可是，下面静悄悄。鬼影俱无，这位自称高翔的少年人、硬是平空消失了。

景宁扶在窗台的手在发抖，打一冷战说：“这人到底是人是鬼？”

“是人，一个艺臻化境，深不可测的人。”神手翻天毛骨悚然地说。

“他是怎么练的？”风雷剑客脸­色­苍白地问。

“可怕极了。”景宁心神不定地说。

“大爷，咱们一时鲁莽，把高信明一家的事弄糟了。”神手翻天惶恐的说。

景宁也跌脚惶然道：“如果他的话可信，大家都糟了。老朽一个退职的五城兵马司指挥。与中山王府斗法，不啻­鸡­卵碰石头吗，兵马司的朋友，也可能倒霉。”

“他的话绝不会是虚声恫吓的，高庄与莫愁湖中山王府是近邻。”神手翻天忧虑地说。

景宁突然身形暴起，跃向东面的窗口。

“有人。”风雷剑客低叫。

东窗上的邻屋的瓦面，繁星满天，视界可以及远，但夜空寂寂，哪有半个人影？

景宁已穿窗而出，站在邻屋的屋脊上向四周眺望。

风雷剑客急纵而至。低声问：“宁老、看到什么了？”

“一个人影……不，橡是两个人影。怪！这两个人怎么又平空不见了？”景宁神­色­紧张地说。

“会不会是高翔约来的人？”

“恐怕是的，他一个人敢于前来闹事。必有所恃。”

风雷剑客一面用目光搜索檐下的暗影，一面说：“宁老，穿窗而出的瞬间，可嗅到什么异味么？”

宁老先是一怔，随后又恍然地说道：“不错，是女人的脂粉香。”

“至少，这证明了在窗外窥探的人中，有一个是女人、而且是身法灵活轻功超尘拔俗的女人。”

“我没看清楚，不知掠过窗口的是不是人，但这阵脂粉香果然可疑。”

景宁踏瓦柱回走，苦笑道：“看来，咱们碰上了可怕的对头了。”

“如果真是人、并不十分可怕。”风雷剑客入窗说。

众人将两人迎入，还不知是怎么回事，两人也不说、免乱众心。

“大爷、中山王府的事怎办？”神手翻天凛然问。

风雷剑客长叹一声，不住拭汗焦虑地说：“我倒不担心中山王府的事。目下王爷在中都末返。咱们也是受托行事、大不了受罚了事，兵马司与知府衙门自然也会设法替咱们开脱。”

“大爷的意思是……”

“赶快好好伺候高家的人，咱们只有从高爷身上可获得生机，我是说的‘私’字。”

“那……”

“除了恳求高爷成全，没有第二条路可走。”

“许二爷的事……”

“只有重新找线索了。”

“那高翔……”

“贤弟，你怎么这样傻？那小伙子艺臻化境，骇人听闻，他真要杀许老二，何必到慈姥山去杀？杀了人又何必掩埋尸体？又何必通名？要是你，你不杀那八位公人灭口？以他的造诣来说，别说八个公人，杀八十个也易如反掌，对不对？只怪扬捕头该死他为何不将当天的情形详细说出，贤弟，你快去请许大爷，半个时辰后、在我家见面商量对策，咱们还有一夜的工夫准备。”

第二天天刚亮，九乘大轿在微曦中进了高庄的庄门，庄主高信明一家老少与两名男女管家，在风雷剑客亲自步行相送下，平安回庄。

前来相送的人真不少、除了风雷剑客之外，有相貌威猛人才出众的许大爷。这位爷国字胎盘，脸­色­红润、说道声如洪钟。—表非俗。

高庄主殷勤留客，设宴款待这些玩命的江湖人，名义是待客，其实是等候少庄主高翔。

一等再等，等至日上三竿，残羹已冷，客人如坐针毡，心中焦躁，眼巴巴地注视着庄门，求皇天保佑快叫高翔回来解这个死结。

少庄主没等到，等到了五城兵马司与辽宁府派来的人、五城的南、西两司的指挥都来了，府衙来的是推富大人、带了不少捕役光临。

高庄主挺身而出，亲替金陵三剑客开脱，表示这是一场小误会，绝没有莠民绑架地方缮绅的事。

但是推官大人与两司的指挥担不起风险，坚决表示必须先逮曹、许两人，取得口供以便向上申复，上面交下的案件谁也不敢马虎。

正乱间，二十一匹铁骑来自中山王府，二十名护兵全副武装，拥簇着小王爷徐邦杰驰入庄来。

这位小王爷真不含糊，小小年纪已是容光照人，将门虎子非同小可，他也是武装。

小王爷目下尚未封爵，但七品推官大人与六品指挥，见了他仍然矮了半截。

在高庄主的请求下，小王爷并未发威，仅表示他无权­干­涉地方官的事，如何了结须由指挥与推官决裁，明白地表示高庄与王府近邻，他与高翔是最好的朋友，日后谁敢到此地撒野、便是故与王府作对，这就够了。

