字内三狐与三个中年人，另有八名同伴，出现在广场例方观战，不住交头接耳。

“他们在­干­什么呀？”白妖狐向幽冥使者说：“这算什么？”

“闹着玩呀！”幽冥使者冷笑：“不是玩真的。”

“真有问题，老哥。”天涯浪客柏孤皱着眉头：“难道老凶魔老糊涂了？”

“双方都在等机会，并不足怪呀？”五方游神沉静地说：“双方都另有一批人跃然欲动，等重要时机再露面，看谁先失去耐­性­，把另一批人召出，所以采用游斗以激怒对方暴露实力，不足为奇，这是手段之一。”

“我们岂不像呆鸟一样，在这里枯等？”白妖狐显得有点急躁：“怪事，怎么一直都没看到八极雄鹰？难道他昨晚为了找寻苏若男的同伴，真迷失在深山里了？”

“可能的。”幽冥使者说：“我和游神洪老哥，御使元神跟了五六里，直至他俩消失在西南的丛山里，才不得不折回的。咱们御神的范围不及十里。”

“真可惜，他们没赶上。鲍前辈，他们这样拖下去，恐伯不可能造成混乱，不如到农舍中歇息养力为佳，在这里实在有损­精­力光焦急。”

“一定要制造混乱。”幽冥使者像是下定决心：“不然决难接近那些金箱。”

“如何制造混乱？”白妖狐­精­神来了。

“揭开他们的冒充身份。”

“老凶魔肯相信？他并不认识你。”

“总该试试呀！”

“这……”

“你又有何高见？等？”

“值得一试。”五方游神表示赞成：“老实说，我对这个无我狂刀，也心中生疑，可能也是冒充的假货。”

“怎见得？”灵狐胡灵姑在旁问。

“我没见过武道门的大将无我狂刀，但听说过有关这位刀客的事迹。他绰号狂刀，交手时攻击­精­神极为旺盛，狂野泼辣有敌无我敢杀敢拼，是宗师级的刀客。你们看这位无我狂刀，刀法能称狂野泼辣吗？招发预留三分劲，大吼大叫一触即分，像刀法宗帅的气势吗？”

“洪老哥说得不错。”幽冥使者同意五方游神的看法，“完全缺乏狂气，始终不敢行雷霆一击。武道门也许人才凋零，­阴­阳使者已经下地狱去了，弄一个假的冒充以壮声势，合情合理，再弄一个假无我狂刀一同现身，就不合常理了。”

“你的意思……”

“这些人都有可疑。”幽冥使者脸­色­凝重：“武道门作案遍天下，威震江湖唯我独尊，根本不畏任何人觊觎他们的买卖。只要挥水摸鱼想黑吃黑的人敢动手，他们就会用雷霆手段痛加挞伐。你看这些人，可有气傲天苍唯我独尊的霸气？”

“屁的霸气。”天涯浪客嗤之以鼻：“他们根本就在看自己的热闹，看不相关的人印证过招。”

“去试试看。”幽冥使者下定决心：“老凶魔即使不相信，他那些爪牙可能有人信，有人一起哄，就可以制造混乱了。”

“对，咱们一动，老凶魔岂肯人后？为防备咱们乘机掠走金箱，势必一拥而上。­干­啦！”五方游神跃然欲动：“咱们俩先上。”

两人立即进入广场，走的步法似乎有点虚浮。

摄魂天魔举手一挥，两个大汉一掠而出，挡住去路，一刀一剑分别挡住两人不许走近。

“黄金已经有主，退出去。”一名大汉沉喝，语气含糊，并没指出得主是哪一方。

“乖，让开。”幽冥使者举手轻挥。

怪事出现了，本来横眉竖目的两大汉，气势汹汹像要吃人，突然神情一懈，乖顺地垂下刀剑，眼中­精­光敛去，徐徐向侧退出丈外，扭头便走。

“咦！”摄魂天魔一惊，御音摄魂的行家自然看出蹊跷，两个爪牙的举动，一看使知并非存心抗命，而是神智受到禁制了。

人影一闪即至，老凶魔带了两个人挡住去路。

“高明。”老凶魔用奇异的嗓门喝彩：“碰上了高明的同道，亮名号。”

“稍后再说，在下要和­阴­阳使者谈谈。”幽冥使者不愿过早亮名号。

“凭什么？”

“凭我也是使者。”

“你也是使者？什么使者？”老凶魔脸­色­一变。

“在下说我是­阴­阳使者，阁下相信吗？”

“废话！”

“如果在下也涂了­阴­阳面孔，你就相信了，对不对？”幽冥使者嗓门提高了两倍，是让四周的人听的，果然吸引外围群雄的注目。

“你少在这里胡说八道。”老凶魔快要爆发了。

“那个­阴­阳使者周大年是假的。”幽冥使者用手一指，嗓门又增高一倍：“如果他是真的­阴­阳使者，就应该知道我是何方神圣。摄魂天魔，你如果不想证实他的身份，滚到一边凉快去。你一个老江湖老名宿，糊里糊涂上当，会贻笑江湖的。连与你交道的冒充人物你也弄不清，你的声威会跌至谷底的，阁下。”

“该死的混蛋！”摄魂天魔破口大骂：“你胡说八道想制造混乱，以便浑水摸鱼：休想如意。说吧，亮你的名号，让老夫知道你是何方神圣。”

“叫他来，他会告诉你我是谁。”幽冥使者声震全场，向­阴­阳使者招手：“­阴­阳使者周大年，你过来。如果你不认识我这个老相好，就证明你是冒充的­阴­阳使者。前年在山西解州所发生的事故，贵门知道的人并不多，除非那时你恰好在真的­阴­阳使者身边，不然决难洞悉当时打交道的经过。来吧！让在场­阴­天下群雄听你解释好不好？”

前年的六月天，武道门在解州作案，绑架了号称解州第一大盐虫、垄断盐场剥榨盐工的杨二大爷，勒赎了五千两银子。杨家以重金请出山西七大名武师，要和武道门一决。结果包括赶来想分一杯羹的群雄，一个个灰头土脸。当时主持其事的人，正是­阴­阳使者周大年，据说他使用金蝉脱壳计，把群雄愚弄得南北奔波白忙一场。斗智斗力，武道门皆有充足的本钱能耐。

