辛三娘肚子疼起来，说要上茅厕，马场开阔，她牵起绑在桩上的另外一匹黑马，把马绳交给了石明哲，翻身上马离去。
嗷嗷
冯氏得知晴芳被发卖的消息是三日后了，人牙子过府求见，像是邀功一般笑嘻嘻和冯氏说：“太太放心，那个女子我已经处置了，一副哑药灌下去，任她什么话也说不出来。”
人牙子低眉顺眼，挨着凳子边虚坐，端着茶水小口嘬着喝，冯氏心下一惊，面上却丝毫没显露出来，挥手让赵妈妈又给了些碎银子。
赵妈妈陪伴冯氏多年，怎么不了解太太的心思？太太心肠软，没经历过这些，以往最多就是万姨娘后宅里的较量，打发走人牙子，和脸色灰白的冯氏四目相对：“太太，老爷纵然无情，也是您的夫婿，为了这事儿疏远，可是大大的不妥，您不能钻牛角尖。”
冯氏何尝不懂？可她到底寒心，情理她都懂，晴芳留不得，本想着老爷下不了手处置她来做，却没想到老爷如此干净利索，一丝一毫的犹豫都没有，这冷血之人，是和她同床共枕多年的夫君。
赵妈妈总得劝说冯氏，女人心眼窄，就算老爷再风流，太太心里终究还是有他的，新婚那些日子也有过恩爱甜蜜，赵妈妈又道：“老爷是官场上的人，杀伐决断自是咱们后宅女子比不得的，不说别个儿，老奴是在赵府待了多年的，赵老爷子何尝不是雷厉风行？太太宽宽心，多看看玉姐儿，上次老爷让她过来认人，可别吓着她。”
经过赵妈妈的提醒，冯氏牵记起了湘玉，带着赵妈妈去了小院，老爷太糊涂，还把玉姐儿掺和进来，一个娇滴滴的小姑娘，Сhā一脚到老爹的私房事算甚道理。
湘玉见冯氏来了，从“冰箱”里给她拿了一晚西瓜出来，里面是一个个西瓜球，西瓜勺是湘玉画了样式找铁匠打的，拿勺挖一下就是一个圆球，镇上冰撒上葡萄粒，再倒上点椰子汁，就是一碗夏日凉饮。冯氏淑女的吃了一碗，试探的问湘玉，得知湘玉全然没放在心上，她才算彻底宽心。
冯氏闲不着，隔了几日下了帖子约唐夫人和唐五小姐过府相聚，唐夫人收到帖子，瞬间就明白了冯氏的用意，提笔回了帖，到了约定的日子带着唐五上门。
唐五要看看湘玉的新院子，二人牵着手回了小院，唐夫人跟冯氏进了堂屋，冯氏唤了两个丫鬟站在唐夫人的身后摇扇，大扇面摇出丝丝凉风，缓和了夏日的暑热。
唐夫人是聪明人，没等冯氏开口，便笑道：“不知道你家事处理的如何，上次咱们在寺庙里，冒充官员家眷的女子，可得好好惩戒，我回去和老爷说了一番，老爷也赞同，可不能姑息。”
唐夫人明显摆出了话里的意思，我要说没和老爷说，你必然不信，既如此，不管你家和那女子是何样的牵扯，我们家是不Сhā手的。
冯氏也笑：“也真是奇了，在外面还有人拿苏家的名头招摇，早就处置了，任她也回不来翻不了天。”
冯氏听老爷说过几嘴，如今朝廷分成了三个派系，太子派、大皇子派、还有一个是七皇子派。
圣上年老，儿女众多，除了早夭的，光是儿子便有十多个，其中太子是皇后所生，帝后关系感情一般，不过圣上很尊重皇后，只是皇后家族式微，朝廷中没有大官，官场上撑不起来。
大皇子的母妃是太后的侄女，深得太后喜爱，太后一族的势力在朝中错综复杂、根深蒂固，不能小觑。而七皇子是圣上的宠妃丽妃之子，丽妃人如其名，美艳不可方物，加之丽妃的弟弟在和乌桓的对战中一战成名，之后又打的西秦的部队节节败退，声名大噪，如今在军中占有举足轻重的分量。
这些政事都是男人们费神的，冯氏也听不明白，不过老爷的意思是，苏家、赵家虽都是中立派，可暗地里太子党，老爷和冯氏说唐家和自家是一路人，那也就是说，唐家要么中立，要么就是太子党，后者的可能性最大。
政敌间的倾轧最为可怕，唐家既然是友非敌，冯氏更能放心结交了，唐夫人性子直爽，心思比她多，可心眼好，她喜欢和她来往。
打了一会子的机锋，冯氏脑仁儿疼，唤丫鬟端上凉茶水果：“让她们小孩子多玩儿一会，咱们也能说说闲话。”
唐五去了湘玉院子，问她院名叫什么，湘玉还真没给院子取名，她看过冯氏那的平面图，她这个院子写的是兰香院。
唐五听湘玉说出这个名字时笑的直不起腰：“你家院子谁取得名，兰香院，还叫菊美楼呢，太俗气了，赶紧取一个，好歹咱们都是上过学堂的。”
取名这个还真是难道湘玉了，她选择恐惧症，典型的天枰座，一想院子名脑子里蹦出来的都是怡红院、潇湘馆、蘅芜苑 、稻香村，她赶紧晃晃头，甩掉红楼里的各色名字。
正好看到了手边打开的一本诗集，上面是张华的《游猎篇》，湘玉一眼便扫到了那句 “燔炙播遗芳，金觞浮素蚁。珍羞坠归云，纤肴出渌水。”
自己念了一遍：纤肴出渌水，就叫渌水院吧。
唐五点头称赞：“这个不错，有出处，念起来也好听。”正赶上湘莲过来给湘雪送枸杞莲子荷叶粥，不仅有粥，还有几碟精致的点心，湘莲没想到唐五也在，吩咐丫鬟再去端一碗过来，她做得多，院里的丫鬟都能分到一碗来吃，夏季吃这个最消暑。
唐五捻了块绿豆糕，大呼好吃：“我家厨子做的光是甜味了，湘莲你这个还有绿豆的香气呢。”
湘玉凑在唐五身旁道：“你可别四处嚷嚷五姐姐厨艺好，悄没声多吃点，下次来还让姐姐给你做，我做主了。”唐五想厨艺好她羡慕的紧呢，只是当下女子以女红、琴棋书画为荣，会做菜确实算不得长项，还怕落下一个不学无术的口实。
唐五道：“我不说我不说，以后我要常往你家跑。”表情促狭无赖，湘莲和唐五不熟，就是说过几句话，常听湘玉说唐五不拘小节，今日玩了一会儿，也喜欢上了唐五，贵女间少有她这般爽利的性子，唐五家里有四个哥哥，只有这一个妹妹，哥哥们宠爱的要命，在家是说一不二的地位，难得的是性格直率却不刁蛮。
下月便是乞巧节，唐五说跟着唐夫人出去逛夜市，问湘玉去不去。
七夕是闺阁聚会，姑娘们关起大门自己玩儿，怎么有夜市逛？
湘玉无奈道：“我家太太不喜欢凑热闹，家里的哥哥宁愿在书房读书也不愿意去，我们几个小的更别提了，有什么夜市？”
唐五撺掇道：“今年不比往年，听说丽姐娘娘祖籍是湖南的，乞巧节前后要回来省亲呢。我爹和大哥谈话我听个大概，据说今年光是好看的烟花便是往年上元节的三五倍呢，那天晚上必然好玩，你去求求你家太太，不去可惜了。”
湘玉蠢蠢欲动，古代的烟花她就看过一次，还是四岁那年上元节，跟着大哥一起去逛的，古代的烟花比现代漂亮啊，百余架烟花齐齐宣放，气势非凡。上元节晚上不宵禁，大红灯笼排排高悬，游人如织，堪比地铁早高峰的北上广。
带着面具闹元宵，再猜上一个灯谜，提上一个龙凤灯，对于整日束缚在后宅、枯燥无聊的湘玉而言，是个有着巨大吸引力的节日。
皇上的宠妃回乡，必然是声势浩大、劳民伤财啊，荣归故里，总得摆摆谱。
最近苏老爹更忙了，不为别的，因丽妃回湖南省亲，上头发了话，各级官员务必全力配合。以往驿站送政令到各州府县衙，根据圣上的旨意上行下效，有章程可循。
这次接了旨意，众人都烦懑，虽说宫里会来人布置指挥，但这些地方官要如何做，还是一头雾水，场面办小了怕落下怠慢的嫌疑，奢华了又怕言官弹劾，没有先例可循，分寸实在是难以拿捏。
这些人当中，最愁的是苏鸿良，丽妃的老家，在他的管辖范畴，知府大人找他过了三次府，唤诸位同僚商议。
丽妃住的地方好说，前朝的十王爷曾在湖南住过几年，建了一座别院，雕梁画栋、富丽堂皇，后来十王爷获罪被免为庶民，别院也充到国库，一直空置着，找人进去好好打扫一番，迎接丽妃娘娘最合适不过。
苏鸿良打点忙活，嘴上起了好几个燎泡，冯氏拿针给他挑破，疼的哎呦着捂脸，百合、梨子、萝卜等润燥之物吃了不少，燎泡还是一个一个的长，燥邪入侵，大补养胃也不见效，只能盼着这摊子烫手差事早早收场。。。。。
圣旨
关于湘雯的婚事，湘玉是几日后知晓的。湘玉生辰那日，她一大早被汤嬷嬷拽起来，洗漱后按在妆凳上，汤嬷嬷亲自给她梳发，湘玉不喜欢戴头饰，嫌坠得慌，汤嬷嬷从首饰盒里翻出一支累丝嵌宝衔珠翠簪，斜Сhā在发髻。
湘玉推门而出，见外面落叶满地，一个小丫鬟在打扫，廊前盛开着紫薇花和美女樱，倒是白掌谢了几朵。
采茶吩咐小丫鬟在廊角烧水，湘玉早起习惯喝一盏蜂蜜花茶，采茶瞧见湘玉出来，迎过来道：“小姐，半个多时辰前大小姐院里的绿拂姑娘来过，说六姑娘染了风寒，今儿来不了了。”
湘玉心里跟明镜似的，前两日，大伯送了每个女儿一件首饰，连二房的女孩都有份，湘琳那里得了一支银彩扇形步摇钗，湘晴是一把金光灿灿的梅花梳。
湘晴先前喜欢这把梅花梳喜欢的不得了，有一日见到湘琳发间Сhā着步摇钗，就想着要抢过来，多年来，她霸道惯了，全家人皆宠着她，哪怕是爹爹也不管制，惯得她越发无法无天。
湘晴下完课跑去福姨娘的院子找湘琳，作势要拔钗子，湘琳不给，两个人争执起来，推搡间，湘琳磕到桌角，额头上汩汩的流血。
丫鬟们一拥而上，拿绢帕捂伤口，湘晴再霸道也是一个孩子，愣在原地不敢作声，这时大老爷进屋，见到此情此景气的掌掴湘晴。
湘晴何时受过这般委屈，捂着脸哭着跑出院，去找太太求公道。湘琳这边忙乱成一团，请大夫，拿药箱，福姨娘瞧了哭的差点背过气去，但也不敢说湘晴一个不字儿。
大老爷平息怒气，他过来是因为福姨娘最近身子骨差，半年前小产后一直调理不好，他也是心存愧疚，得了几支上好的人参，给她送一支过来，谁知进了院子，就瞧见姐妹的争端。
大夫来后敷了药粉，愁容满面道，说这个伤口怕是得留疤。女儿家容貌最要紧，大老爷问：“用上好的去痕药也无用吗？不怕花银子。”
大夫收拾药箱，为难的说道：“不是银子的问题，小姐这伤口实在是太深，不知是怎么伤的，竟用了这么大力气，只能尽力让伤疤不明显。”
福姨娘愁眉不展，她的孩子，留住的就这一个女儿，她哀怨的躲在一边小声啜泣，湘琳出声道：“姨娘父亲别忧心，以后用额前的碎发遮遮，想必也不碍事。”
大老爷心存愧疚，他不是不知道湘晴霸道，本以为孩子哪有不吵架的？加上吕氏的劝慰，也没当一回事，他越想越气，抬脚去了正院。
大老爷一向对吕氏言听计从，这一次却驳了她的面子，下人在外面听到屋里瓶碗乱响，不用猜也知道砸碎了不少物件，吩咐人进屋收拾时，听大老爷说道：“你教女不严，湘晴闭门思过一个月吧，就算这样，也弥补不了琳姐儿。”
因为如此，湘玉的生辰，湘琳要养伤，湘晴要思过，两个人皆不能出场。
早饭湘玉是在冯氏那里用的，一大海碗的长寿面，荷包蛋卧在碗底，面上撒了碎碎的葱花，筷子一夹面条长的绕好几圈。
冯氏慈爱的说道：“咱们玉姐儿又长了一岁，湘琪和重嘉都这般大了，我还恍惚记得，你像重嘉这个年纪时，伸着藕节似的胳膊往我怀里扎呢。”
赵妈妈给冯氏盛了一碗排骨汤：“太太这是什么话，您现在花容月貌的，才不老呢。”
冯氏捂嘴笑：“赵妈妈这张嘴跟抹了蜜似的，专拣我爱听的说。”
吃过早饭，冯氏倚靠着临窗的大炕，上面铺着牡丹如意纹花软缎条褥，绣了一半的绣棚摊在玉枕上，蝴蝶少了半边翅膀，湘玉伸手拿过来道：“太太这绣的什么？”
冯氏指指湘琪：“琪姐儿嚷嚷着要一双蝴蝶绣鞋，京城最近流行穿，小姑娘家穿的多，我闲来无事，就绣绣花。”
重嘉抹抹嘴，手脚并用的爬到湘玉肩头：“七姐姐，太太说今天是你的生辰，不让我惹你生气。”
湘玉捏捏重嘉的鼻子：“那嘉哥儿听话吗？”
“我听话！”说罢又爬了下去，小腿蹬蹬的往外跑，奶娘放下手中的碗，在后面唤他，连忙往外追。
冯氏笑道：“随他去，整日里调皮的不行，和你小时候一个样儿。”
湘玉接过赵妈妈递来的玫瑰香茶，送到冯氏手边：“太太那可是诬赖我，重嘉是你的儿子，自然是随太太。”
冯氏作势照着湘玉的后背打了几下：“这么能说会道，也不知学了谁。”
重嘉抱一个木匣晃晃悠悠的走进来，和湘玉道：“这是我送给七姐姐的生辰礼。”
湘玉打开一瞧，是一堆泥娃娃，捏的歪歪扭扭，绘的五颜六色。冯氏解释说：“嘉哥儿做了五六日，说要送你呢。”
湘玉笑着接过来：“重嘉真是好孩子。”
湘琪含羞的凑上来：“这个给七姐姐。”
湘玉接过来一瞧，是一个拉锁绣蝉纹香囊，这香囊织法略复杂，湘琪一个六七岁的娃娃，也是真有心。
冯氏招呼赵妈妈过来：“都送你生辰礼，你家太太自然不能少。”
冯氏送的是青白玉双凤朝阳的玉牌，还有一对银蝴蝶纹帽花：“你渐渐大了，可不能穿戴的太过素简。除了这些，我让珍宝斋给你赶制了一套头面，大约半个月能送来。”
冯氏真是大手笔，珍宝斋以贵著称，手工赶制，定一套需要不少时日，当然造价不菲，毕竟用的都是好料。
算算时辰，别家的小姐也该到了，湘玉带着弟弟妹妹们去了花厅。
今早天气阴沉沉的，蜻蜓低低的绕着花圃飞，蚂蚁聚群、湖边青蛙集会，汤嬷嬷说这是下雨的征兆。
花园虽诗情画意，但淋了雨可不行，遂改到花厅。
丫鬟婆子听从湘玉的意思，把金漆刻灰填彩围屏挪到门口，挡住门槛的一半，夏日天热，要敞开门，开门后厅里的情景一览无余，围上屏风，外面路过的人看不清楚。
桌子、窗台都摆了花瓶，红釉菊瓣瓶里斜Сhā几支盛放的百合与紫罗兰，采茶拿着釉碗往花瓣里洒水，回头道：“厨房都安排好，菜都是按照小姐点的做。”
京城的小姐习惯吃北方菜，苏家从京城带来的厨子聂曾，治的一手好厨艺，湖南菜尤为拿手，连挑剔的苏老夫人都连说美味。
这次湘玉把做菜的差事全权交给聂曾，拟了一份单子过去，食材是聂曾亲自买的，吕氏派了七八个厨房的婆子帮忙。
湘雯引着众位小姐进来，多人落座后，湘雯问道：“三妹妹怎么还没到？”
话音刚落，湘雪款款进了门，绕过屏风，她穿着一袭嫣红色金边琵琶襟纱裙，脸颊涂了胭脂，笑道：“七妹妹生辰，我怎会不过来？”
说罢递上礼物：“七妹妹什么都不缺，这个不值什么银子，权当姐姐的一番心意。”湘玉按下心里的厌烦，维持着笑脸：“那多谢三姐。”
湘雪送了一副踏雪寻梅的山水图，落款是湘雪的名字，湘玉递给身后的采薇，让她放在一边。
还没说几句话，吕氏身边的丫鬟急匆匆的赶过来：“大小姐，宫里来人了，夫人让我过来寻你过去接旨，对，小姐们一起过去领旨。”
众人面面相觑，颁下旨意也该是苏家的老爷们接，怎的轮上小姐？一个小姐妹调笑道：“湘雯赶快去，说不准圣上给你定了一门好亲事呢。”
湘雯心乱如麻，前几日母亲探过口风，和她说太子殿下想要求娶苏家的女儿，难不成这么快就有了眉目？
她一丝笑意都挤不出，勉强道：“你们先玩儿，我们去去就来。”
湘雯领着妹妹往前院赶，领头的太监宣读旨意，下面跪倒一片，果真是赐婚的圣旨。
能得圣上的赐婚，是何等的殊荣，湘雯不敢露出一点情绪，撑着笑道：“多谢公公。”
老太监呲着牙花，谄笑道：“大小姐太客气，以后就是皇家人了，荣华富贵享用不尽，若有机会，还希望小姐垂爱。”
“那自然，公公放心。”
送走了宣旨的太监，吕氏再也忍不住，扑到湘雯身上大哭：“我可怜的孩子……怎么就进了那个虎狼之地。”
苏老夫人蹙蹙眉，刚要开口，被大老爷抢先：“内宅妇人！你懂什么？圣旨都接下，板上钉钉再也没有回旋的余地，大庭广众之下，说话注意分寸，再有下次，我绝不轻纵！离成婚还有两三月有余，婚事赶紧操办张罗起来！”
湘雯忍下酸涩的眼泪，她扬扬头，拉着湘玉道：“咱们回去，花厅里还一群人等着呢。”
湘玉有些不忍：“大姐姐，要么你先去歇着？”
湘雯性格倔强，不肯轻易示弱，哪怕内心翻江倒海悲痛欲绝，也不让其他人瞧出端倪，她的指甲盖狠狠掐进肉里，按出一条条的血痕，暂时的疼痛舒缓心头的烦闷，她强装笑脸：“那怎么行，其中几个小姐你不甚熟悉，我不在便要冷场了。”
湘玉不好再多说什么，挽住湘雯的柔荑往后院走。
借人
湘雯仿若什么都没发生一般，和众位小姐谈笑自若，她撑着笑意，直到送走宾客，走湖边时湘雯裙角沾了湿泥，她微微屈膝，搓搓裙角，这条是雨丝锦，稍稍揉搓就会有褶皱，湘玉道：“前面左拐就是我的院子，大姐姐过去拿清水清洗一下吧。”
湘雯摇头：“罢了，左不过多走几步路，也不急在这一时半会儿。”湘雯转角去了吕氏那。
门口婆子张望着，远远的见到湘雯走过来，颠颠的跑进去通报：“大夫人，大小姐来了。”
吕氏从榻上起来，顺手往香炉里扔了一把香饵，那篦子拢了拢碎发：“我的气色可还好？”
身侧的丫鬟垂首道：“奴婢给夫人敷一层妆粉吧。”
吕氏往拿着铜镜照了照，叹口气道：“也好。”
湘雯进屋先让人打水，用干净的白绢帕沾水浸湿泥点，最后只剩微笑的痕迹，做完这一切湘雯抬头道：“太太别忧心，太子侧妃一般人求都求不来的姻缘，也不算坏事。”
女儿如此懂事，明明眼圈通红，声音略略颤抖，却还来安慰她，吕氏再也绷不住，过来抱着湘雯低低的啜泣：“都是娘没用，那些个好人家，从你十三挑到如今，总觉得谁家的公子也配不上我的女儿，拖拖拖，最后拖成如今的局面，被太子惦记上……”
屋里的下人早就退到了门外，在廊下站成一排，湘雯眼里的坏姻缘，下人间却喜气洋洋，但也不肯轻易漏出来。
宣旨时下人也在后面跪着，没有不透风的墙，何况发生在众目睽睽之下，不到一炷香的时间，整个后院传遍了，大小姐要成太子侧妃。
就连万姨娘清修的偏僻小院都听到了风声。
万姨娘身边没有得力的下人，每个人都是冯氏亲自挑选的，都会察言观色，自然晓得太太不会想让万姨娘过得舒服。
虽说回了京城，但大房二房的后院之事还是每房太太操持，就算是老太太，没由头也伸不进来，两三个婆子搬个杌子靠墙根坐，懒洋洋晒着太阳，嘴里嚼一片地瓜干，闲来扯闲篇：“你们说，大小姐真是叫了好运，太子，那可是未来的圣上，以后的娘娘，等太子殿下登基，咱们苏家可就是皇亲国戚，圣上的岳丈家里。”
另外一个宽脸婆子吐吐瓜子皮：“还岳丈，正经的岳丈可只有皇后娘家，若嫔啊妃啊全算，那京城一抓可就一簸箕了。”
那婆子嘿嘿笑：“你说的也在理，但我听说太子妃没生一个儿子出来，咱们小姐进了太子府，生了儿子那可就地位不一样，谁也越不过去。”
“你家的幺女今年也十四五，不准备使使劲，往大小姐院子里送送？万一能跟着小姐嫁到太子府，被太子看上，说不定能捞个娘娘当，以后你就享清福了，你家闺女长得好看呢。”
说到这儿那婆子脸垮下来，跟蔫冬瓜似的：“谁不想？现在想攀上大小姐的人多了，这才多会儿功夫，都已经暗处活动了，大小姐院里李婆子你知道吧，就是那个大小眼儿，铆劲儿把侄女往里送呢？人家是自己院里的不必咱们便宜？加上各房的管事，哪轮上我？你也不瞧瞧，咱们伺候的是什么半死不活的主子。”
“这倒也是，跟着这倒霉的姨娘，能有甚好处？外面扫地的柳婆子是什么人？前日还挤兑我呢，我气的两天没吃好饭，真窝囊。”
几个人越说越气，其中一人道：“咱们这姨娘真能装，那佛经念的，跟真要出家似的，要给谁看？中午的饭咱们再私扣点，肉菜留下，蔬菜送过去，反正没人理会。”
几个人商量定，万姨娘斜坐在窗边，透过万子字隔窗柩，外间影影绰绰的影子映进来，她开了一条窗缝，风徐徐吹进来，把对话一次不漏的递进屋里。
万姨娘拔下钗子，把桌案的经书戳出几道破痕，心里解气后掷到一边，她又听到一句：“哎，我记得要发布匹了，姨娘能分三批布呢，我小孙女一年多没扯一身新衣裳，儿媳妇更是破衣服破衫，咱们私下分一匹，剩下再给姨娘，反正她也用不上。”
“这不太好吧，万一被发现了……”
“有甚不好的，太太厌恶万姨娘人所皆知，才没人理会她哩。”
万姨娘靠在大炕的墙边捡佛珠，唇角逸出一丝微笑。
那边湘雯和吕氏哭完，纾解纾解情绪，也不能忘了正事，吕氏抬头叫嬷嬷送东西进来，吕氏翻过一个线装深蓝的册子，看样子像经常翻看，册子前几页出了褶皱，吕氏道：“婚事操办的急，娘想给你细致的准备嫁妆也是不可能，好在有些东西都准备好，你的嫁衣一年半以前就开始找绣娘，做了半年多才做好，都是找的最好的绣功，七八个月做了几个月才做成，保证穿上后美艳动人。嫁妆……嫁到太子府不能太寒酸，也不能太扎眼，太子妃成婚时抬了一百二十八抬嫁妆，侧妃成亲是六十四抬，但侧妃家里较清贫，底子不算厚，嫁妆不丰厚，你出嫁娘不会委屈你，咱们也是六十四抬，但里面的东西也讲究，捡着实用的、值钱的装，满满当当的六十四抬，面子里子都适宜。”
湘雯道：“太太不必如此为我操劳……”
此话牵到吕氏的愁肠，她压下涌上来的悲伤，低声道：“娘不为你打算还能为谁？你可是娘的掌上明珠，你出生那年，你爹爹升了官，你爹都说，是你旺家里，不得已让你嫁进去已属亏欠，以后少不得勾心斗角，也是苦了你。”
湘雯倒吸一口凉气：“想必不至于。”
吕氏使劲瞪她一眼，说道：“你就是心思太直，你也不用心思想想，为何这些年来，太子连个儿子都没有？就算太子妃不能说，侧妃不能生，其他的姬妾呢，我可是听说，太子院里的女人少说十多个，这些人统统生不出孩子不成？太子可是有女儿的，唯独没儿子……”
湘雯并不傻，只是她从未往其他方面想，经吕氏一提醒，瞬间从头顶凉到脚心：“太太的意思是……这也太恶毒。”
吕氏没接话，慨叹一句：“身处上位也身不由己，各人顾着各人的利益，侧妃和小妾也不是好相与的，皇家和咱们宅门还不同，并不注重嫡庶，若有一日太子登基，立太子还是未知之数。”
这也是吕氏最担心的情况，若是普通的太子府，嫁就嫁了，最多就是委屈一些，做不了正室，但好歹是天家，也能上玉牒，不算亏待闺女，但这太子府里都是些什么人？都是能吃人的女人，她这女儿嫁进去，真怕骨头渣子都没了，吕氏自诩也是后宅宅斗的高手，收拾好一干小妾，把丈夫管制的服服帖帖，唯独在女儿的婚事上，使不上任何劲，这种无奈让吕氏恐慌。
