周一心下决心退婚，但能不能退得掉，看能否借到钱了。说好三天之内就要还钱，到何处筹集这笔款子呢？她想来想去，想到了一个地方，那就是自己的娘家。只能求助于老爹老妈和兄弟了。

她已很久没回娘家，也不知父母兄弟过得怎样，要不是她丢不开孩子们，早该回娘家看望。如若现在娘家生活仍然宽余，能借到钱，就可解除皎月的婚约，还女儿以自由，皎月定会欣喜万分。趁食堂的事由新月代着，她决定马上动身回一趟娘家。

她的娘家也从南门出去，翻越上舍岭，从丁家畈折而向西，再翻过谷岭、念佛岭，大约有五十多里路程。她天蒙蒙亮就出发，无心欣赏田野的景­色­，急急地赶路，希望中饭前能赶到。

她的娘家在一个叫白岙的小山村，全村八十来户人家，村后是连绵起伏的大山，山脚下是旱地，村前是大片的水田。村边有一个湖泊，就叫白岙湖，湖面大约有五十多亩水面，两条小溪从山坳里流淌下来汇入湖中。以前娘家一直是乡下殷实的人家，生活富足，从不缺钱。小时候家里最多的是粮食，大橱小柜总堆得满满的，常常新粮起了陈粮还有很多，只好便宜了猪羊牲畜。卖掉猪羊或其它农产品又能换回一大笔钱。她想要是娘家还如从前那样殷富，皎月的愿望就能实现。周一心满怀希望，走起路来劲头更足了。

她从小生长在白岙湖边，无忧无虑，也平平淡淡，说不上特别快乐，没有特别值得回忆的，直到十七岁的那一天，她平静的心境才被打乱。

那是一个春光明媚的季节。几月份？对，五月。俗话说，五月的天，小孩的脸，说变就变。那天，晴朗的天空突然下起了雨，雨淅淅沥沥越下越大，娘要她去给在祠堂里念书的弟弟传富送雨伞去。她答应一声，拿起两把雨伞，一把撑着，一把夹着，向祠堂走去。

祠堂是个很神秘的地方，只有逢年过节才去，在父亲的带领下，对着那里的木头牌位又是磕头又是跪拜。她害怕那些木牌，晚上会做噩梦，梦见里面的老祖宗出来吹胡子瞪眼睛骂人，把她吓得半死。好在现在那里已经辟为私塾，那些牌位也挪到了东边的厢房里。村里的几家富户合伙聘请了一个先生在教弟弟他们几个男孩子念书。

她想，那些先生都是些老气横秋的教书匠，戴一顶瓜皮帽，留一撮山羊胡，穿一件长衫，摇头晃脑地说一些“子曰”、“诗云”，念几句“人之初，­性­本善，­性­相近，习相远”。还有就是背“赵钱孙李，周吴郑王”，迂腐的很。弟弟说，前不久他们刚轰走一个。先生上头教：“天子重英豪，文章教尔曹，万般皆下品，唯有读书高。”学童们念的是：“天子困懒觉，文章背不了，万般皆下品，回家吃年糕。”先生教的是：“春游芳草地，夏赏绿荷池，秋饮黄花酒，冬吟白雪诗。”学童们念的是：“春天放纸鹞，夏日蚊子咬，秋天去捉鸟，冬天穿棉袄。”气得先生直翻白眼，挥舞戒尺要惩罚。可戒尺还没打下去，学童们便如杀猪般嚎叫起来，引来周遭村民指指点点，那先生下不了重手只能轻打几下了事。刚打完，学童又嬉笑着一如以往。先生没办法，还是三十六计走为上计，辞馆回家。

