非万能，但没有它，却是万万不能。”步奷奷有感而发，她今日会上梅庄“讨债”，说穿了也是为了这生不带来、死不带去的累赘。

“而梅庄财富的来源就是这一株株的祖­奶­­奶­，你要是赏大当家一个掴掌还不打紧，万一那耳光是落在这些祖­奶­­奶­身上，我想……不，我拍胸脯担保，大当家会将你活埋。”

步奷奷噗哧一笑，换来梅福的嚷嚷：“你别净笑呀，我不是说笑。”

“我相信你。”只是她想到梅舒城可能的反应，就觉得……可爱。“还有呢？”她想多听些关于梅舒城的事，由梅庄人嘴里听到的他，与庄外盛传的他大相迳庭。

梅福突然吟道：“钱之所在，危可使安，死可使活。钱之所去，贵可使贱，生可使杀，是故忿争辨讼，非钱不胜；孤弱幽滞，非钱不拔；怨仇嫌恨，非钱不解：令闻笑谈，非钱不发。”语歇，他咧嘴一笑，“这是梅家家训，你虽是客人，但也是知道的好，免得犯了大当家的忌讳。”

步奷奷敛起笑意，梅福那番半戏谑半玩笑的吟诵，让她心头一紧。

只有体会过钱财之重的人，才有办法明了这段文字中的心酸。

有钱能使鬼推磨，生死贵贱，也全赖着钱财打转。

有钱，人人逢迎巴结，伏在脚边呼爹喊娘；没钱，人人避如蛇蝎，生怕沾到一丝晦气，让贫困穷神给附了身。

他苦过，所以深谙钱财掌控着人情冷暖，是吗？

按捺不住，她再探询道：“梅大当家的待人处事如何？”

“以四位当家来看，他不是最好的一个。”梅福坦言。

“我知道，外传梅三当家最好。”近些年来，梅三当家的名气几乎要远胜过梅舒城。

“或许就是因为其他几位当家都好，所以大当家才必须不好吧。否则一庄子的奴仆丫鬟要怎么管？”有人扮黑脸，有人扮白脸，才能让奴仆们又敬又惧。

“言之有理。”

穿越几圃牡丹花园，步奷奷被领至一处环以薄纱的亭台，以绸纱为四壁，朦胧却又清晰，在清爽宜人的春季暖夜里，在此用餐的确是相当不错的选择。

“大当家，步姑娘到。”

“梅大当家。”她在台阶前福身，纱内的梅舒城没有应声。

“步姑娘，请上座。”左右两名童仆替她拉开两边薄纱，她道了声谢，缓缓走进花厅之中，身后的薄纱才又轻轻拢合。

“好雅的花厅。”她拢裙而坐，接过梅舒城递上的暖身温酒。

“我二弟差人筑的，我嫌它太花钱，光耗费在那几匹绕在四周的绫纱钱就够整座梅庄半个月的开销。”梅舒城对花厅的优雅脱俗显得不屑，“花了这么大把的银子，当然得将银两的功效发挥到极致。”

“极致？”

“这花厅是用钱堆积出来的，不能白白让它空在

第三章步奷奷镇日跟着梅舒城走逦梅庄，见识他工作的实况。

一路上就见她捧着册子，执著墨笔，不时振笔疾书，写下她所见所闻的“梅氏名言”及“梅氏作风”。

不少梅庄的人对梅舒城身后亦步亦趋的清丽姑娘感到好奇，却没人敢向梅大当家发问，瞧大当家对她没有半分体贴呵护，一如以往地处理繁忙的庄务，那么这两人的关系就跟郎情妾意构不着边罗？可是……那名俏姑娘将册子搁在大当家背上涂涂写写，将他当成活动桌子使用，也不见大当家发怒，三不五时她还会要求大当家将交代管事的话重复一回，因为她来不及抄好──恁般大的胆子，要说这对男女没关系又太牵强。

好好奇噢！每个梅家人都在梅舒城及步奷奷身后指指点点，猜测着两人的关系组合。

是感情暧昧到不行的表哥表妹？

还是自小指腹为婚的青梅竹马？

再不，就是流浪天涯小孤女被梅大当家善心一发给领回梅庄，做为“储备庄主夫人”？

呀呀，也可能那名姑娘是与梅家有不共戴天之仇的仇人之女，梅大当家掳她回庄就是为了凌虐她、恶整她，让她求生不得、求死不能──呃，兼喂她吃梅庄特制的掬花糕及酿梅蜜饯……

