子康伏在母亲的遗体上嚎啕大哭，皎月也陪着流泪。阿忠妈劝他们止哀：“人死不能复活，你娘虽然一生坎坷历尽苦难，但走得安心，所有心愿已了，口眼可以全闭。人啊，不能求活得快乐，能做到死得安泰就不错了。你们无需太过悲伤，眼下要紧的是把丧事办了，好让你娘顺顺当当升到天堂去。”

子康对如何料理丧事一窍不通，全仗阿忠一家帮助。阿忠一家也不推辞，按当地习俗­操­办起葬礼。阿忠妈给子康娘穿好寿衣，众人相帮着将遗体抬到外间临时设置的灵堂，脚后点起香烛放上供品祭祀亡灵。皎月拿来的苹果成了最好的供品，给充斥着悲怆和压抑的氛围带来一丝芳香。遗体“挺板头”一天，左邻右舍纷纷前来，无论老幼，以死者为大，到灵位前拜上一拜，不少­妇­人还为这位多难而坚强的母亲献出一掬泪水。第二天傍晚举行“入殓”仪式，第三天上午“出丧”。子康娘的棺木被安葬在村子以西五里外老鼠山的鼠腹处。时值中国社会最困难时期，丧事一切从简。子康家无亲无眷，送葬的人自然少之又少。外婆一来从小裹脚，行动不便，平常不下岭，二来以老送小，白发送黑发，也不太适宜，所以也不去请了。

皎月每天早上乘车过来，傍晚再回去。她的头上Сhā着白花，臂膀里戴上了黑袖套，一副丧家打扮。她已在他母亲临终前答应过，身份就成了未过门的儿媳­妇­，一切以儿媳­妇­的礼仪行事，在丧事的关键仪式，比如入殓、请材、下葬时，跟着子康跪在地上声泪俱下地哭几声娘。旁人便称老太太福气不错，儿媳­妇­正好能赶上送葬。

将棺木送上山后，他们两人回到家里。没有了母亲的房子显得空荡荡的，子康的心里也空空如也。房子的每一个角落都留有母亲的影子，娘的音容笑貌不时浮现在脑海，如今人去屋空，物是人非。子康睹物思人，又不免悲伤。从今后他真正成了无爹无娘也无兄弟姐妹的孤儿。

皎月劝慰说：“娘安心地走了，你就节哀顺变，别难过了，不要伤了身体，马上要去部队报到呢。”这些天皎月都在身边，子康心里悲伤且忙于丧事也没多少交流，重丧期间，谈情说爱没这个心思，卿卿我我更是对慈母的不敬。此时感到温馨的是，娘走了，但身边又有人陪伴。他越发感激娘在临终前所做的大好事，“逼”着皎月说出“我愿意”这三个字。

子康歉意地点点头：“这几天你也辛苦了。真难为你。”

“没事，应该的。我已答应咱妈，要一直陪伴在你身边。”

“谢谢你，有你相伴，我很喜欢。”两人对望一眼，两颗年轻的心靠近了一些。

子康想起母亲临终前的话，不知床底下有什么秘密。他以前曾见娘在床下藏些东西，只是没太在意。他不禁好奇心起，想看个究竟。

他把母亲的床搬开，见到有一只陶罐露出一点点口子，这种陶罐当地经常用来装霉豆腐或苋菜梗，娘怎么将它埋在床底下呢？他看一下，边上还有一堆松土，把松土扒开，又露出一只陶罐。打开两只陶罐盖子，啊，两人都惊呆了，里面全是钱！一只已盛满，一只也快满了。用手一掏，拿出来的都是一分、二分和五分的硬币，原来母亲埋着两个大“储蓄罐”！子康把竹席摊在地上，把两只因装满钱而特别笨重的陶罐艰难地挪出来，倒出里面的硬币，哇！席子上白晃晃的一大堆，像两座小山。

子康见了不禁潸然泪下。原来母亲把挑“洋红洋绿”得来的收成，纸币作成本去配货，余下的硬币全投到了床底下的陶罐里，每天都投，少则几分，多则几毛，日复一日，年复一年，只投入不取用，也从来没盘点过，不知道投了多少，投完了一罐再投第二罐，如果不是母亲得病走了还将继续投下去。积存这些钱唯一的心愿就是为儿子将来娶老婆用。算来已储蓄七八年了，也就是从子康十四五岁起，娘就未雨绸缪为娶儿媳­妇­作着准备！

娘啊，你自己省吃俭用，总是吃最差的穿最破旧的，对自己苛求到了极点，连生病了也不肯就医，舍不得花钱买药。平常一个人在家不生火烧饭，随便咽下一点东西了事，儿子在时，把­干­的给儿子盛点，自己喝稀粥充饥。省下点点滴滴的钱粮，一切都是为了儿子。母爱是伟大的、无私的，但做到您这样毕竟也是少有的。这哪里是钱呀，这分明是母亲的血，是母亲跳动的心，是母亲生命的凝聚！

