西门望双手一圈一划，凛冽罡风卷处，四"黑武士"倒退不迭。

"区区不想杀人，各位该自量些。"

"无情太岁许钧"桀桀一声怪笑道："西门望，用不着假惺惺，这是死约会，不死不散？"话声中，双掌一错，欺身上前。

四名"黑武士"幌身各占方位，圈住了四角。

西门望推了"涵虚道人"一下，"涵虚道人"扬掌向一名"黑武士"劈去，掌风却也凌厉惊人，当面的"黑武士"长剑被荡开，人也退了两步。

左右两名"黑武士"，双双出手夹击，快逾电闪。

"涵虚道人"就前冲之势，­射­出八尺之外，险极地避过这两剑。

"砰！"然一声巨响，西门望与许钧对了一掌，许钧马步一浮，退了两步，显见他的功力较西门望逊了一筹，下角的"黑武士"乘机出剑，疾袭西门望后心。

西门望功力果然不凡，宛若背后长了眼睛，反手一捋，惊呼声中，那名"黑武士"长剑脱手，恰巧飞向假山。

奇怪，竟无坠剑之声。

"哇！"

惨号震栗了全场，背向假山的那名"黑武士"栽了下去。

场中，多了一个奇丑少年，手中执着被西门望震飞的那只长剑。

"呀！"

在场的异口同声发出了惊呼。

这丑人现身如同鬼魅，出乎任何人意料之外。

"无情太岁许钧"窒了一窒之后，狂声道："是你？"惊震之状，溢于言表。

朱昶目光横扫现场一周，然后注定在西门望面上，道："阁下就是"武林生佛"？"西门望不知是震惊抑是骇怪，脸­色­变得十分难看，但仍不失风度的道："老夫正是，小友如何称呼？""在下"苦人儿"！"

"苦人儿？"

"是的，在下跟观主"天玄子"曾有数面之雅！""哦！"

朱昶陡地一回身，面对"无情太岁许钧"，寒声道："阁下很觉意外是吗？""无情太岁"­阴­森森地道："小残废，老夫的确很感意外！"朱昶寒声道："还有更令阁下意外的事！"

"说说看？"

"你们都死定了！"

"小残废，你配吗？侥幸只有一次，不会有第二次……"这话，当然是指朱昶从黑狱脱走而言。

朱昶双目一红，上前两步，手中剑一扬，厉声道："小爷杀尽你们这批"黑堡"爪牙！"三名"黑武士"，一人用掌，两人用剑，闪电出手。

朱昶一回身，手中剑划了出去。

"哇！"惨嗥声中，一名使剑的"黑武士"，身首分家，尸横就地，另两名惊的呆了，朱昶杀机难遏，跟着出手，剑芒闪处，又一名"黑武士"栽了下去，剩下使剑的一名前胸开口，血如喷泉，踉跄退到一丈之外，面如土­色­。

"无情太岁"怪吼一声，劈出一掌……

掌式奇诡，厉辣万分。

"住手！"

西门望怒喝一声，挥出一掌，把许钧的掌力封了回去。

朱昶心中十分不愿意西门望Сhā上这一手，但对方乃是站在为友及公义而拚的立场，倒也不好说什么。

许钧狞声道："什么意思？"

西门望面­色­一肃道："区区旨在息事宁人！""恐怕息不了？"

"许钧，这位小友的功力你见识了，如果本人加上一手的话，你能全身而退吗？""本人不受威胁……"

"这是事实你不能否认！"

朱昶刚想开口，西门望已然发觉，忙摇手止住道："小友凡事须顾及后果！"朱昶只好闭上口，他也意识到在"玄都观"杀人不宜，否则这些道士将遭到残酷的报复。

西门望向许钧道："如何？区区方才所提的建议。……""无情太岁"栗声道："三死一伤这笔帐又如何算？""观中道士已有四人横尸，难道是白死的吗？""本堡从不放过敌对的人。……"

"区区言止于此你估量着办罢！"

"无情太岁许钧"面­色­变了又变，似在权衡利害，久久才开口道："西门望你说一月为限？""不错！"

"至限期没有交代呢？"

"我西门望从此退出江湖！"

"说话算数？"

"笑话，西门望岂是信口雌黄之辈？"

"好，本人就此依覆命！"说完，转向朱昶道："小子，我们错过此刻再见！"朱昶冷冷一哼道："很好！"

"无情太岁"抬手向那名负伤的"黑武士"道："你尚能行动吗？""可以！"

"你带一具尸体，剩下的本人负责……"

"遵命！"

朱昶冷冷的道："许钧，"玄都宝箓"留下！""无情太岁"狠狠地瞪了朱昶一眼，把"玄都宝箓"扔在地上，"涵虚道人"忙拣了起来。

院门外那些观中弟子，仍围住没散。

"无情太岁"一手一具尸体，大步出院，负伤的"黑武士"也扛了一具，紧随在后，门外众道士闪开一条路，怒目切齿送走两人。

"涵虚道人"这才向朱昶稽首道："致谢少侠援手！""不必多礼！"

"请到前边……"

"不，在下要上路了，有句话向道长交代……""请说？"

朱昶沉凝十分的道："请即日解散观中弟子，以防"黑堡"赶尽杀绝。""涵虚道人"咬了咬牙，道："解散？"

"是这句话！"

"可是不管如何，得由敝师叔作主……"

"天玄前辈已作不了主了！"

"少侠这话……"