吕氏掰掰手指头，还有两个月，这两个月，她得好好教教女儿，人心险恶必须得防备，咱们不害人，也不能让人害了去。
吕氏以往，寻思女儿就是找个门当户对的人家成亲，哪怕低嫁点也无所谓，只要人上进有礼便可，不让女儿受委屈，湘雯聪明劲儿还是有的，占着正室的名分和礼法大宗，不愁收拾不了后宅的幺蛾子，但现在有了变化，进太子府，湘雯那点子聪明远远不够看。
吕氏在女儿的脸庞上扫扫，心里有了一个主意：湘玉身边的汤嬷嬷，可是皇后娘娘身边伺候过的，在宫里待过多年，深谙嫔妃间的龃龉，若能请汤嬷嬷管教湘雯数月，想必大有长进。
吕氏想到这里，心下松快不少，大房二房同气连枝，冯氏也不会拒绝。
吕氏是个急性子，第二日给老夫人请完安，快步追上前面的冯氏，笑盈盈道：“我有个香囊的花样不知如何选绣线，弟妹可曾方便？你最擅长湘绣，还希望能讨教一番呢。”
冯氏瞬间领会吕氏话里的意思，这就是有事找她说，冯氏握住吕氏的手：“这有何不方便的，大嫂随我回去，我整日也是闲着。”
丫鬟在后面跟着，进了院子，冯氏让人立在廊下，不必进来伺候，挽着吕氏进了厅屋。
吕氏也没拐弯抹角，说道：“我这次来，是有件事求弟妹帮忙。”
“都是一家人，什么求不求的，只要我能帮上忙的一定尽力，大嫂但说无妨。”
吕氏长吁一声：“还是为了我那女儿，湘雯被赐了婚，太子府……想必弟妹多少听到过一些传闻，总之不是一个好生活的地方，湘雯性子太直，容易得罪人，也怪我没约束过，嫁到皇家，那样的性子断然不成，若惹怒太子，也给咱们家带来祸事，二房三位小姐的教养嬷嬷，都是皇宫出来的，离湘雯出阁还有两三个月，嫂子冒昧想借嬷嬷几日，管教管教湘雯。”
这也不算大事，只是吕氏说话让人不舒服，她若直接说借人，冯氏也是毫不犹豫就应承下来，非得拐弯提到牵连苏府上面，无非就是提醒她，一荣俱荣一损俱损，让她不要舍不得。
冯氏心里虽不悦，可依旧笑靥如花：“大嫂太客气，别说是借几日，就算是跟着湘雯嫁过去，也不成问题呢。”
吕氏内心宛如惊涛骇浪，跟着嫁过去感情好，她可没敢肖想，冯氏不是信口开河之人，难不成有戏？
决断
冯氏杏目含笑，面颊上的腮红红润俏丽，加上绯红色挑丝织彩单罗纱绉裙，整个人光彩夺目，这么一笑，仿佛满室都鲜活起来。
青釉彩绘熏炉上方冒着丝丝香气，吕氏深吸一口气，问道：“此话可当真？”
冯氏浅酌一口青梅酒，缓缓道：“我还能诓骗你不成？湘雪的教养嬷嬷温嬷嬷是伺候过太妃的，太后娘娘都赞过几句，说进退有度、忠心为主。咱家老夫人当年怕几个孩子长在湖南，教养欠奉，特地找来嬷嬷教养几个姐儿，前段日子，湘雪说规矩礼仪她已熟知，再者回到京城，规行矩步也没甚差池，我也在忧虑，温嬷嬷如何安排，说实话，放嬷嬷出去养老我也是舍不得，规矩这么齐全、性子还好的嬷嬷，真是难寻了。”
吕氏附和道：“可不就是这个理儿。”
冯氏又说道：“湘雯即将嫁进太子府，我也是替她忧心，身边没有一个有手腕的嬷嬷可不成，得吃大亏，若是大嫂愿意，回去我问问温嬷嬷的意见，愿不愿随着湘雯出嫁。”
吕氏眼梢的笑意藏都藏不住，一下子握住冯氏的手：“那可感情好，咱们湘雯，性子太单纯，需要一个见过世面的嬷嬷在后宅给掌舵，一时半会儿寻不到妥帖靠谱的，从外面找，我也怕是有心人给使绊子。”
话不必明说，绊子还能谁给放？无非是太子府的女人，嬷嬷寻不成，引狼入室招一个内鬼进来，到时候哭都没处哭。
两人相谈甚欢，冯氏回去也没耽搁，把话头掰扯清楚，问温嬷嬷的意思，温嬷嬷慢悠悠道：“请太太容我考虑三日。”
冯氏颔首，这可是大事，温嬷嬷慎重也实属正常，若随着湘雯进太子府，肩上的胆子可不轻，比在皇宫里还要小心谨慎。
温嬷嬷从冯氏院里出来，拐了几道弯，穿过耳房，途径后堂楼，来到花窖旁边的假山附近。
春夏季节，花窖是闲置的，只有秋冬寒冷之际，府里的花匠才会用花窖培育花朵。这里位置偏僻，很少有人过来。
三位嬷嬷下午闲暇的光景，愿意在这里打发时辰，树荫环绕，围着石桌坐，打扇闲聊，花果纹青花折口大碗里盛着冰镇的西瓜，细语间吃上一瓤，西瓜的香甜顺着喉咙往下留，满肚子清凉。
适才温嬷嬷出来，招手让两个小丫鬟分别去汤嬷嬷、双嬷嬷那喊人，不必说何事，只说温嬷嬷找人即可。
三个人有默契，小丫鬟这般一说，就知道往花窖这边赶，还没过小半个时辰，两个嬷嬷前后脚过来。
双嬷嬷抱怨道：“你这老货，大热天不搁屋里躲太阳，急匆匆唤人为何？”
温嬷嬷也没拐弯抹角，她指了指石凳：“我拿帕子擦过，坐吧。”
待二人坐定，她才说道：“刚刚太太找我，问我愿不愿意跟着大小姐陪嫁。”
汤嬷嬷脸上的笑意瞬间凝固，她扯扯嘴角，往前凑了凑，问道：“以前一点口风没透出来，怎么突然提这个？”
三个人往深里想了想，也就明白了冯氏的用意。
湘雪自从禁足之后，基本不见人，她这个教养嬷嬷，也就成了摆设，加上冯氏透出风声，三小姐闭门思过忙碌，院里人不许叨扰，温嬷嬷一个月也见不了小姐几面。
若说这三小姐，对嬷嬷委实算不上敬重，态度虽称不上颐指气使，但高高在上摆出小姐的姿态，款儿倒是不小。
等回了京城，她更是看温嬷嬷不顺眼，在那个觉得她是冯氏安Сhā在自己身边的人，温嬷嬷真是冤枉，后宅的尔虞我诈她才懒得参合，再者，她是苏老夫人挑选送来的，三小姐如此想，真是偏颇不公。
上个月，湘雪和苏老夫人提议，说回了京城，自己的教养自然有祖母操心，还有大姐姐做榜样，嬷嬷可以歇歇。她话说的漂亮，又捧高苏老夫人，自此自后，温嬷嬷更像是被束之高阁的碧玉，无人问津。
温嬷嬷不在乎做冷板凳，到了京城，去给小姐们授课，一个月的银子也水一般的流进口袋，又不是非苏府不可。
她正琢磨着离开苏府后怎么安排，不料冯氏来了这么一席话。
汤嬷嬷思考一阵子，说道：“这倒也是一个出路，不说前途还是其他，大小姐为人不错，待在她身边也值得，像咱们这种人，其实也就是如同浮萍一般，四处飘摇。”
温嬷嬷娘家没什么人，有也等于无，难道老了还指望侄儿来奉养自己？她也没痴妄，只求多攒些银子，老了别太孤苦罢了。
双嬷嬷说你自己拿主意，谁也不能替你做主，说着话，蔓草从远处一蹦一跳的走过来，两个圆髻稳稳的贴在头上，丝毫没散。
她过来也不拘束，喝了一口香茶，笑道：“我就猜大母来了这里。”
蔓草的性子一如既往，天真烂漫无拘无束，汤嬷嬷发愁不已，说大户人家的丫鬟，哪有这么不守礼的。
反而是湘玉不当一回事，说蔓草看起来单纯，但心思算计不必别人少，吃不了亏。
汤嬷嬷微怒道：“你不在院子里伺候七小姐，跑来这么作甚？”
蔓草委屈的吸吸鼻子，瞥了一眼汤嬷嬷说道：“我……我有话想和大母说。”
“说罢，两位嬷嬷又不是别人。”
蔓草似乎被吓到，拍拍胸脯说：“我不敢和七小姐说，只好先告诉大母，大母你看着拿主意。刚刚丫鬟找大母，我便想跟着来，我知道是在花窖这儿，路上经过西围院，无意间瞧到芳姨娘在和人交谈。”
汤嬷嬷纾了一口气，神色松缓：“我还当是什么大事，芳姨娘就是和人耳语几句？你大惊小怪的。”
蔓草连忙摆手：“不是的，没这么简单，我见到……见到芳姨娘在和厨房的聂曾说话。聂曾我知道，七小姐尤为喜欢他的手艺，上次小姐们的宴席，全是他一手置办的，一水的湘菜，那菜我也尝了，真的好吃。”
蔓草说着说着发现自己偏离了主题，又生生的把话头拐了回去：“他们二人就站在洋槐树下面，聂曾手里拿着小包裹，我看不真切，但是芳姨娘皱着眉不要，正撕扯呢，我不敢多看，趁着没被发现，连忙走开。”
三个嬷嬷面面相觑，从对方的眼中读出了四个字：私相授受。
这对于后宅的女子，是最大的过错。不论真假，一旦有了风声谣言，名声也就毁了，更是没办法细查。
蔓草踌躇道：“我不知道该不该说……”
汤嬷嬷正色道：“你今天什么都没看见。”
“可……”
汤嬷嬷严厉的扫视一眼，大声道：“没有什么可是！蔓草，很多事是说不得道不明的，在后宅里，管紧自己的嘴，别多话，嬷嬷没少教你，不然你连自己怎么死的都不知道！”
蔓草打了一哆嗦，似乎不相信汤嬷嬷的话。
汤嬷嬷望了望花窖，蔓草没吃过太多苦头，以前的日子虽然清苦，但刀光剑影，尔虞我诈的纷争，离她太远，就仿若花窖里的鲜花一样，温阳暖室，不及花园泥土里扎根的鲜花更经得起风水雨打。
蔓草最大的长处便是听人劝，尤其是汤嬷嬷的嘱咐更是照办无误。撵走蔓草，汤嬷嬷长吁一声：“哪里都是不清静啊。”
双嬷嬷像是习惯了一般：“看着繁花似锦的，谁家没点污糟烦心事？泥点子别溅到咱们身上，就阿尼陀佛了。”
温嬷嬷回去琢磨了两日，回了冯氏说愿意随大小姐陪嫁。
吕氏大喜。
她命人从珍宝斋打了羊脂白玉蝙蝠簪，从嫁妆的小库房里拣选出几样：浮雕镂金手串、墨绿色菱锦一匹，又包了三百两银子，一起让房里的大丫鬟给温嬷嬷送过去。
这份礼可真是太厚重，温嬷嬷又不能不收，人家太太送了礼，就是盼着以后能对小姐尽心尽力，花银子买份心安，她也没推辞，笑着收进箱子，吕氏这才放心。
大房二房的动静，苏老夫人一清二楚。陈妈妈背着手立在一旁，轻声细语的告知老夫人。苏老夫人转佛珠的左手稍稍停滞，旋即又捻上佛珠，淡淡说道：“让她们折腾吧，反正就是自己人的琐事，翻不出花样来。”
陈妈妈讪笑道：“太太说的是，只不过，那嬷嬷毕竟是老夫人挑选的，当时给了三小姐，如今又换了人……这有点……”
苏老夫人眼下掠过一丝不悦，只是她向来擅长隐藏心绪，鲜少被人窥见：“雪姐儿不喜欢，我也没法子，随她去吧。”
陈妈妈鼓鼓勇气，摇扇的力度加大几分：“小姐长大了，自然有自己的主意，老夫人别在意。”
苏老夫人本来平静的脸上，终于漏出一丝怒气：“长大有主意了？真以为我是糊涂老太太，被哄骗两句就晕头转向？要不是看在……罢了，不提也罢。”
陈妈妈伺候老夫人多年，最了解老夫人的脾性，言至于此，便是再也不想多谈一个字，檀香阵阵，老夫人靠在榻上小憩，室内留下两个丫鬟，她带着其余的人退下去。
她快步回到后罩房，她是老夫人面前得脸的妈妈，自己可以住一间屋子，屋子不大，除了一张床外，仅仅放得下一张小桌子，饶是这样，已经是优待。她推开门，从袖里掏出一锭银子，放在被褥最下面，计划着下次家去，要把银子带走，免得夜长梦多。
啧啧，七小姐出手真是阔绰，不愧是嫡出的小姐，就是有底气，一锭银子说赏人就赏人，自己不过是动动嘴皮子，透露几句话，银子的余温仿佛还停靠在指尖，陈妈妈笑着Сhā上门，回去当值。
争锋
天气渐热，屋里越来越闷人，冯氏前几日给她送来一方瓷枕，枕面刷一层釉，冰冰凉凉，晚间能舒缓体内的热气。
采薇低头拾起凋零的花瓣，悉数收进竹篮里，低声道：“小姐，昨日温嬷嬷收拾行李去了大小姐院子，据说以后要跟着大小姐陪嫁。”
湘玉神色淡然：“这样也好，跟着大姐姐是个好出路，对了，陈妈妈那你多联系一些，她不过是贪些银子，咱们多给就是了，祖母那的消息，全靠她了。”
提到这里，采薇莞尔一笑：“银子能打发的再简单不过，老夫人跟前的人，随便一句话，就顶大用，最近，三小姐常往老夫人院里跑呢。”
湘玉闭目养神，湘雪的心思摆在明面上，人人都看的出，就是想巴结老夫人，可愣是说不出一句她的不是来，孙女孝顺祖母，不是天经地义么。
可老话说的好，画虎不成反类犬，搬起石头砸自己的脚，老夫人不是一个好相与的，湘雪又不像湘雯，有从小的情分在，一个不如意，从云端跌到泥底，不过转瞬间而已。
苏府最近的大事，就是安排湘雯出嫁。时间紧急，吕氏忙的脚不沾地，拉着冯氏一起操办。冯氏多年来躲懒惯了，家里也没嫁娶过谁，完全一头雾水，好在身边有经验的丫鬟婆子一大堆，才不至于忙中出错。
阖府最清闲的，反倒是几位小姐，几个小的自是不必提，年纪尚幼，正是天真烂漫之际，湘雯在家里的日子屈指可数，更珍惜这段时光，整日呼朋喊伴，日子过得热闹无比。
湘雯不能只玩闹，规矩也要学起，侧妃要学习皇家礼仪，言行举止都要合乎规矩，本来皇后娘娘要指一个嬷嬷过来教养，听说苏家有三位皇宫出来的嬷嬷，她放下心，发话说三位嬷嬷用心教导小姐，便不再特地指派人。
三位嬷嬷都是宫里的老人儿，当年也曾出宫教导过王妃、郡主们，这一套礼仪规矩轻车驾熟，湘雯又是一个聪慧好学的，不到一个月，气质已经有了变化，有了皇家人的高贵气派。
侧妃是半妃，更何况是太子府的侧妃，以后登基就是娘娘，自然有倨傲的本钱。湘玉被汤嬷嬷拉着，每日跟着湘雯在一堆，耳濡目染也熏陶不少。
汤嬷嬷感慨，大户人家的嫡女实属不易，婚姻大事父母都做不了主，上面大山压下来，心里多苦也得咧着嘴嫁。湘雯的婚事板上钉钉，她只希望，湘玉以后能寻觅到一门好亲事，琢磨是琢磨，让玉姐儿多学些规矩，以后做了命妇，进宫赴宴谢恩，也省的出笑话。
往年也不是没出过笑话，内阁大学士的孙媳妇，是从小指腹为婚的，女方小时候家道中落，但婚约没变，及笄后嫁到京城，闹了不少笑话，妯娌亲眷们，背地里哪个不是指指点点，那媳妇人倒是不错，就是规矩不行，连小官家的女儿都不如，没个体统。
要么说门当户对，这个孙媳妇是孙长媳，进门就要管家的，这样的手腕，别说管家，规矩都没学好，愣是让孙幼媳管了好几年，大学士家里闹的没脸，满京城的人都捡乐听。
吕氏安排绣娘给湘雯做衣裳，连带着其他的小姐统统一起做，反正不急，先可着湘雯的时间赶，其他的工期不拘限。
苏府有固定的绣娘每月上门来，是京城月华绣庄的秦绣娘，湘雯的嫁衣便是出自她之手。秦绣娘年纪不到三十，白净清秀，穿一袭葱绿色长裙，笑盈盈的站在一旁。
湘玉伸手让绣娘量尺寸，她身量纤瘦不少，个子也窜高半头，秦绣娘量完后记在纸上，吕氏和她交谈：“秦绣娘日日操劳，也得注意眼睛，可别累坏了。”
秦绣娘拂拂头发，说道：“多谢太太关心，我其他的没有，好在有这一身绣工，开个绣庄贴补家用，家里的侄子当兵去了，每日也是担惊受怕，他未过门的媳妇儿，跟我一起操持绣庄生意，还好有人替。”
吕氏挑眉道：“哦？大壮亲事定下了？”
提到她侄儿，秦绣娘露出微微得意的笑容：“可不是么，那孩子我也见过，以前是高攀不起的……哎，都过去啦，等大壮回来，就让他们成婚。”
那大壮吕氏瞧见过，是一个憨厚老实的，为人也朴实，她房里的大丫鬟年纪也不小，陪着她多年，本来打算放了身契，许一门好亲事，她瞧上了大壮，大户人家的大丫鬟，搁到外面也是抢手的姑娘，没成想人家有了婚约，真真是可惜了，吕氏遗憾的摇摇头。
湘雪量完尺寸，又急急的赶回去，老夫人到了喝药的时辰，平时都是她伺候在旁，可不能让别人Сhā手。
湘雯冷冷的扫了一眼湘雪的背影，她近日忙碌，每日请安后和祖母说不上几句，就从祖母的静心居回来，出嫁在即，她虽说安心待嫁，有些事也得经过她的手。
湘雯把炖好的银耳羹让丫鬟装在食盒，带着人去了静心居。她的院子离静心居很近，十几岁湘雯才从静心居搬出来，祖母不舍得离她太远，就近找了院子，亭台楼阁，还有一个绿湖，环境幽静自在。
烈日当空，后面撑伞的丫鬟满脸汗珠，湘雯白皙的脸上，也透出一丝汗来，她拿着手帕轻轻拭拭，前面便是静心居。进了远门，陈妈妈正在廊下摇扇，见大小姐进来，忙迎上去：“大小姐来了，老夫人正歇着呢。”
湘雯点头，说自己去偏殿略坐片刻，祖母每日雷打不动午休，还有一炷香的时间，也就要醒来，她把食盒放在桌上，静心居的丫鬟端来瓜果糕点，湘雯也不急，缓缓的吃了两块，粉彩锦荔枝莲花碟里的葡萄只吃了五六颗，外面的丫鬟说道：“大小姐，老夫人醒了。”
湘雯起身，拿起食盒笑道：“我这就进去。”
老夫人睡后习惯焚一炉檀香，门帘被高高挂起，还没进屋，满室的檀香味飘散开来，定睛一看，湘雪就站在太师椅旁，手里捧着一条绢帕，老夫人正在净脸，抬起头后湘雪娴熟地递上帕子。
湘雯挨到老夫人身畔：“祖母可睡饱了？我熬了银耳羹，食盒还热着呢。”
苏老夫人慈爱的看着自己一手拉扯大的孙女，嘴角是止不住的笑意：“快拿来给我尝尝，睡醒后嘴正干呢。”
说话间，丫鬟早就懂事的掀开食盒盛了一碗出来，苏老夫人拿着汤勺喝了几口：“不错不错，更难得的是一番心思。”说罢转头跟湘雪说：“雪丫头带的桂圆枸杞鸽子汤先放起来，一会儿我再喝，人年纪大胃口小，喝几口就饱。”
湘雯晃晃苏老夫人的胳膊：“祖母才不老，祖母福如东海寿比南山。”
两祖孙说话，湘雪Сhā不进去，她尴尬的站在一边，指甲抠在肉里，慢条斯理的说道：“祖母，我忆起来还有事，先走一步了。”
苏老夫人歪歪脖子，往湘雪这边转转：“去吧，不用陪我这个老婆子。”
湘雪出屋门，听见廊下两三个小丫鬟在嚼舌头，一句一句的飘进她的耳中：“三小姐真是有趣，非要跟大小姐较较长短，先不提大小姐是嫡出她是庶出，单是情分就没可比性，刚刚端了桂圆枸杞鸽子汤过来，你是没瞧见，老夫人看都没看一眼，吃了大小姐端来的银耳羹呢。”
另一个丫鬟一边扫地一边说：“可不是么，同样都是孙女儿，也有亲有疏，我可是听说，咱们三小姐连二太太都不敬重，一心巴结老夫人，真是笑话。”
那名丫鬟八卦心渐渐起，拽住人问：“这话我可没听说过，怎么回事？”
“我是听我娘提过一嘴，我嫂子是跟着二老爷二太太从湖南回来的，你知道为何三小姐的亲姨娘会被禁足吗？听说是要害二太太，啧啧，一个姨娘，真是要上天了。”她说话手上活计也没听，扫帚把落叶拢在一起，讥笑干活两不耽误。
湘雪直直的走过去，针尖一样的眼神射不过，丫鬟身上顿生寒意，背后嚼舌头最忌讳，主子们都在屋里谈天，谁成想三小姐会突然出来？恨不得咬掉自己的舌头。
本来以为三小姐会发难，抓住她们打板子，没料到三小姐直接出了院门，这才松口气，心道下次再也不敢碎嘴。
陈妈妈从北面出来，手里握着一堆瓜子皮，拍拍丫鬟的肩膀：“好好干活，大小姐怕是得待上一个时辰，屋子暂时不用我伺候，我去耳房歇会儿。”
湘雪扯着帕子，路上狠心的辣手摧花，折断了好几枝紫薇、芍药花。废旧的木门上攀爬着几支蔷薇花，湘雪扯下一朵掷在地上，绣鞋踩上去狠狠的碾压，后面的杏雨吓得一哆嗦，三小姐的脾气越来越难捉摸。
湘雪发泄完，问杏雨道：“二哥的丫鬟可曾来传过话？”
杏雨低低的回答，生怕惹怒小姐：“回三小姐，二少爷还没话递过来。”
湘雪烦躁的快走几步，心道二哥那怎么回事，按理说早就应该有回音。
纳征
湘雯陪着老夫人用过晚饭，天色已晚，她带着丫鬟出了院门，行过灰白的围墙，绿拂忍不住说道：“小姐，你不久后便要嫁人，又何必跟三小姐一争长短。”
湘雯粲然一笑，端量绿拂一眼：“争？我根本不需要争，在祖母眼里，我始终是她最亲近的孙女儿，没人能代替，只是湘雪……你可知道她想些什么？”
绿拂愣神，她虽然每日近身伺候大小姐，却也不是何事都清楚的。湘雯唏嘘不已：“我是什么人，你最清楚，什么时候轻易挤兑过人？湘雪接近祖母，你以为是为甚？血缘亲情一叙天伦？不过是利用罢了，祖母老了，难免糊涂，再锐利的鹰隼也有被蒙蔽的一刻。”
“那……”
“湘雪，我猜是想赢得祖母的宠爱，期望有一天把她姨娘放出来，再者便是为自己寻一个庇佑，二房的家事我知之甚少，但也能猜忖到几分，湘雪太不安分，对苏家来说目前是负担。”
湘雯也不想再和丫鬟解释，回去的路变得漫长难行，她来之前，祖母告诉她，待她出嫁前，会给她一些压箱底的陪嫁，不能放在明面上，让她悄悄拿着，看着祖母爬满皱纹的脸，湘雯心酸不已。
湘雯让绿拂先回去，自己拐去湘玉的院子。湘玉正在指挥手下的丫鬟收花瓣，都是从花园里采摘回来的，桔梗、茉莉、紫罗兰、六月雪等等。
正屋前铺开一大张土布，花瓣零零散散的洒在上面，晚间露水太重，需要收起来，湘玉抬头瞥见湘雯，忙让人让出一条路来：“大姐姐怎么这时辰来了？”
湘玉把人让进屋，吩咐丫鬟去泡茶，湘雯笑道：“我明日打算去绸缎庄看看绸缎，还要买些胭脂水粉，七妹妹和我一起？”
湘玉没犹豫便答应道：“好啊，反正我没其他事。”
送走湘雯，却又来了苏重秉，苏重秉在国子监读书，很少回家，算日子今天不是假日，大哥怎的回来？
苏重秉头发还湿漉漉的在滴水，进屋也不客气，拿起茶杯先灌了一杯茶：“国子监走了水，学生们全都遣回家。”
湘玉忙前后转着看了一圈，苏重秉毫发无伤，她的心放下来：“好好地怎么会走水？烧的严重吗？”
苏重秉的眉间浮上一层忧色：“校舍损毁三间，几棵百年老树没保住，学生们休息的屋子烧个精光，还得重建，两个直讲救火时受了轻伤，这不，我们全回家来。”
好在人没事，湘玉顺口问道：“元大哥怎样了？”
苏重秉重重的叹口气：“他啊，这个傻子，先走水的是我们住的地方，他非说有个木箱不能丢，打湿衣服冒死进去拿了一回，我拦都没拦住，我当是什么重要物件，不过是几本书、一堆字画而已，真是个呆子。”
湘玉心道，生命最可贵，命都没了其他东西还有什么价值，元明清就是手臂被房梁上的椽子砸下来时磕了一下，没什么大事。
国子监是培养栋梁之地，走水后圣上极其重视，派了大理寺卿查明原因。大概两三日后，此事有了决断，原来是一个学生独自一人在学舍里烧毁信件，结果不小心引起大火，酿成大祸。