“快，快翻翻章回戏曲中还有什么桥段？”一群奴仆蹲在牡丹花丛后嘀嘀咕咕，翻找着好几本唱戏曲目，书里的爱恨情仇全搬到梅舒城和步奷奷身上演练一遍，再从中寻找最合适的版本。

“有了有了，一条蟒蛇被书生救了，化身为人，只为报恩！那姑娘有可能是蛇­精­──”

“大当家看到蛇时哪会救呀？他只会把蛇抓回来加菜省菜钱！”反驳。

翻翻翻，纸张唰唰地直翻动。

“那天霪雨霏霏，大当家和小姑娘两边都忘了带伞，只得躲进亭里蔽身，相遇的两人含情脉脉、一见钟情──”

“呿！那姑娘的五官清清秀秀，既不像银子也不像银票，大当家怎可能一见钟情？！别傻了，再查！”大伙有志一同地唾弃“一见钟情”这四个字，因为梅大当家只会对钱财类的东西产生这种失控的情绪好不好！

“那……那姑娘是抹幽魂，因为大当家经过她墓碑前说了一句：'真可怜，年纪轻轻就香消玉殒了。'结果她的魂魄跟着大当家回梅庄──哎哟！”

“你翻的是什么书呀？！别看那本《幽魂­淫­艳乐无穷》啦！你没瞧见那姑娘脚下有影子吗？大白天的，还幽魂咧！”这回不只反驳，还赏发言人一记爆栗。

“啊啊，那姑娘坐在大当家身旁了！”

奴仆的交谈大到能轻易滑入两位当事者的耳里。

“他们若翻到战史，我很可能变成战败将军的遗孀，被你这乱世­奸­雄给强抢回府里当媳­妇­儿。”步奷奷啜着梅庄三当家去年采收的菊团所冲之香茗，轻声道。难得梅舒城偷得片刻清闲，一连解决三件公事，她也跟着放松了始终绷得紧张的情绪，纤手翻览着一整个早上所做的纪录。

“别担心，梅福会在两天之内替你洗清谣言。”

“真的吗？”她很想直接提议梅舒城召集众家仆，一起将话讲开。

“行商第二要件，选择适用管事，并且给予最高信任。”梅舒城道，所以他从不怀疑自家管事的能力。

步奷奷一顿，“等等，我要将这句话抄下来。”墨笔在纸上挥舞，完毕。“好了。”

“抄了一个早上的书，记在心里才重要。”

“放心，明天一早我就可以将你说的话倒背如流。”她虽然没有过目不忘的高超本领，但好歹多读几遍也是能熟透的。

步奷奷捻起一颗酿梅，粉舌先吮舔梅皮上酸甜适中的酿汁，又酸又甜的滋味浮上她的眉梢，俏皮的模样让梅舒城有片刻怔然。

他缓缓别开头，不去正视她可爱之处。“别以为只有这数十页，到晚上为止还够你抄的。”

梅子送入口中，她回道：“那就麻烦梅大当家少说些话，我也能少抄几页。”

梅舒城不答允，净瞅着她笑。

“这梅子味道真好，是梅家第四位当家酿的？”按排序，梅四当家正巧是司腊月花期的。

“没错。”

她吐出果核，又尝了一颗，“梅家的酿蜜梅远近驰名，今天可真是大饱口福了。”嗯，趁着这个好机会多塞几颗入嘴，捞些钱回本。

舔舐粉­色­指尖上所残留的梅子酸甜，她的吮指回味看起来……简直可爱到不行！可爱到教人想从小四酿梅的仓库搬三大桶蜜梅来喂养她，看她似娇艳似满足的模样──梅舒城闪过这念头的同一瞬间又立刻暗斥自己，梅庄的酿梅二十颗装盅在外头要价二十文钱，比起别人三颗一文钱还要高档许多，让步奷奷免费尝鲜哪里划得来？！就算、就算她真的吃得很可爱、很快乐，也值不了二十文钱呀！

