吕不韦归家之后,与其父商议救异人回赵之策。其父建议让异人娶赵国大家之女为妻,以示永留赵国之意,怠慢赵人之心,再趁赵国监视不力之机偷偷把异人送回秦国。吕不韦依策而行,将一能歌善舞之赵国大姓女子买到自己府中,与其同居二月,赵女有孕,然后又请异人到自己家里喝酒游乐,并让赵女歌舞以助酒兴。异人见了赵女后神魂颠倒,向吕不韦请娶赵女,吕不韦故意发怒,异人怕得罪吕不韦,长跪请罪,吕不韦叹道:“吾为公子散尽千金财,何所吝惜一女子。只怕那赵女不从,我要从旁说合,方趁公子之意。”异人千恩万谢而去。吕不韦说动赵女转嫁异人,异人娶赵女为妻,称赵姬,异人带赵姬游乐于赵国王侯之间,赵国对异人的防范渐渐松懈。十月之后,赵姬生子政,异人见政丰准长目,额方瞳清,背带龙鳞,大喜,知道政日后必然富贵压倒天下,命政随赵姬姓,小心伺养。周赧王五十七年(公元前258年),秦兵围邯郸,赵王又想杀异人,吕不韦买通公孙乾及邯郸南门守卫,将异人装扮成仆人带出城外,逃到秦兵营中,由秦兵护送回到咸阳。华阳夫人大喜,将异人改名子楚,立为自己的嗣子,并封吕不韦为客卿。留在邯郸的赵姬带着儿子赵政躲藏在娘家,终日不敢出门。秦兵围攻邯郸不下,魏、楚两国救兵赶到,与赵军内应外合,将秦兵击败。秦、赵之战至此暂告一段落。
周王室自周赧王当政后,更加微弱。韩国逼迫周王室将辖地洛阳一分为二,洛水以南的王城为西周公辖地,洛阳成周故城及巩地为东周公辖地,两周公分治东西成周,号称“两周”,周赧王依附于西周公。秦国围攻邯郸失败后,秦昭王出击韩国,想占领洛阳,彻底断绝天下的宗周之念,为取代周王朝建立秦王朝开路。周赧王五十七年(公元前254年),得知秦国伐韩,欲灭周室,周赧王号召诸侯合纵,共讨秦国。周兵及楚、燕之兵进驻函谷关外,秦人不理,联军不攻自散。秦昭王见诸侯合纵之心已绝,令秦兵攻下阳城,兵临洛阳。周赧王无计可施,亲捧户籍地图至秦军投降,“西周”被秦兵占领,不久,羞愤之下的周赧王死于秦都咸阳。秦国在成周旧地设三川郡,并将象征周王朝一统江山的“九州之鼎”搬往咸阳,“豫州鼎”在搬运途中沉没于黄河,其余八州之鼎被安放到秦国太庙之中。五年后,秦国再灭“东周君”,存在八百年之久的周王朝正式宣告完结。
秦昭王死后,其子安国君继位为秦孝文王,秦孝文王继位未满一年亦死,公子子楚继位,为秦庄襄王,拜吕不韦为相国,独揽秦国大权。吕不韦认为秦国与东方各国连年交战,已经打得筋疲力尽,需要休生养息,建议与东方各国讲和。秦国主动讲和,东国各国大喜过望,纷纷与秦国结好,赵国也把赵姬送到秦国,此时赵姬呣子在赵国已飘荡了十年。秦庄襄王在位三年亦死,其子赵政继位,赵姬为王太后,吕不韦被喻为辅佐周王朝的齐太公吕尚,封为“尚父”。吕不韦的父亲丧亡,各国诸侯如死亲父,纷赴秦国吊唁,吕不韦几乎成了无名有实的秦王。天下大势一切都按照当初的设想在推进,“奇货可居”的吕不韦果然获得了不可计数的天下之利。战国“四公子”齐国孟尝君、赵国平原君、魏国信陵君、楚国春申君均以养贤纳士名闻天下,吕不韦觉得堂堂天下第一大国秦国的“尚父”富甲天下,威震八方,名声反而比不上“四公子”,有辱自己的志向,发誓要养贤任能,以传自己的美名。为此,吕不韦向东方各国发榜召贤,以求能佐自己成就大事业的英雄之才。各国游辨之士听到这个消息后,纷纷涌入秦国,吕不韦不管这些游士是不是滥竽充数,一概纳入门下养了起来。后来,吕不韦养士之名传遍天下,各国之士入秦国充当吕不韦门客多达五千多人。为了让这些门客展示真实本领,也让他们不要无事生非,吕不韦让门客们放言各国之政,抖露学术所长,著书立说,最后编辑成《吕氏春秋》一书二十万余言。
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