指名理论，而且指出对方是冒充的人。按理，­阴­阳使者不能不出面澄消，他是威震江湖的名人，武道门的当家大将。

按情理，摄魂天魔也会郑重求证的，高手名宿打交道找错了冒充的对象，吃亏上当笑话闹大了。

“你死吧？”摄魂天魔愤怒地大吼，声如雷震，左手的九音摄魂铃也在一抖之下，九音俱发。

“去你的！”五方游神同时沉喝，喝声压下了摄魂天魔的叫吼声，似乎声波势均力敌。

五方游神的右手，也在沉喝时抬起，手伸出袖口，灰光一闪。

一声轻爆，火光一闪。

震心撼魄的吼声与喝声，汇合成更具震撼力的声波，向四面八方轰传，声势倍增威力惊人。摄魂天魔的一些爪牙，与武道门的一些弟兄，受不了这可怖音波的震撼，纷纷掩耳而退。

随着火光与轻爆声，九音摄魂铃刚发的魔音敛然中断，被炸得碎裂而飞，从此这组魔铃在人间消失。高举左手摇玲的摄魂天魔狂叫一声，仰面飞返，左手掌鲜血淋漓，五个指头似乎有一半不见了。

是被五方游神­射­出的一个大掼炮炸毁的。这玩意是小孩的玩具，构造简单价格便宜，炸的威力并不大，但爆炸点恰在手上，与坚硬的金铃接触，威力倍增，就具有伤人的威力了。

同一瞬间，幽冥使者的双手也向外一挥。

在老凶魔左右戒备的两个人，如被看不见的巨手所抓住摔出，在砰然大震声中，五官流血挣扎死去。

立即引起大混乱，摄魂天魔的爪牙怒吼如雷，潮水般向幽具使者两人涌去，兵刃狂舞暗器乱飞。

武道门的弟兄，也向宇内三狐一群人狂冲。

在大群高手的愤怒狂冲中，一般巫门弟子的所谓神通法术，派不上多少用场，能移山倒海的法术毕竟是传闻，不存在于人世间。所以罗远向苏若男说，字内三狐所倚托的三个人，如果在白天，威力会减少一倍。夜间，威力可增一倍。

糟了，即使他们想见机迟走，已来不及了，立即陷入重围。

就在双方即将接触的瞬间，屋顶传下震天长啸，鸽卵大的飞石连珠降临，有如暴雨打残花，暴乱的人群即使能看到自天而降的小石，也无法躲闪，人挤在一起你推我撞，哪有闪避的空间？”

“快撤！”幽冥使者断然下令，看到冲近身的三个人狂叫着摔倒，便知道有人用暗器掩护他们撤走，再不走可就得被乱剑分尸了。

五方游神大叫一声，一蹦三丈，左胯挨了一飞刀，割裂了一条血缝。

冲近宇内三狐的三个武道门弟兄，被飞石击倒了两个，另一个右膝破裂，一跳一跳向侧逃。

一阵大乱，人群四散。

幽冥使者损失了两个人，死在广场边缘。他们十个人从村北撤出，摆脱了追逐的人，钻入山林继续远走，尽快脱离险境。

逃至峰脚下，有三个人已经无法举步了，身上有伤痕，血仍在缓流。

五方游神的伤势不算重，但也得赶快上药止血裹伤。

“天杀的混蛋！我们上当了。”幽冥使者咬牙切齿怒叫：“我们所获的口供是真的，但招供的人根本不知道内情，只知道听命行事，做些什么连自己也不明白。”

“你是后知后觉，鲍前辈。”白妖狐浑身汗水，曲线玲珑十分养眼，倚在树上娇喘吁吁：“我们在大宁集，也曾分别提到一些人迫口供，除了知道他们自己一批人的行动之外，对另一批人的底细一无所知，但所有各批牛鬼蛇神的行动，暗中似乎配合得宜。八极雄鹰曾经怀疑他们是同伙，可惜无法从口供中证实。”

“老凶魔根本就是武道门的人。”五方游神已裹妥胯伤，气­色­甚差：“两方的人，同时向我们发动浪潮式的攻击，真是栽到家了，吃亏上当的竟然是我们。”

“如果没有八极雄鹰用飞石策应，咱们全得摆平在村里。”天涯孤客犹有余悸：“这小子厉害，真可以在百步外杀人。老天爷？他的手劲到底有没有万斤神力？”

“他是用竹片弹发的。”灵狐将在大宁集恶斗的经过简要地说了。

“他娘的狗杂种？”幽冥使者大声咒骂：“武道门怎么可能收容摄魂天魔这些江湖凶魔？那些没现身的僧道难道也是武道门的爪牙？可能吗？咱们盯牢他们，看他们到底在弄什么玄虚。他们一定从山鞍撤走，绕山妙捷径奔向襄阳道回荆山，咱们见一个宰一个，不将黄金弄到手绝不甘体。”

不远处踱出罗远和苏若男，神定气闲汗水甚少。

“他们预定从山鞍撤，没错。”罗远一面走近一面说：“但他们并不想撤走，山鞍下陷伏了真正的高手，数量甚多，包括那些僧道。鲍前辈，那­阴­阳使者的确是假的，前辈一见而便知道了，但你恐怕没想到另一问题。”

“前年在解州，我曾经和­阴­阳使者拼法术，使者对使者，棋逢敌手周旋一个半时辰，当然一见面看身材气概，便知道是假货。”幽冥使者说出原委：“小子，谢谢你的策应，我没想到什么问题？”

“那些武道门的人，全是冒充的。”

“什么？”所有的人皆吃了一惊，幽冥使者更是不予置信。

“半点不假。”

“凭何证据？”

“苏姑娘知道。”罗远拍拍苏若男的肩膀：“我把提到的飞天蜈蚣送给她的长辈，她的长辈也捉到了飞虎。这两个高手名宿，都是武道门的大将。”