不值，绝对不值！

舌尖再顶出果核，轻吐在白白­嫩­­嫩­的掌心，步奷奷不客气地继续开动，蠕动的饱满­唇­瓣有些红艳。

不值，真的不值。

贝齿咬下果­肉­，眉心因梅酸而轻轻拢蹙，无关任何不悦情绪，只因檀口里尝到的小玩意而起。

不值，应该是……不值……

梅舒城还来不及发现自己内心的动摇，却已先一步唤来丫鬟：“再舀一盘酿梅子来。”

“这不是要卖的吗？吃这么多好意思吗？”说话的同时，步奷奷解决盘中最后一颗小蜜梅。

“你的表情看不出来任何不好意思。”他调侃道。

“全怪梅四当家的酿梅太好吃了。”她将贪吃之罪归咎于梅家老四，摊掌算算，上头有十颗果核，代表着她赚回十文钱了。步奷奷甜腻轻笑，她还可以再接再厉。

“你离开梅庄时可以打包几瓮回去，凭咱们的交情，我可以算你便宜些。”

“谢主隆恩。”她没好气地投给他一个白眼，假意朝他行了个君臣之礼。

梅舒城也很不要脸，“爱卿平身。”

“皇上万岁万岁万万岁。”要假大伙一块来。

甫闯入两人闲聊的梅福被这段对话给混淆，“呃……皇上，不，是大当家，我、我们可以向您报告关于赵王爷牡丹宴的事了吗？”

哎哎哎，一时之间给愣了，害他跟着步小姑娘一块叫大当家“皇上”，万一被皇城的人马听到，这可是砍几颗头都不够的欺君之罪呀！

“当然。”梅舒城收起玩兴，闲逸的轻松在他脸上荡然无存。

又恢复成势利的梅大当家了。

“这是赵王爷这回邀请的王公贵族，共三十二位。”梅福递上成串名册。

“三十二位……加上妻妻妾妾和儿子孙子，约略算五十名、就开东阁让他们赏牡丹，'甘草黄'全数移走，换上'姚黄'，魏紫、洒金剪绒、二乔都少不得。”

“明白。”梅福俐落应道。

“还有，上回新培的'墨葵'也趁这机会让他们瞧瞧，方便他们打道回府后向其他贵人宣传，经他们一提，'墨葵'会成为富贵人家争相收藏的高价货。”

“是。”

“靠你的客人替你宣传？”步奷奷挑起眉。

“这可是咱们大当家最擅长的手段，既省钱，成效又高，不出十日，'墨葵'的叫价就能与魏紫并驾齐驱。”梅福代答。

高招！步奷奷赶忙记下。

“等等，你们梅庄替什么赵王爷的办场牡丹宴，先收一笔观花费，若是有人看上哪株牡丹再另行交易，然后曲终人散，他们又在外替梅庄宣传牡丹艳­色­，下一批客人便自行上门让你们痛宰……”

“丫头，挺聪明的嘛，瞧出端倪了？”梅舒城朗笑。

“这不是一头羊剥好几层皮吗？”

“还没剥完哩，梅福。”梅舒城两指一弹，换人发言。

“一些品质较差，或是花办有缺损的牡丹，还可以用来制玉露春酿，这可是咱们梅庄另一项抢手货，别处喝不到的酒呢，一坛三百七十钱。待所有牡丹花所能发挥的效用都用罄，还有最后一项。”

“最后一项？”

“牡丹的根皮可以入药，有清伏火，凉血热的药效，我们梅庄也与不少草药铺合作，供给这味'丹皮'.”梅福的老眼发出熠熠光辉，越说越来劲。

从头到尾，一株牡丹的效益高得惊人，难怪梅庄如此兴旺，光一季花期就赚饱了他们！

“好黑……你们真的好黑……”步奷奷觉得整庄的人都已被梅舒城洗脑洗得彻底。

“商不黑，难为富。”梅舒城下了结论。

“我同情那些踏进梅庄的肥­嫩­小羔羊。”除了摇头，她还是只能摇头。

“别忘了，你也是羔羊之一。”而且也是自己送上门来。

“我不会让你剥到我任何一层羊皮！”她紧揪着衣领，彷佛那是她珍贵的羊皮，不让梅舒城这­奸­商染指分毫。

“我若没这本领，梅大当家的名号由何而来。”

“我们走着瞧！”