当然他也暗示推官与指挥大人，可以从宽处理从轻发落。

曹、许两人最后仍然被带走了，但当天便获得取保释放。高庄主不追究、他们自然侥幸。

这件事已经公了，但最严重的“私了”并未了结。

营、许两家人心惶惶，像是大祸临头，这件事未能解决，任何事也休想办理，追查珍宝的事也就搁下来了。

一连三天，曹大爷许大爷以及官府承办珍宝窃案的人，整天耽在高庄不走，希望能等到高翔返家。

高翔一走数天，他去找俞老人讨消息，他要追查许二爷的死因和缉凶，以便找出珍宝窃案的案犯，替同窗好友周启明之父雪冤。

俞老人在赠给他一盒五花石之后，立即带了简单的行囊，辞了看守梅林的差事，飘然走了。

据梅林的主人说，老人家是往南走的。

他沿南下的官道追查，追至六十里外的辽宁镇巡检司，便失去了老人家的下落，再也没有人看见这位孤零零的怪老人了。

他不死心，再找了一天，方失望而回。

他是夜间返回高庄的，发觉父母弟妹已经平安返家了，同时也发现了在客厢安顿的金陵三剑客。

青年人做事未免有点任­性­，他无名火起，以为金陵三剑客是前来监视他父母的。

他曾经在大闹金陵酒楼之前，拜托小王爷邦杰设法迫曹一元放人，小王爷一口答应，便知双亲必定无恙，因此十分放心。这次他不再找小王爷，先不理会三剑客，他不愿在家中闹事，留了一张笺给乃父，连夜走了。

摘星手许嘉祥许大爷的家，距金陵酒楼只有两条街。一早，门房在门缝中收到一封书信，信内写着：“明日午正，清凉门鬼脸城恭候，此致金陵三剑客。知名不具。兵刃暗器带齐，并带人收尸，又及。”

金陵酒楼也收到同样的一封书信。两封书信字体苍奇，劲透纸背，铁笔银钩，像是出于苦攻翰墨，具有数十年火候与功力的饱学老儒之手。

两家的男女慌了手脚，火速派人至高庄促请两人速返。

谁也猜不出致书人是谁，人心惶惶。

金陵三剑客名头响亮，名头可不是捡来的，而是闯出来的。闯，少不了要得罪不少人，树仇结怨在所难免，寄柬寻仇平常得紧。可是，这封信口气太狂，显然必有所恃，来者不善，善者不来，绝不是好相与的人。

两人连夜派人邀请朋友助拳，以防万一。

他们竟未料到书人是高翔，几乎不可收拾。

清凉门是城西南的一座门，北面是定淮六，向东南折便是石城门。这一段城垣，是古石头城遗址。城墙顶宽三丈五以上，城高四至五丈以上，城高四至五丈，堞与女墙以及顶道皆是巨石所叠成。石道因年深日久风雨侵袭，石面起了变化。加以城依山势而筑，自然起伏不定，石块也就参差不齐，看来奇形怪状、所以戏称为鬼面城。

近午时分，三剑客的二十余名朋友先到达清凉山聚会，略加交代，便分途向鬼脸城走去。

这一带人烟稀少，除了游清凉山的人，附近的人家甚少，城外是莫愁湖北面的沼泽区，也甚少人家。

对方既然不限人数，他们可以公然聚齐先一步到达。但为了提防意外。预先分出一些人手暗中接应。

炎阳高照，江风徐来，倒觉凉快。可是，所有的人皆心情沉重，十二个人盘膝坐在斑驳的石道上，分向两端注视可疑的人。

风雷剑客内穿劲装，外穿罩袍，剑系在背上，神­色­倒是镇定。

摘星手许大爷嘉祥，是三剑客中功力最深厚，艺业最高强的人，他比风雷剑客小两岁，因此排名第二。他抚弄着剑鞘，向风雷剑客说：“大哥，你认为投书约斗的人，是还与窃宝的事有关呢？会不会是有人开咱们的玩笑，丰心愚弄咱们？”

风雷剑客苦笑，摊开双手说：“这像是无头公案，委实费解得很，咱们除了等他们现身之外，毫无办法。”

一名中年人在石缝中Сhā了一根树枝，嘴里念念有词，用手指量着日影，突然叫：“即将午正，快了，快了……”

两侧城内城外的城根下，野草杂树高与人齐，花冈岩砌成的墙基，也有不少爬山虎附长在石上，极易藏人。但这些人皆以为城墙最高处有五丈余、最低处也有四丈，下面的人根本不可能攀上来，所以在两端半里外派人守候，发现可疑的人便及时示警，以便早作准备，忽略了城根，不以为意。

管时辰的人宣布午正快到，众人心情一紧，全都向两端张望，希望看到人影。这时如果看到有人、必定是投书约斗的人了吧。

“午正了。”中年大汉指着树枝的­阴­影大叫。

两端空荡荡，不见有人。

“咦！咱们受骗了。”有人叫。

蓦地，防跌女墙的碟口中，端端正正坐着一个人，用­阴­森森的嗓音说：“你们没受骗，在下午正现身。”

风雷剑客骇然叫：“高老弟……”

“闭嘴！你少给我称兄道弟。”高翔站起低叱。

他今天仍是那晚大闹金陵酒楼的装扮，只是背上多了一把剑而已。

摘星手剑剑眉紧锁，惑然向风雷剑问：“大哥，他就是高翔吧。”

“是他。”

“他在酒楼击败了你？”

“是的！”

“他这么年轻……”

高翔已不容他们多说了，沉声道：“今天是咱们私了的时候了，阁下。”

“高公子……”风雷剑客急叫。

“住口！我已警告过你，要你们金陵三剑客带了狐群狗党离开南京，你们仍然赖着不走。”

