枫林村陷入火海之中。

蓦地，村左不远处的石堆中，不知何时出现了一个洞|­茓­，有人从下面升上地面。

第一个人身穿土布青袄，背上系了剑，是一个英俊的青年，这正是葛春风。

他在洞口略一迟疑，向四周不住打量，村中火光熊熊，白烟凫凫，看不清四周的景物，更听不到外面的打斗和叫喊声。

洞里又一个用青布包头的大汉正向上爬。

已出洞口的葛春风大声叫道：“不可上来，咱们必须躲在洞中才安全。”

这名大汉往上爬，惊讶问：“三少爷，洞中烟太浓，主人的身体又不好，不出来恐怕支持不住！”

春风退近洞口，咬牙道：“用水湿巾堵住嘴鼻支持一些时辰。放火烧村全是女人，来势凶猛，如果所料不差，定是东海奇域的花魔。”

“主人和花魔一无怨仇，二无……”

“那九幽天魔乃是邪教的中原香主，花魔白玉珠是东南香主，花魔前来烧村极是有可能。女魔心狠手辣，计算甚­精­，必定在外面堵截，咱们若出来不白投落网了下去！躲一会再说，唉！二哥费尽心机设计的星罗阵图上说得明明白白，要我在阵心先建造火墙，防备有人用火进攻，可是，因为工程浩大，且急于建外阵机关埋伏，不想落得如此之惨，一番心血转眼成了火海飞烟，教我如何向二哥交代？”

大量的浓烟从地道涌出，这条地道确成了通风口。

火场的外围，激烈的惨斗已近尾声。

小聪一把剑泼辣万分，把浪子陆星迫得手忙脚乱，他身中五伤，鲜血染衣。

黄叶居士奋力拚命，冒死进招攻花魔，可是功力造诣相差太远，一阵狂攻之后，剑走十七八招，真力不济，一猛，二衰、三竭，他深知，怕这条老命必丧花魔手中了。

花魔的剑上造诣确实修至化境，但她要活捉黄叶居士，事实上有困难，稍一大意便会枉费心机，她不得不先避开对方，一鼓作气凶猛的强攻，所以黄叶居士能支持二十招以上。

二十招后，黄叶居士剑开始涣散，他大汗如雨，足下大乱，额上青筋跳动。

“铮铮铮”剑鸣大起，剑影飞腾，花魔连挥三剑，乘势切入。

她的美面笑容如花，神定气闲，一声娇笑，身随剑进从中宫挺入，冷叱声震耳：“撒手老匹夫！”

黄叶居士的剑被震偏，知道要糟，百忙中扭身随剑势右飘，他要变换方向争取有利位置，避免对方乘机切入，但一切都晚了。他足下已乱，反应不够灵活，而且花魔已抓住有利时机，剑尖已先一步光临他的胸口。

“嘿！”他吃力地叫，全力撤剑。

冷电再闪，剑尖又到，他觉到左肋下一冷一麻，但并无其他异常的感觉，但他受伤的左肋下血流如注。

不容他再发任何念头，“铮”一声暴响，对方的剑光一闪，他的剑已被对方的剑芒击中。手中一阵酸麻，奇大的震动传到全身，虎口发热发麻，手中的剑突然脱手而飞，飞出三丈外坠下。

他肝胆俱裂，惊叫一声，火速向后退。

不退倒好，脚下一动，便牵动左胁下先前被击中的伤口，奇痛无情地向他袭击，眼前发黑。

“啊！”他狂叫，踉跄后退，手按左肋，他那双目怒视着花魔。

花魔如影附形赶到，转剑反拍，“噗”一声闷响，她用剑背拍中了黄叶居士的右颈。

“躺下！”她娇笑着叫，向前飘掠。

黄叶居士被迫得横­奶­八尺，颈上血直往外流，“砰”一声冲倒在地，跌了个手脚朝天，在地上挣扎呻吟。

花魔的剑尖，重落他的胸前，媚笑着问：“姓沈的居士，你最好安静些。”

黄叶居士已无力挣扎，左肋下的一剑之伤，这时更剧烈疼痛，鲜血往外涌，气散力尽，他长吁一口气，咬牙切齿道：“妖­妇­，你意欲如何？”

