帐房先生崇敬地看了他们一眼，道：“是！荣帮主还剩四千五百两。除去断货的本金，来年起货的本金，大概还剩两千五百两。”荣泽海又道：“各位兄弟的年薪是多少？”帐房先生道：“五十个趟子手每个人的年薪是二十两，共一千两。厨子、伙房、帐房、水房、杂役等十八个……”荣泽海道：“新来的两个小丫头呢？”

帐房先生听了，轻声对他道：“她们才刚来呢……”荣泽海却道：“也算上她们吧。不能苦了家下人等。”帐房先生轻吁了一口气，道：“明白了。他们每个人是十两银子，再去了三百两。总共是一千三百两。”荣泽海问道：“还剩多少？”帐房先生合上帐本，道：“只剩了一千二百两。”

荣泽海点了点头，又道：“对了，每人再发二两银子的赏钱，让他们回家好好过个年吧。四位掌堂呢？”账房先生重新翻开帐本，答道：“每位掌堂是五十两，共用去二百两。如此还剩一千两整。再加上八两的赏钱……帮主，如此只剩下不到一千两，您自己可怎么过？”

荣泽海笑道：“我身为掌门人，在朝庭的薪俸十多倍于你们，如何过不了年？”又取出几两碎银子，递于帐房先生道：“这一年你也辛苦了；我长年不在，全靠你打点。这点钱，算是点额外的赏钱，你回去给老婆孩子做几件新衣服吧。”账房先生忙道：“帮主，不可了！”荣泽海道：“不要推辞了。”硬塞到他的手里。

待帐房先生下去后，黄齐峰摇头道：“荣兄如此清贫，真叫人心酸。你不光要支持这个不大的帮派，更要接济贱民。这等情­操­，黄某人不及一分了。”荣泽海笑道：“眼见的我这里还有千把两银子，如何不能过个年？”两人正说着，不想一个趟子手跑了进来，道：“帮主，不好了，常岳春带着一些官兵闯到帮里来了！”

荣泽海蹙眉道：“这个常岳春。都三十好几的人了，还是这么风风火火。”黄齐峰叹了口气，道：“估计在家里被媳­妇­管得死了，所以一上差就来劲。”原来这常岳春不是别人，正是澄清的俗家大弟子。他与黄齐峰的长子黄建勋是同门师兄弟，加之年纪相仿，因此感情竟是比亲兄弟还亲几分。

荣泽海与黄齐峰在两个孩子去世后，对常岳春和他的媳­妇­更是依恋。无赖这对小夫妻的脾气与他们的孩子却大为不同：因是在衙门里当差，所以这小两口认死理，办起事来半点情面不留，所以经常弄得大家下不来台。用古话所说，便是“方正之士，人人敬而远之”。

黄齐峰笑道：“不知这小子又来­干­什么？”趟子手回道：“他说是领了巡抚大人的钧旨，前来捉拿宫里的钦犯的。”“什么？”荣泽海和黄齐峰都惊得站了起来。果然，耆英和伊里布都不愿就这样放走荣湘涟，一定要至她于死地才甘心。

荣泽海切齿道：“他们二人做到如此高官，竟然还和一个小孩子斤斤计较，真乃无耻小人！”黄齐峰宽慰他道：“时过两年，他们都不会知晓荣儿现在的模样；再说这里是浙江，山高皇帝远，两江总督可是张大人，这里也不是他伊里布家的衙门。他们有多大的巴掌，能把天都遮住了不成？”荣泽海点头道：“正是。”正说着，常岳春已经跑了进来。

“常大人！”荣泽海拱了拱手，常岳春也拱手道：“两位帮主。”荣泽海知道这常岳春与已故女婿甚好，更是澄清大师的俗家大弟子，才三十岁不到时便成了上乘高手，破格当了捕头，因此心里很是喜爱。而且他当差多年，执法严明，破案无数，在百姓中颇有口碑。无奈此时的荣泽海却希望他是个贪官，倒好打发，因道：“时近年关，常大人是不是想来吃顿年饭哪？”