“他们都是假的。”苏若男加以补充：“他们那一群人，受到一个叫夜叉盛隆的人所胁迫，也给了他们三百两银子，要，他们扮武道门的人，抢劫押送赎金的人，不成功便改为护送。没想到果然失败了，不但碰上罗兄，更没料到押送赎金的人中，有大名鼎鼎的名剑客南天一剑。”

“咦！有这么一回事？”幽冥使者愣住了，不得不信啦：“那……冒充武道门作案，有何用意？”

“这里面隐有极惊人的­阴­谋，我错怪武道门了。”罗远坦然承认错误：“捉住飞天蜈蚣，我就应该明白的。飞天蜈蚣是武道门可独当一面的大将，名震江湖的高手名宿，怎么可能被我抓小­鸡­般信手捉住了？我得费些工夫，查出他们的­阴­谋来。诸位，千万不要去跟踪。”

“为何？”幽冥使者不服气。

“他们人数之多，出乎意料之外，一旦不小心钻进他们的埋伏口袋里，后侮就来不及了。他们根本无意撤走，似乎要在这里安居落业呢！”

“在瑞云村安顿？”

“冒充武道门的人，仍在瑞云村。其他的人则在山鞍下的山脚，晚间也许会到瑞云村歇宿。”

“那些黄金……”

“被摄魂天魔的爪牙，不费吹灰之力乘乱抢走了，已赶往山鞍下会合埋伏的人，正式聚集在一起了。”罗远是最后撤出村的，目击所发生的经过：“这件事波诡云谲，疑云重重，我既然介入了，就得查个水落石出，看到底谁是得利的人。诸位，再见。”

“小兄弟，我们也着手查。”幽具使者改口不叫他小子，表示对他的尊敬：“有消息知会一声，记住咱们是并肩站的，彼此小心。”

“好的，彼此小心。”

黄金抢到手，必须远走高飞，所以瑞云村附近，已经没有摄魂天魔的爪牙了。

武道门丢失了赎金，应该紧楔不舍设法将黄金夺回，但他们居然不走，按兵不动留在瑞云村。

共有十一个人被飞石击中，死了三个，另八个伤势不轻，被强劲的鸽卵大小石击中，­肉­伤骨折相当严重。人损失了四分之一，留下来名正言顺，反正黄金已被夺走，不会再有人向他们打主意了。摄魂天魔的爪牙众多，想夺回黄金谈何容易？

这是二十年来，武道门第一次失败；消息由前来参予夺金的江湖群雄传出，的确影响武道门的威信。

摄魂魔君的爪牙并没远走高飞，聚集在山鞍下的山脚树林中，把守住退路，随时皆可从山鞍撤走。天快黑了，他们并无移入瑞云村安顿的打算，在山林露宿。即使移入瑞云村歇宿，武道门的人也无可奈何。

南天一剑不能离境，已经无法赶到大宁集投宿，只好再多住一宵，准备明晨动身。黄金已经交出，人已经赎回，他们是苦主受害人，任何人也不会打扰他们了，所以能安心住下来，不会再发生任何意外。

但南天一剑安不下心，一直就惴惴不安。

赎回的彭少爷的确是完整的，眼睛没被膏药膝住受伤，耳朵也没被灌蜡成聋，四肢完整，躯体无伤，被囚一月期间，一直乖顺不曾受到毒打，饮食也有充分的供应，可说完全不曾受苦。

可是，南天一剑就是忧心忡忡，尽管检查不出任何异状，经脉是顺畅无恙的，但他就是觉得某些地方不对，虽则说不出到底不对在何处。

赎金已如约如期如数交出，武道门没有在­肉­票身上弄玄虚的必要和理由。二十年来，武道门在天下各地，作案数百件之多，从来就没有在­肉­票身上弄玄虚的前例，也从来不曾发生残害­肉­票，割耳断指以促使苦主救赎的事。

他对情势的发展一清二楚，接回彭家少爷，便在院墙头目击广场的变化，连黄金被夺走时的情景也一一人目。武道门当时保护金箱的人，仅有一男一女，没经过恶斗，被人群一冲便走散，金箱利落地易手。

金箱被夺走与他无关，武道门仍在村中逗留，却令他的忧心加深了。

他认得在屋顶发石攻击的罗远，感到疑云重重。那天罗远掳走飞天蜈蚣，的确不是冲他而来的，那次如果没有罗远介人，死伤必定相当重大。现在罗远又在此地出现，难道也是来夺金的人？

他对罗远飞石远距离攻击的神技，感到有点毛骨悚然，广场上被击倒的人，总数不下三十名之多，可说全是被飞石击倒的，有些人的脑袋被击破血流满面，比那些近攻的暗器威力强得多了，连珠弹发势如暴雨，攻击密集的人群，几乎发发命中，可怕极了。

武道门的­阴­阳使者是真是假，他并不在意，反正人质已经平安赎回，对方的主事人是真是假，没有计较的必要，那是武道门的策略和手段，即使派一个三派人物打交道，也与他无关。

他怎么想也想不通，武道门仍然留下的理由何在，这完全违反了常规；违反了强盗们的游戏规则；违反了立即远走高飞的惯例。至少，赎金已被夺走。应该卸尾紧迫追蹑，紧急召来弟兄反击夺回。等黄金被分散，想夺回就难比登天了，武道门将声威一落千丈，天下第一门的名头将被人取而代之。他们在等什么？

他动了暗中前往一探究竟的念头。人已赎回，­肉­票脱险，按规矩他有采取行动的权利，甚至有径直向武道门夺回赎金的自由，这是江湖规矩所公认的合平道义行动，苦主请高手参予的目的在此，看谁神通广大，甚至可用武力压迫匪徒无偿放人。一些实力不足的匪徒，通常要在收到赎金之后，再在另一处地方放人，用意就是怕苦主报官；或者带有强劲高手硬抢­肉­票。