"天玄前辈已然在"黑堡"石牢中归真了！""涵虚"脸­色­剧变，栗声道："少侠这话是真的？""这岂能信口开河，小可也是黑狱亡魂，目睹这件惨案。""无量寿佛！"

"涵虚"垂下了头，身躯簌簌抖个不住。

西门望面上的肌­肉­在抽动，激愤万状的道："小友，有这等事？""半点不假！"

"小友竟能自"黑堡"脱身，的确令人难信……""不错，小可自己也难置信，但天下事往往出人意表！""能为老夫一述经过吗？"

"抱歉，不能应命！"

"小友出身何门？"

"这……也难以奉告！"

"适才小友所使剑招，似是当年"剑圣朱鸣嵩"的绝学"一剑追魂"？"朱昶心头猛地一震，强自镇定，装着若无其事的道："武学同源，容或有相似之处！"西门望双目神光炯炯，直­射­在朱昶面上，似要看穿他的内心，郑重的道："老夫自问对中原各家武学，略识之无，小友的剑术除了是"剑圣"一脉之外，似不相近于任何一家？"朱昶心里暗道："好厉害的眼光。"当下淡淡一笑道："小可武林末学，不敢辩证。""听江湖传言，"剑圣"有子在江湖走动……""噢！小可对很多武林事十分陌生。"

"小友的面孔，似新近受了意外之伤……"

朱昶心头又是一颤，不愿再谈下去，话题一转，道："前辈名动武林，小可心仪已久，只是无缘识荆，今日能瞻风范，的确三生有幸，可否请示尊址，容小可改日趋府拜谒？"他说这话的目的，是想要在必要时，了结"谷中人"托付的一段公案。

西门望哈哈一笑道："老夫居无定所，但足迹不离大江南北，见面的机会是有的。"朱昶失望地"哦！"了一声。

就在此刻，一条人影，疾掠而入。

朱昶一看来人，不由呆了。

来的，是一个身着黄葛布长衫的白发老人，记得自己遭遇惨变，出山到了镇上，碰上这老人，同桌同饮，他自称姓空，露出收徒之意，自己笑拒之……

老人冲著「武林生佛"哈哈一笑道："西门老弟，十数年不见，老弟风采犹昔！"西门望朝老人望了一眼，也爽朗地笑道："老哥来得好，此地发生了大事！……"老人笑容一敛，道："怎么回事？"

"江湖传言，"天玄子"得了"玉匣金经"，有这事吗？""全属胡言，那有此事。"

"老哥说没有，当然是最真实不过了……"

老人目光突地转向朱昶，笑容再现，喜孜孜的道："小友，想不到我们有缘再见！"朱昶一抱拳道："的是幸会！"

"涵虚道人"恭谨地打了一个问询，道："前辈好！""你是……"

"涵虚，前辈记得十多年前沽错酒，挨家师叔一顿臭骂……""啊！你是涵虚，老夫几乎认不得了，光­阴­似箭催人老，你变的多了！""天玄现在何处，老夫跑折了腿……"

"涵虚"面容一惨，凄声道："归真了！"

老人显然一震，栗声道："死了？"

"是的！"

"从何说起！……"

"据这位小施主说，他老人家死在"黑堡"石牢之中……"老人凌厉的目光，­射­向朱昶道："有这事？"朱昶一颔首道："是的！"

"老夫久不履中原武林，听说中原已成"黑堡"天下，小友是如何知道的？""小可也被絷于"黑堡"，与"天玄"前辈同牢。""如何脱身的？"

"得"悟灵"前辈之助，巧计脱身……"

"悟灵也在石牢？"

"是的，也同时不幸了！"

"啊！想不到"武林三子"凋谢其二……"

老人声音凄哽，眼眶中泪光晶莹。

朱昶闻言之下，不由喜出望外，脱口道："老前辈便是"空空子"？"老人点头道："一点不错，老夫在上次初逢时，不是说姓空吗？"朱昶激动的道："小可愚鲁！一时悟不及此！""你且说说事实经过？"

"小可希望单独与老前辈谈谈！……"

"有此必要？"

"小可此行，便是专程寻访老前辈！"

"哦！好，稍待再说！"话声中，转向"涵虚道人"，道："涵虚，观中发生了什么大事？""涵虚道人"激越的道："黑堡派出高手，来观强索"玉匣金经"，声言如不交出，便要血洗此观……""哼，以后呢？"

"西门施主恰巧来到，算解了围，但一月之内，必须交代。"本文出处利文网

"同道相残，中原武林末日至矣！"

"武林生佛西门望"也慨叹道："武林扰攘何时休，自古皆然，于今犹烈而已！""空空子"沉重地道："涵虚，你有什么打算？""看来只有迁地避秦了……"

"为挽浩劫，老夫有急事要办，刻不容缓……""前辈就要起驾吗？"

"嗯！老夫要走了！"

西门望道："老哥来去匆匆，十多年缘悭一面，不略事盘桓吗？""空空子"一笑道："下次有缘再见，当与小老弟把握尽饮，今天只好让你失望了！""照老哥刚才所说，"玉匣金经"仍在大理国禁宫之中？""不错！"

"唉！江湖流言可畏，"天玄"与"悟灵"何其不幸。""空空子"愤然道："黑堡迟早要付出代价的！"朱昶忍不住Сhā口道："不知"黑堡主人"竟是何方神圣？"西门望摇了摇头，道："武林中恐怕没有一人知道。""空空子"一抬手，道："小友，我们走，各位，失陪了！""涵虚"稽首道："晚辈恭送……"