国子监里禁止明火，就是怕惹出事端，明知故犯罪加一等，幸好没有人丧亡，不然更是罪上加罪，最后圣上圣裁，判了那个书生流放尚阳堡。
国子监停课十多天，需要进行修缮，苏老夫人得知孙儿遭逢厄运，忙叫过去上上下下仔仔细细查看一番，晚上摆了宴给他压惊。
湘玉上次跟湘雯出去买布料，得知湘雯嫁妆基本准备停当，就等着日子一到嫁人。湘玉在琢磨，给大姐姐送什么贺礼，金玉之物大伯母给准备不少，手工绣品说起来是心意满满，到底没什么实用价值。
湘玉趁着苏重秉在家，询问道：“大哥，你说我送什么好？”
苏重秉词不达意：“我听说，太子殿下喜欢古籍。”
湘玉一时间没领悟：“这和我送贺礼有甚关系。”
她端起茶杯，又轻轻的放下：“大哥你说的对，投其所好嘛。”
送的贺礼，不论是什么，湘雯都是要带到太子府，锁到小库房的，至于两个人能不能恩恩嗳嗳琴瑟和鸣，外人决定不了，湘玉送一份合乎心意的贺礼，也算是帮衬大姐姐。
只是湘玉发愁起来：“古籍说起来简单，大多数都存档在皇宫里，宫外去哪里寻找？”
苏重秉神秘一笑：“别人没办法，元兄有法子，你找他帮忙。”
元明清？他对于寻书上，好像一向都有自己的法子。
湘玉直接躲懒：“反正现在你们休假，大哥你帮我问问，时间也不多了，如果没合适的书，我就考虑其他的贺礼。”
苏重秉点头：“行，我帮你问问，对了，我刚才从太太那经过，听说重嘉身子有些不适，刚唤了大夫，你记得去看看。”
重嘉生病了？这个弟弟，身子骨向来好，虽说冯氏生他的时候年纪不小，但是从小很少生病，一直活蹦乱跳，苏重秉说苏老爹找他，一会儿要去书房，湘玉换身衣裳，带着采薇去正房。
大夫在屋里诊治，湘玉没进去打扰，坐在外间的椅子上，不一会儿大夫背着药箱出来，开了药又嘱咐几句，湘玉问：“太太，重嘉怎么了？”
冯氏往前一步，带着湘玉进了屋：“兴许是晚上着凉，大夫说无碍，喝几次汤药就能痊愈，你别在这守着，让重嘉睡一会儿，刚才你大伯母来过，我得去老夫人那一趟，你去外面盯着丫鬟煎药，别人我不放心。”
冯氏有点草木皆兵，湘玉也能理解，冯氏千辛万苦生下重嘉，容不得他有任何闪失，湘莲不知道从哪里听来的消息，也来到正院，陪着湘玉坐在廊下，提起了湘雯的婚事：“湘玉，你说大姐姐会幸福吗？”
幸福啊，这个词这是一个很宽的定义，或许在外人看来，湘雯是有福气的，太子侧妃，未来的娘娘，如果生下儿子，更是贵不可言，天家从来不讲究真情，利益才是握在手里最大的权柄。
湘玉低沉的说道：“大姐姐幸不幸福我不知道，她会是苏家最尊贵的人，有时候命运没办法自己抉择，哪怕是大姐姐，还是我们两个，身在京城，长在苏府，能做的，就是及时行乐，无愧于心。”
湘雯的婚期日益接近，重嘉病好后的第二日，太子府的管事太监过来苏府纳征，也即是俗称的送聘礼，六礼的纳采、问名、纳吉都一带而过，圣上赐婚，圣旨里定了吉日，换庚帖，媒婆说几句吉祥话，到了纳征这一步。
管事太监后面是十几个太监，抬着好多箱子，晃晃悠悠进了府门，侧妃纳征太子殿下是不必亲自出面的。
聘礼堆满后院，苏家两位老爷客客气气送走管事太监，把大房二房的太太叫了来，这些聘礼的礼单留了下来，需要找人一一对过清点，这是耐心仔细活儿，吕氏吩咐三四个嬷嬷、丫鬟来做，又让大老爷喊来前院的账房，一起核对。
前面忙的人仰马翻，吕氏让丫鬟把湘雯叫来，趁着开始人不在的间隙，把箱子里的聘礼打开给她瞧。
太子殿下好大的手笔，箱子里有东海的夜明珠好几颗，珍珠首饰、翡翠玉镯、灵猴献寿合欢紫砂壶、镂空金镶玉方形香奁、里面还竖着几幅名人字画。
开了第一个箱子，吕氏要掀开第二个，湘雯按住吕氏的手：“太太，不用看了，太子殿下的聘礼厚重，我已经晓得。”
吕氏的手停在半空，无力的垂下来，讪讪的说道：“好在太子殿下还是重视你的，进门之后收起小脾气，温婉顺和些，殿下高高在上惯了，你不能任性，等过段时间，生下个一儿半女，也算站稳脚跟，好好过，别让娘担心。”
湘雯忍住满鼻的酸涩：“娘，我知道。”
聘礼是在三个时辰后清点完毕，本来不需要这么久，但是复核时发现少了一对蝴蝶鎏金耳环，废了好大力气寻找，在柜脚的缝隙里瞧见，浪费好长时间。
湘雯大门不出门不迈，有一日突然找上湘玉，跟她说要去府外。
湘玉第一时间劝说道：“咱们没有任何由头，出去作甚？太太和大伯母不会同意的。”
湘雯突然来找她，一定事出有因，湘雯微微踟蹰，像是下很大决心，又屏退下人，凑到湘玉身边说道：“出去的由头简单，我就说出去买首饰，现在太太宠着我，不会多问，上次我去绸缎庄就是让你陪着我，这次太太不会起疑心。”
“那这次出去你要做什么？”
湘雯咬咬嘴唇，望望窗下没人影，小声说道：“我昨日听我大哥说，明日他们在太平楼吃酒，太子殿下也去，我想趁着机会，见一面太子的真容。”
湘玉喟叹一声，她倒是偶然见过一次，也还隐约记得太子的容貌，可是大哥三令五申，她不能提。
湘雯又说道：“我只任性这一次，我不想到我洞房花烛那日，我连夫君的相貌都不知道。”
湘玉听到这句，由衷的心疼湘雯，她从来都自己做不得主，罢了，豁出去放肆一次，她们小心一些，女扮男装，不会被发现的。
啊啊
湘雯不是一个莽撞的人，在思虑之后，早就想好妥帖的办法，第二日两个姑娘跟太太打好招呼，换好方便行动的衣裙，坐上家里的马车。
出来身边有丫鬟簇拥，幸好没婆子跟来，湘雯身边跟着绿拂，湘玉身边跟着采薇，都是贴身的丫鬟，断断不会出卖她们。
街上热闹非凡，二人到一家绸缎庄停下来，进门后有小姐太太们在挑布料，幸好没有相熟的。湘玉问道：“可有男装的成衣？”
掌柜的见两位姑娘绫罗绸缎，身后跟着小丫鬟，一猜便知是富贵人家的小姐，忙不迭道：“有有，成衣都在里间，小姐请随我去瞧。”
像这样的大绸缎庄，平时虽然主营布料，但是成衣也卖，只是买的人少而已。撩开藏青色的帘子，后面是宽敞的里间，挨着墙有两排的衣架子，上面挂着各种款式的衣裳。
湘雯选了一身紫酱色直襟宽袖长衫，一双帛黑锦靴，从旁边捞起一条缎白的腰封，略宽松的束在腰间。
湘玉绕着瞧了一圈，她肩窄身量小，能选择的余地不大，最后选中一件豆青襦袄，锦靴和湘雯的一样，店里只有这一种款式。
两个人换好衣裳，把带来的襦裙裹在包裹里，扔在马车座位下，湘玉又从街上买了一枚盘白纹白玉玉佩挂在腰间，乍一看，两个人像是唇红齿白的公子哥，对视一眼，噗嗤笑出声。
采薇在后面整理自己的男仆装，小声问道：“咱们去哪啊。”
湘玉敲敲她的头：“别问太多，跟着我们走就是了。
太平楼开在京城繁华的地段，菜品价格昂贵，不是普通的百姓能消费起的，通常来这里吃饭的，非富即贵。
湘玉两个人穿的衣裳不俗，小二最会看人眼色，笑盈盈的问道：“二位楼上雅间请。”
湘雯满意的点点头，随手掏出银子来：“两个小爷自己挑位置，总可以吧。”
小二掂掂手里的分量，笑的合不拢嘴：“没问题，你们随便坐，随便坐。”
太平楼十分雅致，通过楼梯上到二层，先是一间间屏风隔开的座位，屏风是镂空的，雕琢飞鸟鱼虫，透过屏风的缝隙，可以看见外面的情况。
除了隔座，还有几间单独的雅间，私密性更强。
湘雯拉着湘玉小声道：“咱们坐在这儿。”
湘雯挑选的位置，无论是谁，下楼的话是必经之地，他们隐藏在楼梯旁，隔着镂空的屏风，不会引人注意，但是经过的人她们却可以一览无余，确实是个好位置。
既然有机会来大名鼎鼎的太平楼，就不能补尝尝特色菜，湘玉摩拳擦掌，点了锅塌豆腐、白扒蟹油、茉莉虾仁、文昌鸡，湘雯选了几样素菜，按照时辰，他们早就过来太平楼了，怎么还不见人出来？
湘玉正琢磨着，靠里面的雅间门打开，出来一群人，听起来再聊诗词，湘雯冲着湘玉点头，没错，正是他们。
湘玉通过缝隙，瞧见了苏重秉的靴子，上面绣上了小竹子图案，另外一双脚，是元明清，看来他们皆在。
这时小二急急忙忙跑上楼，他低头往前冲，没瞧见人，猛地撞倒元明清的怀里。元明清往后退两步，掸掸衣衫上的灰尘，皱眉问道：“怎么慌慌张张的？”
小二擦擦汗，这些客人他可得罪不起，连他们掌柜的都礼让三分，揪着耳朵让他好好伺候，小二结结巴巴道：“我找这桌的客人，他们点的菜没了……”
小二说的正是湘玉这一桌，他的手一指，众人皆看向这边，湘玉吸了一口凉气，恨不得把头埋的低低的。
元明清率先走过来，瞧见湘玉一皱眉，冷峻的面上仿若结上一层冰霜，扭头示意苏重秉过来。
苏重秉沉声道：“坐在这里等着。”
周围人每当一回事，径直下楼，湘雯刚才趁乱瞧见太子一眼，身形颀长，长的偏清秀，看起来不苟言笑，穿着最普通不过的绸缎衫。
湘雯语气里充满愧疚：“都怪我，连累你。”
湘玉忙道：“大姐姐你别和我客气，我出来也吃吃玩玩，一点没吃亏，我看到太子殿下了，一点不显老，你放心。”
湘雯噗嗤笑道：“太子殿下不过二十几岁，让你一说，还以为是老太爷。”
出了太平楼，宫里的轿子早早就等在门口，太子上轿回宫。苏重秉和其他人告别，望了元明清一眼：“回去吧。”
今日的聚会，本来湘雯的大哥苏重君也要来，可他临时有事耽搁了，便遣重秉来。
元明清郎朗笑道：“七妹妹真有趣，倒是给我们一个大惊喜。”
苏重秉重重的说道：“惊吓还差不多，太子殿下是何人，就差一条窥探天颜的罪状了。”
湘雯心事满满，满桌的菜丝毫未动，湘玉津津有味的吃起来，推了推湘雯：“别管太多，大哥不会声张。”
姑娘家私自出门不算美事，湘雯是准侧妃，在酒楼遇到太子，听起来就引人无限遐想。苏重秉是一个最护短的人，他连冯氏都不会多提一个字。
湘玉最了解他这个哥哥，整个一个宠妹狂魔。
苏重秉一言不发，坐到位置上和元明清开始吃菜，湘雯看呆后扯扯湘玉的衣袖，元明清尴尬的咳嗽一声：“刚才没吃饱。”
也是，光顾着吟诗作诗，酒也许喝上不少，菜是没夹几口。
元明清今日本来不打算来，重秉说今日来的这些都是太子身边的人，他来见见对自身有好处。没成想会在酒楼遇见湘玉。
湘玉作一身男子打扮，像一个锦绣小少爷，就坐在屏风后面，他心里蓦然一软，发觉这个小丫头真的长大了。
元明清又道：“你们放心，你们大哥不会怪你们。”
苏重秉不满意的说道：“我还没说话，倒是替我做主。”
吃过这顿饭，几个人往外走，元明清突然开口：“上次重秉说，七妹妹要找书，我还没寻到，应该不急吧。”
湘玉回头瞥了一眼湘雯，好在她专注的和绿拂说话，没注意到这里，
训诲
湘玉扭头和元明清说道：“我不急，你慢慢寻。”
元明清现下每日在家，偶尔和同窗出来小聚，更多的时间是关在书房里读书练字。他在京城有一处二进的宅子，就在城南，说起来还算是机缘巧合。
他是家里的庶子，老爹病逝后，嫡母改嫁，只剩下相依为命的姨娘，家里没甚财产，这宅子，还是多年前在京城里置办，后来全家人举家迁回老家，宅子托付给城里的故人，时日一场也便再没提起。
直到元明清来京城念书，才从家里的一个老仆人嘴中得知宅子的存在，故人耍赖说这是自己的宅子，要地契也拿不出，僵持间还是苏鸿良出面，帮忙把宅子要了回来。
元明清和他姨娘身边有一个老仆人一个书童，外加一个打点其外的婆子，拿了包裹住了进去。元明清虽然清寒，可比一般的寒门子弟还要强。
学舍里有官宦人家的子弟，也有清贫人家的儿郎，虽然不是泾渭分明，却也有一道难以逾越的鸿沟在。
太平楼离元家的宅子不远，他独自步行回去，刚到宅子门口，便望见周叔在门口张望，见少爷回来赶忙迎上来，低声道：“半个时辰前，有人来找少爷，说是今晚的亥时，在城北的野竹林见面，少爷嘱咐过，不能声张，也不能让老夫人知道。”
元明清平淡如水的眼眸里闪过一丝波澜，墨黑色的缎靴往前迈了一步：“我知道了。”
进了府，辛姨娘在纳鞋底，虽然关起门来，院里人都尊称一声老夫人，但礼法如大山，就算元明清的嫡母再不成体统，也是他名义上的母亲，疼爱他的姨娘，也只能是姨娘而已。
罢了，以后功成名就，若能给姨娘封个诰命，身份也就提起来了。
两进的宅子不小，前前后后也有十多间屋子，这么瞧着，几个人住实属浪费，元明清提议过把空出来的屋子租出去，可是辛姨娘不同意，说图个清静，谁知道对方是什么底细？等元明清参加科举当了官，一切自然会好起来。
哪里有那么容易，元明清暗暗叹气，官场需要各方的打点，苏大人虽然对他多般照顾，视若己出，但到底不是己出。
他摇摇头，从书房里的书架子上抽出一本《武经总要》，知道小丫头要找古书，他便去找了那人，前几日送来这本书，他仔细的誊写一遍，百无一用是书生，谁说文官据子不懂行军布阵之理，他偏生不服气。
今日还剩下最后几页，婚期将至，这本书也应该送出去。
木门吱呀应声而开，辛姨娘端来一碗酸枣仁汤：“你这两日睡得不佳，把这碗汤喝了，今日是跟着苏家的少爷出去来着？”
元明清接过汤碗，碗沿还冒着腾腾的热气，他轻轻吹散，回道：“刚和重秉分别，路上遇到一些事，今日回来的早。”
辛姨娘忧心忡忡，说道：“人家那些人都是大家少爷，惹是生非也不怕，反正后面有靠山，你可不行，少和他们厮混，多用些心思在读书上，科举取仕才是正途。”
元明清并没有反驳，奖手里的那本《武经总要》使劲捏了捏，几不可闻的嗯了一声。
湘玉耷拉着脑袋跟着苏重秉回府，苏重秉眼睛冷的像一汪寒潭，湘雯打了个哆嗦，往旁边站了站，进府后几乎逃着回院，心里默念，湘玉别怪你大姐，我这个隔房的大哥实在是吓人，抱歉抱歉。
湘玉也十岁出头，个子快到苏重秉的肩膀处，苏重秉一点面子没给她，刚踏进月亮门，手拎起湘玉的衣角，似乎像是把她整个人提拉起来，语气中蕴含着满满的怒气：“跟我走。”
湘玉百思不得其解，刚刚那个温柔的大哥去哪了，怎么回了家就变脸无情？她也不敢问，苏重秉平日虽然宠着她，但是惩罚起来也绝不手软。
采薇在后面紧紧跟着，到了湘玉的小院，苏重秉甩下一句：“合上门闩。”
说罢带湘玉进了东厢房，采薇急的不行，虽然知道大少爷不会动手打小姐，但一顿口头教育是少不了的，她可见识过大少爷的嘴炮功夫，平时不声不响，教训起人来头头是道，适合去学堂里当夫子。
汤嬷嬷不在，院里连个主事的人都没有，采薇望望天，只能祈求大少爷口下留情。
东厢房基本不住人，小丫鬟没日都进来打扫，这间屋子是留给湘琪的，湘琪还没自己开院子，跟着冯氏住在正房，等她大一些，冯氏的意思是不单独给湘琪开小院，一来京城的宅子不照湖南，地广人稀，家家的宅子大，不缺房间，她扫一圈没剩下太好的院子，二来湘玉湘琪两姐妹关系亲厚，从小一起长大，住在一起也有个照应。
湘琪过来的少，这间屋子一般就闲置着，苏重秉把人带进来，按在梨花椅，靠在门框上问：“你可知错了？”
湘玉撇撇嘴，她这个哥哥力气不小，现在她肩膀直酸疼，湘玉拿手使劲揉揉，差点哭出来：“大哥，我下次再也不敢了。”
苏重秉剑眉一竖：“还想有下次？刚才在外面给你留面子，你真是胡闹，跟着湘雯一起来酒楼看人，对方可是太子，一个不高兴你摸摸你脖子，看看你脑袋还在不在。”
苏重秉夸大其词，按照苏家和太子殿下的姻亲，这段胡闹指多就是被大人狠狠训斥一顿，禁足一段日子，可两个姑娘实在胆子太大，不好好教训一番也不长记性。
湘雯跟他隔着房，自己不好训斥，不过没关系，还有苏重君呢，这种事决计不能出现第二次。
苏重秉招招手，面上稍有缓和，冲着湘玉道：“玉儿你过来，听我仔细和你说……”
采薇在原地绕圈，帕子都要扯碎，总算门打开，大少爷跟七小姐走了出来，她跑过去一瞧，没哭，眼圈没红，瞬间放下一半心。
湘玉拍拍采薇的脸：“放心，没事，你看你鼻子都哭红了，蔓草在院子吗？”
采薇吸吸鼻子，说话有些哽咽，扫视一眼院子里的小丫鬟各司其职，没人瞅见她的窘态，略略放放心，答道：“蔓草刚出去不久，去了老夫人院子寻人。”
话说一半湘玉全然了解，她颔首道：“我知道了，晚上湘琪要过来，你们准备好铺盖，记得泡上一壶茉莉花茶。”
采茶笑道：“小姐放心，左不过都是老规矩，我们都记着呢。”
天擦黑，湘琪带着丫鬟春熙过来，湘玉迎她进门，坐在雕花椅上，让采棠开始传菜，她让厨房做的都是湘琪喜爱的菜式，又比照平时多填了一汤一甜点，冯氏那还给两个丫头填了两个热菜：腊味合蒸和翡翠豆腐。
湘琪不住的赞道：“都是咱们小时候常吃的湘菜，是聂大厨的手艺吧。”
湘玉夹了一筷子辣子鸡：“可不是么，除了聂师傅还有谁能有这么好的手艺？”
吃完饭，外面天彻底黑了，婆子在院里各处掌上灯，屋里还摆上几支蜡烛。
湘琪手拿一本话本出神，湘玉抢过来道：“白日再看，小心伤了眼睛。”
湘玉在现代就近视，戴着一副黑框眼睛，现在这个环境，如果眼睛近视了，连眼镜都没地方配，又不是明清，偶尔还能碰到几个洋人，东西文化碰撞，说不准能捞到一副眼镜戴。目前的京城，连一架西洋古董钟都瞧不见。
湘琪看似腼腆文静，可在湘玉面前极其活泼，冯氏很会教育孩子，湘琪在她膝下这几年，性情恪纯，加上汤嬷嬷的教导，举止优雅端庄，年纪不大，通身透出得体来。
湘琪相貌随了曹姨娘，年纪虽小，娃娃脸娇俏可爱，长大后必然是一个小美人。不得不说，苏家人的基因不错，不说这几个太太姨娘姿容俏丽，单看苏老爹，年轻时也是俊秀的公子哥。
吃饱喝足，湘莲踏着月亮来串门，进门便道：“我准知道今日湘琪会来，真是让我说准了，快来，我刚熬好一壶山楂汤，刚吃完喝一碗消消食。”
三个人在榻上排排坐，湘玉问道：“我刚听采薇说你刚从老夫人那回来？”
湘莲无奈的叹口气：“今日你跟大姐姐没在家，刚过午后，老夫人就头疼不适，家里的夫人小姐们都过去侍疾，少爷们不必时刻守在床前，只需要过来问候一声便可。”
老夫人头疼来的急，一下子惊动了阖府的人，冯氏带了几个女儿过来，湘莲连衣服都没来得及换就赶了过去，一到那，只见湘雪立在门口，楚楚动人的行礼后道：“太太妹妹们随着我进去。”
大夫刚诊完脉，大红酸枝圆架几案上赫然摆放着一杯明目汤。不用多想，必然是湘雪献殷勤奉上来的，每日老夫人午睡醒来，她必然会侍奉在侧，孝顺无比，满府的小姐少爷，也没有湘雪一个人殷勤周到。
食物相克
老夫人在里间休息静养，让丫鬟唤两位夫人去近前，其他小姐们在偏堂等候，小丫鬟备上普洱茶和糕点瓜果，侍疾连人模样都瞧不见，算哪门子侍奉，老夫人说屋里人多乱哄哄，她头疼的厉害，更喜清静，饶是这样，也没松口让人回去，就在偏堂端坐了将近三个时辰。
湘莲哪曾这般端坐过？老夫人屋里的两个妈妈眼珠都不转的盯着几位小姐，湘莲连身子都极少动弹，等起身时，身上酸麻一大片。
湘玉觉着奇怪，问道：“若是祖母不舒坦，我和大姐姐归家后，怎么都没人提醒让我们去瞧瞧？”
湘莲轻哼了一声：“咱们这个老夫人性子有些古怪，我也不太明白，我出院时，隐约听见下人们谈什么两相冲撞不利于身子，也不晓得是什么含义，祖母连面都没让我们见，就打发小姐们全走了。”
湘莲略坐一会儿，天色太晚夜路难走，打着一盏灯笼带丫鬟出院，湘琪困得直打盹，湘玉笑着把她送到厢房，看她熟睡后才离开，嘱咐守夜的丫鬟警醒些，防着小姐踹被着凉。
等回了屋子，蔓草垂着手早早地等在一旁，湘玉绕过长桌坐到榻上，让采薇把扇门关紧，问道：“事情办得很妥帖。”
蔓草憨笑道：“小姐放心，咱们有陈妈妈做内应，做起事来万无一失，该损毁的奴婢都损毁了，没留下蛛丝马迹。”
湘玉舒口气：“我也是万不得已，还好祖母无碍，羊肉加田螺，就是腹胀难受些，于身体无损害。让陈妈妈管紧嘴，别露出马脚来。”
蔓草答道：“这等事她吓得不行，自然不敢透露一个字儿，再者她是奴才，被揭发出来最好的结局也是赶出苏府，她怎么舍得。”
陈妈妈不是老夫人面前得脸的妈妈，老夫人身边有四个妈妈，陈妈妈手里没甚权柄，平时吆五喝六，丫鬟婆子们表面敬畏她，实际上并不真正信服，不过是跟着老夫人的老人儿了，给几分薄面罢了，现在管着最不起眼的几个小丫鬟，手里的进项只有月例，不想其他得脸的，还有孝敬可拿。
也是因为这样，湘玉才派蔓草盯上陈妈妈，软磨硬泡拿银子让她帮忙递消息，这次湘玉也是无奈，湘雪太过殷勤，祖母难免会怜惜她一二，湘雪一次次的算计出击，之前重嘉身上的那笔，湘玉还没跟她清算呢，既然她愿意摆出孝顺孙女儿的款儿出来，那么便成全她。
京城的庄子上刚献上来一筐田螺，厨房的人过来问，老夫人早上要不要加一道炒田螺，刚送来的，现吃正好儿。田螺肉鲜嫩，老夫人便让厨房做一盘。
湘雪每日皆会去祖母那儿，端着爱心汤，承欢膝下，好不孝顺。这日中午湘雪送来一盆白萝卜羊肉汤，汤汁熬得白白的，一看就很滋补，大中午的，老夫人就喝了一碗半，要不是身边的人拦着，只怕碗里还得盛。
当时吃的时候还好好地，到了午后便腹部涨的难受，开始没当回事，以为是进食太多，后来实在忍不住，头还疼，就让人唤了大夫。
苏老夫人本以为是吃的积食，谁知道大夫说，是吃了相克的食物，田螺跟羊肉，吃了定会腹胀，寻常人许是没注意，不过不是什么大病，养养便好。
老夫人气急，摔破手边的青瓷茶杯，陈妈妈从外间进来道：“老夫人，您先吃的田螺，谁也不知道庄子上今天进田螺啊，算计不了，您吃了田螺，中午三小姐就端羊肉汤给您喝，这……”
