诗边画了一对同蒂而生的莲花，同根同茎，血脉相连。雪白的月光倾泻在这株并蒂莲上，使得它们好像要跃纸而出。它们那清傲的风姿似乎要将迷茫中的人唤醒，它们那依偎的容颜仿佛要结合尘世中一切的情爱。

“莲是孤独的，而并蒂莲却不是孤独的……”介春睡在床上轻轻地告诉自己，“因此君子是孤独的，而有知己的君子才不会是孤独的……”

“心如死灰，随风放逐，无牵无挂，无欲无求。”这是介春经常对自己说过的话。

“一个人有名有利，方能淡泊名利；有家有业，方能看破红尘。”而张勋的驳文却让现在的介春无言答对。

“人若有才，苦求功名利禄，只会可悲；可若有才，却甘当隐士，又终有何用？因此我李介春愿当君子，身系天下，此生足矣。”先前只不过是介春宽慰自己的华丽辞藻，而到了此时却变成了他唯一的­精­神支柱。

“我并没有失败，我还有属于我自己的东西！”介春的脸上渐渐恢复了自信与笑容。而且与先前不同的是，他此时的自信与笑容不再显得天真盲目，而是带着更多的沉静与深遂。

介春本来淡薄的胸怀已经开始有些澎湃。

“爹妈养育了我这么多年，受了多少苦，我没能让他们享福，我还算人吗？我李介春也是一个堂堂男儿，被一个弃­妇­如此鄙夷，我还算人吗？”

他决定了，他要去参加明年的春试，他要中进士衣锦还乡，他要让自己的爹妈和他一起安度晚年，他更要让那个曾经看不起他的黄莺后悔莫及！

“我本来是不屑功名的，可却是让这世道逼的！”他对自己说道，“我李介春寒窗苦读十年，难道真应该被埋没在这小小的村子里？”

这是一个无眠的夜晚，介春在朦胧中觉察到一种召唤，一种无法理解的召唤；那是一种心心相印的轻呼，更是一种惺惺相惜的呐喊。

*****

第二天一早，介春就对父母说了自己要去参加春试的想法。

李老娘死活不肯，道：“我们穷人生来就是这个命，去考个什么进士，做个什么官？娘说什么也舍不得你走！”李老桐抽着烟袋锅子，想了良久，却道：“也好。不过你要早去早回，考不中也别多想。若考中，不要忘了我们二老就是了。”李老娘看了一眼自己的老伴，叫了声：“他爹！”

介春看着他们苍老的脸，哽咽道：“儿子就是自己死了，也不会忘记自己的爹妈。”李老桐道：“好男儿志在四方，我不会因为舍不得儿子耽误了他的前程！老婆子，介春已经长大了，就让他按自己的意愿去走吧。”介春听了，跪在二老的面前磕了三个头，强忍着眼泪道：“儿子不孝，已过弱冠之年却一事无成。只愿爹妈就此保重身子，让儿子能尽些微薄的孝道。”

就如此，李老桐油夫­妇­为介春准备了行装，不日一家三口便匆匆惜别了。介春在临走的时候再三叮嘱道：“我去春试，你们大不可对旁人提及，只说我去远处谋生去了。待儿子功成名就，定会好好地报答爹妈的养育之恩！”

他说完，拿过最后一把纸扇，抛在了熊熊的炉火内。画上的那对并蒂莲渐渐隐去，随风消散在火亮的烈焰之中。

*****

初春的京城冰爽怡人。高照的艳阳带走了冬日的最后一丝严寒，清盈的微风吹拂在略显湿润的街巷中，平展的石路上留有着无数浅浅的足迹。全国各地的举子早已聚集在这片繁华的客栈里，风雅的诗文不时从门窗中飞扬到了户外。

客栈边的一所马厩内，睡着一位身着青衣的少年。辅在地上的­干­草零乱地盖在他的衣服与发辫上，显得穷困与肮脏。少时，一个­干­瘦的老头闯进马厩，高声叫道：“李介春，赶考的举子可都去应试了，你如何还没睡醒？”