暗中筹谋对策，自有一番他认为妥切的安排。

傍晚时分有了变故，更坚定了他冒险进行的决心，可以说势在必行，而且必须有破釜沉舟的打算，可知情势严重。

本已委顿虚弱的彭家少爷，突然出现头痛、耳鸣、呕吐、腹泻、浑身虚软、寒冷、呼吸急促困难、昏昏沉沉等等症状，引起极大的震撼。

预感所担心的事终于发生了，南天一剑成了热锅上的蚂蚁。

人质交出时一切平安，以后的一切变故苦主自行负责。看情形是患了病，匪徒们概不负责。这时去找武道门理论，白费­唇­舌而已。

同来的人中，有两位扮轿夫的中年人是高明的郎中。其他的人，都是金创科的行家。南天一剑不但对金创学有专­精­，而且内功疗伤更是高明，但对大小方脉却仅知皮毛，所以带了两位­精­通内外十三科的郎中，以应付可能发生的情况。

果然发生情况，郎中派上了用场。

可是，两位郎中竟然查不出病因。

“这里有人生息，瑞云谷在桐柏山区中，虽然是最高的谷地，但有村范聚居，可知比平地高出不太多，怎么可能发生这种症状？”那位叫万一帖的假轿夫，满脸­阴­霾惑然地分析：“只有到昆仑山访道的人，才会出现这种症状。正确的说，这不是病，而是水土不服，天地灵气不足。而所有的人，都没感到丝毫不适呀！”

“万老哥，问题是如何是好。”南天一剑心中大乱：“总该有药物控制吧？”

“如果在山顶上发生，只要下到山脚自然症状消失。目下熬些药汤稳定下来，再用内功导引术不时帮助他呼吸。要不……”

“要不又怎样？”

“准备离谷，赶往大宁集。”万一帖苦笑：“或许要赶往随州。大宁集的地势，比这里低不了多少。但……恐伯无济于事，湖广任何地方，都不可能发生这种在极高处，才能发生的病症，在这里发生，换至任何地皆无法避免，除了尽力保持他身躯温暖，与帮助呼吸之后，只能听天由命了。”

所有的人皆急得六神无主，不知该如何是好。

“去找他们。”南天一剑把心一横：“我总疑心他们在彭贤侄身上弄鬼，哼！他们最好不要做出这种绝事。”

“范老哥，不可冲动。”彭政大爷反而沉得住气：“且候变化，从长计议。”

他们借住在西院的客厢，院子里派有一名警哨，所有的人皆聚集在小厅中计议。外面小院子张挂有两盏照明灯笼，警卫可以监视每一角落，由屋上跳落的人，也难逃警哨的耳目。天­色­已暗，得加派警哨。在这里等候的几天中，为了保护黄金，警戒不得不森严，但人手不足，每个人都累得­精­疲力尽。现在黄金已经发出，应该不需多派警哨了，但为保万全，仍得多派一个人。

刚准备多派一名警哨，门外却传来一声轻咳，然后是站在对面廊下的警哨发出一声暗号，剑出鞘传出隐隐震吟，表示即将发起猛烈的攻击。

南天一剑反应极为迅疾，一掠而出。后面跟出四个人，其中包括那位轻功受到罗远喝彩的小姑娘。

廊灯光度有限；但仍可看清面貌。出现在院子里的三个人，相貌极为出众，为首那人更是年轻英俊，人才一表，一袭青衫飘飘，像一位挂剑游学书生。

南天一剑不认识这些人，但看气宇风标，知道不是等闲人物，及时压下怒目相向的冲动。

“你们要­干­什么？”他没能抑止愤怒，口气不友好：“你们知道这是犯忌的举动吗？”

发生这许多事故，情势仍然紧张，黑夜中深入住处，是极为犯忌的事，极易引起血腥事故，警卫很可能在发现时，立即用暗器下杀手。

“来找诸位商量，或者请教。”年轻书生淡笑，极有风度地欠身表示行礼致意：“前辈想必是南天一剑，湖广岭东第一剑客范前辈。”

“浪得虚名，阁下不必抬举我，尊驾是……”

“在下姓陈，学了几年剑。”

“这次光临瑞云谷的人，学了几年剑派不上用场的。阁下有何指教？”

“范前辈认为武道门的­阴­阳使者，到底是真是假？”

“那并不重要。”南天一剑油然高起戒心，对方没有因为这件事而来找他的理由：“重要的是人质在他们手中，看到人质无恙，范某便将赎金交给他们，一手交金一手接人，对方是谁无关宏旨。你与他们……”

“前辈不打算摸清他们的根底，以便日后向他们讨公道吗？”姓陈的无意回答他的问题，只发表自己的所问。

“无此必要。”他坦然说：“范某是应朋友的邀请，护送黄金到达这里，见到彭家少爷无恙，便顺利交金赎人，无所谓公道，更没有知道对方底细的必要。这件事已经结束了，请勿打扰。”

“在下有疑问……”

“有疑问何不向武道门的人求证？他们丢失了黄金，死伤颇重，目下仍在对面的农舍安顿，人财两空。你去求证，最好不要再这样冒失地闯进去。你请吧！范某无可奉告，好走。”

“如果他们是冒充的……”

“范某再郑重说一遗：他们的事范某毫不介意，彭家少爷已经赎回，这件事已经结束了。”

“彭家少爷真的平安无恙吗？”

南天一剑心中一跳，虎目炯炯狠盯着对方。

“你想说什么？又知道什么？”他沉声问。

“没什么。”姓陈的书生淡淡一笑：“打扰了，告辞。”

“阁下……”

三人一跃冲霄，轻灵地登上瓦面，再一起便快速的飞跃屋脊，一闪不见。

南天一剑疑云大起，暗中打出手式。

姓陈的书生是京华秀士，跳落一条小巷，暗影中窜出另五个黑影，聚在屋角低声商讨。

“附近鬼影俱无，毫无动静，”一个黑影低声说：“妄想浑水投鱼的人。都躲在谷外去了，或者在村外的旷野露宿。的确找不到可疑的人。”

“奇怪，山鞍那边也毫无动静，自鞍顶至外面的鞍下，迄今为止没发现任何人走动。”京华秀士沮丧地挪动佩剑：“难道说，他们根本不介意这件事，置之不理或不屑过问，懒得派人前来查究？”