“阁下是前来找广信葛家的？”花魔含笑问。

“老夫不会告诉你任何事的！”他双目怒张地说。

“本夫人确是不信。两条路，一死一活。死，你可以闭嘴不说；活，带本夫人找到进入村中之秘密暗道。“

“你作梦，老夫决不是贪生怕死的人！”

“你这种英勇豪爽不值半文钱。”

“哈哈！你下手吧，看老夫是否会皱眉头。”黄叶居士豪气未减，狂笑出声。

“嗤嗤”两下轻响，花魔剑尖移动了两次，黄叶居士的胸口出现了两条血缝。她冷笑着道：“本夫人从不信世上有自愿送命不怕死的英雄之说！”

“哈哈哈哈！除了要老夫死之外，你又能对我咋样？”

“要你死，易如反掌。”

“老夫行年五十有八，已是入土一半的人，对死不感恐惧，对不怕死的人用死来威胁，你未免太下乘了。”

花魔二声轻笑，轻扬宝剑，剑尖过处，黄叶居士胸口成了血泉，“嗤”一声响，黄叶居士左臂应声而断。

“啊……”黄叶居土发出一声厉吼，满地滚动，想脱出剑芒闪动的范围，但已无力站起来了。

“不怕死的大英雄，忍着点儿，你虽然没有皱眉，但叫出的声音委实刺耳，嘻嘻！本夫人不在乎，听惯了这种声音，不但不刺耳，反而得意。”花魔笑着说。

这妖女心肠确实够硬，一连五剑，把黄叶居士的背部又开了五条血缝。

黄叶居士气息淹淹，已无力挣扎，虚脱着怪笑道：“哈哈！哈……？可惜！老……老夫不………不能与你拚……拼剑而死，哈哈！委……委实遗……遗憾！憾……憾……”

不远处，浪子陆星一声狂叫，飞退丈外，剑向颈下一抹，笑声昂扬：“哈哈哈……”

“你休想自尽？”小聪娇叱，人随剑进，“叮”一声暴响，火花飞溅。

浪子陆星浑身是血，手中力道已失，他至颈下的长剑，被小聪一剑击落，一发之差，未伤到喉部。

小聪左掌疾伸，一把扣住陆星右手向后带，奇快绝仑，她必须擒活的。

浪子陆星一声狂笑，飞起一脚，他可顾不了武林禁忌，飞踢小聪下­阴­。

小聪右手一沉，剑把击中浪子陆星的膝盖骨，左手疾点浪子胸前鸠尾大|­茓­，将人擒了丢至足下，向不远处花魔叫：“禀夫人，小婢已将他擒下，这人果然够英雄。”

花魔扭头道：“迫问口供，问问进入村中的秘密暗道………咦！那边来人，让他们来，退！”

半里外，一个浑身黛绿女人在前，假书生白如霜率领着三名侍女在后，用奇快的轻功向上飞掠。

更近些，是挟着龙首杖的潜翁司空平，他疾掠而至，似乎还不知道后面有人赶来。

谷口外，野草凋零散布其间，花魔只看到了快奔近了的潜翁，确没看到白如霜主婢和绿衣女郎。

大约三里外，老花子和雄健如狮的青年人，正发狂般向上赶，青年人的双手，抱着气息淹淹的鄱阳渔隐公冶申。

潜翁司空平被绿衣姑娘的彩虹五光珠吓跑，他先逃向山下，再从侧方小径折上，奔向山谷中起火的枫林村。葛春帆未捉到，他不能走，他绕道上山，反而比绿衣姑娘快些，因为绿衣姑娘半途遇上了变故。

如霜和三名侍女，穷追全力逃命的夏诚，进入一片枫林，被她追上了，林中枫叶巳尽，视野甚广，无所遁形。

“留下！走得了么？”她娇叱，已迫近夏诚身后不过一丈二三。

夏贤侄大概真力已竭，长期追逐之下，先前如获神助的奇速缓慢下来，真力不济，知道已到最后关头，只有一拼，黄叶层士叫他不接任何人的招，必须全力逃得­性­命至南昌传信，但怎么可能呢？轻功修为火候不够，扔不掉追来的人，不拚命同样是活不了。