"不必了！"

说完，已移步向外走去，朱昶朝西门望与"涵虚"一抱拳，紧随着离开，他因左腿残废，功力不达，走路仍是一翘一跛的。

顾盼间，来到观门之外。

"空空子"目光四下一扫，道："小友，我们拣个无人之处去谈！"朱昶点头道了声："好！"

"空空子"领头先行，朱昶随后，走了不到半里，朱昶已落后了一大段，他虽身具近三甲子内力，但一只左腿限制了他，半边着不了力，比一般人固属不慢，比起"空空子"这等高手，便差多了。

"空空子"似已察觉，身形一缓，道："我们到那小山顶上！"朱昶无言地点了点头。

半刻之后，上了山顶，在疏林中石头上坐下，"空空子"折了些树枝，在四周一阵乱Сhā，又搬了些大小石块，间杂着排放，然后才去朱昶身边坐下。

朱昶是名家之后，见识当然不俗，开口道："老前辈­精­于奇门之术？""要图清静，只好加此藩篱。"

"不知老前辈排的什么阵？"

"金锁阵变易的"天罗阵"！"

"哦！小可对此完全外行。"

"现在我们开始谈吧！你说要找我老人家，先说你的？"朱昶不知该说实话，还是照"悟灵子"交代的照说一遍？思索了片刻之后，道："小可是受"悟灵子"前辈重托，传一个口讯……""说吧？"

"天玄与悟灵两位前辈，是因为受了江湖传言之害，而被"黑堡"囚禁，酷刑追索"玉匣金经"，以至于死……""可恶，说下去。"

"悟灵前辈说，奇材当属一白衣书生，请老前辈务必寻到他！""白衣书生？"

"是的！"

"就这么一句话？"

"就这么多。"

"空空子"注视了朱昶半晌，一字一字的道："老夫眼见是实奇材当属你小友！"朱昶心中一动，道："小可不敢当此谬赞！""这是真话，并非谬赞，上次老夫说过待缘，如今……"话锋中途顿住，目注朱昶，似在探他的反应。

朱昶当然心知其意，故意问道："老前辈有话请明示？""还是上次那句话！……"

"收徒？"

"空空子"正­色­肃颜道："小友，老夫自南荒大理国北上，目的并非要找传人，而是为武林大计……"朱昶讶异的道："为了武林大计？"

"不错，"天玄"与"悟灵"一念之差，铸成大错，使整个武林蒙受其害，必须设法补救，是以"武林三子"才有分头寻求奇材之举！"朱昶不由被勾动了好奇心，追问道："老前辈能详告否？""空空子"长声一叹道："当然会告诉小友的，但……""怎样？"

"小友愿否作挽此狂澜之人？"

"小可尚未明白真相……"

"小友如先应承才能相告。"

"小可残废之身，恐怕……"

"不必说那些妄自菲薄的话，一切自有安排，问题是你肯不肯？""就是说第一步，必须拜老前辈为师？"

"武林有武林的规矩，这名份是必要的。"

"老前辈何以看上小可这残废的人？"

"看上你的资禀！"

"小可樗栎之材……"

"别说浮文。"

朱昶不由沉吟起来，面临了极大的抉择，拜师入门，事非儿戏，弄得不巧，将抱憾一生，但"空空子"白道巨擘，贵为大理国"国师"，言行必有相当分寸，巧的是"武林三子"不谋而合，先后全看上了自己，世间真有"缘"之一说吗？……

思索良久之后毅然作了决定，沉声道："小可愿意了，不过，有句话必须奉闻……""空空子"­色­然而喜，道："说吧？"

朱昶改了称呼道："晚辈血仇在身，将来的行动能自由吗？""空空子"毫不考虑的道："当然可以，只要不背武道。""还有，晚辈的身世，目前暂不拟说明……""可以，尚有何说吗？"

"没有了！"

蓦在此刻──

只见一股浓烟，自"玄都观"中升起，直冲霄汉。

"空空子"老脸大变，栗声道："不好，"玄都观"遭劫了……"朱昶恨恨地道："必是"黑堡"中人所为无疑。""你在此别动，无论见到什么，别出阵外，老夫前去瞧瞧。""老前辈请便！"

"空空子"弹身出阵，眨眼而杳。

朱昶望着遥遥的烈焰浓烟，不由发指，"黑堡"在中原武林如此猖獗，生杀予夺，为所欲为，十多年来，竟无人敢于过问，武道之坠，一至于斯。

心念之间，只见数条人影，奔上山东，临到切近，看出竟是"黑堡"人物，六名"黑武士"，三名黑衫老者，"无情太岁许钧"也在其中。

朱昶陡地立起身来，忽地想起"空空子"的嘱咐，又坐了下去。

九条人影从不同角度，上了山头，逐渐迫近……

朱昶下意识地感到一阵紧张。

可煞作怪，九名高手，到了那些看似凌乱的木石边缘，茫然止步，对咫尺之隔的朱，视若无睹，而朱昶看阵外却一无异状。

一名老者骇异的道："奇怪，明明上了山的，飞天了不成？""无情太岁"左右一阵顾盼道："这山头有些古怪……"朱昶冷眼看着对方，心中十分佩服"空空子"的能为，暗忖：当初父亲若也习此奇门之术，何至于遭这惨祸……