介春慢慢地站起了起来，挂在身上的­干­草纷纷往下垂落。他看了老头一眼，道：“有劳掌柜的挂心，学生其实早已醒了。”老头看了他一眼，道：“既是醒了，如何不去考试？”介春慢慢地拍了拍依然挂在衣服上的­干­草，又从发辫中抽出几根扔在地上，道：“还未开考，急什么。”老头冷笑道：“你真是来赶考的举子吗？我可从没见过你这么窝囊的读书人。”

介春并不在意他所说的话，只是掸了掸衣袖，道：“掌柜的，借你的水来洗把脸。”老头的脸­色­难看起来，道：“每天花几个破钱住马厩，喝清水，最后居然还要大爷来伺候你？”介春笑道：“只是洗把脸，要不怎么去考试？”老头极不情愿地拎过半桶水，重重地砸在他的脚下道：“洗吧！”介春道了声：“多谢！”便捧起水细细地洗了几遍。他用手拢了拢头发，抬起头道：“多谢掌柜了。”

老头看了他几眼，不由得呆住了。良久，他方才道：“我说李介春，若不是你这样一倒饬，真看不出你原来是这么个俊后生！”介春笑道：“掌柜说笑了，介春心中看中的是才学，从来不计较自己的相貌。”老头亦笑道：“若是公子果真功成名就，不定有多少富家千金想委身相随呢！”介春听了这话，不由得神­色­陡然暗淡了下来。他强笑了一下，拱手道：“借掌柜吉言，介春去了。”

看着介春远去的身影，老头自嘲地摇了摇头。突然，一只大手拍在他的后背上，将他吓得不轻。待他回过头来，却是一位红脸胖子立在他的身后。胖子道：“何爷，您老倒是轻闲得紧啊。”老头儿不悦道：“原来是周兄弟，倒吓了我一跳。”

胖子有些不甘地看着老头，冷笑道：“何爷，您可是中堂府的老管家了，因此老爷才会如此器重于您。可您老打着老爷寻亲的招牌开了这连升店，独自发着横财，却把老爷交待的事情抛到了脑后，有些不妥吧？”老头听了，道：“老爷的吩咐，我何中从来没有忘记过；只是这大海寻针，总不是容易件的事。周兄弟不帮忙便罢了，这损人利己的勾当奉劝你还是住了吧。”胖子听罢脸­色­陡变，道：“今年再无结果，我看你怎么和老爷交代！”

何中背着一双苍老的手，慢慢地向马厩外走去，道：“吉人自有天相，天相自应吉人……何兄弟，你不必­操­这份心！”

*****

入京赶考的会试分为两种。一种为礼部会试，时隔三年一次，是以选拔去年秋后乡试中及第的举子；另一种为恩试，因去年乡试中有恩科，是以是第二年春亦会有会试，便是介春这次参加的会试恩科。“会试以二月”，故入京赶考亦被称作“春试”或“春闱”。

而考生们逐一进入贡院之前，却都要入“外帘”脱衣验身，这也是让天下众多文人学士斯文扫地的场所。介春宽带解衣并无羞惭，但他胸口的一大块青­色­胎记却让考官们目光一聚。看着他们那惊愕的眼神，介春冷笑着穿好衣裤，昂首走进了贡院之中。

贡院的考阁长不足四尺，宽不过三尺，坐在其中很难气定神闲。介春轻轻地研着墨，历历的往事一时涌上心头。喉头中的哽咽，双目中的酸涩，使他情不能自己。少时，他取过一张白纸，挥笔勾勒出一枝并蒂莲。

介春深情地望着它，心情渐渐的恢复了平静。一时间，狭小的考阁变得如天地一般地宽广，胸中的思绪如澎湃的江河一般倾泄而出……三篇文章如行云流水般地从他的笔尖洒落下来，介春觉得自己将要被这里的景­色­所陶醉了。不仅是为高中皇榜已指日可待，更为自己的胸怀得到了一次难得的倾诉。

介春把卷子折好，敲了敲门，道：“交卷。”

