而在1849年，法国物理学家A.H.L.菲佐用旋转齿轮法首次在地面实验室中成功地进行了光速测量，最早的结果为c=千米

秒。1862年，法国实验物理学家J.－B.－L.傅科根据D.F.J.阿拉戈的设想用旋转镜法测得光速为c=(±500千米[]

秒。19世纪中叶J.C.麦克斯韦建立了电磁场理论，他根据电磁波动方程曾指出，电磁波在真空中的传播速度等于静电单位电量与电磁单位电量的比值，只要在实验上分别用这两种单位测量同一电量(或电流，就可算出电磁波的波速。1856年，R.科尔劳施和W.韦伯完成了有关测量，麦克斯韦根据他们的数据计算出电磁波在真空中的波速值为3.1074×105千米

秒，此值与菲佐的结果十分接近，这对人们确认光是电磁波起过很大作用。

之后在1926年，美国物理学家A.A.迈克耳孙改进了傅科的实验，测得c=(±4千米

秒，他于1929年在真空中重做了此实验，测得c=千米

秒。后来有人用光开关(克尔盒代替齿轮转动以改进菲佐的实验，其­精­度比旋转镜法提高了两个数量级。1952年，英国实验物理学家K.D.费罗姆用微波­干­涉仪法测量光速，得c=(.50±0.10千米

秒。此值于1957年被推荐为国际推荐值使用，直至1973年。然后在1972年，美国的K.M.埃文森等人直接测量激光频率ν和真空中的波长λ，按公式c=νλ算得c=(458±1.2米

秒。1975年第15届国际计量大会确认上述光速值作为国际推荐值使用。1983年17届国际计量大会通过了米的新定义，在这定义中光速c=458米

秒为规定值，而长度单位米由这个规定值定义。既然真空中的光速已成为定义值，以后就不需对光速进行任何测量了。

而在1849年，斐索用旋转齿轮法求得c=3.153×10m

s。他是第一位用实验方法，测定地面光速的实验者。实验方法大致如下：光从半镀银面反­射­后，经高速旋转的齿轮投向反­射­镜，再沿原路返回。如果齿轮转过一齿所需的时间，正好与光往返的时间相等，就可透过半镀银面观测到光，从而根据齿轮的转速计算出光速。1862年，傅科用旋转镜法测空气中的光速，原理和斐索的旋转齿轮法大同小异，他的结果是c=2.98×10m

s。第三位在地面上测到光速的是考尔纽（M.nu）。1874年他改进了斐索的旋转齿轮法，得c=2.9999×10m

s。

而阿尔伯特·迈克耳孙改进了傅科的旋转镜法，多次测量光速。1879年，得c=(2.99910±0.00050×10m