在第一帝国时，法国的工业革命开始起步，七月王朝时有所发展，但一直没实现突破­性­的进展。工业革命的完成是在第二帝国时期。

早在路易·波拿巴成为拿破仑三世前，他在一次演讲中说：“我们有广阔荒地需要开发，道路需要开辟，港口需要疏浚，河流需要通航，运河需要竣工，我们的铁路网需要完善。”“以上就是我要进行的征服。”

此前，法国工业革命的步伐远远落后于西欧许多其他国家，七月王朝十几年铺成1900多公里的铁轨，然而领土比法国小得多的普鲁士和英国的铁路分别达3400多公里和6300公里。许多法国人对革新望而生畏，对机器大加抵制，因为那些轰鸣的机器实在与法国的浪漫情怀格格不入，执掌朝政的大臣如基佐等人居然认为经济发展如果过快，有可能损害“社会和谐”。

拿破仑三世上台后，首先做的是稳定社会秩序，他一方面通过修改宪法扩大皇帝的权力，使议会成为皇帝的统治工具而不是制衡力量，并通过法令限制言论自由，惹得维克多·雨果大骂：“他们扼杀了权利，禁止了言论自由，侮辱了旗帜，践踏了人民，还感到兴高采烈。”

另一方面拿破仑明白新政权必须“满足人数最多的阶级的利益并使高层阶级归附于自己”。因此他释放###，不论“红”与“白”一律释放。这样，大革命之后动荡的政局获得了相对的稳定，这为法国的经济发展提供了必要前提。

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百年动荡(5)

一位官员是这样描绘当时的社会情景的：“城里穿行的不再是一群群起义者，而是三三两两去上工的泥瓦匠、木工和各类工人；倘若人们翻起铺路石，这不是为堆砌街垒，而是为了疏通地下的水管和煤气管；房屋不再受大炮和火灾的威胁，而受优厚的征购赔偿的威胁。”在这种情况下，一直跌跌撞撞的法国工业革命得以完成。

拿破仑三世重视实业和金融，在国家总体调控下鼓励自由经济，对煤、铁、机器制造业等工业以及运输业实行减税政策，为各省省长拨出专款进行招商引资，取消高额关贸壁垒，1860年，法国与英国签订自由贸易协定，彼此给予10年最惠国待遇。此后，法国意大利、西班牙、奥地利等欧洲国家都签订了类似协定，法国外贸额在5年内增加了3倍。

拿破仑三世加大铁路建设力度，推动七月王朝未能实现的“蜘蛛网计划”，政府将铁路交给大型公司建设，并向铁路公司提供巨额贷款。法国进入了名符其实的“铁轨时代”。全国铁路线总长度从1851年的3248公里增加到1869年的16465公里，建成了全国铁路网，巴黎拥有12个火车站，成为世界最大的交通枢纽之一。法国还与邻国铁路连成一线。

铁路网冲破了封闭式的地方经济，推动全国统一市场的形成，也刺激了冶金、机械、采矿等工业的发展，而且为农业商品化和农村人口进入城市创造了条件。1852年～1869年间，铁路货运量猛增近10倍，运费则大大降低。1852年铁路公司年利润为1亿法郎，1869年增至8亿法郎。

如果说是铁路这匹巨马驮着法兰西在工业化的道路上飞奔的话，那么金融就像一根鞭子，激发出法兰西的潜力，让它的速度越来越快。为了真正发挥出金融业对国民经济的作用，拿破仑对旧的银行系统进行了结构­性­调整，使经济金融市场逐渐统一，地区银行业进一步扩展，各大银行在全国建立分行，即使在偏远的乡村，中小规模的银行也在不断出现。到1870年，全国银行超过2000家，金融市场的完善，使之像燃料一样为法国工业革命提供了可靠的资金支持。

伴随着工业化的进程，法国城市化的步伐也在不断加快。拿破仑三世说：“巴黎是法国的心脏。让我们尽一切努力让这个伟大的城市美丽。让我们修筑新的道路，让拥挤的缺少光明和空气的邻居更健康，让仁慈的光芒穿透我们的每一堵墙。”

他想打造一个崭新的、具有国际大都会气质的巴黎。在17年的时间里，巴黎成了一个大工地，据说，在此期间巴黎人就没“安安静静休息过”，但其成效也很明显。

从12个区增加到20个区，风光秀美的塞纳河上建起了十几座桥梁，街道拓宽，兴建了万座新建筑，在林荫大道两边是整齐的房宇，历史­性­建筑与新的街道融为一体，城市两侧还出现了森林公园，主要的街道在晚上被煤气灯照亮。今天巴黎的风貌主要是那个时期奠定的。