“住口！”苏老夫人呵斥道：“小姐也是你能随意猜测的？”
陈妈妈不过是给老夫人提个醒，她一时半会琢磨不到湘雪身上，只是提醒她罢了，讲说小姐的是非，借她胆子她也不敢，主就是主，仆就是仆，不能僭越。
老夫人心里有一杆秤，不用别人深言，这一次她就算不怀疑湘雪也不打紧，心里到底存了一个疑影儿在，几次之后，还能坚信不疑？湘玉不信。
采薇拿手捶打蔓草，粉拳落上去一点不疼，跟挠痒痒似的：“幸亏你机灵，昨晚听见杏雨问厨房那有没有白萝卜和羊肉，猜到明日要做这种汤。”
蔓草嘿嘿道：“我不过是碰巧撞到的，我去找厨房的二丫玩儿，陪她坐在灶坑旁烧柴火，他们外面说的话一字不漏的进了我的耳朵。”
湘玉疑惑的问：“二丫？二丫是谁？”
采薇搅了一张温热的帕子递给湘玉，让她擦脸：“二丫是厨房的烧火丫头，今年十五岁，人很是憨厚，又高又胖，大家叫她二丫或者胖丫，老子娘是厨房里的窦二家的。”
湘玉心道，蔓草有一点好，和谁都能聊上几句，刚来苏府也没多久，哪个院子里的丫鬟，都有那么一两个人能搭得上话的，倒不指望多亲近，都是各为其主，能相识已属不易，这也是她的本事。
第二日湘雪一大早断汤过去，老夫人连屋都没让她进，打发身边的二等丫鬟各立一边，说道：“老夫人身体不适，需要静养，三小姐这段日子不必日日过来，等老夫人身子完全好了再说。”
湘雪脸上看不出丝毫的不耐和失落，笑道：“今日汤已经熬好，麻烦姐姐转交给祖母，我先回去。”
湘雪扭脸的瞬间，脸色垮下来，祖母何时派一个二等丫鬟跟她说过话？这等于在打她的脸，身子好了不过是一个说辞，看来一时半刻，祖母不想见自己……
湘雪不明白，是哪里出了问题，昨日还好好地，祖母头疼后连性情都大变？这不合理。
陈妈妈守在杨树后头，见湘雪走后，一溜小跑蹿出府，乐得牙花子都要咧开，比她想的还要顺利哩，她就是添油加醋说了一两句，就能有银子可拿，这买卖可不亏，以后有七小姐做靠山，非得把自己孙女弄进小姐院子里当丫鬟不可。
湘雪瞬间就安静下来，清晨跟着众人一起给老夫人请安，规规矩矩的一起离开，更加沉默寡言。
无论是哪个女先生，都有一个共同的要求，便是让学生们练字，这不，湘玉端坐在书桌前，认真的完成女先生布置的练字功课。
书桌放在南边靠窗的位置，阳光顺着窗格洒在纸上，晕出一个个微黄的光圈，湘玉歪着头，能瞅见窗外那棵歪脖子柳树，也不知道当初栽种出了什么为题，整个树都是歪的，湘玉让丫鬟拿布条拴在树干上，捆了三个月也没丝毫效果，已经歪歪的斜拉在一旁。
她正出身，采茶唤她：“小姐，刚大少爷的书童来禀报，大少爷让你去他书房一趟。”
湘玉收回目光，手一抖墨汁染在纸上，她遗憾的摇摇头：可惜一张好纸，白白被糟蹋了。
虽说前后院有别，但通常主要是男眷轻易不得进后院，反而是女眷来前院，一家子没太多的约束，在湖南如此，在京城也是如此，湘玉进苏重秉和苏老爹的书房，如入无人之地，书童丫鬟们都习以为常，连拦都不拦。
书房大门紧闭，湘玉轻轻一推就开了，门并没拴门闩，湘玉有些诧异，书房里除了大哥还有另外也一个人：元明清。
元明清笑道：“七妹妹来了，你让我寻的书我找到了，看看满不满意。”
湘玉也没客气，接过来只见封皮上赫然写着几个大字：“武经总要，里面全是密密麻麻的繁体字，内容她就不懂啦，看着样子是本好书。”
以往元明清也没少替她寻书，大大方方道了声谢：“多谢元大哥。”
元明清咳咳一声道：“那日回来你大哥没难为你吧。”
湘玉指指苏重秉：“你问他。”
苏重秉不自然的转头：“玉儿你还有其他的事吗？无事便走吧，我跟你元大哥还有要事商谈。”
这就是赶她走呗，湘玉偏偏不想走，她找张椅子桌下，从书架上拿本书：“你们聊，我看会书。”
另外两人憋笑，指着湘玉的书道：“你确定看这本？”
湘玉抬头茫然道：“没错，就看这本，难不成舍不得给我看？”
元明清轻声道：“你再仔细瞧一眼。”
湘玉合上书，心道一声糗大了，这本是《农政全书》。
她一个五谷不分大门不出二门不迈的娇小姐，拿一本农业书看，不可谓不滑稽。
湘玉把书放回原位，又拿起一本论语：“你们聊。”
苏重秉见湘玉不打算走，叹口气开始跟元明清聊天，两个人聊的都围绕学业，湘玉在一旁总结：看两个学霸的日常。
如果这两个人在现代，一定是那种：我好无聊，让我做一套题放松一下的学霸战斗机。
湘玉开始还竖耳朵听几句，到后来直接无视，她一个学渣，到了古代成为学渣渣，完全不理解这种科举男的世界。
湘玉看完一小段，想舒缓眼睛，望望窗外的翠绿，听到两个人的谈话。
只听苏重秉问：“你救过他？”
元明清：“偶然见遇见过一次，不过是顺手帮忙而已。”
苏重秉像在思考什么过了好一会儿才道：“这也是好事，我们现在已经成定局，但形势难料，你那有一个保障，万一有差池，也不至于全军覆没。”
两个人仿佛在打哑谜，湘玉看书看得有些微困，她灌了一口凉茶，决定继续端详窗外的风景。
长姐出嫁
湘雯的婚期越来越近，她连门都很少出，被温嬷嬷押在院子里绣东西。
皇家亲事虽说比民间更加繁琐，可也不需要走民间那一套，像普通人家娶亲，新娘子要绣些东西给婆家人，小玩意即可，绣帕之类的，如果自己绣工不擅长，找身边人代绣的也不是没有，总之得走个过场，更用心一些的，绣双绣鞋、披肩，围屏。
皇家没这些礼节，即便如此，吕氏也让湘雯绣些小物件，女儿嫁进太子府，别让人挑理儿，太子府别人不说，还端坐着一位正主呢，一妃一侧妃，刚进门得周全些。
吕氏这几日管家诸事大多撇给手下的嬷嬷，劳烦冯氏帮忙照看几日，冯氏也管过家，京城苏家她虽然不熟悉，可管家大同小异，自己宅子关起来那起子琐事，她还能应对自如。
吕氏夜不能寐，整宿的做噩梦，梦到湘雯过的不顺心，早上醒来一抓头发，掉下一大撮，女儿在家的时日不多，嫁妆等都已经准备妥当，就安心待嫁。
湘玉拿着那本《农政全书》去找湘雯，湘雯瞧见湘玉，立马扔下手里的绣棚，温嬷嬷摇摇头，起身道：“小姐们聊，我去看看神仙玉女粉做好没，得勤盯着，免得小丫鬟偷懒。”
湘玉疑道：“神仙玉女粉是什么？”
湘雯垂下眼角，无奈道：“还不是我家太太，不知道从哪里淘换来几个秘方，说是女子可以美容养颜，这个神仙玉女粉，据说是药典上的古方，制法繁琐，还需火烧，我也没问，都是温默默在操持，每日都泡花瓣澡，脸上涂上厚厚的红玉膏，说什么嫩滑，真是遭罪。”
湘玉过来是给书，她把书递过去，悄声道：“这本书姐姐拿着，是我费了很大的力气寻来的，想必……想必太子殿下能喜欢，以后大姐姐嫁过去，可以找合适机会呈上去。”
湘雯感激的说道：“难为妹妹替我操心，你放心，我早就没甚波澜，这也是我的命数，不求大富大贵，但求平平安安吧。”
湘雯带着湘玉看自己大红的嫁衣，柔夷轻轻抚上去：“你看上面的丝线，还是太太几年前特地从江南制造局那寻来的，绣娘绣了许久才绣成，尺寸正合适，我穿上你瞧瞧？”
湘玉点头：“好啊，大姐姐一定美艳动人。”
湘雯嗔道：“促狭鬼。”
湘雯肤色白，红唇皓齿，大红嫁衣穿在身上，宽袖一挥，带起一阵清风，五彩缂丝线压着鸳鸯牡丹纹图，石榴红妆花缎配上八团喜相逢的掐腰锦带，胸前是如意云纹对襟的款式，绣工栩栩如生。
湘雯喜气洋洋的脸突然垮下来，惋惜的说道：“可惜了，这身嫁衣最多压箱底抬过去，当日不能穿。”
湘玉了然，正红色只有太子妃出嫁时可以穿，侧妃最多能穿洋红色、桃红色。吕氏又不会掐算，给自家女儿准备嫁衣自然准备大红色，堂堂的官家小姐，又不会给人做妾室，怕什么来什么，做太子侧妃，听起来显贵，也是妾室的一种罢了。
湘雯兴趣缺缺，打发丫鬟小心收起嫁衣，连个褶皱都没留，拉着湘玉在院里捉蝴蝶。
湘雯院里各种繁花，蝴蝶飞的很低，丫鬟递上来两个蝴蝶罩，做起来很简单，找一根长长的竹竿，上面围上一圈铁丝，固定好后罩上薄纱袋，用针线缝好，留着扑蝴蝶用。
两个人绕着院子补来补去，半个时辰，每人扑到两只蝴蝶，湘雯净手后跟丫鬟道：“把这几只蝴蝶放了吧，自由自在才本该是它们的天地。”语气里带有几不可察的怅然若失。
六月二十八，宜嫁娶。
一大早，外面吹吹打打，阖府的人早早起来，湘玉拉着几个姐妹给湘雯填嫁妆。
湘雯穿着嫁衣坐在窗前，红盖头摆在一旁，脸上涂的粉厚厚的，像一座移动的白墙，脸颊处打了好几层胭脂，本来的面貌被遮盖住，湘玉都认不出来这是她的大姐姐。
湘玉叹道：“成亲要化成这样，还不把新郎官吓到啊。”
温嬷嬷瞪了她一眼：“大喜的日子，说点吉祥话，玉姐儿等你成亲，也得这么抹。”湘玉打个寒颤，再美的美人，经过这样一番打扮，也美不起来了。
几个姑娘都把贺礼奉上，湘琪年纪小，做了一方荷包，还有一个玉镯，湘莲的是一件石榴红的银鼠皮披风，还有一对珍珠耳坠。
湘雪站在最后面，递上一枚雕漆柄扇坠，外加一幅自己画就的山水画。
湘玉的是一方镂雕穿花纹玉香筒，一件熏衣袖炉。这些最实用，大姐姐绝对都能用得上。
填完嫁妆，温嬷嬷看看时辰，得带着大小姐去给长辈请安，湘玉几个不必跟着去，被大人轰赶着回后院，说乱哄哄的碍事。
湘玉心里五味杂陈，大喜的日子，还没过门就先愁上，大姐姐连个笑模样儿都没露，皇家深似海，哪里是那么好相与的。
湘雯出嫁后的第三天回门，太子殿下跟着回苏家，吕氏恨不得立马拉住女儿细细的询问，吕氏知道不符合规矩，再多的话都咽回肚子里，嘴角绽出笑容，招呼众人：“别在门口站着，快进厅。”
湘玉坐在做下首，礼过三巡，吕氏给太子介绍家里的众人，也不指望殿下真能记得，不过是走个过场而已。
湘莲挨着湘玉做，凑过来跟湘玉咬耳朵：“我以为太子殿下很老了呢，没想到这么年轻，配大姐姐也刚好。”
人与人是否合适，从来不在年纪相貌上，如果这么简单就能分辨清，世间就没有那些糊涂账，湘雯羞红脸，挽成妇人头，眼角撑开笑意，这几日过的似乎很滋润。
太子殿下见过众人，便由老太爷跟两位老爷请去前院，太子殿下一走，厅里的人都长舒一口气。
苏老夫人起身道：“大家先散退吧，我乏了，去里间歇会儿。”
这句不过就是托词，想寻机会跟湘雯说说私房话，冯氏笑道：“可不是么，老夫人从早上一直劳累着，赶紧去休息一会儿，省的身子骨受不住。”
吕氏这个亲娘，搅着帕子回院子，大约半个多时辰，湘雯才回来，吕氏忙迎出去，一句话还没出口，眼圈先红：“我可怜的儿啊。”
湘雯搀着吕氏进屋，嘱咐丫鬟在外面守着，别让人靠近，斜靠在吕氏的肩膀上，闷闷的说道：“我想老爷太太，祖母，想念家里的姐妹们。”
吕氏心都凉下去半截，踌躇的张张嘴：“难不成，难不成是殿下对你不好？”
湘雯忙道：“太太别多心，殿下……温柔极了，虽说他身边佳丽无数，这三日对我很和气，身边的下人也都是知理的，太子妃看面相是一个慈善之人，虽说规矩严苛一些，也是因为撑起来这个府邸，需要多些担当。侧妃见过一次，太太放心。”
吕氏如何能放心的下来？她千娇万贵的女儿，抬进太子府做侧妃，以后不一定遇见什么糟心事呢，好在有温嬷嬷在，她还能放心一点，温嬷嬷在旁边提点着湘雯，总归不会出大的错漏。
湘雯望着香炉里徐徐升起的青烟，努努鼻吸口气，轻声道：“我现在不仅仅是为了自己，也是为了咱们苏家，太子的侧妃是苏家的女儿，有我一日在，我就得保住苏府的富贵，不给家里带来灾祸。”
女儿这般懂事，听的吕氏心如刀绞，她哽咽道：“傻女儿，咱们家不是那起子贪慕荣华的人家，不求大富大贵，只要你过的舒心就行。”
母女两个小声说了一会儿私房话，不知道吕氏说些什么，湘雯羞涩的别过脸，等聊完，吕氏叫了温嬷嬷进来，打发湘雯去找姐妹们玩儿，说有话问温嬷嬷。
湘雯出嫁从家里带走四个陪嫁的丫鬟，五个婆子，外加一个温嬷嬷，太子府里下人众多，太子妃早就给湘雯的院子准备好侍奉的下人，依循旧例，不多不少。
湘雯自然不能信任太子府的下人，可也不能薄待，进门后先把人唤到一起，软硬兼施，最后发了红包，荷包里的银祼子都是足量的，掂在手里极有分量。
她虽嫁过去三天，也对太子府有了大致的了解，若说她院子里没有太子妃的眼线，她自己都不信，一个侧妃进门，太子妃总归想知道对方的动向。
不过正如温嬷嬷所言，这些都是后面操心的，先不急，站稳脚跟再说，太子殿下这几天对湘雯不错，但男人的真心最不可信，更别说是这种心怀天下的男人，努力怀上一儿半女才是正途，最好一举得男，即便是站在风口浪尖上，也算有个依靠。
喜报
温嬷嬷从吕氏那出来，笑眯眯的去找其他两位嬷嬷，那两位早就在老地方等她，温嬷嬷大声道：“还是跟你们混自在。”
汤嬷嬷抓一把瓜子塞她手里：“那感情是，在那些贵人面前，连笑容都得丈量着，你进那太子府感觉如何？”
温嬷嬷使劲摇摇头：“龙潭虎茓啊，没有一个是简单的，就说咱们那位太子妃吧，外面的评价多好，又是孝顺又是贤惠，咱们在宫里待过一遭的全晓得，女人的贤惠啊，都是装给旁人看的，哪个愿意跟别人分享夫君呢。太子妃没生育，脾气有些大，手段狠辣，府里的下人倒是规规矩矩，就是眉眼中透露着算计，看着我心惊。再说那位侧妃，进府好些年，笼络不少下人，提起来便是太子侧妃心善，连丫鬟都没遭过罪，她的院子是最轻省不过的。”
双嬷嬷嗤笑：“没听说过伺候人还能清闲，这位看来是笑面虎。”
太子府里伫着这么两位根基身后的门神，大小姐往后的日子显而易见。
好在有一点，太子妃和侧妃面和心不合，阖府都知道二人的龃龉，按照太子的精明不可能不晓得，但双方背后的势力他全不想得罪，装作不知罢了。
温嬷嬷打算让大小姐亲近太子妃，太子妃是府里的正室，又深得太子的敬重，既然一定要站队，和太子妃交好总比亲近那个身份地位相当的侧妃要强。
日子还得一天天的熬，等到了跟前在谋划也不迟，刚刚大夫人嘱咐温嬷嬷，让她替湘雯好生调养，争取早日生下一儿半女。
三位嬷嬷都沉浸在宫里多年的，宫里的娘娘们，哪个手里没有握着一两张生子秘方的？成亲前三个人搜罗的秘方温嬷嬷就已经备好了，打算照着方子替湘雯调养，也不必担心方子是骗人的，宫里的娘娘一茬茬的用，没见一位发生过闪失。
而今最关键的，反而不是怀孕，更要提防外面伸进来的黑手，别害了大小姐去。太子府包括湘雯的小院都是人龙混杂，得先清清人，净净眼。
回门日不会耽搁太久，三位嬷嬷谈谈天，便一起往外走，汤嬷嬷感慨道：“”越到以后，相聚的时日也就越少了呦。”
双嬷嬷把瓜子皮倒在小竹篮里，跨上竹篮道：“你还有甚不知足的，跟着咱们七小姐保管你日子红红火火。”
温嬷嬷叹气道：“我是最不省心的，现在是太子府，往后说不准就得跟着大小姐进宫，又得重新来一遭，可既然揽了差事，就得对得起大太太，尽心竭力罢，只希望大小姐能够早日诞下一儿半女。”
汤嬷嬷愿望成真，在湘雯成亲后得一年后，顺利怀上孩子。
湘雯自己浑然不知，她月事向来不准，推迟也是常有的事，当时也没当做一回事，她在跟着太子妃学习料理府中的大小事务，每日早出晚归，连饭都吃不消停，看账本，对名册，每日嗜睡的厉害，她怕被人笑话，连温嬷嬷都瞒着没说，每日强挺着。
那日中午吃了一道鲫鱼豆腐汤，大概是鲫鱼做的不干净，鱼汤腥腥的，她胃里翻腾，跑出去干呕，开始温嬷嬷以为是脾胃上的问题，又听湘雯说嗜睡懒动，欣喜的说八成是有喜了。
不过这种事没确定就四处嚷嚷万一错了惹人笑柄，温嬷嬷去太子妃那禀告，说苏侧妃身子不适，想请太医来瞧瞧。
宫中有三位太医是给太子府瞧病的，太子妃取了对牌，让太监去宫里请太医，太医把脉说恭喜侧妃，已有两个多月的身孕，当时太子妃脸上略略僵持，旋即笑说这是大喜事，得让人赶紧禀告太子去，又让太医开了养胎的方子，扶着湘雯坐在榻上，添了鸭绒的软垫给她靠。
太子年长无子，后宅的女人不少，可没一个能生出儿子来，已经为朝臣所诟病，听到湘雯有喜的消息欣喜若狂，当日从京郊赶回来，惊的几个兄弟合不上下巴，险些以为是皇上老爹驾崩了。
太子府阖府都瞒着有孕一事，当下婴孩养活艰难，襁褓里一场小病都可能送命，更别说未满三个月的胎儿。
太子和太子妃让人精心照理苏侧妃，特地在她院子里拨了小厨房，想吃什么只管随意点，连太子妃那都没有这般待遇，太子妃话说的敞亮，不必在于规矩不规矩，只要顺利生下一个男孩，其他都不必拘礼。
府里有喜气洋洋的，自然也有气急败坏的，赵侧妃虽然生育过一个女儿，今年已经五岁，但是太子并不看重，在太子府，非得生下儿子才成，法子她也用过不少，她娘寻过不少秘方和私密的招数，可愣就是没用，去年抬进来一个侧妃，本来以为跟后院那群女人一样是不能生的，谁成想就怀上了。
太子妃的地位稳稳当当她越不过去，一个新来的小丫头，若真生出儿子来，可就爬到她头顶上了……
三个月满，湘雯让绿拂回了趟苏家，把消息递给家里人，太子也秉明圣上，圣上龙颜大悦，虽说现在分不出男女，好在有一半一半的机会，赏赐不少东西下来，太子统统搬进了湘雯院子里。
吕氏听到消息，有一刻钟没缓过来，当时冯氏正跟她一起核对账本，笑着拍拍吕氏的肩膀：“大嫂可是开心糊涂了？咱们大小姐有喜啦，这可是天大的喜事，得通知老夫人老太爷一声。”
吕氏这才如梦方醒，感激道：“幸亏弟妹在这儿，不然我都回味不过来，对对，快去，把喜信儿传下去，这个月的月例银子，统统加一倍！”
湘雯本想亲自回来报信，但太子不肯，说马车太颠簸，她有刚出头三个月，不能出任何闪失，湘雯想想肚子里的孩子，只能作罢。
晚上吕氏两夫妻，久违的对着红烛平和的聊天，说的都是女儿，第二日一早，吕氏便让人套好车，送了多半车的东西去太子府，太子府里自然什么都不缺，但这是她的一番心意。
如果是普通的姻亲，想见女儿直接去就行，太子府到底不是一般的府邸，吕氏心想守着规矩吧，省的给女儿惹事，定日子通报说想见侧妃，太子妃哪有不放行的？说只管随便来。
湘雯写信说整日无聊，想见几位妹妹，老夫人念完信道：“大丫头最要紧，带上，把咱们家的丫头们全带去，两个车也就够坐了，也让她们见识见识太子府的气势。”
湘雯一句话，苏府的小姐们一大早全被从暖烘烘的被窝了抓起来，去太子府不能太寒酸，那就是丢长姐的脸，一个一个的由着丫鬟摆弄，涂脂抹粉，戴上压箱底的首饰，贵气却又不显得突兀。
二房的四个小姐用一辆马车，大房的小姐跟着吕氏一起坐，乘坐一辆马车。平时太太小姐们出门怕惹眼，都是乘坐普通的绿色油布车。这次的马车装棚施幔，车厢内铺席设几，极为宽敞。
吕氏走前细细的嘱咐，太子府不照家里，必须得谨言慎行，别失规矩在外面丢人，吕氏最了解自己的女儿，板着脸教训湘晴：“你平日在家骄纵就罢了，大家都让着你，太子府的任何一个主子都比你大，可不能任性，不然我和你爹爹轻饶不了你。”
吕氏宠惯湘晴不假，但也分时间地点，如果给苏家抹黑，她第一个就饶不了她。
一行人浩浩荡荡的穿过街市，大约半个多时辰就到了太子府邸。
府门口的院公见有车停下，进去回禀太子妃，一来一去一柱香的时间，这才领着人往里走。太子府占地很大，随处可见的古树最少都有上百年的历史，一砖一瓦，都透露出历史岁月的痕迹，不是一般的宅院能相比的。
前院是太子议事的居所，行到此处时领路太监加快脚步，说道：“咱们快些走，寻常女眷不得出现在此处。”
绕过前院便走进了后宅，拱形青石门前面，是一处处的院子，看的人眼花缭乱，湘雯的院子在东北角，绿拂早早地守在院门口，瞅见人影，连招呼都顾不得打，回去禀告湘雯人来了。
湘雯在门里迎着，吕氏带着苏家众人给湘雯行礼，湘雯忙扶起吕氏：“太太不必客气。”
吕氏道：“如今咱们母女隔着君臣之礼，规矩不可废，不然就是苏家人没规没矩。”
在外面站着总不能说话聊天，湘雯带着人进了厅，偌大的花厅只有一张贵妃榻，一面回字格楠木书柜，显得十分空旷。
湘雯解释道：“自从怀孕后，把屋子里的桌椅板凳、花瓶等一应物品全收到库房去了，免费磕到碰到，刚开始有些不适应，现在已经习惯，反正我要什么都有下人帮我拿，摆不摆在明面上差别也不大。”
知道娘家人要来，湘雯一大早就让小厨房准备一应吃食，太子妃体谅，说留苏夫人在这儿吃饭，她便不过来了，省的太拘谨。
小丫鬟进来禀告，说厨房做好了各色的糕点，都是宫里的吃食，问端不端进来。
湘雯摆摆手道：“都放在偏厅去，我闻不得那股子味，你们带着小姐们过去吃糕，我跟太太说几句话。”
皇家孙
湘玉几个跟着绿拂走，偏厅就在西侧，绿拂看起来比在苏府更大方些，笑道：“小姐们先坐着，我吩咐丫鬟们端吃食，喝点花茶可行？”
湘玉道：“麻烦绿拂姐姐了，什么都行。”
太子府里的厨子，都是宫里的御厨，太子当时开府之际，圣上赏给他三个御厨，再加上从外面搜寻的美食名厨，凑成了现在的厨房。
太子府的丫鬟们统一身着撒花鹅黄色烟罗衫，年纪皆在十三四岁左右，统统都面生，看来是成亲后拨过来的。
等糕点端上来，湘玉定睛一瞧，确实是自己平日里鲜少见的，有翠玉豆糕、四喜乾果、鸽子玻璃糕、珍珠翡翠汤圆等。
端上来的茶是珠兰花茶，味道清香怡人，湘琪挨着湘玉坐，从座位上滑下来，扯着湘玉裙角问：“咱们什么时候能家去？”
太子府威严，下人不苟言笑，湘琪待着有点怕得慌，不如自己家自在，湘玉手指竖在唇边做了一个嘘的手势：“悄声点，快了，中午在这用饭，午后便能回去。”
