洛阳人苏秦以苦学著称，曾与魏国人张仪在阳城(今河南登封)深山之中跟随鬼谷子先生学习游说之术。学成之后苏秦告诉鬼谷子先生想下山游说诸国，弄个一官半职荣宗耀祖。苏秦与张仪下山前，鬼谷子送两人姜太公所著的《­阴­符经》各一册，要两人不得志时细加探讨，将必有助益。苏秦下山后直接回家，想将家中的财产变卖，周游天下谋取官职。洛阳人大部分是前朝商国的遗民，商民有从事手工业，经营买卖发财的传统，苏秦的游说之学在商民眼中除了会张嘴弄舌外空阔无用。排行老三的苏秦想从家里弄钱时，苏秦的妻子、母亲、嫂子都不同意，她们说：“老三啊，你不学手艺不做买卖，不学小钱如何换大钱，一门心思地指望靠那张嘴混饭吃混官当，哪有天上会掉馅饼和马车的好事？你要是把家里的东西全卖光了，日后穷得分文没有，让别人看不起，可别后悔呀！”家里几个女人这么一说，苏秦还真不敢相信自己嘴巴的本事，也就不敢变卖家产，但又觉得自己怀才不遇，成天在家里长吁短叹。

苏秦的大哥苏代和二哥苏厉怕弟弟在家里憋久了出毛病，安慰说：“三弟，你要是相信自己有真本领，不妨直接去游说周天子，周王宫离我们家这么近，说动了周天子封你官当，在家乡就能出名，何必舍近求远到其他国家谋官求职呢？”苏秦觉得哥哥们的话有道理，就头戴高帽，穿身长袍，扮成一般文化人士的模样，径直前往周王宫，想游说周显王重振周天子的威仪，重赢周王朝的天下。苏秦只是一名普通的商人之子，排在士、农、工、商“四民”之末，身份卑微，周显王身边的大臣们根本就不想引见苏秦，苏秦无奈之下回家跟哥哥们商议变卖掉部分家产，赂贿周显王身边的大臣。那些大臣收受了苏秦的好处，答应帮忙，但说周天子威仪天下，不知有多少大事要处理，见苏秦这样的小人一时还腾不出身，让苏秦慢慢等着。苏秦的家离王宫也有几十里，不能早去晚归，苏秦只得在王宫外租间房子住了下来。过了大半载，苏秦身边的盘缠用得差不多了，才有人说周显王答应见苏秦。苏秦见到周显王，建议周显王以天子名义剥夺秦国的爵位，再会盟“三晋”，向西进兵攻取周王朝的旧都镐京城，迁都镐京城号令天下，重建周王朝的威势与礼仪。周显王觉得苏秦气高口阔，如同梦呓，没有把苏秦的策略当一回事儿。收了苏秦好处的大臣们见周显王没有给苏秦封官的意思，也不敢推荐苏秦在周王室做官。苏秦在周王宫外盘桓了一年多，始终没有达成心愿，身边所带的财物已经用尽，只得返回家里，自叹命运不济。

苏秦的两个哥哥还是有些眼光，觉得弟弟虽然没有在周王室谋到官职，但也见到了当今天下最高贵的周天子，长了不少见识，反正家里已经给弟弟投了资，不如把事做到底，让弟弟周游列国，说不定真的能弄到一官半职，强于在家做买卖。在两个哥哥的帮助下，苏秦变卖了家里的绝大部分财产，得黄金百镒，并买来黑貂皮衣、华丽的马车和仆从，以显示自己的高贵身份。随后，苏秦周游列国，遍察天下山川地理、遍访东西风土人情、遍观各国政理政风，尽得诸侯利害之详尽。

苏秦反复比较各国形势后，认为秦国政简刑重，民朴君厉，疆土广大，日后必能成为诸国之冠，就赶着车马来到秦都咸阳，想晋见秦惠王说以利害，弄个官当当。苏秦施用老办法，用金钱买通秦国的侍官，费了好大劲才见到秦惠王。秦惠王听引见的侍官说苏秦确实有些才能，见面时对苏秦非常客气，问：“先生不远千里从洛阳来弊邑，不知有何教诲？”苏秦单刀直入，说：“我听外面的臣民讲，大王威加各国，要他们割地益秦，大王是不是想安坐咸阳兼并天下呢？”秦王说是。苏秦说：“大王东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有胡貉，此四塞之国也。沃野千里，奋击百万，以大王之贤，士民之众，兵法之教，臣请献谋效力，吞魏为脊，请齐为援，则可宰诸侯，并周室而帝天下。岂有安坐而成天下事者乎！”苏秦的话对秦惠王想坐得天下的想法作出了批评，让秦惠王有点恼火。从苏秦的话当中也听出了苏秦跟原来商鞅的调子差不多，秦惠王心里厌烦商鞅，自然对苏秦也不感兴趣，就不客气地打断苏秦的话，说：“寡人听说羽毛没有丰满，不可以高飞，力量不足，不可以宰制天下，秦国的现状跟先生说的话比起来还有差距，请先生等等，待秦国达到了先生所说的那个程度，我再向先生请教。”苏秦的话未说完，就被秦惠王请出了宫外。苏秦心有不甘，回到馆舍又费劲三月，将三王五霸得天下之术汇成一册十万言，请人献给秦惠王，秦惠王觉得苏秦之策与秦国实际还是有出入，仍未有留用苏秦的意思。秦国丞相公孙衍怕苏秦在咸阳受到重用危害其地位，暗地让人中伤苏秦是个游手好闲之徒，没有什么真本领。苏秦因而身价大跌，在咸阳无人理睬。过了一年多，苏秦的百镒之金花光了、身上的黑貂皮衣磨破了、车子掉了漆、仆人拿不到钱也逃走了，只得自己挑着行李回洛阳。txt电子书分享平台

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