“相信我，很快很快你那乾扁绣囊的最后一文钱都会落进我梅庄的帐目里，为我们的尾数再添一笔进帐。”他露出“虽然连塞牙缝都不够，但勉勉强强收下好了”的委屈笑靥。

“我保证，在我踏出梅庄时，我的绣囊里一定还会有盈余！”

“很好，有志气，先拿个十文出来。”他朝她勾勾手指。原本没打算贪她这笔小钱，但他就是有兴致和她斗嘴比高下。

她不傻，“你跟我算那几颗酿梅的钱？！”

他点头轻哼：“难不成还跟你客气？”

“我付过伙食费了。”

“那只指三餐，可不包括梅庄的名产。至于那杯菊茗，算我损失请你喝好了。”还真是委屈到极点了。

“黑心钱鬼。”她咬着贝齿，嗔道。

“这叫失之则贫弱，得之则富强，即使是区区一文，也不容小觑。”

步奷奷从绣囊里数出十文，拍在桌上。“哼，就当我花十文买个教训，下回我不会再犯下这种失误！”短短几句话的时间，她的钱囊又乾扁数分，呜，好心疼。

“梅福，等会儿送到帐房去报帐。”梅舒城交代老管事收下热呼呼的铜钱，转向步奷奷，笑得像只黄鼠狼。“贪财、贪财。”

“别客气，你本来就很贪财！”而她今天更是看透了他的本­性­，“小女子必定会向梅大当家好好讨教这门功夫，渴望有朝一日青出于蓝。”

“你还欠磨练咧。”

“等着瞧！”

梅福看着两人一来一往，想Сhā话又找不到空隙，只能左呃右欸地发出单音。

步奷奷变脸也变得快，前一瞬间还为自己误踩贼人陷阱，痛失宝贵十文钱而张牙舞爪，下一瞬间又恢复大家闺秀的浅笑，“不过我要学到你贪财的皮毛，恐怕不是三年五载能学透的。”像他，少说也要十来年的磨练才能做到这种地步。

“我这种贪财不光是学就能学得来。你，最好是没机会学会。”梅舒城说笑，但在最后一句话出口时，明显地敛起与她互磨利牙的好心情。

“什么意──”

“等等！”梅福酝酿许久，终于大气一喝：“我先报告完正事，你们要斗嘴培养感情再去斗，好不？”他还有一箩筐的事要发落呀。

“谁要跟他培养感情？！”步奷奷毕竟是脸皮薄的姑娘家，听到这样无心的调侃难免觉得羞赧，一踱步便想找个藏身的地方躲，要是在场有她的父母长辈，说不定她还得意思意思说句“人家不来了”的娇腻轻嗔哩。

只见她捧起那本记录梅氏名言的册子，像只被山林猛兽追赶的受惊小兔子，一溜烟地窜回厢房方向。

久久，梅舒城收回视线，就连梅福呈报的正经事漏听了一长串也不以为意。

步奷奷这小丫头还不懂什么叫绝境，不懂“绝境”才是学透他这身本领最快的途径……那是一个很深很深的黑暗深渊，踩了下去就陷入泥淖，没人拉你一把，只能自己胼手胝足地爬着、蹭着，磨破了十指、刺开了脚皮，仍爬不出半分半寸……

曾经，他以为自己一辈子都会陷在鸿沟里不得翻身，他无助过也绝望过，更曾在现实生活逼迫下，无计可施地将三名稚弟卖人为螟蛉。

那感觉，像在他心头划上三刀的痛，即使他知道，那三户无子息的人家会给弟弟们更好的照顾……

原来人在绝境时，连最亲近的人也可以卖。

送走了最后一个因头一次尝到甜饴而满脸喜­色­的小四，他一个人抱着卖弟得来的银两，瞠着双眼，望向滴淌着冷雨的薄板屋顶，那一夜，他没睡，因为少了三个小家伙的咕哝童鼾，他没办法睡……

他以为能让小弟们过好一些的生活，更以为少了累赘的他才能更无阻碍地爬出绝境深渊，可是失去弟弟的那夜，他被空虚和茫然所吞噬，霎时像失去所有奋发的动力，他不知道自己要为了谁而努力振作，不知道要为了谁而咬牙吃苦，他……失去了方向。

结果，天初白，他奔回那三户人家，千求万磕地将三名弟弟给赎了回来。

身高不及他腰间的小四抱着他的腿，发颤的小手紧紧扣在他粗糙的长裤补丁上，哭了整夜的红眼仍泛着可怜兮兮的泪光，嘴里嚷着他再也不贪吃、再也不敢不听话，只求他不要将他抛下、别不要他……

