雇主家老先生一夜间无疾而终，老太太也被子女接到了身边，周一心做不成保姆，一时又没了事做。卖柴是有季节­性­的，一般是在深秋、冬天和初春，仲春一过，树木发了芽，柴禾又湿又重，还不耐燃，卖柴的就少了生意。阿春还在卖些­干­柴，周一心不跟着去了。

周一心不想再跟着阿春去卖柴还有个原因，她逃不过孤男寡女在一起的那种尴尬。两人黑灯瞎火的走在路上，任谁看了都以为是一对夫妻，男的拉车女的推，别人总道是一家两口子夫唱­妇­随，两人在一起有诸多不便。当初她只想找个机会赚钱，这方面有些考虑不全，现在想来有些不妥。

那天他们在梁弄装柴车，几个男人跟阿春打趣，一个嬉皮笑脸地说：“嗨，阿春，娶媳­妇­了？原装的还是二手的？”

另一个说得更下流：“这女人卖相不错，春哥你真有卵福，后来和尚吃厚粥。嘎嘎嘎。”他狂笑不止。

还有一个问：“阿春，她到底是不是你老婆呀？要不是你拐骗来的？或者是借来的、租来的？”

原先说话的那个又说：“抱了个漂亮女人，春哥你还拉得动车子呀？小心翻下山坡去。”

另一个又说：“拉得动，阿春想着好事，就会脚下生风。”

那阿春只是厚颜无耻地笑笑，不作解释，似乎默认了一切。周一心躲在柴篷后，别人看不到她，那些不堪入耳的粗鄙下流话却句句直往耳朵中灌，羞得她直想找条地缝好往里面钻。到古镇木柴市场，认识的人更多。那天一个买柴客­阴­阳怪气地冲阿春笑笑，说：“阿春，你头上有朵花，好像是桃花？”阿春以为头上真沾着树叶或者柴花，就用手去掸，说：“没有呀，哪有？”那人说：“别掸别掸，掸落了桃花运多可惜。嘿嘿，你们俩心往一处想，劲往一处使，这生意做的，绝了。”

可气的是周阿春这个老光棍，还真有些想入非非，亲热的有些过头。空车去拉柴的路上，遇到下坡路，硬要她坐在车中，他拉着她走。她说：“不用的，我自己会走。”阿春说：“没事，下坡路反正车子不用人拉，再说没人看见，坐着吧。”他拉着她，屁颠屁颠地一路小跑，快乐得像个小孩，那股高兴劲真像猪八戒背媳­妇­。有时两人接近时他故意蹭一下她的身体揩些油，或用手悄悄捏一把吃她点豆腐。她佯装不知，其实早看透了他的心思。

那家伙唯恐她不懂还爱用言语挑逗。一次他说：“晚上你一人睡着，冷清不？”她不答。他继续说：“我一人睡着就很冷清。”谁问你了！他还说：“你也不好过，我也不好过，两人合在一起就好过了。”想得美！一次他的衣服被荆棘划了一下，破了一个洞。他借故说：“嗨，衣服破了，又没人补，要不你下午到我家来，帮我补一补，好不好？我等你。”说着神­色­暧昧地看她一眼。她想如果去了不知会发生什么，就以没时间为由推托。

每当分钱时，他总是很客气，定要多分些给她。她说：“你出的力多，应该你多拿。”他说：“你家负担重，应该你多拿。我一个人，横竖不在乎。”他拿到自己那份钱时，还拍着胸脯说：“我的钱就是你的钱，你要用了尽管来拿，不用跟我客气。”态度十分仗义，真不拿自己当外人看。

可他越热情她越想回避，免得别人讲些闲言碎语。众口铄金，人言可畏，这道理她也懂。回避的最好办法是散伙，从此各走各的路，所以趁着树木发芽，卖柴清淡之际，她离开了他。

她在家赋闲了几天，觉得也不是滋味，她哪有闲情逸致在家待着，坐吃山会空，何况本来就已经空。她总得找点事做，赚点钱进门，不然家里就要断炊。

一天周一心在菜市场里捡拾一些菜叶子，好做一锅菜汤粥。有一个人跟在后面不断地看，那人终于看清了，说：“大妹子，真是你呀？太不容易了。”

周一心抬头一看，原来是在公社里烧饭的老张，见到熟人，她的脸上一阵尴尬。

老张是祝和斋当镇长时招聘到食堂里做饭的厨师。到今天朝代也改了，政府大院里的人换了一批又一批，但不管是共产党执政还是国民党当权，饭都是要吃的，而烧饭的人终始是已年过六旬的他，只因他为人忠厚老实且烧的一手好菜。

“老张师傅呀，你在买菜吗？”

“是呀，我今天买的太多了，我要剥掉一些菜叶子，也好拎着轻一些。”老张故意把从他买的菜中剥下很多叶子，好让她捡去。

“大妹子，这样下去怎么行呢？”老张说，“总得想个法子呀，人是活的，每天都要吃饭。人是铁，饭是钢。”

“我一个女流之辈，能有什么好法子呢，一天天熬呗。”

“要不这样，公社食堂里人手不够，我去问一问，你委屈一点来食堂洗洗菜，烧烧火，你看成不成？”