楚国上蔡（今河南上蔡）人李斯非常有志向，年轻时在楚国充当一名下级官吏，分管楚军的粮仓。有一天，李斯从家里去官仓上班，走到半途，想找个地方方便方便，正好野地里有一个茅草搭的土厕所，李斯走了过去。一只小老鼠正在厕所里吃人泄出的秽物，李斯的脚步声惊吓了小老鼠，小老鼠赶紧钻进秽物下面的小洞里。过了一会，在土洞里钻了一圈的小老鼠又钻到洞口，用狡黠的眼光瞅视洞外有没有人或狗等能威胁它的动物。李斯觉得很有趣，摸摸自己的裤袋，有几粒麦子，李斯扔到了小老鼠的洞口，小老鼠以为李斯想击打自己，赶紧退进了洞里。李斯回到官仓查看库房，打开门，见好几只硕大的老鼠在啃吃粮袋，李斯猛地跺了几下脚，想把硕鼠惊走，硕鼠不但不理会李斯的脚步声，反而吱咖吱咖啃得更欢。李斯抄起一根木拍朝硕鼠砸过去，硕鼠听到风声，从啃吃的粮袋跳到另外的粮袋上，小眼睛瞪得溜圆，发出绿光，象是警告李斯再动手的话，就要跳过去跟李斯拼命。同样是“鼠辈”，李斯想不到官仓的“鼠辈”这么厉害。李斯感叹道：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”意思是“人辈”跟“鼠辈”一样，天生是没有差别的，后来为什么有的人厉害得象官仓的硕鼠，而有的人却胆小得象厕所的瘦鼠呢？李斯的答案是：“原来只不过是他们所处的地方不同罢了！”

李斯对人生有了这样的感悟后，决定放弃“鼠辈”都不惧的官仓小吏，前往齐国兰陵（今山东兰陵）拜著名学问大师荀子为师，在荀子的指导下学习治国之术。经过几年的刻苦努力，李斯学问有成，有人推荐李斯到楚国春申君门下做食客，求得日后发展，李斯认为春申君促狭无识，在春申君门下做事，不会有好的前途。李斯分析天下大国，认为东方各国暮气沉沉，只有西方秦国正在焕发勃勃生机，不如西游秦国以伸自己不做“厕鼠”的宏大志向。李斯计划已定，向老师荀子辞行说：“我听老师讲机遇难得，现在天下争霸，正是进取者努力之时。西方秦国有意统一天下，成就万世大业，这正是我们怀抱天下之志的平民百姓一展拳脚的大好时机。一个人处于贫贱的社会下层，又成天无所事事，这跟那些无知无识任人宰制的禽兽又有什么两样呢？人的羞耻莫大于贫贱，人的悲伤莫大于困顿。有文化的知识分子处于贫贱与困顿之境，不思改善自己的处境，反含嫉世愤俗之心，以清高无为自许，这不是人生的本来­性­情。从这个角度讲，我想去秦国发挥才­干­。”荀子见李斯有这样的宏愿，大喜，又见李斯心志高傲，有不居下之心，戒之以“物极则反”，又给吕不韦写了一封推荐信，远送李斯入秦。

李斯到达秦国，拿着荀子的推荐信进入吕不韦的相府，吕不韦试用之下，觉得李斯才­干­优长，任李斯为相府郞中。李斯一边为吕不韦办事，一边勤奋学习秦国律令与商鞅之法，很快就成为­精­通秦律的学问大家。吕不韦以商人身份步入秦国政坛，商鞅之法对商业进行了严格限制，商人在秦国的地位比较低，吕不韦在秦国虽然有权有势，却一直被其他贵族以商鞅之法进行排挤，李斯在吕不韦门下办事，有了­精­通秦律的得力­干­将，吕不韦在反排挤方面占据了绝对优势。秦王政元年(公元前246年)，吕不韦以“尚父”重责辅导年仅十三岁的秦王政，吕不韦虽然智计过人，但学问一般，难以从文学及律令方面给秦王政以教导，吕不韦将自己的门客搜寻一遍，最后让李斯辅导秦王政读书。在李斯的指导下，秦王政学问渐长，­操­持国政越来越娴熟，在政事与国策的取舍上，秦王政虽然尊重吕不韦的决定，但有时也能作出让吕不韦自己也难以抗拒的正确决断，这让吕不韦感受到了王权至上的巨大压力。秦庄襄王死后，王太后赵姬与吕不韦旧情复燃，秦国人均知吕不韦与赵姬的不清不白之事，秦王政逐渐长大成|人，吕不韦觉得与赵姬的这种关系再持续下去，会对自己有生命威胁。但赵姬不管这么多，依然纠缠着吕不韦，吕不韦寻思之下，从大街上买回一个有奇­淫­之术的大­阴­人嫪毐，将嫪毐诈施宫刑后进献给赵姬，赵姬得嫪毐大喜，果然不再纠缠吕不韦，吕不韦这才松了一口气。txt电子书分享平台

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