吕氏问了问女儿的情况，她生过好几个孩子有经验，细细的嘱咐了不少禁忌，嫁出去的女儿犹如泼出去的水，心里再惦记，也Сhā不上手，只能干着急。
湘雯说太医说她身子很好，胎儿也没甚问题，只要好好将养着，现下太子府所有的好东西一水儿的全流进来，啥都不愁，连每日给太子妃的请安都免了。
吕氏略略放心，招呼丫头们过来，湘雯挨个说话，几个姑娘不敢离湘雯太近，刚刚温嬷嬷嘱咐了，说大姐姐肚子里有了小娃娃，被撞倒会吓跑小娃娃。
湘琪盯着长姐平平的肚子，如何也肖想不出，里面怎么会爬进去一个小娃娃的。
说话间，赵侧妃的贴身丫鬟来求见，说是听说苏侧妃的娘家人来，送了东西过来，还希望别嫌弃。
湘雯笑道：“真是谢谢姐姐了，难为还这么记挂着，绿拂。”湘雯唤绿拂过来，绿拂拿出一个银锭子，塞到金桂的手里。
金桂每月的月例也都是有数的，她们侧妃手紧，轻易不赏人，就算是赏人，一般也就是她不喜欢的钗子罢了，聊胜于无。
金桂笑呵呵的把银锭子塞到宽袖里：“我就不加叨扰了。”
等人走后吕氏道：“赵侧妃礼数真是周全，人如何？”
湘雯瞧了一圈妹妹们，心道都是半大孩子，也不怕甚，说道：“赵侧妃是一个厉害的，能够顺利的生下一个女儿，可是在府里绝无仅有的。”
湘雯说的简单，湘玉却听出了弦外之音，不得不感叹，皇家真是磨练人的地界儿，她这个长姐，讲话一向爽朗，有话直说，何曾拐弯抹角过？如今讲话也是耐人寻味。
这句话无非是点明这么几个意思：太子妃盯得紧，想生下一儿半女不容易，赵侧妃既然能生下女儿，也是一个心计深的。
湘雯孕后精神头不好，整个人看着像抽了水的花儿，有些打蔫，还容易犯困，午饭端上来没吃几口就跑去外面墙角呕，看的人心疼。
再好也终须别，临走前吕氏恋恋不舍，拉着湘雯的手，泫然欲泣：“你人虽然不方便出来，但是可以给家里写信，一个时辰的功夫就能收到，有事多跟温嬷嬷商量。”
天波易谢,寸暑难留，时间荏苒，转眼湘玉已经十三岁了。过年前，湘雯顺利生下一个儿子，呣子平安。
圣上大喜！按照规矩，皇家的孩子需要先养养，待到了三岁以上，才给取名入宗谱，毕竟孩子夭折的太厉害，若出生一切都备的齐全，后面夭折就乱套了。
规矩是人订的，圣上没理会这套，给皇孙取了名字，因为从的是黎字，所以取名叫黎昕。在朝堂上说起此事，据说圣上眉开眼笑，仿佛年轻了好几岁。
圣上年纪不算大，五十左右，古人虽然命数短，但若保养得好，不说年富力强也能老当益壮。
当今圣上不注意保养身子，夜夜笙歌不说，还让人炼制丹药，丹药吹嘘什么延年益寿的丹药都是骗人的，提劲只是短暂的，长久吃会掏空身子。
湘雯是苏府的大小姐，生了太子的长子，连下人们都觉得腰杆更硬了。
但这在几个男人眼里，并不算太好的事。烈火烹油，鲜花着锦，兴盛在明面上。苏重秉对着苏老爹叹气：“眼下圣上身子不好，皇子们明里一片祥和，暗地里你争我夺，太子能不能顺利继位，还未可知，别忘了贵妃娘娘还盯着呢。”
苏鸿良默然，眼下苏家已经没有退路，之前苏家虽是太子一系，但好歹还有退路，若真的皇权政治斗争失败，还能奢望一下连累不到全家。
现在想也别想，太子的侧妃是苏家的嫡女，这样的姻亲关系，才是真正的一荣俱荣一损俱损。
苏家几代都是靠科举兴旺，家里出的全是朝中的大官，苏鸿良年纪轻轻已是前途无量，又经过多年的历练，升官指日可待。
下一代尤推苏重秉，他有着祖父的沉稳和苏老爹的精明，性子更加不浮不躁，有才有脑子，适合做官。
明天开春的科举，苏重秉和元明清皆要参加，论年纪苏重秉已经十九岁，其他同龄人连孩子都好几个了，不过苏老爹也没替他操持，男儿先立业在成家，科举在即不能分心，若明年真能蟾宫折桂，再考虑婚事也不迟。
儿子婚事可以等，女儿的却不能拖，一眨眼，一个个的奶娃娃都长成了大姑娘，冯氏操心的日子才真正开始。
湘雪和湘莲已经十五岁，亲事应该相看起来了，有成亲早的人家，这个岁数都出嫁了，女儿做姑娘时的日子最为舒心，冯氏也是想稍稍多留两年。
湘莲懂事知礼，冯氏自然愿意留，至于湘雪，她不是那等狠心的嫡母，即便她心术不正，也做不出坑害庶女之事。
湘雪年纪大到了，说亲事嫁人亦是天经地义，论谁也挑不出理儿来，男人家粗枝大叶，苏鸿良整日忙于外面的公务，没时间细想后宅之事。
冯氏跟湘雪母女的龃龉，苏鸿良再清楚不过，她也懒得讨嫌，越过湘雪直接问老爷：“湘莲转过年就要十六了，亲事我得帮忙相看，老爷你也留意一番，瞧瞧同朝官员的公子里有没有合适的，要求也不高，咱们湘莲是庶出，找庶出的公子哥也合适，只要家世清白，父母好相与，哥儿自己上进即可，千万别挑看着锦绣，内里污糟的人家，莲姐儿能过上好日子就成，要里子不要面子。”
这番话谁家的嫡母肯说？庶女养到嫁人，生怕别人说嫁的人家不好苛待人坏名声，不管对方的情况如何，听起来富贵也就罢了，又不是亲闺女，谁管你是不是火坑。旁人盯着的也就是家世，内里没人晓得。
可见冯氏是真心实意为湘莲打算，这份心思也难得，苏鸿良有些动容，说道：“这些年真是难为你，孩子们渐渐大了，婚事都得留意起来，除了咱们相看，你托托大嫂，她在京城里毕竟待的久，认识的人更多些。”
冯氏昨日睡得不好，眼下一片乌青，饶是拿脂粉遮上几层，也还是隐隐若现，她叹气道：“大嫂那我早就打招呼，不过大房的孩子也都不小，除了湘琳定了亲事，定下太常寺少卿的庶子，其他的也都在相看，哪里顾得过来。”
苏鸿良默然，又道：“你是嫡母，湘雪今年也十五了，亲事也不能耽搁，一耽搁就成老姑娘了，太太大人有大量，一起帮忙操持起来，我一个大男人总不能去寻媒问礼，还得太太操心。”
冯氏等的也就是这句话，她把丑话放在前头说：“我的性子老爷也晓得，用人不疑，等我找到合适的，老爷别说我故意难为她就成，若是老爷不满意，就自己去找罢。”
冯氏自从生子之后，整个人柔软许多，身上的棱角仿若渐渐被磨平，说话虽算不上委婉，但举手投足间的气韵越发妩媚，夫妻二人的感情竟然和缓许多，苏鸿良心神荡漾，捉住冯氏的柔夷道：“一切但凭夫人做主。”
冯氏得了苏鸿良的许诺，一切就顺利的多，婚事她撒手不管也是徒增笑话，到底是一家子，冯氏本来不愿意参加京城太太们的聚会，可现在不去也不行，好在有吕氏，两个人结伴一起去，除了普通的婚丧嫁娶，太太们也会聚集在一起赏花喝茶，谁家的儿子女儿多大，参加个两三回肚里就有数。
这些太太们都是知根知底的，往上再追溯一下，没准还是亲戚，这点最好，门当户对，家里的情形问问人就一清二楚，不至于被人蒙骗，冯氏找了一圈，还真让她寻到两三家合适的。
姻缘
冯氏相看的几家，一家是国子监祭酒家的庶二子，今年十七岁，在都指挥使司任职，听说长的魁梧端正。另外一家是五军都督府都督佥事的公子，也是庶出，今年十九岁，都督佥事是正二品，而且她家的夫人脾气不好，连嫡子的正妻都刁难，虽说庶子以后搬出去单住，可对上这个嫡母，也是难相处，好在公子争气，所以冯氏也在犹豫。
还有一家是苏鸿良的同窗之子，家境算不上太好，在靠近京郊的光门胡同置办一处二进的宅子，家境稍稍贫寒些，同窗任礼部主事，七品的小官，好在说合的是家里的嫡幼子。公子现下已经中了举人，明年春儿就科考，前途倒还好，就是家里贫寒了些。对方家里也不在乎嫡庶，说大户人家的女儿，无论嫡庶，教养指定差不了。
冯氏亦挑花眼，不知择取哪家好，冯氏把身边适龄的公子哥都筛选了一遍，结果不容乐观，男子虽然成婚晚些，但到了十七八岁，基本都已经定下，或者有了合适的人家，湘莲是庶出，挑选各方面皆合适的更不易。
这三家的夫人冯氏都聊过几嘴，她带着湘莲出去应酬，夫人们见湘莲落落大方，长相又端正美丽，反正是给庶子娶亲，面子上过的去也便可，加上苏家算是半个皇家的姻亲，更是没有不欢喜的。
冯氏把这三家说给老夫人听，苏老夫人常年诵经念佛，整个人仿佛沾染了一丝仙气儿。
她缓缓说道：”也是难为你，这三家都不错，条件相当，倒不一定要门第高，我瞧着除了五军都督府的不合适，其他两家都不错，湘莲也是你的女儿，你跟良儿自己个儿做主，我这土埋半截的老太太就不跟着掺和啦。“
苏老夫人帮她剔除一家，冯氏省心大半，老夫人毕竟从小长在京城，谁家的情形明明白白，她说五军都督府内宅太乱，嫁进去操心，冯氏就把那家放下不提。
苏鸿良下衙后来到后院正房，冯氏亲手递上一碗热茶，让老爷拿主意。苏鸿良更倾向礼部主事的幼子，虽说家境一般，但前程是靠男人自己挣的，靠着家里总不是长久之计，再者那个孩子他是见过几面的，温文有礼，也是有抱负的，配给他家湘莲不会亏。
冯氏最多不过是比照一下家世，既然苏鸿良见过本人还大加赞许，想必是不错的，事关湘莲自己的亲事，虽说是父母之命媒妁之言，也得问问她的意见。
冯氏寻个时间，把湘莲叫过来，两家的情况摆出来说了一番，屋子里就她们母女二人，没有别人，省的女儿家的害羞。
湘莲低着头，羞红的脸上浮上一抹红晕，低声道：“我相信老爷太太，全凭父母做主。”
冯氏点点头，又让人唤来了韩姨娘。小姐的婚事不需要知会姨娘，韩姨娘在苏家也算勤勤恳恳，老实低调，冯氏还是给她这个脸面，温声道： “咱们湘莲如今也不小了，我和老爷给她寻了门亲事，说出来给姨娘听听。”
韩姨娘受宠若惊，ρi股从椅垫上欠起来道：“辛苦太太操劳。”
韩姨娘面上欣喜，可心里不不算太心甜，最近太太张罗湘莲的婚事她是晓得的，她一个姨娘不好Сhā手，期待着给湘莲找一个家世好的，也好替她扬眉吐气，好歹是苏家的女儿，总不会嫁的太差。
冯氏挑选的几个人家她可是都听说了，她最中意的是都督佥事的儿子，庶出也不要紧，人家可是正二品的大官，她家湘莲如果嫁进去，那可真是有福。
就这么好的一户人家，太太竟然都不选，找了一个八品小官的嫡子，再是嫡子又如何，那般贫寒，湘莲嫁进去就得受苦。
韩姨娘也不敢埋怨，太太可是正室，她抱怨两句，万一太太记恨，只怕湘莲连这门亲事都捞不着。
韩姨娘母女出门，湘莲感叹：”咱们家太太真是个好人，我的亲事用心劳力。“韩姨娘想说点什么，张张嘴没开口。
礼部主事姓李，冯氏透露了风声，那边就找了媒婆上门提亲，不过是走个过场，问名合八字，卜婚的吉兆传到苏府，媒人替男方送来一把木梳、两节头绳、几尺鞋布，女方这边回了一双手工百蜡底血鞋、一方手帕。选了一个好日子送来彩礼，到这一步基本尘埃落定。
湘莲虽然早就及笄，不过成亲也不急，反正男方公子还得科举，待明年成亲也不迟，免得分心。冯氏也想多留湘莲一年，做姑娘的日子最幸福，她们这些小姐感受不深，冯氏可深谙其中的不同。
苏鸿良跟李主事相识多年，知根知底，对方是一个纯厚之人，想必儿子也不会太差。
既然双方皆是满意，就早早定下来，省得生出变数，再者苏鸿良看好那家的公子，万一没走这形式，明年及第后悔了亲，那就得不偿失。
湘雪的亲事冯氏也在掌眼，不过她也就是筛选出几家，让老爷做主，省得都以为她坑害庶女。
那日湘玉过来找重嘉玩儿，冯氏盯着湘玉瞧，心想湘玉还差两年及笄，一般人家的女儿，婚事也开始留意上了，这次冯氏才发现，京城里的好姑娘好公子，可一般早早就全定下了，身边的人都是拐着弯的亲戚，有合适的全惦记上。
冯氏去跟苏鸿良商议，要不要留意湘玉的亲事，苏鸿良摇摇头道：“玉姐儿的先缓缓再说，如果不是两个女儿年纪到了，再拖就成老姑娘，就连湘莲湘雪的亲事，我也想缓一缓。好在玉姐儿小，再等上三四年也无妨，等时局稳定再说。”
冯氏虽是后宅妇人，但从苏鸿良的话中也嗅出一丝的不寻常：“老爷的意思是……”
苏鸿良叹口气：“圣上的身子骨一日不如一日，说不准什么时候，京城就要变天了。”
湘玉还是几日后才知道湘莲定亲的喜事，她消息如此滞后，忍不住埋怨道：“我不知道就算了，你们几个竟然一点风声都没听说。”
采薇笑道：“那可要怪蔓草，这几天她肚子疼，趴在炕上哼哼了好几日，自然消息滞后。”
湘玉出门拐去湘莲的院子，平日这个时间她一定是在研究新的菜式，可湘玉进院子，发现湘莲倚着回廊在绣手帕，绣棚高高举起，她戏谑道：“果然和以前大不相同了。”
湘莲自然晓得她指的什么，未曾说话脸先红：“就你最坏，小小年纪就会打趣人，难不成你没那天？”
湘玉收起打趣的脸，认真问道：“那人如何？”
出嫁从夫，古代女子成亲宛如第二次重生，湘莲摇摇头：“我没见过，虽然家世一般，听爹爹的意思人是极好的。”
苏老爹看人虽然精准，但人隔一层肚皮，谁真正晓得谁的品行？再者审美不同，五大三粗的壮汉在苏老爹的眼里，还能美化成魁梧雄壮呢。
湘玉去找苏重秉，苏重秉提笔的手都没放，脸都没抬，淡淡道：“我知道你寻我是为甚？是为了湘莲的亲事吧。”
被戳穿后的湘玉没有丝毫的不自然，说道：“还是大哥了解我，你能不能……能不能帮着湘莲悄悄见上那位公子一面？”
苏重秉当即说道：“不能。”
湘玉泄气。
苏重秉瞧了瞧垂头丧气的湘玉，心说这一位拉人见面还上了瘾，次次都要管。
斟酌了一会儿说道：“我不认识他，不过你可以找明清，他认识李家的大公子。”
元明清？湘玉一想也没什么难的，元大哥常来苏府，等何时来了她去求一下，保准他不会拒绝，湘玉光想着这点，完全忘了问为什么大哥不能帮她提一嘴……
元明清答应帮忙，说改日带李家公子来找重秉，两个姑娘可以躲在后面的屏风里，悄悄见一眼。
待送走欢天喜地的湘玉，苏重秉闷闷的说道：“可别说我没帮你。”
元明清眼底露出一丝落寞：“多谢，不过且看吧，到底天差地别。”
苏重秉不以为意，泼了一方墨汁洒在纸上，轻声道：“何必拘俗礼，对了，五皇子前两日找你去打猎了？”
元明清颔首道：“嗯，一行不超过十个人，要我说，五皇子才是有宏才大略的，只是可惜出身不好，朝廷众人有保太子的，有押七皇子的，也有选大皇子的，唯独没人注意这个没恩宠的五皇子。”
苏重秉亦说：“我听老师提过，说五皇子性子不张扬，但很有见解，和圣上性子南辕北辙，加上生母是纯嫔，地位太低，故此在朝中地位不高。”
五皇子常年在外领兵，甚少回京，军中众人极为拥护，本朝重文轻武，行军作战交给将军即可，不需圣上亲自领兵，所以五皇子虽然战功赫赫，但却未曾晋封过。
近几年圣上身体渐微，越发在意手中的权柄，对五皇子产生了忌惮之心，两年前召回后收回军权，再没让他出京。
五皇子倒是闲然自得，每日饮酒作对，很少Сhā手朝中之事，本来对他观望的朝臣，渐渐转入其他皇子的阵营。
苏重秉意有所指的说道：“大丈夫加官进爵、平步青云，从来不是看一时之长短，政权倾轧更迭间，方显英雄本色。”
元明清脸色不变：“或许你说的是。”
遇到劫匪
元明清只认识李家的大公子，二人在学子的聚会上见过，加上父辈相识，相对较清贫，也算是惺惺相惜。
两个小儿女婚前见上一面也不算大事，李家大公子捶道：“你这是受了谁的托付，还来寻我。”
元明清掸掸衣衫：“受人所托罢了，你只说应还是不应。”
李大公子自然没什么异议，幼弟的婚事全家人上心，母亲说苏家的小姐人不错，但幼弟到底没见过，心里也是惴惴不安，既然有了这次机会，倒还合适。
元明清常带国子监的学子来前院书房找苏重秉，也没人在意，寻了一个日子，带着李家小公子过府，湘玉那边跟湘莲早早就在屏风后面坐等。
屏风是今早拿出来摆上的，透过镂空的图案，可以隐隐看到外面。湘莲有些紧张，两只手不停的揉搓，湘玉覆上去安慰道：“是骡子是马还得拿出来溜溜呢。”
湘莲没忍住噗嗤一声笑了：“你这么安慰人，还不如不说话。”
李家小公子穿了一身墨青色长衫，脸瘦腿长，面庞温和，举手投足温文尔雅，苏重秉心里不住的点头，果真比那些纨绔子弟要强。
都是即将应试的学子，聊的自然是之乎者也，安邦镇国之道，湘玉听的昏昏欲睡，待人走后，元明清冲着屏风说道：“都出来吧。”
湘玉跳到元明清面前，发现自己最多到他胸前的位置，不忍有些憋闷，她仰头说道：“多谢元大哥出手相助。”
许是湘玉的笑容太过于灿烂，元明清有些晃神，他微微低头，轻声说道：“可没下次了。”
湘玉轻扯一下他衣角：“元大哥放心！我总共没几个姐姐，一定没有下次！”
元明清：“……”
那片被湘玉扯过的衣角仿佛还残存着温度，他的洁癖向来让人发指，身边很少人去碰他触霉头，湘玉的手上还沾着刚才吃糕的残屑，耀武扬威搬挂在他的衣服上，元清明却没有任何的动作。
苏重秉在一旁冷眼瞧着，轻笑着没说话，怕被人发现，拿起书本遮住面容。
湘莲见了真人，对这门亲事十分满意，她要求也不高，只要对方明理懂事，能举案齐眉就行。
最让冯氏操心的，还是湘雪的亲事，吕氏给她出主意，把烫手山芋扔给老夫人，省的全都盯着她。
两个人都是做嫡母的，院子里有一群庶子庶女，最能感同身受，苏老夫人可不讨这个累，说二房的婚事自己操办，冯氏也寻了一些人家，基本都是跟湘雪合适的，给湘雪找就不像湘莲那般用心了，只要家事好，统统都留意，省的别人以为自己舍不得让庶女嫁的太好，湘雪跟她隔阂的厉害，她懒得讨嫌。
湘雪依旧每日都去老夫人那里，只是老夫人始终对她淡淡的，不及以往那般亲热，她像是完全不在意一般，依旧晨昏定省。
万姨娘听说太太要给湘雪说亲，想尽办法传了消息出去，她可不能让太太给湘雪给害了！万姨娘闭着眼睛就能想出来，冯氏会给湘雪说成什么亲事，湘莲算是孝顺懂事，处处顺着太太，跟她姨娘一个样巴结，饶是如此，也只得一个八品的小官公子，她的女儿，恐怕会配一个无权无势的举子了。
还真被万姨娘给说中了，冯氏挑了些人家，她心不黑，除了挑家世挑门风外，也了解了一下公子的情况，但凡能看过眼的全递给苏鸿良瞧。
苏鸿良一个都没看上，他老师有一个学生，读书既有天分，为人处世又很妥当，以后一定能在官场大展拳脚，苏鸿良暗暗留心，觉得配给湘雪正合适。
那学子是一个举子，名叫魏光，今年二十岁，年纪稍稍有些大，不过没关系，家境贫寒，家里是京城西面的，家里只有一个老娘，父亲生前是小官，生病去世后全靠着收租子维持生计。
家里一个肩不能抗手不能提的书生，一个最多能操持家务的老母，生活自然不会太滋润。官场不论出身，再者有苏家帮衬，仕途上必然能一片顺遂。
苏家虽然是富贵的大户人家，到底家里的儿郎都是凭借科举入朝为官，相比那些锦绣的王候贵族，更倾向于上进的学子，再者又是家里的庶女，即便是嫁也嫁不得门第过高的人家。苏鸿良还有一样最关键的打算，朝廷风云莫测，湘雯嫁给太子是不得已而为之，现下不能再沾染任何一派系。
苏鸿良先找了苏重明，他是湘雪的同胞哥哥，手足情深，苏重明见苏老爹说的洋洋得意，似是十分满意，不禁皱眉，试探的说道：“门第未免也太低了些。
苏鸿良的脸低沉下来：“凡事不能只看表面，魏光现在不打眼，以后恐怕得抢着跟他提亲，莫欺少年穷，明儿你要眼光放得长远一些，湘雪的脾气不好，得找一个包容她的，嫁的门第高了，她的性子人家能忍让她？门第低些无妨。”
苏重明不敢在驳苏老爹的话，点头称是，私下却生了其他的主意。
十月初一祭祖节，焚烧五色纸，送去御寒的衣服，祭奠先人，每到这一天，冯氏会带着家里的小姐少爷去寺庙里上香，祈求平安顺利。
这是之前在湖南养成的习惯，京城的城郊有好几处大的寺庙，香火鼎盛，苏家常去的是泰安寺，离得不远，老夫人老说灵验。
冯氏带着子女和众奴仆一同前往，去寺庙很无趣，湘玉机械的跟在后面，无非是祈福上香，求签解签。等要下山之前，湘雪突然肚子疼，腹痛不止，冯氏再看不顺眼也得关心，问能不能撑到山下找大夫。
湘雪脸色苍白，小声说要去如厕，冯氏无妨，只能等她，一来二去，她前前后后跑了小半个时辰，苏重明说，让太太带着众人先下山，一会儿他带着妹妹回府。
湘雪有同胞的哥哥照顾，冯氏没甚不放心的，又留下了三四个仆人，一行人浩浩荡荡的回府去。
谁知过了两个多时辰，兄妹二人也没回来，等冯氏想派人去寻时，竟然是都督佥事家的公子把人送了回来，被请去了前厅。
冯氏气血翻涌，直觉要坏事，她忍住晕眩，强撑着身体：“走，随我去前院。”
等冯氏到了前院，湘雪跟苏重明跪在地上，湘雪大哭不止，再看上首的老夫人老太爷，满脸皆是怒色，老夫人念叨了一句：“家门不幸啊。”
冯氏站在正中，老夫人使劲敲了敲拐杖，喝道：“老二媳妇，这就是你管教的好女儿，好儿子？”
到底发生了何事冯氏懵然不知，却又不能为自己分辨半句。
吕氏过来解围，牵着她的手说了前因后果。
刚刚都督佥事家的公子跟着少爷小姐一同回来，没错，就是之前冯氏给湘莲相看，最后筛掉的那一位。
说是苏家小姐在回城的路上遇到了劫匪，正好赶上都督佥事家的公子从郊外的庄子回来，带着家丁打退劫匪，当时情形混乱，有劫匪想掳走马车里的小姐，危难之际顾不得男女大防，他冲过去救人，撕扯间，不小心撕破了小姐的衣衫，自古男女授受不亲，他也不是那种浪荡之人，愿意回禀父母后上门提亲。
苏家几代人也从来没有女子出过这等行风败俗之事，老太爷气的提不上气，差点昏厥，可事已至此，如果把人往外面撵湘雪还如何嫁人？再者万万不能传扬出去，就算再不愿意，也得咬牙应承下来。
