活了三十年，从没这么多丢脸过。他算是明白，为何厂卫被视作凶神。落到他们手里，当真会生不如死。

  “真是……”

  狱卒终于不耐烦，取下腰牌，咚的一声，砸在壮汉脑袋上。

  选正位置，掌握好力度，不伤人命，只将人砸晕，祖辈传下的手艺，非一般熟练。

  壮汉晕倒，一动不动趴着。

  敷药的过程变得格外顺利。

  鞭伤都被药粉覆盖，狱卒站起身，擦擦手。

  “走，下一间。”

  不出意外，明早就能消肿。

  海盗就这点能耐？

  不及成化年的文官硬气。

  “班头，这边。”

  一名年轻的狱卒举起钥匙，打开铁锁。

  门内的壮汉听闻弟兄惨叫，强撑着不想露怯。只可惜，苍白的脸色，缩到墙角的动作，早被看得一清二楚。

  “别过来！”

  壮汉声音嘶哑，双手护在身前。

  狱卒齐齐黑线。

  至于怕成这样？

  当他们调戏良家妇女？

  “抓起来！”

  映着火光，狱卒走进囚室，影子在石壁上不断拉长。

  壮汉退无可退，终于被押上石床。

  “娘啊！”

  痛呼传出，山崩地裂一般，恍如正遭受非人折磨。

  余下壮汉都握紧栏杆，透过木栏间的缝隙，紧盯传出惨叫的囚室，面色惨白如纸。

  隔间内，庆云侯世子靠在门前，手探入衣领，抓了抓肩膀。

  关在狱中几月，从云端跌落尘埃，没疯就算好的。

  唾骂无用，挣扎更是无用。

  盼着亲爹？

  要是能救他出去，也不会等到今日。

  周瑛摇摇头，开始抓背。

  对比后进来这几个，顾靖之对他称得上客气。好歹早晚膳食不缺，也没对他下狠手。

  听着壮汉的惨叫，周瑛收回手，整理一下外袍，望着囚室一角，发出一声感叹，相当富有哲理。

  痛苦和幸福，果真都需要对比。

  顾卿取得口供，没有急着递送宫中，而是离开刑房，前往关押番商的囚室。

  不知赵榆用了何等手段，三个番商皆老实跪在地上，问什么答什么，半点不敢掺假。

  “这几人确是大食后裔，祖上却不是黑衣大食，而是白衣大食。”赵榆站起身，面上依旧带笑，道，“据说还有王室血脉。”

  “白衣大食？”顾卿蹙眉。

  “顾千户不晓得？”

  顾卿摇头。

  “难怪。”赵榆道，“白衣大食在黑衣大食前立国，末代王朝距今，少说有四五百年。”

  “赵佥事如何确认？”

  “本官先祖曾随船队出海，中途遇上过大食的商船，往来经过均有记载。”

  顾卿没有多问，取出壮汉的口供，翻过两页，道：“五人祖籍徽州，三人为农户，两人为军户。弘治二年随商队辗转至江浙，私结番商走私货物，其后更沦为盗匪。”

  “海盗？”赵榆收起笑容，“可同倭贼勾结？”

  “没有。”顾卿道，“五人招募的海匪均同倭贼有仇。海上遇到，无论真倭假倭，必断头沉海。”

  赵榆神情微缓。

  “这三名番人，居我朝日久，表明经营杂货，实从事走私行当。手中握有两艘海船，同倭国暹罗等贸易。市货之外，暗中绘制海图，为倭人传递消息。”

  顾卿说话时，三名番商跪在地上，抖如筛糠。