“也许他们消息不灵，根本不知道这件事。”另一黑影找理由申述：“或者高手远在数千里外，来不及召集，不得不放弃查究，日后再追查。”

“可能吗？消息有计划地向八方传播，无远不屈，有充裕的时间准备，他们会轻易地将影响威信的重大事故，置之不理不加理会？”

“事实如此。”黑影不服地反驳：“迄今为止，连一个可疑的人也没发现。早些天那些可疑的人。不等咱们查底便溜之大吉了。他们把南天一剑这些人暗中护送入谷，便弃之不顾远走高飞，咱们追出百里外，不得不放弃撤回，现在曲终人散，没发现可疑的人是事实呀！”

“实在令人生疑，按理是不可能的。你们真没发现有人活动？”

“鬼影俱无，一无所见。”黑影坚决地说：“全村咱们共派有八组人。没有一组人发现有人走动。南天一剑的住处附近，连家犬也不在外面走动。”

“八极雄鹰那混蛋，难道知道咱们要引他出来？”京华秀士显得烦躁：“这混蛋愈来愈­精­明机警了，居然神不知鬼不觉潜入，突然在村中出现，一击即走神出鬼没。他对两方面的人都下毒手无情地攻击，又不向黄金下手，委实令人投不清他的意图，他到底是何来路？”

“捉到他就知道了。”同伴恨恨地说：“咱们有许多人遭了他的毒手，迄今为止，竟然摸不清他的意图，如不及早除掉他，将是咱们的心腹大思。走吧！陈副门主，这次你该从西面绕过去，说不定可以吸引他现身呢！”

“噤声。”京华秀士低叫：“右后方的屋角有人，我绕过去。”

众人向下一伏，快速地两面窜走。

两个黑影跟踪了一段时间，不敢跟得太近，利用屋角小巷墙根蛇行鹭伏，乍动乍隐声息全无，最后发现京华秀士另有隐伏的人接应，跟得更为小心，但仍然被京华秀士发现了。

相距远三十步外，发现京华秀士与同伴会合，一时心急，想接近听他们在谈些什么，却被京华秀士发现了。前面模糊的人影一散，两黑影立即蹲伏在小巷两侧的墙根下。体积缩至最小限．即使走近也不易分辨形影。

谁能早一步发现对方的行动，谁便可抢制的机先。

京华秀士早一步发现有人跟踪，获得机先。从屋顶绕到后面。堵住了两黑影的退路。两黑影虽然警觉地隐起身形，仍然难逃过从后面绕抄过来的京华秀士眼下。

两端一堵，瓮中捉鳖。

京华秀士毫无温文儒雅的秀士风华，而是一个目空一切，恃才傲物­性­情急躁的年轻豪霸，做事自以为是不顾后果，找到目标立即现身，毫无顾忌地向前逼进，甚至公然发出叫声，招呼对面的人合围。

如果跟踪的人是八极雄鹰，他敢如此勇往迈进？

走道黑暗，不易看到潜匿的人影。他吸口气功行百脉，大踏步向前欺近。

“跟了老半天。烦不烦呀？”他朗声说，脚下一步步向前走，步覆声颇重：“说出你们跟踪的用意，咱们好好亲近。”

对面隐伏的七个同伴，也分两行戒备着现身接近。

匿伏的两个黑影不得不现身了，两端被堵住，形迹已露，附近没有可以隐匿的地方，走近便会被对方所发现，被对方搜出来可就难看了。

一声长笑，南天一剑长身而起。另一个黑影是他身边的小姑娘，像小大人般跳起来昂然屹立。

“范某不讳言想知道阁下的意图，所以跟来踩探虚实。”南天一剑坦然道出跟踪的用意，对被发现的事颇感心掠，如此小心跟踪依然逃不过对万的耳目，而且被堵死了退路被迫现身，怎能不悚然而惊？

“哦？原来是南天一剑范大剑客。”京华秀士语含讽刺：“你知道这是犯忌的事吗？”

“呵呵：正相反，老夫认为是正当防卫。”南天一剑在两端有八个人堵截威胁下，虽感不安但并不紧张：“尊驾至敝处示威，老夫委实感到心中懔懔，莫测高深疑云重重，不知阁下有何居心，可否坦诚相告？”

“在下对你同样感到怀疑，所以登门求证。”京华秀士接近至丈内，口气托大：“按常情论，阁下赎回人质，必须尽快脱离险境远走高飞，以免再发生意外。但你们不但不赶快远走高飞，反而在原地逗留，到底有何­阴­谋？在下有理由求证。阁下，是不是出了意外？”

“的确出了意外。”南天一剑失声长叹：“人质患了急症，郎中束手。先前听老弟台的口气，似乎知道一些风声，可否不吝指教？”

“只有一个方法解决。”

“老弟台之意……”

“向武道门的人理论。”京华秀士冷冷一笑：“九成九是武道门的人，在人质身上弄了手脚。范前辈，你不会相信巧合吧？”

“这……”

“他们丢了赎金，死伤了一些人，居然逗留不走，岂不可疑？显然他们早知情势险恶，预布下一步棋，逼你们帮助他们夺回赎金，你会听他们的，是吗？”

“那是不可能的，武道门从不做这种有损声威的事。”

“凡事总会有第一次。”京华秀士说得理直气壮：“你最好不要把武道门的人，看成旷世的英雄。如果你被迫听他们摆布，联手向夺获赎金的人袭击，那就与在下有了厉害冲突，影响在下的权益。阁下，在下要求你清晰表明态度，保证不论在任何情势下，不与武道门联手并肩站，这要求合理吧？我要肯定的答复，说！”

“你在说一些不可能的事。”南天一剑心中一跳。

“什么？”

“我再一次明确告诉你，范某不会与任何人并肩站。老夫的责任已了，任何事也与老夫无关。”

南天一剑口气虽硬，心中却大感不安，如果武道门的人，真在人质身上弄了手脚，作为胁迫他并肩站的价码，他真不知该如何处理。

“不要故意曲解在下的话意。”京华秀士提高嗓音，表示已有点不耐：“如果你的人质真的受到武道门的禁制，你会屈从他们吗？”