当然，此时法国被照亮的不仅是巴黎黑暗的街道。

1850年～1865年法国经济每年的平均增长率为，而1845年到1850年不过是。煤炭产量在1851年约为450万吨，到1870年为1300多万吨，是1851年的3倍；生铁产量1851年约为45万吨，而1870年达到近118万吨，是1851年的2倍多；钢产量更为惊人，从1850年的28万吨，到1869年达到了101万吨，是1850年的倍。

百年动荡(6)

蒸汽机的广泛使用是法国工业发展的一个标志，1850年到1870年，蒸汽机马力增加了4倍多。食品工业产品增加了1倍，而糖的产量增加了2倍多。

此时，法国生铁与钢的产量仅次于英国，居世界第二。对外贸易发展迅速，从1852年到1870年，总出口额增加了近两倍，法国商船队总吨位仅次于英国，居世界第二。

工业、交通、财政经济都获得了巨大的发展，农业也有相当增长。从1852年到1862年，法国农业每年平均增长，这在法国整个19世纪也是非常罕见的。农民生活得到一些改善，比如“下郎格多克的葡萄酒生产者靠着供应巴黎市场发了财。他们很快就热衷于使用那些可以使他们获得资产阶级尊敬的装饰品。这里有的农民家庭现在拥有了两台三角大钢琴”。

与此同时，农民在全国就业人口中所占比例不断下降，由1851年的下降到1870年的49%，人们把这一时期称为法国“农业的黄金时期”。而法国已经从农业国变成了工业国。

19世纪上半期，法国在自然科学发展方面超过了英国，成为自然科学发展的新中心。取得重大科学成就的项目，在1751年至1800年间，英国是37项，法国是54项；在1801年至1850年间，英国是92项，法国是144项。在数学领域里的成就更是引人注目。

当然，光靠法国自己的力量还难以迅速实现经济发展，它需要更为广阔的原料和市场。

拿破仑三世是以和平主义者的形象走上帝位的，他在1852年曾说：“帝国意味着和平。”然而拿破仑三世对自己所说的这句话的忠诚度，是远远不能与他对开疆拓土的渴望相比的。在他执政期间，法国的殖民财产增加了1倍，法国刺刀的寒光出现在中国、东南亚、西非和太平洋地区。这些的确为法国的发展起了很大作用，但在后来也给法国制造了不小的麻烦。

拿破仑三世对法国周边的领土也充满野心，他击败俄罗斯和奥地利，获得了一些领土，还试图以中立为代价获得卢森堡以及德意志南部几个邦国。

不过，就在拿破仑三世洋洋得意于法国发展的时候，他没有注意到此时其他国家的发展也很迅速，法国从来没能超过英国，拿破仑三世时代依然如此。

此时的美国虽然还处于南北战争的恢复期，但它的发展潜力也因为这场战争而进一步发挥出来，广阔的领土和统一的大市场使这个国家充满了力量。

普鲁士，这个国家的实力看起来与法国还有一些差距，但这是仅就普鲁士一国而言，如果按照以普鲁士为主导的关税同盟来看，其实力与法国已相差无几。而且，普鲁士的军队无论在组织、机动­性­以及人员素质上都远远超过法国，而且它还有一位杰出的“铁血宰相”俾斯麦。而这位老兄早就看到了击败法国对德国统一的重要意义，普鲁士早已在扩军备战。

法国与之相比，远不像表面上那样强大。

4.公民们！让我们到市政厅去宣告共和国成立吧！

法德之间久有争端，莱茵河左岸，阿尔萨斯和洛林地区，是两国争夺的焦点。

1868年，西班牙发生革命，但仍打算实行君主制，希望寻找一位外国人任国王，最终这个人选落在了普鲁士王室。

百年动荡(7)

这一消息传到法国，引起一片哗然。如果此事成功，法国将腹背受敌，谣言满天飞，有的说3800万法国人将成为俘虏。法国的外交大臣警告普鲁士说：“我们知道将如何履行自己的职责。”绝大多数军人、议员、新闻界还有皇后都积极鼓吹对普一战。

法国外交大臣下令驻普鲁士大使与普王交涉，要普王正式作出普鲁士王室成员不继承西班牙王位的承诺。普王很不高兴，表示自己不能如此承诺，但打算妥协。随后，他吩咐侍从将交谈内容以电报的方式发给俾斯麦，并授权他对外发布。

颇有心计的俾斯麦删改了电报，使之成为了回绝书。

俾斯麦断定此举“对高卢牛来说，将是一块红­色­的破布”。果然，消息传出，法国战争呼声日益高涨，军事大臣说，法国士兵脚上的高筒靴的最后一个扣子已经扣好。首相奥利维埃则说他“将以轻松的心情走进战争”。