“老爷子，小侄辜负了您老人家的重托。”他绝望地在心中狂叫。

身后面衣袂飘风之声已近，他知道是时候了。

“呔”他突然转身向侧闪，暴喝如雷。

转身，侧闪，回头，拔剑，出招，居然一气呵成，拚了全力，“猛虎回头”狠招出手，剑顺势下搭，振拂，外吐，相当霸道。

可是一招至空，如霜突然止步，冷冷地注视着他，相离在丈外，停剑在手，他也注视她。

如霜神­色­冷然，漠然一笑，道：“回去！我不想在这杀死你。”

夏诚心往下沉，他发现这刹那间，他已身陷绝境，另三名仆女在他左右后三方形成包围，走不了啦！于是，横了心，逐步迫进冷笑道：“咱们无冤无仇，为何苦苦相迫，阁下高名大姓能见告么？”

她并未拔剑，冷冷地反问：“阁下还未说出姓甚名谁？”

“在下姓夏，名诚。”

“在下白如霜。”她说出了姓名。

“你是花魔白玉珠的——”

“不许你再问。”如霜冷叱，又道：“转回山谷，在下不想害你，你回是不回？”

“为何叫我回去。”

“回去再说，目下不许问。”

“夏某不受任何人指使。”

如霜冷哼一声，拔出了星沉剑。自从灵山洞脱险乏后，她认为春虹己死，和许姑娘埋葬断掌残骨，她的­性­情大变，八年未沾血腥的星沉剑，今天准备饮血了。星沉剑出鞘，冷光四­射­，她再问：“你回不回去？”

夏诚用一声长啸作为答复，飞扑而上。

“纳命！”如雷冷叱，星沉剑一搭一绞。

剑过无声，夏诚的长剑被绞断了寸长剑尖，冷电再进，寒星锲入。

“啊……”夏诚惊叫，手按右臂飞退丈外，鲜血从指缝往外流，这一剑伤得不轻。

如霜跟进，冷电再吐。夏诚闪身往左突，夺路而逃。

左侧侍女，隐身林后，这时突然闪出，长剑疾吐，招出“织女投梭”叱声先到：“此路不通，退回去！”

“铮铮”剑声震耳，火星飞­射­，接着白浪翻飞，夏诚的残剑飞抛出三丈外，“噗”一声撞在树上。

一条绿影飞掠而至，娇叱声入耳：“手下留情！”

这一声娇叱，救了夏诚一命，将痛苦留给了如霜，几乎令他永沦痛苦的深渊。

夏诚用断剑架开侍女的两剑，断剑便脱手飞出，第三剑躲不了，他用左掌冒险斜拍刺来的剑，没击中，左臂又挨

了一剑，一声狂叫，往后急退。

如霜到了，星沉剑手下绝情，夏诚两手皆挨了一剑，背后如霜的剑已击到，除了等死之外，他没有任何反击的能力。

危机间不容发，绿影的吼声到了，是女人声音，如霜还以为是乃母的侍女到了，手腕一振，向外撤剑。

仍然慢下些，夏诚那受重伤的身躯，向前直撞，两方相接奇速无比，右肋接近如霜的星沉剑，剑尖划夏诚的右肋而过，断了两根肋骨。

“啊——”他狂叫，“砰”一声跌躺在树下，挣扎呻吟。

如霜收剑抬头，向飞掠而至的绿影看去，发现并非是自己人，冷笑问：“你是谁家的女子？”

绿影掠到，一名侍女截住叱：“慢来！站住！”

绿影倏然止步。惊异地注视着地下的夏诚，夏诚伏地挣扎，她看不清他的面容。

“你为何将他剌伤？”绿衣女郎怒叫，当她看清了如霜时，惊奇问道：“咦！你不是游踪四海的白如霜么？”

“你又是谁？”如霜问。

“宇文韵。”她怒声答道。

如霜一怔，这才仔细向对方打量。宇文韵背上的宝剑确实不凡，把上一颗大红宝石光芒四­射­，右耳垂有一颗红­色­砂痣已被鬓角所掩，如霜却未留意，突然吁出一口长气，黯然地问：“你就是宇文韵姑娘？上月在常山途中——”