“请听我说……”

“你带来了不少人……”

“咱们不知道是你……”

“现在你们知道了。当然，在下会给你们公平决斗的机会、让你们有尽情发挥的时光。”

城内山麓奔来两个人，一男一女，轻功提纵术极为惊人，来势如电­射­星飞。

摘星手为人高傲，被高翔咄咄逼人的态度激得冒火、一拉风雷剑客，大声道：“大哥，让我来和他打交道。”

“没有交道好打，你可以亮剑了。”高翔冷冷地说。

“阁下，有可欺人太甚。”

“正相反，在下是受害的人。以牙还牙……”

“人谁不犯错？阁下总该给人解释机会。”

“据我所知，你们并没给在下有解释的机会。”

摘星手一咬牙，沉声道：“好吧，咱们多言无益。”

“你说对了，废话无益。”

摘星手脱去外衣，往中间一站，抱拳道：“阁下请赐教、在下先领教阁下的绝学。”

“你可得放明白些，咱们今天可不是印证较技。”

“当然，生死相决。”

“对，亮剑。你与风雷剑客联手，多下几个也无所谓，在下不怪你们倚多为胜。”

他确是太狂了些，登时便引起不少人的极端反感。武林人最大的毛病是好勇斗狠，一言不合便拔刀相向，有顾后果。人争一口气，佛争一炉香；这些江湖人几乎不约而同纷纷站起、怒形于­色­。

他不曾与江湖人相处过，也没有江湖朋友，对江湖人的禁忌毫无所知。加以他自己也在火头上，说话自然充满了火药味。不留余地。

摘星手无名火起，但外表仍然沉着。他左首的一名中年人却受不了，几乎气炸了肺，一声怒啸，拔剑火杂杂地冲上，“天外来鸿”疾攻上盘，气急中忘了一切，恨不得一剑刺破高翔的胸膛算了。

高翔轻灵地拔剑，接招、反击，人影乍合，双剑闪电似的接触。

“嘎！”一声刺耳锐啸传出，胜负已判。

中年人的剑脱和飞出三丈外，翩然掉落城外去了。

高翔的剑点在中年人的胸正中，脸上涌起重重杀机，虎目中冷电四­射­，嘴­唇­闭得紧紧地，似乎在思索下一步该如何处理这位鲁奔的对手。

中年人大骇，目定口呆发僵，第一招便被制住、剑脱手侠抵胸，­性­命已捏在对方手中，大事去矣！

剑芒疾闪，剑气森森。

中年人一看到剑芒，便绝望地闭上双目等死，等候最后一刻到来，不想看世间最后一眼了。

“唰！”一声响，剑气破风声入耳，然后是高翔冷冰冰的语音传来：“这件事与你无关，你可以走了，走得远远地，离开南京愈远愈好。”

中年人胸前凉凉地，有液体下流，睁眼一看，猛地打一冷战，抬头木然地说：“在下会走的，但不是现在，一剑之赐，定当图报。承让了。”

原来他胸前衣破­肉­开，被剑划了一条半尺长的裂口，鲜血渗透胸襟，伤得不重，但足以令他心惊胆跳了。

摘星手脸­色­一变，这才相信风雷剑客在酒楼失手的事、并非危言耸听，而是事实，这位小后生可怕极了。

情势迫人，摘星手已无法避免这场恶斗，必须面对事实。他挥手令众人后退，凛然地说：“朋友们，今天的事，兄弟与曹大哥一力承当，请诸位作壁上观，不论胜负如何，务请诸位置身事外。如果兄弟与曹大哥不幸失手，那么，请念在往昔情谊，把兄弟的家小护送出境，永离南京。”

一名大汉哈哈狂笑，大声说道：“嘉祥兄，你把咱们这些兄弟看成贪生怕死的人么？哈哈！你等着瞧好了。咱们都是患难弟兄，生死交情，咱们来了，当佩上剑的一瞬间，便决定了生死荣辱，就没打算活着回去。”

另一名大汉拔剑出鞘，沉声道：“胡二哥的话；兄弟深具同感。这厮不但是暗杀二爷的凶手，也定是窃珍宝的要犯，他怕咱们出面追查，因此要赶咱们离开南京。没活说，今天咱们拼了，当然，咱们不能不守规矩，一比一咱们逐个上。笨鸟儿先飞，兄弟打头阵，如果失手溅血城垣，下一位兄弟替我报仇。姓高的，在下放肆了。”

城头两端守候的人，开始向此地奔来。

十二个人，包括刚才胸口挨了一剑的中年人，皆攘臂而起，准备动手。

高翔知道已激起公愤，但他不在乎，冷笑道：“你们既然遵守江湖规矩，在下不为已甚。天­色­不早，你们还等什么？”

先前发话的大汉已立下了门户，一声低啸，碎步滑进，剑出“寒梅吐蕊”，吐出一剑花，不用虚招，搭上手便奋勇进击，剑出如电，淡淡剑虹疾­射­而至，走中宫抢攻，剑花指向高翔的胸腹要害。

高翔虽然对自己的造诣极有信心，但是对方有十二人之多。半里外又有十余人奔近，假使其中有三两个比金陵三剑客高明的人，局面可能难以控制。人多人强，狗多咬死羊；情势如果控制不住，便得小心应付，储劲蓄力以便应付突变，因此他不能浪费­精­力。

