我们一行人跟着豹子深一脚浅一脚在雪地里跋涉，几分钟后找到了他所说的脚印。脚印共有两串，歪歪斜斜往林区里面延伸着，可能是因为风吹雪覆，只留下浅浅的一层，不仔细辨认很难发觉。

汪铁桥蹲下身，借着手电光专注地观察了片刻，然后抬起头宣布说：“两个男人，鞋印很像犯人鞋！”

听了这话，我心里一凉，感到全身的毛发好像都竖了起来。

汪铁桥当即给搜捕指挥部拨了个电话，先简单汇报了这里发现的情况，然后提出全面封锁桂沟山东北的省级公路，以防犯人逃离，最后请求总指挥立刻就近派遣特警队支援搜山。

打完电话，他抹着脸上的雪花对治保主任说：“搜山行动会非常危险！我们这些人先上去，最多15分钟，特警队一定能赶到。你带这几个老乡用猎枪守住山口，千万不能让犯人逃走。另外，我们需要本地的护林员带路。你放心，我们一定会确保他们的安全。”

治保主任满脸通红地连连点头。他从身后的村民里叫出三个人，向他们嘱咐了几句。这几个人都是桂沟山的护林员，对地形非常熟熟悉，那个豹子也在其中。

汪铁桥神­色­凝重地向公安人员命令道：“马上要进林子，大家都把手枪子弹上好! 那两个家伙手里可能有枪！再仔细看看手里的照片，一定要认清犯人的样子！”

我们这支搜索队虽然来自公安系统，因为是临时混编的，战斗力并不强。除警卫科的几名同志­射­击经验比较丰富，其他人平时连摸枪的机会都不多。我注意到督察支队的那三个警员吓得脸­色­煞白，嘴里呼出的白气仿佛都在颤抖。

临上山前，豹子气喘吁吁抱来一捆事先准备的登山棍，交到搜索队每个人的手里。这些一米来长的棍子由坚硬的榉木削成，底端很尖，扎在冰地上也不会打滑。

汪铁桥低声和我商量说：“陈处，我带警卫科在前面开路，你居中指挥，怎么样？”我点点头，知道他是在故意照顾我。

于是，警卫科打着手电与护林员们一起走在最前，我和其他人一手拄棍、一手握枪，提心吊胆地跟在后头。路很难走，冰雪厚的地方一脚下去就没了腿。大片的雪花劈头盖脸地打来，树梢上的积雪偶尔也被震落下来，掉进我们的脖子里。我心想，这次就算不负伤也要被冻坏了。

这时大概是午夜两点，随着脚下的地势逐渐上升，林子里逐渐黑暗下来，只有前面的手电光还在飞舞。我不时看见伐下后还没运走的木料，小山似的堆在沿路。

“大家当心地上的山藤！”我听到豹子在前面吆喝了一声，随即被汪铁桥制止住了。脚下果然出现了杂芜纵横的藤蔓，我一连被绊了好几次。要不是仗着登山棍在手，跋涉一定更为艰苦。

过了20分钟，我们的队伍进入了桂沟山林区的深处，却发现迷失了目标。

眼前这片林地杂草和爬藤长得非常厚实，大雪沉积后的地面变得参差起伏，失去了原先的平伏特征。这样一来，本来就很难辨认的足迹在我们眼前完全消失了。

汪铁桥挥手示意大家停下脚步，凑过来对我说：“别担心，陈处！这两个犯人跑不了的！据护林员介绍，我们目前处于桂沟山林区的中心，往前走不了多远就是三角形顶部，左边山崖面朝江水，右边陡坡底下是被封锁的省级公路。我们只要步步为营向前推进，绝对可以捉到他们。”

我踌躇着说：“特警队现在一定赶到山下了，不如等和他们会合之后再行动吧！”

汪铁桥摇头说：“三个护林员都跟我们上来了，特警队缺少向导，行动速度必定会放慢。我们应该抓住时机尽快行动！”

我想了想，劝道：“老汪，你先别冲动！眼下犯人的脚印都见不到了，就凭我们这20来人根本没法铺开搜索，不如坚守待援更稳些。出了事你我都负不起责任！”

汪铁桥可能有些急了，反驳说：“犯人要是跑了你我也同样负不起责任！”

我们俩面面相觑地僵持了一阵。我终于让步说：“好吧！你说说怎么个搜法？”

汪铁桥早就有了主意，他提出把搜索队分成3组，每组配一名护林员做向导，分左、中、右三条线朝山顶包抄，各组间以手电光联络，间距不超过两百米。他的警卫科负责中路，以便同时策应左右两路。

看他这么坚决，我只得同意了。凭心而论，我一开始提议原地待命确实怀有私心。但后来发生的事证明，我们当时作的决定是个天大的错误。

再次出发后，我负责的是左路，除了护林员豹子还包括督察支队的那三个警员及宣传科的几名­干­事。仿佛是有约在先，大家都前进得极慢，尤其是那几个督察支队的家伙，始终战战兢兢地挪不动步子。然而，不幸却偏偏发生在我们这队人头上。

路越来越难走，队员们的喘息声越来越重。因为这是上方的强制命令，没有人敢出声抱怨。我走在队伍最前头，用登山棍拨着堆雪的长草，奋力开辟道路。我的膝盖以下已经完全湿透，寒意穿透皮肤一直侵入血­肉­骨骼，令我浑身瑟瑟发抖。刚开始，我还能依稀辨出汪铁桥那队的手电光在树丛间闪烁，后来由于与他们渐行渐远就失去了联络。