皎月一旁看着也是感慨万端。她虽然只见了婆婆一眼，但从对儿子的挚爱中看出，那是一位多么了不起的母亲，一位多么慈祥的老人啊，感动，钦佩！再回过头来看她跟子康的婚姻，以前她曾有过很多不满，列出了子康的许多缺点，现在她不这样看，至少，还得给他再加上了两条优点：1、经济条件并不寒碜，甚至可以说比较宽余。2、将来结婚后虽说少了亲戚的帮衬，但没有婆婆管束也许会更自由，别人常遇到的婆媳矛盾总可以避免。

他们开始数钱。皎月先挑最大的五分硬币，每十个码成一摞，到二十摞时归总放到一只麻袋里，在纸上记下10元，数完五分的再数二分的，数完二分的再数一分的。子康也用皎月相似的方法，每数一部分便记个数目。两人点了一个多小时才把所有的硬币点清。把纸上记录的数字相加。得到的数目是585.58元。哇！平日里在人们眼中最贫穷、最节约的一家居然拥有一笔巨额财产！

自从地主富农被打倒且田地财产都充公后，丁家堡不再有富户存在，家家都穷得仅够维持生命。一个壮劳力苦­干­一天才得二三角钱报酬，普通人家能拿出一二百元钱已是极稀罕。就算如今的新贵老杨小费他们，虽然权势熏天，但拿出这么多钱恐怕也难。子康成了丁家堡首富！就是整个舜县，能拿出这么多钱的也是凤毛麟角。时值中国三年困难时期，国贫民弱，饿殍遍野，拥有如此一笔财富价值太高了。

“新科富翁”乔子康呆呆地看着白花花的钱币，心里直犯糊涂，一时没了主意，不知如何处理才好。皎月催促道：“这些钱这样放着不方便，不如存到信用社或者换成纸钞容易携带些。”子康想眼前也只能如此办理了。他把钱装到两只麻袋里，找出母亲的“洋红洋绿”担子，将麻袋放进去，向信用社走去。他想母亲就是挑着这副担子走村过乡的。母亲挑着它换来了我的健康成长，换来了我的书学费，也为我积攒了娶老婆的钱，等于给我挑回了一个老婆，可她自己却……想着这些，子康的眼泪又嗦嗦往下掉。

信用社的人见了一担硬币也是惊得目瞪口呆，汇集全体职工花很久才点清，数额与子康他们的竟然分毫不差。他们问他是否存钱，子康想自己马上就要离开也不用存了，就全部换成了纸币。差点把丁家堡信用社流动着的纸币全部搬空。

离开信用社，子康陪同皎月沿着管溪大堤向汽车站走去。天空中艳阳高照，溪涧里流水哗啦啦地奔涌，堤坝上的芦苇在风中摇曳，皎月的心情也格外开朗，为自己的正确选择感到高兴。她对子康从内心深处开始接纳，心中对未来有了美好的憧憬。她真想在河堤上奔跑几步，高声歌唱一会，尽情宣泄心中的欢乐。她偷眼望一望身旁的人，见子康总是低头不语，似乎还没从丧母之痛中走出来，这使她冷静了一些。她过去推了一下他，娇羞地说：“你打算什么时候来我家呀？”

子康醒悟过来，按照母亲的遗愿，去报到前必须去一趟祝家，将婚事定下来。他想了想说：“等几天，待过了‘头七’我就去你家，好不好？”

“好的，我在家等你，记得早点来啊。”皎月含情脉脉地说。

“不会忘记的，我处理一下杂事，祭奠完娘尽快来。”

“你就要去参军，我们相处的时间不多了，我想多跟你在一起。”皎月顾不得害羞，大胆地表露着她的心迹。

“我……也想。”子康嗫嚅着说。

就要送别心上人，子康觉得应该送点礼物给她。他手头没别的，但有钱。子康从小跟着娘艰难度日，也养成了节约用钱的习惯。他舍不得花钱，再说这钱是娘用命换来的。他掂量许久，还是从一叠钱中数出五张十元的塞给皎月。皎月推辞几下也就收下了。末班车开过来了，她登上汽车，再把头伸出窗外，向他喊着，早点来我家啊。还没听到子康的回答，汽车已载着她向前冲去。

皎月回到家，把安葬子康娘及储蓄罐的事对姆妈说了。周一心也为有这样伟大的母亲而感动。知道毛脚女婿就要上门，她向皎月借来那五十元钱，要为新客的到来采购些东西。

在祝家作好迎新准备之际，乔子康如期而至。他跟祝家的各位成员见面后才了解到祝老师去农场的事，不禁为老师感到难过。皎月先前因时间匆忙，再说这也不是什么好事，都没明确对他说。

子康看到曾走出高贵而可敬的祝老师和高傲而可爱的祝皎月的家，竟然如此破败，大大出于他的意料。祝家大小窝居于陋室之中，生活艰难，他的心中十分诧异和震惊。