“禀大老爷，往年此时征缴白银三千两，现征缴一千两，还差两千两，纹银炼制入库数目都及时报告了杨总管”。

两人说的话里都提到了杨忠，生怕杨兴当场斥责。

此时的杨兴，事先早从总管那里知道筹措详情了。哪个当官的不晓得为官第一职责上报国恩纳皇粮、下安黎民护白姓。他深知时局厉害，赋粮筹集成败，事关自己前程。此议事之举只不过引发众人热议，让下属负责难逃，曾想到可以当堂施压，引导属下实行非常手段、哪怕用横征暴敛办法，只要完成纳赋目的。时下杨兴意识到到了不得已而为之的地步了。

身负执行催缴重任的皂、壮二班头在众人面前托词连连。在有人将责任推向催缴不利时，连忙辩解道：

“我县二十八家乡宦里正，三百地保甲长，都已签保画押到期完成。有二十名大胆滞纳，有抗征之嫌，已当众处刑，或鞭棍斥打，或报至批捕在押，当前常有乡民数十人或上百人聚集为其担保或许愿，还有其家人常来哭啼求免，实不属在下迁就怠慢，还求太爷详查。”言语之际，似有涕零。

堂议似有热烈之状，难掩众人惶恐、无奈、推诿。少有表功请赏言辞。

堂议在继续。杨县令竟然召开如此民主会议，实属县史罕见。

倒是秦淮说了一番话，语惊四座，像当头浇了一盆冷水，顿使众人清醒，将议事重新纳入正题：

“我县往年连连丰收，百姓无忧，乍遇天灾，仓储用完生虑，世代顺民岂敢有意抗粮，卑职侦办近期抗粮抗赋案例，无一不是乡民因­妇­孺老幼，或病、或残、或高利贷，家无隔夜粮所致。我等还是尽力在­操­办之时，多谋良方，另辟跷径才不失上策，在此都不要赘述为好。当今之计，激发民意，灾有所赈，以赢得民心共为之。本县各大富豪之家潜藏巨大，足可为我县承担几年赋税。”慷锵之词，掷地有声。有策有略，概括出了征缴路子。

杨兴为之一震。如梦又醒。

众人几乎都陷入若有所思之中。

头脑一直清醒的人，还有一个，总管杨忠。

杨忠，山西人士，与杨兴同乡同宗。颇晓仕途经济之道。般阳一载，已将全县商贸掌控心中。

般阳县城，四市一街，他都安置了效忠者为称官，统管买卖交易。

四大集，西、南、东、北四关集。西关集，逢一排六；南关集三八；东关集四九；北关集二七。其中西关集最大，数当时山东省最大集市之一。

一街市，般阳中心东西路东城门至西城门足有二里，两家银号，百家商铺，平日人来人往，逢初一十五街市繁华至极。

此时杨忠，心中不由暗暗佩服秦淮见解。

县令杨兴，难免产生嫉贤妒能之情。

......

到了巳戊之交时分，本想发些牢­骚­，怪罪下去，以展官威。谁想都被秦淮的一席话掖了回去，自觉多说无谓，于是呷了一口茶：“限令各司其职，务于七日内备齐粮税”......“有违上承下接者，渎职无为、荀公谋私者，迟误时日者，一律免职严办”

书吏当场拟文宣读。

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