常岳春冷笑道：“年饭不先不慌吃，办差才是正事。”荣泽海笑道：“荣某人这次想承办恩试，不知常大人可愿帮我在上差大人面前美言几句？”常岳春道：“荣帮主行侠仗义，武功高强，这次由盐帮摆擂恩试，下官极力保举。不过下官这次来，却是另有公­干­。”

荣泽海看着这个不圆通的常岳春，心里不免有些紧张，只道：“请讲。”常岳春道：“下官请问荣帮主，两年前宫里逃出来一个小太监，帮主知道他到哪里去了吗？”荣泽海心里一紧，强笑道：“在下出身草莽，长在绿林，哪里知道宫里的事情。”

常岳春也笑了一下，道：“您说的这些，下官也知道。无奈巡抚大人下了令，要本省府衙捉拿这个人！”说着拿出一张荣湘涟的画像！荣泽海见了这张像，不觉心里一紧：那张像画得有**分的神似，除了衣着和发式外，真可凭它能辩出荣湘涟来。荣泽海看着不由得将眼睛避开，竟不敢再看第二眼。

“荣帮主，”常岳春笑了两下，“您认识这个人吗？”荣泽海强作镇定，道：“此人是谁？尚未谋面。”常岳春道：“既然如此，下官斗胆要搜上一搜了。来人哪！”“你们谁敢！”掌堂杨刚也是个认死理的人，早带了十余个趟子手进了大厅。况且他又不知道来龙去脉，早气得站不住脚了，“你们以为这里是哪儿！这里是盐帮！”

“退下！”荣泽海怕把事情闹大，喝退了他；回过头来对常岳春道：“大人既然要搜，荣某也不阻拦。不过请大人办差的时候手下留情，不要摔摔打打的，我们帮里的穷兄弟们还要过年的。”常岳春道：“这个请荣帮主放心。来人哪！”众官兵一拥而上：“有！”

“给我搜！”

“嗻！”官兵们散开来，往各屋各院里跑去，靴底子踏得地上扑扑直响。荣泽海背着手站在那里一声不吭。众人搜得很是仔细，连茅房都没有放过。过了一会儿，官兵们又回拢来，均道：“尚未发现此人。”荣泽海听了，暗中松了一口气。

常岳春似乎有些不甘心，道：“都搜过了吗？”一官兵道：“都搜过了，只有……”常岳春道：“只有什么？”官兵道：“只有后院里东首的一幢小阁楼没有搜。”常岳春似乎想起了什么，道：“小阁楼？为什么不搜？”官兵道：“因为……因为……”荣泽海上前道：“大人，那幢楼是小女的闺房，岂能容他们进去搜得的！”

“什么？”常岳春诧异道，“弟妹不是已经过世了吗？你荣帮主哪儿又冒出一个女儿，我怎么没听说过？”荣泽海不悦道：“早年生的，现在认了，有什么不可以吗？”常岳春听了，哈哈大笑道：“没想到，荣伯父还有这么一着哪，哈哈哈……”荣泽海也笑了起来。

常岳春打了那个官兵一嘴巴，道：“狗嵬子，荣小姐的闺房你们也敢打主意！看老子回去扒了你的狗皮！”官兵道：“小人不敢！小人不敢！”荣泽海见状，心里的石头总算落了地。

忽然，常岳春道：“荣帮主，他们是下人，自然不配进去小姐的绣楼。但公事归公事，这楼么，总是要看看的。下官不才，要得罪了！”说毕，快步朝院东首奔去。荣泽海和黄齐峰卒不及防，连忙追了上去，直道：“常大人，你站住！”追到阁楼底下，常岳春见关着门，冷冷一笑，纵身跳到了二楼的房檐上，从窗户进了房去；荣泽海和黄齐峰也紧跟着跃上楼去。

