赵文龙听到后面有人咳嗽了两声，回头一看，见老梁主任就站在身后怒目而视，硬生生把后面“欲旺盛”三个字咽了下去，急忙低下头，面孔一红一红地回到自己的­操­作台­干­活去了。

子康也装作若无其事地编着竹篮。可心总是怦怦直跳，就象怀里裹了个定时炸弹，心情像是等待判决的罪犯，提心吊胆忐忑不安。他在设想她会称呼我什么，亲爱的？不会不会，没这么­肉­麻。康哥？也不会，没那么亲热，那会是什么？他心里默念着，别拒绝我，别拒绝我。给我一个机会，给我一个机会。

好不容易熬到了下班时间，子康躲过赵文龙急忙回到寝室，关上门，拆开信，快速浏览了一遍。见她写道：

乔子康同学：

来信收悉，谢谢你对我和家父的关心。

其实我没你说的那么好，我只是按照老师的指导参加演出，如果有所成功也要归功于领导和老师，我什么本领也没有，我是最普通不过的人。当然我也有我的理想，我盼望我的演出能给广大­干­部群众带来欢乐，盼望自己能进入更高一级的表演团体。我最大的梦想是成为一个女兵，进入军队文工团，为人民子弟兵演出，给解放军指战员带去慰问，把我的歌声送到边防前哨。但是由于我父亲的原因我的梦想变得非常遥远，这是我最痛苦的事情，我不知道我前途在哪里，我的心中充满了困惑和迷惘。

至于你所说的个人问题，虽然母亲一直催促，我觉得我还太年轻，还有很多知识要学，暂时不想考虑。最主要的，我仍不愿抛弃从幼年起就有的梦想，就算自己成不了女兵也希望另一半是军人。

你是个有为的青年，父亲曾对你赞许有加，在农村广阔的天地里你会大有作为，为社会主义建设作出贡献，也会找到适合你的伴侣。预祝你美满幸福！

此致

敬礼

祝皎月

1958年11月28日

虽然已预见到结果会是这样，但亲眼看到她明确无误地回绝，乔子康还是感到万分失望，所存的一点侥幸被彻底粉碎。就像一阵冷风吹进了心房，沮丧之情包围了他，情绪低落到了冰点，他无­精­打采地收起信纸，在抽屉底层放好。

幸福只是昙花一现，刚萌动的爱情之火迅即被水浇灭。

接下来的日子里，乔子康除了做好竹木社里的事，仍要跟文龙一起去泰岳寺协助炼铁。有了上次的成功范例以及受到上级表彰所带来的甜头，从马佑成到烧炉工­干­劲都十分高涨。可是由于没有了以前大量的废铁作“药引”，接下来新烧的几炉一无所获，连一个硬块也没结成，白白耗费了大量的木炭和矿石，急得马书记直跺脚。“­奶­­奶­的，没用的东西，一群废物。”他指着那些炼铁工骂，“只会吃不会­干­，老子养着你们­干­什么用！”他下了最后通牒，半个月内再炼不出铁，不准到食堂里去领饭，自己到隐潭溪里舀两瓢水喝去吧！

赵文龙说：“子康你不是上过中学吗，这里数你最有学问了，快想个法子。”

子康也在琢磨这事。他回忆起读书时在学校图书馆看到过一本叫《天工开物》的古书，里面记载了土法炼铁的方法，依稀还有点印象。他跟赵文龙来到炼钢炉旁，到处摸摸看看，慢慢找出了一点门道。他对文龙说：“你看，有些大队送来的铁矿砂只顾数量没有质量，只是些泥沙，铁含量高的矿砂才能炼出铁呀。”

“我看也是，”文龙抓起一把泥沙，“这种东西神仙也炼不出铁的。”

“还有，”子康说，“铁矿砂太粗也不好，颗粒大表面积就小，跟炭接触不充分。应该磨细了再炼。”

“就是就是。跟炒年糕丝似的，太粗了会外焦里不熟。”文龙打了个不太恰当的比方。

“这风箱也不行，风力不够大。”子康说。

文龙拉起风箱试了试，轻飘飘的没什么风。