若能娶到苏家的女儿，哪怕是庶女，都督佥事家的公子也欣喜不已，他爹爹虽然是二品官，但他上面四五个嫡亲的兄弟，将来无非是分到一小部分家产单过，他那狠心的嫡母，想必不会舍得给他太多银子。
苏家是京城的大户，娶了他家的小姐对他有利无害，还能接着太子侧妃的姻亲关系捞些好处，他在北城兵马司任职，就是一个小官，跟着七皇子做事，可皇位以后不是太子的吗？不知道他老爹怎么暗地里保着七皇子。
各人有各人的心思打算，都仔细的揣放在肚子里，冯氏听完吕氏的话，连一句解释都说不出，谁人一说也是她教女无方，竟纵容儿女如此出格，还被蒙在鼓里。
冯氏不傻，哪里就那么凑巧，遇上劫匪？这条路她来来回回走过不少次，一次劫匪山贼也没遇上过，瞎子都看得出来，是湘雪不满意她和老爷找的亲事，兄妹两个串通好了做出这场戏。
冯氏顺了一口气，冷静的说道：“是我教女不善，但凭老夫人老太爷责罚，只是事情到了如今的地步，还希望长辈能拿个主意。”
冯氏就算不在意湘雪的未来，还得考虑下面几个子女的婚配，她的湘玉和重嘉可是还小呢，断断不能被连累了名声。
老太爷一直没怎么发话，这时淡淡说道：“找个人把老二叫回来，子不教父之过，你们先回去，这两个孽障去祠堂跪着，让老二回来去我书房。”
惹祸
苏鸿良是被家里的下人从衙门里叫回来的，他家老爹轻易没喊过他，既然让他回去，一定是大事，苏鸿良汗涔涔的摸摸额头，坐着马车往回赶。
苏鸿良万万没想到，自己的儿女竟然惹下这样的丑事，苏老太爷句句铿锵，问他这个父亲要怎么处置。
其实大家心知肚明，苏家丢不起这个人，如果同意了这门亲事，还能掩盖过去，也勉强算是一段佳话，如果真等外面风言风语传来时，脸面再也找不回来。
苏老太爷自然知道只能吃这个哑巴亏，让小辈给算计了，这辈子没这么窝囊过，说到最后也是自己的孙儿孙女，难不成能打死，挥挥手让苏鸿良下去准备婚事。
苏鸿良绕去祠堂，苏老夫人发话，让兄妹二人跪上一夜反省，不许吃喝，软垫护膝都不许戴。
祠堂的风口一到晚上呼呼的灌风，别说穿着单薄的衣衫，就是披上大氅，也得冻得嘚嘚瑟瑟。
明天二人起来必然会大病一场，不过也算长个教训，苏鸿良心想，不孝的儿女，连家里的长辈都算计，那门亲事可是提着灯笼都难找，如果不是他知根知底，以后都轮不上湘雪。
都督佥事家确实更富贵一些，公子长的一表人才，男人空有一副好皮相无用，还得有才学，油头粉面又不能换前程。
湘雪年纪小，只知道风花雪月，苏重明竟然也看不清楚，真是糊涂。
那家人他可是听说过，府里一点规矩都没有，乱成一团糟，嫁进去鸡飞狗跳，别说好日子了，连安生都没有。
如果不是出了这档子事儿，就算湘雪不满意亲事，还有转圜的余地，哪怕在说动别人家，谁家也比这家人强。
当初要说给湘莲时，他也找同僚打听过，说起这家都是撇嘴，有好事的透露几句，听说佥事大人连大儿子房里的丫鬟都往炕上拉，正经人家哪有这种污糟事。苏鸿良连连摇头，幸好后面冯氏也没提这家人，他也就没说，毕竟是人家的家私，不好随意张扬。
到这时候，他才真正回味出冯氏的好儿来，嫡母做到这份上，实在是难得，他是男人，不太留意这些，可单单看冯氏给几个姐儿筛选的婚事，皆是实心实意为女儿打算。
苏鸿良长吁一声，罢了，儿女都是孽，都随他们去吧。
从祠堂瞧了一眼思过的儿女，他也没吱声，悄悄又走了，以后只当是少这么一个女儿。
从湘雪决定要算计这门亲事的伊始，苏家就不会再护她周全，出嫁的女儿最大的依仗就是娘家，但当其中掺杂太多的诡谲时政后，就失了本心。
都督佥事家支持大皇子，而他们家保的是太子殿下，饶是这点，就已经是站在对立面，好在湘雪是庶女……嫁过去影响不大。
湘雪的亲事得早日操办，不能像湘莲那样，先定下来再过一两年成亲，昨日的事虽然是有意设计，但是谁也保不准，参与的那些人能不多嘴，不一定哪天多灌几口猫尿，就全盘嚷嚷出来。
女儿家的亲事总是要提早预备的，哪里有这么急着成亲？喜被家具都得预备，嫁妆箱子里一应物件都得装。
下定的时候都督佥事家的夫人跟着来了，周夫人穿着掐腰小袄，整个人欢喜极了，冯氏懒得应酬，就托付吕氏去见人。
周夫人心下不高兴，两家的孩子牵了姻缘，正室夫人总得碰碰面吧，找了隔房的嫂子来应付人算怎么回事，不过她转念一想，她家迎娶的是庶女，想必不受嫡母待见，也就没再多想。
周夫人悬着的心彻底放下来，这个庶子心计深，她那几个傻儿子没人比得上他的手腕，简直要在府里翻天，给他娶苏家的女儿，面子上好看，别人也得赞一声她贤惠，可娶的是庶女，却有打了折扣，就算这小姐有个亲兄弟又如何，人家嫡亲的儿子可有两个呢，一大一小，怎么的苏家也轮不上这位做主。
再者就算庶子飞黄腾达，她到底是他的嫡母，占着礼法大宗，也得尊重她。周夫人纳闷，庶子让媒婆来提亲，没成想提成了，前段时间苏夫人也透过话儿，是另外一个女儿，后面就没下文，果然是姻缘一线牵，那个没成，倒成全了这两位。
湘玉这几天花园多去的少，家里一直闹嚷着，湘雪的亲事搅弄的人仰马翻，她从祠堂回来，病了四五天才好，之后更沉静了，安心待嫁。
这时苏老夫人发话，说万姨娘这几年一直本本分分，想必静心反省了不少自己造下的业障，现在女儿要出嫁，就放来出来两个月，等湘雪嫁人，再让她念经吃斋也不迟。
冯氏摸不准老夫人的用意，汤嬷嬷提醒道：“两家人结成秦晋之好，最后找亲近的人打听一下对方府里的情形，如果对方知道三小姐有一个思过的姨娘，对小姐的名声有碍，三小姐再不对，这也关乎着苏府的脸面，”
汤嬷嬷说的有理，可还是意难平，她遂说头疼甚少出门，吕氏是一个愿意揽事的，湘雪的嫁妆她接过手替冯氏操办，庶女成亲不算麻烦，跟二房一家和老夫人商量之后，决定给湘雪陪嫁一个京郊的水田庄子，一个果树庄子，另外还有京城的两个铺子。
至于嫁妆银子，商议之后，决定给湘雪带两千两银子过去，吕氏笑道：“你还真是大方，庶女给这么些银子，开了头，下面的可就全照着这个数嫁了。”
冯氏不是小气之人，不止湘雪，还有湘莲湘琪呢，那两个孩子她很喜欢，嫁妆银子是摆在明面上的，陪嫁的多了，免得婆家人看轻，当然，其他三个女儿成亲，她私下还得贴补些。
苏老夫人给了湘雪一盒首饰，都是以前的老玉匠打磨的，很是珍贵，不过比不上老夫人给湘雯的那两个名贵。
湘雪的婚期定的紧，就在两个月后，选吉日时选了一个最近的日子。
不管过程有甚龃龉，府里有小姐要成亲，贴红纸，挂红灯笼，一片红火。
万姨娘被放出来，这次老实许多，整日就在院子里窝着，每日跟着其他的姨娘一起给冯氏请安，眉毛都不抬一下。
万姨娘总爱湘雪院里跑，赵妈妈跟冯氏禀报，冯氏懒得管，大手一挥：“她们是母女，出嫁前要说几句私房话就随他们去吧，不然老夫人还以为我刻薄。”
下人们不知情，只当是和和美美的一桩好姻缘。万姨娘为着小姐成亲放出院来，还是老夫人开的口，谁知道风向会不会变呢，不过她们就是拿钱做事，太太就是太太，谁也越不过去，万姨娘也不得罪，两头讨好才是正理。
湘雪十分满意这门亲事，苏老爹估计是听了太太的枕头风，偏要把她嫁给一个落魄举子，幸亏她跟哥哥商量，姨娘又千方百计传出纸条，告诉她计策，这才能谋求一段好姻缘。
万姨娘这两年老了许多，眼梢爬上细碎的皱纹，但是精神头好，牵着湘雪的手，给她讲婚后如何驭夫。
不得不说，万女士前些年还是十分成功的，有很多的经验可以借鉴，毕竟能够获得老爷的独宠并且在后宅风光，除了太太没手段外，主要还是她会逢迎。
至于后面这些年……全是失败的经验，吸取教训。
湘雪认真的听着，觉得万姨娘说的全是金玉良言，正当她思量成亲后如何琴瑟和鸣时，她的准新郎就出了一桩丑事。
都督佥事家的庶子叫李琼，说是在北城兵马司供职，其实也没甚实权，他这个人好逸恶劳，那些人也瞧不上他。
李琼成亲在即，听说新娘花容月貌，身边的狐朋狗友操持着要带李琼去翠花楼玩，说等成亲后就拘束了，这种风月场所肯定就来的少。
李琼这几年在脂粉堆里待着，身边的女人也经历过二十来个，自然不会怵，他在翠红楼有一个相好的姑娘，名叫莺莺，今年十八岁，跟个花骨朵似的，柳叶眉，杨柳腰，一双杏眼会勾人，唇涂口脂，像诱人的樱桃。
李琼不是一个长情之人，青楼里的女子，玩玩还行，带回家是断然不能的，连做妾室都登不上门。莺莺善解人意，也没指望从良，就说李郎现在没成亲，你我欢好全凭本心，等以后你成亲，我决计不惹你厌烦。
知情识趣又会唱几句小曲儿，李琼隔三差五便来，结果没想到惹出了麻烦。
翠红楼的客人，喜欢点莺莺的不少，他砸银子买下莺莺几个月，最近忙于亲事，好久没过来，谁知刚跟着好友过来，就听说莺莺在陪客人。
李琼气的踹门而进，正看到二人衣衫不整，他上去就连砸带打，对方没来得及反应，，一个趔趄倒在地上，李琼抡起拳头照着脸上就是一下，两个人滚着厮打起来。
龟公可没遇到过这样的场面，呆若木鸡，回过神来去楼下叫人，对方也是一个穿着绫罗绸缎的公子哥，气不过使劲在李琼胳膊上咬了一口，齿印得有小半寸深，拼了力气下嘴。
李琼气不过，从右侧的架子上拿起一个花瓶，照着他的头上砸了下去，这样还不算，又拿起铁烛台砸膝盖。
对方的头上顺着流血，捂着膝盖哎呦喊冷，李琼的一个朋友无意间瞅见了对方的玉佩，哆哆嗦嗦的指着道：“你们瞧这个玉佩，咱们可闯下大祸了……”
递信
李琼还不以为意，手下的动作也没听，说道：“怕什么，不就是打了一个油头粉面的小白脸吗？”他顺着手指的方向一瞧，心都凉了。
那块玉佩是安和郡王府的，安和郡王数日前带着全家人进京，如果他猜的没错，眼前他暴打的这位，是安和郡王的儿子。
此事在京城里传的沸沸扬扬，安和郡王直接上达天听，跟圣上告了御状，好在公子的伤势不算严重，李琼喝了酒身子虚浮，看似用尽全力，实则下手不狠，李太太正愁没机会整治庶子，反正他惹了祸，跟老爷吹枕边风，李老爷亲自绑了儿子送去京兆尹。
安和郡王不是无理取闹之人，近年来圣上对他颇为忌惮，加之儿子跟人争青楼女并不光彩。如今之事他虽占理，但如果逼的太紧，难免会被有心人翻出来大做文章。
儿子的罪不能白受，安和郡王知会了京兆尹，要对李琼“特意关照”，他被关的日子不会太顺心。
养不教父之过，李老爷被降了职，扣了俸禄，当官的没几个人真的指望俸禄过活，如果手里只有俸禄这点银子，每个月连下人都请不起。
破财免灾不心疼，但官位降了才让人恼火，李琼被放出来时，浑身的伤痕，还革了差事。
苏家自然也听到流言蜚语，李琼成亲在即，在外花天酒地闹的满城皆知，连带着苏府跟着脸上无光。
湘雪就是在这样的形势下，大红花轿抬进李府。新郎官成亲那日，连上的淤青还未消散。
湘玉跟着其他姐妹一起给湘雪添的嫁妆，万姨娘一直守在湘雪身旁，湘雪神色淡淡的，隐隐有种傲气流露在眉宇间。
湘玉心想，嫁进李府，前面有虎视眈眈的嫡母，后面有不省油的小妾，中间再加上一位风流的夫君，湘雪的日子，可谓“异彩纷呈”，这条路不管艰难还是锦绣，都是她自己抉择的，甚至是她自己背弃亲人谋算来的，希望这是她想要的。
湘雪匆忙嫁人，湘莲也再待嫁，从小一起长大的姐妹，似乎只剩下湘玉一个人。大房的姐妹们湘玉跟湘雯最为熟稔，她也早早嫁为人妇，竟然发现身边连个说话的姐妹都没有。
湘琪歪在她腿边，湘玉咧嘴笑了，还好还有三个小的。
操持完湘雪的亲事，冯氏跟吕氏总算喘口气能歇一歇，冯氏这几个女儿她都操持大半，吕氏那边可是一点眉目都没有。
湘玉坐在里间跟重嘉玩捉迷藏，听到外面冯氏问道：“大嫂，你也寻了几个月了，是没有合适的吗？”
吕氏正愁着满腹委屈没地方说，回道：“如果跟咱们小姐差不多的人家，也能泽上几家，但我家老爷的要求我实在没辙，既得是嫡出，身世还不能太差。咱们说句掏心窝子的话，门当户对是正理儿，上哪找这么大的便宜去。”
人家夫妻两个的龃龉，冯氏不好深言，只能顺着说：“可不是么，我给湘莲找的时候就发现了，能让咱们满意的人家不多，还得问问人品如何，便是庶出里都不好扫摸，更别说要得要求嫡出。”
湘玉躲在一扇屏风后，十分不理解大伯父的心思，湘琳是庶出，如果找庶子，合适的倒是不少，甚至还能找到家世高于苏府的，但是家世不低，又得是嫡子，那谁家还愿意，还不如找别人家的嫡女呢。
吕氏头疼的厉害，湘琳转过年就十七了，再拖就真成老姑娘了，女大三抱金砖说起来是有福，但男人都想娶年级小的新娘子，断断不能再拖。
大老爷执着这点也是有原因的，湘琳的亲娘福姨娘温顺懂事，伺候他多年，又夭折过一个孩子，待女儿大了，只有一个小愿望，就是希望女儿嫁个嫡出的公子。大老爷一想也不难，寻一个跟自己家里家世相当的，苏家的小姐教养好，加上湘雯是太子侧妃，还说不成一门亲事？
大老爷随口一提，倒是难为了吕氏，冯氏给她支招：“大嫂你寻不到就是寻不到，你不急，总会有人急……”
吕氏深以为然。
重嘉已经找了过来，绕过屏风，颤颤巍巍的小跑过来，嘿嘿笑道：“七姐我找到你了……”
湘玉一把抱住重嘉，在他脸上亲了一口：“重嘉真乖，中午给你做好吃的。”
外面没了声响，看来是大伯母起身告辞，湘玉不禁感慨，后宅真是磨练人的地方，冯氏也会给别人当军师了。
冯氏这一招还真有效，又过了两个月，大老爷开始催问湘琳的亲事，二房适龄的女儿一个嫁人一个过了定，自家这个年纪最大，还没有着落。不免有些埋怨。
吕氏心下抱怨，但是生生挤出几滴眼泪来，说自己这些日子多不易，腿都跑断了好话说尽也没说成一家，动之以情晓之以理可算让大老爷改了主意，庶出也行，只要哥儿有出息。
吕氏长舒一口气，之前她也是跟老爷憋了一口气，每次提到儿女亲事两个人就起争执，软和下来果然有效，男人还是吃笑意温存这套。
吕氏雷厉风行，不到一个月就找到几家合适的，最后选定了一家。
前院有一方水池，里面养了各色的金鱼，湘玉拎上鱼食，带着蔓草去喂鱼。
她去的早，刚刚吃完早饭，今日休息，不需要去上学，路上的柳树的叶子上海挂着滴滴露珠，她回头嘱咐蔓草：“你记得提醒采茶收集一些露水，留着咱们泡茶喝。”
湘玉站在水池边，掰开鱼食喂鱼，沉寂一晚的小鱼活泼起来，围着湘玉的鱼食打转。
“你的鱼食已经不新鲜了，来，用我的。”后面传来元明清的声音，吓了湘玉一跳，她起身回道：“元大哥你是什么时候来的，悄无声息吓我一跳。”
元明清的钵里也是鱼食，湘玉接过来投进水里，问道：“你怎么知道我的鱼食不新鲜了？”
元明清并肩站在她身边，脸上似乎没有过多的情绪，淡淡说道：“颜色变了，边缘已经泛黄，你自己看。”
蔓草拿起篮子瞧了瞧，吐吐舌头道：“小姐，我拿错篮子了，采薇姐姐准备了新鲜的鱼食，这个是上次剩下的。”
湘玉：“……”
蔓草连忙道：“我今晚不吃菜！”
湘玉没说话。
蔓草咬咬牙，又到：“不不，我今晚饭也不吃！”
湘玉还是没说话。
蔓草脸上的情绪纠结在一起，带着哭腔道：“我一天不吃饭。”
元明清在一旁提醒：“湘玉妹妹故意吓唬你的。”
湘玉眼里狡黠的眼神瞬间出卖了她。
鱼儿游过来是被吃食吸引，渐渐的一个个的吃饱喝足，翻翻肚子游去了远处，元明清拿出来一一张折了三折的纸，说道：“给五小姐的。”
湘玉瞬间明白过来，但还是打算确定一下：“他给五姐的？”
元明清点头：“嗯，我拿不准主意，不知道这样做方便不方便，你做决定吧。”
湘玉了然，在古代就算是已经定亲的男女，互相传递信件也是私相授受，不被允许的，如果双方不相识，顶多也就是婚前见上一面，大概囫囵知道对方的长相，想婚前先相处培养培养感情？那真是搞笑啦，没这么方便的条件。
湘玉毕竟是现代人思想，倒不觉得有什么，不过是写封信，最多写写情书罢了，按照古代人的保守，也不会太出格，最多也就是什么“相思相见知何日？此时此夜难为情、“身无彩凤双飞翼，心有灵异一点通。”
再者说，男方愿意给湘莲递信，最起码说明初期，对这门亲事还是比较憧憬的，纯情小男生情窦初开，对方还是自己的未婚妻，没毛病啊。
湘玉准备做一下鹊桥，给两个人牵线搭桥，婚前多有些了解还是很有必要的。
元明清看起来仿佛又高了一些，但是人还是清瘦，脸色有些苍白，湘玉忍不住说道：“元大哥，读书诚然重要，但是也得主意自己的身子，可别累垮了。”
元明清的身体晃了晃，他右手的拳渐渐松开，难得漏出一丝笑意：“多谢七妹妹关心。”
元明清出入苏宅十分随意，就跟自己家无二，几年前两人回京城读书，他常来苏宅找重秉，加上苏鸿良在信中字里行间对他极为推崇，一来二去老太爷也上了心，极其喜爱这个后生。
湘莲身边围着好几个丫鬟，湘玉等人都出去时，把信塞到她手里，趴她耳边私语几句，湘莲羞的红到耳根，把信往湘玉怀里一塞：“爱给谁给谁，我不要。”
湘玉拿起桌子上的烛台，自言自语道：“人家的一片心意有人不在乎，没关系，那我烧了就省心啦。”
她话音刚落，湘莲一把抢过去，嘟囔道：“你给我。”
海运
湘玉渐渐越发像一个“邮递员”，在二人鸿雁传书中间牵线搭桥，每次元明清过府后，总会在池边略坐坐，湘玉过去后两人偶尔闲谈几句，或者直接拿信便走。
苏重秉也知晓此事，算是默许了，好在那两个是有婚约在的，也不算出格。元明清多年来一直出入苏府，像是这些人的兄长，于男女大妨上倒不太在意。
元明清那里总会有一些稀奇古怪的书，有一次直接像变戏法一样变出一本外文书来，湘玉一瞧，看起来像是英文，但是又不太一样，估计是早期的文字。
元明清解释道，有朋友跑海上货运，这些是从海的那边换回来的，本朝海运十分繁盛，不管是官船，还是私船，都络绎不绝的把赚银子的目光盯到海上。
湘玉记得偶尔听苏老爹跟大哥提起过，他们说的隐晦，可是湘玉听明白了，太子跟皇子们，都想争夺海运的控制权。
这件事自然要靠圣心的裁决，太子有天然的地位优势，七皇子有得宠的母妃，大皇子有庶长子的名头，各有各的优势。
湘玉想了想问道：“难不成元大哥也跟着做海上的生意？”
元明清一愣，显然没料到湘玉会想到这层：“七妹妹真是聪慧。”
元明清早就不需要苏府的资助，他拿一笔钱投到了海上，这是一本万利的买卖，主要是以官船为主，私船的船舱简陋，遇上海浪很难抵抗，出海的人都冒着生命危险。
可出去一趟是真的赚钱，元明清还得感谢那人，若是没有他，今日的他，恐怕还是落魄的少年郎，若论魄力，当朝没人能越过他去。这些元明清自然不能告诉湘玉，这个七妹妹脑子太灵活。
元明清心思辗转，最终还是明白了这个机灵鬼打的算盘，主动抛砖引玉：“你也想入伙？”
湘玉嘿嘿一笑：“我这有点碎银子，这些年一直是压在箱子里放着，能生财自然好。”
苏家确实富贵，可没有人嫌钱多，湘玉毕竟是一个孩子，手里大把的银票没有，可所有的银子物件拢在一起，总数目也是惊人的。
采薇大略算算，说湘玉光是这些银子，就够普通的庄稼人过上二十几年，更别说她这儿最值钱的是一些器物了。
湘玉听元明清话里话外的意思，这生意虽然有风险，但是利润也大，那些出海的商人基本出去一趟歇半年，可见真的是赚钱。
元明清稍稍思虑了一下，四处看看，这个地方是在前院的东北角，平时很少有下人从这里经过，尤其是午后的时间，更是冷清。他嘱咐道：“也不是不可，只是你不要告诉别人，要保密，知道吗？一个月后有一条船出海，做的都是瓷器绸缎等的买卖，你数好银子后给我。”
湘玉忙不迭的点头：“元大哥说话算数！”说完一溜烟拿着走跑开。
元明清的书童就站在不远处，他家主人跟小姐说话，他无聊的靠在树上，一只毛毛虫落下来，钻到他的衣领里，吓得他往后退了两步，正撞到了刚过来的少爷，书童侧到一边，问道：“咱们是回府还是去苏公子的书房？”
元明清沉思一会儿道：“回府吧，七妹妹要一起做商船的买卖，你帮我记一下，下次来记得找她拿银子。"
书童一愣，他是多年来一直跟在公子身边的，所以这些隐秘事他全知道，可公子怎么让七小姐加入呢，毕竟涉及到一些秘事，万一……书童犹豫道：“这样会不会……出现问题？七小姐毕竟……”
元明清像是忆起什么，微微一笑：“她信得过，姑娘家攒些银子傍身也好。”
后面那句他没说出口，攒些银子做私房钱，以后嫁人底气更足，嗯，反正都是给自己家赚钱，不在意早带她几年……
元明清所言不虚，湘玉背着人，偷偷往海运里投过几次钱，第一次为了凑足多一些本钱，卖了几件首饰，首饰是最值钱的，她妆匣里的全是好材质的，拿出去卖不少钱，这么参与过几次，她足足赚了一百倍，听说还是最近生意不太好。
其实做的就是倒买倒卖的生意，像一些最普通的蚕丝，算是最简单的加工品了，商人收蚕丝根本给不上大价钱，但是他们出两三倍的价格从当地的养蚕人手里收过来，再以数十倍的价格转手倒卖，海的那边，像蚕丝品极其受欢迎，具体做什么，那些商人就不懂了。
本朝陶瓷业十分兴盛，拿一些陶瓷品搬上船，也能卖上好价钱，除了出海危险些，其实成本不大，一艘船也没有多少银子，减去船员的花费，剩下的全是赚下的。
湘玉后来才知道，现在朝廷想把海运收归，可能再过一段时日，就要渐渐禁止私船出海贸易了，海运这一块是钱袋子，国家盯上这块肥肉，就不会轻易放手。
元明清告诉她，上有政策下面自然也有应对之法，让她不必担心。