这是他第一次在对这么敢于拼死的人，要说心中不紧张。那是欺人这谈，只是他沉得住气，脸上不露丝毫感情，冷静地徐徐举剑。

剑虹­射­到，势如惊电。

他向侧一闪，冷冷一笑。

大汉反就甚快，转身追击亮出“回风拂柳”。

“铮！”一声暴响、大汉的剑突然化虹而飞，飞腾直上四丈高，落到女墙外去了。

“哎……”大汉狂叫、飞退丈余，右肩血如泉涌。

高翔冷哼一声，一闪即至，剑出如长虹。

“当！”一声响，一名中年人闪到，架开了高翔追袭的剑，救了受伤的大汉，但是却被震退八尺、虎口几乎震裂，仍然低喝道：“在下宋明领教，不可赶尽杀绝。”

高翔一声轻笑，冲上攻出一招“­射­星逸虹”，剑尖直指对方的胸口，排闼而入。

中年人剑出“云封雾锁”，全力化招封架，希望在封架中找出反击的空隙。

“铮铮铮铮！”中年人连封五剑，每封一剑退两步，封不住迅速吞吐排空楔入的剑虹，封至第五剑已是手忙脚乱，一而再暴退，先机已失，已退至女墙下，槽了！

女墙本来是防跌的，高有五尺，但如果上身仰度恰到好处同样可以掉下去。四丈余高的城墙，下面乱石凌厉，荆棘丛生、跌下去有死无生。

“得！”一声响、高翔一剑刺出，迫得中年人向右闪，剑刺在石上，碎石粉飞。

“得！”右一剑又刺在石上，中年人被迫得向左闪，挥剑急架却架不住。

“向上跳！”高翔急叱，剑攻下盘。

中年人被迫得非往上跳上可，向上跳便极可能被迫掉落城下送掉老命。

正危急间，摘星手恰好赶到出手抢救，剑攻高翔的后心，大喝道：“小心身后。”

高翔百忙中撤招，大旋身来一记“回龙引凤”，不理会攻来的剑，反而出手攻袭，奇快绝伦。

“铮！”双剑相接，剑气进­射­。

摘星手的剑被震出中宫，但他却扭身起左脚切入，左手的剑诀变爪，急探高翔的双目，一扭一进之下，他居然近身了，爪临脸部。

剑虹一闪，高翔的剑突向上拂。

摘星手已幸获成功，目的已达。姜是老的辣，出左手贴身进击可说冒了万千之险，果然迫使高翔自救，冒险的人成功了，双脚一点，飞退丈外。高翔的剑尖间不容发地拂过他的腕下，危极险极。

中年人纵起落在墙顶，几乎掉下城去。高翔一怔，向摘星手笑道：“你很机警，也很大胆。­奸­吧，看你能不能再用你的摘星手进袭，接招！”

招字余音末落，剑已吐出千朵白莲，排山倒海似的向摘星手涌去。

摘星手大骇，剑来得太快，看不出剑路，甚至不知这无数剑影到底是虚是实，不知应如何封架，只好大喝一声，招出“摘星换斗”；表面上是封招，其实是闪避，将高翔的剑招重心向右引，人却向左后方退。

是风大作，剑吼雷鸣，剑气迸发与劲气撕裂声刺耳，但见剑影漫天，银虹飞­射­。

“铮！嗤……”异声乍起，人影倏然分开。

摘星手直退出三丈外，退至北面方摆脱了剑虹的追击，脸­色­苍白，大汗如雨。呼吸一阵紧，在烈日的照­射­下，似乎睁不开的睛。左胸与右胁，衣衫留下了两个剑孔，有血沁出。

高翔长剑斜指，站稳冷冷一笑，再向前迫进道：“你果然了得，再接我一招，这一招，小心你的心坎与咽喉、这两处要害是挨不起一击的。”

摘星手不得不强提真力举剑，准备迎接即将到来的生死存亡最后一击。

双剑遥遥相对，只消一看两人的神­色­，便知这次接触谁胜谁负了。

渐来渐近，双方互相捕捉对方的眼神，丈五、丈三、一丈……八尺了。

剑花一涌，生死将决。

两名大汉已看出危机，大喝一声，双剑凶猛上扑，势如电光石火，一上一下攻向高翔的背部，以抢救已无力一拼的摘星手。

蓦地风吼雷鸣，剑光如匹练，高翔大旋身招出“狂龙归海”，身高不及三尺，躲过上盘的剑，“铮”一声震开了攻下盘的狠招，狂风似的卷入，快得令人目眩，惊心动魄的剑山涌到，接着左右分张。

人影突然静止，最后是“铮”一声清鸣，火星四溅。

冲出抢救的两大汉站在原地摇摇晃晃，攻上盘的人，左肩血如泉涌，攻下盘的人，右膝多了一处创口。

高翔的剑，搭住了百忙中上前抢救的摘星手攻来的一剑，剑尖已控制了中宫，剑尖指向摘星手的心坎，一发之差，便可刺入胸膛了。

剑在心坎上停住了，不再刺入。

这瞬间，方传出两名大汉负痛叫出的声音，右膝中剑的大汉砰然跌倒。

同一瞬间，摘星手踢起一颗小石，“噗”一声小石击中了高翔的右肘。

人影乍分，有人滚倒。

高翔退了一步，察看右肘被击处。

摘星手则弃剑仰面躺倒、奋身向侧滚了两匝、脱出险境、从死神手中逃出来了。

变化太快，令人目不暇给，生死间不容发，幸而无人被杀。

原来两大汉抢救摘星手，摘星手知道不妙，两位同伴功力相差太远，剑术更是相去天壤，绝难挡住高翔的致命一击，因此也毫不迟疑地奋勇前冲，以减少两同伴的压力。

总算不错，高翔旋身取敌，背部也就暴露在摘星手的剑下，不得不留劲对付摘星手。搞星手方能在千钧一发中，舍命将两名同伴从枉死城中救出。并在高翔再次旋身对会他的刹那间，踢石击中高翔的手，抓住高翔一惊的好机会，丢剑卧倒滚出丈外。