脚下的路向左拐之后，地面逐渐平坦如初，积雪又像洁白细腻的毯子无垠地铺开了。我开始隐隐听见远方传来隆隆的瀑布声。豹子告诉我那是一帆江的江水声，今年一月虽然寒冷，江水却还没结冰。再往左不远就是林区边缘的山崖峭壁，站在那可以俯视江水在脚下奔腾翻滚。

又走了一段，我的右膝突然针扎般疼痛起来，我想可能是关节炎急­性­发作。突如其来的刺痛深入骨髓，使我连直立的力气都丧失了。我只得原地休息，嘱咐大家跟着豹子继续往上攀登。事后我才知道，汪铁桥大约就在那时也巧合似的出了意外。

休息了一分钟，膝盖的疼痛开始消失。于是，我振作­精­神，拄起登山棍开始追赶队伍。刚走了十几步，耳边猛然听见一声脆亮的枪响。

那枪声晴天霹雳般的让人猝不及防，我仿佛感到自己的胆囊也跟着急速收缩了一下。惊怖感瞬间贯穿了我全身的每一个细胞。

接着又是两声震耳欲聋的枪响，我像失去了思考能力，跌跌撞撞地朝着枪声响起的方向狂冲过去，就像一头撞进了一场无涯的噩梦。

第一声枪响比随后的两声更近，凭感觉应该就在正前方。我手里没有电筒，只能靠摸索在树丛间前进。由于走得太急，脸上有时被冰凉的树梢抽到，像刀刮一样。我想自己当时的神志并不清楚，虽然被枪声吓得心胆欲裂，同时却又被另一种朦胧而强烈的冲动支配着，迫切想瞧瞧前头究竟发生了什么。如果让心理学家解释，大概就是所谓的“死亡冲动”正在潜意识中起作用吧。

不久，前面出现了片坡地，有几个人正匍匐在斜坡上一动不动地朝前张望。我从制服认出正是宣传科的那几名­干­事，棉大衣都被雪水浸透了，他们似乎还浑然不觉。

“怎么回事？”我冲到他们跟前问道。

也许是被我的突然出现吓到了。他们像一群惊弓之鸟般差点从地上弹起来。其中一个缓过神后，哆嗦着嘴­唇­说不出话，只举起手指指前方。我顺着他指的方向，小心扒开结满冰霜的长草，看见四五十米外的地方，有个人影正背对我们孤零零地蹲在雪地上。

我从身影轮廓一眼认出那人正是豹子。借着他擎的手电，可以辨出他面前还横躺着一个人。

我握紧手枪，压抑着内心的恐惧感，登上坡顶朝前走去。那几名吓破胆的­干­事趴在原地没跟上来。

走到跟前，我看清躺在地上的是督察支队三名警员中的一个，豹子正扒开他的大衣，用碎布条徒劳地包扎那鲜血喷涌的胸部。伤者好像已经停止了呼吸，殷红的血水顺着伤者的腋下一直扩散到雪地上，让人触目惊心。

“豹子，出了什么事？”我努力镇定着问道，声音里还是有一丝颤抖。

“中枪了！”豹子咬牙切齿地回答。

我条件反­射­般惊恐地扫视着四周的黑­色­林莽，却不知道危险会来自哪个方向。看来逃犯企图用开枪来阻挠我们的搜捕。

豹子大声咒骂道：“那帮天杀的逃犯，居然敢朝我们开枪!这个人负伤后，大家都跑得没影了，后来林子里又响了两枪。”

“督察支队的另外两位同志呢？”我怕他的嗓门再度招来冷枪，希望找齐队友先回撤到安全的地方。

“我不知道哪几个人是督察队的。”豹子呆呆地答道。

我指着坡上那几个探头缩脑的宣传­干­事，问道：“除他们外，你注意到剩下的人跑哪儿去了吗？”

“好像是那个方向！”豹子指的是左侧的密林。“后两声枪响也是从那儿传来的。”

我感到很懊恼。整个搜索队配步话机的只有汪铁桥一个，而手机在这里又收不到信号，所以现在与外面进行联络是不可能的。

就在这时，右面传来一阵沙沙的踩雪声。我警觉地打开枪保险，将枪口指向幽暗的树丛。豹子机灵地关掉手电筒，跟着摘下肩头的猎枪填了一颗子弹。

真要和逃犯正面对决，我才发现自己毫无信心。那两个犯人枪法显然很好，远远借着手电光就一枪击中了督察警员的要害。凭我和豹子根本不可能是他们的对手！我暗自怨恨汪铁桥的不听劝阻，同时也后悔自己糊里糊涂冲到了第一线。

可能是由于肾上腺瞬间加快了激素分泌，我感到浑身燥热无比，扣住扳机的手指微微痉挛。

“别开枪！是我！”黑暗中传来一声呐喊。

老天！是汪铁桥！我心里一下子有了底，全身却虚脱似的松懈下来。豹子也听出是自己人，忙不迭又扭亮了手电。

只见汪铁桥独自一人拄着登山棍，一瘸一拐朝我们走来。“听到枪声，我就赶来了！”他有些气喘，却仍然保持着镇静。

我问道：“你的脚怎么了？”

汪铁桥匆忙地解释道：“山梁结冰后很滑脚，我一不小心掉进了山沟里，脚脖子扭了一下。我们队的人现在恐怕在到处找我了。这儿出事了？”他看见了地上的男人。

我沮丧地说：“我们这队遭了伏击，还有人中了枪，像是不行了！”

汪铁桥俯下身老练地探了下中枪者的鼻息，又摸了摸心口，最后翻了一下他的眼皮。