元明清似乎又长高了，不过是一个少年，湘玉仰头一看，总觉得，元大哥似乎和以前不太一样，第一次见到的那个局促少年已经变了，时光似乎有种强大的魔力，把这个少年雕琢。
湘玉以前以为，她大哥不知晓此事，有一次她去苏重秉书房，想要大哥的一方徽墨，苏重秉笑道：“如今你的荷包里有那么多银子，喜欢自己去买，别给你大哥哭穷。”
湘玉眉舒目展，过去给兄长捏捏肩膀：“我还以为你不知晓呢？”
苏重秉瞪她一眼：“你以为你大哥是摆设？明清出入前院，还能偷偷摸摸带你做生意不成？不仅我知道，爹爹也知道。”
“那你们也……”
“有钱大家一起赚。”苏重秉一脸正色，说的从容不迫。
苏重秉仔细端详一番自己这个同胞妹妹，这是他看着长大的，苏重秉还隐约记得，生母去世的那天，满府入眼的白灯笼，素衣，他被奶娘抱着，说带他去看妹妹。那时她就躺在摇篮里，天真无邪的冲他笑。
这是他在世上最亲的一个人了，生母早亡，父亲忙于公务，还有满院的莺莺燕燕，能够相依为命的，只有他们兄妹二人，好在继母纯良，妹妹在后院过的飞扬快乐，虽说性子跳脱了些，但也无妨。
苏重秉把那方徽墨推过去给她，傲娇的说道：“下次赚银子记得给大哥买礼物。”
湘玉：“哦。”
苏重秉去卧室歇了一会儿，穿堂过室去找苏老爹，苏老爹今日休沐，中午跟同僚出去吃酒，小厮回他老爷早就回府。苏重秉到时，苏老爹正在作画，是一副梅花图。
苏重秉走到近前，说道：“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香。”
苏老爹意有所指：“所有的蛰伏，都是为着以后的腾飞。可惜啊，咱们没退路。”
苏重秉笑道：“也不是没有，那人机警睿智，能忍常人所不能忍，圣上刻薄寡恩，他还能在众方的压制之下有如此的实力，绝对不容小觑。”
朝政风云诡谲，再聪敏的谋士，也算不出最终的赢局，苏家已经立于风暴的中心，再没有回转的余地。苏重秉忍不住开口道：“我们就没有其他的退路？”
苏鸿良无奈的摇头：“我跟你祖父还有你大伯皆商议过，我们能做的，只是不争，不动，观望罢了，以后若有一日清算，也不至于累及满门。”
苏重秉说道：“或许也不至于这么悲观，也许……那位能……”
苏鸿良的眼光如炬，仿佛要直抵儿子的内心：“那位？那位有兼济天下的心胸吗？”
苏重秉默然。
苏老爹收起那副画，从梨花椅上站起：“你祖父本意是让我在湖南多躲几年，可到底咱们家还是躲不过去，罢了，都是命数，且看吧，对了，明清如今今非昔比，等科举之后，恐怕更是炙手可热，也算是咱们家里的一大助力。”
“是爹爹慧眼识珠。”
苏鸿良大笑：“我当时也是有私心，只是他确实是可造之材，我不过是推他一把而已，他能势起是早晚之事，只是没想到这么快罢了。”
苏重秉想了想，把到嘴边的话，还是咽了回去，或许是他想太多，反正还不急，待明年科举后再看吧……
苏重秉盯上苏老爹书房里的松墨，伸手揣在袖子里：“我书房的徽墨刚被你女儿要走，这个就当弥补我。”
苏老爹大手一挥，大方说道：“随便取，你这么一说我想起来，上个月托同窗从西北寻的和阗羊脂玉快到了，得定下一家首饰行，湘玉说想要一个玉平安扣，正好送她。”
苏重秉一脸无语，把袖子里的松墨使劲往里收了收，生怕苏老爹一时兴起，让他再拿出来。
科举取士
湘雯生了太子目前唯一的儿子，母以子贵，在太子府地位极高，湘雯每日带儿子给太子妃请安，每次太子妃都会问问黎昕的近况，湘雯生产后脸跟身形圆了一圈，好在温嬷嬷那里有保养的秘方，不过三月有余，湘雯便恢复到少女的身材。
连赵侧妃都暗暗称奇，跟身边的侍女道：“我生女后足足一年才恢复细腰，怀孕太毁身材，我倒是想跟她讨要一下秘方儿。”
赵侧妃的院子汤药常年不断，太子府人人皆知赵侧妃生子心切，太子每次来时都皱眉，说胭脂跟药香都缠在一起，闻着不习惯。
湘雯待身子好全，跟太子妃请旨，说要带黎昕回苏府瞧瞧，太子妃翘起拇指的蔻丹，面色温和：“也该回家去瞧瞧，带上奶娘，随行人多带几个，早去早回。”
湘雯是太子侧妃，苏家阖府需在门口迎接行礼，繁文缛节后，湘雯攀着吕氏的臂弯，奶娘在后面小心的抱着孩子，一行人进了府。
湘雯先跟去苏老夫人的院子，隔代亲隔代亲，再隔一代越发亲厚，老夫人瞧着怀里的孩子喜不自胜，嘴角都要咧歪，笑道：“我可真是老婆子喽，如今湘雯都生了孩子，老啦。”
下面一众小辈恭维说不老不老，说出一套吉祥话，湘玉跟着众人张张嘴，却不由自主打个哈欠，今日大姐姐回府，天还没亮就被汤嬷嬷从暖烘烘的被窝里拽出来，睡眠不足不长个儿啊！湘玉心里咆哮。
湘雪跟长了顺风耳一样，也在今日回娘家，她不是自己回来的，带着她那个不成器的夫君一起。
湘莲跟湘玉咬耳朵：“大姐姐回来早三天通知了大伯母，咱们二房能知道的也就是太太跟爹爹，想必是爹爹说漏嘴，告诉了万姨娘。”
万姨娘不复当年的盛宠，但到底有微薄的情分在，苏老爹偶尔会留宿一夜。苏老爹现在最宠爱的是杏姨娘。
小妾间的恩恩怨怨湘玉没兴趣，再过半个月，待湘雪过了新婚期，万姨娘也该回到她的小院继续清修，不过就是让她多沾染几天尘世气息罢了。
后院都是女眷，外男不方便久留，李琼由苏鸿良作陪去了前院，湘雯先被吕氏带走说悄悄话，老夫人说累了要休息，留下冯氏带着几个儿女大眼瞪小眼。
冯氏无奈，总不能老在老夫人厅里守着吧，起身道：“都跟着我走吧。”
冯氏不是一个善于虚与委蛇之人，别人家的太太接见出门子的庶女她见过，明明成亲前两两相厌，跟乌眼鸡似的不顺眼，可就能从眼角挤出几滴泪来，抱着说我儿操持家务，侍奉双亲辛苦了。
冯氏憋笑憋得差点内伤，差点把衣角搓出来一个洞，女儿也会演，说什么舍不得家人，舍不得太太，适时的哽咽两声，后面的女婿信以为真，被这真情打动了。
要说演技，冯氏还真没有，她淡淡的问一句：“成亲后一切可好？”
湘雪是那种有五分好得辩出十分的，回道：“一切皆好，夫君待我十分敬重，公婆都是明理之人，家里的亲戚也是好相处的，虽说成亲前后宅有几个通房，但夫家守规矩没有生儿育女的，我进府后抬了一位伺候他多年的通房丫鬟做姨娘，又把我身边一个颜色好的丫鬟开了脸，夫君也是赞我的。”
啧啧，湘玉不禁佩服她这个三姐姐，这般糟心的日子，在她的嘴里仿佛像品蜜一样香甜。成亲前一堆通房，这刚成亲多久，连她身边的丫鬟都惦记上了，沉迷女色，能有什么出息。
冯氏又问了几句，后来实在是没什么话可聊，刚好院里马房的管事婆子求见，说有事要秉，大太太那忙着见侧妃，她不好打扰，就来找冯氏求个主意。
冯氏有了借口，让几个女儿下去玩，派人唤婆子进来回话。
湘玉跟湘莲面面相觑，从小到大湘雪可都是不屑跟她们玩耍的，现下更没什么可说的。
湘雪的院子空了出来，她说想回去瞧瞧，于是两人跟着去。
到了院子进了屋，湘雪微微皱眉，她的床跟梳妆台都换了位置，连带她以前最爱的那个梨花木的书架也不见了踪影，床帏换了她最厌恶的紫红色，上面的粉杜鹃恶俗极了，她没忍住，问道：“这几个屋子还有院内怎么全变了？”
接话的是湘莲：“三姐姐你已经嫁人，空出来的屋子收拾出来，以后给其他的弟弟妹妹住，不仅是你，以后我也是如此。”湘莲怕她辩驳，特地说出后面半句堵她的嘴。
湘雪脸上一滞，又问道：“那怎么了大姐姐的屋子大伯母还给她留着？”
湘莲：“……”
如果湘雪非得这么比，那她真是无话可说。
湘雪出嫁时从苏家带走几个陪嫁，冯氏又给她几个，不过冯氏给的那几个，她就放在院墙外面扫地做粗活，怕是冯氏的眼线。
冯氏知道后只是略笑笑，一个出嫁的女儿，她还真犯不起那么费心。
湘雪夫妻来苏府是有事相求，李琼想托苏鸿良帮忙找个差事，他亲爹如今正在气头上，觉得他丢了李家的脸，对他不理不睬。
李琼便把主意打在岳父身上，谁知道委婉提了半天，苏鸿良就是装傻充愣，丝毫不想管，李琼带着湘雪离开时，脸上的浓情明显淡上几分。
湘莲忍不住感慨：“三姐这是图他什么呢？嫁谁都比嫁他强。”
姐妹多年，湘玉还算了解湘雪的心思，她是最不愿意吃苦的，心比天高，既想享受优渥的生活，又想夫君有出息，世事难两全。
苏老爹更看重男子的上进心和潜力，他选的全是潜力股，可湘雪想嫁的是绩优股，明显供求不对应。
李琼呢，好歹有一副好相貌跟一一个相对好的出身，他爹官居二品，在那个位置上，银钱想必没少捞，听下人嚼舌根，听说李琼的姨娘在府里极其受宠，湘雪带入盛宠时期的万姨娘，想必也就不在意嫡庶了，夫君有个差事，以后分家得到一大笔家财，总比嫁给屡试不中的穷举人强。
湘雪最看不上的那个举人，在来年春天的科举考试中，进士及第。
苏老爹一直夸这个举子有潜力，不然也不能撮合自己的女儿，湘玉倒不意外，令她吃惊的是，元明清中了状元，苏重秉赐了探花，另外湘莲定亲的未婚夫，也中了三甲，苏老爹的确独具慧眼。
俏探花，俏探花，圣上选探花，除了才学要寻一个长得俊俏的少年郎，这大概就是最古老的看脸吧。琼林宴上探花要簪花，总不能找一个粗壮大汉或中年大叔。状元嘛，老成持重镇得住场面最佳，毕竟代表一朝科学的才学脸面。
元大哥看似温和，但对外人常常冷着一张脸，面色凌厉，以上这些纯属湘玉的猜想，若没猜对，她不负任何责任。
苏老爹显然没料到自己儿子跟元明清考这么好，若能中进士就已经烧了高香，竟然中了探花，真是始料未及。
苏重秉酡红脸，冯氏打趣道“咱们秉哥年纪可不小了，中了探花，想必媒人要踏破家里的门槛，该是说一门亲事了。”
苏老爹缕缕胡须，满意的说道：“夫人说的是，秉哥的婚事确实该操持起来，如今殿试得中，也能找到更好的姑娘。”
古代的婚姻本身就是看门第出身看男子的前途，这两样苏重秉都不缺，可谓是婚恋市场上的“抢手资源”。
苏老爹想到一事，嘱咐道：“宴席得操持起来，摆它几日，也不必在意扎眼不扎眼，这本来就是大喜事，庆贺一番任谁也挑不出理儿来。”
苏家这一年喜事不断，苏老爹政绩不错，年前刚升任翰林院掌院学士，从二品。
翰林院在朝中地位极高，里面皆是有才学之辈，若让外人看，这是一个清水衙门，常年没什么人情往来，整日跟书啊字啊打交道，品级低的官员愿意进翰林院熬几年攒攒资历，为以后晋身用，但做到二三品的大官的，更宁愿再降一级，做四品的肥缺职位，总比在这儿荤腥不见强。
苏鸿良可不这么想，越是靠近风波的中心，就更容易卷进深不见底的暗涛里，还不如在翰林院待着踏实。卸任的上一任翰林院掌院学士白发苍苍，仙风道骨极有气度，临走前留下一句话：“熬得住，才能守得下。”
苏鸿良忍不住感慨，莫为浮云遮望眼，那些自认为翻云覆雨的人，反而不及一位不涉及党争搏击的清流看的透彻。
湘玉没在意老爹跟太太聊什么，她掰着手指在思虑一件事：元大哥中了状元，她要给他备一份什么样的贺礼呢？
心事
圣上御赐琼林宴，新科进士去赴宴，冯氏在府里见客，一时间苏府的客人络绎不绝，大多数都是为着重秉的婚事。
相熟的不想熟的人家，都托媒人来透口风，冯氏还不能不见，只能一个个的应承，等把人全部送走，半边脸都笑僵了，转身跟赵妈妈道：“快给我泡一壶茶，小半天口都干了。”
苏重秉的亲事冯氏放在心尖上，娶妻娶贤，还得细细打探姑娘的品行，若是娶回来一个霸道刁蛮的，可是满府都跟着遭殃，也不能太没城府，总得有些谋算心计，能操持起内宅的家事，以后重秉的媳妇，也得在二房当家理事。
冯氏瞧了瞧绣花的湘玉，问道：“你觉得你大哥喜欢什么样的姑娘？”
湘玉手中一顿，她大哥？湘玉还真是不知道，她认真考虑一下，说道：“不要长的漂亮的。”
万姨娘就是容色俏丽，年轻时候更是风采卓绝，大概是苏重秉对后宅的斗争倾轧深恶痛绝，所以不想娶美艳的姑娘。
冯氏颔首道：“正妻确实不需要太过于美貌，人品家世好就足够，我还得跟你爹商议。”
湘玉拍拍手，她大哥的亲事有太太老爷操心呢，用不上她费心，她未来的大嫂，左不过就是京城世家女的其中一位，家世好，人贤良，成亲后两个人相敬如宾，一望就能望见二三十年后的日子。
春风得意赴宴的二人组回来后给老太爷请了安，待过些日子，这三甲必然会在朝中安排差事，官位不会太高，估计状元最多也就是正六品，其他的进士，可能还在在家等合适的差事。
挤破头皮科举得中，可在官场上能不能得意还得看自身的能力和时运。
湘玉早就跟大哥打好招呼，告诉他说如果元大哥来了，让他在池边等一会儿。元大哥带着她挣钱，她投桃报李，庆贺他高中状元，送了他一只狼毫笔。
湘玉本来想绣东西送他，但是一想女儿家的绣工落在外男手里不成体统，保险起见还是送了一只笔，礼轻情意重，她自言自语。
元明清不见丝毫的骄矜，跟平日别无二致，两个人走去苏重秉的院子，发现丫鬟们推推搡搡，一杯茶争来抢去。
湘玉看不过眼，走过去道：“这是送给大哥的？我拿进去吧。”
她也没苛责，都是十几岁的萌动少女，面对才貌俱佳的公子心生仰慕也正常，湘玉说道：“想必元大哥在府里也常有这等烦恼。”
元明清摇头：“非也非也，我家里除了一个姨娘，只有一个操持家务的婆子，七妹妹是故意取笑我么？”
湘玉呵呵一笑：“先进屋。”
苏重秉面前摊放着一堆画轴，面色愁苦。
湘玉本来以为是山水画或是什么图，走近一看，忍不住笑出声，一幅幅的全是美女图。
这时代的画工比较抽象，美态瞧不出来，估计按照画像看，就算本人立在面前，都认不出来。
湘玉笑道：“这里面可是有我未来的大嫂？”
苏重秉不满的瞪她一眼：“就你多嘴。”
这些画像是冯氏刚刚送过来的，苏重秉年纪不小，成家立业，立业基本有了眉目，成亲也得提上来，本届的探花郎，谁家夫人不惦记着？
和苏家相熟的几家夫人也来打探，说家里有适龄的女儿，可谓是一家儿郎百家求，冯氏也不急了，让苏老夫人掌眼，事关二房的嫡孙媳的人选，这次老夫人也没推辞，两日后从里面筛选出五家姑娘，说是跟老太爷商量过的。
老夫人跟老太爷选定的必然不差，冯氏把画像给苏重秉拿去，让他从里面选一两个可心的。
苏重秉选中就敲定亲事了？那自然不能，父母之命媒妁之言，一张画像代表不了什么，冯氏只是问问苏重秉的意见。
苏重秉面对着画像正发愁，抬头看见两张看热闹的笑脸，忍不住道：“明清你也别得意，早晚你也有这一天。”
元明清道：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，这样的美事还是留给你吧。”
苏重秉招手：“湘玉你来选一位？”
湘玉忙往后退，说道：“大哥你自己选，再者说这上面的贵女我连样貌都分不出来，无能为力。”
苏重秉做得一手锦绣文章，偏偏面对几张画像为了难，他往旁边一收，说道：“无事不登三宝殿，找你大哥有何事？”
湘玉拿出跟元明清一样的狼毫笔：“送你的。”
苏重秉似乎十分满意，说道：“算你有心，没忘了我这个大哥。”
冯氏给苏重秉操办亲事，元明清的姨娘也急的不行，只是她不像其他家的太太，可以抛头露面张罗，她虽说是状元郎的亲娘，可说到底只是一个姨娘而已，不能登上台面。
元家在京城连半个亲族都没有，像其他家的公子，早早就张罗亲事，可她儿子半点着落都没有，她问元明清道：“你跟苏家交好，让苏二太太帮忙留意留意姑娘？”
元明清不愿意提这个，他脱下外裳，递给后面的书童，说道：“此事还不急，现在娶妻生子，不是让人家小姐跟我过清贫日子受累么？还是先缓缓。”
他姨娘没再多话，元明清当她是一个深宅夫人，可她不聋不瞎，近两年儿子背地里做了不少事，她虽然不甚清楚，可知道他早早就攒下一笔银子，过苦日子倒真不至于，元家在京城里有个两进的宅子，这又是新科状元，前途无量，愿意嫁的姑娘也不少，不过先缓缓吧，她自己的儿子性子最清楚，倔强不听劝，罢了，随他去吧。
元明清绕过前厅，去了后院的书房，书房布局简单，仅仅有一方桌椅，一个低矮的书架，书童端进来一壶热茶，说道：“明日还有两个酒席要赴宴，少爷明日穿什么？”
元明清手里不差银子，但也不能太过于扎眼，想想道：“把那件竹叶纹淡青色的长袍找出来，明日就穿那件。”
书童应声出去，元明清拿出纸来，提笔作画，本想画一幅野鸭嬉戏图，可神不知鬼不觉的，竟然画出她的轮廓，眉眼生动，可爱极了……
他把画纸扯到一边，双手攒揉成一团，扔在地下，须臾又重新拾起来，用手掌轻轻抚平，对上画中人清明的眼眸，几不可闻的叹了口气。
书童慌忙进来，说道：“少爷，五皇子来了。”
元明清起身拂拂身上的灰尘，淡然道：“这点事慌什么，请进来罢。”
五皇子常年戎马在外，皮肤晒的黝黑，跟朝中养尊处优的皇子形成鲜明的对比，虽说本朝注重皇子们的骑射功夫，也不过是在郊外操练操练罢了，或者有陪练的武官，但对方都是千娇万贵的皇族，哪个敢真下手呢，自然跟这种军旅中摸爬滚打的皇子不同。
五皇子剑眉星目，英武神勇，他常年戍边，外狄不敢来犯，只是因为生母出身低微，又不得圣上宠爱，他本人直言进谏，早年得罪不少人，圣上越到后来，越觉忠言逆耳，这个说大实话的皇子，就更加让他看不上。
五皇子南征北战，渐渐远离朝堂，不愿意参与到尔虞我诈的争夺里，可圣上开始忌惮他，把他召回后就再没放出京城。
忍耐以养大气，蛰伏蛰居方谋后路。五皇子自然晓得这个道理。
五皇子面对着空空的书房，竟连坐的地方多没有，不禁摇摇头：“其他人我不管，你好歹给我留一把椅子。”
元明清淡淡道：“你在我家里登堂入室惯了，还要什么椅子？”
五皇子素来了解他的脾性，也没跟他计较，说道：“我还没来得及恭喜你，殿试圣上钦点为元魁，状元郎的风头谁人能及。”
说罢从袖中掏出来一叠银票：“这次上次海运收取回来的本金加收益，你的和苏家的全在这里，你那个七妹妹……还挺有钱，如今也赚到不少，你还真是大胆，这样机密的事情告诉一个小姑娘。”
元明清没细分辨，只是解释道：“我信她。”
五皇子嗤笑一声，像是已经习惯，没再说话。
元明清数数银票，说道：“以后海运怕是不及现在这样自在，圣上想官家独运，渐渐禁止私船出海，再加上几个皇子争夺海运权越发厉害，咱们这条财路，还能走多久。”
五皇子毫不在意，说道：“海上不比陆上，那些渔民出海数十年，什么大风大浪没见过？出海贸易是最挣钱的途径，官逼民怨，官船还管不到海上去，一时间无妨，至于海运权……圣上一向多疑，怕是不会放心交给他们其中任何一位，这点不必忧心。你别总操心这些杂事，我的长子如今已经四五岁，状元郎可有中意的姑娘，本殿下可以托人替你保媒，哪怕年纪小些也无妨。”
五皇子意有所指，元明清没接他这个话茬：“你若无事，我要送客了。”
五皇子撇撇嘴：“呵呵，你忙，反正婚姻大事你早晚逃不过去，你若不早点谋算，时不我待，以后失之交臂莫要后悔。”
元明清身形一顿，瞥了一眼书桌上的皱纸，眼光黯淡。
出门
苏家洋溢着喜气，一春天连下人的脸上都挂着笑意，可不是么，哪里有这么好的事，二房的少爷中了探花，阖府的下人都多发三个月的月例银子，少爷的前途这些人到不在意，银子可是实实在在发手里的，只盼着苏家多出几个能人。
湘玉转年已经十四岁，这几年过的快极了，她的个子比冯氏还要高上半头，身子已然抽条，胸前的两个小馒头越来越大，汤嬷嬷给她一条长布束胸，她私下问过湘莲，姑娘家都是这么做的。
还在生长的小馒头时不时的就出来刷个存在感，酸疼的要命，偏偏还被束缚着……湘玉有次让绣娘做衣裳时，屏退左右让绣娘帮忙做一个文胸，其实就是改良版，她画了张图给绣娘看，海绵是寻不到的，里面可以少塞点细棉花，能撑起来就行。
绣娘比划半天才明白湘玉的用意，冯氏坐在一边笑：“你哪来这么多稀奇古怪的主意，罢了，随你玩，也自在不了几年。”
湘玉一愣，瞬时明白冯氏的意思，进来冯氏瞧她，总是探究的眼神，眉宇中有又愁色，有时候跟汤嬷嬷、赵妈妈不知道在偷聊什么，她跟湘琪进来，冯氏窘迫的转开脸。
不就是商议她的亲事嘛，还偷偷摸摸的，十四岁在现代只是高中生，可在古代却到了议亲的年纪。
绣娘唤她：“七小姐……七小姐，你什么时候要？”
湘玉这才回过神：“不急，你细细做，不明白的我们再聊。”
绣娘不到五日，就把束胸衣拿给她，款式很简单，绣娘用的是蓝印花土布，她说绫罗绸缎太娇贵，支撑不起来，土布就是料子粗一些，外面再裹上一层平素绢，就刚刚好。
绣娘做的十分精致，侧面还绣了梅花图，针脚细密，冯氏拿过去看，说给我也做一件。
湘玉现在饭量极大，吃饭要讲究贞静，不能大口吃喝，她细嚼慢咽的夹起一筷子米饭，眼睛盯在桌上的肉菜上，采茶忙把那盘红烧肉摆在远处：“小姐都吃半盘子了，汤嬷嬷说吃多肉容易积食，小姐吃点素菜吧。”
湘玉筷子顿了顿，素菜没滋味，又伸向炖牛肉，采薇无奈的叹气道：“小姐不怕再胖成胖玉啊。”
湘玉笑道：“先长个儿，其他的以后再说。”
蔓草拿来一捧花瓣，做个鬼脸：“我大母说了，胖姑娘嫁不出去。”
湘玉：“……”
冯氏招呼湘玉几个跟她出门，冯氏要回娘家，也就是京城的冯家，每次冯氏都带上孩子，重嘉听说要去外祖家，开心的拍手：“太好喽。”
也不怪重嘉开心，每次回去，冯赵氏总会给重嘉糖吃，在苏家冯氏跟丫鬟奶娘们都盯着他，每月吃进嘴里的糖果都是有份例的，断断不能吃多，重嘉便记得，只要回外祖家，就能多吃糖。