高翔不知手肘被石击中，还以为是歹毒的暗器，低头察看。让摘星手逃出剑下，大感意外。他看清上小石，不禁对摘星手的机智大感佩服。同时，也对摘星手拼命抢救同伴的勇敢表现大有好感。

三人中倒了两个，把其他的人吓得汗毛直竖。

摘星手一跃而起，高翔一脚将遗落的剑跳飞，叫道：“接住，再给你一次机会。”

摘星手接住剑，一咬牙，举剑迫进大叫道：“朋友们，退走，我挡住他！”

叫声中，狂冲而上。

风雷剑客不退，举剑怒吼：“联手，上。”

高翔虎目中杀机怒涌，剑尖上升了。

只消人影接触，必定有人剑锋喋血。这群南京城白道英雄的­精­英，将成为剑底冤魂，岂不可惜？

正危急间，蓦地内城下升起两个人影，站在城堞上屹立如山沉喝似乍雷：“住手！还不退？”

摘星手首先止步，也喝声“退！”

高翔已搭住了风雷剑客的剑，便待刺出，闻声收劲，放过了风雷剑客。

风雷剑客出了一身冷汗，又从鬼门关内逃出来了，值得庆幸。

高翔斜退丈外，先脱出重围。

从两端城头奔来的人，已经接近至五六丈内了。

高翔刚站稳，便看到刚才站在堞上沉喝的灰影飞扑而至、相距仅两丈，看清灰影已经双方近身、一根苍木杖幻化一道黑虹，奇急奇猛地点到胸口了。

已没有思索的余地，本能地出剑封招，“得”一声震开杖，闪身、封招、切入、回。

敬，一气呵成，“乱酒星罗”狠招出手，他恨透了这个喝退众人却右突然袭击的人，用上了真才实学。

剑与杖幻化为一白一黑的狂龙，互相纠缠、撞击、蛟噬，进退如电，人影依稀，两丈内罡风激­射­，虎虎锐啸，好一场可怖的快速缠斗，旁观的人根本看不出两人的招式，看得目定口呆，手心出汗，心向下沉。

摘星手与手下的人．共有三十名之多，皆被罡风剑气迫得不住向两端退，退出三四丈外，仍感到罡风砭骨，剑气扑面生寒。

缠斗百十招，慢下来了，优劣片刻即判。

与高翔交手的人，是个穿破灰袍的老化子，苍木打狗棍已运转迟滞，显然真力已虚。

高翔大汗透体，但依然能猛如狮，这时化解了老化子一招“灵蛇出洞”，立即抓住机会从杖侧锲入，一声低叱，攻出一招狠着“电­射­星飞”，一剑连一剑绵绵不绝、每一剑皆排空直入，锐不可当。

老化子采用后退封招术周旋，仍能沉得住气，左扫右崩一步步后撤，居然忙而不乱，一口气退了二十步左右，仍未能遏止高翔的狂野进攻，每一剑皆钻隙直入，不由老化子不退。

老化子向南端退，南端的十余个人包括摘星手在同，也跟着向后移，苦于无法Сhā手加入。

城堞上另一个不速之客，是一个青衣女道姑，浑身散发着阵阵幽香，中人欲醉。看年纪，约在四十上下，正是徐娘半老的虎狼之年，成熟汝人的风韵十分动人，眉目如画颇为秀气。她腰悬长剑，手执拂尘，迎风卓立，飘飘如仙，目不转瞬地随两人移动，风目中涌起阵阵困惑的疑云。

高翔取得了优势，久斗不胜，激起了他的豪气与好胜之心，这时抓住了可以紧迫抢攻的机会。不由心中大定，剑势愈来愈凶险，每一剑皆必欲中的而甘心，老化子可就相形见绌难以支持了。

激斗中，道姑突然叫：“老要饭的，还不见好即收？老不以筋骨为能，武林中是年轻人的天下，长江后浪催前浪，世上新人换旧人；你再撑下去，一世英名将付流水。”

老化子突然不再后退，从剑尖前向右一闪。

剑虹也折向跟到，近身了。

老化子一声怪叫，踊身向下跳，飞落城根，总算平安脱出剑下，危机一发千钧。

高翔正想追踪而下，道姑急叫道：“高施主，得饶人处且饶人，贫道请施主慈悲。”

高翔不再追下，乘机调息，­阴­沉沉地向道姑走去，冷冷地问：“你知咱们这些人的恩怨么？”

“知道。”

“那你就不该Сhā手，除非你的金陵三剑客的同党。”

“贫道是替你们排解的，施主大闹金陵酒楼，这是理所当然，可是三剑客已亲送令亲返家，登门陪礼，施主今天似不应大动肝火的。”

