老爷子歪斜着嘴巴。

“那么老板，你的意思是那个女孩子十几年间，丝毫都没有成长吗？所以才会一直在那座山里唱着同样的歌，不断地徘徊？”

“那不可能是这个世上的生物。”

“哎呀，真恐怖……”

雪绘蹙起眉头。

那种荒唐事——虽然我最近经常遭遇这类的荒唐事——不可能有吧？

“不，老板，歌的话两三下就可以学会了。像是《竹笼眼》［注］，全日本的小孩都会唱。那首歌一定也是那样的。狐狸妖怪之类的不可能那么轻易就现身。那一定是活生生的人。”

“呃，我也想要这么想。如果是另一个世界的东西——笹原老爷也一定感到相当困扰吧。”

明明没人劝酒，老爷子却自行倒酒喝了起来。

那如果是另一个世界的东西的话……就轮到京极堂出场了。

我悄悄地想。

可是，不管等上多久，黑衣祈祷师就是不回来。

用完晚膳后，睡魔侵袭了我。

至于妻子们，打开的话匣子似乎关不起来，聊个没完。

这是暌违多年的旅行，我能够了解她们兴奋的心情。我拜托老爷子在另一个房间铺床，关上纸门，独自躺下。妻子们的话音很快地与流水音融合在一起，我一下子就睡着了。

那一天，京极堂终究没有回来。

注：日本着名童谣，也是一种儿童游戏。歌词为：“竹笼眼、竹笼眼，笼中的鸟儿何时何时放天飞，黎明夜，鹤与龟，滑一跤，背面的正面是……谁？”

翌日我起得非常晚。

连梦也没做，整晚酣睡，起床的时候已经过了正午了。

妻子们早已起身，用完早饭，泡了好几次温泉了。妻子一看到我的脸就笑说“都浮肿了”。只被雪绘一个人看见还无所谓，但京极堂夫人也在场，睡过头有点丢脸。

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