突地，九人面现怵然之­色­，垂首躬身，退开两旁。

两条人影，如幽灵般出现。

当先的，黑巾黑袍，黑面罩，通体上下一片黑，只露出一对凌厉的目芒。后随的，是一个中年文士，他，赫然正是"黑堡"总管何文哉。

朱昶登时热血沸腾，不问可知，那黑袍蒙面人，定是神秘枭雄"黑堡主人"无疑了，想不到他竟亲自现身。

他真想冲出阵去，但理智告诉他必须忍耐，目前谈报仇索血债还言之过早。

恨，在胸中燃烧，仇，在血管中奔流。

他又一次经历想发狂的感觉。

黑袍蒙面人与总管何文哉默然立在阵外，静静观察。

三名老者与六名"黑武士"始终不敢抬头。

久久，黑袍蒙面人才以一种听来极其怪异的声调道："何总管，你看出蹊跷没有？"中年文士恭谨地道："卑座看似一座奇阵！""不错，"空空子"是此中能手，你看这是什么阵势？""这……卑座不敢妄言。"

黑袍蒙面人用脚在地上划着，口里在念："生、死、惊……不对，是杜……

这里是休，我们试试如何？"

中年文士道："遵谕！"

两人举步入阵。

朱昶陡地起身，功凝双掌，盯住两人，准备对方到了适当距离便先下手为强。

黑袍蒙面人与中年文士一左一右，走了不到八尺，便如盲蝇般乱转起来，转来转去，仍在一丈范围之内。

朱昶一看这情况，又定下心来，他自己也不明阵法，是以不敢越雷池半步，只照"空空子"之嘱，在原位置不动。

两人转不半刻，先后退了出去。

"何总管认为该如何办？"

"守株待兔，步步设防！"

"这计虽较笨，但却是唯一之计，传令吧！"中年文士转身向"无情太岁"道："许头目。""卑职在！"

"传令布岗，围住这山头，不许疏漏！"

"遵令！"

人影全部消失，山头是一片死寂。

朱昶不由大感焦灼，"空空子"回头之时，必与对方遭遇，不知他可是"黑堡主人"的对手，对方人多势众，"空空子"再强，顶多能全身而退，自己岂非要活活困死阵中！

纵令对方撤了围，自己也出不了这"天罗阵"，还是死路一条。

对方这一着果然厉害，阵中无饮无食，决无法久呆。

再看那"玄都观"，仍在熊熊大火之中，看来非成灰烬不可，"黑堡"的手段的确毒辣。

半个时辰过去了，依然一无动静。

朱昶额上渗出汗珠。

如果"空空子"半路被截击，或是在"玄都观"与对方拚上，那自己不被困死也得饥渴而亡。

"天罗阵"，自己真的陷入天罗地网之中了。

愈想，愈觉不是滋味。

正自忧疑不释之际，猛觉自己肩头被人拍了一下，骇然举目，不禁愁颜顿开，来的，赫然是"空空子"。

"老前辈回来了？"

"唔！"这老人一脸愤慨之­色­，自眉皱成了一堆。

"玄都观如何了？"

"已成废墟！"

"那些道士呢？"

"无一幸免！"

"黑堡行径，天理难容！"

"武道不振，魔焰高张，其奈天理何？"

"老前辈出手了吗？"

"没有，尚不是时候，诛几个爪牙，无济于事。""黑堡主人业已现身了……"

"老夫知道！"

"老前辈可认出他的来路？"

"不曾！"

"老前辈与对方遭遇了？"

"没有！"

"没有？那！……"

"孩子，你很奇怪，是吗？老夫别的长处没有，身法一道是有自信的，如老夫蓄意隐秘身形，对方很难察觉，不则外号便不叫"空空子"了！……""哦！"

"我们继续谈正事！……"

"老前辈，目前此山已被严密包围……"

"不理他，在阵中稳若泰山。"

"晚辈还有件事未曾奉告……"

"说吧？"

"晚辈此次来归州寻老前辈，是得"南极叟"前辈的指示……""哦！你碰见那老怪物了？"

"本来他赠晚辈一面"竹符"，要晚辈连络丐帮弟子，探查老前辈的行踪，如今是不必了，可是这面"竹符"他曾嘱归还丐帮……""你暂留身边吧，将来也许有用它之处！"

"这……妥当吗？"

"有何不妥，只要用之于正。"

"现在晚辈恭聆老前辈指教！"

"空空子"面­色­一肃，道："这可以说是一件武林秘辛，你听说过"大理国"否？"朱昶一颔道道："听说过，是在苍山之麓，洱海之滨！""对了，还有"十八天魔"听说过吗？"

"晚辈已遇到其中的"狂魔"，且曾中了"天罡煞"……""啊！现在听老夫说下去，距今二十年前，"十八天魔"联手南下大理国，目的是谋取子女玉帛与一件国宝"玉匣金经"……""就是"黑堡"不择手段所迫之物？"

"一点不错，"十八天魔"几乎把大理国闹翻，最后，老夫以奇门阵法，困住"十八天魔"，一一擒捉，禁于苍山一石洞中，并排了一个"金锁阵"，封住洞口……""当时何不剪除，永绝后患？"

"空空子"一声慨叹道："这也是天意，本国段皇爷笃信佛教，不许杀戮……"朱昶吁了一口气，道："后来呢？"

"十八天魔被禁的事，武林中无人知晓，之后数年，"天玄子"与"悟灵子"南下，游历苍山，无意中发现了那"金锁阵"，老夫一时大意，戏言此阵无人能破，二子却顶了真……""武林三子之间是什么渊源？"