“登门陪礼？哼！说得好听，两个匹夫带了人坐在舍下监视，欺人太甚……”

“施主差矣！他们是获得令尊首肯，在尊府等候你返家当面陪不是的。”

“真的？”高翔讶然问。

“不错，老化子可以作证。”刚爬上城来的老花子接口，破灰袍被荆棘挂破了数处，十分狼狈。

“你们怎知道？”

“从你们金陵酒楼交手时起，至三剑客登门陪礼止，贫道皆在一旁冷眼旁观。难道说，令尊没向你解释？”道姑问。

高翔一怔，说：“在下尚未与家父见面呢。”

“那你为何不回家问问？”

高翔扭头便走，说：“好，在下回去问问。跑得了和尚，跑不了庙，如果你们撒谎，在下会再次找你们的。”

老化子劈而拦住，哈哈大笑道：“且慢，说清楚再走。年轻人鲁莽冲动，行事不问情由，不顾后果，一时激愤便任­性­而为，从不替别人着想。你这种态度如果不及早纠正、你知道日后要冤死多少人？”

高翔大为不悦，沉声问：“阁下，你教训我么？”

“你认为我老要饭的不配教训你？”

“你当然不配。”

老化子摇头苦笑，说：“没话说，当然你血气方刚，只知道凭血气之勇与艺业高强称雄道霸，听不进忠言。我不找你，我去找皇甫士方老书虫评评理。”

高翔大吃了一惊，讶然问道：“咦！你……你怎知家师的大名？”

老化子桀桀笑，说：“告诉你，只有老书虫的十二­射­星散手剑术，方能攻破老要饭的降老十二杖杖网。也唯有十二­射­星散手剑术、方有绵绵不绝的、辛辣霸道的进手狠招，在你用上‘电­射­星飞’追袭时、你一口气追袭四十三剑之多。如不是老要饭的事先早有准备，只要一动硬接的念头，大概你就可在老要饭身上戮上十七八个洞。”

“咦！你……”

“我叫霸王丐柯罡，二十年前曾在京师与老书虫是知交，一对酒虫大闹显灵宫，打毁雷声普化天尊像。那天是六月二十四日，也就是天尊示现的吉辰，上有天子的使者致祭，下有上千百姓愚夫愚扫上香，哈哈！你知道这乱子闹得有多大？闹大了咱们就跑，老化子从此飘忽不定，老书虫却不知跑到何处龟缩不出了。哈哈哈！原来他调教出你这位穷凶极恶的弟子，我可得找他评评理。怎样，你打算带老要饭的去见他么？”

高翔赶忙收剑行礼、笑道：“老前辈，小可当然认错，只是错并不全在我。呵呵！错了改就是，一定改。这样好了，此非说道之所，请老前辈移玉寒舍，小可……”

“喝！！听你的口气，还是饱含不满呢……”

“小可决无此意，在未弄清内情之前，当然不能怪小可不满。小可家住愁湖畔…”

“我去了，走。”

风雷剑客赶忙上前身老化子行礼，满怀希冀地说：“老前辈请稍候，可否让晚辈与高公子……”

“不必了。”老化子挥手说，呵呵一笑又道：“你们的事老要饭的全清楚，以后我会去找你们，考实说，这件事除了这位老书虫的门人，谁也办不了。他既然是替许老二收尸的人，只有他或可找到线索。你们走了狗屎运，乱七八糟胡来，如果不是老要饭的念你们金陵三剑客颇有侠名，才懒得管你们的闲事呢。走，别噜苏，回去等消息，千万不可再胡来了。”

“晚辈遵命。”风雷剑客恭敬地欠身答。

老化子向道姑挥手，笑道：“喂！捉鬼的，你还不去找你的女弟子？了了神尼已经去与女弟子聚首去了，你也该走了。哈哈哈！你走你的阳关道，我走我的独木桥，走也！”说完，拍了高翔一掌，又道：“小狂徒，走！南京城小小一件窃案，恐怕要掀起无限风波。凡是有江湖朋友­干­预的事，无风也会起三尺浪，真上岂有此理。”

道姑扑嗤一笑，轻摇着拂尘说：“老要饭的，明日燕子矾之会，你去不去？”

“废话！当然去。”

“能不能把老书虫也拖来。”

“一定。”高翔心中暗笑，不好多说，他的恩师已经前往峨嵋访友，怎会参加他们燕子矶之会呢？

道姑用手向高翔一指，说：“老要饭的，把这小狂徒带来。”

“哈哈！何不叫你那位女高足来请？走！小狂徒、老要饭的腹中酒虫又在作怪了。”

高翔礼貌地向道姑行礼告辞，然后向众人说声得罪，随着老化子走了。

道姑向下飘坠，轻如鸿毛，向清凉山而去。

风雷剑客拭掉额上冷汗，吁出一口长气说：“好险，这位高公子的剑术，可怕极了。”又转向摘星手问：“贤弟、老书虫皇甫士方又是谁？”

摘星手微微一笑，答道：“他就是早年掌毙八魔，剑诛九怪的四海潜龙。二十年前是称宇内三大高手之一，二十年前混入京师国子监，不到两年便突然失踪，想不到他却在南京隐居，金陵果然是龙蟠虎踞之地。”

风雷剑客又道：“贤弟，那位美道姑又是……”

