我的朋友打点好简单的行李之时，贝克街上的路灯已然亮起，在浓雾中微微绽放光芒。他站在客厅门口，身形高挑枯瘦，头戴有护耳的旅行帽，身着有双层披肩的长大衣，脚边放着旅行提包，用他那独一无二的沉稳目光注视着我。

“华生，鉴于你似乎仍然一头雾水，我就最后再说一句。我得提醒你，查尔斯?亨顿先生无法容忍……”

“这不是明摆着吗！他一看见钟就忍无可忍！”

福尔摩斯摇摇头。

“那倒未必，”他说，“再多给你点提示，据他的仆人所言，他还有另外五座钟。”

“查尔斯?亨顿先生并没打碎那些钟！”

“所以我才提醒你注意。下周的今天，晚上九点，华生！”

片刻后，我又是孤身一人了。

在接下来这单调沉闷的一周里，我竭尽所能填充自己的生活。我和瑟斯顿打台球，抽了很多船牌香烟，苦思冥想查尔斯?亨顿先生一案的细节。和歇洛克?福尔摩斯交往多年之后，我的注意力也愈发敏锐起来。我感到某些凶险而­阴­暗的危险正在逼近那位可怜的年轻女士———西莉雅?弗赛斯小姐，而且我也并不相信那位英俊过头的查尔斯?亨顿以及神秘的梅欧夫人。

十一月二十三日，星期三，我妻子带着好消息回家了，我们的财产运转良好，我很快就可以买下一间小诊所了。她的归来令人欣喜。当晚，我们手拉手坐在自家壁炉前时，我将这个奇怪的难题告诉了她。我谈起了弗赛斯小姐，谈起她面临的困境，谈起她的年轻貌美、优雅娴静。我妻子没有答话，只是坐在身旁，望着炉火陷入凝思。

远远传来大本钟敲响的八点半钟声，我顿时一惊。

“天哪，玛丽！”我失声喊道，“我忘了个一­干­二净！”

“忘了？”我妻子稍稍吓了一跳。

“我答应过今晚九点要去贝克街。弗赛斯小姐要来。”

我妻子抽回手。

“那你最好即刻动身，”她话音中那一丝冷酷令我不禁愕然，“你对歇洛克?福尔摩斯先生的案子总那么兴致勃勃。”

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