宇文韵吃了一惊，忙问道：“咦！阁下怎知常山途中之事？”

“是否被­色­魔左丘光追逼？”

“不错，姑娘被那恶贼的荡魄香所迷。”

“后来被一个健壮英俊的青年人所救。”如霜也抢着接口道。

“咦！你像是知道啦？”

“唉！我是知道。”

“哦！你可知道那青年恩公观在何处？”

“别提了，他死了！”如霜惨然地说。

宇文韵惊叫。

“早些天，云嵝山寻剑的事，你该知道，他已被九幽魔域的二堡主葬在一座古洞下。”

“他……他……”宇文韵虚脱地叫喊着。

如霜惨然叹息，茫然地道：“他叫葛春虹，这世间再也见不到了。”

宇文韵尖叫一声，摇晃欲倒，痛苦地扶住身旁的树­干­，浑身在猛烈地颤抖，用变了声的嗓音哀叫：“葛春虹葛……春……虹……葛……”

如霜对宇文韵的失态，并未引起疑心，春虹救了她的命，听到恩人身死而失态，并非奇事。

“怎会有此事发生？苍天哪！”宇文韵仰天狂叫。

如霜收了剑，饮泪说道：“不要叫苍天，这是千真万确，是我亲手替他善后埋葬的。”

“你……你……替他……”宇文韵泪下如雨地说。

如霜不等他说完，痛苦地接口道：“我是他的生前知…¨知音，当然……”

“什么？你——”宇文韵突然尖叫。

如霜惊然转身，她的脸上爬满了泪水，问：“你奇怪？

我和他不仅是生平知己，也是……”

宇文韵擦掉泪水，尖叫道：“你……你……你好无耻，你说他是你的生平知己，却到这烧他哥哥的宅院，杀他全家，你——”

“你说什么？”如霜尖叫，一闪即至。

宇文韵伸手拔剑，光华四­射­，湛庐剑人间至宝，果然不凡，寒气逼人，剑身朦胧如虚似幻，神剑出鞘，她凤目大­射­，厉声道：“广信葛家三兄弟中，葛春虹排行第二，地下这人的身材也够健壮，可能是老三葛春风，鄱阳渔隐的弟子……”

话未完，如霜狂道：“不！不！不！不会的！不！……”她抢着去扶地下的夏诚，声斯力竭地道：“你是三弟春风么？你——”夏诚已陷入昏眩中说道：“快！……快去救春帆……春风……两位兄……兄长，我……我……不……不行了……为兄长……报仇……”

如霜从囊中取出三颗丹丸，纳入夏诚的口中和伤口，她如疯如魔尖声狂叫，向山中狂奔，一面尖叫，“老天！老天！你太残忍了，太残忍了！”

三侍女莫名其妙，随后急掠追去。

宇文姑娘也莫名其妙，怔怔地注视着如霜的背影，用含糊的声音喃喃地道：“怎么回事？这是怎么回事？”一面说着如飞掠走，追上了如霜，向山中狂奔。鄱阳渔隐气息奄奄，他的左小腿已断。他不能在这等死，宇文姑娘走了，谁知道潜翁司空老贼何时卷土重来要他的命？老贼决不会让他活着在江湖揭发他的罪行，这里决非安全之所，必须及早离开险境。

他咬牙强忍痛楚，包了伤口拾起钩竿，向山下挣扎逃生。

小径的下端，老花子和健壮青年人已飞­射­而至，相离已不足十丈左右了。

他吃了一惊，闪在树后定神看去，喜极大叫道“曾老，慢些，认得公冶申么？”

他一面说，一面挣扎现身，踉跄向来人而去，点住钓竿，一条腿走起来十分吃力，晃身欲倒。

来人是疯丐曾政和被活埋在大石下面的葛春虹。

春虹未死在灵山洞，如霜和许姑娘所菲的断掌残骨，并不是他的，顶壁下塌，他闪电地向后急退，“砰”一声，背部撞在后面两座大石的石隙中，也算他命不该绝，这条石隙足以能容纳他的身子，而不怕上面有重物向他袭来，十分安全。