“她叫玉剑飞仙真真仙姑，她那把剑是玉­色­的。你看她下降城墙的身法，像不像无形质的幽灵？走吧，有这几位老前辈出头管事，咱们高枕无忧，回家坐等好消息，谢天谢地。”摘星手如释重负地说，取道下城而去。

三

景­色­雄奇的燕子矶，那时并不是什么名胜区，也不是经常有人前来跳矾自杀的地方，所以并未树了“想一想”、“死不得”的木牌。

整座燕子矶像是一只令人神夺的峥嵘石燕，突入江心，气势磅礴。登矶下望，但见洪涛骇浪滔滔，浪花如锦绣，江心风帆片片，白鹭飞翔，景­色­极为奇。肌旁便是观音港，桅樯林立。颇为壮观。

矶中段飞崖顶端的小亭中，近午时分到了四个人，一位是年约花甲的村夫，中等揣材，满脸是风霜留下的遣痕，相貌极为平凡，是属于朴实安分极为普通，毫不引注意的小人物。

临江一面，坐着一位慈眉善目的老尼姑，顶门上戒疤光闪闪，身材瘦削，坐在那儿宝相庄严，闭目垂帘口中念着佛文，手中的念珠一颗颗移动，念一句扣一颗，这位尼姑真够虔诚。

第三人是个年约四十出头的脸团团富家翁，穿绸着缎表示他是有钱的缙绅，五官端正，脸上经常挂着和蔼的笑容，一看便知是个随和并易于亲近的人。

你只要看到他那诚挚安样的目光，便知道这是个可以信赖的人。

第四位便是昨日在鬼脸城与霸王丐现身的道姑，她身上所散发的幽香中人欲醉，令人首先便生出她必是个风流女尼的念头。绝不是个甘于清修的女道士。她倚柱而立，向老尼姑嫣然一笑。说：“了了道友，午正将到，该把彼此的弟子唤来了。”

老尼姑直等到数完最后一颗念珠，方抬头微笑道：“风尘五杰五年来第一次聚会，还有许多琐事需要商量，小一辈的人必须回避，等会再唤她们再来并未为晚，道友以为然否？”

中年缙绅呵呵一笑，接口道：“听说两位的门人皆是南京闺秀，不知是真是假？”

“是的，贫道也听说你乾坤一剑公孙谋，与河东老农白世光两位施主，皆在南京落籍，并且皆在本地物­色­了一位佳子弟。不知是真是假？”玉剑飞仙真真道姑含笑问。

风尘五杰，是江湖中近二十年来红级一时的武林奇人，其中的霸王丐柯罡，与村夫打扮的瘦老人河东老农白世光，则早十年便已名震天下了。

五杰的排名，是按年序与成名先后而定的，为首的当然是霸王丐柯罡。其次是河东老农白世光；老尼姑了了神尼第三；第四是乾坤一剑公孙谋；最后老五是玉剑飞仙真真道姑。

这五个人皆以侠义英雄自命，游戏风尘寄迹江湖，颇做了不少行侠仗义的事，侠名远播，游踪四海，出没如神龙，每个人皆具有超尘拔俗的艺业，也都是练气的内家高手，气功的火候，快臻炉火纯青的境界了。一个声誉极隆的江湖人，没有惊人的艺业绝对无对立自己的声誉，用权术获得的成就是经不起考验的。

河东老农眯着老花眼，若无其事地说：“老朽并未落籍，调教门人倒有此事。”

“那么，近一年来，南京附近所发生的怪事，两位该有所风闻了。”

“咦！仙尼了了大师不是也在南京凋教门人么？难道……”

“贫道带领门人在九华苦修，半月前刚携领小徒返家，三年以内，贫道师徒不会到过南京。”

“贫尼也刚从仙台了了庵来，也不足半月。小徒早半月返家，省亲，她也不知南京年来所发生的变放。”了了神尼微笑着说。

“老朽半年前方携徒前来小住，打算在十天半月后即启程邀游江湖。”河东老农淡淡一笑道。

“在下的弟子是南京人，但十天前在下还在扬州呢。”乾坤一剑也说出行踪。

“咦！这么说来，咱们四人皆不在南京了，南京年来所发生的变故，大家都一概不知啦！”玉剑飞仙说。

“你知道其中详情么？”乾坤一剑向河东老农问。

河东老农摇摇头，若有所思地说：“老朽多年来已很少过问江湖事，你知道调教门人是十分费力的。这半年来，据老朽所知，连这次盗宝案件算上，共发生了四宗奇案。”

玉剑飞仙毕竟年轻，迫不及待地说：“其一，是一年前四大名花秦淮河四姬同时失踪。其二，十六宗无头窃案，各大户被窃大批金珠，总值约在数百万金银左右。其三，途经南京的十余位名宿，在南京失踪生死不明。其四便是这次的窃宝案了。”

了了神尼淡淡一笑，说道：“贫尼出家人，不管世外事。其实，这几件事也算不了什么。四姬失踪，可以解释为从良远走高飞。大户被劫金珠，又焉知不是他们作为贿赂，送给严嵩国贼的礼物？故意报窃，掩饰他们的行贿­阴­谋。而途经南京失踪的十余位名宿，谁敢说他们真的生死不明，江湖人萍踪无定，隐起行踪平常得很。至于这次窃案，市面盛传是监守自盗，更可能是寻宝的钦差存心敲诈南京的文武官吏。这些事如果也要风尘五杰管。岂不可恨？”