荣泽海定目一看，见荣湘涟坐在床前，已梳洗穿戴挺当，虽然未着首饰，却真如大家小姐一般，连他自己都认不出来了。荣泽海定了定神，道：“儿啊，这位便是常岳春，是你姐姐和姐夫的挚友。”说着，轻轻地使了使眼­色­。荣湘涟心领神会，走向前道了个拜揖，道：“荣湘涟拜见常大人。”

常岳春拿出画像瞧了瞧，觉得似乎有几分相像，可听她的声音又是清澈明亮，不像太监；转身要走，却又有几分怀疑。他回过头对荣泽海道：“伯父，小侄着实的不放心，想验明正身。”荣泽海怒道：“你敢！”常岳春道：“小侄官命在身，不敢怠慢。若所查不实，愿自残谢罪！”

他话音未落，竟讯雷不及掩耳地冲了过去，一把扯下了荣湘涟胸口的衣衫；荣泽海和黄齐峰两个人几乎同时拉住他的官袍，却也扯了个粉碎。常岳春侧目一看，只见荣湘涟“啊”的一下，用手捂住胸口，绻到了床上。荣泽海喝道：“你好大胆！”盛怒之下便要上来打他，多亏黄齐峰在一旁把他扯住了。

常岳春一时羞愧难当，把手放在了桌上，拔出刀道：“小侄言必有信，现下剁了这只手，给荣小姐赔罪！”眼看着常岳春手起刀落，却被黄齐峰一把拦住了。他道：“贤侄奉命办事，何必如此？”常岳春道：“小侄对荣小姐失了礼，自该谢罪！”黄齐峰道：“你若谢了罪，别人岂不是都知道了，那个时候你叫荣小姐怎么办呢？”常岳春一愣：“这……”

黄齐峰道：“你不说，我们也不说，岂不是更好？大家行走在外，就要多多帮衬着点儿啊！”荣泽海听了，暗自佩服黄齐峰的­精­明。要是真把事情闹出去，保不准不会败露，于是道：“黄兄说得极是啊。在下今天，也只好吃了这个哑巴亏了！”常岳春见荣泽海如此说，更是惭愧，拱手道：“小侄今天来得鲁莽，多有得罪。改日有空，一定登门谢罪！”

荣泽海心里有气，只道：“谢罪不敢当。如果得空，贤侄可来敝帮吃顿年饭。”常岳春道：“好说，一定到！”说完，又侧过身子给荣湘涟拱了拱手，道：“小姐见谅！”随后一纵身跳出了窗外。

待常岳春走后，众人才松了一口气。荣湘涟重新换好衣裳，荣泽海道：“你刚才真是太令我意外了，居然连拜揖都道了起来。”荣湘涟红着脸道：“蝼蚁尚且偷生，何况人呢？”荣泽海点了点头，赞道：“这才是真正的……”他准备说句“男子汉”，看见两个丫头在旁边，便笑了笑。

就如此，荣湘涟总算是大难不死，又躲过了一劫。帮里的人只知道荣帮主收了个义女，也没多问。只是位小姐不习女红，也不打扮穿戴，比之以前的少帮主更为奇怪；而且她虽然有着令人惊艳的容貌，可眉宇间又似有隐隐的哀愁。谁也不知她到底是何出身，如何来到了这里？

如此不觉中，已经快到了小年，帮里上上下下都忙着办年货、敬财神，只有荣湘涟没有事儿­干­。她从小到大终日劳碌，现在反而不习惯了。但她走到这里要帮忙，别人会说：“大小姐出去玩会儿吧，这里有我们呢！”她走到那里帮忙，别人也说：“大小姐去休息吧，不必烦劳您了！”

荣湘涟很听不惯别人叫她“小姐”。她回到房里坐下，不禁又想到了许荃。时隔两年，本以为自己会将她忘却，可时日越久，荣湘涟对她的思慕竟也越重。荣湘涟看着自己现在的模样，不知道若有重见许荃之时，她看见自己会是怎样的目光？

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