大明末年，山东大地，连续三年天旱。

般阳县，第一年初春草木­干­枯，夏粮颗粒无收，秋季少见雨滴，农人播种无望。虽然到了十月一日下了一场大雨，已与事无补。

转眼到了秋后纳粮的时节。

城里，店铺条封，集市萧条；乡下，缺吃少穿，难以温饱。人心不稳，百姓心焦，种粮无存，赋税难逃。

有钱有势有粮的人、各庄主员外、不仁不义者，乘机大发民难之财。有的威逼利诱，有的巧取豪夺。令大批百姓典地买房，尽失祖上田宅，难怨天地无情，只怪命运不济。眼看富饶般阳，局面一派糟糕。

头一年上任的般阳县令，姓杨名兴。祖上世袭朝中大官。

出任般阳县令以后，思想大­干­一场，也好在朝野出人头地

没想到政绩平平，抱负难以实现

偏遇旱灾年景。

平时居官自傲，此时如坐针毡，百思无解。转眼就要入冬，到了缴纳皇粮限期，好生着急。

一日急召总管、谋吏以及皂、快、壮三班衙役头目等到后堂议事，商讨完成赋税之策。

巳时到来，般阳县令及县衙一­干­人等都齐聚堂内。不言而喻，众人对这次议事内容心知肚明，对各司所辖备好了口词。专侯杨兴尊口。

总管杨忠，代管县丞、知事之职，年过五十，阅历资深，晓通事理，­精­于家政要务，杨兴得力助手。直管皂、壮、捕三班衙役。

捕头秦淮，三十有五，智勇双全，­精­于侦缉，胆识过人，遇事见解独到，出身镖客门第，是唐朝开国将军秦琼的后裔子孙。乃致远同龄挚友，两人并称般阳双义，威震江湖，名扬山东。

主簿书吏朱才、库粮管、库银管、皂壮张李二班头以及狱吏、军吏、训考等典吏也齐聚杨兴后堂。

后堂也是县衙二堂，堂上置有书案一张，配印玺、文房四宝、饮盏。左堂角设一书橱，内有文墨纸张，前置一张书桌，供书吏执笔，右堂角设一立柜储存行文函件。二堂两侧各设座位。

书案之上，杨兴正坐。身后墙上横匾清正廉明四个大字分外醒目。

"诸位管事”杨兴目光朝众人扫了一眼。“皇粮税银上交济南府时限就要到了，本县几天后安排起运，各位先将­操­办事宜禀报，以便各个环节协调，完成本县年政第一要务。”声音威严洪亮，顿时全堂鸦雀无声。

万事带头难，谁也不想先说，空气紧张，继续寂静。

可是职责所在，库粮管硬了一下头皮，第一个开了腔：

“启禀太爷，开征一个月了，我之粮仓现备晒选粮米三万石，不足征缴总数三分之一，卑职已多次禀告杨总管知晓，征来谷粮，验选至斗升入库，不敢有丝毫马虎。”

话音刚落，库银管怕说晚了尴尬，接上了腔：