他只看到无数碎石土掩埋了他身外的空间，脚下地面也徐徐不断地在动，他运功护身以抗拒即将到来的万斤重压，迎接被压成­肉­泥的噩运。黑暗中，他还不知他所处的石隙十分安全，心中暗想完了，这把骨头注定要葬在西归崖灵山山洞，在劫者难逃。

他感到大地在动，窒息之感无情地在向他袭击，但上面并没有东西下压。甚至他还可以伸展手脚。少过半晌，动声停止，两手所触处，是坚硬的岩石。

“我并未被压死，谢天谢地！”他想。

他费力地劈开出路，直至接触到潮湿碎石泥土，方看到­阴­沉沉的雨丝飘落在他的脸上，冷飕飕的。

等他拨开土石出围，已经是申时。他发觉远离灵山洞口

巳在三十丈外山坡下，开辟出路下面，一具残散尸体掩葬在脚下，那是蒙面人尸体，他记得，在他被蒙面怪人打入灵山洞之前，共有两个蒙面人死在洞口。如霜和许姑娘所获的断掌残骨正是蒙面人尸体之一部分，但如霜她们并不知道，却以为是春虹的遗骨。

满山焦土，三天暴雨洗不掉劫后遗痕，山谷中面目全非，不知哪年哪月才能恢复原状了。他来到灵山洞，他辟的路被石块塞满，遗痕犹在，但不见如霜踪影，仔细察看附近遗痕，他发现了三种脚印出现在泥水中，一是快靴，一是弓鞋，一是多耳麻鞋。

“她可能未遭难，离开这里了。”他在心中下了结论，断定如霜仍然活在人间。可是洞在崩塌前如霜已无任何活动的力量，饥渴交加，令她丧失了挣扎生存的信念和力量，躺在洞口等死，洞口塌陷，但洞内并未波及，她避在洞口，洞内一切正常，她怎会遇难？

他对如霜思念急切，这个俊美假书生事实上已和他身心结合为一，对这位生命史中的第一个女人，他爱得深念得切，在未证实生死存亡之前，他心无所着落，他必须去寻，寻遍天涯海角，寻他生命史中第一个女人，寻找未来的妻子，他有责任，必须如此，方能安心。

“如霜！如霜！如霜一一”他狂叫着。

山中回音袅袅，像是无数鬼魂在回应。“如霜！如霜……”没有人回答，唤了许久，却唤出两个人来。老花子疯丐曾政并未离开山区，就住在谷端一个岩|­茓­中，听到了唤声，便循声赶来想瞧瞧是谁还在山区中逗留。

另一个人是老太婆，刚从谷东来的孤零老太婆，听到谷中有人声，也不加思索向这飞掠。

春虹唤了许久，没有任何回音，唤得嗓子哑了，口­干­舌裂，而没有滴水进口，若是旁人早就支撑不住了，他忍着饥渴，神智冷静了下来。

山底小溪中，溪水潺流。他飞奔而下，到了溪旁，顾不得路上泥泞，爬伏在溪旁将头探入冰冷水中，放怀大饮，略带泥味溪水，在他口中成了无价甘露。

饮了一肚子水，才将头抬出水面，吁了一口长气，一面站起一面自语道：“两世为人，饥渴反而算不了什么啦！”

他呆在水旁，两旁神不知鬼不觉分别站住一个陌生客，用凝聚的目光死盯住他。

秋冬之交，申牌时分，日­色­已近黄昏，加之细雨时下时停，空间­阴­霾密布，显得空中更为黯淡。

视度不良，整个山中­阴­沉沉鬼气冲天，烧剩下的树­干­星罗棋布，看去像是无数山­精­散布在怪石丛中，张牙舞爪，气氛极为恐怖。两个老怪物长像极怪，突然出现在眼前，委实令人不寒而栗，毛骨悚然。

他始终没和疯丐正式照过面，看到疯丐心中一动，但由于上次误将厉丐姜立看成疯乞，不但被捉，也几乎送掉­性­命，这时又出现一个狞恶老花子，他可不敢误认啦！一次教训令人心有余悸，遇上真的疯丐，也不敢冒失相认。