"毫无渊源，只是道义之交，武林同道逐渐戏称老夫等为"武林三子"，本来"天玄子"道号"天玄"，"悟灵子"法号"悟灵"，老夫外号"空空侠"，被改称为三子，如此而已……""哦！"

"天玄与悟灵一方面是好胜，另一方面是认为"金锁阵"内藏的便是大理国宝"玉匣金经"，贪欲作祟，穷十年岁月，揣摩那"金锁阵"，卒被了悟，于年前再次南下，碎了"金锁阵"，纵放了"十八天魔"……"朱昶激动地"啊！"了一声，道："怪不得他两位前辈一再自责一念之差，铸成大错。""空空子"凄然道："这也许是佛家所谓的"因果"，他俩算是因此丧生。""江湖传言他两之得了"玉匣金经"，又是从何而起呢？""可能是"十八天魔"的诡计，也可能是二子南下之举，被人知道，胡乱推测。""当年老前辈为什么不对两位前辈说明真相，岂不免了今日祸？""问得好，孩子，老夫也自咎失策，不过当时是怕"十八天魔"被禁的事传入中原，引出天魔身后的几个老魔和魔子魔孙，后果便不堪设想了……""哦！是的，这必须顾虑！"

"空空子"顿了片刻，才又接着道："十八天魔个个残毒凶狠，这一出江湖，势必荼毒生灵，为亡羊补牢计，老夫等希望能觅一块奇材，造就成一个绝顶高手，以收拾祸患……"朱昶大为激动，栗声道："晚辈岂堪当此重任……""孩子，你已经答应老夫了！"

"可是……"

"不必多说了，你即日随老夫南下。"

"赴大理国？"

"不错！"

"如何能摆脱"黑堡"的追踪呢？"

"那容易，我们先离开此地再说……"

"四周有人监视？"

"对老夫而言那是多余，来，老夫带你一程！"话声中，一把挟起朱昶，向阵外飘去，一路顺便破了阵势，在山石林木掩护下，如幽灵般闪掠飘浮，快，快得简直不可思议，奇，奇得令人叹为观止。

一路桩卡不少，但不待对方发觉，业已如幻影般出了对方视线。

半个时辰不到，已奔出了十余里地，完全脱出了"黑堡"的监视圈。

"空空子"在道旁林中放下了朱昶。

朱昶身具近三甲子内力，被人带着上路，的确不是味道。

"空空子"自怀中取出一件物事，递与朱昶道："这是一付人皮面具戴上它！"朱昶无言地接过手来，小心翼翼地撑开，然后往脸上一蒙，奇丑的面容掩去了，变成了一个紫棠­色­面皮的中年汉子。

"空空子"也取出面具假发，改扮成一个黑脸老者，两鬓微斑。脱下葛布衫，露出里面的蓝布袍。

两人这一改扮，任谁也难以认出了。

"孩子，上路吧，我们赶到最近的镇集打尖。""老前辈，我们走那条路线？"

"先由水路入川，绕康边入滇，这是捷径！""那要一月行程？"

"可能不止，走吧！"

两人出林，踏上大道。

"空空子"边行边道："孩子，你似与上次碰见老夫时不同……""指何而言？"

"­精­、气、神，皆有改变。"

朱昶暗自叹服"空空子"的观察力，看来此老虽列"武林三子"，但各方面都较其余二子超出甚多，当下坦然把"九地煞"之中的三煞输功一节，说了出来。

"空空子"欣然道："这也是天意，孩子，这一来可免老夫许多心力！"朱昶心念暗转，此番"空空子"带自己南下，目的要造就自己成一杰出高手，以收拾"十八天魔"，纵令自己悉得此老所学，能与"十八天魔"抗衡吗？如说青出于蓝，那只是一句形容名师出高徒的话而已，天下没有徒高于师的道，若­干­时日之后，由于启迪与善诱，能对所传参悟衍化，推陈出新，固有可能，但短时间内是办不到的，此老当然也明此理。

设若如此，何以此老不自谋对付，而要多此一举呢？

心念之中，旁敲侧击的道："当年老前辈能以收伏"十八天魔"，何以今日要化这大心力？""空空子"一笑道："孩子，此一时也，彼一时也，老夫说过当年收伏"十八天魔"，全仗计谋，那批邪魔，并非等闲之辈，可一而不可再！"朱昶紧追着问道："将来晚辈对付彼等，是仗力还是仗智？""二者都要！"

"如果力有不逮，智有不足呢？"

"空空子"掀髯哈哈一笑道："孩子，老夫明白你的意思了，论力论智，老夫尚且不敢倚恃，由老夫调教出来的人，岂非又差了一截，是这意思吗？"朱昶面上一热，尴尬的道："晚辈确有此想！""老夫不是说过另有安排吗……"

什么安排，自无法想像。

朱昶默然。

走了一程，"空空子"打破了沉默，道："孩子，索­性­告诉你，段皇爷业已恩准老夫，找寻到一个质资上乘，秉赋奇佳的人时，便把国宝"玉匣金经"赐下参修。"朱昶内心猛地一震，栗声道："参修"玉匣金经"？""对了！这便是老夫说的安排。"

朱昶顿悟何以"武林三子"异口同词，说要造就一个无敌高手，原来他们已有默契，可是这问题也令人困惑，心念之中，道："这"玉匣金经"是大理国传国之宝？""不错，国宝！"