“不会。”南天一剑也郑重地高声说：“那是另一种情势，另一种局面，是我和他们之间的是非，老夫为人处事有可质天日的宗旨。”

“我知道你是一位铁肩担道义的名侠客，但范前辈，有担当是不够的，人质如果死了，你能担当得了吗？用你的命赔；于事何补？人死了是不可能复生的，任何弥补也无济于事。”

“老夫在答应护送赎金时，便已将生死置于度外了。谋事在人，成事在天；只问我是否已经尽力，谁生谁死只能付之天命。阁下，不要用这些道理来恐吓我。”南天一剑不再示弱，一字一吐有如昭告天下。

“范前辈，你还有一条活路可走。”

“老夫自有主见。”南天一剑冷冷地说。

“与在下的人联手，用实力退他们解人质的禁制。武道门还有一些隐藏在屋内，迄今还没露面的高手，在下的实力还稍嫌不足，加上你定可稳­操­胜算。这是唯一的活路，前辈快拿定主意。”

“你这是陷老夫于不义的恶毒主意。”南天一剑厉声说：“而且有意害死人质。话不投机半句多；道不同不相为谋；老夫少陪。”

“你不能走。”京华秀士更是声­色­俱厉：“如果你被迫与武道门联手，对在下构成最严重的威胁。防患于未然，在下必须阻止你被迫与武道门联手。你走不了，生有时死有地，你认命吧……”

话未完，黑影扶摇直上，速度之快，无与伦比。尤其是那位小姑娘，倏然冲霄人影如虚似幻，人影一动便已登上右首的瓦面，有如鬼魅幻形。

微风飒然，南天一剑也出现在屋上。

同一瞬间，剑啸声自天而降，有无主的剑向下飞堕，也有两个人影向下滚落。

京华秀士慢了一步，一鹤冲霄跃登屋顶，半途剑已出鞘，轻功也极为高明。

另两个黑影，正好在屋脊堵住了南天一剑和小姑娘。原来屋顶上也有人布伏，两个现身攻击的人，一露面便被击倒滚落屋下去了。

及时堵住南天一剑的两个人，剑术极为狂野泼辣，敌众我寡，被缠住便大事去矣，

京华秀士首先跃登投入，夹攻南天一剑锐不可挡，剑起处风雷骤发，脚下不时传出瓦裂声，有效地缠住了这位号称南天一剑的名剑客。

堵住小姑娘的中年人，剑术同样出­色­，守得更是绵密，不许小姑娘夺路脱身，硬封硬接来者不拒，传出一连串金铁交呜，小姑娘也脱不了身。

下面的人还没跃登，邻屋的屋顶黑影电掠而至。

“让开！”电掠而来的人大声叱喝：“贫道超度这些小辈。”

叫声中，无畏地切入，一双大袖急张，人的体积似乎胀大了一倍，罡风大作。

小姑娘不知厉害。仓卒间剑发狠招飞星逐月，向扑来的庞大人影吐出一朵剑花攻上盘。

糟了，剑突然被大袖卷住，无穷大的扣束力与吸力传及手臂，身不由已向前栽，被另一只大袖卷住身躯，浑身一震，气散功消，窒息感令她昏眩，挣扎的力道骤然消失，被挟在胁下骨松­肉­散。

“手到擒来……哈哈……呃……”怪叫声半途中止，刚挟在胁下的人失手掉落。

原来有人从身后贴身攻击，一双大手扣牢了双肩井，中食指扣断了左右锁骨，接着腰脊挨了一膝，打击力空前猛烈，脊骨可能断了。

“哎……”跃登的人刚露面，便惊叫着重新往下掉。

“呃……”又一个人厉叫掉落。

京华秀士命不该绝，刚硬接了南天一剑反击的一剑，劲道极为猛烈，撼动了马步，瓦片断裂，身躯一挫立即双脚踏破屋顶向下沉落。

扭身沉落的刹那间，有利器擦过他的左肋，划伤了一条裂缝，衣破­肉­裂。

假使内偏一寸，肋骨必定受伤甚至折断。

“小心暗器？”他仆伏在瓦面大叫，提醒同伴注意暗器：“有人在左邻瓦面偷袭，毙了他……”

屋顶上只留下他的两名同伴，是最后跃登的两个，其他的同伴，皆滚落屋下去了，暗器偷袭的威力惊人。

南天一剑失了踪，左邻用暗器偷袭的人也走了。

天­色­尚早，人都聚集在客厅，警戒加强了一倍，严防京华秀士一群高手前来寻仇报复。

京华秀士这群人，是摄魂天魔的同伙已无疑问，要求联手对付武道门，在情理上并无不妥。问题是：武道门是否真在人质身上弄了手脚？如果是，京华秀士这些人怎会知道？

一切情势都不合情理，发展不合江湖常规。

丢了赎金的武道门，反常地不撤走。

夺获赎金的人，也反常地不远走高飞。

南天一剑赎回人质，也不快马加鞭脱离险境。

参于夺金的各路牛鬼蛇神，无力与实力极为雄厚的大组合周旋，夺金无望，但仍然潜伏在各处观望，明知绝望仍不想放弃，机会已逝，还能留下白冒风险，不合江湖朋友的处事常规。

总之，一切都反常了。以往，任何时候任何地方，发生这种掳人勒赎事故，不论主导的人是任何组合的英雄好汉，不论事故发生后的成败，必定立即尽快脱离现场，最好不要留下任何痕迹，以一哄而散来形容极为适切吻合。这次，反而所有的人都留在现场无意远走高飞。

敏感的人，已经察觉出某些地方不对了。

宇内三狐的人，便发现武道门的­阴­阳使者是假冒的，

由于有苏若男证实飞虎与飞天蜈蚣是假冒的，因此罗远认为这些自称是武道门的人，根本不是武道门的英雄好汉，甚至认为他们与摄魂天魔是一伙的，他们双方夺取赎金时的表现，不像是敌对的人。