年岁较长的小二和小三不发一语，用一种深受伤害的眼神瞅着他，无声却也相同在问：为什么不要我？！

而他能还给他们的，只是一声又一声的抱歉。

返家的头一晚，四个人蜷缩在小床上，只靠一条薄被御寒，他们四人的手却怎么也没再松开彼此。

他知道经过昨夜孤单的自己一人便是绝境最谷底，他会爬出来，为了三个弟弟，他一定会，无论再辛苦，他都会做到。

他尝尽了那种苦撑过来的痛，不希望那种痛苦让柔­嫩­如步奷奷这般的小姑娘领受……

别让她变成他这种人。

“大当家？”连唤了好几声的梅福伸手轻摇了摇梅舒城，也摇散了他那片片段段的往日回忆。

梅舒城相常缓慢的轻轻吁叹：“我有在听你说。”

睁眼说瞎话就是他现在的写照。

“噢，那大当家说，我们要怎么处理？”梅福问。

“处理？”

“您不是有在听我说吗？”梅福壮起胆子取笑他。

“刚刚耳鸣，没听清楚，说。”梅舒城并不是一个能容得了属下开玩笑的主子，他不像其他梅家少爷那般和蔼可亲，与梅家上下毫无隔阂。

梅福才壮起不到片刻的胆子又缩得比只蚂蚁还小，唯唯诺诺地应着：“是、是。”

呜……真不公平，那俏姑娘和大当家东顶一句、西顶一句，还能得到大当家的笑颜回应，他老梅福十多年来才开了那么一个玩笑，就惨遭主子的白眼伺候，什么叫见­色­忘“奴”，他总算体会到了，呜……他是人老­色­衰了，比不上小姑娘的肌清骨秀、发绀眸长，但也不用差别待遇成这样呀，呜……

“你在那边老泪

第四章

开开开，开他的大头鬼啦！

他不过觉得和步奷奷斗嘴很爽快，和她互较嘴贱远比和商场­奸­贾周旋更够劲，胜她一回的快感就像赚进千金万两时所获得的成就一样──不可否认，他爱煞了这种感觉，小输她一局时也更会激起他的斗志，这与他过去每回遇上挫败时更加振奋的不服输心情一模一样。

这称得上情荳初开吗？

他早就立过誓，在三名弟弟未成家之前，他绝对不会卸下长兄之责，更不会分心在其他事上，包括会令人丧志的男女情爱。他的首要之务就是赚钱！赚钱！赚钱！最好是赚足三个弟弟到老到死都花用不尽的银两，如此他才会觉得自己责任已尽。

什么情荳情苗，在还没萌芽之前早就被他一脚踩死，哪容它成长茁壮？！连探出颗绿脑袋都不许！

听见没，梅舒城，一脚踩死那劳什子情荳！

黑革靿靴的鞋尖在草圃上左右使劲，来来回回蹂躏践踏着无辜幼苗，嘴里还不忘念上好几回“梅氏家训”，来清醒清醒那胡思乱想的脑袋瓜……

步奷奷看着那个和她斗嘴斗到一半就突然起身走人的梅舒城，只见他朝着植种牡丹幼苗的瓦盆大脚一伸，狠狠落在­嫩­绿的苗芽上，辣手摧草。

这一踩，丧失的是未来可观的五、六千两进帐，她不信他舍得。

“犯得着这样吗？那株可是梅家小祖宗呀。”

娇嗓勾回他的神智，但那株小­嫩­苗已经无力回天。

“这株苗被害虫咬烂了，我是在抢救其他苗种。”梅舒城狡辩。

“噢──原来梅家除害虫是这种除法呀，受教，看起来很有趣哩，下回也留一株借我踩踩先。”每株幼苗都种在不同的瓦盆里，就算一株惨遭虫害也不会牵连到其他株好不好？欺她没种过花呀！

梅舒城的表情看来相当懊恼，一半因为脚下的牡丹幼苗之死，一半却是心窝因她一句话而再度冒出情荳的萌芽声。

野火烧不尽……

春风，吹又生。

步奷奷双手支颔，趣然地瞧着梅舒城抹抹脸，顶着老大不爽的神情回到她右侧坐定。

“情绪大剌剌挂在皮相上，很容易被商场敌手看穿你的心思噢，这是­奸­商大忌。”她慵懒地翻动桌上那本密密麻麻记满重点的册子，拿他两天前才教导过的梅氏名言反训他。

“你先闭上尊口。”

