刘邦击败项羽后，被天下推尊为皇帝。得意之余，刘邦在洛阳大摆宴席，犒赏三军，刘邦在酒宴上问群臣：“各位大臣都是跟随我多年的兄弟，有话直说，我想请问到底是什么原因让项羽失败，而我们大汉最终胜利呢？”王陵曾是刘邦为平民时的义兄，一个直­性­子的人，在项羽和刘邦的手下都­干­过，对两人非常了解，说：“陛下，您待人不太和气，动不动就责骂人。而项羽很尊重人，但项羽这个人最嫉贤妒能，一生最怕别人比他高明，别的将领立了功，他千方百计想赖掉，别的将领夺了地，他把好处全拿去，所以大家都不愿意为项羽拼命。而陛下您就不同了，为人大度，将领有功封功，有利赏利，所以陛下能得天下。”刘邦大笑，对王陵等众臣说：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房（张良的字）。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”刘邦说得群臣心服口服。随即，张良被封为留侯，食邑五万户。

汉朝立国后，刘邦与其他大臣觉得洛阳是中国之中心，水陆便利，想把都城定在洛阳。另一大臣刘敬认为洛阳形势不如关中稳固，建议把都城定在关中。刘邦征求张良的意见，张良认为关中经济发达，四面险固，立足关中而东制天下，会让汉王朝更加稳固。刘邦听从张良的建议，将都城立在了长安。张良跟刘邦到达长安后，以身体有病为由，极少与外界交往，甚至相信神仙方士们的话，在家里拿着道书研究长生不老的方子。在一些方士的建议下，张良闭门不出长达一年多，不进水米，只吃一些药草进行“导气辟谷”。

自从刘邦夺得关中后，萧何就在­操­办汉王朝的各项制度建设。萧何以秦律与秦爵为蓝本，制定了汉律与汉爵。除谋反定死刑外，废除秦国砍足、断臂、刺目等酷刑，其余都是轻刑轻罪。在经济流通方面，废除秦朝的刀币与圆形半两钱，重铸月亮形榆夹钱，将经济力量向中央集中。汉王朝一改秦王朝的重税法律，对民众只征口赋(人头税)、田赋(土地税)与更赋(服兵役)，赋税的取量值为二十税一，后来汉文帝时又改为三十税一。这些法律制度的确立，使汉王朝既吸收了秦王朝国家制度建设的有益经验，又避免了虐杀民众的*再次出现，天下得到了迅速稳定。在国家治理的行政体制上，汉王朝仍然遵从秦王朝的郡县制，向全国各地分派官吏加以管理。汉律规定，诸侯王国的官员由中央任命与调配，诸侯王不得擅自任免官吏，这使一些异姓诸侯王感到手脚受缚，纷起谋叛。攻击项羽的过程中，刘邦加封了一些同姓诸侯王与异姓诸侯王。

汉高祖十一年(公元前196年)，代相陈豨造反，刘邦亲带大兵平叛，有人谣传说淮­阴­侯韩信在家里打造兵器，准备在长安造反。刘邦的皇后吕雉急召萧何进宫，萧何献密计将韩信骗至未央宫，杀韩信。韩信死后，萧何成了另一位能够左右关中形势的强臣，吕后要加封萧何五千户，萧何的门客如平建议萧何极力推辞，同时把自己的家财全部拿出来贡献给朝廷，以打消刘邦、皇后吕雉等人的疑虑。击败陈豨后，九江王英布又反，刘邦身体有病，想让太子刘盈出征江南，吕后觉得自己的儿子仅能做好太平皇帝，而统领曹参、樊哙等刘邦的悍将，没有这样的能力，便哭泣着请刘邦亲往九江平叛。刘邦怕自己走后，关中无人能平衡萧何的力量，把辟谷不食的张良请了出来，让他出任太子少傅，协助太子镇守长安。刘邦兴兵后，又经常派人到长安打探萧何的生活起居与日常事务，萧何尽心尽力地在关中调集天下兵马粮草往前线输送，未出现任何失职，但刘邦打探的频率反而更高了，使萧何惊惶不安，生怕出岔子掉脑袋。鲍生对萧何说：“丞相治理长安十几年，办事公正，深得民心，丞相要是高声一呼，在关中必然会云起风从。丞相的功劳大于天，已经没有了再往上加封的可能­性­，陛下派人打探您的情况，就是怕您摇动关中，对皇上产生不利。我知道丞相对皇上一直非常忠心，并不想做对大汉王朝不利的事，我建议丞相要想方设法降低自己在百姓心目中的形象，强卖强买长安富户的财宝与土地，让大家觉得丞相可憎，那样的话，皇上就不会再怀疑丞相有摇动天下的本领，对丞相也就放心了。”萧何对鲍生的分析深为叹服，令属下以丞相的名义公开强卖强买长安附近的良田美地，还霸占其他官吏的财宝，搞得长安到处有人告状。刘邦在前线得知萧何的行径以后，放下心来，再也不派人打听萧何在长安的行踪了。刘邦击败英布后返回长安，沿途老百姓拦住刘邦哭诉萧何强夺他们的财产，刘邦哈哈一笑说：“没事，丞相侵占大家的东西，皇上一分不少地补偿给大家。”萧何出城迎接刘邦，刘邦笑着说：“相国肯定是穷得没有饭吃了，怎么野外的老百姓都说你偷偷地收了他们的几斗粮食？你赶紧去把这些事情摆平了。”萧何连连答应照办。

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