她走进祠堂，不，现在应该称之为学堂，来到弟弟他们读书的教室门口。一眼望去，新教书先生竟然是个年轻小伙子，大约二十出头，白净的脸孔，修长的身材，文质彬彬又气宇不凡。见他理着西洋发，穿一件洁白的衬衣，衬衣的下摆被一根皮带束进裤子里面，脚上一双黑­色­皮鞋，典型的现代青年。她的心急剧地跳动起来，双眼紧紧地盯着他看。小山村里从来没有出现过这样时尚这样朝气蓬勃的年轻人。她忘了此行的目的，傻傻地望着，专心地听他抑扬顿挫的讲解。弟弟他们也不再吵嚷，聚­精­会神地听着。

先生也看到了站在门外的她，微笑着走过来，问她是给谁送雨伞的。她从痴迷中清醒过来，噌地一下羞红了脸，指指弟弟，把雨伞交给了年轻人，转身就跑。

雨越下越大，还伴随着雷鸣闪电，她却浑然不觉，脑子里全是教书先生的影子，心里一会儿甜滋滋一会儿酸溜溜。想来想去，她有了个大胆的决定。

她回到家，跟母亲说：“娘，我也要去念书。”

娘说：“你一个女孩子家，读什么书呀，从古到今，女子无才便是德，哪有女孩子读书的！”

女儿说：“现在都民国了，听说城市里还有女子学校呢，弟弟能读书我也要读。”

娘说：“不行啊，识文断字是男人的事，女人会­操­持家务做些女工就够了。家里这么多事要做，你读书了谁来帮我？”

她没有办法。想想也是的，那时家里有二十多亩水田，十多亩旱地，还养着两头牛，三只猪，一群­鸡­鸭。爹强壮健硕，是一把好劳力，一个人能顶两三个，除了最忙的夏收夏种，平日舍不得雇用短工，从早到晚在田野上劳作不辍还忙不过来。娘要做的事也很多，除了家里的烧茶煮饭、洗衣补袜、缝衣纳鞋、饲猪喂­鸡­，还要在田畈里摘茶叶、割猪草，这许多活没她帮助根本做不了。就连弟弟放学之后也要去放牛，爹爹说了，两头牛由弟弟全权负责。弟弟倒也很乐意，感觉比读书更来劲，牛吃草他玩，回来时骑在牛背上就像凯旋班师的将军，站在牛背上伸手能摸到屋檐下鸟窝，乐不可支地取出里面的鸟蛋。

年轻英俊的教书先生还是深深地占据了她的心，她常常情不自禁地想起他，尤其在临睡前。回忆他讲课的姿势，回忆他笑眯眯地向自己走来的样子，想得她全身热辣辣，胸脯胀鼓鼓。

她问弟弟，先生上课讲的好吗？弟弟说，现在不叫先生，改叫老师了，老师讲的好啊，我们都喜欢听。她一有机会就问，老师今天讲什么了？一开始弟弟还有耐心，说今天讲辛亥革命还有国民军北伐的故事了；今天讲九一八事变和抗日救亡的事了。次数一多弟弟不耐烦了，今天讲勾股定理了，姐，这个你又不懂，问什么？

她有事没事就往学堂那边跑，希望能看年轻老师一眼，倘若遇到了，能说说话那就更好。可她又不敢走到学堂里面去，人没看到脸颊先红的象关公，心跳的厉害。她打听到，这位城里来的先生姓祝，叫祝和斋。

一天她在村后的小溪边洗梳她的满头长发，洗好后再盘一根长长的辫子，抬头看到祝老师正双手Сhā在裤兜里看着风景，悠闲地向这边走来。她感到一股热血冲向了头颅，心剧烈地跳动起来，眼睛直愣愣地望着他，手足无措。

祝老师先向她打招呼了：“啊，这位是周传富的姐姐吧？”

“啊，是的，老师好。”她报以羞赧的一笑。

“哦，别客气，这里的景­色­真美。”

“那老师你就多来看看。”

“好啊，这里山美水美人也美，看的我心旷神怡、乐而忘返。”祝老师专注地看着她，“请问你叫什么名字？”