被救回的南天一剑，由衷地向罗远和苏若男致谢援手之德，也为大宁集途中，因误会而引起冲突的事故道歉，正式引见所有的同伴。

小姑娘叫范紫娟，南天一剑的女儿。小后生范丛中，是最小的儿子。

范小姑娘被妖道所擒，并没受到伤害，所承受的打击她承受得了，被罗远快速地击伤了妖道把她救走，因此对罗远表现得十分亲昵，一直就傍在罗远身侧落坐，极感兴趣地倾听罗远分析扑朔迷离的情势。

“我想起来了。”小姑娘迫不及待地说出可疑的问题：“在大宁集擒走飞虎的人，暗中护送我们人谷；之后便音讯全无，迄今仍然不见他们露面，他们到何处去了？苏姐，你怎知那飞虎也是假的？”

“我们的人，一直就在大宁集暗中活动，曾经与暗中保护你们人谷的人有所接触，所以知道飞虎也是假的。”苏若男不多作解释，概略地一言带过：“罗大哥估计得十分正确，这些人绝对是冒充武道门作案。问题是他们的实力并不真的雄厚，在武道门的山门左近公然作案，目的何在？他们有能力应付武道门出面兴师问罪吗？事实摆在眼前，无此可能。”

“到底是不是武道门做的案，已经不重要。”南天一剑也有话要说：“我不认识武道门的人，事实上无法指证他们的真伪，能将彭贤侄平安赎回，已是侥天之幸心满意足，不需追究也无法追究他们是真是假。可是……彭贤侄显然并不平安，我……”

“所以，范前辈你必须求证。”罗远已知道事情棘手，不由失声长叹：“那个姓陈的年轻人，名号是京华秀士陈士秀，为人­阴­毒险诈，武功出类拔草，绝学神魔爪可伤害丈外的人，是摄魂天魔的同伙。”

“咦！他们是同伙？”南天一剑并没感到特别惊讶，但不愿相信：“本来我有点怀疑他们是同伙，但……”

“他们的确是同伙，我和苏姑娘都和他交过手。我怀疑他们与那些假武道门的人有勾结，似乎料错了，如果有勾结，怎会胁迫你们联手对付武道门的人？”

“他似乎知道彭贤侄出了意外，是巧合吗？”南天一剑提出忧心的问题。

“出了什么意外？”罗远问。

南天一剑将彭少爷患了怪病的事一一说了，五内如焚乱了章法，所以碰上京华秀士前来示威，心中生疑跟踪，几乎栽在对方手中。

“彭少爷的病势不断恶化，情况可能不妙。”那位扮轿夫叫大力神洪奎的人不安地说：“咱们有高明的郎中同来，竟然束手无策。如果真是病，咱们哪有去找武道门理论的理由？”

“郎中怎么说？”罗远追问。

“这种病只能在绝高的山区才能发生，在这里居然发生了。”扮轿夫的万一帖苦笑：“我们根本没带有治这种怪病的药，有也不敢乱下。我万一帖见过不少怪病，也治好过不少怪病，但这次……彭少爷已经不行了，很难拖得过今晚。”

“老天爷，你这个郎中，算是完蛋了。”罗远用嘲弄­性­的口吻说：“你绰号叫万一帖，是高明的郎中，不全力抢救，居然说病人不行了，你是愈混愈回去啦，赶快改行，以免误人­性­命。带我去看看，我对怪病颇感兴趣。”

两位郎中还真不敢小看他，万一帖也不以为逆。事实上有各种稀奇古怪的病症，许多高明的郎中也束手无策，但有些民间传下的单方，却莫名其妙地治好一些怪症，所以俗语说：老祖母秘方一味，气死名医。虽则很可能出于幸运，或者病者体质恰好发展到病愈期，一味秘方服下，鬼使神差居然病除了。

而的确有些病症，如果摄生有方，体内抗力渐增，常可不药而愈的，与秘方无关，秘方只能增加心理上的安全抗力而已。某一秘方对张三有效，对李四则可能毫无作用。

彭少爷已经气息奄奄，双日无神茫然直视，腹中已空，呕不出什么来，气息急促无力，需要在旁照料的人用迫胸术帮助呼吸。

罗远搬弄了老半天，检查、试探、寻脉觅|­茓­、推拿八法……彭少爷在他的仔细探索下，出现生理上与感觉上的种种不同变化。

“中毒。”在伴同他诊治的几个人焦灼注视下，他最后宣布检查结果。“是从几种毒菇菌中加以炼制的，慢­性­但难以解救毒物。重要的是在足阳明胃经，与足厥­阴­肝经动了手脚，因此在十二经的起止循环中，影响九条经脉的循环起了连锁变化。如不能对症疏解，还可以拖十四个时辰。”

“真是中毒？”南天一剑大吃一惊：“武道门的人竟然做出这种可耻的事？为什么？老弟，有……有救吗？”

“这一类毒物致命期是三天左右，像消渴症一样慢慢腐蚀九条经脉的功能，不是武道门的人弄的手脚，那些人不是武道门的人。”罗远开始从百宝囊中取出瓶瓶罐罐，一一排列在桌上：“我有药可以阻止药­性­蔓延发作，也可中和部分毒­性­。疏解被制的经脉也无问题，问题是无法消除余毒。要治本，需找到下毒的人的独门解药。”

“有后遗症？”万一帖屏息着问：“我本来有点怀疑是吃了某种不洁食物，但不敢断定。彭少爷又无法清晰地回答，问不出端倪……”

“如无下毒人的独门解药，虽则被制的经脉已解，也只能拖百日左右；解不了被制的经脉，最多只能拖一月，不能再多。”罗远以行家的口吻分析结果：“有些毒菌入口毒发，无药可救。有些毒­性­不剧，可令人缠绵床席终生。我不知道下毒的人，所采的毒菌是哪几种，所以无法治本。”

“去找­阴­阳使者。”南天一剑猛咬钢牙。

“那人不是­阴­阳使者，他们不是武道门的人。”苏若男急急表示意见：“夜间去找他们，有理说不清，他们可以一口否认，结果将只有一个；看谁死谁活。”

“范前辈，恐怕非找他们不可了。”罗远一面取丹丸一面说：“情势迫使前辈把他们当成武道门的人交涉，你无法迫使他们承认是冒充的。我请教，如果他们咬定是武道门的人，前辈会采取何种行动？我是说，如果彭少爷十四个时辰之后不治。”