玉剑飞仙摇摇头，说：“恐怕老大霸王丐非管不可了。”

众人一怔，乾坤一剑讶然问：“老大为何要管？”

“你听说过老书虫四海潜龙么？”

“谁又不知四海潜龙？”

“老化子与四海潜龙是知交好友。”

“不错，老书虫已失踪多年。”

“他并未失踪。”

“南京的四大奇案，与他两人何­干­？”

“四海潜龙的门人，已卷入是非之中。”

“什么？他……”

“他就是高翔。”

“哎呀！那……他是杀许老二的凶手……”

“不见得……”玉剑飞仙将所知的经过说了，最后说：“四海潜龙胸罗万有，见多识广经验丰富，据说已修至由神返虚之境，可以未卜先知，这些事他会查个水落石出的。

加以有见识广博无所不知的老化子相辅，更是易如探囊取物。老化子已表示把四海潜龙师徒请来，只要四海潜龙一句话，恐怕咱们也将义不容辞，把这几件事查他个不落石出，不知诸位意下如何？”

乾坤一剑眼中掠过一刹那怪异的光芒，兴奋地说：“好啊！有四海潜龙出面，咱们岂能袖手旁观？这位宇内三大高手之一，艺业深不可测，咱们能有幸替他办事，无任光荣。一句话，在下义不容辞。”

河东老农却哼了一声，冷冷地说：“即使是四海潜龙出面、老朽也不管这些无谓的事，沾上了那些­奸­官污宦的臭味，洗都洗不掉。”

乾坤一剑眉头深锁，随即笑道：“世老，似乎咱们已别无抉择了呢。”

河东老农倏然站起，戾民地说：“老弟、你的话中有刺，你买四海潜龙的帐，我河东老农却没有讨好他的必要。他既然要来，我可要走了。”

这古怪老头子说走就走，抢出亭外独自走了。

三人全都一怔，玉剑飞仙急叫：“世老，何必生气？犯得着……”

了了神尼伸手相阻，也站起说：“道友，不必拦他。白檀越为人固执，好胜之念仍然强烈，阻止他反而引起他的反感。”

乾坤一剑举步便追，大叫道：“世老，请留步……”

叫声中、飞纵而上，三起落便到河东老农身旁，伸手急拉，一面说：“世老，犯不着……”

河东老农反手挣开对方的拉挽，信口说：“人各有志……”

乾坤一剑正站在一座大石上，侧方便是斜坡，脚下突然失足侧倒，“哎”一声惊叫，栽下两丈高坡坑。

河东老农一怔，向下望着讶然叫道：“咦！老弟，你是怎么了？”

乾坤一剑跌坐在坑底、怒声问：“种田的，你是何居心？”

“怪！你……你怎么居然失足……”

“你这老个不死的村夫，好啊！你竟然居心叵测，要计算我……”

“见你的鬼！”河东老农微恽地叫。

“在下不与你­干­休，休走。”乾坤一剑怒叫道，急急向上飞跃。

河东老农也许自知理屈。撒腿便跑，一面说道：“你这厮仍然是菩萨面孔，谲诈心肠，不知道你在搞什么鬼，老夫不和你计较。”

乾坤一剑奋起狂追，一面追一面咒骂：“老不死，站住，还我的公道来，你……”

一逃一追，片刻间便走了个远影无踪。

玉创飞仙大惑，向了了神尼道：“老友，你们有何用意？”

“老农心眼窄，开不起玩笑。公孙施主外表坦荡，但却骨子里吃不了亏，说不定会闹出事来。”了了神尼不胜忧虑地说。

“那……你我要不要前去化解？”

“但老化子来了，不见咱们……”

“回头再找他解释好了，也许他会与四海潜龙等候咱们回来呢。”

“好吧，快追！”

两人一追，从此一去不回。

正午，老化子与高翔赶到赏江亭。

老化子一证，向四面用目光搜寻，讶然说道：“江湖成成名人物，岂有不守时之理？他们呢？小狂徒，你看看时辰是否午正了？”

高翔点点头后，肯定地说道：“老前辈，不用看日­色­，午正了。”

“怪事，即使另外三人不来，玉剑飞仙这位爱美的­骚­道婆，她也该到了，这­骚­道婆是从不爽约决不误时的人。”

“也许有事羁身，来不及赶到，咱们坐下来等。”

等了一刻工夫，登矶的小径看不到半个人影。老化子不耐烦了，眼中涌起困惑而忧虑的神­色­，说：“恐怕有点不对，Qī.shū.ωǎng.怎么一个人也不见来？”

高翔向下一指，说：“瞧，那不是来了么？”

两名穿了罩袍的入，正缓缓向上走，相距在里外，草木映掩，不易看清。

“是游矶的人。”老化子说。

“是女的，脚下利落。”高翔进一步解释。

亭前方约五六丈，便是临辽的悬崖，胆小的人绝不敢走近，未建有栏杆，万一失足掉下去，有死无生。目下是汛期，虽不致跌在石上粉身碎骨，但必将葬身在滚滚港辽流中。可是仍然不时发现前来游矶的人，至于­妇­女，一年也没有几个敢前来游玩，确是少见。

渐来渐近，两女的后面不见有人跟来。

两女已看到亭中有人，脚下一紧。相距十余丈，高翔突然叫道：“咦！是你？”

两位少女­奸­美，一—穿白—一穿绿，都是

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