重嘉又长高一些，去年做的衣裳短了一截，冯氏拿来给湘玉瞧：“这孩子，长的真快，好好地衣裳没上过几次身，就再也穿不上了。”
重宇去了学堂上学，湘莲推脱说绣嫁妆就不出门了，也就是湘玉湘琪还有重嘉三个孩子，一个马车就能坐下。
马房的婆子早就得了冯氏的话，选了一架上等马车，停在大门口，冯家的方向跟苏府相反，马车需要行一个时辰才能到，好在路不颠簸，并不算难熬。
冯府就是二进的宅子，位置在偏京郊的位置，地段儿不算好，不过京城的土地寸土寸金，能在城里置宅子的家里都有些底子，冯家算是清流的官宦人家，钱银并不丰厚。
这附近的宅子很多也都是当官的宅院，大多官位不高，城里宅子买不起，就往这边买，如今这边的地价也涨了起来，翻了一番。
冯氏有一个哥哥，生了两个儿子一个女儿，年纪都比苏重秉还要大的多，都已经成亲，冯氏的嫂嫂孙氏是江南人，婚后嫁到京城，生儿育女，操持家务侍奉双亲。
冯家跟湘玉见过的其他人家不一样，冯老爷只娶了冯赵氏一个妻子，自此再没纳妾，也不是面子情，在外面也没有风流韵事，夫妻伉俪情深，湘玉跟着冯氏回府，见冯赵氏桌前摆着樱桃，还是冯老爷知道她喜欢吃樱桃，专门给她买回来的。
桩桩件件，皆流露着深情厚谊，采薇忍不住叹：如果能像冯夫人这样，那真是一辈子都值了。
哪个女人不愿意丈夫一心一意的，男人都是一夫一妻多妾制，纳妾是常态，赶上花心的，身边的丫鬟也得摸上炕，像冯老爷这样的，少之又少。
湘玉思忖，她家太太从小家风严谨，后院清明，又是家里的幼女，全家宠爱着，性情才会如此简单直爽吧。
这样也是一种福气，只是可叹嫁进苏府，碰上苏老爹注定不省心，毕竟不是谁都有冯赵氏的好运。
冯家虽然日子不算大富大贵，但是也不清贫，招奴唤婢，下人也不少，当然比苏府要节俭许多。
冯氏大哥是武官，常年不在家，家里的营生总不能单单凭着俸禄过活，跟着一群朋友私下做生意，本朝为官者不能开铺子，但没谁人真听，太子殿下京城还当铺绸缎庄不断呢，更别提其他人。
不得不说冯氏的大哥做生意很有一套，短短几年攒下一笔钱，只是怕扎眼换成银票存起来，家里的日子渐渐改善不少。
冯氏带了礼物过来，心里惦记着老娘，有点好东西总想送过来，冯赵氏见到几个孩子喜的不行，她眼睛不好，得人站到近前才能看清，挨个寻摸着看，摸摸湘玉的手：“哎呦，我才多半年没见，湘玉都长成大姑娘了，若不是你提，碰个对面我都不敢认。”
冯氏笑道：“岂止光是长个儿，姑娘家抽条个子也高了，娘你身子可还好？”
前段日子冯赵氏风寒，在床上躺了小半个月，吃了不少汤药才好，可冯氏府里事忙脱不开身，只能等闲暇了过来瞧瞧，出嫁的女儿泼出去的水，总不能老往娘家跑。
冯赵氏说无碍，她年纪不算大，但年轻时候日子清苦，落下不少病根，如今年岁渐长，各种病都找补上回来。
湘玉带着弟弟妹妹在院子里玩，后院有个花园，里面种着一大片的蔷薇花，听说是舅母喜欢，重嘉抱着冯赵氏给他的糖罐子不撒手，奶娘说替他拿着，重嘉撅噘嘴：“奶娘诓骗我，上次我的糖就是这么被你骗走的。”
一句话说的奶娘哭笑不得，湘玉伸手：“七姐答应你，一会儿准定全给你。”重嘉这才乐呵呵的撒手，还跟湘玉拉钩。
趁着孩子们不在，冯赵氏把冯氏拉到身边说道：“你家秉哥的婚事你操持甚，别到时候落下埋怨，可曾问过外家赵氏？”
冯氏没想到这一层，脸上冒出一层细汗：“老爷跟老夫人一起帮忙掌眼，也问过秉哥儿的意见，没知会赵家。”
冯赵氏把茶杯重重一搁：“糊涂啊，赵家是正经外家儿，哥儿的婚事，理应跟人家说道说道，赵家不是拎不清是非的人，想必也不会多Сhā手，但你不提，就是礼数不周，你也当家主事多年，怎么这点子浅显道理都不懂？”
冯氏恼悔道：“我没想到这一层，还好现在也不晚，明日我就去赵府说一声。”
冯赵氏这才满意的点头：“这样就对了，还有玉姐儿的婚事，也托赵家帮忙留心，姑娘家不照男儿家，婚事更要慎重，明年玉姐就是及笄之年，婚事想拖也拖不得。”
冯氏没耽搁，从冯府回去第二日就去了赵府，提了提重秉的婚事，诚如冯赵氏所言，秉哥儿是苏家人，赵家也不伸手掺和，但晓得冯氏的用意，热情的留了饭，冯氏惦记家里的几个孩子，吃过午饭就往回赶。
湘玉坐在隔间跟湘琪绣手帕，冯氏刚喝上口茶，赵妈妈进来禀告：“太太，三小姐的丫鬟求见。”
冯氏一蹙眉，除了逢年过节，湘雪连一句话都不带回来一句，这次派丫鬟来找她，倒是稀奇，请人进来，来的人是湘雪的贴身丫鬟杏雨。
杏雨请安后笑道：“回禀太太，咱们小姐有喜啦。”
湘雪进门不到一年，就怀上孩子确实是喜事，但冯氏心里毫无波澜，又不能太过默然，吩咐赵妈妈道：“准备写人参之类的补品，随着杏雨一块回去，代我看一眼雪姐儿。”
赵妈妈回道：“夫人放心，必然办的妥妥当当。”
杏雨犹豫了一下，咬牙道：“三小姐打算过几日回家来瞧瞧，想家里人想的紧。”
冯氏还能不清楚湘雪的用意？无非是想见她那不争气的姨娘，冯氏想到，湘雪嫁人许久，是该让万姨娘好好清修了，免得在外面操心费神。
冯氏说道：“罢了，刚过三个月身子不稳，还是别折腾，在府里先好好养胎，等生下孩子再回来也不迟。”
“我有些累了，你先回去吧。”冯氏开始赶人。
流寇进京
关于湘雪的事，湘玉就在冯氏屋里听了一嘴，家里就没人再议论，没过两个月，那边传话说湘雪小产了，原因没说，看杏雨吞吞吐吐的性子，恐怕不是啥好事。
她的事冯氏也懒得操心，后来还是听韩姨娘说，湘雪管相公管的紧，连进谁的屋子都要Сhā手，她怀孕后伺候不了，不过是宠幸了一个小丫鬟，她不声不响，没几日就找由头把人撵出府，听说那个丫鬟长的极好，李琼又急又恼，不小心推了湘雪一下，这才小产，李家的长辈骂也骂了，劝也劝了，嘱咐湘雪好好调养。
嫁出去的湘雪跟苏家的干系不大，冯氏听一耳朵就过去了，都懒得往心里搁，秉哥儿的婚事有了眉目，她得好好再选选。
湘玉听赵妈妈说，冯氏跟苏老爹替大哥选了工部左侍郎的嫡长女，在京城有些才名，有一次花会上冯氏见过两面，长的十分端庄，性子也好。侍郎夫人冯氏不相熟，可是吕氏清楚，如果轮亲戚，工部侍郎的夫人还是吕氏的族姐呢。
吕氏让冯氏不用担心，侍郎府家风很正，长辈都是规矩守礼的，加上是嫡长女，教养错不了，听说读书不错，秉哥儿是探花郎，以后两个人还能红袖添香，别有一番夫妻情分呢。
两家人同完气儿就把婚事定下，按照寻常的礼数走，小姐比苏重秉小一岁，选了年前的日子成婚。
圣上派的差事也下来了，状元元明清进了翰林院做正六品的侍读，苏重秉也在翰林院，不过品级低一些，是正七品的编修。
刚当官职位都不会太高，还且熬资历呢，好在这两位都不是死读书的，人情上也练达，加上苏重秉有府里的背景加持，官途也不会太坎坷。
湘莲那位未婚夫还在等补缺，留京不太可能，估计会外派差事，两家商议把婚事提前一些，让小两口成亲先熟悉熟悉，等外派后夫妻俩一起上任。
湘莲婚期将至，她却越来越焦虑，湘玉觉得就是婚前恐惧症，瞻前顾后的，最后还是双嬷嬷关上门，跟湘莲谈了一下午的心，她才好一些。
大房的湘琳也要嫁人，日子跟湘莲前后脚，仿佛一下子苏府的姑娘顷刻少了一半，等湘莲出嫁，她连个玩伴都不剩，湘琪和嘉哥重宇都太小。
外祖家的心雅表姐写信喊她过府玩儿，心雅也定了亲事，李氏为着心雅的婚事操碎心，拖了两年实在不能再拖，不然就成老姑娘了，这才选定一门亲。
湘玉本想叫苏重秉一起去赵家，但是他提前约了人出去吃酒，只能湘玉自己去。说是自己，其实也带了不少下人，光丫鬟就带了三个，还有两个会点拳脚功夫的婆子。
湘玉哭笑不得：“我哪里有这么金贵，不至于待这么多。”
冯氏闪烁其词，只说道：“最近京城不太平，还是安全最重要。”
冯氏是怕湘玉担心，不敢把事情告诉她，不过湘玉全都知道，可别忘了，她的院子里有一个万事通蔓草，跟哪个院子的小丫鬟都能搭上话，不止这样，还认识几个前院的小厮，丫鬟们平时除非是跟着小姐出门，不然轻易不能出府，蔓草若想买些什么，就会托付前院的小厮帮忙，不仅蔓草，渌水元还有其他院子的小丫鬟也跟着一起受益。
这些事冯氏跟吕氏多多少少也知道，不过怜惜丫鬟们为奴不容易，又不是想做坏事，也就由着他们去，也因为这个，其他院的丫鬟都愿意跟蔓草交好，有话愿意跟她唠。
最近这段日子前院的小厮说不怎么出府，外面不太平，京郊那来了一群流寇，打家劫舍无恶不作，京城人人自危，生怕这群人进到城里来。
湘玉觉得纳闷，按理说京城是天子脚下，流寇得是多大的胆子，才敢到这里作恶啊，蔓草说的有鼻子有呀：“小姐你不知道，现在大家都不出城了，上香都不去，生怕遇上那伙人。”
湘玉没太放在心上，城里至少是安全的，听说现在每个城门口派了很多兵在把守，有派人出城去剿灭流寇，听说去的还是一个皇子的，一定无事。
冯氏一片苦心，湘玉笑道：“行行，太太安排的人，我全都带上。”
冯氏去赵府先见了外祖母，聊了半个多时辰，外祖母有些乏累，挥手让孩子们自己玩儿。李氏笑道：“心雅你带着玉姐儿和姐妹们去花厅，我们大人就不凑热闹，省的你们不自在。”
湘玉寻摸一圈，问道：“小舅舅呢。”
李氏掩口笑道：“你小舅舅如今不在京城，圣上半月前去西京巡查，带你小舅舅随侍笔墨，哪有什么旨意可传，做不过就是陪侍圣驾左右，也不知道什么时候才能回来。”
小舅舅听说颇得圣上喜爱，这次出巡带的人并不多，临走前派太子主持政事。这些时政不是女儿家要操心的，湘玉跟着心雅去花厅，心蓉说身子不适先离开，心雅舒口气：“她不在咱们说话也方便一些。”
李氏现在不让心雅出门，每日闷在家里憋屈极了，想来想去可以叫湘玉过来，两个人踢毽子、玩沙包不亦乐乎，几个丫鬟陪着一块玩，心雅的管事妈妈嗔道：“都是年纪不小的大家小姐，可得注意身份。”
心雅有事托付湘玉，她大哥说让心雅转告给湘玉一句话：“要变天了。”说让她告诉苏重秉，湘玉丈二的和尚摸不到头脑，想递信这两个人自己说就行，怎么还得扯上两个妹妹。
心雅蹙蹙眉：“我也不晓得原因，不过兄长这么做一定有他的用意，我也没多问。”是啊，沣表哥是稳重之人，其中一定有隐情。
受人所托，湘玉也不便多呆，带着几个下人告辞，李氏不知道发生了什么，忙留人道：“好歹吃过午饭再走，这大晌午的。”
湘玉说想起下午约了绣娘量衣裳，得赶紧赶回去，听了此话，李氏没再留。
湘玉坐马车行到香鼓胡同时，发现前面一条街人声鼎沸，唤了身边一个懂武功的婆子瞧瞧什么情境，大概一炷香的功夫，婆子慌忙跑回来：“七小姐不好了，流寇好像进京了，前面那条街人仰马翻的，百姓都跑呢。”
采薇问道：“流寇？流寇不是在城外吗？城门口那么多兵把守着，怎么还进来了？”不过此刻不是研究原因的时候，都等着湘玉拿主意呢，她们已经离赵家很远了，目前想抓紧时间回苏府也不太可能，还有多一半的路程呢，就算是绕路，谁知道路上会不会遇到流寇？
再说就算是无碍，可是这个年代女儿家的名声太脆弱，就算是一点点的风言风语，都能葬送掉一个人，湘玉不能冒险。
至于在街上等着人来，这也太危险了，他们基本都是女流之辈，本来就是容易引人注意，这样肯定不行。
湘玉愁眉紧锁，突然想到一个主意：对了！她记得元大哥家里就在这附近，之前跟大哥来过一次，当时就在门口停停，没进去，可是位置她记得清清楚楚，她们一行人正好适合去元大哥家躲躲，在宅子里总比大街上安全的多。
湘玉沉着的跟赶车的车夫道：“不要慌，按照我说的路走，如果真碰到有人拦车，你抽几鞭子冲过去就行，千万不能停下里。”如若真落到那群流寇手里，可就是生不如死。
湘玉的手脚冰凉，指甲盖死死的嵌在掌心里，安抚下人道：“我一个朋友家里可以暂时避避，离这里很近。”
湘玉瞧见几个人长舒口气，皱眉也舒展几许“那太好了。”
元明清家的宅子里这里就隔着一个胡同，马夫赶车加快了速度，没多会儿就到了，一个婆子上前扣门，敲了好一会儿都没人应声，湘玉说道：“喊人，就说有客人到。”
婆子应了也声，开始在门口大喊，婆子的声音洪亮，里面的人一定听得见，大概知道躲不过去，大门打开，一个穿着淡紫色罗裙的妇人走出来，发髻上Сhā着一枚流苏钗子，看起来上了年纪。
湘玉知道这一定是元明清的姨娘，她不用行礼，不过也喊了一声：“姨娘好，我是元大哥的朋友，苏府的七小姐，事出有因不得已才来打扰，可否能让我进府再细谈？”
他姨娘都没反映过来，慌忙间说道：“行行，没问题，七小姐别嫌弃寒舍简陋，先进来吧。”
湘玉此刻也无心看宅子的景致，她被迎到堂屋，不一会儿有人递上热茶，湘玉一口气喝了两盏，才觉得心里平复一些，她简单把事情经过陈述一遍，姨娘拍拍胸脯：“真是太险了，刚才附近的王婶敲门让我们关门闭户，说城里不太平，也不知道发生了什么，所以你们敲门的时候我们根本不敢开，生怕惹上事，没成想竟然是流寇来了，这下日子可不安稳。”
岂止是不安稳，这一日的京城已经完全乱了套。
尘埃落定
流寇在城里四下流窜，如入无人之境，圣上没在京城，四下已经乱了，一切得太子拿主意，太子派兵镇压，但是流寇已经分散在各个地方，根本很难寻，平常人家紧闭门户，根本不敢开门，把家丁都聚集在了一起。
等到了夜里才算安稳一些，苏家人一定担心极了，都不知道湘玉是否安全，深夜元明清才回来，元明清一进院子，所有人都安了心，仿佛有了主心骨。
元明清讲述了外面的境况，现在依旧不太平，近处还能走走，但是苏宅离这里太远，现在回去不安全，不一定会遇上什么人。
湘玉也没办法，只好在这里暂住，客人的被褥等物件准备好，采薇铺好后说道：“小姐，咱们得在这里待几天啊。”
湘玉摇摇头，她不清楚，相比较流落在外面，目前已算是最好的落脚处，她在元家闭门几天都没关系，事后悄悄回苏府无人知晓，也不会有碍她的清誉。
第二天元明清说先回苏府报个信，如果外面安全一些，让苏家人派人把湘玉接回去。
苏家的护院不少，关键时刻还能顶用，毕竟她常住在此也不是长久之计。
第二天来接湘玉的是苏重秉，湘玉一见大哥鼻头直泛酸，苏重秉还像小时候一样，揉揉她的头发，把她抱在怀里：“没事没事，大哥来接你了。”
外面局势稍稍稳定些，但生了巨大的变数，风云诡谲的朝堂街坊，就在一夜间，全部改变。
太子谋朝篡位了，趁圣上没在京城。昨日的流寇不过是掩人耳目，帮助太子有时间除掉想除掉的人。
元明清二人谈论这个话题并没有背着湘玉，湘玉不解，太子可是当朝的储君，未来的皇帝，纵然和兄弟们相争这些年，但地位稳固不变，为何突然兵变呢？
这件事及其隐秘，苏家是tai zi dang，苏家朝堂上的男人都不知道分毫，不然冯氏断然不会让湘玉出门，一切都透露着古怪。
苏重秉带湘玉回家，冯氏一见她就掉泪：“我的玉姐儿，幸亏你没事，谢天谢地。”
湘玉精神绷了一夜，到现在才算彻底松了精神，外面的一夜是怎样的刀光剑影她不清楚，想必一定极其残酷。
苏家的男人都在家，大门紧锁着，天还得变呢，身处漩涡的中央，不由得齿寒，苏鸿良在老太爷的院里议事，听说女儿回来赶忙过来看，苏鸿良前后打量着湘玉，长长的松了一口气：“好在人没事，太好了。你们先安心待着，我去前面……”
他的话还没说完，就被冯氏打断：“老爷，虽然我是一个深宅妇人，也知道出了大事，都这种时候了，你好歹给我们露个底啊。”
苏鸿良跟苏重秉父子对视一眼，苏鸿良艰难的点点头，苏重秉开始娓娓讲述，他们也只是管中窥豹，全靠推测而已。
太子不知是何时起的这个念头，从圣上开始离京之前，恐怕就开始谋划，离京只是给他一个更好的机遇，这次圣上带走七皇子，剩下大皇子跟太子两个人留京，这样的做法也是掣肘的含义，避免一方留下有后患，可即便这样，太子还是有了可乘之机。
太子的人或者假装流寇进城，又或许是找了真正的流寇，兵力大部分集中在大皇子手里，他派人镇压，太子趁着大皇子不备，将他软禁，随后掌握京城的局势。
士兵不明白上面的变动，就知道太子有兵符在，一定要听命于他，太子的托词是七皇子谋逆，在外挟持了父皇，所以他要清君侧，大皇子是他的同党。
湘玉忍不住说了一句：“好蠢。”
苏重秉也百思不得其解，按理说这样的骗局，一旦圣上回来就没有回旋的余地，太子身边那么多谋士，怎么会让他这般错漏百出的造反？其中一定还有隐情。
最关键的是圣上那边，除非是控制了圣上身边的局势，这样太子才能顺利的继位，对外可以有好听的说辞，比如圣上年迈，早早地讲皇位传给太子云云，最关键的一环，是要控制住圣上，堵得住悠悠众口。
然后这一点太子并没有做到，五天后圣驾回銮，五皇子英勇无比，带着一干将士，讲taizidang打的片甲不留，太子被圈禁，等待发落。
圣上本来身体就不好，经历这样的起起伏伏，身体更是每况愈下，很快就病倒，丽妃娘娘被皇后钳制，连圣上的寝宫都进不去，禁军现下由五皇子掌管，保卫京师，防止太子的余孽作祟，京城里人心惶惶，生怕圣上驾崩朝局混乱。
然而这一天到底还是到来，京城里敲起丧钟，圣上归天了，走之前留下一纸诏书，皇五子继位，朝臣皆存疑虑，但是玉玺加盖也不能不承认，五皇子荣登大宝，对几个兄弟礼敬有佳，封了不少赏，只是没给几个人在朝中许个一官半职，众人都清楚，秋后清算还在后面。
本朝党争倾轧不算，各方势力暗潮汹涌，皇五子今日的地位并非偶然，也是筹谋已久。
苏家岌岌可危，身为□□，苏家嫡长女又嫁入太子府，这层身份根本摘不清楚。
与此同时，元明清大受新君的重视，连升三级，一跃成为正三品的大官。六品到三品，三级跳，本朝还鲜少有人如此。
新君看似温和，可是心里的沟壑无人知晓，比起圣上的暴躁无常更让人恐惧，新君一点点的清除朝堂上前朝的势力，换上自己依仗的朝臣，大概过了半年，朝局稳定，才开始了清算。
京城里的官员全家流放的流放，贬官的贬官，苏府看似平和，实则也是夜不安寝。冯氏感慨道：“我年纪不小，可就是可怜这几个孩子，富贵人家的儿女，一朝势尽，连普通的百姓都不如。”谁也不知道，皇帝会不会迁怒苏家。
过了半个月，元明清上门提亲，他想迎娶湘玉为妻。
苏重秉倒是不意外，他跟元明清相交多年，早就是知己挚友，他多年间隐秘的心思，他悉数晓得，只是当年没当做一回事，毕竟两人的差距过大，一个官家贵女，另一个是落魄学子，虽说他不看重门第，知道元明清是有志之才，却不代表苏家不看重，苏家的长辈不看重。
风水流轮转，竟然没有什么是不可能的，现在的元明清跟苏家，反而调转过来，一个是势微臣子，另一个是炙手可热的新君肱骨。
苏老太爷作陪，他越看元明清越觉得满意，两个人年纪相差的多，不过也无碍，湘玉已经及笄，到了出嫁的年纪，单从政治利益上说，若是二房的嫡长女嫁给元明清，苏家便已安全。
或者说，元明清的提亲是经过新君的首肯，不然他也不会在风口浪尖处贸然提亲，若是如此，苏家就有更大的余地，只是可惜了湘雯。
纵然知道种种益处，苏鸿良还是坚持要问问女儿的意思，毕竟是一辈子的大事，苏老太爷大声喝道：“糊涂！满门的荣耀都栓在她一个人的身上，此刻还有她辩驳的余地？”
元明清起身告辞：“不急，过几日我再上门，婚姻大事不能儿戏，即便我没缘分娶到湘玉，我保证，我一定拼我的全力，护苏府的周全，在我最困难的时候，是苏老爷助我，我才有了今天，这份大恩没齿难忘。”
苏老太爷默然，苏鸿良让冯氏问湘玉的意见，湘玉站在长廊下，微风吹起她的衣玦，最近饭菜也不如以前可口，人心惶惶不可终日。冯氏说完小心翼翼的问她，湘玉点头：“好，我愿意。”
她也没有回绝的余地，阖府的性命，总比她的婚事更紧要，更何况，元大哥似乎也不差，湘玉叹叹气，不求恩爱绵长，只求相敬如宾。
湘玉看着同龄的姑娘，家里遭逢巨变，有贬官有流放的，听说还有一个四品官家的女儿，被送进了青楼，没过四五天就病死了。
太子府依然还在，只是改成了敬王府，敬王敬王，敬重当今的王，警示的意味很明显，半月后湘玉和元明清定亲，又过了两日，她跟着冯氏、吕氏一起，去敬王府探望湘雯。
此刻的敬王府，早就不是当时的太子府，连门庭都显得十分凋敝，湘玉由面无表情的下人引着去了后院，湘雯正坐在屋子里陪儿子玩，肚子隆的高高，吕氏顾不得太多，扑过去握住湘雯的手：“这是又怀上一胎？怎么一点消息没传？”
湘雯无奈的说道： “现在敬王府就像是一个封闭的鸟笼，哪里还有什么消息？敬王跟我说了，湘玉，元明清是一个有前途的人，又知根知底，你的日子，一定要过的比大姐强，我跟你外甥，以后还得仰仗你。”
湘雯的话无比心酸，直戳湘玉的心里，曾几何时，冯氏也说过如此的话，湘雯是太子侧妃，以后跑不掉一个妃位……顷刻间，全都变了。
好在敬王府的衣食供应全都不缺，湘雯虽然精神不好，但是还算红润，再有两个月也要生了，吕氏受不住，说道：“娘去想想办法，娘想办法带你出府，你跟娘走。”
湘雯抽出手：“嫁出去的女儿泼出去的水，我早就没了退路，更何况现在还有孩子，我还能去哪？好在圣上没有赶尽杀绝，想必为了面子情，也会善待我们呣子几人。”
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