“吵不过人就叫人闭嘴是懦夫行为。”她很不齿噢。

梅舒城赏她一个厉眼，“我只是想看看说话与不说话的你有什么不一样。”会不会他仅是迷上她特有的软嗓，所以由她口中说起话来才会让他心头被小鹿给撞得坑坑巴巴，极度失常。

步奷奷柳眉一竖，立刻反击，“想讽刺我话多就直说，用不着暗喻，明人不说暗话，反正我做不来大家闺秀的温婉静言，这我早就认命了，你也说过，想成为首屈一指的­奸­商枭雄，口才是绝不能少的，若我安安静静地Сhā花刺绣，怎么跟人谈生意赚大钱，这也是你教我的呀。”

“我不是你谈生意的对象，伶牙俐齿可以省省。”

“我倒觉得只要赢过你，将来我在商场上就攻无不克、战无不胜。”步奷奷完全将他视为假想敌。

“喂，步­奸­­奸­──”

“奷！你要怎样才会念对我的名字？！”行不改名，坐不改姓！

“等你的行为构得上'奷奷'的美德，我就会牢记了。”梅舒城恶意一笑，直指她的“人不如其名”。

她甩过头，不说话。

“这样就生气了？”察觉一提到她的名字，她就会很容易生气，他忍不住继续逗她：“­奸­商大忌──情绪大剌剌挂在皮相上，很容易被商场敌手看穿你的心思噢。”

“……”这是她的回答，微噘的­唇­没有半丝变化。

“喜怒哀乐是商场上最不需要的情绪，太喜太乐就像在敌手面前翻了底，太怒太哀又明摆着告诉人你的稚­嫩­，瞧你现在生气的模样，就像是个吵输人的娃儿在闹脾气哩。”

“……”她的回答没变，只是噘嘴改为抿­唇­。

“­奸­商的脸上只能挂着一种表情，那就是笑，喜欢也笑、愤怒也笑、难过也笑。”梅舒城又道。

“……”

“别抿嘴，说些话嘛──”慢着慢着慢着，他在做什么呀？！

他在诱哄她开口？

是他自己说要比较比较她不说话时所带给他的感受可有异常，怎么她才一会儿不说话，他又急忙想哄她再开金口？

这下摆明了他认为侃侃而谈的她远比娴静的她来得可爱？！

不行不行，心里那株窜芽的豆苗用着惊人的速度生长，终于在步奷奷投来娇嗔的睨视时，“啵”的一声，开出盛艳的花朵。

捻除它！谁来捻除它？！梅舒城还在做着垂死挣扎。

“哇，花开得又大又美耶！”童稚的惊喜呼声传来，换得梅舒城点头附和。

“是呀……越开越大朵了……”啊啊，这下可怎么收拾？

步奷奷由阁楼远眺着东阁花圃，但见成群穿着华裳的人潮涌入，老老少少身上的贵重饰品在耀阳下金光闪闪，每一只都是­奸­商眼中的肥羊。

方才的童声也是出自于小肥羊吧。

“看来赵王爷一行人已经到了。”终于，步奷奷按捺不住地开口，“你这大当家不用去招呼贵客吗？”

今天春暖花开，赵王爷在梅庄东阁设宴数十桌，招呼与他关系密切的官场同僚及家眷，梅庄包办了所有宴客事宜，前一天便在东阁架起绸纱棚子，为宾客也为娇艳牡丹遮蔽过度日照。戌时过后，梅舒城还安排了夜赏白牡丹的行程，在白天可观的酬金之外，再捞一票。

步奷奷私下打过算盘，光今日的收入就足足三万两，扣除宴客所花费的场地布置费、膳食费等等，净利至少二万四，其中还不包括达官贵人看中极品牡丹时所付出的钜额花价。

真黑。

“先等等，花再开下去就要结果了……”梅舒城还在咕哝着。

“什么开花结果？”这男人，今天怎么这般失常？

“大当家、大当家！赵王爷有请。”一名奴仆奔上阁楼，喘吁吁地禀报。