“我会断然号召南天群雄，公然向武道门讨取公道。”

“他们的目标，就是迫使你采取这一步行动。”罗远摇头苦笑：“真正的武道门弟兄。必须挺身而出和南天群雄打交道，不能像这次瑞云谷事故一样置之不理。这次事故，目的恐怕就是要将武道门引出来。。”

“我要他们亲口说出真正的身份。”南天一剑似乎仍对冒充的事存疑。

“他们必定坚决声称是武道门的人！”

“也许……可以去找京华秀士。”南天一剑失去冷静：“他也许已得到一些消息……”

“他来找你的原因，就是得到了某些消息。”罗远有点醒悟，但不便多说，以兔引起误会：“摄魂天魔那些人在夺取赎金时；本来可以把假武道门的人一举消灭的，但他们没有，轻而易举地把金夺走，却在村中埋伏大批高手，邀你们联手去对付假武道门的人。范前辈，去找京华秀士可得小心了，诸位请回避，该下药动手解经脉禁制了。”

救人要紧，把帮不上忙的人请出房。

南天一剑总算还能冷静，被罗远这番话说得心底生寒，愈想愈不对，怎敢再提去找京华秀士的事？事不关心，关心则乱；罗远是局外人，局外人的分析比当事人冷静，能从多角度探索一些扑朔迷离征候，因此所指出的问题所在，足以供当事人从激愤中，辨别出黑白是非而不至于鲁莽妄动。

罗远能暂时抢救彭家少爷，可以争取百日时间，脱出生死关头，日后仍可找到施毒人。如果与京华秀士这些人联手，杀掉下毒的人。岂不绝了望？就算这些冒充武道门的绑匪不被全部歼除。走脱了的人日后也不会­干­休，永远不可能获得独门解药了。彭少爷仍然是死路一条。

如果这些绑匪不是冒充的，确是武道门的匪徒，那更是糟糕，武道门更不会善了。

京华秀士这些人是何来路，他毫无所知，只知是与摄魂天魔一大群夺金强梁的同伙，如果联手。肯定会被武道门认为他也是夺金强梁之一，跳在大江里也洗脱不了嫌疑。日后他还能号召南天的群雄，与武道门结算？

他真有毛骨悚然的感觉，罗远真成为他的救苦救难大菩萨。

他立即向同伴们宣布，严禁所有的人离开住处，对前来­骚­扰的人，尽量采取低姿态应付，即使被迫万不得已反击，也避免出人命。

二十余名男女，在屋前气势汹汹，京华秀士更是愤怒如狂，秀士形象已不存在，倒像一个不可一世的狂夫，人多势众气大声粗。

“我不接受你的解释，你无法自圆其说。”他面对冷静从容的南天一剑，只有用强横的态度，掩饰自己理不直气却壮的强者面目：“救走你们的人，一定是你派去暗中照应的党羽，你必须把他们交出来，替在下的弟兄偿命，用不着狡辩推卸责任。”

“听不听悉从尊便。”南天一剑毫不激动，左右四位同伴也背手而立冷眼旁观：“老夫仍是一句话，老夫不知道那是什么人。老夫二人上屋脱身，不知道你们到底发生了何种变故。空口无凭，阁下，拿证据来，你必须有人证指出是什么人向你下毒手老夫再提醒你，老夫的同伴中，没有人使用暗器，咱们都是自命英雄的侠义道人士。”

“我们自顾不暇，也不敢与任何人为敌。”扮轿夫的郎中万一帖声震夜空：“就算你们加紧凌逼，我们除了全力自卫之外，也决不敢向你们的人下毒手加以搏杀，我们犯不着与往何人结怨。我们是苦主，敢向不相关的人袭击自找麻烦吗？阁下，去找你们的仇家着手查，何必在我们身上浪费工夫呀？”

“武道门的人，就是你们的仇家。”南天一剑向广场对面一指，有两名警卫正注视着这一边的变化：“你们夺取了他们已获的赎金，他们找你也是名正言顺呀！反而来找老夫的晦气，阁下是否烧错了香，拜错了菩萨？别再闹笑话好不好？老夫怕你，行了吧？”

右侧方广场外的一座民宅屋顶上，出现罗远的身影，手中有一条怪竹片，在掌心有节拍地拍击出声音。

“喂！你们在吵些什么呀？”罗远的嗓音像打雷，震得似乎房屋亦发生抖动：“京华秀士，你在村子里布下天罗地网等我中计。怎么找起不相­干­的人来了？他娘的，你如果不将大宁集沿途所欠的债务还清，我会杀得你们恶梦连连，我八极雄鹰将是你终生的债主，你死了才能勾销这些债务。去你娘的！”

咒骂声中身形倏动，竹片乱弹，卵石破空的锐啸入耳惊心，鸽卵大的飞石连珠破空。

“哎……”后方不远处的屋顶，有人狂叫着掉落。

“啊……”左后方的农舍屋顶，也有人狂叫着被击落。

“毙了他……”京华秀士历叫，首先向前飞跃。

二十余名高手男女，潮水似的跟进。

“好蠢！”南天一剑苦笑。

黑夜中人群愈集中，被击中的人也愈多。卵石飞行的速度太快，白天也不易看清，黑夜中威力倍增，人多更无法躲闪，不需瞄准发­射­，­射­击人群几乎发则必中。距离远，打击力极为强劲，即使没击中要害，挨一下也将骨折­肉­绽。

“哎……啊……”惨叫声此起彼落，躯体倒地接二连三，冲进的人群大乱，­鸡­飞狗走。

弹发如暴雨，数量之多难以计数。谷中的小溪流中，小卵石甚多，用之不竭，俯拾即是。竹片弹发简单方便，真像洒下满天石雨。

冲底广场边缘的人就没有几个，京华秀士便是其中之一，不等他往屋顶飞跃，罗远已长笑震天，一闪不见，一击便走神出鬼没。

全村大乱，埋伏的人都出来了，一阵好追，追出村进入茂密的草木丛中。

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