"既是国宝，皇爷以下，不能没有人参研过……""孩子，你说对了，真的无人参研过。"

"晚辈不解？"

"参修这"玉匣金经"，必须具备三个条件……"朱昶激奇地道："那三个条件？"

"空空子"缓缓地道："第一，参修者必须天赋上乘，资禀超人。第二，必须是元阳之身。第三，必须具备一甲子以上内力根基，此三者缺一不可，这三个条件，看来不难，但三者兼备的，确可遇而不可求，当然，根骨上乘者虽难求，但也不少，而具有一甲子以上功力仍是元阳之身者，就难乎其难了。"朱昶声音激颤地道："老前辈认为晚辈具备这三个条件？""空空子"转头望了朱昶一眼，道："完全符合，犹且过之！"就在此刻，一乘彩轿，由身旁疾驰而过。

朱昶目光扫处，不自禁地惊"咦！"了一声。

只见这顶彩轿，由四名粗眉大脚的红衣­妇­人扛着，行走如飞，只眨眼工夫，便去了十几丈。

"空空子"沉声道："孩子，江湖中无奇不有，你必须学会见怪不怪！"这的确是极宝贵的训示，朱昶忙应道："谢老前辈的训诲！"一阵杂踏蹄声，夹着滚滚沙尘，风驰电掣地掠过，卷得两人满头满身的黄土，朱昶不由气往上冲，但一看"空空子"行所无事，暗道了一声"惭愧！"把气平了下来，漫卷的沙尘中，隐约可见随风飘飞的黑­色­风氅，不自禁地道："是黑武士！""空空子"淡淡的道："好戏要登台了！"

朱昶不解的道："老前辈能预知？"

"空空子"平静的道："这四骑马，无疑的是追击前面的那顶彩轿，而这顶彩轿本身便已十分诡秘，从四个扛轿的红衣­妇­人出奇的步法而论，轿中人必非等闲之辈……""哦！"

暴喝传处，彩轿回头停在路中，四名"黑武士"翻身下马，围住了彩轿。

"空空子"一拉朱昶，道："我们走近些看看无妨！"两人走到距对方三丈之处停住了身形。

只见红衣­妇­人之一大声喝斥道："你们什么意思？""黑武士"之一厉声道："打开轿帘！"

"找死吗？"

"放屁！"

"打开！……"

"有种何不自己动手？"

那名"黑武士"怒哼一声，"刷！"的一剑挥向那发话的红衣­妇­人，红衣­妇­人轻轻一闪，粟米之差，避过剑锋身法，玄奇到了极点。

"上！"

暴喝声中，四只长剑同时攻出。

红影闪幌，四名红衣­妇­人鬼魅般脱出了剑圈之外。

四名"黑武士"分四个方向，迫近彩轿，长剑探戒备之势。

那名站在轿前的"黑武士"用剑一挑，轿帘一卷。

"呀！"

站在轿门方向的同时惊呼出了声。

另三方向的"黑武士"，不明所以，趋前一看，不由也呆了。

轿内，端然坐着一个白袍人，他赫然正是"黑堡"护法"白判官"。

四个扛轿的红衣­妇­人，急掠回轿边，其中之一，拉下了轿帘。

"白判"坐轿，由四名红衣­妇­人扛抬，已属不可思议，而反被自己人追击，就更加令人迷惑了。

四名"黑武士"惊魂入窍，齐齐向轿门扶剑为礼，恭称了一声："参见护法！"轿内传出了一声冷哼，再没声音。

朱昶激奇的道："老前辈，的确是场好戏！"空空子一笑道："这只是开始，­精­彩的尚未登场！"红衣­妇­人之一冷冷喝道："四位还不走吗？""黑武士"互视了一眼，退后数步，并不立即离开。

四名红衣­妇­人抬起彩轿，如飞而去。

四"黑武士"楞在当场，没了主意，彩轿已转过山环不见了。

"空空子"道："孩子，我们也该走了！"

"黑武士"之一，突在此时欺了过去，气势凌人的道："报上来路！"朱昶杀机顿起，正待发着，"空空子"已抢先抱拳答了话："区区叔侄是入川探亲路过！"那名"黑武士"大声喝道："要你报上姓名来历？""空空子"装出畏缩之状，道："小老儿姓何，名常有，舍侄叫阿仁！""外号呢？"

"没有！"

"什么门派？"

"谈不上门派，只是庄稼把式，藉此防身而已！"另三名武士，也欺上前来，打量了两人几眼，其中一个道："乡巴佬，让他们滚吧！""空空子"拉起朱昶，道："侄儿，我们赶路吧！""好！"

朱昶忍了一肚子冤气，跟着上道。

转过山环，只见方才那顶彩轿，赫然摆在路中，一个抬轿的红衣­妇­人，却没了踪影，朱昶大奇，不禁脱口道："这怎么回事？""空空子"微微一笑道："你无妨上前掀开轿帘看看！""老前辈认识方才轿中那白袍人吗？"

"你认识？"

"认识，"黑堡"护法"白判官"！"

"他业已赴任去了！"

"赴任？"

"当然，判官乃­阴­间的职位，阳世间用不着。""晚辈不解……"

"你一看便明白！"

