第二天早上，斯莱克普督过来看我。我想，他对我的态度正在缓和。随着时间的推移，他可能忘记闹钟的事了。

“哦，先生，”他招呼我说，“我已经查出了您接到的那次电话。”

“真的吗？”我急切地问道。

“这非常奇怪。这次电话是从‘老屋’的北门房打来的。

现在，那个门房是空的，看门人已经领到年金退休了，新的看门人还没有住进去。那个地方空荡荡的，又很方便——房后的一扇宙户是开着的。在电话上没有指纹——已经被擦­干­净了。这很耐人寻味。”

“您是什么意思？”

“我的意思是，那次电话是有意打来，要支开您。因此，凶手事先是经过周密谋划的。如果这只是一次无害的玩笑，指纹就不会如此细心地掠掉了。”

“不会的。我明白这一点。”

“这也表明，凶手非常熟悉‘老屋’和它的环境。不是普罗瑟罗太大打来的电话。我能说出她那天下午每一段时间里做的事。有六个仆人发誓说，她在家里一直呆到五点半。

然后，车来了，将普罗瑟罗上校和她送到村子里去。上校去看老兵昆顿，谈有关马的事。普罗瑟罗太大在杂货店和鱼店买了点东西，从那儿直接从后面的小路回来，马普尔小姐就是在那儿看见她的。所有的店里的人都说，她没有随身带包。那老太太是对的。”

“她往往是对的。”我温和地说。

“并且，普罗瑟罗小姐五点三十分时在马奇贝纳姆那边。”

“完全如此，”我说，“我的侄儿也在那里。”

“这就可以排除她了。女佣似乎很正常——有点歇斯底里和不安，但你还能指望什么呢？当然，我也盯上了男管家——他负责通报来客和诸如此类的事情。但我不认为，他知道有关的一切情况。”

“好像您的询问结果非常令人不满意，警督。”

“结果令人不满意，又令人满意，先生。我发现了一件非常古怪的事——可以说，是一件完全出乎意料的事。”

“是吗？”

“您记得您的邻居普赖斯·里德利太大昨天早上吵吵嚷嚷、暴跳如雷那件事吗？是关于匿名电话的事。”

“怎么样？”我说。

“哦，我们追查那次电话，只是想叫她别来吵闹。您知道这次该死的电话是从哪儿打来的吗？”

“电话局？”我猜测道。

“不，克莱蒙特先生。那次电话是从劳伦斯·列丁先生的住所打来的。”

“什么？”我惊奇地喊道。

“是的。有点奇怪，不是吗？列丁先生与此事无关。在六点三十分这个时间，他正在与斯通博土一起去‘蓝野猪’旅馆的途中，全村人都能看见。但问题就在这儿。耐人寻味，喂？有人走进那所空住所，使用了电话，这人是谁？在一天之内就有两次奇怪的电话。这不由使你认为，这两者之间有某种联系。如果这两次电话不是由同一个人打的，我就不姓斯莱克。”

“但出于什么动机呢？”

“哦，那就是我们得查出的东西了。第二次电话似乎没有特别的动机，但一定有什么目的。您看见其中的奥妙了吗？列丁先生的房于被用来打电话，列丁先生的手枪，这一切都使列丁先生涉嫌此案。”

“如果第一次电话是从他的住所打的，就更是这样了。

我反驳道。

“啊，但我已经想清楚了这一点。列丁先生在大多数下午­干­什么？他去‘老屋’给普罗瑟罗小姐作画。并且，他从住所骑摩托出发，经过北门房。现在，您明白从那儿打电话的原因了吧。凶手并不知道吵架的事，也不知道列丁先生不再去‘老屋’了。”

我思考了一下，以便弄懂警督的推理。我觉得，这番推理似乎符合逻辑、无懈可击。

“列丁先生住所电话的听筒上有指纹吗？”我问道。

“没有，”警督不快地说，“昨天早上，那个为他做家务的该死的老太婆去了那里，把指纹擦­干­净了。”他生气地沉默了一阵。“毕竟，她是个蠢老婆子。记不清她什么时间最后看见手枪的。在案发的那天早上，枪可能在那里，也可能不在。‘她确信，她说不准。’这不是一码事吗？”

“作为例行公事，我去看斯通博士，”他继续说，“我得说，他对此事是够愉快的了。昨天大约两点半，他和克拉姆小姐去到那个土堆——或坟墓——不管你们管它叫什么，整个下午都呆在那里。斯通博士一个人先回来，她稍后回来。他说，他没有听到枪声，但承认他当时心不在焉。但是，这一切都证实了我们的判断。”

“只是你们还没有抓到凶手。”我说。

“哼，”警督说，“您从电话中听到的是一个女人的声音。

很有可能普赖斯·里德利太太听到的也是一个女人的声音。但愿那声枪响没有碰巧在电话结束时响起——噢，我就会知道从哪儿着手了。”

“哪儿？”

“啊！这一点最好保密，先生。”

我厚着脸建议喝一杯波尔图葡萄酒。我有一些非常可口的陈年佳酿波尔图。上午十一点通常不是饮波尔图的时间，但我想这对于斯莱克警督来说没有什么关系。当然，这对于佳酿波尔图是太浪费了，但一个人不必拘泥于这类事。

当斯莱克警督喝完第二杯酒后，开始变得平易近人、和蔼可亲。这就是这种独特的波尔图葡萄酒的效力。

“我想，这件事给你说是没有什么关系的，先生，”他说，“您会保密吗？千万别让这事在教区传开。”

我向他保证做到。