寻着他傲然的声音，主考官伊里布走了过来。随着亲兵打开了小门的铁锁，介春背着手从考阁里走了出来。伊里布看着这位清秀傲骨的少年，不由得睁大了眼睛。少年从背后伸出一只手来，上面放着他呈上的考卷。

伊里布上下打量着介春，竟惊奇的发现他没有半点奉承与献媚的举动。他轻轻地接过了考卷，看着他问道：“你叫什么？”介春依旧背着手，良久方道：“学生名叫李介春。”一股莫名的怒火从伊里布的脚底直冲上脑门，他看了介春一眼，道：“年级挺轻的嘛，居然也能参加春试。”介春冷笑了一声，道：“有志不在年高。”听了他这句话，伊里布的脸­色­变得血红。他翻开了介春的卷子，不由得目露凶光，点头道：“这么年轻，却这么有才气。而且更难得这一笔的好字！”介春冷冷地看了他一眼，道：“大人过誉了。”

突然，伊里布一伸手，把他的卷子撕成了两半！

“大人，你怎么撕了我的卷子！”介春一时又惊又怒，失声叫了起来。“放肆！”伊里布喝道，“明明是你自己把卷子给弄破了，还要侮蔑本官？”他说着，把卷子又撕了几道，撒在了地上。“不！不！”介春疯了一样，失去了所有的矜持，更失去了所有的理智，跪在地上捡拾着那一张张的碎片。看着他此时的形容，伊里布的嘴角露出了一丝冷笑。

“怎么回事？”其他几个主考听见声音赶了过来。“这个考生发了疯，被本官说了几句，就闹将起来了。”伊里布道，“天子脚下，竟出了这种荒唐的事，列位大人说该怎么办？”一位考官道：“打闹考场者，自是革去功名，打出考场。来人哪！”

“嗻！”几个亲兵跑了过来。

“把这个贼子打二十板子，轰出考场！”

“大人！大人！是伊里布为官不正，毁我考卷！我要见君面圣……”可此时无论介春怎么喊，也不会再有人理会他了。

*****

扬春三月，京城出现了少见的倒春寒。稀稀淋淋的大雨下了半个多月，竟渐渐变得雪白而轻盈。

客栈边的一所马厩内，睡着一位身着破旧青衣的少年。辅在地上的­干­草零乱地粘连在他的衣服与发辫之上，两腿下的­干­草被不断渗出的鲜血染得乌红一片。少时，一个胖子闯进马厩，高声喝道：“李介春，你一没钱二没票，还要赖在这里住多久？”­干­草中的少年蠕动了两下，不知是不愿意起身，还是起来不了，却没有站起来。

“滚！”胖子一脚踢在他的胸口，把他的那唯一的一件薄衣也踢破了。“哟，这小子身上怎么这么大个胎记，真恶心人哪！”胖子又啐了一口唾沫。少年慢慢地爬了起来，脸­色­青黄而­干­瘦，嘴­唇­白得可怕。他一撅一拐地走出马厩，腿上的鲜血顺着他的脚印流到了店外。

介春靠在一堵破墙边，望着天上飘下的大雪，觉得自己的头越来越重。“这便是我想要的结果么？”他扶着破墙慢慢地靠了下来，“我到底做错了什么？是清高，是傲气，还是恃才放旷？难道天下之大，竟没有我李介春的容身之处？”

“行行好……”一个­干­瘦的老头举着一只破碗走到了他的面前。介春抬眼看去，竟是那个客栈以前的掌柜！他怎么也变得如此落魄？介春突然傻笑了起来，伸手在衣袖里摸去。可他摸了许久，竟没有半枚铜钱。少时，一张带血的碎纸粘在了他的指头上，原来是那日在考场内无意抢回手中的。

那是他用墨笔勾画出的一株并蒂莲。

介春仔细地看着那株并蒂莲，脸上露出自嘲的笑容。他轻轻地将那枚浸满鲜血的碎纸投在了老头的破碗内，缓缓地闭上了眼睛。“公子！”老头扔开了破碗，将要倒在地上的介春扶住，猛然间，他看见了介春胸口上的那枚胎记。

“公子，你不能死啊……”老头猛然哭喊起来，“少爷！我可找到您了！……”

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