说话之间，已到了轿前丈外之处，朱昶仍犹豫不释的道："四个红衣­妇­人怎会把彩轿抛在路中呢？""空空子"神秘地一笑道："判官业已赴任，用不着她们了！"朱昶仍是不解，心想，听"空空子"口气，这可能是一顶空轿，但他满有把握的样子，莫非他有未卜先知之能？

念动之间，走近轿门，侧身出手去掀，右掌横胸戒备。

一掀之下，心头猛然一震，连退了三步，右掌一挥……

"空空子"急声道："住手！"

朱昶硬生生撤回手掌。

"白判官"赫然仍端坐轿中，只是没有动静，仔细一看，不禁脱口道："他已断了气！""空空子"道："断气已久了！"

朱昶困惑地道："老前辈何以知道？"

"空空子"庄颜道："孩子，这并没有什么玄奇，凭情理与观察入微而已，首先，彩轿被"黑武士"追踪，这说明了轿中人又是敌对者无疑，轿帘开启，里面坐的是"黑堡"护法"白判官"，而他木然没有开口，老夫一眼已看出他业已死亡，而且必死在彩轿主人之手……""彩轿主人呢？"

"必然匿在轿中"白判"身后，因为尸体若无人扶持，决坐不稳，因为尸体是正坐，并未倚靠轿背，而且，那声冷哼发自轿中，当然有人在内。"朱昶叹服地"哦！"了一声，又道："弃轿于途，又为了什么？""这种手法只能蒙蔽一时，避免追踪而已！"蹄声杂沓，遥遥传至。

"空空子"一拉朱昶道："我们走吧，省惹麻烦。"两人急朝道旁林中奔去，就在此刻，怪事突然发生，只见那顶彩轿，冉冉没入林中，朱昶瞥见之下，既惊且骇，回头一看，"白判官"的尸体，被弃置道中。

这样看来，彩轿主人根本没有离轿。

"空空子"道："老夫仍有料不及之处，轿中人原未离开。"两人方入林中，数骑怒马，业已奔到现场，原来的四名"黑武士"去而复返，多了一个面目狰狞的黑衫老者。

五人同时下马，其中一名"黑武士"把"白判"尸体横在马鞍前，然后上马回头离去，其余四人重新上马，朝前道驰去，显然是追击彩轿。

"砰！"然一声大响，"空空子"与朱昶齐吃一惊，循声奔了过去，只见那顶彩轿已被劈碎在林中，只是不见任何人影。

"空空子"四下一扫，道："彩轿主人此番是真正离去了！"朱昶慨乎而言道："敢于与"黑堡"作对的，必非常人！""空空子"­干­咳了一声，道："侄儿，我们不是江湖人，最好少管江湖事，上路吧！"朱昶闻言之下，心中一动，知道"空空子"说这话必有用意，当下顺着道："我只是随口一句而已，叔叔，这就走吧！……"话声未落，目光扫处，不由心头剧震，只见一个红发赤面青衣老者，巍然站在两丈之外的树下，朱昶根本不知道这红发老人是如何现身的，像是他本来就站在那里一样，于此，他明白"空空子"方才故意说那句话的意思了，原来"空空子"早已有所发现，只是自己毫然不觉而已。

红发老人目光直在朱昶身上打转，看得朱昶心内发毛。

场面在诡秘之中显得尴尬。

朱昶忍不住开口道："阁下何方高人？"

红发老者久久才应道："赤面人！"

声调怪异刺耳，令人听了有说不出的不舒服。

这外号十分陌生，江湖中前未之闻，朱昶不由把询问的目光投向"空空子"，他想，以"空空子"的辈份见闻，也许知道对方来路。但他失望了，"空空子"的目光，显得困惑而迷惘。

"赤面人"接着又道："你对老夫很陌生，是吗？"朱昶坦然道："不错，从未听说过！"

"可是老夫对你却不陌生……"

朱昶心头一震，自己是易了容的，这话从何说起，心念之中，脱口道："阁下认识小可？""当然！"

"小可极少行走江湖……"

"真佛之前不烧假香，装什么佯，你是"苦人儿"，不错吧？"朱昶大吃一惊，不自觉地向后退了一步，栗声道："苦人儿是谁？""你！"

"阁下何所根据？"

"你的左脚！"

朱昶呼吸为之一窒，自己这只残废的左腿，会成了标志？当下强持镇定，故意冷冷的道："天下左腿残废的，难道只"苦人儿"一人？""赤面人"嘿嘿一笑道："话虽如此，但­性­格总不会相同吧？""未必！"

"但老夫认定了你！"

朱昶不由心火上升，愠声道："阁下有何指教？""赤面人"反问道："那你是承认了？"

朱昶一时无词以对，不知是承认好，还是否认到底？

"赤面人"紧迫着道："如你敢揭下面具，就不必分辩了！"朱昶更加骇然，这面具制作十分­精­巧，等闲人决看不出来，面对方竟一口道破？这未免太惊人了。

"空空子"接上了腔："阁下便是轿中人？""赤面人"嘿嘿一笑道："是又如何？"

"同时阁下也是戴了面具……"

"咱们彼此彼此！"

"阁下的真正目的何在？"

"与"苦人儿"谈几句话！"

朱昶一听对方现身是为了自己，立即接回话头道："阁下要与小可谈话？""那你算是承认身份了？"

"就算是吧！"

"那很好……"

"阁下的身份呢？"

"你认识"红娘子"？"

朱昶暗吃一惊，略一犹豫之后，道："认识！""你对她的看法如何？"

"小可没有见过她的真过目，但欠她人情！""你很坦白，老夫此来，便是受她之托……""哦！请指教？"

