这种压力使得在今天的美国成为炫耀型消费者比任何时候都更难，也更贵。索斯坦恩·凡勃伦在其1899年关于财富的经典论著《有闲阶级论》中，发明了"炫耀式消费"这个名词来说明"镀金时代"的财产过剩。凡勃伦说购买昂贵物品是富翁们显示自己属于非劳动阶级一员的一种方式。浪费和无节制消费在富人圈中得到广泛认同，是他们显示社会等级的必要手段。在一个消费社会里，等级是以开支为标志的。

"在任何一个有高度组织­性­的工业社会中，良好的声誉最终都是建立在财力上的；而显示财力的方式，同时也是获得及保持声名的方式，则是闲适的生活和对商品的炫耀式消费。"与之相反的是，"不够数量和质量的消费也就意味着"劣等"和"缺点"。"

简而言之，富人们花费是为了显示他们的能力。今天在"富人国"中唯一改变的是富人太多了，供他们支配的收入也太多了，"显示财力"变得日益困难。当一个"富人国"国民用100英尺长的游艇和价值5万美元的奔驰SLK来显示自己的­精­英身份时，却有另一个更富有的富翁拥有一艘250英尺长的游艇和一辆宾利GT。

"富人国"国民花钱消费也是为了超过后面那些正在希望取得入主 "富人国"资格的大批人员。如今，富裕的消费者日益增多，他们也渐渐有能力购置曾经只是富豪专享的物品。奢侈品公司为了扩大销量，也非常乐意推出旗下高档物品的大众版，专供新一批大众追捧者购买。市场专家称它们为"大众奢侈品"，无论是否矛盾，总之它们让"富人国"的消费者们实在感到郁闷。

古奇的太阳镜、路易·威登皮包和巴宝莉外套现在无处不在。提供私人飞机租赁业务的公司可以让人们只花几千美元便享受一次"私人飞行"，完全不必掏3 000万美元来购置一架私人飞机。你可以从日益增多的汽车俱乐部租一辆法拉利或保时捷，也可以用六位数一周的价格租一艘相当不错的游艇，而不需要付出八位数的巨款来购买一个游艇的所有权。15万美元就能让你加入一个旅游俱乐部去加勒比海旁一个人的海景别墅或阿斯本的滑雪小屋中度假；现在甚至能从新兴的艺术品租赁商店中租到昂贵的名画来为你家增光添彩。

在来自顶端（更富的富人）和中下层（生活富足的普通人）的双重压力下，"富人国"国民创造了一个全新的消费层级-超级奢侈品消费，总算让富足的庶民们踮着脚尖也够不到了。有些时候他们竞相抬价，一起拔高已有商品的价格；有时候则开发全新的产品和服务类别，比如"太空旅行"和"影子游艇"。不管是哪种情况，总之，数量众多的"富人国"国民在不遗余力地抬高价格，并一起将凡勃伦 "炫耀式消费"的定义推向了一个新的高度。

下面我们来看几个传统的奢侈品市场是如何被追求地位的"富人国"国民重新定义的。

当脱衣舞娘的钢管舞杆也成为标准配置时

两年后的某个时候，全世界将会看到第一艘长过500英尺的私人游艇问世！也许是两艘！第一艘叫"迪拜号"，现正在为迪拜统治者谢赫·穆罕默德·本·拉希德·艾·马克图姆赶制，据说长度是525英尺。第二艘代号"日蚀"，是一位俄国石油大亨定制的，估计2009年下水。俄罗斯的这位船主对游艇的实际长度一直保密，是为了确保自己的船在一定时期内一直稳居"世界第一长"的霸主地位。不过，两艘船都将打破世界目前"私人游艇第一长"-"阿卜杜拉·阿齐兹号"保持了22年的纪录。阿齐兹号长482英尺，属于沙特皇室。

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