“杨老爷可要回府？”

  “不回伯府。”将彩灯交给车夫，杨瓒登上车板，道，“去诏狱。”

  “诏狱？”

  车夫微愣。

  因未跟随杨瓒行动，他尚不知海图一事。只晓得灯市内有歹人抢劫，现已被锦衣卫押走。

  杨瓒没有多做解释，只让马车快行。

  见杨瓒面带疲色，车夫虽满心疑惑，到底没有再问。

  离开灯市，喧嚣渐消。

  走得越远，四周越是寂静。

  木质楼阁民居鳞次栉比，廊檐房角均挂有灯笼，或精美雅致，或造型简单。

  无边夜色中，烛光在灯罩中闪亮，织就数条光带，绵延街市两旁。

  马蹄哒哒作响，车轮滚动，压出清晰的辙痕。

  车厢里，杨瓒忽感一阵烦躁。

  推开半扇车窗，遥望万家灯火，不安的情绪渐渐沉淀。

  思绪漂浮，仿佛要融入古老的神京街巷，随夜风飘散。

  咻——啪！

  车夫甩出响鞭，破开瞬间静谧。

  马蹄声加快，杨瓒从寂寞中转醒，收回目光，轻轻撸过眼眶，压下骤起的情绪。

  早下定决心，要在这个时空生活下去。

  七想八想，不过徒增烦恼，于己无益。

  诏狱中，五名壮汉逐一在口供上画押，分别被狱卒拖走，关进囚室。

  囚室内空空荡荡，冷意沁骨。

  趴在坚硬的石床上，鞭伤疼得厉害，几道檩子已肿得发亮。放任不管，不去见阎王，也会痛苦难熬，恨不能撞墙。

  诏狱很少请大夫，杨瓒是特例中的特例。

  狱卒随身备有伤药，对鞭伤棍伤相当有效。

  手掌长的陶瓶，圆肚细口。去掉蜡封，辛辣味道刺鼻。

  壮汉扭头，只看一眼，差点从石床上蹦起来。

  这样一瓶子粉末，黑漆漆炭灰一般，是伤药？

  毒药还可信些。

  “老实趴着！”

  壮汉的心思表现在脸上，狱卒很是不满。

  看着不起眼，闻着刺鼻，实打实是永乐年间传下的方子。多少犯官被用刑，都是靠它保住性命。

  现如今，太医院都没有这么好的伤药。

  不识货不说，还敢嫌弃？

  若不是顾千户明言，这五人日后有用，一捧草木灰就能对付。管他是不是留下病根，不死就成。

  “咬着！”

  狱卒放下陶瓶，取出一根竹筷，递到壮汉嘴边。另两名狱卒按住壮汉手脚，手下用足力气，确保其不会挣扎过头，从石床滚落。

  “忍着点。”

  说话间，狱卒叠起布巾，在盆中浸湿，均匀倒上药粉，招呼不打一声，直接敷到肿起的檩子上。

  咔嚓！

  药刚敷上，竹筷即应声而断。

  火烧般的疼痛自伤处蔓延，壮汉咬紧牙关，仍没能撑住，不到两秒，古铜色的脸膛惨白一片，涕泪横流。

  “出息。”

  见多同样的情形，狱卒不以为意，接连浸湿布巾，重复之前动作。

  壮汉开始奋力挣扎。

  疼成这样，能忍住的就不是人。

  “按住了！”

  眼见布巾滑落，狱卒厉声喝道：“这点疼算什么？忍住！”

  没法忍！

  哪怕被抢船的同道砍上百八十刀，也好过这样！