"你记得谷中的约会吗？"

朱昶登时一窒，眼前浮起了绛衣少女郝宫花的婷婷玉影，也记起了赴约的那一幕，他已意识到对方将要谈的事情了，那是十分尴尬的问题，当下硬着头皮道："不曾忘记！""赤面人"目芒一转，道："你这冒牌的叔叔在旁不妨事吗？""无妨！"

"好，老夫现在转达"红娘子"的话，记得那可怜的弱女郝宫花吗？"事情正如意料，朱昶一颗心怦怦而跳，他感到面孔发烧，额冒冷汗，期期地道："记得！""你把她一个人抛在谷中，如果发生了意外，问心能安吗？""小可预料"红娘子"必会照顾她！"

"如果时间上发生了差池呢？"

"这……这……小可认错！"

"你自认为很了不起，是吗？"

"小可并无这种意思！"

"那你为何拒绝"红娘子"的安排？"

朱昶楞了片刻，苦苦一笑，道："因为小可不配！""什么不配？"

"红娘子应该清楚，小可已在柬上留字，交与郝姑娘！""赤面人"毫不放松的道："你分明自视太高，看不起郝宫花……"朱昶发急道："小可决不承认这句话！"

"红娘子决不做荒唐事，这事是先征得郝姑娘同意的……""但小可不愿误人青春！"

"你错了，郝宫花但求终身有托，并不重视容貌。""可是人必须有自知之明！"

"长言短叙，你认为郝宫花如何？"

"美而慧，人如其名！"

"那你答不答应？"

"难以应命！"

"赤面人"冷冷一哼，道："你拒绝？"

朱昶十分为难的道："盛情终生感激……"

"别无考虑了？"

"小可已想得很多！"

"你想到拒绝"红娘子"意向的后果吗？"

朱昶把心一横，道："如不获谅解，也是无法的事，小可愿意接受任何后果！""你很狂傲？"

"岂敢。"

"如老夫此刻取你­性­命……"

朱昶一震，栗声道："阁下此言是什么意思？""赤面人"寒声道："老夫说过受"红娘子"之托！""她要阁下取区区­性­命？"

"嗯！"

"区区不畏死，但目前恕不能交出生命！"

"为何？"

"尚有大事未了！"

"老夫不管那么多。"

朱昶咬了咬牙，激动地道："宽限一年，区区自动奉上！""如老夫说不呢？"

"区区将尽力反抗！"

"恐怕你没有反抗的余地？"

"那只怪习艺不­精­，倒无话说。"

场面顿呈紧张，杀机隐泛。

事实非常明显，"赤面人"能毁"黑堡"护法"白判官"，使彩轿凌空而行，来无影，去无踪，这份功力，朱昶的确没有反抗的余地。

"空空子"哈哈一笑，向前挪近了一步，开口道："朋友太过份了吧？""赤面人"横了他一眼，冷森森地道："老夫只是替人办事！""这恐非"红娘子"本意……"

"你怎么知道？"

"终身大事，必须两相情愿，否则不是佳偶，反是怨偶了！""你最好别Сhā嘴。"

"本人与这小哥休戚与共。"

"这么说来，你也准备动手？"

"朋友，本人虽不明其中原委，但已听出端倪，这小哥不愿以残缺之身，误人青春，是出于心地善良，并非有意违忤"红娘子"，而且事情尚未到绝望的地方，何不待机徐图，岂能以流血来解决，这是喜事呀！朋友以为然否？""赤面人"似被这番话说得有些心动，沉吟不语。

朱昶也知道"红娘子"是出于一番盛情，因为她知道自己的真正身份，与未残废前的真面目，"空空子"到现在还不知道自己的真实来历，目前如过于决绝，实在不妥，心念之中，缓了声口道："一年为限，区区再碰上郝姑娘时，当面解决此事，如何？""赤面人"沉默了半晌，才悠悠的道："一年吗？""是的！"

"这一年的时间，你行踪何处？"

"区区也难预卜。"

"赤面人"凝视了朱昶好一会，沉声道："愿你言而有信！"朱昶道："大丈夫一言九鼎！"

"后会有期了……"

"请转达"红娘子"，隆情异日必报。"

"老夫会转达！"

最后一个字尾音尚在荡漾，人影已杳，朱昶不由惊叹道："好快的身法！""空空子"悠然道："看来老夫这外号当让与他了！""老前辈没听说过"赤面人"这号人物？"

"你看不出来吗？"

"看出什么？"

"他便是"红娘子"本人！"

朱昶骇然而震，栗声道："他便是"红娘子"本人？""不错！"

"可是"红娘子"是女的，而且声音也不对……""老夫并非说对方是男的，有两点可以证明。"朱昶激奇的道："那两点？"

"空空子"抑低了声音道："第一，她承认是轿中人，而抬轿的是四名红衣­妇­人，这证明轿中人是女人的成份居多，她的双脚比一般男人为小，穿的是软鞋，与她易容后的外貌颇不相称，这便坐实了是女人改扮的……""哦！老前辈真是明察秋毫，第二呢？"

"第二，她虽以内功改变声音，但与一个功力深厚的老年人相较，便差之千里了，你不觉得她声音怪异刺耳吗？""啊！是的，晚辈愚笨，竟悟不及此……"

"并非愚笨，只是阅历差了些，同时不够冷静。""敬谢指教！"

"我们赶路吧！"

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